Игнорируешь? Что ж, это работает. Хватит играть в игры, позвони мне. Уэст».

Стейси Кестуик

«Проклятая влажность»

Серия «У самой кромки воды»

Название: Стейси Кестуик «Проклятая влажность»

Переводчик: Анастасия К., Екатерина К., Полина С(пролог - 2 главы)

Редактор: Катюша Ш.

Вычитка: Помидорка

Обложка и оформление: Mistress

Переведено для группы: https://vk.com/stagedive

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Пончики были ее слабостью.

Если бы Сэди Маллинз не бегала по пляжу, чтобы сжечь калории от пончиковой зависимости, она бы не заметила мужчину, который не мог выбраться из воды.

Не поплыла бы за ним.

Не встретила бы Уэста Монтгомери.

Высокомерного засранца, который должен был хотя бы поблагодарить ее.

Ну, конечно, он не сделал этого.

На этом всё и должно было закончиться.

Ну, конечно, не закончилось.

Проклятые пончики.

Содержание

Пролог. 4

1 глава. 8

2 глава. 14

3 глава. 20

4 глава. 28

5 глава. 37

6 глава. 44

7 глава. 53

8 глава. 61

9 глава. 68

10 глава. 75

11 глава. 81

12 глава. 91

13 глава. 99

14 глава. 106

15 глава. 116

16 глава. 122

17 глава. 128

18 глава. 135

19 глава. 142

20 глава. 148

 

Пролог

Задержав дыхание, и еле сдерживая волнение, я открыла крышку маленькой бархатной коробочки и выдохнула с облегчением. Полуденные лучи солнца, пробиваясь сквозь окна нашего лофта в центральной части Нэшвилла, отразились от бриллиантового кольца, оставляя пестрые призмы на стене.

«Черт возьми».

Воздух со свистом покинул мои легкие. Не камень, а булыжник. Я вытащила кольцо с большим-чем-я-ожидала камнем из голубой подушечки, и, удерживая его между большим и указательным пальцами, изучала его так, как человек, уронивший свою контактную линзу. Бриллиант в центре кольца был как минимум в два карата, а камни по обе стороны от него немного меньше.

— Вау, — прошептала я, борясь с огромной улыбкой на своем лице.

Я хотела знать, как это кольцо будет смотреться на моем пальце, но остановила себя. Этот момент у меня будет только один раз, и только после того, как я отвечу «да».

Поместив кольцо обратно в коробочку, я вернула его именно на то место, где и нашла, — в верхний ящик комода моего парня, под стопку носков, рядом с кучкой проводов и зарядок для его техники. Ноутбук, iPod, камера GoPro, два планшета — все это находилось сверху.

Теперь я знала это. Ашер планировал сделать мне предложение. Я визжала и прыгала по комнате как маленькая девочка. Когда я пришла домой пораньше, потому что моя запланированная фотосессия была отменена из-за грозы и шторма, я не смогла устоять перед преимуществом пустой квартиры и немного поиграть в детектива. Ашер вел себя до смешного странно последние пару недель. Он постоянно перекладывал свой ноутбук и планшет в самый верхний ящик, или же мог резко перестать что-либо делать, когда я входила в спальню. Сначала это казалось мне подозрительным, но на самом деле в этом был весь Ашер.

Предсказуемость — его второе имя.

Он с отличием окончил Университет Теннеси, альма-матер его родителей, затем вернулся в Нэшвилл и, как ожидалось, стал работать на своего отца в престижной бухгалтерской фирме. Он стригся в одном и том же месте с семи лет. Ел сэндвич с индейкой и сыром «Чеддер» на ланч каждый божий день. Он дружил с одними и теми же людьми со времен средней школы. Он был уверенным и надежным, и именно это я любила в нем.

Ашер всегда выносил мусор. Открывал для меня дверцу машины. Позволял мне выбирать радиостанцию. Всегда вовремя платил по счетам. Он был воплощением того, что, как надеется каждая мать, ее дочь найдет в мужчине. Защищенность, доброту и уважение, завернутые в мускулистую, идеально причесанную обертку. И быть предсказуемым не всегда означает быть скучным. Мы резвились в нашей спальне дважды в неделю, иногда дополняя к этому кружевное белье или клубнику со сливками, например, по вторникам и пятницам. Иногда и по субботам, если был футбольный сезон, и команда университета выигрывала игру. В такие дни Ашер орал «Тачдаун!», пока входил в меня. Это было мило.

Он был милым.

Мы были милыми.

Мы были той самой парой. Лучшие друзья в старшей школе, которые превратились в пару в колледже. Ту пару, которая вместо споров выбирает имена будущим детям, сперва мальчику по имени Майкл, который бы унаследовал шарм своего папочки, а затем сладенькой щекастой девчушке по имени Молли. Даже наши братья учились вместе. Его старший брат и мой были соседями по комнате в университете Вандербильта.

Я же была бунтаркой. Втихушку сделала тату, когда мне было семнадцать. Получила степень по управлению бизнесом в Ванде, как и мой брат Саймон, но после выпуска начала работать в фотоиндустрии, вместо того, чтобы, как все предполагали, присоединиться к родителям и брату в музыкальном бизнесе. Ашер всегда меня поддерживал, призывая переехать к нему. Всегда был готов помогать мне финансово, пока я бы не поставила свой бизнес на ноги. Он никогда не жаловался по поводу моего сумасшедшего расписания. Помогал расставлять технику на съемках, пока у меня не было достаточно денег, чтобы нанять личного ассистента. Он был терпим к моим частым визитам на побережье Южной Каролины, чтобы повидать Ру, мою соседку в колледже и лучшую подругу, для долгих посиделок в выходные.

Сияя от понимания того, что я, скорее всего, буду обручена с идеальным парнем в течение следующих трех недель, я слонялась по лофту, мечтая и касаясь мешанины рождественских украшений, что мы развесили вокруг. Бьюсь об заклад, он положит кольцо в сапожок, мечтая, я одновременно распаковывала новый шелковый комплект постельного белья, который купила во время ланча в качестве раннего подарка на Рождество для нас обоих. Я планировала застелить кровать, надеть красный бюстгальтер трусики в тон. Ух, я была бы как красный бант на его рождественском подарке.

Когда взбила последнюю подушку, я услышала, как открылась входная дверь. Озадаченная, я бросила взгляд на часы. Красные циферки показывали 14:15, а Ашер обычно не приходит домой раньше 17:30. Когда голос Ашера эхом пронесся по лофту, я хотела ответить ему, что я дома, но поняла, что он разговаривает не со мной.

— Чувак, последнее видео просто огонь. Когда будет следующее?

Я узнала голос Джеймсона, лучшего друга Ашера. Могу поспорить, Ашер попросит его стать шафером на свадьбе. Джеймсон бы повел Ру к алтарю. Они бы мило смотрелись вместе. Может, выбрать черный и малиновый в качестве основных цветов на свадьбе? Какие цветы бывают малинового цвета? Точно не ромашки. Лилии? Может, розы?

Я упустила суть разговора Джеймсона и Ашера, потерявшись в своих свадебных фантазиях, пока не услышала, как один из них не произнес мое имя:

— Сэди до сих пор ничего не подозревает? — снова заговорил Джеймсон.

Как мило, они думают, что я не знаю о кольце. Я закатила глаза. Парни иногда могут быть такими тупыми. Как будто дело не шло к этому. Ашер был слишком нежным в последнее время, а секс был горячее, чем обычно. Плюс ко всему, мы вместе уже три года. Официально. Пора думать о том, чтобы остепениться.

Ашер издал издевательский смешок:

— Черт, нет. А после моего предложения, можешь себе представить, какое будет видео с той ночи?

— Думаешь, сможешь уговорить ее на несколько новых поз?

— Я думаю, она сделает все, что я скажу, после того как я надену ей на палец тот огромный камень.

Самодовольный и расчетливый тон голоса Ашера не был тем, к чему я привыкла.

«Позы?»

«Видео?»

Сморщив лоб, я прижалась к дверному проему. Джеймсон говорил немного в нос, и почему я раньше не заметила, каким скрипучим был его голос?

— Так что насчет Ребекки? Когда следующее с ней?

Ребекка?

Я откинула голову назад. Ребекка, милая девушка, являлась моим ассистентом на съемках. Она училась в колледже, и я наняла ее год назад, когда она нуждалась в работе, чтобы оплачивать обучение.

Один из них презрительно хмыкнул.

— Знаешь, как только я сделаю ее своей невестой, она до смерти захочет поехать на остров Рейнольдс и похвастаться своим кольцом перед Ру. Тогда все и устроим. Если повезет, может, даже до нового года.

— Ты чертов ублюдок, Эш, — в голосе Джеймсона звучало одобрение. — Ты планируешь продолжать все это даже после того, как обручишься?

— А почему бы и нет?

— Ну не знаю. Ты не думаешь, что все будет по-другому, после твоего предложения?

Последовал затянувшийся вздох от Ашера. Я узнала его.

— Я думал об этом, старик. Может, прекратить дела с Беккой на стороне. Но, серьезно, секс с ней чертовки горяч. И Бекка позволяет мне делать с ней такие вещи, о которых Сэди даже не догадывается.

— Например, что?

— Например, может, я делюсь с вами не всем, что снимаю.

Они смеялись долго и громко. Я обхватила себя руками, в горле застрял ком, ноги подкашивались.

— Хочешь пива, мужик? Папа будет в офисе весь день. Назовем это ранним отпуском.

Прозвучали два громких стука, а потом глухие хлопки и медленное шипение. Пивные банки. Я безвольно сползла на пол рядом с окном, представляя идентичный лофт Джеймсона далее по коридору на нашем этаже.

— А если серьезно. Сэди не подозревает? Как тебе все сходит с рук?

— Я милый. Почтительный. Любящий. Идеальный парень. Серьезно. Джеймсон, друг, если бы ты хоть раз приложил усилие, то и тебе бы что-нибудь перепало, вместо того, чтобы все время дрочить на наши видео. Сэди покупается на это дерьмо. С Беккой все по-другому. Более жестко, интенсивно, более…

Раздался глухой хлопок, и затем отдался эхом от потолка. Одинокая слеза зависла в уголке моего глаза, ожидая разрешения скатиться по щеке.

— Да, сиськи у Бекки — зашибись. А ее ноги…

Ашер прервал его:

— А ее задница. Ее рот и язычок. Чувак, я точно знаю, что с ней делаю.

— Дерьмо, мужик, — изумился Джеймсон, — ты что, учился этому или что-то подобное?

Ашер рассмеялся.

— Ага, чувак. Я абсолютно точно выучил, как трахаться в колледже. И, поверь мне, на отлично.

Раздался телефонный звонок. Это был не рингтон Ашера. Я еле услышала, как ответил Джеймсон, так как все мое тело онемело. Через пару минут входная дверь хлопнула. Парни ушли.

Я была будто заморожена, и эта упрямая слеза все надеялась, что все это просто ночной кошмар. Я сделала дрожащий вдох, отказываясь верить в происходящее.

Этого не может быть. Это не Ашер. Это был не тот парень, который растирал мои ступни после долгого дня и делал мне легкие перекусы для работы. Парень, который говорил, что ему неважно, во что я одета. Парень, который по ночам шептал мне на ухо, что я его половинка, и который всегда клал мне в сумку дополнительные карты памяти перед большой съемкой.

Черт. Съемка. Джеймсон говорил что-то о съемке.

Мое внимание привлек ноутбук, и я пошла в другой конец комнаты, взяла его и уселась на новое постельное белье.

Открыв ноутбук, я уставилась на просьбу ввести пароль. Что же это может быть?

Мои пальцы порхали по клавиатуре, и я кликнула «ввести». Появилась начальная страница. «Тачдаун», — подумала я.

Я проигнорировала иконки программ и сразу решила открывать папки на рабочем столе. Первые четыре не дали ничего, но следующая, под названием «Рабочие предложения», содержала в себе еще две — «1001» и «1002». После того как я нажала на первую папку, появились маленькие иконки видео вдоль экрана, на каждой была дата. Открыв самую недавнюю, я уставилась на задницу, мою голую задницу, открывшуюся на весь экран. Камера была направлена на кровать. На кровать, на которой я сейчас сижу.

Пребывая в шоке, я сползла на пол, подальше от действия, происходящего на экране. Это произошло этим летом. Я видела полоски от загара. Замерев, я смотрела на свое распластанное поперек кровати тело над голым телом Ашера. Наших лиц не видно. Мои волосы закручены в беспорядочном хвостике, а Ашер отвернул лицо к окну. Я замечала эту его повадку во время секса. Он часто отворачивался от меня, особенно в последние месяцы.

Гребаный ублюдок. И это определенно не комплимент. Как только, экранная я опустилась на член Ашера, я закрыла видео.

Открыв папку под названием «1002», я запустила первое попавшиеся видео.

Моя спальня, тот же угол обзора. Вот только это не я прыгаю на Ашере, сидя между его ног. Эта сиськастая, бледная девчонка, мой ассистент, Ребекка, которую я считала младшей сестрой.

Я немедленно закрыла видео, ком в горле стремительно рос. Иконка папки с радостью оповестила меня о том, что в ней сорок один файл, и самый первый датируется пятью месяцами ранее. С июля.

Я подскочила с пола, отбросила компьютер и помчалась со всех ног в ванную. Спустя полчаса мое горло горело, как будто от кислоты, а глаза жгли слезы. Медленно вернувшись в спальню, я взяла ноутбук и пошла обратно. Сделав глубокий вдох, я бросила его в ванну. Затем, захватив всю электронику Ашера: камеры, зарядки, я скинула это все туда же. Вылив сверху бутылку отбеливателя и оставив занавеску распахнутой, я включила воду на полную мощность.

Вслепую сложила все свои вещи, какие только смогла найти, в чемоданы и сумки. Я больше не могла оставаться здесь. Последний раз, вернувшись в спальню, я вытащила бархатную коробочку из-под стопки носков этого козла и бросила ее на середину кровати.

Просто чтобы он знал, из-за чего именно я ушла.

Направляясь по трассе к побережью Калифорнии, я задумалась о том, что в лофте не осталось ничего, о чем я могла бы жалеть.

Кроме того постельного белья. Ублюдок должен мне новый комплект.

 

Глава

«С меня хватит быть вегетарианкой».

С небольшим энтузиазмом я сосредоточилась на том, как бы добежать еще три мили до дома, не наступив на медуз, которых вынесло прибоем на пляж.

«Однозначно».

Мне нужно переспать с кем-нибудь. Срочно. Если я уже начала сравнивать свою любовную жизнь с диетой, то я в беде.

Мои ступни застревали во влажном песке, и я старалась сосредоточиться на восходе солнца над Атлантикой, вместо того, чтобы думать о своем аппетите. Но этим утром даже солнце начинало меня бесить. Погода была холоднее, чем обычно, чертовы лучи солнца ни хрена не грели, хотя отражались от воды и практически ослепляли меня. Мои солнцезащитные очки, как обычно, остались забытыми в держателе джипа.

Открыв бутылку с водой, я сделала глоток, отчаянно желая, чтобы вместо воды там был кофе. Я вздохнула и попыталась передвигать ногами чаще, пропуская этап легкой пробежки. Было чертовски холодно, и я начала жалеть, что не взяла легкую куртку вместо спортивного топа и шорт.

Вставив наушники в уши, я посмотрела на экран телефона, размышляя над выбором плейлиста. Музыка была сортирована по буквам, а не по жанрам. Хмм, может, «М»? Посмотрим. John Mayer, Maroon 5, Matt Nathanson, Jason Mraz, and Mat Kearney. О, да! Мой «М» плейлист был одним из самых любимых. Может, он сможет поднять мне настроение. Я кликнула на него и включила режим шаффл (прим.перев. режим проигрывания медиафайлов в случайном порядке).

The Cave в исполнении Mumford and Sons заполнила тишину в голове, и я закатила глаза. Даже моя чертова музыка говорила мне о сексе. Это точно знак. Пора двигаться дальше.

У меня не было секса пять месяцев. Пять длинных, жестких месяцев. Черт возьми! Мое проголодавшееся либидо зацепилось за эти прилагательные — длинный, жесткий, трах. Движение и трение моих бедер друг об друга при беге, заставило меня желать о другого рода трении.

Конечно же, я заботилась о себе сама, но у меня не было потного, задыхающегося и вколачивающегося в меня парня в течение длинного времени. Дерьмо, ну вот опять. Длинного. Моя вагина очень одинокая.

И неудовлетворенная.

И вся эта засуха была не моей виной. После всего того дерьма, через которое я прошла с Ублюдком, я, поначалу, даже не могла смотреть на парней. Я содрогнулась и попыталась вытолкнуть эти воспоминания из памяти. Он не заслуживает даже их. Ни одной отвратительной мысли.

Лишь бы не наступить на медузу, я оступилась и чуть ли не подвернула лодыжку, как вдруг звуки собачьего лая привлекли мое внимание. Щурясь, я смогла разглядеть черную с коричневым собаку, которая носилась вдоль береговой линии с куском дерева в пасти. Чуть дальше от берега, группа парней занимались серфингом на утренних волнах. Даже ослепленная солнцем, я смогла разглядеть обнаженные груди и мускулы, что заставило мой пульс резко подскочить.

«Вот она — моя недостающая питательная еда».

Они, должно быть, местные.

Остров Рейнольдс не очень большой. Это был один из барьерных островов Южной Каролины, смешанный с Фриппом, Киавой и Эдисто, расположенными между Бофортом и Чарльстоном. И надо признать, цена за недвижимость здесь была просто смехотворно высокой, особенно ближе к берегу. Разве что, вы не купили эту недвижимость лет так тридцать назад.

Пляж, находившийся на южной стороне острова, был пристанью местных и богатых жителей, которые приезжали сюда только на лето. Было очень легко сказать, какой социальной группе принадлежали дома. У этих самых жителей были огромные особняки вдоль береговой линии. Выпендрежные особняки. Дальше на юг, вдоль пристани, были дома более приемлемые по цене, которые населял рабочий класс. На севере острова располагалось жилье под аренду и курорт Water’s Edge. Мы с Ру жили в центре острова, в арендованной недвижимости, хотя все считают ее местной с тех пор, как она переехала сюда насовсем примерно год назад, сразу после того, как окончила школу бизнеса. Я переехала к ней пять месяцев назад, сразу после неразберихи с Ублюдком.

Лающая собака, разновидность охотничьих, пронеслась мимо меня, как только я пробежала мимо тех серферов. Слюни разлетались во все стороны из ее пасти, а длинные висячие уши хлопали как крылья. Несмотря на то, каким большим он был, я думала, что он еще щенок. Его лапы были огромные по сравнению с туловищем. В конечном итоге, один из серферов окликнул собаку, и она унеслась обратно.

После моего провала, я не утруждала себя попытками понять парней. Одну вещь, которую Ру вбила мне в голову, я запомнила очень хорошо. Местные парни не годились для флирта. Для этого существовали туристы. Еженедельные поставки горячих парней, готовых быть пойманными на крючок и так же быстро свалить, избавляя от вероятности неловкой встречи в будущем.

«Поматросил и бросил» — именно то, что мне нужно. Так как сейчас я не доверяю мужчинам в целом, то мысль начинать новые отношения, выглядела ужасно обременяющей. Я хотела чего-нибудь простого. Одноразового. Если отношения — эквивалент пятизвездочному ресторану, то я искала что-то вроде еды на вынос.

У Ру на этот счет была почти беспроигрышная система. На острове есть три бара. В двух зависают в основном туристы, а в третьем исключительно местные. Она зависала только в первых двух, выбирала себе предпочтение на ночь, и они вместе ехали к нему. Всегда к нему. Вот так просто.

И надо признать, это работало. Ру перебирала мужчин как конфетки на Хэллоуин. Не в состоянии выбрать любимую, в попытках перепробовать все. И всем им, казалось, также не терпелось попробовать ее. Без обязательств. Она почти умоляла меня пойти с ней, и теперь, наконец, я готова. Пора посмотреть, не разучилась ли я флиртовать. Аперитив, в бой вступает мой грязный ум.

Полностью погрузившись в музыку, я сама не поняла, как достигла пристани в конце пляжа, где песок превратился в заросли кустарников. Я и не думала, что забегу так далеко, а это означало еще большее расстояние обратно к дому. «Просто прекрасно». Решив взять передышку, я ухватилась за талию в попытках восстановить дыхание. Затем залпом выпила треть бутылки воды и осмотрелась по сторонам.

Солнце было высоко на небе и больше не ослепляло меня, отражаясь от воды. Я была разгорячена от пробежки, и пот собрался под спортивным бюстгальтером. Я посмотрела на волны, думая о том, как освежающе было бы окунуться в воду, но осталась стоять в безопасности на берегу. Я боялась океана в прямом смысле. Кто знает, какие опасности могут встретить тебя под этой мрачной толщей воды?

Сделав последний вздох, я повернула обратно, следуя по своим следам, все еще виднеющимся на мокром песке. Теперь это официально. С этого момента, у меня новая диета. Мясо разрешено. Очень даже разрешено.

Я ухмыльнулась. Ру будет в восторге. Мы начнем атаковать бары, и после одной-двух хорошо проведенных ночей, я буду чувствовать себя прекрасно. Оргазмы — это ведь как эквивалент природным витаминам, ведь так? А все те эндорфины?

Мои мышцы горели и на полпути назад, меня прошибло желание к пончикам «Криспи Крим». Так как я пробежала, по крайней мере, на милю больше, чем планировала, идея разориться на пончики с горячей глазурью была просто восхитительной. Эти пончики, наверное, были единственной вещью, которую я желала так же сильно, как и хороший секс. Я ускорила темп.

Macklemore пел в ушах, и я улыбнулась, поняв, что попадаю в такт песне. Какой-то краб выполз из своей норы, но как только я подбежала ближе, стремительно заполз обратно. Глупое ракообразное. Я боюсь его не меньше, чем он меня.

То место, где я только недавно видела группу серферов, было прямо по курсу, и я увидела того гигантского щенка, все еще играющего на берегу. Он заметил меня и с высунутым в сторону языком начал вприпрыжку бежать ко мне. Я посмотрела на волны, но никого не увидела. Собака подбежала ко мне и своими лапами, вымазанными мокрым песком, начала выбивать бутылку с водой из моих рук, как будто пыталась остановить меня.

Я наклонилась и, потрепав щенка по лохматой голове, пробормотала:

— Привет, дружок. Ты чей? Неужели тебя тут кто-то оставил?

Собака улеглась на спину, выпрашивая почесать животик. Я немного поиграла с ним, а потом оглянулась в поисках тех парней серфингистов. Я была уверена, что собака принадлежит одному из них.

Наконец, я заметила одного из них, плавающего между волнорезами. Подняв руки ко рту рупором, я позвала его. Сквозь утренний бриз, я не была уверена, что он услышит меня. Собака лаяла и носился вдоль береговой линии. Хотя это больше походило на звук морского котика, чем на лай.

Парень лежал на поверхности воды, на спине. Я снова позвала его, помахав руками, в попытках привлечь его внимание. По-прежнему ничего.

Я повернулась к собаке, которая уволилась возле меня, головой вниз, попой к верху и жевала палку. Она без борьбы отдала эту палку. Я бросила ее так далеко, как только смогла, и она побежала за ней, принесла обратно и упала у моих ног. Она знала, как играть. Я бросила палку еще пару раз, смеясь над ее выходками.

Я собиралась возобновить свой бег, когда снова посмотрела на серфера. Ветер хлестал меня по лицу волосами, завязанными в хвостик. Я заметила, что серфер даже не пошевелился. Я подбежала к кромке воды, пытаясь понять, что, черт возьми, он там делает.

Когда волна разбилась совсем рядом с ним, а он никак не среагировал, мои спасательные инстинкты взяли вверх.

«Вот дерьмо», — пробормотала я и по пути сняла свои кроссовки, бросая их на песок рядом с телефоном и наушниками. Задыхаясь от холода, я забежала в океан, и когда была по пояс в воде, нырнула в пучину. Когда я, уверенными движениями, проплывала мимо волнорезов, то увидела, что доска для серфинга плавала в нескольких метрах от парня. Позади на берегу, я услышала вой собаки.

Ноги серфингиста были прямо возле моего лица, я попыталась проплыть, чтобы оказаться позади него, но рукой задела его голень. Вздрогнув, парень сложился пополам в воде. Его нога попала прямо в мой живот, в солнечное сплетение, и воздух со свистом покинул мои легкие.

— Какого хрена? — выругался парень.

Кашляя и бормоча что-то, я пыталась вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Я хрипела, выплевывая отвратительную соленую воду обратно в океан.

Умудряясь выглядеть, одновременно раздраженно и обеспокоено, серфингист схватил меня за талию, приподнимая чуть выше над водой. Чуть восстановив дыхание, я взглянула на него, и поняла, что он может удерживать меня, хотя волны были довольно сильными. Я попыталась оттолкнуть его, но моя голова ушла под воду, и я проглотила полный рот воды.

Парень притянул меня к себе, придерживая одной рукой за талию, а другой, смахивая мои волосы, которые прилипли к лицу. Отвернувшись от него, я продолжала кашлять, мои легкие жгло. Я попыталась вдохнуть через нос. Мои глаза слезились, рот открывался как у рыбы, а все, что я могла делать, так это пытаться сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох.

— Ты в порядке? — его рука крепко держала меня, пока я восстанавливала дыхание.

Я кивнула и закрыла глаза, пока мои легкие вспоминали, как работать. Моя рука вцепилась в его плечо.

Получив так нужный мне кислород, я сфокусировалась на сплошных мускулах его живота, прижатого к моему. Мои ноги были обернуты вокруг него, и неожиданное желание вспыхнуло там, где наши тела соприкасались. Мои тоненькие шорты служили не очень-то хорошим барьером. Волны толкали нас друг к другу, дразня меня трением.

Я наблюдала, как он дотянулся до своей доски, и как его мышцы перекатывались на широкой спине. Тут у меня что-то щелкнуло, и я поняла, что так висеть на нем не вполне прилично, несмотря на то, как хорошо он ощущался между моих ног.

Переведя дыхание, я несильно толкнула его в плечо, чтобы создать некое подобие пространства между нами.

— Я так не думаю, — его глубокий голос прозвучал над моим ухом.

Он взял меня на руки, как маленького ребенка, и стал нести по направлению к берегу.

«Да кого черта он делает?» — ругаясь себе под нос, я попыталась высвободиться.

Капли воды стекали по его лицу, а солнце было прямо за его спиной, так что мне не удалось рассмотреть черты его лица. Его руки крепко держали меня.

— Отпусти меня! — бормотала я, извиваясь в его хватке.

— Не-а. У тебя все еще проблемы с дыханием, и ты не сможешь держаться на поверхности воды. Я бы хотел посмотреть, как ты собираешься идти, — усмехнулся он.

— Ты ударил меня, — я уставилась на него.

— Только после того, как ты напала на меня под водой. Это был несчастный случай.

— Напала на тебя? Я пыталась спасти тебя! — я ударила его по плечу.

Он даже не моргнул.

— Спасти меня? От чего? От того, что я расслаблялся?

— Ты же просто лежал там и не двигался, не отзывался. Я звала тебя, а ты не ответил. Я подумала, что тебе плохо.

Он двигался в воде, держа меня возле груди. Я честно пыталась не замечать, как приятно было чувствовать его горячую кожу под своими пальцами. Теперь, когда я могла дышать, океан, видимо, решил, что мне этого недостаточно.

Из-за холода, мои соски выпирали под спортивным лифчиком.

Я посмотрела на него, но все еще не могла видеть его глаза из-за чертового солнца. Уголок его рта скривился в усмешке, и он смотрел на меня сверху вниз.

— Так ты решила, что сможешь спасти меня?

— Типа того, — пробормотала я, понимая, как глупо выгляжу в его глазах, особенно учитывая то, что это он сейчас выносит меня из воды, — я, знаешь ли, могу идти сама.

Он издал какой-то странный звук, но не ослабил хватку. Прижатая к нему, одной рукой обхватывая его плечи, я была немного смущена его поведением пещерного человека. Несмотря на это, небольшая часть меня почувствовала ответный трепет.

Мы достигли берега, и я увидела собаку с моим кроссовком в пасти.

— Твой? — спросил парень.

«А?». Я оторвала взгляд от его шеи и глянула на пушистого бегемотика.

— А он разве не твой?

— Не собака. Кроссовок.

— Оу. Да, — пробормотала я.

— Генерал Борегар[1]! Брось, — приказал он.

Собака заскулила, но выполнила команду, выплевывая кроссовок с грустной мордочкой.

— Хорошая собака, — его голос стал теплее по отношению к животному.

Я приподняла бровь:

— Генерал Борегар? Серьезно?

— А что с этим не так? Это хорошее сильное южное имя, — нахмурился он.

Его собственный акцент смахивал на южный, но скорее, как приобретенный, а не так, что он родился и вырос с ним.

Мы уставились друг на друга. Я наконец-то смогла увидеть его глаза. Они очень красивые — голубые с крупинками серого, а его густые ресницы были мокрые от воды. Я приподнялась повыше, пытаясь рассмотреть поближе. Его взгляд пропутешествовал от моих глаз к губам. Мой язык мгновенно отреагировал, и я провела по соленой нижней губе.

— Знаешь, есть более простые способы привлечь мое внимание, — сказал он.

У меня заняло примерно пару секунд понять его замечание. Я вытаращила глаза:

— Извини? — тон моего голоса был предупреждающим, но, похоже, он этого не уловил.

Я, может, и сексуально неудовлетворенная, но не отчаянная.

Он пожал плечами. Медленно, почти мучительно, мое тело скользнуло вниз, когда он поставил меня на ноги. Я поежилась от потери контакта с его теплым телом и скрестила руки на груди, пытаясь скрыть свои соски. Когда он стоял на твердой земле, его рост оказался внушительным. Макушка моей головы еле доходила до его подбородка. Я покачала головой и отвернулась, чтобы смотреть на собаку, а не на него.

— Эгоистичная задница, — раздраженно пробормотала я.

— Ты серьезно думала, что я тону? В воде по талию?

— Ты серьезно думал, что я настолько охвачена вожделением, что атаковала тебя в океане? — я скопировала его тон.

— Именно это и случилось.

Я уставилась на него и потом закатила глаза. Шлепая по песку, я подхватила свои мокрые кроссовки и попыталась отряхнуть их от песка. Руки тряслись, было невероятно холодно.

Он присел на корточки, беря в руки мою правую ногу. Длинные нежные пальцы прошлись по ней, отряхивая от песка, задевая тату. Это был бумажный самолетик с пунктирной линией за ним, что казалось, будто он делал петлю. Его пальцы очертили путь самолета, отчего мурашки прошлись по моей коже, и температура тут не при чем. Он поднял свой взгляд на меня, пока зашнуровывал мой кроссовок.

— Что она значит?

— Бегство, — ответила я после запинки.

Это, может, и не было правдой, но я не хотела обсуждать это сейчас. Я пялилась на его полуголое тело, мои глаза впивались в его идеально гладкую загорелую кожу и сильные мускулы. Его пресс был произведением искусства, а черно-серый татуированный рукав в японском стиле, тянулся вниз по левой руке. Я не знала, что беспокоит меня больше — мое влечение к его телу или его раздутое эго.

Пыхтя, я подняла свой второй кроссовок перед тем, как парень смог бы помочь мне надеть его. Я сунула ногу в обувь, не потрудившись сперва развязать шнурки. Захватив в руку телефон и наушники, я повернулась, чтобы уйти.

— Не за что, кстати, — бросила я через плечо.

— За что? — он поймал меня за локоть.

Я вырвала свою руку из его захвата с раздражением:

— За попытку спасти тебя. Видимо, никому вокруг нет дела, если что-то случится с твоей жалкой задницей. Я залезла в воду, а я никогда не захожу в воду, и если ты думаешь что какой-то тупой…

— Почему ты никогда не заходишь в воду? — прервал он меня и наклонил голову набок.

— Я… я просто не захожу, — пробормотала я, покраснев оттого, что он заметил это.

— Боишься?

Я зыркнула на него, отказываясь отвечать.

— Действительно? Почему? — казалось, он был в шоке.

— Я не боюсь воды. Я боюсь того, чего не могу увидеть. Медузы, акулы, скаты — кто знает, что еще там тебя поджидает.

— Тебе нужно побороть это, — засмеялся он.

— Неважно. Это не твоя проблема, — огрызнулась я.

Прежде чем он сказал бы что-нибудь еще, я вставила наушники в уши и побежала прочь. «Я не убегаю», — сказала я себе. Просто бегу, чтобы согреться, и поскорее добраться до «Криспи Крим».

Мой живот заурчал. Я ужасно проголодалась. Я бросила взгляд через плечо, и увидела, что он все еще смотрит мне вслед. Я попыталась убедить себя, что пончики — единственная вещь, которую я так страстно желала.

 

Глава

 

Тем же вечером я стояла перед зеркалом в своей комнате и ждала вердикта от Ру. Голубая блуза придавала мне более консервативный вид, хотя спина была открыта, а белая юбка была кокетливой и довольно короткой. Макияж я сделала более выразительный, чем обычно, и даже потратила время на укладку волос утюжком, используя средство с антифризом[2], что вряд ли поможет. Сегодняшняя погода обещала быть влажной, так что я надеялась на чудо.

Плюс ко всему, я добавила пуш-ап бюстгальтер. И, сказать по секрету, этот лифчик был просто чертовым чемпионом. Мои девочки выглядели наилучшим образом, насколько это возможно, без хирургического вмешательства. Я действительно надеялась, что они компенсируют мои заржавевшие навыки флирта.

Ру осматривала меня с головы до ног, положив руки на бедра. Конечно же, она выглядела шикарно. На ней было бледно-лиловое платье, которое сужалось на талии, делая ее невероятно тонкой. Фигурка Ру выглядела очень аппетитно со всеми этими пышными бедрами, тонкой талией и хорошими сиськами. Ее близняшки сегодня были на свободе, чего я себе позволить не могла. Ее темно-каштановые волосы спускались по спине мягкими волнами, а в начале недели, она покрасила концы в ярко-розовый. На ком-то это могло бы выглядеть смешно, но только не на ней. Сегодня парни будут выстраиваться в очередь за ней. А я лишь надеюсь, что у того красавчика, который станет ее добычей, будет миленький друг, которому тоже не помешает компания.

— Я думаю дело в обуви, — заключила Ру. Она продефилировала к моему гардеробу и выбрала другую пару, и, кто бы сомневался, на убийственном каблуке, — вот, пробуй эти.

Я застегнула ремешок на лодыжке и сделала медленный поворот. Ру в удовлетворении закивала:

— Тебя точно трахнут сегодня. И, возможно, кто-нибудь более приличный, чем просто плохой мальчик. Ты все еще выглядишь прилично.

— Я знаю. Но все равно не могу вести себя как секси-кошечка, в отличие от тебя, — усмехнулась я.

Эта шутка была стара как мир для нас. Но между нами не было ни капли враждебности. Я понемногу приручала Ру, а она взамен вытаскивала меня из моей зоны комфорта. Она иногда попадала в неприятности, ой, ладно, она всегда попадала в неприятности, а я была рядом. И, сказать по правде, она сама же и вытаскивала нас из этих неприятностей. Доказательство? Меня останавливали за превышение скорости около семи раз, пока я училась в колледже. Меня штрафовали три раза — эти три раза я была в машине одна. Когда Ру была со мной, она строила свои карие глазки или начинала плакать в результате чего, копы даже извинялись перед нами.

Ру останавливали шесть раз и угадайте что? Ни. Единого. Штрафа.

Она была профи. Я же была ужасной студенткой.

— Это дар, — она пожала плечами, в замешательстве.

Я проверила содержимое своей сумочки еще раз. Ой, ладно. Я проверяла, положила ли я презервативы. Я не позаботилась убрать в гардеробную наряды, на которые Ру наложила вето. Правило было таковым — никаких перепихов в коттедже. Все встречи либо в отеле, либо у парня. Так было гораздо проще.

Мы собирались в «Якорь», один из двух баров на острове, где зависают туристы. Ру предпочитала это место другому бару, «Иллюминатор», так как напитки были лучше, их меньше разбавляли, и качество алкоголя было лучше. Мы дождались девяти часов вечера, чтобы убедиться в наличии «выбора».

«Якорь» был тем местом на острове, куда приходили «выбирать и быть выбранными». Бар был оформлен в современном стиле, с длинной закругленной барной стойкой и двумя огромными черными танцполами. Диджей играл большинство ночей в течение всего лета и по выходным все остальное время года. Когда мы вошли, один из барменов кивнул Ру, указав на ее волосы, и поднял вверх большие пальцы. Ру улыбнулась ему и повернулась ко мне лицом:

— Это Джейсон. Если кто-то будет приставать к тебе, дай ему знать, и он избавит тебя от проблем.

Бармен был побрит налысо, а на щеках у него была щетина. Я посмотрела прямо на него, он кивнул, как бы в подтверждении слов Ру, и вернулся к обслуживанию девушек, которые чуть ли не переваливались через стойку в попытках привлечь его внимание.

Мы заняли столик прямо перед танцполом, так что могли оценить «выбор» по достоинству. Сейчас это место работало не на полную мощность так, как только конец весны, а сезон туристов еще впереди, хотя здесь не меньше сотни человек. Ру что-то бормотала о парнях, стоящих возле будки диджея, в том время как на нашем столике материализовались два шота. Ру повернулась, чтобы посмотреть на двух парней, которые принесли шоты, и подняла бровь в немом вопросе.

— Вас, кажется, мучает жажда, поэтому мы решили позаботиться об этом, — сказал тот, что в голубом поло, пялясь на Ру так, будто бы она его последняя еда на этом свете. — Я Эрик, а это мой кузен Джаред. Твои волосы привлекли мое внимание. Ты выглядишь горячо, а я люблю играть с огнем. Потанцуешь со мной?

Ру взглянула на меня и подмигнула. Она залпом выпила свой шот, схватила Эрика за руку и потащила на танцпол. Я подняла свои глаза на парня, которого представили, как Джареда. Он криво улыбнулся мне, задержав взгляд на моих ногах. Ну, хотя бы он оценил мою лучшую часть.

— Хочешь потанцевать?

Он был высоким и долговязым с взъерошенными волосами и закатанными до локтей рукавами рубашки. Его нос, казалось, ранее был сломан, но улыбка довольно милая. Он очаровашка, а я не придирчива.

— Я Сэди, — сказала я ему, после того как мы выпили наши шоты, а затем последовала с ним за Ру и Эриком.

Джаред взял меня за руку и повел в середину танцпола. Он притянул меня за талию, и я оказалась в паре сантиметров от него. Он неплохо двигался для такого высокого парня, и даже не выглядел неловко. «Хороший признак для продолжения», — подумала я.

— Ты здесь живешь или отдыхаешь? — он придвинулся ближе, чтобы его было слышно, его дыхание согревало мою шею.

— В гостях у подруги, — солгала я без запинки.

Он кивнул и, видимо, решил не продолжать разговор. Его руки скользнули вниз по вырезу на моей спине и пристроились прямо над задницей. Я обернула свои руки вокруг его шеи и отдалась ритму техно-музыки. Его волосы оказались на удивление мягкими, учитывая их короткую длину. И от него очень хорошо пахло, чем-то типа дорогого одеколона. Я вздохнула и придвинула свои бедра еще ближе. Ах, я и забыла, как это весело.

Ру прошла мимо с Эриком и подняла пальцы вверх, одобряя мои действия. Я показала ей язык и повернулась обратно к Джареду. Мы протанцевали около часа, глядя друг на друга. Слава богу, он не был одним из тех парней, которые корчились и строили странные выражения лица и таращились на других девушек. Он был сосредоточен только на мне.

Песня сменилась, развернув меня, он притянул мою задницу к своим бедрам, и я не удержалась, потеревшись об него. Я почувствовала, как растет выпуклость в его джинсах и улыбнулась про себя. Я потерлась еще пару раз, низко и медленно опускаясь, и возвращаясь в прежнее положение. Он низко простонал, усиливая хватку на моей талии, и коснулся губами моего уха. Я вздрогнула и прильнула к нему еще сильнее.

Когда песня закончилась, мы направились к бару, прокладывая дорогу через толпу. Джаред позвал бармена, и он подал нам по бутылке пива. Джаред даже не спросил, чего я хочу. Я мысленно одернула себя, напоминая, что я не заинтересована в манерах. Приоритеты. Он хорошо пах, не потел, как свинья, даже после часа танцев — еще один хороший признак — и он купил выпивку. Пока все идет нормально.

Мы заняли пару барных стульев, которые были расставлены настолько близко друг к другу, что мое колено было зажато между его ног. Его руга вырисовывала круги на моей спине, пока мы обменивались основной информацией. Он являлся выпускником аспирантуры, и останется на острове еще только два дня, а потом вернется обратно, чтобы начать исследования в своем университете. Идеально.

Он уставился на мой рот, пока я делала медленные глотки пива, а потом его взгляд проследил обнаженную кожу моей шеи и до декольте. Он издал какой-то странный звук, и его рука сжала мою талию. Он немедленно прильнул ко мне и прижался губами к чувствительной точке чуть ниже моего уха. Мои глаза непроизвольно закрылись. Боже, какие приятные ощущения.

— Хочешь прокатиться ко мне ненадолго? С моего номера открывается отличный вид на океан, — его голос был более хриплым, чем обычно.

Я кивнула и соскользнула со стула, не заботясь о том, как банально звучали его слова. Мы оба знали, что должно произойти. Бармен, по имени Джейсон, поймал мой взгляд, пока я набирала сообщение Ру о том, что ухожу. Я кивнула Джейсону, давая знать, что я в порядке, и он подмигнул мне.

Джаред остановился в курортном отеле, и поездка была довольно короткая. Он вел машину, положив одну руку мне на ногу, проводя одним пальцем по моему бедру и заигрывая с краем юбки.

Пока мы ехали в лифте, он нежно обнимал меня и целовал, а сзади на нас таращилась пожилая пара. Он запустил одну руку в мои волосы, а другой гладил по щеке. Я прильнула к нему всем телом и обернула свои руки вокруг его талии. Мы даже не остановились, когда пожилая парочка вышла на пару этажей ниже.

После нескольких неудачных попыток, ему все-таки удалось вставить ключ-карту в слот. Джаред затянул меня в номер, прижал к стене, захлопнув дверь ногой. Его язык атаковал мой рот, а его руки гуляли по всему моему телу. Нужда и страсть застали меня врасплох, так что я бросила сумочку на пол и запустила руки под его рубашку, пытаясь схватить ее и стянуть.

— О, боже, ты так горяча, — пробормотал он, одновременно полизывая мою шею, в то время как его руки были заняты тем, что стягивали с меня блузу. Очевидно, нам обоим не терпелось. Его руки захватили мою грудь, пальцами он сжимал соски. Джаред уткнулся лицом в мою грудь и стал оставлять небрежные поцелуи, как будто хотел поскорее дотронуться до каждой части моего тела, выставленной на обозрение. Шея? Готово. Ключица? Готово. Джаред потянул чашечки моего бюстгальтера вниз и всосал один сосок в рот, пока второй рукой ущипнул другой до боли. Я поморщилась и скинула его руку. Видимо, он понял намек, в результате чего его рука приземлилась на мое бедро, медленно сползая вниз к трусикам. Он потер кружево, а средним пальцем проскользнул между моими складочками. Окей, это было неплохо. Теперь мы уже где-то ближе.

Я запрокинула голову назад, выставляя грудь к нему, и медленно двигала бедрами по кругу. Он оторвал руку от моих грудей и начал мять задницу. Я потянулась к его рубашке, и он отстранился от меня, чтобы сорвать ее с себя через голову и отбросить в темноту позади нас.

Я обернула свои руки вокруг его груди и начала водить ногтями вниз по спине. Он простонал и стал еще настойчивее целовать меня. Когда он отстранился от меня, я поборола желание вытереть лишнюю влагу с лица. Он потянулся в задний карман и достал презерватив. Держа его между зубов, он одним быстрым движением спустил с себя джинсы и боксеры. Я даже не смогла рассмотреть его перед тем, как Джаред прижал свое возбуждение к моим трусикам. Моя юбка все еще болталась на моей талии.

После того как натянул презерватив, он отодвинул ткань моих трусиков в сторону и резко приник к моему лону. Надо полагать, прелюдия закончилась. Я была слегка влажной, поэтому, пока он с кряхтением пытался вставить в меня свой член, я закусила губу от неприятного покалывающего чувства. У меня давно никого не было, но он действительно не ощущался большим, поэтому вошел в меня без особых трудностей.

Зарывшись лицом в мою шею, он схватил меня руками за бедра и вбивался в меня, прижимая сильнее к двери. После шести-семи толчков он напрягся, кончая в меня.

«Какого хрена? Уже все?»

Вздыхая с удовлетворением, он поцеловал мое плечо и наклонился ко мне, прижав своим весом. Его грудь поднималась и опадала, пока он делал медленные глубокие вдохи, стараясь восстановить дыхание. После последнего поцелуя в шею, он выскользнул из меня и отошел на пару шагов назад.

— Сэди, Иисус, это было потрясающе. Спасибо, — он погладил меня по щеке большим пальцем, — я по-быстрому заскочу в душ. Ты в порядке?

«В порядке ли я? Эм, нет, мудак. Я не в порядке».

— Да, все хорошо, — солгала я, поправляя нижнее белье и опуская юбку на место, — на самом деле, мне пора.

Он наклонил голову и нахмурился:

— Ты уверена? Мы можем приступить ко второму раунду через пару минут.

— Я, э-э... Мне завтра рано вставать. Записалась на массаж, — я дотянулась до своей блузки и натянула ее через голову.

Мне нужно срочно убираться отсюда.

Детали. Детали всегда важны. Ру пыталась меня чему-то научить, но я снова провалилась. Даже не убедился, что я кончила. Кретин.

Он пробормотал что-то о том, что все понимает, и нагнулся, чтобы поцеловать меня. В последнюю секунду я успела немного отвернуться, так что он попал в уголок моего рта. Мы даже мимо гребаных дверей не прошли. Даже одежду с меня не снял. Что. За. Черт.

Поднимая сумочку, я промямлила что-то и убежала, пока мое лицо горело от досады и разочарования. Я прошла обратно к лифту, который милостиво был уже на моем этаже, забилась в самый угол и прильнула к холодной стальной панели, чувствуя, как дрожь пробегает по спине и рукам. Я стиснула зубы в ожидании, пока лифт медленно спускался вниз.

Тремя этажами ниже, лифт остановился и в него зашел человек. Я подняла глаза и застыла.

Это был тот серфер.

Я хотела рассмеяться, только это было не смешно. Он был в удивительном беспорядке. Волосы взъерошены, на губах следы красной помады, пуговицы на рубашке застегнуты через одну. Опустив голову, он застегнул ширинку и провел рукой по волосам. Мои щеки вспыхнули. Было очевидно, где он был и что делал.

Он заметил меня, и узнавание отразилось на его лице. Один уголок рта приподнялся в приветствии, а глаза прошлись по моему телу.

— Полагаю, твой вечер прошел так же, как и мой?

— Лучший в жизни секс. А у тебя? — я сладко улыбнулась ему, говоря медленно, как бы смакуя слова.

— В первый раз было лучше, — усмехнулся он, — а ты лжешь.

Я сощурила глаза.

— А вот и нет.

— Тогда почему ты уходишь отсюда, а не нежишься в его номере?

Я открыла рот и тут же захлопнула. У меня не было достойного ответа.

Он похлопал меня по плечу и сказал:

— Не переживай, в другой раз повезет.

Я фыркнула. О мой бог, я фыркнула. Да что это со мной? И почему лифт едет так чертовски медленно? Казалось, прошла целая вечность, прежде чем двери медленно открылись, и я вышла из лифта со всей оставшейся гордостью. Шагая через лобби, я бросила через плечо:

— Хорошо провести ночь.

— Уже. Дважды. Но все равно спасибо, — его ответ долетел до меня, когда я уже была близка к выходу.

Я нахмурилась и повернула к тротуару, который должен был привести меня к нашему коттеджу. Дом был ближе, чем моя машина, так что я заберу ее завтра утром.

Через два квартала от отеля, рядом со мной притормозила машина. Просигналив, она припарковалась на противоположной стороне. Я замерла и усилила хватку на своей сумочке. Было довольно поздно, и я к тому же была одна. Фонари хорошо освещали улицу, но мое сердце все равно пропустило удар.

Дверца грузовика отрылась. Снова он. Серьезно? Три раза за день? Он трусцой подбежал ко мне и остановился рядом. От него пахло потом и сексом. Я же все еще была возбуждена и раздражена от произошедшего, а его очевидное удовлетворение не помогало ситуации.

— Ну что еще? — требовательно спросила я.

— Слушай, уже поздно, и моя бабуля убьет меня, если я просто проигнорирую тебя и позволю идти домой ночью одной. Я могу тебя подвезти?

В моих мыслях сразу же вспыхнули картинки с ним, лежащим на мне, и мной, скачущей на нем, его твердой плоти. Я закусила губу, когда мой взгляд упал на его ширинку. О чем я только думаю? Я ведь только что была голая, ну почти, в руках другого мужчины. Он прочистил горло и ухмыльнулся:

— Я говорил не об этом, но это тоже можно устроить, если захочешь.

Я покачала головой, смущенная оттого, что была поймана, и спокойно ответила:

— Перепихон за пару секунд не совсем мой стиль. А мы не знаем друг друга. Я даже твоего имени не знаю.

— Уэст Монтгомери, к вашим услугам, — он сделал поклон и протянул руку.

Я пожала его руку, чувствуя покалывания в пальцах. «Черт, я бы не отказалась от таких услуг».

— Сэди Маллинз, — ответила я.

— Что ж, Сэди Маллинз, если ты уже закончила представлять меня голым, мы можем ехать. К тебе или ко мне, мне все равно.

Я закатила глаза на его дерзость. Ой, ладно, я, может, и представляла его голым, но он же не знал этого наверняка.

— Ты всегда такой дерзкий?

— Только рядом с красивыми девушками, которые таращатся на мои причиндалы. Или трогают их. Или сос…

— Ладно, ладно, я поняла суть.

— Нет, пока нет. Но однажды поймешь. Если будешь хорошо себя вести.

Я посмотрела на него, скрестив руки перед собой:

— И вся эта хрень действительно работает?

— Обычно.

— На мне не сработает.

— Сработает. В конце концов. Я получаю то, к чему стремлюсь, — он игриво пошевелил бровями.

— Ты в состоянии довести меня домой без приставаний?

— Я? Это у тебя тут целая история приставаний ко мне. И подсознательно ты уже втюрилась в меня. У тебя этот взгляд.

— Взгляд?

Он подошел ближе и прошептал на ухо:

— Я оказываю такой эффект на женщин. Не моя вина, — он заправил прядь моих волос за ухо, специально проводя пальцами по моей шее.

— А что, если у меня иммунитет к твоему шарму?

Он взял меня за руку и потянул к своему грузовику, одновременно сверля меня взглядом:

— Посмотрим.

Мы подошли к его грузовику, сильно побитому старому «Форду». Когда я вскарабкалась на сиденье, закрыв за собой дверцу, я обнаружила, что Уэст перегнулся на мою сторону. Пристегнув мой ремень, он похлопал меня по бедру:

— Безопасность, прежде всего.

— А что случилось с держать-свои-руки-при-себе? — я откинулась на сиденье.

— Ты знаешь, что тебе понравилось, — ухмыльнулся он, — и в качестве извинения, я позволю тебе выбрать музыку.

Я наклонилась, чтобы выбрать свою любимую рок-станцию, и когда посмотрела на него, то поймала за разглядыванием моего декольте.

— Эй! — я хлопнула его плечу.

— И кто теперь не держит руки при себе?

Проигнорировав его комментарий, я рассказала ему, как проехать к моему дому. Наверняка он подумал, что я просто туристка.

— Один из домов Хоторн? У тебя хороший вкус. Хотя я и так это знал. Ты ведь втюрилась в меня.

— Ты невозможен, — выдохнула я.

— А ты бы предпочла, если бы я был возможностью?

«Возможно». Я не ответила и остальную часть поездки мы провели в тишине. Я смотрела в окно, а он посылал мне вопросительные взгляды. Я чувствовала их тяжесть, но решительно отказывалась повернуться и рассказать ему все. Когда он притормозил рядом с моим домом, я начала тянуться к дверце, но он схватил меня за руку:

— Подожди, — он выпрыгнул из машины, обежал грузовик и открыл для меня дверь. Он просто стоял и смотрел на меня, будто бы я какая-то загадка, которую нужно разгадать.

— Ты в порядке? Тот парень, с которым ты была ранее, он сделал тебе больно?

— Нет. Он не причинил мне боль. Честно, — уверила я его, но он продолжал тревожно смотреть на меня. «А еще он не удовлетворил меня, я все еще возбуждена, а ты прямо передо мной, выглядишь безумно аппетитно, но не в моей лиге». Я вздохнула и двинулась мимо него, прямо к входной двери своего дома. Все дома были построены на сваях, чтобы в случае шторма с ними ничего не случилось. Дойдя до двери, я остановилась и обернулась. Он все еще стоял возле грузовика и смотрел на меня с неразличимыми эмоциями на лице.

— Спасибо, что подвез. Очень мило с твоей стороны.

— Поверь мне, Сэди, я не милый, — хмыкнул он.

Он забрался в машину, направился вниз по дороге, и темнота поглотила его.

Я передвигалась по дому, готовясь ко сну на автомате. Туфли кинула в угол, вещи перебросила через спинку стула, быстро стерла макияж. Сон не приходил, и я просто лежала в кровати и пялилась в потолок. Лицо Уэста не покидало мои мысли, и я закрыла глаза. Я представила, как прохожусь руками по его шелковистым волосам, смотрю в его серо-голубые глаза, а его пальцы умело скользят по моему телу. Я фантазировала о том, что же произойдет потом.

Со стоном разочарования я зажмурила глаза, пытаясь выгнать его образ из своей головы. Я знаю, что мне нужно, чтобы заснуть. Я схватила свой телефон и выбрала плейлист «S». Ed Sheeran, Sia, Seal, Shaggy, Sean Paul. Я откинулась на подушки и рукой проскользнула в трусики. Иногда, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, нужно сделать это самой.

 

Глава

 

Я сообщила Кендре, которая также работала спасателем на курорте Water’s Edge, что я беру десятиминутный перерыв и пойду к мини-бару, чтобы взять бутылку воды. Было раннее утро среды, и в бассейне плескалось всего лишь несколько детей с мамами, плавающими неподалеку, так что мы с Кендрой ощущали себя лишними.

— Бери двадцать минут, — крикнула она, скучающим голосом.

Я плюхнулась на табурет, и Тео протянул мне запотевшую бутылку.

— Нудное утро? — посочувствовал он.

Я познакомилась с Тео в начале недели, когда начала работать, и мы сразу же поладили. Он был очарователен: у него были выразительные глаза, а растрепанные черные кудряшки нуждались в стрижке. Мы поладили во время обеда, когда дружно смеялись над девушками, которые провалялись целую неделю у бассейна, загорая в стиле курочек-гриль. Эти дамочки надеялись одним взглядом заманить симпатичных парней, которые бродили вокруг, но были слишком ленивы, чтобы встать и пофлиртовать.

Я кивнула в знак согласия и сделала глоток холодной воды, глядя в сторону пляжа. Ничего интересного там не происходило. Молодежь еще спала или приходила в себя после прошлой ночи. Только семьи с маленькими детьми или старики пришли так рано.

Тео поставил локти на барную стойку.

— Планируешь что-нибудь захватывающее на этой неделе?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони.

— На самом деле нет. Я до сих пор никого здесь не знаю, кроме Ру, но она много путешествует из-за работы. Ру раскручивает компании в Интернете, в основном через СМИ и социальные сети, но иногда она также помогает с дизайном сайта. На этой неделе она была в Чикаго, консультируя с новую компанию по производству попкорна.

По правде говоря, это было грустно. Я прожила здесь пять с половиной месяцев и почти никого не знаю. Конечно, всю зиму я провела, жалея себя и поглощая пончики, пока мой уменьшающийся депозитный счет не вынудил меня переоценить мое отношение к жизни отшельника и не начать искать работу. Правда, раньше я была свадебным фотографом в Нэшвилле, но снимать кучу влюбленных дураков, обещающих друг другу вечность, не было в списке моих дел на ближайшие дни, и потребуется некоторое время, чтобы собрать клиентскую базу. С моими навыками спасателя и связями Ру, с менеджером курорта, ей удалось устроить меня на работу. Этого было достаточно, чтобы занять меня и вернуть некоторые сбережения обратно, пока я не обдумаю следующий шаг.

— Хочешь пойти со мной в тренажерный зал завтра утром? — предложил Тео. — Мой клиент отменил тренировку, поэтому у меня есть свободное время. Это бесплатно, и ты сможешь выбраться из дома на некоторое время.

— Ты тренер? — Я была удивлена. Футболка Тео было достаточно облегающей и давала понять, что он занимается, но я и подумать не могла, что настолько серьезно.

Он выглядел обиженным.

— Да. В это настолько сложно поверить?

— Нет. Ну, возможно. — Я покосилась на него. — Ты слишком милый.

— Можно быть милым и в то же время добиваться хороших результатов. Но я могу стать золотой серединой, если это то, что тебе нравится. — Он пошевелил бровями.

— Во сколько? — спросила я, хихикая.

— В семь.

— В семь?

— После тренировки я угощу тебя завтраком.

— Мы сможем заказать «Криспи Крим»? — оживилась я.

Он выглядел сбитым с толку, будто не мог сложить дважды два.

— Пончики? После тренировки?

— Какой тогда смысл сжигать все эти калории, если ты не можешь позволить себе чуть-чуть удовольствия?

— Хорошо, возьмем пончики, если ты не сдашься во время тренировки.

— По рукам.

 

***

 

Следующим утром я тщательно подобрала одежду для тренировки. На мне были облегающие леггинсы, демонстрирующие мои ноги, новый ярко-розовый спортивный топ, а волосы я собрала в высокий хвост. Всегда можно рассчитывать на хорошеньких ребят, находящихся в спортзале, включая Тео. Мне не помешает выглядеть хорошо. Я даже нанесла немного водостойкой туши перед выходом.

Когда я вошла, Тео бегал на беговой дорожке, он осмотрел меня снизу вверх и поднял брови.

— Ты здесь для того, чтобы заниматься или красоваться?

— Я могу делать это одновременно.

— Посмотрим, — сказал он. Он выглядел так, будто жалел о своем приглашении, но я могла посоревноваться с лучшими из них. И он скоро это поймет.

Он сошел с беговой дорожки и поднял низ влажной футболки, чтобы вытереть пот со лба. Я быстро взглянула на его пресс. Лучше, чем я ожидала. Он опустил футболку и ухмыльнулся, поймав меня за разглядыванием.

После того как наполнила бутылку водой и взяла полотенце, я была готова. Мы начали с бега трусцой в одну милю на беговой дорожке, чтобы разогреться, а потом он заставил меня делать серию упражнений с разными выпадами при помощи специального мяча. Работая над верхней частью тела, я размахивала маленьким металлическим мячиком до тех пор, пока мои руки не превратились в желе. Я пыталась взглянуть на других парней, которые тягали железо, но Тео отвел нас на маты, находящиеся напротив зеркал в другой части зала. Мы занимались на нескольких тренажерах для ног, а также я пережила приседания со штангой, которая в любой момент грозилась упасть. Я опять повернулась к зеркалу, пытаясь разглядеть парня, занимающегося на «стуле капитана».

Тео щелкнул пальцами напротив моего лица, возвращая внимание обратно к себе.

— Сэди! Что с тобой происходит? Да, ты сексуально выглядишь. Да, остальные парни пялятся на твою задницу, когда ты присаживаешься. Теперь ты счастлива?

Я покраснела и уставилась прямо перед собой, продолжая делать упражнение и сфокусировавшись на своих формах, пока он наблюдал за мной. Мы перешли к лавочке для брюшного пресса, и я занималась на ней, пока мои мышцы не начали молить о пощаде. Наконец, он помиловал меня, и я уселась на мате, разминая ноги и постанывая.

Мы не слишком много разговаривали, пока сидели за столом в «Криспи Крим», с горячим кофе в руке и маленькой коробочкой теплых, свежеприготовленных пончиков. Тео откинулся назад на своем стуле, изучая меня.

— Итак, — сказал он. — Что это было в спортзале?

Я посмотрела на него в недоумении.

— О чем ты говоришь?

Он ответил мне многозначительным взглядом.

— Ты вела себя так, будто никогда прежде не видела, как парни делают растяжку. Ты практически пускала слюни.

Ладно, я думала, что действовала незаметно.

— Это не было настолько ужасно, — запротестовала я.

Его губы изогнули в усмешке.

— Как скажешь.

Я уставилась на пар, поднимающийся от латте, и покусывала губу, пока Тео ждал моего ответа со скрещенными на груди руками.

— Я не очень хороша в вопросах, касающихся парней, — призналась я.

Он перестал раскачиваться на стуле и усмехнулся.

— Мне трудно поверить, что у тебя есть проблемы с поиском парня.

Я откусила чуть-чуть пончика, глазурь растворилась на моем языке. Рай. Я молчала, наблюдая за тем, как Тео поглотил пончик в три укуса и пытался решить, стоит ли и дальше обсуждать мою унылую любовную историю.

— О боже! — застонал он в экстазе с набитым ртом. — Они превосходны.

Он схватил еще один и жадно съел его, в то время как я пыталась не рассмеяться. Тео сделал глоток кофе, взял третий пончик и опустил свой подбородок.

— Ты знаешь, что хочешь рассказать мне. Ты девушка. Вы обожаете говорить об этом.

Я показала ему язык.

— Хорошо. Но если я тебе расскажу, ты не посмеешь смеяться надо мной.

— Обещаю. — Он положил одну руку на сердце, а вторую поднял вверх, словно Бойскаут.

Я вздохнула и выдала ему сжатую версию того, что произошло с Ублюдком, и о моем провале с Джаредом.

— И в заключение добавлю, что когда позорно убегала, снова наткнулась на этого парня Уэста, у которого явно была удачная ночка.

— Подожди, Уэст? — Тео перебил меня, а его брови взлетели вверх. — Уэст Монтгомери? Ты, та девушка, которая напала на него на пляже?

Я чувствовала, как покраснели мои щеки.

— Я не нападала на него, — сказала я, сквозь сжатые зубы. — Я пыталась спасти его. И откуда ты вообще об этом знаешь?

— Я занимался серфингом с ним тем утром, только чуть раньше. А когда позже он пришел позавтракать, то рассказывал разную чушь о какой-то девушке, которая набросилась на него в воде, так что ему пришлось тащить ее обратно. Еще он добавил, что ему обидно, так как ему не выпал шанс сделать искусственное дыхание.

Я даже не представляла, что можно покраснеть еще больше.

— Верно, — пробормотала я, пытаясь не представлять губы Уэста, которые сливаются с моими в едином вздохе. — Так что, в любом случае, меня преследуют неудачи с парнями. Я думаю, со мной что-то не так.

Тео покачал головой.

— Что-то не так со всеми. Ты в порядке.

— Ох, да неужели? Что не так с тобой?

Его взгляд погрустнел, и он ответил не сразу, просто возился со своим пончиком.

— Я позволил правильной девушке уйти, — сказал он почти смущенно. — Я был слишком трусливым, чтобы сделать верный шаг, а когда созрел для этого, она уже была с другим. Я упустил свой шанс.

Мое сердце разбилось из-за него. Он выглядел словно выброшенный щенок. Я потянулась и сжала его руку.

— Это ее потеря, Тео.

— Ага. Конечно. — Рассмеялся он, без намека на веселье.

Мы оба молчали некоторое время, каждый думал о своем.

— Может, мы слишком жалкие? — стала размышлять я, только чтобы нарушить молчание.

Тео прищурил глаза и стиснул зубы, никак не реагируя на мои слова какое-то время.

— Нет, это не так. У нас все в полном порядке.

— Полное отсутствие романтических отношений не в счет, да? — я выгнула бровь.

— Ну, это исправимо. Смотри, мы оба сво