Франция.

В начале XVIII в. Франция была, бесспорно, сильнейшей европейской континентальной державой — как по своему национальному богатству, так и по мощи своей армии и флота. Она пыталась оспаривать первенство Англии на морях; она пыталась восстановить свою гегемонию на континенте.

Так, после сокрушительного поражения в Войне за испанское наследство Франция сумела очень быстро восстановить свой морской флот: в 1715 г. в нем насчитывалось всего 30 судов, а в 1735 г. — уже 1800. Королевские декреты 1717 и 1727 гг. налагали полный запрет на торговлю иностранцев с французскими колониями. И эти меры быстро принесли свои плоды: с 1700 по 1740 г. численность населения вест-индских владений Франции возросла в 4 раза; столь же впечатляющим был и экономический рост во французских колониях. Расширялись французские владения и в Ост-Индии, и в Америке.

На протяжении столетия Франции удавалось преодолеть хозяйственную разруху, вызванную Войной за испанское наследство, о чем свидетельствуют следующие статистические данные: с 1716 по 1789 г. вывоз из Франции сельскохозяйственных продуктов увеличился с 36 до 93 млн ливров, промышленных изделий — с 45 до 133 млн ливров, колониальных товаров — с 15 до 152 млн ливров.

Тем не менее, XVIII в. был в целом крайне неудачен для внешней политики Франции: бесконечные войны, которые она вела (за испанское наследство, за польское наследство, за австрийское наследство, Семилетняя война), были не только проиграны на полях битв, по и обременили французскую экономику всеми тяготами огромного государственного долга, о чем мы уже говорили.

Французы утратили владения в Северной Америке (Канаду и Луизиану); прахом пошли все усилия французских колонизаторов (Жана Дюпле, Бертрана де Лабурдонне, Томаса Артура Лалли-Толендаля), которые чуть было не завоевали Индию для французской короны. Не лучше обстояли дела и в Европе; правда, вековой противник, Габсбурги, начали проявлять

признаки усталости, но в это время французы столкнулись с двумя молодыми, но хищными великими державами — Россией и Пруссией.

В ходе Войны за польское наследство попытки Франции утвердить на польском престоле Станислава Лещинского закончились неудачей; Австрия и Россия провели свою марионетку, Августа III. В ходе же Семилетней войны французы потерпели ряд унизительных поражений от пруссаков. Хуже того, они так и не сумели предотвратить аннексию Силезии Пруссией, после чего опасный враг на востоке резко усилился.

Разумеется, в борьбе на морях и в колониях с Англией Франция объективно была слабее; но что касается неудач французской политики на континенте — где по своему военно-экономическому потенциалу Франция намного превосходила своих врагов — то тут единственным объяснением могла быть лишь крайне неудачная внешняя и внутренняя политика страны, объясняемая упадком "старого режима".

Проявления этого упадка были многообразны. Чудовищно разбухшая бюрократия была неспособна обеспечить даже административного единства страны. Внутренние коммуникации находились в упадке — и правительство ничего не могло с этим поделать. В судебных и административных делах допускались невероятные злоупотребления.

В личности короля Людовика XV, казалось, были собраны воедино все недостатки и пороки этого самого старого режима. Безвольный сластолюбец, король окружил себя ничтожествами, среди которых самым выдающимся ничтожеством была, бесспорно, знаменитая маркиза де Помпадур. Опасаясь воздействия окружающих (в том числе и членов собственного правительства!) на свою волю, король создал особый тайный кабинет, во главе которого стоял принц Луи Франсуа де Конти. Это был своего рода заговор короля против своих собственных министров. Тем самым фактически Франция при Людовике XV проводила две внешние политики: официальную и подлинную, которая получила название "секрет короля".

А когда страна проводит две политики — ни одна из них не будет удачной. И хотя в то время у Франции были способные дипломаты — Шарль Гравье де Вержен, Этьен Франсуа Шуазель, Рене Луи д'Аржансон, Шарль- Франсуа де Бройль, Луи Огюст Брстсйль — они не смогли уберечь свою страну от серьезных внешнеполитических провалов.

Что еще хуже, поражения, которые Фридрих II нанес французам в ходе Семилетней войны, поставили под вопрос военное превосходство Франции на континенте.