Зовнішня політика Японії в останній третині ХІХ – початку ХХ ст.
Озброєння Японії, особливо будівництво сильного військово-морського флоту, відбувалося стрімкими темпами і було безпосередньо пов'язано з підготовлюваною загарбницькою війною проти Китаю. Найближчим же об'єктом агресії була Корея. Вже в 1872 р., при переговорах між Росією і Японією з питання про Сахаліні, японський уряд виявив готовність зняти свої претензії на південну частину Сахаліну в обмін на згоду Росії дотримуватися нейтралітету в японо-корейській війні і пропустити японські війська через російську територію в північну Корею.
Ці пропозиції були відкинуті, тому в офіцерсько-самурайських колах почали лунати заклики до війни не тільки проти Китаю і Кореї, але і проти Росії. Однак японські правлячі кола поки ще побоювалися кидати виклик Росії.
Зовнішньополітичній активності Японії сприяла також та обставина, що в 1894 р. Японії вдалося домогтися часткового перегляду іноземних договорів. Екстериторіальність іноземців була скасована. Були скасовані також найбільш сором'язливі для Японії обмеження митної незалежності (1899 р.). Правда, повного рівноправ'я Японія формально не досягла (воно було отримано лише у 1911 р.). Однак основні вимоги японської буржуазії про звільнення від нерівноправних договорів було виконано. Багато в чому це розв'язало руки японській військовій владі для зовнішніх захоплень.
У 1876 р. Японія під загрозою військового втручання нав'язала Кореї перші нерівноправні договори, а у 1882 - 1884 роках значно розширила їх. У 1885 р. відбулося підписання японо-китайського договору в Тяньцзіні, згідно з яким в Корею (формально перебувала під китайським сюзеренітетом) не могли бути введені китайські війська без згоди Японії, як і японські війська без згоди Китаю.
У 1893 р. в Кореї розпочалося масовий селянський рух, відомий під назвою «повстання Тонхаків». Цей рух був спрямований проти феодального гніту і чужоземних колонізаторів Кореї. Правляча феодальна верхівка в Кореї, налякана цим повстанням, звернулася за допомогою до Китаю. Китай направив війська для придушення Тонхаків, і Японія звинуватила Китай у порушенні Тяньцзинського договору, направила свої війська в Корею і під приводом придушення Тонхаків окупувала найважливіші стратегічні пункти країни. Японці стали насаджувати свою агентуру в корейському державному апараті. Утворений японцями уряд проголосив незалежність Кореї від Китаю і звернувся за допомогою до Японії. 25 липня 1894 р. японський військовий корабель потопив пароплав, який перевозив китайські війська. 1 серпня була оголошена війна.
Японо-китайська війна 1894-1895 рр. продемонструвала повну перевагу капіталістичної Японії над Китаєм. До весни 1895 р. китайські війська зазнали ряд важких поразок. Японцями був захоплений Ляодунський півострів і порт Вейхайвей; під загрозою перебувала китайська столиця Пекін.
17 квітня 1895р. в японському місті Симоносеки був підписаний мирний договір, що передбачає: 1) незалежність Кореї від Китаю; 2) відступлення японцям острова Тайвань, Пескадорських островів і Ляодунського півострова; 3) сплату Китаєм контрибуцію в сумі понад 300 млн. ієн; 4) відкриття для торгового судноплавства ряду китайських портів; 5) тимчасову окупацію японцями Вейхайвея; 6) звільнення заарештованих китайцями японських агентів.
Загарбницька війна проти Китаю надзвичайно прискорила капіталістичне розвиток Японії. Вона дала поштовх зростанню ряду галузей промисловості, сприяла розширенню зовнішньої торгівлі Японії і поклала початок японської колоніальної імперії. Війна призвела до посилення японських позицій в Кореї. В кінці 1895 р. японці по-звірячому вбили корейську королеву Мін, яка була противницею підпорядкування країни японської влади. Корейський король втік від убивць і знайшов притулок в російської дипломатичної місії. Визначальний вплив на корейський уряд на деякий час перейшов від Японії до Росії.
У 1896 р. було підписано російсько-китайську угоду про КВЖД, і в 1897 р. до Росії відійшов Порт-Артур, незадовго до цього залишений японцями. Японо-китайська війна дала поштовх до імперіалістичного поділу Китаю на сфери впливу. Англія, США і Німеччина робили все, щоб загострити Російсько-японські відносини. Наприкінці 1890-х рр. за активної допомоги Англії Японія спішно посилювала озброєння армії і флоту, готуючись до війни вже з Росією.