Конгресс США: структура, полномочия, внутренняя организация палат

В соответствии с Конституцией США (см. приложение 1) все полномочия законодательной власти принадлежат органу народного представительства - конгрессу США, состоящему из двух палат: сената и палаты представителей.

Считается, что палата представителей представляет интересы всего американского народа, а верхняя палата конгресса - сенат - интересы штатов.

Обе палаты избираются на основе всеобщих, прямых, равных выборов при тайном голосовании. Срок полномочий сенаторов шесть лет, членов палаты представителей - два года. Конгресс работает сессионно - одна сессия ежегодно с перерывами на каникулы.

Конституцией США двум законодательным палатам изначально предписывались разные роли. Депутаты палаты представителей каждые два года избираются прямым голосованием граждан в округах. Подобный порядок избрания призван обеспечить близость депутатов к избирателям и необходимость отражать их мнения и интересы. Назначение палаты представителей - обеспечить всестороннее публичное обсуждение проблем государства, учет самых разных точек зрения, в том числе и расходящихся с позициями правительства. Сенат призван обеспечить преемственность в работе конгресса и равное представительство штатов.

Палата представителей состоит из 435 депутатов, избираемых на основе мажоритарной системы относительного большинства без требования кворума. От Пуэрто-Рико избирается резидент, не обладающий правом голоса в палате, но участвующий в дискуссиях. В качестве основных избирательных цензов следует назвать возрастной (кандидаты, достигшие 25 лет), ценз гражданства (состояние в американском гражданстве не менее семи лет), ценз оседлости (проживание в штате, на территории которого находится избирательный округ). Палата представителей не может быть досрочно распущена.

Палату возглавляет спикер, избираемый самой палатой (се партийным большинством). Он ведет заседания, направляет законопроекты в комитеты, имеет право голоса и т.д.

В состав сената входят 100 членов, избираемых независимо от численности населения по два от каждого штага на основе той же избирательной системы. Каждые два года проходят выборы 1/3 сенаторов. Сенатором может быть избран любой гражданин США, проживающий в пределах соответствующего штата, при условии состояния его в гражданстве не менее девяти лет и достижения 30-летнего возраста. В сенат входит вице-президент США, который является его председателем, обладающим правом подписания принятых палатой законопроектов. Однако права голоса в ординарной ситуации он не имеет.

Члены каждой партии в палатах образуют фракцию, избирающую лидеров, которые практически руководят своими палатами, в то время как партийное меньшинство организует оппозицию.

Важную роль в деятельности конгресса играют постоянные и временные комитеты, комиссии и подкомиссии, деятельность и компетенция которых строго определена в регламентах палат. Могут создаваться и объединенные комитеты двух палат по разработке проектов законов, проведения совместного обсуждения ряда вопросов. Для преодоления разногласий между палатами создаются согласительные комиссии.

Перечень полномочий конгресса сформулирован в разд. 8 ст. I Конституции США предельно жестко. Это касается предметов ведения, по которым парламент вправе принимать законы. Однако этот перечень нельзя назвать абсолютно исчерпывающим, поскольку парламентская компетенция может быть расширена путем толкования так называемых "подразумевасмых полномочий".

Компетенция подразделяется на общую, осуществляемую обеими палатами по принятию законов и резолюций в соответствии с установленными Основным Законом предметами ведения, и специальную, принадлежащую каждой палате в отдельности.

К его общим полномочиям относятся: принятие законов и резолюций в финансово-бюджетной сфере (право введения и взимания налогов, пошлин, акцизов, чеканка монеты, займы, регулирование банкротств, принятие федерального бюджета); в сфере обороны и внешних сношений - исключительное право объявлять войну, решать вопросы формирования вооруженных сил, объявлять призыв милиции для отражения вторжения в страну; в сфере организации внутренней политики - учреждение федеральных судов, регулирование порядка приобретения гражданства, патентное и авторское право, регламентация торговли с иностранными государствами, установление единых мер и весов и т.д.

В законодательном процессе палаты равноправны. Закон считается принятым, если за него проголосовало большинство парламентариев в обеих палатах. В сфере законотворчества наиболее активна нижняя палата, причем финансовые законопроекты должны вноситься только в палату представителей.

К специальным полномочиям относятся полномочия каждой из палат по организации процедуры импичмента, избрание президента и вице-президента, если выборщики не смогут их выбрать.