Западно-Австралийское плоскогорье
Самая большая природная страна континента. Совпадает в своих очертаниях с антеклизой докембрийской Австралийской платформы. Здесь обнажаются кристаллические породы (на западе, севере и востоке), на остальной территории развиты осадочные свиты в древних синеклизах, наиболее мощные на западе и севере (синеклизы Каннинг, Перт, Кимберли и др.). На юге – молодая синеклиза Юкла (неоген).
Средняя высота плоскогорья 400-500 м. Рельеф сглажен несколькими циклами денудации. Приподнята в четвертичном периоде, расчленены только краевые, наиболее высокие части. Господствующий тип рельефа - цокольные (на выступах кристаллического фундамента) и пластовые равнины (области распространения осадочного чехла). В районах неотектонической активности (на западе и востоке) – глыбовые горы.
Северная часть – горстовый массив Кимберли и плато полуострова Арнемленд. Кимберли (936 м) – кристаллические породы и песчаники, которые в верхнем течении реки Орд покрыты базальтами (плато Антрим), расчленено на отдельные плато и хребты. Плато Арнемленда (до 300 м) – много плосковершинных останцев (песчаники). С юга ограничены долинами рек Дейли и Ропер.
На востоке – массивы Макдонелл (гора Зил – 1510 м) и Масгрейв (гора Вудрофф – 1440м), разделены авлакогеном Амадеус, сложены древними гранитами, расчленены ущельями криков.
На западе – останцовые массивы: хребет Хамерсли (гора Брус 1236м), южнее – кристаллические равнины со впадинами.
Юго-западная окраина плоскогорья – массивы Дарлинг (гора Кук, 582м) и Стирлинг (гора Блафф-холл – 1109 м). Внешний край – сброс, внутренний – пологий.
Во внутренних частях района располагаются песчаники и каменистые пустыни. Между горами востока и хребтом Хамерсли лежит щебнистая пустыня Гибсона (300-500 м, высота максимальная г. Гордон 551 м) – 240т.км2, температура максимальна +40°С, минимальная 0°С, Σ осадков 200-250 мм.
К северу от пустыни Гибсона расположена Большая Песчаная пустыня (синеклиза Каннинг) (360 т.км2, 44°С, 2°С, 125-250 мм). На юге простирается Большая пустыня Виктория (350 т.км2, 50°С, -3°С, 125-250 мм), занимающая северную периферию синеклизы Юкла.
На крайнем юге региона – карстовая равнина Налларбор (южная часть синеклизы Юкла) – уступом высотой 100-150 м обрывается к морю.
Климат основной части тропический, резко континентальный. Зимой амплитуды в центральных частях +30-40°С, при средней температуре +12-18°С. Лето жаркое: средняя температура +32°С (максимальные выше +50º) Осадки непостоянны – менее 150 мм в год, на западе и востоке – до 300-500 мм.
На севере – сезонно влажный, субэкваториальный климат. 4/5 осадков – летом (северо-западный муссон). Зимой – юго-восточный пассат, осадков почти нет. На юго-западе – средиземноморский субтропический климат.
Внутренние воды. Западно-Австралийское платобедно внутренними водами, только на окраинах - густая сеть криков. На равнине Налларбор поверхностный сток отсутствует. Много соленых озер. Постоянные водотоки имеются только на севере и крайнем юго-западе. Фицрой (520 км, 86,5 т. км2, 100 м3/с), Виктория (570 км, 77,5 т.км2, 200 м3/с); Суон, Гаскойн, Фортескью, Мерчесон. Артезианские бассейны: Орд-Виктория, Пустынный, Северо-Западный, Пертский, Юкла.
Преобладают полупустынные и пустынные ландшафты. Внутренние районы – спинифекс высотой до 1м, на окраинах – скрэб. Мульга-скрэб из акаций 3-4 м высотой, обилие колючек. В лучше увлажненных местах – малли-скрэб (из кустарниковых эвкалиптов). Вдоль рек – эвкалиптовые леса. На равнине Налларбор растительность почти отсутствует. Почвы маломощные серо-коричневые с пятнами солончаков и солонцов и перегнойно-карбонатные в карстовых воронках.
На севере (19-20° ю.ш.) – саванны, красно-бурые почвы, эвкалипты, акации, казуарины. На побережье – мангровые заросли и участки влажного тропического леса на оподзоленных латеритах (пальмы, фикусы, эвкалипты, бамбуки, древовидные папоротники).
На юго-западе – ландшафты средиземноморского типа с жестколистными эвкалиптовыми лесами (50-100 м с редкой красивой кроной – туарт, карри, яррах). Нижний ярус – ксанторея (травянистые деревья).
Животные: кенгуру, вомбаты, сумчатый крот, крыса, динго, эму, ехидна, коала, попугаи, лирохвост, черный лебедь, змеи, ящерицы и термиты.
Центральная низменность
Центральная низменность – длительное время имела морской режим, мощные толщи осадков. Занимает огромную синеклизу Австралийской платформы. Однообразный равнинный рельеф, исключение – хребет Флиндерс-Лофти. Средняя высота 100-200 м, котловина озера Эйр - -12 м.
На севере – низменность залива Карпентария, сложенная древними и современными речными наносами. Сильно заболочена. Водораздел - возвышенность Селуин (200-500м) отделяет от Центрального бассейна (бассейна озера Эйр). На севере имеется густая сеть криков на щебнистых равнинах. Юго-западнее простирается – песчаная пустыня Симпсона (Арунта) (300 т.км2, 0-200 м, 48°С, -6°С, 100-150мм). Западнее озера Эйр – плато.
На юго-востоке страны расположена аккумулятивная низменность Муррея-Дарлинга, отделена от Центрального бассейна возвышенностью Грей (до 500м). Между низменностями и БВХ – полоса расчлененных реками холмистых предгорий – даунсов.
На западе от низменности – горный массив Флиндерс-Лофти (гора Сент-Мэри-Пик, 1165 м) – кварциты, гнейсы, сланцы, доломиты, известняки. Его склоны сильно расчленены водной эрозией.
Центральная низменность расположена в субэкваториальном, тропическом и субтропическом климатических поясах. Над основной частью низменности весь год господствуют континентальный тропический воздух и пассаты. Только на севере летом юго-восточный пассат уступает место северо-западному экваториальному муссону, а юг зимой находится под воздействием циркуляции умеренных широт.
Континентальность климата возрастает с севера, востока и юга по направлению к западным внутренним районам. В окрестностях озера Эйр – не больше 120 мм осадков. Часты пыльные бури и смерчи.
По периферии низменности – до 500 мм и выше. Температура января +25-30°С, июля – от +20-18°С (север) до 10-8°С (юг). Бывают резкие похолодания (до-5°С на юге). Термический режим неустойчив, большие амплитуды, особенно суточные.
Это в основном бессточная область. Густая сеть криков: Куперскрик, Дайамантина, Эйркрик. Озеро Эйр служит центром стока для обширной площади, в самые дождливые годы расширяется до 15 000 км², в сухой период оно распадается на мелководные водоемы и покрывается коркой соли толщиной до 1 м.
На севере и юго-востоке физико-географическая страна орошается постоянными водотоками: река Флиндерс (830км, 108 т.км2, 16 м3/с), система Муррея – Дарлинга. Недостаток поверхностных вод в Центральной низменности восполняется артезианскими водами Большого Артезианского бассейна.
Четко проявляется географическая зональность: на севере и востоке саванны на красных ферраллитных, красно-бурых и красно-коричневых почвах. Полупустыни на красновато-бурых, сероземных и серо-коричневых почвах, пустыни на бесструктурных часто засоленных почвах.
Саванны по сравнению с другими типами ландшафтов распространены незначительно (низменность залива Карпентария, холмистые предгорья Большого Водораздельного хребта): эвкалипты, акации, казуарины, бутылочные деревья, баобаб Грегори, во время влажного периода много ярко цветущих растений из семейства лилейных, лютиковых. Очень характерны термитники; на побережье – мангры.
Полупустыни занимают огромную территорию (северная часть Центрального ьассе5йна, низменность Муррея-Дарлинга) – преобладают заросли колючих акаций (мульга-скрэб). Галерейные эвкалиптовые леса.
Пустыня развита в западных внутренних районах Центральной низменности – спинифексовая (на глинисто-солончаковых равнинах растут солянки, лебеда). Животные: кенгуру, вомбаты, кроты, крысы, ехидна, эму, травяные попугаи, змеи, ящерицы (молох, плащеносная и др.).