Примерно так же, как Макси и Скип, но побогаче. На его узком лице было

Написано ровно столько же душевных переживаний, сколько на сушеной груше,

А металлическая трубка в его руке была направлена Карпентеру точно между

глаз. Не требовалось особых объяснений, чтобы понять: сдвинься Карпентер с

Места хоть на полшага, и с ним произойдет то же, что и с винтовкой.

Впрочем, человек снизошел до того, что сообщил ему:

- Если двинешься - распылю.

- Нет, Холмер! - вскричала Макси. - Не смей его трогать! Он просто

помог нам, потому что ему стало нас жалко!

- Постой, крошка, ты же как будто говорила, что их только трое? -

Сказал Карпентер, не сводя глаз с Холмера.

- Их на самом деле трое, мистер Карпентер. Честное слово! Наверное,

третий птеранодон был беспилотный. Они нас перехитрили!

Холмер должен был бы ухмыльнуться, но он не ухмыльнулся. Он

Заговорил, и в его голосе должно было бы прозвучать торжество, но и этого

Не было.

- Мы так и думали, приятель, - ты из будущего, - сказал он. - Мы тут

Устроились довольно давно и знали, что ты не можешь быть из настоящего. А

Раз так, нетрудно было сообразить, что когда этот твой танк вчера исчез,

Ты прыгнул во времени или вперед, или назад, и два против одного, что

Назад. Мы решили рискнуть, предположили, что ты проделаешь то же еще раз,

Если тебя прижать к стене, и устроили для тебя небольшую ловушку. Мы

Рассудили, что у тебя хватит ума в нее попасть. И верно - хватило. Я не

Распыляю тебя прямо сейчас же только потому, что еще не вернулись Роул и

Фритад. Я хочу, чтобы они сначала на тебя полюбовались. А потом я тебя

Распылю, будь уверен. И этих обоих тоже. Нам они больше не нужны.

У Карпентера мороз пробежал по спине. В этих чисто логических

Рассуждениях было слишком много от самой обыкновенной мстительности.

Возможно, птеранодоны чуть ли не с самого начала пытались "распылить"

Марси, Скипа, Сэма и его самого, и если бы не защитное поле Сэма,

несомненно, так бы и сделали. "Ну ничего, - подумал Карпентер. - Логика -

палка о двух концах, и не один ты умеешь ею пользоваться".

- А скоро вернутся твои дружки? - спросил он.

Холмер ответил непонимающим взглядом. И тут Карпентер заметил, что у

Холмера в ушах нет сережек.

Карпентер повернулся к Марси:

- Скажи-ка мне, крошка, если этот корабль упадет на бок, не взорвется

Ли тут что-нибудь - от изменения положения, например, или от удара о

землю? Ответь "да" или "нет", иначе наш приятель поймет, о чем мы говорим.

- Нет, мистер Карпентер.

- А конструкция корабля достаточно прочная? Переборки нас не

раздавят?

- Нет, мистер Карпентер.

- А аппаратура в рубке? Она хорошо закреплена? Не упадет на нас?

- Нет, мистер Карпентер.

- Хорошо. Теперь постарайтесь вместе со Скипом как можно незаметнее

Подвинуться вон к той стальной колонне в центре. Когда корабль начнет

Валиться, хватайтесь за нее и держитесь изо всех сил.

- Что он тебе говорит, девчонка? - резко спросил Холмер.

Марси показала ему язык.

- Так я тебе и сказала!

Очевидно, способность принимать хладнокровно взвешенные решения,

Руководствуясь исключительно строгой логикой, отнюдь не сопровождалась

Способностью соображать быстро. Только в эту минуту

Десентиментализированный марсианин понял, что из всех присутствующих лишь

У него одного нет сережек.

Он полез в небольшую сумку, висевшую у него на поясе, достал оттуда

Пару сережек и начал одной рукой надевать их, продолжая держать в другой

Распылитель, нацеленный Карпентеру в лоб. Карпентер нащупал большим

Пальцем правой руки крохотные выпуклости на управляющем перстне, надетом

На его указательный палец, отыскал нужные и нажал на них в нужной

Последовательности. Внизу, на равнине, из пальметтовой рощицы показалась

Тупоносая морда Сэма.

Карпентер сосредоточился и начал мысленно передавать по

Телепатическому каналу, который теперь соединил его мозг с крестцовым

нервным центром Сэма:

- Сэм, убери рогопушки и включи защитное поле вокруг колпака кабины.

Сэм выполнил приказ.

- Теперь отступи назад, разбегись как следует, упрись в посадочную

стойку справа от тебя и вышиби ее. А потом удирай во все лопатки!