Одиннадцатый день
Ксения проснулась раньше, чем ей этого хотелось бы.
Мозг: - Стареешь?
Ксения: - Почему это старею?
Мозг: - С возрастом люди просыпаются все раньше и раньше. А ты проснулась ни свет ни заря.
Ксения: - Не так уж и рано, половина девятого.
Мозг: - При учете того, что ты легла около пяти, это очень рано.
Ксения: - У меня просто сдают нервы. Не вижу повода для шуток.
Мозг: - Ты что с женихами решила? Времени совсем не осталось.
Ксения: - Не трави душу. Без тебя тошно
Мозг: - Мне кажется или ты страшно безответственная девица? Завтра свадьба, а ты не знаешь кто жених.
Ксения: - Знаешь, что в этом самое страшное?
Мозг: - И что же?
Ксения: - То, что я никогда не смогу быть уверенна, что сделала правильный выбор. Всегда будет мысль, что другой вариант мог быть лучше.
Мозг: - Ну, почему же? Ты можешь достаточно быстро прийти к выводу, что выбранный тобою вариант самый неудачный. И тогда не будет никаких мук и сомнений.
Ксения: - Спасибо. Умеешь ты поддержать.
Мозг: - Что ты так психуешь? Ты что напрашивалась в Наазали к Асе? В конце концов, ты не просила об этой чести. Это она навязала тебе. При этом не сильно спрашивая твоего согласия. Конечно, спросила, но уже после того, как налепила тебе на грудь эту картинку. Ты не должна считать себя ответственной за будущее царевны.
Ксения: - К сожалению, я не могу так спокойно смотреть на жизнь.
Мозг: - Кто-то вчера кричал, что не обременен морально-этическими проблемами.
Ксения: - Знаешь, всему есть предел. Одно дело использовать кого-то для спасения жизней и другое дело безответственно решать, за кого выйти замуж царевне.
Мозг: - Ты сама от себя не устала? А то я уже, честно говоря, на стены лезть готов. Тебе же Элла сказала "доверься судьбе". Вот и не парься. Лучше покорми меня.
Ксения: - Только о жратве и сексе думать способен.
Мозг: - А что я по твоему должен за просто так, на голом энтузазизме, тебе сопли вытирать?
Ксения решила прервать эту нелицеприятную беседу и отправилась умываться. Столкнувшись в ванной комнате с воином-чаром Дэном, Ксения в первую минуту не могла прийти в себя. Но вспомнив об изменениях произошедших прошлой ночью, успокоилась и велела себе не обращать внимания на смену в охране. Конечно, с Мари сравниться не мог никто. То с какой легкостью девушка добивалась, чтобы Ксения забывала о ее присутствии, просто поражало. С чаром так не будет. Ксения успокоила себя тем, что ей придется терпеть его всего два дня, да и к тому же это был не какой-нибудь абстрактный чар, а уже знакомый ей Дэн. Ксении всегда нравился этот непростой парнишка, и она искренне обрадовалась сегодня ночью, когда встретила знакомое лицо. Умывшись и приведя себя в порядок, надела очередное платье, предоставленное организационным комитетом. Белоснежное простенькое ниспадающее до земли платье отлично смотрелось на загоревшей коже Хранительницы. Распутав пальцами завитки волос, Ксения осталась довольна результатом того, как она выглядела. Дэн сидел за столом и ждал Ксению, чтобы обсудить с ней планы на день.
- Ксения, что нас сегодня ждет? - неизвестно откуда Дэн раздобыл две чашки кофе, одну из которых он потягивал сам, а вторую протянул Ксении.
- Спасибо. Сейчас мы пойдем завтракать. Надо предупредить Милицу, что количество питающихся увеличится вдвое.
- Не стоит. У нас все равно, свое особое питание и наша полевая кухня уже прибыла на место. Когда вы соберетесь на завтрак, один из общих чаров сменит нас и мы - ваши персональные телохранители тоже отправимся подкрепиться.
- Я смотрю, вы уже все продумали, - радостно заметила Ксения, - просто прекрасно, когда не надо думать обо всем сразу.
- Ксения, не поделитесь на кого лучше ставить? - слегка смущенная улыбка очаровательно украшала лицо Дэна.
- Дэн, и ты туда же! - Возмутилась Ксения. - Ну, что вас всех так волнует, за кого выйдет замуж Ася?
- Это единственный вопрос, который волнует общество. Букмекеры стонут от счастья. Давно не было такого повода заработать денег. Нет, конечно, какие-то события все время происходят. Но они все время какие-нибудь печальные. А тут турнир за руку царевны-лебедь! Она все-таки первая красавица Эфира. Да и средства массовой информации расстарались. Они так освещают этот турнир, будто это ярчайшее событие в мире. Конечно, все просто заразились этим вирусом. Все желают знать, кто станет мужем царевны Астрик и почему Наазали выберет именно его. Ну, и кто откажется в такой ситуации поставить на того или иного кандидата? - Ксении все это казалось глупым и не понятным. Похоже, азартом ее Бог не наделил.
- Дэн, а ты уже на кого-нибудь поставил? - с улыбкой глядя на чара, спросила Ксения.
- Нет. Я привык ставить имея хоть какую-нибудь информацию о кандидатах. А здесь сплошные знаки вопросов. Кто такой Эрик? Кто такой Алекс? Единственный известный кандидат из оставшихся трех - это принц Шелтон. Но то, что о нем известно не внушает доверия. И все мало верят в то, что этот бездельник будет выбран Наазали. Не смотря даже, на ваше заявление, что он у вас в фаворитах.
- Господи, уже столько всего произошло с тех пор, как я делала это заявление! - Ксении казалось, что прошла целая жизнь. - Расскажи лучше как у тебя дела?
- А как у меня могут быть дела? - усмехнулся Дэн, - Я теперь звезда номер один! Как же, меня выбрала Хранительница Путей в личные связисты! Никто не удостоился ее доверия, только Дэн. А после того, как вы на заседании Синода об этом заявили, то все теперь смотрят с глубочайшим уважением, делает особые предложения, и всячески способствуют моему благосостоянию, - улыбка на лице чара была такой шаловливой, что Ксения невольно рассмеялась.
- Я рада, что внесла в твою жизнь некоторое разнообразие. Ладно пойду позавтракаю, - Ксения направилась к входу, но Дэн остановил ее:
- Так кто же из них троих станет мужем царевны? - детское любопытство, светившееся в глазах Дэна, озаряло шатер лучше любой люстры.
- Дэн, если честно, то я просто не знаю, - нехотя созналась Ксения, - для меня самой это еще та загадка. Все три кандидата вполне достойные парни, но с кем царевна сможет быть счастлива - вот в чем вопрос. И на него у меня нет ответа. И боюсь, что когда выйду оглашать свое решение, тоже не буду знать, кто это будет. - Детское любопытство сменилось разочарованием. Ксения отметила про себя, как меняются люди. Когда она повстречала Дэна первый раз, он был замкнутый, неуверенный в себе, несчастный чар по имени Странный. Сегодня перед ней был открытый, беззаботный, веселый молодой человек, который имел мало общего с тем Странным. Придя в шатер к Милице, Ксения обнаружила, что уже вся частная компания в сборе.
- Что всем не спится? - недовольно буркнула Ксения.
- Можно подумать одна ты как на иголках, - фыркнул Ангел. Его черные глаза обрамляли припухшие веки, и было видно, что ночь он провел не спокойную. Посмотрев на стол, Ксения обнаружила традиционный завтрак, который Вася готовил ей в начале их знакомства. Запах бельгийский вафель дразнил Ксению и призывал поскорее приступить к трапезе. От ощущения чего-то далекого и родного на глазах Хранительницы выступили слезы. Трудно было представить, что дни, когда она встретилась с ребятами, от сегодняшних отделяет пара месяцев. Ксения успела за это время прожить целую жизнь и не одну. Вереница произошедших событий вихрем промчалась перед глазами Хранительницы. И в не зависимости от того, хорошие это были события или не очень ее друзья были рядом. Элла, Ася, Ангел и Вася. Эти четверо стали для нее такой же неотъемлемой частью жизни, как солнце по утрам. Даже если на небе тучи, и ты его не видишь, ты точно знаешь, что оно там есть и благодаря этому ты еще жив. В этот момент Ксения заметила, что нет Васи.
- А где же Вася? - беспокойно спросила Хранительница.
- Полчаса назад наступило полнолуние, - недовольно проворчал Ангел, - к сожалению, в ближайшие сутки Васи с нами не будет. - Ксении стало не по себе. Еще раз взглянув на блюда, приготовленные Васиными руками, девушка поежилась. И все-таки собрав себя в кучку, Ксения приступила к завтраку. Друзья, почувствовав состояние Наазали, не решились беспокоить ее разговорами. Ксения же погрузилась в размышления о кандидатах. Момент истины неизбежно приближался, но определенности не наступало. То Наазали казалось, что лучше всех подходит Эрик. И на его стороне было множество плюсов, а то что он мог стать биологическим отцом будущей дочери Аси казалось просто стопудовой гирей на его чаше весов. Но вероятность того, что между ним и Асей зародится любовь, была столь маловероятна, что сомнения тут же охватывали Ксению. То ей казалось, что Алекс лучший из имеющихся кандидатов. Он нравился Асе, как мужчина. Он произвел очень хорошее впечатление на вчерашнем вечере. Он, явно, умница и дипломат. Но Ася сказала, что они как масло и вода. И необходимость все время торчать на вулканах ставит большой и жирный крест на их возможном счастье. Принц Шелтон особыми талантами не блистал, но он был обаятельный, веселый и жизнерадостный человек. Он просто был Ксении симпатичен. Только она была не уверена, что ей так же будет симпатична его вторая ипостась. Камышовый кот, конечно же, не тигр и не акула, но, как ей многократно указали за последние дни, он хищник. Аргумент, что Шелтон бабник Ксения в расчет не брала. К этому вопросу можно относиться двояко. С одной стороны это постоянная угроза браку. А с другой, возможно парень уже успел нагуляться, и не будет терзаться мыслью, что чего-то не успел в этой жизни попробовать. Короче, ни один из претендентов не имел в глазах Наазали особых преимуществ.
- Ксения, - тихий голос Аси прервал поток бесконечных размышлений Ксении, - пора.
- Что уже? - голос девушки слегка вздрогнул.
- Уже. Ты прости меня за то, что так неблагодарно повела себя в этой истории, - было видно, что чувство вины просто пожирает царевну, - ты спасла меня жизнь, а я повесила на тебя такую проблему!
- Перестань, - подмигнула подруге Ксения, - зачем еще нужны друзья, если не озадачивать их своими проблемами? Не, волнуйся, я все записываю, и когда придет время, выставлю тебе счет. Будешь нянчиться со мной еще хлеще. - Грустная улыбка осветила прекрасное лицо царевны и Ксения решила, что откладывать дальше решение просто невозможно.
- Как будет проходить церемония оглашения?
- У берега построили а-ля римский театр, копию Колизея. Уже собрался весь высший свет Эфира. Пресса бесчинствует. Только чаром удается сдержать их натиск и не пропустить в нашу зону лагеря. Кстати, весьма неожиданная рокировка, чем вызвана?
- Испугалась, что Ярица или Фарэль смогут подчинить себе зверя. Сегодня же полнолуние, как правильно заметил Ангел.
- Как всегда - ты совершенна! - восхищенно произнесла Ася, - и все же нам пора, пошли. - Ксения последовала за Асей из шатра на улицу, где ее уже ждали Элла и Ангел в окружении воинов-чаров. Ксения старалась не обращать на них никакого внимания, но это плохо удавалось. Взгляд все возвращался к ним. В конце концов, не выдержав, Ксения подозвала Дэна к себе поближе.
- Иди рядом со мной. Вы постоянно притягиваете взгляд, а так ты будешь идти рядом и мне не придется спотыкаться. К сожалению, для меня вы не очень хорошие телохранители.
- Чем же лучше архангельские псы? - слегка обиженно спросил Дэн.
- Они похожи на обычных людей и не привлекают внимание, а когда Мари превращается в рысь, я просто забываю о ее существовании.
- То есть дикая хищная кошка привлекает ваше внимание меньше, чем чар?
- Ну, она же не светится! - в раздражении простонала Ксения и в этот момент Дэн как будто погас.
- Так лучше?
- Что ты сделал?
- Считайте, что погасил освещение, - с вечной улыбкой ответил чар, - извините, мы просто не знали, что вы видите свет воинов-чаров. Я понимаю, это действительно должно отвлекать. - Ксения оглянулась и увидела, что остальные воины тоже "погасли". Вспомнив, о том, что чары общаются ментально, Ксения обрадовалась этому факту. Сегодня это может очень пригодиться. За разговорами она не заметила, как их маленькая делегация подошла к основному месту сегодняшних событий. Прямо на берегу моря стоял Колизей. Нет, конечно, не тот самый. А его копия, только в отличие от оригинала целая и действующая. По чье-то неудержимой фантазии все вокруг были одеты в древнеримские одежды. И только сейчас Ксения поняла, что из себя представляло ее белое платье. Хранительница подумала, что у нее уже совсем плохо с головой, если одев на себя древнеримскую столу, она не подумала, что что-то не так. К ней на встречу бросились журналисты. Они довольно смешно смотрелись в туниках и тогах с фото и видеокамерами в руках. Ксения почувствовала себя гладиатором, готовившемся к бою. Поняв, что из всей этой карнавальной толпы выделяется только Ангел в своих вечно черных штанах и рубашке, Хранительница захотела порвать на мелкие клочки того, кому пришла в голову эта идиотская идея. Конечно, если бы она могла ощущать себя цезарем, то возможно весь этот карнавал пришелся бы ей и по вкусу. Но так как в лучшем случае она чувствовала себя гладиатором, а в худшем ранней христьянкой , которую собираются отдать на съедение львам или на потеху толпе, то теплых чувств ко всему этому она испытывать не могла. И главное, в глубине души она подозревала, кто сегодня будет играть роль цезаря. Ну, что же, она навряд ли окажется в рядах тех, кто будет кричать Ave, Caesar! Morituri re salutant! Во-первых, приветствовать Фарэля она абсолютно не хотела, а во-вторых, умирать совершенно не собиралась. Дурные предчувствия медленно прокрадывались в душу, и, не смотря на жару, на коже Наазали проступили мурашки. Из толпы к ней вышла Магда. "Интересно, она знает роль кого, уготована мне на этом празднике?" - мелькнула мысль в голове Ксении.
- Госпожа Наазали, добрый день! - сияющая улыбка обнажила аккуратные клыки Магды, и Ксения непроизвольно потерла шею в месте укуса Виталия. Лишь тень изумления, промелькнувшая в глазах Магды, указала на то, что она заметила этот жест. - Госпожа Наазали, вы волнуетесь? У вас с такой частотой бьется сердце, что я бы предпочла немного затормозить этот процесс. Вы позволите?
- Нет! - возможно, ответ прозвучал несколько резче, чем Ксении этого бы хотелось. Но это заметили чары, которые скользящим движением приблизились к Ксении на один шаг, а Дэн уверенно положил ее руку себе на локоть. Предоставив Ксении возможность придти в себя, он взял переговоры с Магдой на себя.
- Что запланировал организационный комитет, где должна выступать госпожа Наазали?
- Конечно, на арене, - кровожадный вид милейшей в прошлом Магды, говорил о том, что она хорошо знает, кто здесь волк, а кто ягненок. - Мы бы очень хотели, чтобы царевна стояла рядом со своей Наазали и тремя претендентами на арене.
- Обойдетесь, - рявкнула Ксения, вспомнив наконец, кто здесь хозяйка бала, - Царевна должна находится в отдельной ложе со своей охраной, отцом, Ангелом и Эллой, на арене буду только я и претенденты.
- Мне, очень жаль, госпожа Наазали, но это невозможно. Торжество уже спланировано и изменению не подлежит, - вид у Магды был такой довольный, что Ксения заподозрила ее в том, что она только что отпила пару литров крови какого-нибудь невинного младенца.
- И кем же спланирована эта программа? - невинно поинтересовалась Ксения.
- Мною.
- В таком случае вы уволены, - с сияющей улыбкой объявила Ксения, - И прошу вас, покиньте, пожалуйста, территорию лагеря, - голос Ксении наконец приобрел свои уверенные нотки и мало кому приходило в голову в подобной ситуации с ней спорить. Но похоже инстинкт самосохранения напрочь отсутствовал у старой вампирши.
- Вы забываетесь! Да как вы смеете?
- Ася, тебе не кажется, что на руках прекрасной дамы не хватает наручников? - Ксения с усмешкой взглянула на подругу.
- Думаю, что серебро, как ничто другое подойдет милейшей мадам Магде, - в этот миг на руках Магды оказались серебряные наручники.
- Отлично. Дэн, пусть мадам сопроводят в один из свободных шатров в зоне царевны и поставят с ней охрану. И не забывайте, что у дамочки острые зубки.
- Как прикажет госпожа Наазали! - буквально пропел, купаясь в удовольствии, Дэн. Магда продолжала осыпать Ксению угрозами, но на нее давно перестали обращать внимание. Если, конечно, не считать журналистов, которые, разинув рты, наблюдали развернувшейся перед ними спектакль. Как только Магду увели, Хранительница вернулась к реальности.
- Ангел, - голос Ксении был полон жажды крови.
- Да, дорогая? - усмехнувшись, спросил Ангел, услышав зов войны в голосе подруги.
- С этой минуты ты являешься главным организатором сего мероприятия. Действуй. Вы должны оказаться в отдельной ложе, окруженные только своими людьми. - Ангел уверенно кивнул.
- Ты уверена, что тебе стоит идти на арену одной? - голос царевны дрожал от страха за подругу.
- Не волнуйся, со мной на арене будет твой будущий муж, так что я уже не одна, - усмехнулась Ксения.
- Вот блин, зачем ты мне напомнила! - воскликнула Ася.
- Я рада, что эта маленькая стычка позволила хотя бы на мгновение тебе забыть, зачем мы сюда пришли. Постараюсь и в дальнейшем развлекать тебя насколько это возможно. Ангел, веди их, чем дольше мы здесь торчим, тем больше даем пищи для размышлений. - Наазали подтолкнула ко входу в Колизей Дэна и он уверенно повел свою даму на арену. Проходя под арочными сводами Ксения слышала как стучит ее сердце. У самого края арены, когда солнце еще не успело ослепить ее, Ксения повернулась к Дэну.
- Мне очень жаль, но дальше я пойду сама. И не надо возражений. Моя жизнь, конечно, важна для эфирного мира, но только в том случае, если авторитет Хранительницы будет незыблем. А если я буду даже на арену выходить с телохранителем, то никто просто не поверит в то, что я самая крутая и так далее. Так что придется идти на определенный риск. Просто надо помнить о том, что их цель не убить меня, а выдать Асю замуж. Все остальное это так, побочные желания. А я сейчас тот самый инструмент, который может осуществить их мечту. Для них более интересная цель, это Ася. Если ее удастся убить, то это будет идеально. Поэтому я хочу, чтобы ваши люди не спускали с нее глаз.
- Ксения, мы запомнили все еще ночью, когда вы объяснили нам что происходит. Не стоит волноваться, мы сделаем все что в наших силах. Удачи вам, и выберите лучшего. Царевна этого достойна.
- Спасибо. Я знаю.
Ксения, не задумываясь, легким шагом вышла на арену, и трибуны взревели в приветствии. Наазали помахала рукой в каждую сторону, и показалось, что вопли с трибуны увеличились раз в десять. Стены Колизея буквально дрожали от крика и топота. Южное солнце ослепляло Ксению и для нее все сливалось в одну сплошную массу. Уверено выйдя на середину, Ксения остановилась и слушала, как трибуны кричали "Аве, Наазали, Аве Хранительница". Ксения на минуту позволила себе погрузиться в эту сумасшедшую энергетику. "Наверное, так чувствуют себя рок-звезды на концертах" - подумала она. Подпитавшись этой энергией, Ксения улыбнулась и подняла руку. Через несколько минут толпа стихла, и в Колизее воцарилась тишина. Даже муха не смела пролететь в этот момент.
- Прошу вас, садитесь. - шорох тысяч платьев наполнил театр. Дождавшись, когда все устроятся, Ксения продолжила.
- Я приветствую вас здесь сегодня от своего имени лично, от имени моей названной сестры и лучшей подруги царевны-лебедь Астрик, и от имени моего названного отца его Величества Нептуна восьмого. - Гром аплодисментов ударил Ксении по ушам и дабы прекратить его, она снова подняла руку. - Сегодня состоится оглашение моего решения, кто же станет мужем царевны Астрик. Мы шли к этому дню не просто, - пока Ксения говорила, она взглядом пыталась найти ложу, в которой были Ася, Нептун, Элла и Ангел. Последнего найти в толпе одетой в белые одеяния было не сложно. Будто поняв, что Ксения его ищет, Ангел встал. Едва заметив его, Ксения легонько кивнул, продолжая свою речь, - много сложностей было на нашем пути. Казалось бы довольное светское мероприятие, а имеет полно подводных камней и течений. - В соседней ложе от Ангела Ксения увидела Фарэля и его дочь. Да, она была классическая красавица. Черные как смоль волосы, высокие скулы были словно высечены из мрамора, вылепленные губы вызывали воспоминания о вкусе спелой черешни. На таком расстоянии рассмотреть ее более детально не удалось, но и отсюда было видно, почему она была только вторая. От всей этой красоты веяло могильным холодом. Если Ася излучала тепло и свет, то здесь этим даже не пахло. - Из десяти тысяч претендентов путем жесточайшего отбора мы отобрали троих. Троих самых-самых! Троих наидостойнейших! Помните, в день открытия турнира, я сказала, что ищу для царевны идеал? Так вот я нашла целых три идеала. Скажу, что с многими кандидатами мы расставались, скрепя сердцем. И расставались не потому, что они хоть в чем-то уступили оставшимся трем. А потому, что какие-то мельчайшие детали не укладывались портрет будущего мужа царевны. Некоторые из них оказались, банально, слишком совершенны. Сейчас я хочу пригласить на эту арену тех трех, для кого сегодня звучат ваши аплодисменты. Прошу приветствовать: Эрик, Шелтон и Алекс! - Толпа взмыла над трибунами и радостно приветствовала кандидатов. С трех сторон к Ксении шли три кандидата на руку царевны Астрик. Ксения почувствовала, что от волнения у нее холодеет в груди, холод перекатывался на плечи и руки. Колени на мгновение дрогнули...
Мозг: - Эй, девушка, обычно вам это не свойственно!..... Ау, да приди же ты в себя!
Ксения: - Что-то мне не очень хорошо.
Мозг: - Возьми себя в руки, это делаешь не ты! Кто-то решил зло пошутить над тобой.
Ксения: - Кому это надо?
Мозг: - Посмотри на Ярицу с Фарэлем, они готовы сожрать тебя живьем.
Ксения: - Но они заинтересованы в том, чтобы я огласила свой приговор и свадьба состоялась.
Мозг: - Но при этом не прочь поиграть с тобой словно с мышью. Ты для них кукла, марионетка, которой они так успешно управляли. Но неожиданно ты вышла из под контроля. И тебе дают понять, кто здесь главный. Кто на самом деле дергает за ниточки.
Ксения: - Но ведь когда на меня воздействовал Влад, я сопротивлялась более эффективно.
Мозг: - Тогда твое эмоциональное состояние было более стабильное. А сейчас ты просто дезориентирована. Проснись и поставь приличный блок, чтобы по ним шандарахнуло ответной волной.
Неожиданно волна злости окатила Хранительницу, и она вспомнила кто она такая. И то, с какой скоростью она пришла в себя и пошатнулась в ложе Ярица, подтвердило, что Мозг был прав в своем предположении. За этим маленьким действием никто не следил, ибо все внимание было направлено на трех подошедших к Ксении претендентов. Каждый из них галантно поприветствовал Наазали, поцеловав ей руку, и отойдя метров на десять встал у нее за спиной. Как ни странно, в этот момент Ксения почувствовала себя уверенной и спокойной. Эти трое стоявшие за ней стали для нее чем то большим чем кандидаты в мужья для лучшей подруги. Можно было смело сказать, что Ксения доверяла им. Она уверенно посмотрела в глаза Ярице и увидела, как перекосилось от злости лицо красотки. Неудержимая ярость на лице вампирши перетекла в хищную и довольную улыбку, от которой Ксении стало не по себе. В ту же минуту она услышала за своей спиной грозное рычание и многотысячное "ах" на трибунах. Медленно повернувшись, Ксения увидела припавшего на передние лапы и скалящего зубы камышового кота. Алекс и Эрик уже лежали на земле. То ли оглушенные заклинанием, то ли сбитые котом. Оставшись один на один с разъяренным зверем, Ксения не могла сказать, что сильно этому обрадовалась.
- Шелтон, - тихо но уверенно обратилась она к коту, - это не ты. - и хотя кот находился в десятке метров от Наазали, было видно, что он слышит ее речь. - Ты этого не хочешь. Это делает с тобой Ярица. Она управляет тобой. Но ты оборотный оборотень. Ты можешь контролировать себя. - В глазах кота отразилось понимание и беспомощность. Он лег на землю и правой передней лапой прикрыл морду. На какой то миг Ксении показалось, что он справится. Но она ошиблась. Ярица снова взяла под контроль зверя Шелтона. Широко раскрыв пасть и грозно зарычав, кот показал свой роскошный оскал. Ксения подумала, что у киски отличный прикус. Заметив, что к ним приближаются воины-чары, Ксения предостерегающе подняла руку. Она не хотела, чтобы Шелтон пострадал. Покачав головой, она велела вернуться им за пределы арены. Нехотя чары отступили. И в тот момент, когда Наазали показалось, что ситуацию удастся взять под контроль, огромный камышовый кот победил принца Шелтона и ринулся в атаку на свою жертву. В то же мгновение раздались один за другим три выстрела с трибуны, и Ксения боковым зрением увидела, что между ней и котом на арену пикирует царевна-лебедь. Все происходило как в замедленном кино. Три пули одна за другой ворвались в грудь кота, он медленно останавливаясь продолжал мчаться к Ксении. Хранительница инстинктивно щелкнула пальцами и держала наготове знак Божий, готовая развеять любого, кто окажется рядом с ней на расстоянии полуметра. И Ася, стоявшая на пути между котом и своей Наазали. Неожиданно, услышав щелчок пальцев Ксении, Ася развернулась к ней лицом и раскинув руки закрыла собой Шелтона. Тихий крик "нет", сорвавшийся с губ царевны сказал Ксении так о многом, что она сбросила в землю подготовленный удар. Переключив свою внимание на кота, Ксения увидела, что он остановился и медленно оседает на землю. Растерянно оглянувшись вокруг, она так же увидела подбегающего к ней Ангела. Ася уже склонилась над котом, а вокруг них выстроилось кольцо воинов-чаров. Ксения схватила Ангела за руку:
- Это ты стрелял?
- Естественно, - озабоченно бросил Ангел, - не волнуйся пули рабочие, не боевые.
- Тогда почему такое ощущение, что он умирает? - требовательно спросила Ксения.
- Откуда мне знать, как на оборотней под магическим воздействием в состоянии зверя действуют мои пули. Таких случаев в моей практике еще не было. - Пока парочка припиралась, кот на земле превратился в человека. Шелтон лежал на спине, а его голова покоилась на коленях Аси. Виталий, появившийся неизвестно откуда, осматривал принца. Медленно открыв глаза, принц посмотрел на царевну.
- Ты спасла меня.
- Так получилось.
- Я этого никогда не забуду. - Ксения, наблюдавшая за этой картиной, взяла Ангела за руку и отвела в сторонку:
- Ну, что скажешь?
- Думаю, тебе больше не придется мучаться с выбором мужа для Аси.
- Ты уверен?
- Да, это любовь. Поражаюсь, как ей удалось скрыть это даже от меня. А главное зачем.
- Она горда и не хотела обременять собой любимого. Знала, что для него этот брак не желателен. Знала, что он к ней равнодушен и не будет с ним счастлива. Только я не уверена, что это изменилось.
- Поверь мне, свою работу я вижу, как на ладони. Этот парень будет любить ее нежно и преданно до конца жизни.
- Ты же говорил, что твои пули на оборотней не действуют! Да, первое, что я увидела, встретив тебя, это как ты стреляешь в грудь Ваське.
- Только Вася был в образе человека и не под магическим воздействием. Посмотри на чар, если я палю в них просто так мало, что происходит.
- Хорошо, будем считать, что ты прав. Пора прекращать этот балаган. - Ксения взглянула на ложу Ярицы и Фарэля и изумленно увидела, что вампирша сидит с абсолютно тупым лицом на скамье, а Фарэль курицей кудахчет над ней. Догадка, мелькнувшая в голове Ксении, подтвердилась, как только она нашла взглядом Эллу, помахавшую ей ручкой. Оглянувшись, Ксения поняла, что Ангел уже увел Асю, а Шелтон стоит на ногах и приносит извинения Алексу и Эрику, которых уже привел в себя Виталий. Ксения подошла к хирургу и тихо спросила:
- Он их ударил или это было магическое воздействие?
- Это было магическое воздействие, - видно было, что румянец стыда заливает лицо Виталия. Он без труда узнал почерк своих собратьев и был потрясен этим, - их вывели из строя, чтобы они не могли защитить вас.
- Слава Богу! Думаю Шелтон будет рад это узнать. Он в порядке?
- Да. Хотя немного потрясен.
- Надеюсь, он с этим справится. Спасибо вам за все, я пожалуй продолжу. - Виталий кивнул и поспешно покинул арену.
- Дамы и господа, приношу вам свои искренние извинения за произошедший инцидент. Как я вам уже говорила, наш турнир имеет огромное количество подводных камней и течений. И сейчас вы видели пример низкого коварства и бездарного злодейства. Давайте забудем об этом маленьком происшествии и продолжим наш праздник. Я с гордостью и честью сообщаю вам, что выбрала в мужья царевны-лебедь Астрик лучшего из лучших - единственного наследника королевского двора объединенных саванн Индостана принца Шелтона! - Трибуны взревели и на арену посыпались тысячи цветков и конфетти, в воздухе взрывались фейерверки - эфирное общество умело выражать свои эмоции. Через несколько мгновений кто-то подхватил Ксению и подкинул в воздух. Приземлившись девушка оказалась в чьих-то весьма крепких объятьях. Ее ребра были подвергнуты не дюжему испытанию.
- Спасибо, спасибо вам огромное! - твердил абсолютно незнакомый Ксении мужчина и не прекращая обнимал и целовал ее. Придя в себя от такой встряски, Ксения робко спросила, а кто он собственно такой. Восторженность на лице оппонента сменилась недоумением, а затем величавостью.
- Сын, представь меня госпоже Хранительнице.
- Госпожа Наазали, позвольте представить, это мой отец единственный и неповторимый правитель Саванн Индостана Его Величество Эдвард Первый, - произнес не менее ошеломленный, чем Ксения, принц Шелтон.
- Очень приятно, ваше величество, - улыбаясь, ответила Ксения, - я не знала, что вы были на турнире.
- Я прибыл вчера на прием инкогнито. Не хотел смущать сына. Но сейчас! Вы не представляете, как я счастлив.
- Я рада, что невольно стала причиной вашей радости и от всей души желаю, чтобы она не превратилась в разочарование. А сейчас, если вы позволите, я бы хотела парой слов перекинуться с вашим сыном наедине.
- Не смею возражать. Еще раз спасибо и для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Хранительница. - Вместе с королем отошли и остальные поздравляющие, и Ксения осталась один на один с Шелтоном.
- Шелтон, я не знаю, что сказать... Но в общем, мне очень жаль, что пришлось решать вашу судьбу. Я знаю, как вы противились этому браку. Знаю, что прибыли сюда против своей воли. Знаю даже то, что не известно вам - почему вы до последнего оставались на турнире и не сбежали после того как вошли в десятку. И тем ни менее я выбрала вас. Выбрала потому, что видела выражение глаз царевны, когда она закрыла вас собой. Я очень хочу счастья своей подруге и надеюсь, что вы сможете не только сделать счастливой ее, но и стать счастливы сами. Постарайтесь найти что-нибудь хорошее в этом браке для себя. - Ксения не решалась смотреть принцу в глаза, и когда он взял ее руку в свои и поцеловал, она не вольно взглянула на него. Шелтон улыбался своей кошачьей улыбкой и ласково смотрел на нее.
- Ксения, не волнуйся. Я так понимаю, что уже могу себе позволить обращаться к тебе на "ты"? Или это право мне будет даровано, только когда я официально скреплю свой брак с Асей?
- Куда же теперь деваться, ты же станешь нашим шестым, - усмехнулась Ксения.
- И мне эта мысль чертовски нравится! Я прекрасно понимаю, что чувство пробудившиеся во мне после меткого выстрела Ангела неестественного, а магического происхождения. Но я так же понимаю, что и до этого меня влекло к царевне. Я уже был влюблен в ее магию, в ее энергетику, в ее кошку. И это не воздействие чего-то магического со стороны, чтобы ты по этому поводу не думала. Я чувствовал чары, которые заставляли меня оставаться в лагере. Это разные вещи. Я думаю, что царевна это моя судьба, моя жизнь, моя любовь. И ты не можешь себе представить, с каким ужасом я выходил на эту арену. Я был уверен, что у меня на глазах ты отдашь Асю Эрику. То, что произошло несколько минут, назад спасло мне жизнь. Это подарок судьбы. - Ксения крепко обняла Шелтона и пожелала ему счастья. Найдя взглядом Дэна, усталая Хранительница протянула ему руку и позволила отвести себя в свой шатер. У порога ее ждала Ася, Нептун и Элла. Ася подошла к подруге и со слезами на глазах обняла ее.
- Ксения, я знала, что только ты можешь решить мою судьбу. Мне было так страшно! Но теперь я не знаю, что будет. Он будет несчастлив со мной! - Ксения облегченно усмехнулась,
- Дурочка, он любит тебя. И сам мне только что об этом сказал. Вы будете счастливы как никто и никогда. - Ася, не веря, смотрела на Ксению. На миг ее лицо озарилось догадкой:
- Пули Ангела! - и в глазах царевны отразилась тоска.
- И это тоже, но как признался мне Шелтон, он шел на арену, как на эшафот, потому что был уверен, что я отдам его любимую другому. Он считал, что я отдам твою руку Эрику. - Ася смотрела во все глаза на подругу, и ее лицо озаряло счастье.
- Ксения, Боже, я поверить не могу, что это возможно.
- Возможно. Все возможно. А теперь, если не трудно, я хотела бы обсудить с тобой и его величеством один вопрос. Пройдемте ко мне. Элла тактично удалилась к себе, Дэн остался стоять у входа в шатер, а царь и Ася прошли в шатер Ксении и уселись за столом. Ксения осторожно начала свою непростую речь.
- Ваше Величество, Ася, скажу честно, что я действительно отдавала предпочтению Эрику. И скажу почему. Во-первых, это его оборотная сторона. То, что он мог стать хорошим отцом будущей царевне-лебедь. Во-вторых, его опыт и мудрость. И в третьих, я искренне верила, что ему надо поднять Атлантиду. Я понимаю, что для него сейчас рухнула надежда всей его жизни. Поэтому прошу вас рассмотреть возможность позволить ему восстановить свою страну, в обмен на то, чтобы он стал отцом будущей царевны-лебедь. - Царь и Ася изумленно уставились на Ксению. Решив, что надо подкрепить свои слова чем-то еще она продолжила:
- Подумайте. Вы все равно должны в срочном порядке найти отца-донора для будущей царевны. Выйдя замуж, Ася в любой момент может забеременеть от Шелтона. И тогда, рожденная царевна не сможет жить под водой. А где вы найдете отца лучше? Эрик великолепный генетический материал. Может это грубо прозвучало, но подумайте о том, что он может передаться девочке по наследству. У вас найдется много более достойных кандидатов? - Царь задумчиво покачал головой. - Нет, у нас даже близко нет никого столь же мудрого и генетически подходящего на эту роль.
- Вот видите! Ася, ты сама говорила, что мечтаешь наблюдать за подъемом Атлантиды, у тебя будет великолепная возможность участвовать в этом! Подумай, сколько таинств ты сможешь для себя открыть. Ваше Величество, подумайте над тем сколько денег прибудет в казну, когда станет известно, кто такой Эрик и что поднимают со дна Черного моря. Из этого можно сложить состояния!
- Ксения, ты в очередной раз смогла удивить меня, - изумленно покачал головой царь, - мне хватила тридцати секунд, чтобы оценить элегантность твоего предложения. Если ты возьмешь на себя обязанность сделать это предложение Эрику, я буду тебе очень признателен. Все-таки вопрос деликатный, он может и отказаться. Эрику лучше обсуждать это уже с хорошо знакомым человеком.
- Ася, а ты? - сомневаясь, спросила Ксения.
- Знаешь, я тоже за. Хотя скажу честно, что этот вопрос был лишним. Отца будущего ребенка выбирает царь морской. Так что сама понимаешь, ты обратилась по правильному адресу. А сейчас, когда все мы достигли некоторого соглашения, я бы хотела отдохнуть. Я тысячу лет не была дома. И на сегодняшний вечер предпочту отправится в подводный дворец отца. Не обижайся, но на девичник у меня не хватит сил.
- Думаю у меня тоже, - устало улыбнулась Ксения. Проводив гостей, Ксения попросила Дэна связаться со своими, и если кто из них увидит Эрика, попросить его заглянуть к ней. Через пять минут Дэн сообщил ей, что Эрик идет в ее шатер.
- Дэн, оставь нас, пожалуйста, у нас строго конфиденциальный разговор.
- Как скажите. Я ваш верный раб!
- Чего это? - удивилась Ксения.
- Вы сделали меня богатым эфиром. Сегодня я увеличил свое состояние в десять раз!
- Ты поставил на Шелтона? - изумлению Ксении не было предела.
- Да, и, причем, в последний момент.
- Но почему?
- Потому что он не такой как все. А вы неравнодушны к подобным типам, - задорная улыбка освещала лицо чара.
- Ты слишком много знаешь, тебя пора убрать, - улыбаясь проворчала Ксения. В шатер заглянул Эрик и Дэн молниеносно испарился. Глядя на этого молодого, но очень старого человека, Ксения вздрогнула. В его глазах было столько боли, что даже находится рядом с ним было тяжело.
- Присаживайтесь. - Эрик послушно сел за стол, не произнеся при этом ни слова. - Эрик, я уполномочена царевной Асей и ее отцом, сделать вам предложение.
- К сожалению, предложение которое могло бы меня заинтересовать досталось другому.
- Я понимаю о чем вы. Но все же выслушайте меня. Дело в том, что царевна-лебедь должна родить наследницу. И отец будущей царевны-лебедь обязательно должен принадлежать морскому миру, чтобы девочка могла жить в воде. К сожалению, Шелтон не является таковым и поэтому не может стать отцом будущей царевны. Я имела наглость предложить царю и царевне вашу кандидатуру в качестве отца-донора. И царь и царевна с восторгом восприняли мою идею. При этом его Величество готов позволить вам возродить Атлантиду и окажет вам в этом всяческое содействие. - Когда Ксения закончила в глазах Эрика было только одно - потрясение. Было видно, что он просто не может осознать услышанного. С трудом, облизав пересохшие губы, он дрожащим голосом спросил:
- Я надеюсь, вы не шутите?
- Я не такая жестокая, как кажусь со стороны, - спокойно ответила Ксения. И в этот миг бездонные синие глаза Эрика заполнились слезами. Ксения участливо протянула ему руку. Эрик вцепился в нее мертвой хваткой. Придя в себя он тихо спросил:
- У вас не найдется, что-нибудь выпить? - кивнув с пониманием, Ксения принесла бутылку виски и два стакана. Эрик, дрожащей рукой разлил янтарный напиток по стаканам и протянул один Ксении.
- Дорогая Ксения, только что вы вернули к жизни отчаявшегося безумца. Пять тысяч лет я бродил по этой грешной земле в абсолютном одиночестве. Ни друзей, ни врагов, ни родни, ни любимой. Моей вечной спутницей была только мечта. А вы только что подарили мне весь мир! Я буду горд и счастлив стать отцом маленькой царевны-лебедь! И я вдвойне счастлив, что царевна Астрик будет счастлива в браке с принцем Шелтоном. Я как никто другой понимал, что если вы выберете меня, то я смогу только загубить этот нежный цветок. Но моя цель не позволяла мне отказаться от участия в турнире. А сейчас, когда я успел погрузиться на всю глубину отчаянья, вы протянули мне руку и вернули к жизни. Спасибо вам! Вы истинная Хранительница Путей. Вы распутываете судьбы, и даете нам шанс обрести счастье. Пусть будет благословен тот день, когда вы родились на этот свет. - Поклонившись, Эрик распрощался с Ксенией и отправился к себе, пытаясь осознать свалившееся на него счастье. Ксения почувствовала, что еще чуть-чуть и просто рухнет. На стуле, где только что сидел Эрик, появился Майк.
- Привет, любимая! У тебя сегодня удачный день?
- Можно сказать и так. Ты меня, что же, даже не поцелуешь? - укорила архангела Ксения.
- Если позволишь, то с удовольствием. - Оказавшись в нежных объятьях Майкла, Ксения калачиком свернулась у него на коленях.
- Тебя так давно не было.
- Извини, я был занят. И как мне показалось, ты тоже.
- Да, уж забот хватало. Как твои дела?
- Мне удалось, немного утихомирить Сатану. Я могу, конечно, принять и более жесткие меры, но боюсь после этого он будет ни на что не годен. А Отцу навряд ли это понравится.
- Как он? Вы решили ту проблему?
- Да, благо Гавриил вернулся вовремя. Не успели начаться необратимые процессы.
- Так что же там случилось?
- Дело в том, что на днях в мир должен прийти некий Инспектор. - Ксения тут же навострила ушки. - Существо настолько могущественное, что когда в эфире происходит его формирование, энергия берется напрямую у Отца. Но в предыдущие разы Отец всегда бодрствовал и контролировал этот процесс. А сейчас забор энергии шел бесконтрольно. Как только Гавр понял в чем дело, мы остановили забор энергии. Что-то Отец безусловно потерял, но могло быть значительно хуже.
- Ну, насколько я знаю, Инспектор должен прийти в этот мир послезавтра, так что очень долго он бы энергию не качал.
- В том то и дело, что качал бы, пока мог. А потом в мир пришло бы существо равное по силе Богу. Итак понятно, что могущество этого Инспектора будет в десятки раз превосходить предыдущих. Но с этим уже ничего не поделаешь.
- Майкл, а этот Инспектор он плохой или хороший?
- Изначально он нейтральный. Свою окраску он принимает исходя из того, в какое он попадает общество. Он очередная лакмусовая бумажка Господа. Если общество озлобленно и не готово к следующей ступени развития, то Инспектор рушит основные стратегические ступени, чтобы обитатели, имея в руках могучее оружие, не разрушили этот мир сами. Ну, а что бывает, когда Инспектор становится хорошим еще не известно. Потому что такого еще не было.
- Хочешь сказать, что он не является угрозой существованию всего мира.
- Только если он попадет под влияние, ну очень плохих индивидуумов. Не волнуйся, любимая, тебе не придется опять спасать мир.
- Гора с плеч. Как там Гавр, сильно страдает?
- Не думаю. По моему, он уже излечился от своей великой любви. Он вполне драматично сложил крылья, прожил жизнь простого смертного эфира и ради долга отказался от любви в двух шагах от счастья. О большем, такой самовлюбленный архангел как Гавриил, и мечтать не мог.
- Я рада, что его сердце не осталось разбитым. - Майкл весело расхохотался:
- Это ему не грозит ни при каких обстоятельствах. Любимая, ты его просто плохо знаешь. Он уже погряз во всех тайнах вселенной и единственное о чем сожалеет, что его сексуальный опыт ограничился тремя поцелуями с тобой. Кстати, об опыте. Не хочешь научить одного преданного тебе архангела чему-нибудь новенькому?
- Всегда готова! - Ксения попросила Дэна, дежурившего у шатра, ее не беспокоить и с радостью занялась преподавательской деятельностью.