Ледовое побоище

Зимой 1240 г. после ссоры с частью новгородских бояр Александр вынужден был уехать в свое родовое гнездо – Переяславль-Залесский. Этим немедленно воспользовались крестоносцы Ливонского ордена. Зимой 1240-1241 гг. они захватили Изборск, Псков и часть новгородских владений, на месте Копорского погоста воздвигли крепость Копорье, перерезали все торговые пути, ведущие из Новгорода. Их дозоры появились в 30 км от города.

В этот критический момент новгородцы вновь обратились к Владимирскому князю и просили прислать к ним на княжение одного из сыновей. Поехал младший брат Александра Невского Андрей, но он не сумел остановить немецкого натиска, и тогда Новгород попросил прислать Александра

Хотя он имел жесткий и упорный характер, но поразительна незлопамятность молодого князя, если дело касалось общерусских интересов.

Вскоре Александр был уже в Новгороде. Он действовал в своем стиле, стремительно и решительно. Вначале быстро организовал рать, куда вошли дружина, ратники ополчения, союзники – корелы и ижорцы, пришел и полк из Ладоги. Но существу против немцев Александр Невский поднял весь русский Север.

Первый удар он нанес по Копорью. Крепость была взята и разрушена. Затем Александр попросил помощи у отца, и тот прислал владимирский полк во главе с Андреем. Усилившись, Александр новел на рыцарей дальнейшее наступление.

В этот период Батый не вмешивался в военный конфликт на Севере. Более того, хан был заинтересован в том, чтобы силами Руси отгородиться от агрессивных западных соседей. Это и использовал Александр Невский. Он лавировал между смертельными вратами Руси, отстаивая независимость русских северо-западных земель.

Ранней весной 1242 г. объединенное русское войско вошло в земли дружественной немцам чуди. Александр перерезал все пути, ведущие из немецких земель к Пскову, и полностью изолировал город. Решающий удар по Пскову князь нанес с запада, откуда его ждали меньше всего. Город был взят, Тылы обеспечены, после чего русская рать вновь двинулась на запад.

К этому времени немецкий Ливонский орден мобилизовал все свои наличные силы. В поход против Александра отправились практически все крестоносные "слуги божьи" – тяжеловооруженные, закованные в Латы конные рыцари, именно они, построенные клином ("свиньей" по русским летописям), наносили стремительный и мощный удар по вражескому войску; пехота, шедшая внутри клина и позади рыцарей, довершала разгром смятого и устрашенного противника.

На этот раз войско крестоносцев состояло из ливонских рыцарей, рыцарей и кнехтов (солдат) Деритского и Других епископств, датских крестоносцев. Во главе войска шли сам магистр, вся орденская верхушка, многие епископы. С Александром решено было покончить раз и навсегда, убрать с дороги наиболее способного и решительного русского полководца, овладеть полностью новгородскими землями, разделив их между немецкими феодалами, привести русских людей в лоно католичества.

Всей своей массой орденское войско обрушилось на русский передовой отряд, воевавший в землях чуди, и разгромило его. Оставшиеся в живых сообщили Александру о приближении крестоносцев. Новгородский князь сумел извлечь урок и из этого поражения. Он понял, что бессмысленно бороться с рыцарями в открытом поле: у крестоносцев имелось большое превосходство в силах и тяжелом вооружении, следовательно, надо было ограничить маневр рыцарской конной массы, сковать ее действия, использовать легкие в бою русские конные дружины, упорство русских пехотинцев.

Место боя, которое выбрал Александр Невский, и сам его ход показывают большое военное искусство выдающегося русского полководца XIII в. Он расположил русскую рать (15–17 тыс. человек) в узкой южной части Чудского оз. юго-западнее о. Вороний Камень и навязал врагу сражение в избранном им месте, прикрывавшем пути на Великий Новгород и Псков. Русская рать заняла позиции около возвышенного и лесистого берега озера. Справа находился слабый лед, куда в случае успеха можно было оттеснить тяжеловооруженных рыцарей, и тогда озеро становилось союзником русских. Новгородскую и владимирскую дружины Александр поставил на флангах русского войска, а в центре расположил пехотинцев-лучников и бойцов, вооруженных топорами, мечами и крючьями; сброшенному с лошади рыцарю уже невозможно было своими силами вновь взобраться в седло, и здесь он мог стать добычей русских пехотинцев. Именно они должны были выдержать первый и наиболее страшный уд ар рыцарской "свиньи".

Ранним утром 5 апреля 1242 г. из мглы, покрывавшей противоположный берег, на озеро выползла знаменитая тевтонская "свинья" и двинулась навстречу русской рати. Первый же удар крестоносного клина прогнул русский центр. Лучники расстреливали первые ряды рыцарей, стаскивали их с коней, добивали на земле, но наступали плотным строем всё новые всадники, сокрушавшие русских пехотинцев. Вскоре центр был прорван, русские пехотинцы рассыпались в стороны, но немецкий клин уткнулся, как и замышлял Александр, в высокий, поросший лесом и заснеженный восточный берег озера. Движение рыцарей замедлилось, смешалось, и в это время Александр ударил по неприятелю сбоку, обрушив всю свою конную мощь на слабо защищенные лишь пехотинцами фланги и тыл немецкого клина. Рыцари смешались. Им трудно было перестроиться и развернуться против окруживших их русских дружин. Первыми побежала чудь, за ней немецкие пехотинцы. Русские умело оттеснили противника на слабый лед, и рыцари начали проваливаться под лед и тонуть, что еще более усилило панику в их рядах. Русские воины начали давить врага. Лед озера покрылся кровью.

Разгром тевтонского войска был полным. Оставшиеся в живых тевтонцы бежали семь верст до противоположного берега, русские воины преследовали их но льду озера. По данным русской летописи, на льду озера пало 500 рыцарей, а воинов из чуди и эстов – огромное множество; 50 именитых крестоносцев были взяты в плен.

Ледовая победа сломила надолго орденское движение на Восток, определила путь независимого развития русских северо-западных земель. Орденские рыцари в 1243 г. "прислаша (послов) с поклоном" в Новгород, отказавшись от своих завоеваний в русских землях; в этом же году был заключён мирный договор между Новгородом и Ливонским орденом.

Через несколько лет Александр отбил попытки Литвы захватить некоторые новгородские города и, верный своей активной военной тактике, сам устремился на литовцев, нанеся им ряд поражений. Теперь западные и северо-западные границы Руси были защищены. Это была историческая победа.