Мая 1896 – Трагедия на Ходынке
14 мая 1896 г. в Успенском соборе Московского Кремля венчался на царство последний российский император Николай II. После прочтения Символа веры Николай возложил себе на голову Большую императорскую корону, созданную в 1763 г. для Екатерины II. Миро, которым совершалось помазание, находилось в яшмовом сосуде, принадлежавшем, по преданию, римскому императору Августу. Церемония и само празднество поразили своим великолепием воображение всех участников и сотен тысяч зрителей, заполнивших центр города. Особенно красочной стала иллюминация. Искусные пиротехники превратили Кремль в диковинный сказочный град. Как писал современник, «по деревьям Александровского сада висели огненные цветы, плоды. Все сияло, переливалось, сверкало золотом, алмазами, рубинами на темном фоне весенних сумерек, потом тихой майской ночи». А через три дня на загородном Ходынском поле, где планировалось провести праздничные народные гулянья, произошла страшная трагедия. Тысячи людей уже с вечера, накануне дня гуляний, стали собираться там, рассчитывая утром в числе первых получить в многочисленных «буфетах»‑киосках царский подарок – один из 400 тыс. завернутых в цветной платок гостинцев. Гостинец состоял из «продуктового набора» (полфунта колбасы, сайки, конфеты, орехи, пряники), а главное – диковинной, нержавеющей (как говорили тогда, «вечной») эмалированной кружки с царским вензелем и позолотой. Эти кружки, как и нераспорядительность властей, и стали причиной гибели сотен людей. Ходынское поле представляло собой учебный плац и полигон с рвами, траншеями и ямами. Ночь выдалась безлунной, темной. Толпы «гостей» прибывали и прибывали в окрестности «буфетов». Люди, не видя перед собой дороги, проваливались в ямы и рвы, а сзади их теснили и теснили те, кто подходил из Москвы. Всего к утру на Ходынке собралось около полумиллиона москвичей, спрессованных в огромные потные толпы. Как вспоминал В. А. Гиляровский, «над миллионной толпой начал подниматься пар, похожий на болотный туман… Давка была страшная. Со многими делалось дурно, некоторые теряли сознание, не имея возможности выбраться или даже упасть: лишенные чувств, с закрытыми глазами, сжатые, как в тисках, они колыхались вместе с массой». Давка усилилась, когда буфетчики в страхе перед натиском толпы, не дожидаясь объявленного срока, начали раздавать подарки… По официальным данным, погибло 1389 человек, хотя в реальности жертв было намного больше. Кровь в жилах леденела у видавших виды военных и пожарных: скальпированные головы, раздавленные грудные клетки, валявшиеся в пыли недоношенные младенцы… Царь узнал об этой катастрофе утром, но ни одного из намеченных празднеств не отменил и вечером открыл бал с обаятельной женой французского посла Монтебелло… И хотя потом император посещал лазареты и жертвовал деньги семьям погибших, было уже поздно. Равнодушие, проявленное государем к своему народу в первые часы катастрофы, дорого ему обошлось. С тех пор он получил прозвище Николай Кровавый.
Витте и Плеве
Одним из руководителей экономической политики первого этапа царствования Николая II стал министр финансов С. Ю. Витте. Он впервые привлек к себе внимание, подав в 1887 г., накануне катастрофы царского поезда под Борками, записку, в которой предупреждал о серьезных недостатках железнодорожного строительства, могущих стать причиной катастроф. Это стало началом служебного взлета Витте. Он являлся активным сторонником привлечения иностранных капиталов в добычу и переработку нефти и другие отрасли. По проекту Витте в 1895–1897 гг. в России ввели золотое обращение – появился золотой империал. Отныне бумажные банкноты Госбанка свободно обменивались на золото. Такая политика сочеталась у Витте с поощрением отечественной промышленности и торговли, усилением контроля государства за развитием экономики.
С 1902 г. на политику Николая II приобрел огромное влияние министр внутренних дел В. К. Плеве, так что в карикатурах его изображали кукловодом царя, подчинявшегося ему во всем. Плеве был опытным полицейским, умным политиком, способным на компромиссы. Он считал, что реформы необходимы, что «самые способы управления обветшали», но проводить реформы должно самодержавие и никто другой. Но в 1903 г. Плеве убили террористы‑эсеры группы Азефа.
1896 – Создание «Союза борьбы»
Часть народников, разочаровавшись в терроре, увлеклась новомодным учением Карла Маркса. В 1883 г. Г. В. Плеханов и его товарищи создали марксистскую группу «Освобождение труда». Революционеры‑анархисты и террористы из бывшей «Народной воли», превратившейся в партию эсеров (социал‑революционеров), презирали «теоретиков» как отступников и даже жгли их труды. Напротив, власти, десятилетиями приученные к охоте на «бомбистов», не обращали внимания на усердных читателей толстенного «Капитала». А зря! Распространение марксизма в России происходило в виде образования и деятельности кружков. Один из них – «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» – создала в 1896 г. группа революционеров во главе с Ю. О. Мартовым (Цедербаумом) и В. И. Ульяновым (позже – Лениным), братом казненного террориста Александра Ульянова. «Союз» продержался недолго. Власти его быстро разоблачили, и многих кружковцев отправили в ссылку. Оставшиеся на свободе в 1896 г. сумели собрать в Минске делегатов других марксистских кружков, которые слились в Российскую социал‑демократическую рабочую партию (РСДРП). Среди членов новой партии рабочие составляли единицы.