Великое княжество Московское в конце XIV – первой четверти XV века

Василий Дмитриевич стал великим князем в 1389 г., когда ему было 17 лет. Ему пришлось решать важнейшие и сложнейшие задачи: определить отношения с Золотой Ордой, хан которой продолжал оставаться сюзереном русских земель; сдерживать стремление усиливавшейся Литвы захватить северо-западные русские земли; укреплять собственную власть.

В 1392 г., находясь в Орде, Василий 1 купил у нуждающегося в деньгах Тохтамыша ярлыки на Нижний Новгород, Муром, Тарусу и некоторые другие земли. Летописи сохранили рассказ о подчинении Нижнего Новгорода. Местный князь Борис Константинович, узнав о намерении Василия захватить его владения, обратился к своим боярам с вопросом: поддержат ли они его против московского князя? Вступившие уже в переговоры с москвичами бояре обещали Борису полную поддержку. Однако при подходе к городу великокняжеских войск они выдали своего правителя. Нижний Новгород был присоединен к Москве. Вскоре такая же судьба постигла и древний Суздаль. Все эти приобретения были сделаны Василием I дипломатическим путем, без кровопролития.

Гораздо сложнее оказалось подчинить Великий Новгород. В 1397 г. между Москвой и Новгородом начинается война. Одним из поводов для нее явился вопрос о прерогативах митрополичьего и княжеского суда. Московские войска заняли важнейшее владение Новгорода на северо-востоке – область Двину, находившуюся по течению Северной Двины. Здесь добывалась пушнина, находились соляные варницы, зверобойные и рыболовные промыслы. Местное двинское население признало власть великого князя. Московские войска заняли Торжок, Волоколамск, Вологду, которые со старых времен являлись совместными владениями великого князя и Великого Новгорода. Однако в 1398 г. новгородская рать смогла восстановить положение. Двина была приведена в повиновение, разорению подверглись и некоторые великокняжеские территории. Между Москвой и Новгородом был заключен мир на условиях сохранения старых границ.

Очень непростыми были отношения с Ордой. Хан Тохтамыш, пришедший к власти с помощью Тимура, вскоре втянулся в затяжной конфликт с ним. Первая схватка между военачальниками произошла в 1391 г. Тохтамыш был разгромлен на р. Кундурче и бежал за Волгу. Однако после возвращения Тимура в Самарканд Тохтамыш смог вернуть себе власть в Орде, и война продолжилась. Новая грандиозная битва произошла в 1395 г. на берегах Терека. Здесь Тохтамыш был окончательно разгромлен и бежал на территорию Литвы. Вся земля Орды подверглась страшному погрому, были разрушены поволжская агломерация ордынских городов и татарская столица – город Сарай. От этого удара Орда не смогла полностью оправиться. Был сломан становой экономический хребет ордынской цивилизации. В ходе преследования войск Тохтамыша армия Тимура подошла к границам русских земель и захватила небольшой город Елец. Навстречу новому противнику выступили русские войска, но до битвы дело не дошло: 26 августа 1395 г. Тимур повернул обратно и ушел в степи. Русские считали, что их спасло заступничество Богородицы, которая во сне явилась Тимуру и приказала уйти от границ Русской земли.

После ухода Тимура в Среднюю Азию власть в Орде перешла к его ставленнику – эмиру Едигею, правившему за спиной ханов-марионеток. Зная о чудовищном разгроме, которому подверглась Золотая Орда, Василий I перестал ездить на поклон к хану, посылать подарки и выплачивать дань, а на все требования о выплате отвечал, что его владения обезлюдели, платить некому и нечем.

В 1408 г. татары попытались восстановить пошатнувшуюся власть над Северо-Восточной Русью. Новый поход возглавил Едигей. Василий I с семьей покинул столицу и бежал в Кострому. Оборонять Москву поручили герою Куликовской битвы князю Владимиру Андреевичу Серпуховскому. Татары окружили Кремль, но на сей раз не стали штурмовать каменные стены, а решили задушить защитников продолжительной осадой. Вдобавок в разные стороны от Москвы посылались многочисленные отряды, разорявшие русские города. Очередному разгрому подверглись Переяславль, Ростов, Дмитров, Серпухов, Нижний Новгород и др. Впрочем, довести до конца задуманное Едигею не удалось: в Орде вспыхнули беспорядки, и ему пришлось срочно возвращаться. Но перед его уходом москвичам пришлось выплатить татарам выкуп. Нашествие 1408 г. показало, что Орда еще сильна. Пришлось снова выплачивать дань, возить подарки. В 1412 г. сам Василий Дмитриевич с другими князьями отправился к хану засвидетельствовать свою покорность.

Поездки в Орду князей в 1412–1413 гг. оказались последними столь массовыми посещениями ставок ханов в XV в. При этом не возникло спора о ярлыке на великое княжество Владимирское, поскольку статус Василия I признавался безоговорочно. По мнению Ю. В. Селезнева, такое положение дел объясняется тем, что ордынское государство вступило в полосу тяжелого, затяжного политического кризиса. Вероятно, дань выплачивалась в период с 1414 по 1424 г. нерегулярно. Именно в эго время Русь оказалась близка к независимости от Орды.

Другой важной проблемой были отношения с Великим княжеством Литовским, распространившим свою власть на многие русские земли. Еще при жизни Дмитрия Донского Василий обещал вступить в брак с дочерью Витовта Софьей. Обещание было выполнено в 1390 г. Однако, несмотря на родственные узы правителей, противоречия между Московским княжеством и Литвой сохранялись и даже усилились после того, как Витовт присоединил к своим владениям Смоленск. Знатные люди (в том числе и князья – родственники Витовта) стали переходить на службу к Василию Дмитриевичу. Это движение во многом объяснялось тем, что между Литвой и Польшей к тому времени была заключена уния, по условиям которой официальной религией становилось католичество, а сторонники православия оттеснялись на вторые роли. Несколько раз дело доходило до походов Василия I против тестя (в 1406 и 1408 гг.). Однако битв не было: в последний момент родственники договаривались о мире. В конце концов была определена точная граница между владениями Литвы и великого князя Московского по р. Угре. Отношения между Василием I и Виговтом стали вполне добрососедскими.

Василий I поддерживал отношения и с Византией, которая к тому времени неминуемо клонилась к гибели. Падение Константинополя было отсрочено лишь тем, что Тимур во время одного из своих походов разгромил войска турок-османов и тем самым дал Византии еще 50 лет. Для укрепления связей между Москвой и Константинополем наследник византийского престола Иоанн в 1414 г. женился на дочери Василия Анне.

Василий I умер в конце февраля 1425 г. в возрасте 53 лет. По завещанию власть переходила к его единственному малолетнему сыну Василию Васильевичу, которому к моменту смерти отца исполнилось всего 10 лет. Учитывая возраст наследника и возможные претензии на великокняжеский престол со стороны своих братьев, особенно Юрия Дмитриевича, Василий I назначил опекунами сына великого князя Литовского Витовта (Василию II он приходился дедом) и митрополита Фотия. Большая роль до совершеннолетия наследника отводилась вдове Василия Дмитриевича Софье Витовтовне.

Правление Василия I стало переходным периодом в русской истории. В это время наблюдается несколько противоречивых тенденций. С одной стороны, произошло ослабление Орды, но с другой – она еще пыталась проявлять себя как хозяин Восточной Европы. Однако на смену Орде уже готовятся прийти два новых геополитических игрока: Великое княжество Владимирское и Московское, с одной стороны, и Великое княжество Литовское – с другой. Правда, они еще действуют против Орды с переменным успехом, к тому же не урегулировали отношения между собой, соперничают из-за спорных территорий.