Глава 1. День решающей битвы

Наконец-то настал тот самый день, когда отряд должен был войти в Тодум. Манауэ с тревогой поглядывал на время.

- Во что бы то ни стало мы должны завершить это задание!

Являясь торговцем, Манауэ не мог активно участвовать в сражении. Его главной заботой была доверху заполненная товарами повозка. Ведь если поход в Тодум окажется неудачным, многие припасы могли испортиться.

Во время путешествия отряд уже успел разжиться различными ценными предметами, однако этот доход не шел ни в какое сравнение с возможной прибылью от продажи привезенных в столицу вампиров товаров.

- Мне до сих пор не верится, что здесь не нужно платить налоги.

На Версальском континенте налоги и пошлины взимались в любом населенном пункте. Даже в деревне Мора с торговцев брали процент от полученной прибыли. Но помимо этого существовало много других видов налогов. Дополнительные сборы не взимались разве что только в крупных городах.

Да что там говорить, даже в деревне орков платили налоги внутри общины.

А вот у вампиров их не было!

Манауэ дрожал от волнения.

- Никаких налогов даже при огромной прибыли!

Во время учебы на экономическом факультете он больше всего интересовался темой налогообложения. И когда готовился к собеседованию в фирме 'Экондэ', Манауэ долго раздумывал, какие же навыки лучше всего выделили бы его среди других кандидатов.

- Возможно... совершенное владение английским?

Но теперь редко можно было встретить человека, который бы не говорил на одном или двух иностранных языках.

- Или выдающиеся навыки пользования компьютером...

В современном мире даже школьникам полагалось хорошо разбираться в компьютерах.

Прохождение же стажировки на каком-либо предприятии, волонтерская деятельность, призовые места в различных конкурсах уже не играли особой роли.

- Так в чем вы хороши?

Когда начальник отдела кадров задал ему этот вопрос, Манауэ почувствовал, что вот-вот потерпит разгромное поражение.

- Уклонение от налогов - вот мой особый навык! - в отчаянии выпалил он тогда.

- Что?

- До сих пор я ни разу нормально не выплачивал налоги.

Ну, разве он не лучший кандидат для этой фирмы?!

* * *

Хварен достала и надела недавно купленное красное платье. Украшенное золотом, оно прекрасно подчеркивало все изгибы стройной фигуры.

Полюбовавшись собой, девушка качнула головой.

- Не так уж и плохо.

На самом деле все было выше всяких похвал. В этом платье Хварен была столь пленительна, что ни один мужчина не мог бы отвести от нее взгляд, подпав под могущественные чары соблазнения!

- Ла-а. Ла-ла-ла-а...

Напевая себе под нос, девушка стала медленно танцевать под луной. Эта прекрасная, чуть таинственная картина цепляла за душу.

Повод для танца был довольно простой.

'Виид перед каждым крупным сражением старается чем-то себя отвлечь. Вот и я последую его примеру!'

Хварен танцевала лунной ночью, чтобы развеяться перед боем.

Как говорится, дурной пример заразителен.

* * *

На исходе ночи, когда над Тодумом еще только восходили три луны, Виид поднялся на небольшой крутой холм.

- Час решающей битвы, наконец, пробил.

Он облачился в черные, поглощающие свет доспехи Даллока, такой же шлем, Манто вампира и черные ботинки, став в одно мгновение похожим на настоящего Темного рыцаря!

Виид наступил одной ногой на большой камень, покоящийся на вершине холма, и окинул взором окрестности. Перед ним открывался прекрасный вид на Тодум, столицу королевства вампиров. На десятки соединенных между собой древних замков, словно сошедших со старинных полотен.

Луны: Баллун, Колун и Сейлун - висели пока достаточно низко, и обстановка дышала умиротворением.

На самом деле в Тодуме, где никогда не восходило солнце, не было четкого разделения времени суток на день или ночь. Просто в определенный момент три луны поднимались достаточно высоко, и становилось очень светло. И именно тогда наступало 'утро'.

Первой взошла луна Сейлун. Она залила своим светом холм со стоящей на вершине темной фигурой.

Именно этого так ждал Виид! На фоне столь величественного пейзажа воцарилась особая атмосфера. И даже зашелестевший травой легкий ветерок появился как нельзя более кстати.

'В такие моменты не следует спешить'.

Виид эффектно снял шлем и усмехнулся.

- Хе-хе-хе!

Ветер трепал его волосы, развевал за плечами длинный черный плащ. Сейчас Виид, по его собственному представлению, олицетворял собой образ одинокого воина, наслаждающегося последними минутами спокойствия перед решающей битвой, от исхода которой зависела жизнь.

'Вот оно, это чувство!'

Он постоял так какое-то время, глядя на подножие холма и пытаясь настроиться. А затем стремительно выхватил правой рукой меч Рот. Меч льда и снега, хранящий в себе энергию холода. Его заточенная до бритвенно-острого состояния кромка лезвия сверкала в лунном свете.

'Это еще не все'.

В левую руку Виид взял древний щит, изготовленный лучшими кузнецами-гномами из мифрила и кости неизвестного животного. Потемневший от времени, украшенный едва видимым необычным узором и, к сожалению, не поддающийся починке... Тем не менее щит был уникальным оружием. И пусть для того, чтобы использовать абсолютно все его преимущества, требовалось обладать специальными навыками, благодаря поднятому до среднего уровня кузнечному мастерству, Виид мог им пользоваться.

Вдобавок на его руке красовался браслет Бахарана, одно из сокровищ империи Нифльхейм. Вещь была ценной, и Виид очень ею дорожил, но, несмотря на это, все равно использовал. Искусно инкрустированный драгоценными камнями браслет придавал его образу необходимое великолепие.

Еще у Виида имелись редкие белые перчатки, но они не подходили к остальной экипировке, так что он не стал их доставать, решив, что обойдется без защиты на руках.

- И все-таки я лучший!

Виид встал против ветра, держа в одной руке меч, в другой - древний щит, и запел:

Создадим доспехи,

Неподвластные времени,

Солнцу и луне,

Ветру и дождю.

Создадим вечную броню!

Простучим сильнее:

Р-рам - бам - бам!

Сверху золотом покроем.

Пам - пам - пам!

И дороже продадим.

Какова же цена?

Три золотых?

Нет-нет-нет.

Теперь стоить будет...

Минимум семь золотых!

Этот редкий товар ждет уже первый клиент...

* * *

Незаметно взошли все три луны, и наступило утро.

Когда Виид спустился с холма, отряд был уже на ногах. Друзья потирали покрасневшие глаза и выглядели так, будто совсем не отдохнули.

Недоумевая, Виид спросил:

- Что-то произошло?

- Нет-нет, ничего такого, - покачала головой Хварен.

Однако в действительности для нее рассвет был сродни кошмару!

Пэйл, Мейрон, Ирен да и все остальные очень нервничали перед предстоящим сражением, поэтому собрались в игре даже раньше намеченного срока. Им хотелось обговорить все то, что их тревожило и хоть немного настроиться на битву.

Так они и проводили время, пока не услышали пение Виида!

'Боже, ни слуха, ни голоса!'

'А что там за слова!..'

От прослушивания столь ужасного исполнения у всех моментально разболелась голова.

К тому же первая песня, всего с четырьмя куплетами, была только 'цветочками'! Но друзьям хватило и этого: после прослушивания парочки первых куплетов их разум совсем помутился, и дальнейшее они уже ничего не воспринимали.

А Виид все продолжал:

Словно знамя, развевается мой плащ на ветру.

Ночью, тепло укутавшись в него, можно спать.

Только вот никто не знает, когда стирали его.

Укрывшись плащом, я пристально слежу за врагом.

Хм-хм... Что за запах вокруг?

Странно пахнет мой теплый плащ...

- И все-таки что-то случилось, - с подозрением оглядев друзей, повторил Виид.

- ...

Участники отряда ответили на слова Виида тяжелым молчанием. Сейчас их больше волновала предстоящая битва, а произошедшее не требовало такого уж сильного обсуждения.

Вскоре к собравшимся один за другим стали присоединяться МЕЧи. Поскольку на этот раз отряды охотились по отдельности, то заранее условились о времени встречи и дружно к нему явились.

- Учитель, братья, рад, что у вас все получилось, - поприветствовал их Виид.

- Да-да...

Пэйл и Манауэ переглянулись. Первый ответил так, будто вернулся с обычной прогулки!

Второй МЕЧ тоже сохранял невозмутимое выражение лица. А вот Третий и Четвертый заметно волновались.

- Это будут транслировать?

- Тогда нужно усерднее сражаться.

- И вести себя как обычно.

- А еще бы подобрать удачный ракурс.

Программа 'Виид' начала выходить пару недель назад. И хотя сначала рейтинги были низкими, в дальнейшем, благодаря регулярным трансляциям, они стали очень даже впечатляющими. Так что МЕЧи вовсю наслаждались процессом.

Зефи оглядел собравшихся.

- Виид, что-то до сих пор не видно Юрин.

Все остальные уже были на месте, только она пока не появлялась. И это его немного обеспокоило.

- Юрин не придет, - качнув головой, коротко ответил ему Виид.

- Что?

- Я сказал ей отдохнуть сегодня дома.

- ...

От этого известия волнение в группе усилилось.

'Неужели он спрятал свою сестру?'

'Ну, если учитывать характер Виида, то вполне возможно'.

У них не возникло и малейшего сомнения: все просто констатировали факт.

На самом деле Виид просто не мог предугадать последствия этой битвы.

'Сможет ли кто-нибудь из собравшихся выжить?' - думал он про себя.

Когда они впервые появились на земле вампиров, одних только МЕЧей было 505 человек. С учетом же Пэйла и остальных отряд насчитывал 516 участников. Однако из-за постоянных столкновений и потерь сейчас в живых осталось всего 353 человека.

И еще неизвестно, сколько из них переживет предстоящее сражение. Манауэ и Сээчви, не способным защищать себя из-за класса и уровня, грозила большая опасность.

Думая о битве, которая вот-вот начнется, все были необычайно тихими и молчаливыми.

- Верьте в меня. Я постараюсь спасти как можно больше людей, - сказал Виид.

В его голосе слышалась мрачная решимость, и на душе у Мейрон и Сээчви стало тревожно.

'Ну, вот все и началось...'

'Что ж, посмотрим на истинный облик того, кого называют Богом войны'.

Легендарный Виид, непобедимый воин из Земли Магии, выполнявший сложнейшие задания и в одиночку зачищавший самые опасные места! Если он потерпит поражение в Тодуме, это, без сомнения, станет громким событием.

* * *

На этот раз Виид приготовил необычайно щедрый завтрак.

- Приятного аппетита!

- Ешьте хорошенько. Кто знает, может, этот завтрак окажется последним.

- ...

Все время до этого Виид использовал продукты низкого качества, пусть из них в результате все равно получались вполне вкусные блюда. Теперь же, перед важным сражением, он решил готовить из имеющихся лучших ингредиентов, добытых с таким трудом на охоте.

Благодаря этому он повысил навык готовки до шестого среднего уровня! Заботясь об отряде во время путешествия по земле вампиров, Виид наконец-то смог это сделать. Весь секрет развития навыков, находящихся на высоких уровнях, заключался ни в чем ином, как в выполнении всякой мелкой работы. Так в пути, когда Виид находил полезные растения, он всегда убирал вокруг них сорняки. И как-то незаметно его навык сбора лекарственных трав достиг 9-го среднего уровня. Благодаря этому Виид теперь мог вырастить в любом месте батат. Примерно таким же образом он поднял до 4-го высшего уровня и Ремесло.

С утра же, очистив и смешав около десятка высококачественных компонентов, Виид приготовил вкуснейшую травяную кашу!

Из-за редкости ингредиентов цена одной порции составляла порядка пятидесяти трех золотых. Конечно, это не самое дорогое блюдо, что когда-либо готовил Виид. В больших городах он, бывало, создавал кулинарные шедевры стоимостью более двухсот золотых! Однако сейчас, так как все используемые ингредиенты были добыты совсем недавно, их качество, несомненно, сыграло свою роль: блюдо оказалось невероятно вкусным, таявшим во рту.

Более того, Виид еще расщедрился и на выпивку!

- По бутылке на каждого!

Он достал напиток, приготовленный им из трав и лесных ягод. Тот еще не успел как следует настояться, но МЕЧи, тем не менее, с удовольствием все выпили.

А вот Пэйл, Зефи и другие на вкус даже внимания не обратили, так как от волнения все никак не могли расслабиться. Они впервые выполняли задание уровня 'А', и пегасы с единорогами казались им слишком сильными противниками, чтобы надеяться хоть на какой-то добрый исход.

От одной мысли о том, что придется сражаться с такими монстрами, цепенели руки и ноги. Казалось, что при встрече с врагом друзья вообще не смогут пошевелиться. Даже опустошив по бутылке, они продолжали нервничать, словно и вовсе не пили.

Сейчас боевой настрой в отряде являлся не менее важным показателем, чем навыки и характеристики каждого. Психологический фактор мог сыграть решающую роль, и его необходимо было учитывать, особенно при сражении, в котором участвует столько игроков.

'Кажется, все очень нервничают'.

Мейрон решила поднять окружающим боевой дух и перво-наперво обратилась к Вииду:

- Виид, знаешь, меня всегда интересовал один вопрос. Можешь на него ответить?

- Конечно.

- В Земле Магии, на острове Ивана Фортена, есть лабиринт...

В голове Виида мелькнули какие-то смутные воспоминания.

'А-а, она про то место, где был заперт демон'.

Одно из самых известных мест в Земле Магии. Никому ранее не покорявшийся остров зла! Даже после того, как там побывал Виид, в этот таинственный лабиринт никто так и не смог вторгнуться.

- Так как ты попал к демону?

Мейрон ожидала услышать в ответ о чем-нибудь необычном. И надеялась, что, слушая рассказы о приключениях Виида, все воспрянут духом.

Но ответ был более чем неожиданным.

- Ты знаешь, что в подземелье этого лабиринта много сточных канав, где живут мыши?

- Да, они кишат ими... Неужели?!

- Нужно было лишь пробраться по ним.

- ...

Все оказалось до банального просто. И от того, что до такого очевидного решения никто раньше не додумался, даже настроение испортилось.

Помолчав, Мейрон решилась на еще одну попытку.

- А помнишь Короля скелетов адского пламени?

Король скелетов! Этот пылающий огнем костяной монстр действительно впечатлял.

- Ведь его тоже победил ты. Конечно, твои физические атаки и магическая защита были несравненны... Но как ты справился с одним из сильнейших монстров, не считая драконов?

- Я просто столкнул его в воду, и он умер.

- ...

Казалось, Мейрон, задав свои вопросы, лишь зря потратила время. Однако услышанную в ответ правду нельзя было недооценивать. Все-таки для похода в лабиринт необходимо было самолично составить карту, изучая подробно все известные районы, и предположить возможное местонахождение демона. А затем догадаться, что найти ближайший вход к нему можно лишь через сточные канавы.

Ведь даже чтобы убить Короля скелетов, наверняка потребовалось провести уйму атак, выискивая его слабость. Продержаться достаточно долго, чтобы ее все же найти. И под конец - еще суметь столкнуть этого монстра в озеро!

Вот и получалось, что секретом успеха Виида были тщательное исследование и подготовка, а отнюдь не случайное везение. Если опустить промежуточные этапы, все и впрямь казалось довольно простым, однако на самом деле он сталкивался с множеством различных трудностей.

'В любом случае, это было легче, чем зарабатывать на жизнь'.

Какое бы задание ни выполнял Виид, он никогда не считал его сложным. Это не шло ни в какое сравнение с теми временами, когда ему пришлось бросить школу и пытаться прокормить больную бабушку и маленькую сестренку.

Из-за того, что у него не было законченного среднего образования, как бы старательно он ни работал, каждый из начальников рано или поздно всегда сокращал зарплату. И несмотря на то, что он безропотно выполнял трудные, опасные и, порой, неприятные поручения, его могли с легкостью уволить в любой момент! Доходило даже до того, что Вииду приходилось конкурировать с гастарбайтерами!

Да и найти работу было совсем непросто. Если бы его кто-то спросил, какую бы сложность он дал по игровой шкале тому времени, то ответ был бы однозначно один: 'S'! Ни одно задание не могло сравниться с той его реальной жизнью.

Завтрак, наконец, подошел к концу, и Виид поднялся на ноги.

- Ну, что, все готовы?

- Да.

Товарищи медленно кивнули. И хотя все еще ощущали неуверенность, они понимали, что в любом случае другого выхода у них не было.

- Тогда выдвигаемся. Каждый отвечает только за себя.

Немного нервничая, Виид повел за собой отряд через главные ворота Тодума. По улицам города, между замками, как и прежде, в большом количестве сновали единороги и пегасы. Они то и дело взлетали к высоким шпилям или спускались на площади.

- Приготовиться к бою! - оценив обстановку, с твердой решимостью выдохнул Второй.

Участники отряда ощутили небывалый душевный подъем. Монстров вокруг присутствовало очень много, и каждый из них казался невероятно сильным, однако, несмотря на это, друзья готовы были ринуться в бой. До этого момента они с опаской представляли себе своих врагов и последствия встречи с ними, но сейчас, наконец, пришло время битвы, и все страхи отступили на задний план.

Виид, останавливая их, качнул головой.

- Не здесь. Есть место получше для охоты.

- Где же?

- Для начала следуйте за мной.

Виид тихо опустился на землю и вдруг споро пополз на четвереньках!

Постояв немного, все последовали его примеру. И вскоре по улицам города друг за другом на четвереньках двигалось более трехсот человек. При этом из-за того, что цепочка получалась достаточно длинной, риск попасться на глаза кому-нибудь из пегасов или единорогов увеличился. Так что тем, кто оказался в хвосте, было особенно неуютно.

Отряд перемещался с довольно высокой скоростью. И хотя, по сравнению с бегом, силы уменьшались в два раза быстрее, никто старался не отстать.

- Ох-ох-ох. Постой, Виид, - с трудом выдохнув, попросил Манауэ.

Во всем отряде он единственный не имел боевых навыков, так как выбрал для себя в игре класс торговца. В его деле нужно было быть просто мудрее противника. Поэтому и для заработка денег ему пришлось отказаться от развития большинства характеристик, кроме Интеллекта, Мудрости и Харизмы. И хотя для того, чтобы путешествовать, Манауэ поднял уровень Живучести, он едва поспевал за всеми.

Тяжело вздыхая, Манауэ продолжил:

- Думаю, даже если ползти не так быстро, мы вряд ли попадемся.

Ведь, как только все прошли через ворота, Виид повел отряд по маршруту, проходящему через места, где скопилось множество пустых ящиков. Он старательно избегал больших дорог и выбирал всегда самую узкую улочку.

Когда его спросили, почему они двигаются именно так, Вииду не пришлось придумывать ответ.

- Если понаблюдать внимательно за животными, у них можно многому поучиться.

- Чему?

- Например, принципам выживания.

- И чьим же законам выживания мы сейчас следуем?

- Таракана.

- ....

Виид ставил в пример не льва или тигра, а таракана! Он даже передвигался, подражая этому самому живучему насекомому. Постоянно поворачивал голову вправо-влево, словно шевеля невидимыми усами и проверяя, не приближается ли враг. Благодаря таким стараниям отряд смог благополучно добраться до места назначения, ни разу не столкнувшись с монстрами.

Конечной целью оказался абсолютно черный замок. В его-то подвал и пробрались друзья.

Оказавшись внутри, Пэйл вздохнул с облегчением.

- Фу-у-ух. А что это за замок?

Виид ответил кратко:

- Место, где я нашел Торидо. Это его дом. Первую битву проведем здесь. Так что приготовьте ваши луки.

Пятерка наставников и их ученики стали доставать огромные луки, выданные им Виидом.

- Этот? - уточнил Первый МЕЧ

Учитель, конечно же, оказался обладателем самого большого лука. А вот у Второго, Третьего и всех последующих МЕЧей они постепенно уменьшались в размерах. Даже в этом бойцы соблюдали своеобразную иерархию.

Пэйл и Мейрон, наблюдая за ними, неожиданно кое-что для себя поняли. Пусть луки МЕЧей выглядели громоздкими и тяжелыми, и, несомненно, ими сложно было пользоваться, зато в предстоящем бою они позволят на какое-то время избежать непосредственного контакта с противником. Чем, несмотря на все неудобства, придадут дополнительную защиту.

Виид тем временем быстренько отполировал доспехи Даллока, за которыми он всегда ухаживал так бережно, что не было видно и пылинки, и древний щит, а также заточил меч Рот.

- Вот так намного лучше, - подытожил он, а затем обратился к остальным: - Давайте сюда и свои щиты.

МЕЧи достали огромные щиты, которые могли укрыть их тела целиком. Однако, несмотря на размер, они были малоэффективны, так как уменьшали урон от вражеского оружия или стрел и повышали защиту не более чем на 50%. Более того, с ними сильно снижалась Ловкость, и оружие приходилось держать в одной руке.

- Сейчас и вам заточу мечи и приведу в порядок остальное снаряжение.

Для Виида это стало отличной тренировкой. Полируя броню и затачивая оружие друзей, он тем самым развивал свой кузнечный навык.

- Готово. Ирен, теперь твое благословение!

- Придай им сил в борьбе со злом. Благословляю! - тут же произнесла девушка.

Тела Виида и МЕЧей на миг окутало белое сияние. В то же мгновение единороги и пегасы почувствовали отголоски творимой священнослужительницей магии и, выломав дверь, ворвались в подвал, где скрывался отряд.

Глава 2. Битва в Тодуме

Десять единорогов и двенадцать пегасов ворвались внутрь через двери подвала.

- У-ухы-хы-хы!

- Пфы-пфы!

Протяжно заржав, единороги и пегасы бросились вперед. С каждым шагом их скорость быстро увеличивалась. И это неудивительно: самой сильной стороной этих монстров считалось молниеносное передвижение!

Как минимум вдвое превосходящие обычных лошадей, единороги и пегасы, сердито фыркая, быстро приближались к отряду. И хотя, казалось бы, все вокруг было заполнено пустыми ящиками и колоннами, большим препятствием для несущихся вперед монстров это не стало.

С громким грохотом колонны осколками разлетелись во все стороны. За ними последовали и ящики. Стены и пол замка задрожали. Что-что, а вот настолько успешное продвижение противников вперед в столь ограниченных условиях Виид никак не мог предположить. И все же он среагировал безо всякого промедления:

- Делимся на пять отрядов. В порядке возрастания, первые семьдесят МЕЧей - первый отряд, следующие семьдесят - второй, с 140-го по 210-й третий и так далее. Первый отряд возглавляю я, оставшиеся наставники. Для начала всем разойтись по периметру и мешать продвижению противника!

Не успел еще Виид и закончить, как семьдесят человек под командованием Пятого Меча, укрывшись щитами, перешли в наступление.

- Йо-хоу! Приступим!

Пегасы и единороги сокращали расстояние с пугающей скоростью. Впечатляющих своими размерами монстров, казалось, ничто не могло остановить. Но все же МЕЧи, подняв заготовленные заранее щиты, бросились вперед. Собрав всю имеющуюся у них волю и решимость, они храбро бежали вперед, стараясь не дать противнику набрать критическую, для разбивания рядов отряда, скорость.

Подняв щит, Виид тоже выбежал вперед. Он мог спокойно стоять и ждать в стороне, но ему нужно было лично проверить насколько велик урон противника. Та как если бы он, обладающий в отряде самыми высокими характеристиками защиты и выдержки, не смог бы выдержать подобного столкновения, то и никто другой не сможет.

Уже на бегу Виид выкрикнул второй приказ:

- Ромуна, используй магию! Трать все, что есть. Преврати землю в глину!

- Сделаю!

Основным направлением Ромуны была стихия огня. Но она также немного владела и другими видами стихий, в том числе и водой.

- О чистая вода, пропитай землю и останови врагов. Зыбкий песок!

Как только Ромуна произнесла заклинание, земляной пол подвала начал преображаться...

Вообще пегасы и единороги обладали превосходной защитой от магии. Какими бы заклинаниями не атаковали их игроки, нанести большой урон они бы никогда не смогли. Но сейчас, заклинание было направленно не на волшебных существ, а на пол под их ногами и оттого, эффект не заставил себя долго ждать.

Пегасы и единороги вязли в появившейся грязи. Возможно, монстры послабее потеряли бы равновесие или вовсе упали, но эти волшебные создания, приостановились, задействовали свои крылья для удержания равновесия, и вновь начали набирать скорость.

Именно в этот момент пять отрядов, под руководством своих лидеров, и столкнулись лоб в лоб с наступающим противником. Виид же за миг до столкновения закрыл глаза.

Казалось, все вокруг загрохотало от столкновения. А перед Виидом в это время выпрыгнуло новое сообщение:

Здоровье никогда не было сильной стороной класса Скульптора, однако защита у Виида, для данного уровня, была одной из лучших в игре. Вот только даже с ней, здоровье сразу же снизилось наполовину.

Но о себе Виид волновался меньше всего. Он больше переживал об учениках. И видимо не зря. Целых двенадцать человек, столкнувшись с первыми рядами монстров, вмиг побледнели и испарились в облаке искр. Сила удара единорогов и пегасов была настолько ужасной, что ученики ничего не могли сделать. Они просто погибали с щитами в руках.

Те же, кто успел осознать грозящую при столкновении опасность, разлетелись в разные стороны, всеми силами стараясь не попасть под ноги проносящихся мимо монстров.

Первое столкновение закончилось весьма плачевно. Ученики выглядели немного потерянными, к тому же большая часть щитов была сломана. Те самые щиты, которые Виид с таким старанием создавал, используя навыки кузнеца 3-го среднего уровня, не выдержали даже одного удара! Но и это было еще не все...

За все время игры в Королевскую дорогу, такое с Виидом случалось всего несколько раз. И это при том, что для повышения выдержки он намеренно старался пропустить как можно больше ударов.

Теперь же, в самый неподходящий момент, он был оглушен!

На этом его поход в Земли вампиров мог бы быть и окончен. Но благо при столкновении пегасы и единороги тоже получили ущерб и поспешно отступили на начальную позицию у входа в подвал. У Виида же, после первой серьезной встречи с монстрами, оказавшимися намного сильнее, чем он предполагал, в душе поселились серьезные опасения.

К тому же тут, под звук легкого треска, перед ним выскочило еще одно сообщение:

Предмет, не подлежащий ремонту! Предполагалось, что он стоит как минимум тысячу долларов, поэтому Виид ожидал от него многого! Берег как самое ценное сокровище. И вот теперь, в первом же столкновении, его прочность уменьшилась на единицу.

- Мои деньги...

Боевой дух Виида вспыхнул с новой силой.

- Приготовиться к запуску стрел!

Пэйл, Мейрон и все оставшиеся в живых МЕЧи подняли свои луки. Цель очевидна - пегасы и единороги. Благодаря жертвам пятого отряда их удалось остановить. Сейчас монстры находились на расстоянии двадцати метров и готовились к новому нападению.

- Огонь!

Освободившиеся от оков лучников стрелы выпорхнули на свободу. Сотни огромных, подстать созданным лукам стрел, летели по направлению к своим целям. Они были такими огромными, что их можно было принять за стволы молодых деревьев.

Монстры пошатнулись. Некоторые из них заржали от боли.

К МЕЧам же наконец-то вернулась их обычная уверенность. Как бы они хорошо не обращались с оружием, все же уверенными они себя чувствовали именно в бою. И так как с луками они обращались не хуже чем с клинками, избежать урона 280-ти, преодолевающих всего каких-то двадцати метров, стрел, пегасы и единороги попросту не могли.

Однако до сих пор ни один из монстров так и не умер. Самым раненым был один из пегасов, но и у него оставалось больше трети здоровья. В этот момент, когда не ожидавшие подобной атаки монстры застыли в нерешительности, Виид повернулся к отряду:

- Клинки в бой! Приготовиться к сближению!

МЕЧи закинули луки за спины, и достав оружие, ринулись вперед. В этот раз никто из них не хотел позволить, показавшим свою силу монстрам вновь набрать убийственную скорость.

- Умрите!

- Это вам за погибших!

Размахивая мечами, ученики вступили в ближний бой с монстрами. Тем самым, навязав сражение в самом неудобном для пегасов и единорогов положении. Обладающие огромными размерами и сильнейшей магией, эти монстры предпочитали атаковать с разгону, или с небес, куда же при любой опасности могли с легкостью упорхнуть. Но здесь, в подвале, им не оставалось ничего кроме как действовать в сильно ограниченных условиях..

- Не дайте им двигаться!

- Мешайте любой ценой!

Монстры пришли в бешенство. Они били копытами, кусались и таранили головой МЕЧей. Тем, чтобы всего этого избежать, приходилось падать на землю, вертеться и всячески маневрировать между монстрами. Понимая бессмысленность атак спереди, ученики концентрировались на задних ногах и крупе лошадей.

- Какие же они огромные!

- Да и сильные к тому же!

Отовсюду раздавались боевые выкрики учеников. И хоть погибших пока было совсем не много, незначительными такие потери назвать было нельзя. Даже для МЕЧей противник оказался слишком силен. Справиться с двадцатью двумя монстрами с более чем 400-м уровнем, казалось было практически невозможно.

В этот момент и появилась Хварен.

- Танец очарования!

Воспользовавшись уникальным навыком своего класса, в медленном и откровенном танце она подходила все ближе и ближе к единорогам. Чем ближе она подходила к огромным монстрам, тем страшнее со стороны выглядела эта картина, но к счастью для всех, монстры так и не атаковали.

- Красавица! У-у-хыхыхы!

Когда Хварен оставалось всего пару метров до единорогов, они не только перестали атаковать, но и склонили свои ноги перед 'явившейся богиней'. Очарованные обаянием Хварен, единороги спокойно закрывали глаза.

- Счастье! У-у-хыхыхы!

Танец очарования усыплял противников. И Хварен быстро закончив с первыми тремя единорогами, направилась в сторону ближайшего пегаса.

'Хоть бы и на него подействовало'.

Если бы навык хоть на секунду дал сбой, то ее затоптали бы в тот же момент. Однако это был единственный способ как Хварен могла помочь отряду в сражении. И все-таки, смерти удалось избежать, навык подействовал и на пегаса.

- У-у-хыхыхы!

Улыбающиеся монстры стали покачиваться из стороны в сторону от удовольствия. Будь то человек, волк или жеребец - наклонности у самцов одинаковые.

Усыпив еще двух пегасов, Хварен истратила всю имеющуюся у нее ману, и уставшая вернулась назад за спины воинов.

Ситуация немного улучшилась. Число активных монстров уменьшилось, и МЕЧи смогли перейти к более активным действиям.

- Атакуйте ноги! Так, чтобы они и сдвинуться не могли! - выкрикнул новый приказ Третий.

До этого он атаковал туловища монстров десятки раз, но там была настолько крепкая шкура, что добиться хоть какого-то успеха ему так и не удалось. Когда же он наконец взялся за ноги пегасов, монстры впервые показали, что испытывают боль.

- Вот их слабое место!

- Цельтесь в ноги, бейте только туда!

МЕЧи как и всегда ранее сражались невероятно храбро, но в этот раз, они столкнулись с настолько сильным противниками, что оказались на грани жизни и смерти. Конечно в самые критические моменты их спасала магией лечения Ирен, но если все и дальше так продолжится, очень скоро у нее закончится мана, и отряд начнет нести большие потери.

Выждав удачный момент, когда пара ближайших монстров переключится на других противников, Виид отошел в сторону, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

'Шансы на победу у нас есть'.

И пусть вначале погибло много МЕЧей, все же они могли победить эту группу пегасов и единорогов. Если бы Виид не был в этом уверен, то еще в первые мгновение отдал бы приказ к отступлению.

Теперь же нужно было собраться и уничтожить всех этих монстров, всех 'гадов' из-за которых понизилась прочность его уникального щита! И пускай пока ни один из пегасов и единорогов не погиб, все прошлые столкновения так же не прошли для них даром. Из-за вцепившихся словно пиявки МЕЧей, монстры пусть и медленно, но уверенно теряли оставшееся здоровье и силы.

'Мы можем победить'.

В этом Виид был абсолютно уверен.

- Не дайте им отступить. Не дайте применить магию! И тогда мы сможем победить!

Громкий возглас Виида придал МЕЧам сил.

- Так точно!

- Ха-ха-ха.

- Эти монстры станут нашей добычей.

МЕЧи нисколько не сомневались в словах Виида. И пускай им ранее приходилось много раз рисковать, и после этого не всегда соглашаться с отданными приказами, сейчас, они полностью доверяли Вииду.

'Если в деле не замешаны деньги, то Вииду можно безоговорочно верить!'

Между ними был полное доверие! Кроме того, МЕЧи уже почувствовали небольшие перемены в происходящем сражении.

'Движения монстров понемногу замедляются.'

'Их можно победить.'

МЕЧи не отвлекались ни на что другое, они полностью сконцентрировались на монстрах. Способность полностью сконцентрироваться на сражении вне зависимости от окружающей ситуации, было одно из важнейших их умений.

Однако даже видя их успехи Виид решил не рисковать. Пришло время усилить ряды отряда.

- Торидо! Рыцарь смерти Ван Хок!

- Все-таки позвал.

Лорд вампиров Торидо в развевающейся мантии появился сзади. И хотя отношения 'хозяина и слуги' между ними были навсегда прекращены, ради будущего Тодума они решили объединить усилия еще раз.

Облаченный в доспехи Рыцарь смерти Ван Хок появился из дыма слева. Получив из рук Виида отобранный когда-то у него шлем, слуга в мрачно-возвышенном настроении замер в ожидании следующего приказа.

- Хватайте монстра, который справа.

- Так точно.

Ван Хок и Торидо тут же направились в сторону указанного врага.

- Монстр справа.... Стреляйте в того, что справа... - крикнул Виид уже обращаясь у друзьям.

- Хорошо. Уже начинаем.

С самого начала сражения Пэйл и Мейрон помогали МЕЧам ведя обстрел монстров из луков. Однако теперь, получив указания, они перенесли все свое внимание на единорога справа.

Виид тоже достал из-за спины имеющийся у него лук и начал атаковать того же самого врага. Очень скоро, с помощью Торидо и Ван Хока, им наконец-то удалось убить первого противника.

- Хе-хех!

Грохот от падения громоздкого тела единорога на землю дал всем надежду. На том же месте, где умер противник, появились ювелирные изделия, рог, кожа и наколенники. Подобно сканеру глаза Виида обежали выпавшие предметы.

'Кельтские наколенники - 220 золотых, ювелирные изделия - 400 золотых, кожа 7 шт - 325 золотых, а еще рог! К тому же если собрать несколько материалов, примерно на 2000 золотых, то из рога можно создать отличный лук. Продав который можно будет получить, как минимум пять, а если выйдет что-то необычное и уникальное, то и все 78 тысяч золотых! Да и помимо рога, на руках есть все 945 золотых!'

Глядя на все это, глаза Виида заблестели от жадности.

Единороги были достаточно высокоуровневыми монстрами, и что не мало важно, не стандартными, обитающими в обычных подземельях. Сами по себе они были известны как весьма богатые на предметы противники.

В Тодуме же, с момента открытия игры, на них никто еще не охотился и поэтому шанс выпадения предметов был достаточно высоким. Настолько высоким, что при определенной удаче, с других монстров можно было ожидать еще больше различных предметов!

Виид закричал:

- На деньги, полученные от продажи предметов с единорога, можно купить 3 118 500 булок ячменного хлеба!

При подсчете денег голова у Виида работала невероятно быстро.

- Так много ячменного хлеба?

- Завалим всех!

- Да-да-да!

- Наконец-то с голодом покончено!

МЕЧей охватила доселе невиданная жажда победы. Виид же убрал лук и, вынув меч, вернулся в гущу сражения. Он действовал, как настоящий лидер! Потому как нельзя было никакими словами описать всю важность первого столкновения с новыми монстрами!

Еще в начале, Виид намеренно принял один из первых ударов лишь для того, чтобы узнать, насколько сильны атаки противника, и решить, быть битве или следует отступать.

'Теперь нам пора завершить это сражение'.

Приняв решение, Виид решительно бросился в сторону одного из врагов.

- Техника секущего ножа лунного света!

На этот раз его целью стал пегас, здоровье и живучесть которого после атак МЕЧей снизились более чем вполовину.

- Концентрируйте удары по одной точке!

Виид полностью сосредоточился на ногах пегаса. Он атаковал одно и то же место снова и снова, без остановки. Использовал технику, ошибки в которой не допускались.

Пегас пришел в бешенство и полностью переключился на одного Виида. Однако это только помогло рядом стоящим МЕЧам, атаковавшим монстра с других сторон, действовать поактивнее. Здоровье пегаса пусть и медленно, но неуклонно снижалось. Даже притом, что монстр обладал отличной защитой, противодействовать столь многочисленным и всесторонним атакам он не мог.

В какой-то момент решив, что тут помощи хватит, Виид отпрыгнул в сторону и направился к следующему монстру, которого начали атаковать Торидо и Ван Хок.

- Пэйл, Мейрон! Как и тогда, выберите и атакуйте только одного монстра!

Концентрирование урона по одной цели работало намного эффективнее, чем поддержание общего преимущества. И пусть нельзя было предсказать, как сложится ситуация, без сомнений, сейчас требовалось уничтожать противников как можно быстрее.

Очень скоро пал еще один единорог, потом другой. Сначала монстры погибали преимущественно там, где сражались Ван Хок, Торидо и Виид. Однако затем ситуация поменялась.

- Да-а! Мы сделал это!

- Учитель свалил его!

От ударов МЕЧей умер еще один монстр. Находящийся слева Виид в это время расправился с очередным пегасом и сразу же переключился на ближайшего к нему единорога. Второй и Третий же вообще начали соревноваться, кто из них убьет больше монстров.

В тот момент, когда МЕЧи уже теснили еле сопротивляющихся противников, чары Хварен спали, и очнулись спавшие монстры. А чуть позже у разрушенного входа в подвал появилось еще десять новых единорогов! На мгновение показалось, что ситуация снова ухудшилась, однако воодушевленные прошлыми победами МЕЧи тут же переключились на них. И спустя совсем немного времени...

Дзынь!

Выиграв это нелегкое сражение, отряд получил дополнительную приятную компенсацию. Особенно важной стала Слава, так как сейчас у товарищей Виида она была ниже плинтуса.

Подлый и недалекий лучник Пэйл. Расчетливый торговец Манауэ, считающий, что дети шантажируют родителей ради еды. Сурка, которая предпочитала руководствоваться кулаками, нежели словами. Все они, выполняя многочисленные задания вампиров, не только не получили никаких званий, но и заработали весьма недобрую Славу. Так что такие бои были единственным способом хоть чуть-чуть, но улучшить сложившееся положение.

Освободив замок от пегасов и единорогов, отряд не только получил множество различных предметов, но и пробудил ото сна находящихся внутри вампиров.

- Приветствуем вас, господа!

Вампирша-аристократка, а также еще сотня обычных вампиров присоединились к силам отряда! И хотя в целом все они были около 200-го уровня, это была весьма весомая поддержка. В то же время отряд потерял 28 учеников. Двенадцать из них погибло в первом столкновении, оставшиеся - в сражении и при появлении новой группы единорогов.

- Так вот какой он внутри, замок вампиров.

Оставшиеся в живых ученики разбрелись по разным комнатам. Почти каждая из них была украшена какими-нибудь древними произведениями искусства. Где-то стояли золотая посуда и серебряные подсвечники, в других местах висели покрытые драгоценностями мечи и доспехи. Сокровищ было просто неисчислимое множество.

Виид и Манауэ, словно сговорившись, разошлись в разные стороны. Каждый раз, когда они проходили через очередную комнату, находящиеся в ней сокровища будто бы сами собой испарялись. Все исчезало моментально! Если была возможность хоть что-то утащить, уж эта парочка ее точно не упускала.

Единственное, если тип и параметры предметов еще можно было определить, то вот цену они узнать сейчас никак не могли. Все потому, что цена зависела от редкости, особенностей или исторической ценности трофеев. Конечно, еще можно было использовать в бою мечи и доспехи, но вот только при их ношении довольно сильно ухудшались некоторые характеристики, да и особой прочностью они не блистали.

Виид тихо спросил:

- Сколько все это будет стоить?

Манауэ так же тихо ответил:

- Хоть предметов и много, большая часть уйдет за бесценок. Ну, где-то тысяч двенадцать, я думаю, наберется...

Виид согласно покивал головой. Цена, которую он рассчитал, была примерно такого же порядка. Поскольку среди предметов не было уникальных вещей, надеяться на какую-то астрономическую сумму не было повода.

- Все это нужно продать, Манауэ. Вырученные деньги разделим пополам.

- Да!

Несмотря на то, что все эти предметы были довольно старинными, а некоторые чуть ли не музейными, для этих двоих их ценность измерялась только в одном - деньгах.

Гуляя и подчищая одну комнату за другой, Виид в какой-то момент наткнулся на картину, висящую высоко на стене. Примечательна она была тем, что от нее казалось, исходила невидимая энергия. Неведомый мастер изобразил на холсте бледнолицего вампира, который глядя на на шею беззащитной девушки, недвусмысленно облизывал губы.

Глядя на картину, можно было получить неплохой дополнительный бонус. Виид тут же собрал всех в зале, после чего, дал новую команду:

- Здесь мы закончили. Идемте в другой замок.

И отряд выдвинулся к следующей цели. Замок к которому они отправились в этот раз был немного больше обители Торидо. И там отряду предстояло сразиться сразу с тридцатью двумя монстрами.

В этот раз отряд Виида действовал по уже проверенному плану. Вампиров, которые присоединились к походу, было решено использовать потом, когда будет возможность перехватить всю инициативу. К тому же, для пегасов и единорогов, они пока еще были слишком легкой добычей и Виид хотел, чтобы вампиры хоть чуть-чуть поднабрались опыта и сил.

МЕЧам пришлось вновь сражаться в одиночестве. Бой выдался не легким, но и в этот раз они снова победили. Опыт который получил отряд был даже больше чем в предыдущий раз. Виид получил сразу двадцать процентов от уровня, МЕЧи же перешли на следующий. Так же как и в первом замке, к ним присоединилась еще одна сотня вампиров.

Благодаря опыту прошлой битвы, количество погибших стало меньше и составило шестнадцать человек. Однако Виида это нисколечко не устраивало:

- Все равно потери слишком большие. Если каждый раз будут умирать десять человек, то до того, как мы освободим Тодум, в живых никого не останется. Нам нужно постараться вообще избежать каких-либо потерь.

Теперь они понимали стратегию противника. И для того, чтобы исправить все имеющиеся недостатки и нарастить преимущество, Виид достал так бережно хранимые им материалы.

Гнилые кости дракона, материал, который он получил после битвы с Костяным драконом в северной экспедиции. Из них Виид и решил сделать новое оружие и броню:

Совершенно неожиданно для Виида каждый созданный из гнилых костей дракона предмет значительно повышал его навык кузнеца. И это притом, что качество изготовленного меча или доспеха было не очень-то уж и высоким.

- Хоть у меня и не выходят стоящие вещи, но как минимум по двадцать тысяч золотых с каждого предмета я смогу получить.

Если бы за изготовление взялся более выдающийся кузнец, то можно было бы ожидать более качественных и уникальных предметов. Уж такой-то мастер смог бы выдавить все из предоставленного материала.

Возможности Виида же были еще ограничены. Для изготовления меча ему требовалось обработать целых три килограмма костей дракона, для щита же или доспехов эта цифра колебалась от пяти до пятнадцати килограмм. Всего же при битве с драконом Виид собрал двести тридцать килограмм материала. Так что сейчас он изготовил всего десять мечей, а все оставшееся переработал в щиты и доспехи. В очень много щитов и доспехов!

Дзынь!

Виид не только получил еще один уровень кузнечного мастерства, но и набрал так много опыта, что находился в шаге от пятого уровня. Виид отдал изготовленные мечи инструкторам и первым по счету ученикам.

- Примите, Учитель.

- Неужели правда отдаешь?

- Да, хоть материалы довольно ценные, я с радостью отдаю их в дело в надежде, что вы будете их использовать и сможете дольше продержаться.

- Виид!

Все МЕЧи были глубоко тронуты неожиданной заботой и дарами!

А Виид между тем решил не медлить ни секунды. С течением времени о подаренных предметах постепенно забудут, так что он 'ковал, пока горячо'.

- Но вы можете отблагодарить меня... Отдайте мне полученные от пегасов и единорогов предметы, благодаря им я смогу еще больше повысить навыки кузнеца, ремесла и шитья.

- Конечно. Нам они абсолютно не нужны, забирай все себе.

Для МЕЧей и инструкторов ценность подобных предметов равнялась нулю. К тому же сейчас они получили готовые предметы, а отдают бесполезные материалы.

С этого момента баланс сил значительно изменился. С помощью доспехов потери удалось сократить всего до пяти-шести человек. И хотя пока отряд зачищал лишь небольшие, заполненные малым числом противника замки, число вампиров, находящихся в подчинении Виида, значительно увеличилось.

Глава 3. Ад Сильмидо

К предстоящей поездке группы Ли Хэн решил не подготавливаться.

'Даже если не я, то кто-нибудь другой обязательно найдется'.

Он посчитал, что лучше не заморачиваться, и тогда, может, еще и хорошенько отдохнуть получится. Внутри же группы было решено провести подготовительное собрание. Ответственным за которое стал Пак Сунджо. Ради этого мероприятия в университет пришла даже Союн.

- Для начала давайте разделим обязанности. Кто умеет готовить?

- ...

Ответом Пак Сунджо было гробовое молчание.

- ... Ну, кхм-кхм, в принципе, как-нибудь приготовим. Идем дальше. Кто умеет ставить палатку?

- ...

- Кто-нибудь вообще ночевал не дома, а на природе? Возможно, даже в горах?

- ...

В принципе, Союн не отличалась особой разговорчивостью, но в этот раз и все остальные молчаливо покачивали головой. Помимо учебы в университете, собравшиеся студенты ничем больше не занимались. Оттого и организовать предстоящую поездку никто из них не мог.

Ли Хэна подобная ситуация сильно возмутила.

'Сборище лентяев!'

На лице же Пак Сунджо выступили капельки пота. Никто из них раньше не имел опыта подобных поездок. Они вообще не представляли, что же дальше делать. Прошло десять минут, потом - еще двадцать, а собрание так и не сдвинулось с места. Поскольку надежд на то, что все разрешится само по себе не осталось, Ли Хэну не оставалось ничего, кроме как высказать собственное мнение.

- Бюджет у нас ограниченный, поэтому как насчет того, чтобы начать с обсуждения самого необходимого? Пусть никто из нас и не блещет талантами, но мы можем сейчас вместе определиться с покупками.

- Верно. Начнем с самого необходимого.

Как только Мин Сора поддержала Ли Хэна, каждый начал выдвигать свои варианты того, что им может пригодиться в предстоящей поездке.

- Палатка!

- Для приготовления еды нужна жаровня и посуда.

- Без мяса и алкоголя никуда... А без воды вообще никак.

- Раз будем там ночевать, то и несколько одеял нужно будет прихватить.

- Полотенце для умывания.

- Зарядка для телефонов.

- Туалетные принадлежности, тарелки, стаканчики, палочки, ложки.

- Чуть не забыли! В поездке без фото никак. Нужно взять фотоаппарат.

Казалось, теперь они возьмут все перечисленное, но тут Чхве Сангжун нахмурился.

- А как мы все это купим? У нас бюджет - 50 долларов на человека. И кстати, нам все это еще на себе тащить. Как вы себе это представляете?

Все вновь притихли, а обсуждение в очередной раз зашло в тупик.

- Проблема в деньгах.

- Да... На 50 долларов мало что можно себе позволить.

- И как тогда другие группы справляются?

- Я слышала, что в одной купили коробку рамэна, который и будут готовить каждый день.

Итоги поездки напрямую влияли на оценку по предмету. Навыки выживания оценивались по множеству критериев, и большинство групп, дабы не ударить в грязь лицом, решило остановиться на приготовлении простейших блюд.

Но каждый раз есть только рамэн... Мало кого из присутствующих это устраивало! Пока все морщили лбы, Ли Южон решил подвести окончательное решение.

- В принципе, это не такой уж и плохой выбор. Макароны можно использовать как закуску к алкоголю, а в бульон добавить заранее купленного риса...

Тогда, не дождавшись еще какого-либо мнения, слово взял Пак Сунджо.

- Ну, что, давайте решать, останавливаемся на рамэне?

Три дня, как минимум шесть приемов пищи. И хотя после объявления темы предстоящей поездки все они знали, что придется непросто, это решение давалось собравшимся с большим трудом.

- Ну, раз других предложений нет...

- Тогда покупаем рамэн?

Судя по тому, что Чхве Сангжун и Мин Сора тоже поддержали решение, стало понятно: группа, наконец, определилась с будущей едой. Однако тут вмешался Ли Хэн. Поняв, что больше медлить нельзя, он перехватил инициативу в свои руки...

На следующий день, практически после рассвета, около рынка собрались Ли Южон, Пак Сунджо и Чхве Сангжун. Пришли они сюда в такую рань только из-за Ли Хэна, который упорно отказывался покупать рамэн.

- Ни при каких условиях сейчас я не буду есть подобную пищу!

И дело не в том, что это блюдо считалось довольно вредным. Наоборот, для Ли Хэна рамэн был одним из самых употребляемых продуктов. В тяжелые времена, когда на имеющиеся деньги нельзя было приобрести и тарелки риса, свой урчащий желудок он всегда утешал этим дешевым блюдом.

До сих пор Хэн не мог забыть тот вкус кимчи и рамэна, которые он не так уж и давно готовил и ел вместе с бабушкой и сестрой.

'Но, несмотря на это, я не собираюсь следующие три дня питаться одним рамэном'.

Слишком часто ему приходилось делать это в детстве, слишком много он его тогда перепробовал. Поэтому сейчас Хэн предпочитал сократить употребление данного продукта в своем рационе. Кроме того, если следующие шесть раз есть только один рамэн, то он недополучит важную часть питательных веществ.

- Уж лучше я тогда сам приготовлю все необходимое для поездки, включая как еду, так и принадлежности для ночевки.

Когда Ли Хэн выдвинул такое предложение, да еще при этом уверяя, что уложится в имеющийся бюджет, другие участники группы ему не поверили. Однако так как других, более лучших вариантов не было, все же они решили дать ему шанс, а заодно и лично убедиться, как он это будет делать.

Ли Хэн пришел точно к договоренному времени и сразу же отправился к ожидавшим его студентам из группы.

- О, все здесь?

- Да.

- Тогда пойдемте.

Ли Хэн повел их на оптовый сельскохозяйственный рынок. В место, где у интеллигентного Ли Южона возникло много вопросов насчет того, зачем они вообще сюда пришли.

- Но ведь супермаркет же намного удобнее. Хэн, почему мы пришли на рынок?

Ли Южон был свято уверен, что рынки уже давным давно устарели. Их эпоха прошла, и сейчас вовсю господствовали супермаркеты, куда и нужно было идти за нужными им товарами.

Ли Хэну же не хотелось ничего объяснять. Впереди предстояло многое сделать, так что он решил не тратить силы еще и на разъяснения.

- Потом поймешь. И это не простой, а оптовый рынок.

Как и на любом рынке, на этом у входа располагалось множество различных видов лавок: мясных, овощных, с крупами и даже посудой. И увидев выставленные в них цены, Южон не смог промолчать.

- Не может быть! Сто грамм свинины за доллар сорок!

В супермаркете подобное мясо стоило больше двух долларов! Да и остальные цены, например, на рис, овощи и фрукты, были как минимум вдвое меньше тех, к которым он успел привыкнуть за свою жизнь.

- Тут что, все импортное?

Но в ответ Хэн отрицательно покачал головой.

- Свинина не приносит большую прибыль, ее обычно не импортируют. Рыбу еще можно, она более ходовой товар.

- Тогда почему так дешево?!

- Ну, это же не крупные сети. Тут простые уличные магазинчики, занимающиеся мелкооптовой торговлей по десять и более лет, потому так и дешево.

Ли Южон частенько помогал матери с походами в магазины и поэтому сейчас был просто потрясен, осознав, насколько большая разница в ценах между супермаркетом и рынком.

Владельцы лавок увидели Ли Хэна и засмеялись.

- Молодой человек, сегодня решили дважды зайти?!

Дело в том, что сегодня утром для того, чтобы приготовить завтрак сестренке, Хэн, как и всегда, уже пробежался по рынку один раз.

- Так и есть. Здравствуйте опять. Мы тут собрались с друзьями поехать на одно университетское мероприятие, так что много чего предстоит купить.

- Ну, тогда добро пожаловать. Продам тебе сегодня чуть подешевле. Эти молодые люди - тоже студенты?

- ...

Пока все отходили от того, что можно купить еще дешевле, Ли Хэн начал выбирать мясо.

'Поскольку бюджет ограничен, нужно начать с самых дорогих продуктов'.

Он взял по два килограмма свиной грудинки, ребер и шейки. Количество Хэн рассчитывал, исходя из того, что предстоит готовить на восемь человек в течение трех дней. Возможно, конечно, окажется, что этого будет недостаточно, но, в любом случае, жареная свинина - это всегда хорошо.

- Хоть тут и немного, возьми еще свиных ножек в подарок!

- Огромное вам спасибо.

Затем Ли Хэн пошел в овощной отдел. Когда готовишь блюда из мяса, с овощами всегда вкуснее.

Но придя на новое место, Пак Сундж и Чхве Сангжун слегка растерялись. Перед ними было множество лавок, отличающихся, на первый взгляд, только табличками наподобие: 'Овощи Борам ?21' или 'Овощи Дапочжу ?30'. Сами названия казались странными, да и никаких овощей на витрине не было: вся продукция была разложена внутри лавки по большим пакетам либо коробкам.

Ли Хэн зашел внутрь лавки и начал выбирать коробки с салатом, луком, китайской капустой и другими овощами.

- Сколько стоит?

- Коробки салата и лука - по три доллара, китайскую капусту отдаю за пять.

- Хорошо. Дайте тогда еще, пожалуйста, петрушку, чеснок, перец и картофель.

- Количество?

- Побольше. Так, чтоб хватило на восемь человек в течение трех дней.

- Так вы студенты! Тогда да, конечно, дам побольше!

Владелец лавки уложил все перечисленное в несколько коробок, а сверху того добавил восемь штук сладкой картошки, когумы.

- Вот, держите, с вас семь долларов.

Тут уже засомневался сам Ли Хэн.

- Но как же так, продавая за такую цену, вы же ничего не заработаете?

- В последнее время когума сильно подешевела, так что не переживайте, берите.

После того, как Ли Хэн расплатился, каждый из присутствующих подхватил по коробке, и они выдвинулись дальше. Напротив лавки с фруктами Хэн остановился и спросил:

- Фрукты покупаем?

- М-м-м? Да, если можно купить, почему бы и нет, - ответил Ли Южон, растерявшись.

С бюджетом в пятьдесят долларов на человека, даже если все хорошо запланировать, на деле в магазинах мало что можно себе позволить. А уж на то, что они купят в поход фрукты, никто даже и не рассчитывал. Но благодаря Ли Хэну и этому чудо-рынку подобное неожиданно стало вполне реальным.

- Тетушка

- О, кто пришел!

- Здравствуйте. Сколько сегодня клубника стоит?

- Два ящика - по четыре, а вон те, что впереди, мятые, - по три доллара.

- Нам, пожалуйста, пару ящиков, только хотелось бы получше и подешевле.

- Ну, что ж. Для таких, как вы, крепких парней, скину с четырех до трех долларов!

Пак Сунджо и Чхве Сангжун воскликнули:

- Ничего себе!

- Почему так дешево?

Казалось, эти двое прибыли с другой планеты. Ходя всю свою осознанную жизнь по супермаркетам с карточками, они попросту и не представляли, что где-то есть такие места. Ко всеобщим радости и удивлению, даже после покупки клубники у них осталось довольно много денег.

Вдохновленный этим, Ли Южон спросил:

- Класс! Теперь можно будет купить палатку, посуду и жаровню?

Но Ли Хэн только покачал головой.

- Подготовку к поездке доверили мне. Так что не переживай, я разберусь.

- Брать напрокат, по правилам, нельзя.

- Я знаю, сказал же, разберусь. Сейчас нужно докупить продукты, не будем же мы есть только свинину?

- Ну... да. Было бы хорошо еще что-нибудь прикупить.

Поход по рынку продолжился. За следующий час они купили еще немного тофу, креветок и моллюсков. Также Ли Хэн не забыл затариться пастой из красного перца, соевой пастой, солью и другими специями.

- Курицу будем покупать?

Теперь на все подобные вопросы обиженный пренебрежением к нему Южон только кивал головой. А Пак Сунджо и Чхве Сангжун уже давно, сами по себе, превратились в тихих носильщиков.

- Тогда курицу я принесу из дома, отдам по оптовой цене.

- Из дома?

- Да. Мы разводим куриц у себя во дворе.

- А-а-а. Как домашних животных?

- Конечно же, нет. В практических целях.

- ...

- Ну, в смысле, выращиваем цыплят, они растут, потом несут яйца...

- Но тогда как же ты их возьмешь и съешь после того, как столько времени заботливо выращивал?

- Нормально. У нас дома семь куриц. Первая - 'Яйцо вкрутую', вторая - 'Глазунья'...

- Это их имена?

- Да. Третья - 'Наседка', она выводит цыплят. Она у нас главная по созданию новых членов семьи. А вот начиная с четвертой курицы, они делятся по способу приготовления: 'Вареная', 'Жареная', 'Со специями'. Самая младшая, седьмая, сразу - 'Наполовину жаренная, наполовину в специях'. И хотя состав семьи постоянно меняется, все наследуют имена по такому же принципу.

- ...

Не стоило ждать от Ли Хэна какой-то сердечности. Курицы для него были едой, и только.

Морской порт Инчхон. В ожидании поездки студенты галдели не переставая.

- Ю-ху! Наконец-то этот день настал!

- Я вот, наоборот, не хотел бы, чтоб он наставал.

- Ох, намучаемся мы, наверное

Старшекурсники уже не жаловались. Кафедрой университета подобные мероприятия проводились каждый год, причем всегда разные. И все они были по-своему сложными.

- Мы едем на Сынгбонг. Читал, это маленький и красивый остров, поэтому, думаю, в этот раз будет получше.

- Кстати, ваша команда что взяла из еды?

- Закупились рамэном. Ну, и на один раз - свининой.

- И у нас то же.

- Бюджет у всех был небольшой, так что все команды приготовились одинаково.

Пока старшекурсники обсуждали предстоящее испытание, первокурсники вовсю веселились. Подобные выездные мероприятия были отличной возможностью подружиться между собой.

Ли Хэн подошел к своей команде, как раз когда организаторы ожидали последних участвующих.

- Что это?

12
• 3
• 4
• 5
• 6
• Далее ⇒