Существует бесконечное разнообразие отношений между машинами и биологическими объектами.
Запись в базе данных Омниуса
Вориан, Серена и Иблис, который сам вызвался лететь, нашли и захватили в имении Эразма пассажирский челнок. Они не стали ничего брать с собой. Только Серена взяла тело маленького Маниона. Пока повстанцы продолжали громить виллу, Вор и его спутники покинули невообразимый шабаш. Во время перелета они не заметили ни боевых роботов, ни воюющих неокимеков. Титанов вообще не было видно. Никто из них не объявился.
Маленькое судно плавно неслось над землей, направляясь к окраине города, где разрушения были минимальными. Во времена Старой Империи здесь, на пологих склонах холма, террасами располагались уютные дома и красивые сады. После победы мыслящих машин место это было покинуто и пришло в полное запустение. Остались только каменные остовы и железные ворота.
В своих мемуарах Агамемнон высмеивал мирские привычки и суету жителей Старой Империи, но теперь Вориан ставил и это утверждение под вопрос. Ему стало грустно и стыдно. Благодаря Серене он впервые обратил внимание на то, что в действительности происходит вокруг, в его голове появились беспокойные мысли. Было такое впечатление, словно перед ним внезапно открылась новая, незнакомая Вселенная.
Как удалось машинам столь многое от него скрыть? Или Вориан сам выбрал этот путь, предпочитая не видеть очевидного? Обширные исторические материалы всегда хранились в базах данных «Дрим Вояджера», но он ни разу не удосужился в них заглянуть. Он с готовностью принял точку зрения своего отца.
Он сказал Серене, что он нашел в истории, она горько улыбнулась одними углами губ.
— Значит, ты еще не безнадежен, Вориан Атрейдес. Тебе еще многое предстоит открыть уже как человеческому существу.
Впереди показались белое здание космопорта, ангары боевых машин, сенсоры сторожевых систем и тяжелые орудия. Вор передал знакомые позывные «Дрим Вояджера», и роботы охраны разрешили посадку маленького быстроходного судна.
Со всей возможной быстротой Вор ввел корабль в сухой док ангара и выключил все системы. Далеко впереди, среди грузовых причалов, подъемных кранов и цистерн с горючим, виднелись стоявшие у взлетных причалов космические корабли. Машинная ремонтная команда готовила один из кораблей к отбытию.
Серебристо-черный «Дрим Вояджер» тоже находился здесь, как и надеялся Вориан.
— Скорее, — сказал он и взял Серену за руку. Иблис побежал следом, не отставая, держа в руке пистолет — не слишком надежное оружие на случай, если охранные роботы вздумают их атаковать.
Вориан набрал код на внешней панели «Дрим Вояджера» и стремительно проник во входной люк.
— Ждите меня здесь. Если корабль на ходу, я сейчас же вернусь.
С Севратом он должен был разобраться сам.
Оказавшись внутри корабля, Вориан сразу же уловил жужжание мелких ремонтных машин, которые вставляли в гнезда новые блоки питания. Он не счел нужным приглушать свои шаги. Севрат так или иначе обнаружит его присутствие.
— Кажется, ты сломал судно, старый железный умник? — спросил Вориан. — И как ты полетишь без меня?
— Повстанцы обстреляли мой корабль, когда я доставил боевых роботов для пополнения. Один двигатель немного пострадал. Есть еще мелкие царапины на обшивке.
Робот двигал своими неподатливыми волокнистыми конечностями, настраивая параметры открытой системы. Оптические сенсоры были отрегулированы так, чтобы робот мог видеть в визир все детали механизмов.
Наконец робот заговорил:
— Я могу воспользоваться твоей помощью, Вориан Атрейдес. Один из ремонтных шмелей вышел из строя. Все пригодные чинят боевых роботов.
Вор понимал, что действовать надо быстро, промедление смерти подобно.
— Позволь, я взгляну.
— Я вижу, ты сменил свой гардероб, — сказал Севрат. — Когда восставшие рабы бегут по улицам, форма Омниуса резко выходит из моды?
Вориан не смог сдержать улыбки, несмотря на все свое напряжение.
— Люди разбираются в моде лучше, чем машины.
Он подошел ближе к своему механическому другу и внимательно посмотрел на небольшой шунт доступа на защищенной нижней панели корпуса робота. Хотя кнопка была прикрыта крышкой из текучего металла и защищена прочными волокнами, Вориан знал, что ему не составит никакого труда пережать канал поступления энергии, замкнуть преобразователь и парализовать робота-капитана.
Он порылся в карманах, словно что-то ища, и извлек оттуда мелкий инструмент.
— Сейчас посмотрю, что случилось со шмелем.
Вориан, притворившись неловким, покачнувшись, наклонился и тут же сделал молниеносное движение, зажав шунт в боку Севрата.
Робот дернулся всем корпусом и замер. Хотя Вориан знал, что это состояние машины обратимо и ее можно легко починить, он все же испытал укол стыда и вины.
— Прости меня, старый железный умник.
Он услышал за спиной шум и увидел Серену и Иблиса, которые вошли в кабину.
— Я же сказал, чтобы вы подождали.
Иблис шагнул вперед, к нему вернулась вся его самоуверенность. Он снова почувствовал себя командиром.
— Заканчивай работу. Уничтожь мыслящую машину.
Он приблизился к Севрату, держа в руке тяжелый металлический брус.
— Нет. — Разозлившись, Вориан встал между Иблисом и обездвиженным роботом. — Я сказал — нет. Не Севрата. Если вы хотите, чтобы я вывез вас отсюда, то помогите мне выгрузить его из корабля. Он больше не причинит никому никаких хлопот.
— Вы оба, перестаньте тратить время, — приказала Серена.
Иблис неохотно помог Вориану вытащить робота из корабля через боковой люк и положить его в распределительную топливную станцию. Капитан остался лежать там среди всякого хлама и остатков оборудования.
Вориан постоял несколько мгновений, глядя на свое отражение в зеркальной лицевой маске Севрата, вспомнив плоские шутки своего механического друга и те творческие военные игры, в которые они так часто играли вместе. Севрат за все время не сделал Вориану ничего плохого.
Но возрожденный к новой жизни Вориан Атрейдес должен вместе с Сереной Батлер остаться в рядах свободного человечества, какие бы воспоминания о прошлом его теперь ни мучили.
— Я вернусь, — прошептал он, — но я не могу знать, как сложатся обстоятельства, старый железный умник.
Иблис, устроившись возле иллюминатора, смотрел, как голубой шар родной планеты постепенно уменьшается в размерах и начинает исчезать из виду. Он думал о мировой революции, которую он зажег, и надеялся, что Аким справится с порученным ему великим делом и восстание закончится удачей. Может быть, опираясь на мудрость Экло, монах сможет обуздать насилие и организует разумную оборону от мыслящих машин.
Но в душе Иблис сомневался в успехе. Машины были очень могущественны, а планеты Синхронизированного Мира весьма многочисленны. Несмотря на громадную работу, которую он сделал, мятеж на Земле был обречен на поражение, если ему не удастся немедленно получить помощь от Лиги Благородных.
***