Цусима

Последним в ходе войны было морское сражение 14—15 (27— 28) мая 1905 г. у о. Цусима в Японском море. Еще 6 (19) апреля 1904 г., после гибели адмирала Макарова и потерь, понесенных русской Тихоокеанской эскадрой в ходе морских боев в Желтом море, было принято решение направить на Дальний Восток Балтийскую эскадру под командованием начальника Главного морского штаба контрадмирала З. Л. Рожественского. Это был человек сильной воли, высоких организаторских способностей, пользовавшийся доверием царя, но в то же время — жестокий и заносчивый самодур, не любимый матросами.

Российское командование питало надежду на то, что посланная эскадра поможет завоевать господство на море, отрезать сухопутную японскую армию в Маньчжурии от баз снабжения и тем облегчить положение русских войск.

Подготовка к отправке эскадры шла почти полгода. Ее экипаж состоял в основном из плохо обученных новобранцев. 2 (15) октября 1904 г. эскадра, получившая название Второй Тихоокеанской, в составе 8 броненосцев, 11 крейсеров и 9 миноносцев вышла из балтийской морской крепости Либавы. В ночь на 22 октября (4 ноября) у Гулля на Доггер-банке в Северном море эскадрой были обстреляны корабли английских рыбаков, принятые за японские миноносцы. За нанесенный рыбакам ущерб был уплачен штраф в размере 660 тыс. руб.

В Танжере (у входа в Гибралтарский пролив) эскадра разделилась на два отряда: один был направлен через Суэцкий канат, другой с кораблями глубокой осадки, которые не могли пройти через канат, должен был обогнуть мыс Доброй Надежды. В середине декабря они соединились у северной части о. Мадагаскар. Здесь пришла весть о падении Порт-Артура, что удручающе подействовало и на без того невысокий моральный дух личного состава эскадры. Стало очевидно, что в данной ситуации нечего было и думать о завоевании господства на море. Рожественский полагал, что теперь речь могла идти лишь о том, чтобы прорваться во Владивосток. Он обратился в Петербург за новыми указаниями и с просьбой выслать в Тихий океан помощь Черноморского флота. Из Петербурга последовал приказ прорываться к Владивостоку, а на помощь решено было направить Третью Тихоокеанскую эскадру под командованием контр-адмирала И. И. Небогатова, которая состояла из пяти устаревших тихоходных броненосцев береговой обороны.

В начале марта 1905 г. эскадра Рожественского подошла к Индокитаю и остановилась в бухте Камранг, где полтора месяца ожидала подхода судов Небогатова. Сам Рожественский уже не верил в благополучный исход и, ссылаясь на нездоровье, просил царя о своей отставке и назначении другого командующего эскадрой, однако получил приказ идти навстречу японскому флоту. 1 (14) мая объединенные эскадры взяли курс на Владивосток. Японское командование внимательно следило за русским флотом и приготовилось к его встрече.

Ночью 13 (26) мая русская объединенная эскадра вошла в Корейский пролив. Здесь у о. Цусима уже были сосредоточены главные силы японской эскадры под командованием адмирала X. Того. Она превосходила русскую как по числу кораблей, так и по количеству и качеству вооружения. Русская эскадра имела 24 крейсера и броненосца против 28 японских и всего 9 миноносцев против 63. Кроме того, у японцев было около 40 других мелких судов разного назначения. Скорость японских кораблей была в полтора раза выше, чем у русских, двукратным было превосходство японской артиллерии в дальнобойности.

14 (27) мая была годовщина коронации Николая II, по этому случаю на русских кораблях подняли праздничные флаги. Русская эскадра для сражения была построена в кильватерную колонну. Во главе ее шел флагманский броненосец "Суворов", на котором находился Рожественский со своим штабом. За ним следовали броненосцы "Ослябя", "Александр III" и "Бородино". В начале второго часа дня по правому борту были замечены главные силы адмирала X. Того, который шел на пересечение курса русской эскадры. При приближении к ней Того предпринял рискованный поворот около головы русской эскадры. Это был удобный момент для нанесения с близкого расстояния значительного ущерба головным японским кораблям, однако он был упущен Рожественским.

Пользуясь превосходством в скорости, японская эскадра охватила головную часть русской и сосредоточила интенсивный огонь по двум ее флагманским кораблям. Через полчаса затонул броненосец "Ослябя", броненосец "Суворов" потерял управление и загорелся. Раненого Рожественского и его штаб принял к себе на борт миноносец "Буйный". Броненосец "Суворов", окруженный отрядом японских кораблей, продолжал отбиваться из единственного уцелевшего носового орудия. Через полтора часа он был атакован японскими эсминцами и потоплен со всем его экипажем. Вскоре сосредоточенным огнем японских кораблей были потоплены броненосцы "Александр III", "Бородино" и "Наварин". Тем самым было уничтожено наиболее боеспособное ядро русской эскадры.

К вечеру 14 (27) мая Рожественский передал командование эскадрой Небогатову. С наступлением темноты 60 японских миноносцев начали поиск кораблей русской эскадры. Во время их ночных атак были потоплены еще два броненосца и два крейсера получили серьезные повреждения. К утру 15 (28) мая русская эскадра перестала существовать как организованная боевая сила. Ее небольшие отряды и отдельные корабли были разбросаны по Корейскому проливу, потеряв между собой связь. BIO часов утра отряд из 5 кораблей, составлявших эскадру Небогатова, был окружен превосходящими силами японцев. Пебогатов сдался без боя. Позже он объяснял этот поступок безнадежностью положения своей эскадры и желанием избежать напрасного кровопролития, чтобы спасти жизнь экипажа. Один из кораблей отряда — быстроходный крейсер "Изумруд" — не подчинился приказу Небогатова о сдаче, сумел прорваться сквозь строй японских кораблей и достичь русских берегов, где ночью сел на мель, но из-за опасения захвата его японцами был взорван. Весь день 15 (28) мая японские миноносцы атаковали уцелевшие русские корабли, пытавшиеся прорваться к Владивостоку.

Из 33 кораблей эскадры Рожественского 19 были потоплены, 8 захвачены противником, 3 ушли в Манилу и там были интернированы, и только трем кораблям — крейсеру "Алмаз", эсминцам "Бравому" и "Грозному" — удалось прорваться во Владивосток. Из 14 тыс. человек команды погибли более 5 тыс. и около 800 были ранены, 5 тыс. человек попали в плен.

Разгром русского флота в Цусимском бою был предрешен не только численным и техническим превосходством японского флота. Немалую роль сыграло и бездарное командование самого адмирала Рожественского, допустившего в ходе сражения много грубых тактических ошибок.