Джон Джексон Листер и его ахроматический микроскоп
Окончив в 1844 г. среднюю школу, Листер поступил в Лондонский университетский колледж. Следует заметить, что отец и мать Листера были квакерами (христианская секта, возникшая в Англии в XVII в.). А так как Лондонский университетский колледж был единственным учебным заведением в Англии со светским характером обучения, то в него принимали также и сектантов. Первые три года ушли на общеобразовательные предметы, после чего Джозеф приступил к изучению медицины. Особенно сильное влияние оказали на него два преподавателя - Вартом Джонс и Вильям Шарпей. Первый был преподавателем глазных болезней, но наряду с этим много занимался и физиологией. С его работами Листер вскоре ознакомился. Вильям Шарпей одним из первых стал вести самостоятельный курс физиологии; до того времени эта наука являлась лишь придатком анатомии.
Обучение медицине в Англии в эти годы велось таким образом. Уже с первого курса студенты избирали себе специальность и начинали посещать хирургические клиники, во главе которых тогда стояли многие видные хирурги. Листер приступил к изучению хирургии вскоре после открытия анестезирующих средств. Это открытие имело своим последствием то, что хирургические операции стало возможным производить медленнее. Однако шлифовка техники происходила шаг за шагом. В 50-х годах прошлого столетия, когда Листер был еще студентом, хирургия главным образом представляла собой оперативное искусство. И, действительно, посещая хирургическую клинику, Листер не мог не удивляться тонкой технике тамошних хирургов и не находил ничего, что вызывало бы его критику. Но когда из операционной залы госпиталя университетского колледжа он переходил в палаты, где старался проследить за послеоперационным течением болезни, то тут он наблюдал многое такое, что приводило к печальным размышлениям. Было удачей, если больной выздоравливал или если послеоперационное течение обходилось без рожи, сепсиса или госпитальной гангрены. При таких обстоятельствах казалось совершенно непонятным, как хватало мужества у хирургов прибегать к операционному вмешательству в тех случаях, когда это не диктовалось требованиями крайней необходимости. Все это произвело глубокое впечатление на юного студента, и тогда же у него, вероятно, зародилась мысль о необходимости оздоровить обстановку хирургических клиник.
Через девять лет, в 1852 г., Листер получил наконец звание бакалавра медицины Лондонского университета. После этого он еще не имел определенного плана дальнейших действий. Одно время он даже склонялся к терапии, но вскоре вернулся к своей первоначальной идее. По совету Шарпея для пополнения своих знаний он отправился в Эдинбург, в клинику известного хирурга Сайма.