Музыкальное образование
Ранние годы
Семья
Якоб Либман Бир родился в еврейской семье в Тасдорфе (ныне часть Рюдерсдорфа)[2], недалеко от Берлина; затем вся семья переехала в столицу Пруссии. Его отец, Джуда Херц Бир (1769-1825) был чрезвычайно богатым финансистом, промышленником (производителем сахара) и субподрядчиком прусской армии; его мать, Амалия (Малка) Вульф (1767-1854), также происходила из финансовой элиты. В салоне Амалии собирались лучшие умы Пруссии, в том числе и будущий король Фридрих Вильгельм IV. Оба родителя Мейербера были близки к прусскому двору; когда Амалии в 1816 г. был присвоен Орден Луизы, по королевскому указы она получила не традиционный Крест, а бюст королевы.
Джуда Бир также был лидером еврейской общины в Берлине (в его доме даже была собственная синагога, для выступления в которой Якоб написал раннюю кантату[3]) и придерживался реформистских взглядов. Он много работал, чтобы улучшить жизнь прусских евреев, так как в то время, евреи не всегда получали прусское гражданство; поступление на гражданскую службу им запрещалось, поэтому они делали себе карьеру в искусстве в целом и в музыки в частности.
Мейербер имел трёх младших братьев: Генриха, Вильгельма (бизнесмена и астронома-любителя) и Михаэля (поэта)[4]. Дети семьи Бир получили прекрасное образование; их наставниками стали двое лидеров просвещённой еврейской интеллигенции – писатель Аарон Халлей-Вулфсон и Эдмунт Клей (позднее раввин реформистского движения в Гамбурге), которые были прикреплены к сыновьям даже в зрелом возрасте[5]. Близкими друзьями семьи Бир были братья Александр фон Гумбольдт (известный естествоиспытатель, географ и путешественник) и Вильгельм фон Гумбольдт (философ, лингвист и дипломат)[6].
Фамилию «Мейербер» Якоб Либман Бир взял только в 1811 г. после смерти своего деда по материнской линии Либмана Мейера Вульфа, а имя «Джакомо» в период его учебы в Италии, около 1817 г.[7].
Музыкальное образование
Первым учителем музыки Якоба Бира в 1797 г. стал Франц Серафин Лауска, ученик Иоганна Георга Альбрехтсбергера, наставник при берлинском дворе. С 1803 г. Бир также стал одним из учеников пианиста Муцио Клементи (во время пребывания музыканта в Берлине). Публичный дебют мальчика состоялся в Берлине ещё в 1801 г.; юным пианистом были исполнены d-moll’й концерт для клавира В.А. Моцарта и вариации Ф.С. Лауска. Всеобщая Музыкальная Газета (Allgemeine musikalische Zeitung) сообщила: «Потрясающая игра юного Бира (еврейского паренька девяти лет), который уверенно исполнил все трудные места сольной партии и имеет прекрасную силу исполнения, очень редко встречающуюся в его возрасте, сделало концерт ещё интереснее[8].
Теории музыки и композиции Бир обучался у Антонио Сальери, а также немецкого мастера Карла Фридриха Цельтера (1805-1807 гг.) и капельмейстера Бернхарда Ансельма Вебера (1766-1821 гг.). В 1804 г. в Берлине скрипач и композитор Луи Шпор организовал для Бира концерт, продолжив своё знакомство с юношей уже в Вене и Риме.
Первая сценическая работа Бира, балет «Рыбак и Доярка», была поставлена в марте 1810 г. в берлинской Придворной опере[9]. Его формальное обучение в Дармштадте между 1810 и 1812 гг. с аббатом Г.Й. Фоглером имело, однако, решающее значение, и примерно в это же время юный композитор начинает именовать себя «Мейербер».
В Дармштадте вместе со своими сокурсниками (среди которых был Карл Мария фон Вебер) Мейербер научился не только ремеслу композиции, но и музыкальному менеджменту (организация концертов и работа с издателями). Благодаря тесной дружбе с Вебером и другими музыкантами (Готфридом Вебером, Иоганном Батистом Генсбахером, Александром фон Душ) появился «Гармонический союз» («Harmonischer Verein»), члены которого обязались поддерживать друг друга благоприятными критическими отзывами в прессе[10].
В первые годы своей работы Бир, хотя и решил стать музыкантом, продолжал разрывался между исполнительством и композицией. Личным примером для Мейербера всегда был В.А. Моцарт, фортепианные концерты которого он часто исполнял. А его учитель Фоглер, вообще призывал своего ученика стать органистом, в расчёте на то, что Якоб сумеет сделает себе карьеру виртуоза.
По приезду в Вену Мейербер делал всё, чтобы быть замеченным как пианист в частных кругах. Однако в вечер своего приезда в город он посетил концерт Иоганна Гуммеля; исключительный талант пианиста так пленил юного музыканта, что тот решил уйти в отставку на 10 месяцев, чтобы полностью пересмотреть свою технику игры.
Первый концерт Мейербера в Вене вызвал сенсацию. Франсуа Фетис сказал, что если Мейербер решит продолжить карьеру виртуоза, то сможет соперничать даже с Игнацом Мошелесом и некоторыми другими пианистами[11]. Одновременно с этим другие профессиональные пианисты, в том числе И. Мошелес, причисляли «несравненного» Мейербера к величайшим виртуозам своего времени[12].
В этот период композитором написано множество фортепианных пьес, концерт, большое количество вариация для фортепиано с оркестром, ныне утерянных. К этому же периоду относится кларнетовый квинтет, написанный для виртуоза Генриха Йозефа Бермана (1784-1847), который был близким другом композитора. 8 декабря 1813 г. Мейербер также участвовал в качестве исполнителя на ударных инструментах в премьерном исполнении «Битвы при Виттории» Л. Бетховена; вновь встретился с Луи Шпором. В это время Шпор трудился над созданием оперы «Фауст» и часто просил Мейербера сыграть только что написанные фортепианные отрывки, отмечая его отличную пианистическую технику.