Глава 2. Отправление в Академию 13 страница
Ноги подкосились от страха и занесенная рука по инерции опустилась на путеводную нить. Страж подкрался, если к нему можно употребить такой термин, сзади и если бы не меры предосторожности, я бы даже не понял, что меня убило. Я обернулся и Книга знаний услужливо подсветила красным цветом булыжник, которого раньше не было. Несколько раз глубоко вздохнув, прогоняя по венам кислород и выгоняя наведенный страх, я нацепил на руку артефакт и, постоянно держась за балку, подошел к застывшему стражу. Тест номер один - проверка атакующих способностей.
Спустя час страж замерцал и исчез, не оставив после себя ни крошки, ни опыта, ни добычи, ни удовлетворения. Пару раз я использовал «Удар храмовника», однако не увидев видимого эффекта не стал дальше тратить Энергию, остановившись только на «чистых» ударах. Этой каменной болванке было, по всей видимости, наплевать на то, чем ее колошматят. Когда еще двое стражей отправились на вечный покой, не принеся мне ничего, кроме усталости, я посчитал тест номер один полностью завершенным - на застывших стражах прокачаться нельзя.
Тест номер два - проверка защиты.
Вы были уничтожены и отправлены на точку возрождения
Вы потеряли уровень
Ваш текущий уровень: 9
Не вышло. Дождавшись стража и заставив его замереть, я приготовился отражать фронтальную атаку, однако удар пришел сзади. Подсвечиваемый Книгой знаний камень даже не дернулся с места, в то время как балка, которая на этом месте была изначально, превратилась в страшного монстра и, несмотря на всю мою якобы прокачанную защиту, уничтожила меня за один удар, проткнув насквозь. Тест номер два тоже провалился.
Морально готовя себя к последнему походу в лес, я бродил от учителя к учителю, невольно отмечая, как же мало осталось здесь игроков. Если вначале все было переполнено игроками, мешающими друг другу, то сейчас на каждой поляне было от силы два-три игрока, боящихся собственной тени и не решающихся подойти к учителю. Ни магов, ни паладинов, ни организованных групп уже не было - видимо, все ушли к Лабиринту. К нему вела всего одна тропа, но я вновь заставил себя отступить. У меня осталось незаконченное дело и я не мог себе позволить двигаться дальше, не изучив этот вопрос полностью. Мне нужно понять, куда ведут стрелки на путеводных балках…
Спустя три часа они вывели меня к довольно широкой поляне, расположенной на высоте четырех метров над землей. В ее центре находилась двухметровая воронка, по рваным краям которой можно было сразу догадаться о ее неестественном происхождении, а рядом с воронкой сидел и о чем-то размышлял игрок, при первом взгляде на фигуру которого у меня в голове возникла четкая ассоциация с хищником. Существом, оказавшимся не способным уничтожить будущего губернатора Калифорнии. Впрочем, после того как я пригляделся повнимательней, похожесть уменьшилась. Игрок был двуногим прямоходящим разумным с очень развитой мускулатурой, ростом под 2 метра, хотя я мог и ошибаться, поскольку он пока сидел. Крепкие ноги, обутые в некое подобие сандалий, наколенники из какого-то странного голубоватого материала, похожего одновременно и на металл, и на драконью кожу, далее шло некое подобие юбки, опоясанной широким поясом с ярко-синим кристаллом на месте пряжки. Торс был крест-накрест перетянут однотонными с ремнем лентами, плечи были укрыты наплечниками в виде черепов неведомых зверей, в глазницах которых горели такие же ярко-синие кристаллы. Сверху был накинут плащ, достававший до пят. За правым плечом был закреплен метровый обоюдоострый жезл. Все это великолепие венчала собачья голова, очень похожая на голову земного добермана, и заставляющая вспомнить об Анубисе. Интересно, что за странная раса такая?
- Я тебя чувствую! - прокричал незнакомец, не сдвинувшись с места. - Выходи, поговорим.
Некоторое время я постоял, полагая, что крик адресуется не ко мне и сейчас на поляну выйдет еще один игрок, однако никто не спешил выходить из-за камней. Навесив на себя защиту, не понимая, что можно ждать он этого игрока, я замер на краю поляны, ища взглядом путевую нить. Ее не было.
- Здесь безопасно. Сходи с Пути.
- Ты кто? Что тут делаешь? - пускай прозвучало довольно грубо, но я не собирался верить на слово первому встречному. Вступив на поляну и занеся руку над путеводной балкой, я приготовился падать, если появится страж, однако по истечению десяти секунд его не было. Незнакомец не соврал - на поляне действительно было безопасно. Обогнув исковерканный взрывом центр, постоянно держа его между собой и рекрутом, я замер в нескольких шагах от воронки.
- Зангар, некромант. Здесь из-за дорна. Не успел. Кто-то пришел первым. Чувствую право первого.
Некромант говорил короткими фразами, делая паузы между предложениями. Такое ощущение, что оперативной памяти собакоголового игрока хватало на 3-4 слова, после чего стек переполнялся и он мог зависнуть. Держался Зангар спокойно, словно не переживал за свою безопасность. Вывод напрашивался сам собой: игрок уверен в своих силах. Либо он действительно силен, либо он обладает какой-то дополнительной информацией, недоступной обычным игрокам. Другого объяснения я не видел.
- Ярополк, паладин, - представился я в ответ, подумал и понял, что терять, по сути, мне нечего, поэтому спросил в лоб: - Что такое дорн?
- …
- Меня сюда привели стрелки на балках, которые ты называешь Путем. Я понятия не имею, что такое дорн, право первого и для чего все это было нужно. Целенаправленно я не занимался поисками чего-то конкретного, просто изучал Академию. У меня в планах стать исследователем, поэтому любая информация ценна.
Правда - страшное оружие. Начни я юлить и рассказывать сказки о том, что мне уже все известно, но хочу еще раз перепроверить свои знания, Зангар мог бы промолчать. Но услышав от меня откровенное признание, собакоголовый забавно сложил уши, некоторое время буравил меня взглядом, стараясь понять, вру я или нет, после чего произнес:
- Дорн - скрытый учитель. Механизм. Обучает всем способностям. Даже закрытым из-за уровня. Право первого - прерогатива нашедшего. Можно взорвать механизм. Опыт заработать. Получить усилитель артефакта. Кто-то лучше меня. Он успел первым.
- Что такое усилитель артефакта? Тоже первый раз слышу о такой штуке. Она что, уровень артефакта увеличивает?
- Три уровня плюс, - подтвердил Зангар. - Нашедший дорн становится сильным. Монстром в рамках Академии. Неостановимым.
В голове мелькнула догадка о том, кто мог воспользоваться «правом первого». Кто мог получить необъяснимое количество уровней, имея, при этом, несколько смертей. Даже удивительно, как нам удалось ее убить - видимо, Ната не ожидала двойного удара оружием. Но это не самое интересное! Меня озадачило другое - получается, что меня сознательно сбили с истинного пути, не позволив добраться до дорна?
- Ты сюда по стрелкам пришел? - на всякий случай уточнил я у Зангара, получил положительный ответ, вдохнул всей грудью и прокричал изо всех сил в воздух, не беспокоясь о том, что рядом со мной находится посторонний игрок:
- Ректор! Мне нужны объяснения! Ты подыграл другим игрокам!
- И что? - раздался громоподобный голос, исходящий, как мне казалось, от каждого камня. - Моя Академия, что хочу, то и делаю!
- Это неправильно! - не сдавался я. - Ты заботишься о других игроках, считая действия магов неправомерными, но сам поступаешь хуже них!
- Так осуди меня, темный! - в прозвучавшем голосе было столько нескрываемой злобы, что я поежился. Видимо, ректор действительно испытывал неприязнь к кому-либо, отличному от светлых. - Прояви свои судейские навыки и вынеси вердикт, что я был неправ!
- Когда будет нужно, тогда и осужу, - прорычал я в ответ. Игра не открывала дело, видимо, действия ректора полностью укладывались в рамки установленного порядка. Мало того, внутреннее ощущение несправедливости дремало, тоже не желая ничего инициировать. Мое подсознание было согласно с тем, что одного скрытого учителя заменили другим.
- Если это все, то я жду тебя и твоего молчаливого компаньона у себя в башне! - приказал ректор. - Буду решать, что с вами делать!
- Некромант-то здесь при чем? Мы не в одной группе, - опешил я. - Он просто сидел…
- Это твои проблемы, темный! Раз ты посчитал его достойным того, чтобы услышать наш диалог, значит отныне несешь за него ответственность! - отрезал ректор, после чего продолжил совершенно другим тоном, изменившимся с гневного на заинтересованный, обратился к Зангару: - К тому же мне интересно, почему приспешник Леварда оказался неинициированным игроком. Ты сколько обучался, светлый?
- Много, - замысловато ответил Зангар, вернув себе былое спокойствие. Некромант - светлый? Что-то новенькое. - Левард дал мне знание. Что ждет за пустошью. Пояснил требования. Дал мне выбор. Я решил рискнуть.
- Забавно. Для кинокефальца ты чересчур разговорчив.
- Много лет в гостях. Эльфы. Гандры. Сиры. Обучался языку. Стал игроком, навык остался.
- Приди ко мне с этим нерадивым рекрутом и ты получишь, что ищешь! - торжественно произнес ректор и окружающий мир наполнился звуками. Оказывается, когда говорил ректор, утих даже ветер и отголоски криков.
Получено задание: «В гости». Доберитесь до ректора академии в составе группы, минимальный состав которой составляет некромант кинокефалец Зангар и паладин человек Ярополк. Координаты башни ректора нанесены на вашу карту
- В Академии нет заданий! - безапелляционно заявил Зангар, несколько мгновений изучая воздух перед собой. - Так мой учитель говорил.
- Значит, он ошибся. Кидай мне группу, светлый. Жесть какая-то. Светлый некромант.
- Твой мир уникален? - удивился Зангар. - Некроманты всегда светлые. Наша сила - неживые.
- Почему не эмоции?
- У неживых нет эмоций.
- Зато они есть у тех, кто рядом. Рядом с неживыми. Особенно с ними. Блин! - я даже выругался, когда понял, что разговариваю как некромант. Правду говорят, что дурной пример заразителен.
- Лишняя слабость. Если нет никого рядом? Если мир светлый? Умирать? Светлым проще.
- Возможно. Что скажешь насчет задания? Делаем группу?
- Я жду искателя Пути! - загадочно произнес некромант. - Сюда пришел по стрелкам. Путь не вижу. Если ты видишь - идем. Мне нужно к ректору.
- Зачем? - не смог не задать вопрос я. - Если мы пойдем дальше вместе, то мне нужна информация о том, чего ожидать в пустошах и за ними.
- Неравноценный обмен, - заупрямился Зангар. - От меня информация. От тебя ничего. Неравноценно. В группу вступлю. Это мне нужно. Соглашение готов подписать. Нам нужна хорошая группа. Но информация - это личное. Что ты предложишь взамен?
- Ты был у скрытых учителей? - дополнительные знания мне нужны были как воздух, а навязанного напарника нужно было прогнать через учителей. Так общая выживаемость повысится.
- Их координаты постоянно меняются, - произнес Зангар. - Учитель их не назвал… Ты знаешь, где учителя?
- Совершенно верно, - расплылся я в улыбке. - Ты делишься информацией об Академии, я проведу тебя к скрытому учителю. Станешь ключником.
- Иметь один ключ бессмысленно. Проходов всегда два. Войти сможем, выйти - нет.
- Я дам тебе два ключа, - некромант владел каким-то дополнительным знанием о ключах, поэтому разговорить его было делом чести. - Но мне нужна полная информация о том, что ты знаешь об Академии. Только в этом случае мы сможем выполнить задание.
- Вопрос - ты видишь Путь? Не только стрелки - Путь. Важно для моего решения.
- Да, - подтвердил я. - На мне использовали полное оцепенение до Академии, поэтому безопасный путь по лесу Игра подсвечивает мне зеленым цветом.
- При чем здесь оцепенение? - удивился некромант. - Оно никак не связано. Путь доступен не всем. Поэтому я ищу искателя.
- Стоп! - догадался я. - Путь видят только искатели или исследователи? Тогда тебе повезло - исследователь мира перед тобой. Я вижу Путь.
- Тогда мы можем договориться. Нам нужно соглашение. Что мы напарники.
- У меня есть мысль, - в голове мелькнула догадка, которую я тут же захотел воплотить в жизнь. Набрав в грудь воздуха, я закричал, обращаясь к Игре, как когда-то к ректору: - Игра! Нужно заключить между мной и Зангаром стандартное соглашение о сотрудничестве и обмене информацией! Мы не должны нападать друг на друга, всячески поддерживать и помогать до выхода из Академии, раз ректору так важно увидеть нас двоих у себя в гостях. При этом я проведу Зангара по скрытым учителям, взамен он расскажет мне максимально подробную информацию, что знает об Академии. Если он что-то забудет - это не будет считаться нарушением, только если забудет он случайно.
- Расскажу, если можно, - добавил Зангар. - Есть запретные темы. Не все могу рассказать.
Запрос принят, соглашение подготовлено
Перед глазами появилась огромная простыня текста, где вполне обывательским языком были перечислены все основные моменты нашего соглашения. Свое последнее условие я вставил для того, чтобы не заставлять себя же потом судить Зангара, если он внезапно что-то вспомнит.
- Неинициированные игроки имеют преимущество, - начал рассказывать Зангар, как только текст соглашения перед глазами приобрел зеленый цвет, получив подписи с обеих сторон и исчезл. Отныне мы были полноправными партнерами. Даже пиктограмма специальная появилась на панельке. Нужно будет с Теартом заключить такой же договор, ибо записная книга не то место, где хранят соглашения. - Ректор их одаривает.
Оказалось, что некоторые продвинутые приспешники сознательно идут в Академию без инициации, чтобы получить возможность встретиться с ректором. Он встречался только с неинициированными, одаривая их за упорство, веру в себя и сознательный риск. Учитель Зангара получил в дар поглотитель душ, способный пленять души игроков и НПС до 200 уровня. При этом поглотитель являлся еще и источником силы, делая Леварда одним из сильнейших игроков своего мира. Имей Зангар аналогичную штуку, пусть даже и с более низким уровнем поглощения, он стал бы очень уважаемым некромантом. Ректор строго-настрого запретил Леварду рассказывать кому-либо принцип получения бонуса, однако хитрый учитель извернулся и, используя неживых, смог донести до своего ученика информацию, не нарушая запретов.
Кинокефалец Зангар, оказавшийся игроком 5-го уровня, лишь хмыкнул, увидев мой 9-й. Я решил не расстраивать своего нового напарника рассказами о том, что когда-то я имел и 10-й. Вдруг у него депрессия начнется, тем более что Зангар долго думал, прежде чем поделиться информацией о выбранном направлении развития, специализации и артефакте. Раз мы напарники, и мне, и ему нужно понимать, на что мы способны. Некромант решил стать Изгоняющим - путешествующим между мирами игроком, занимающимся уничтожением ожившей нежити. Дикие вампиры, оборотни, призраки, неживые - в сферу ответственности потенциального изгоняющего входило многое и платили им, что немаловажно, довольно хорошо. В качестве специализации, максимально подходящей направлению развития, Игра предложила «Чертежник». Специфика некромантов заключалась в уверенном, четком и быстром рисовании пиктограмм, поэтому выбор был очевиден. Выбор артефакта Зангар так же, как и я, осуществил с помощью Храма знаний. Продемонстрировав мне свое копье, некромант почти с любовью, насколько у него хватило эмоций, назвал его Некроспайк. Колющее оружие и усилитель некромантии в одном флаконе. В качестве атакующей способности некромантам выдали проклятье «Прикосновение смерти», для активации которого требуется начертание пиктограммы вызова прямо в воздухе. Зангар долго не хотел использовать проклятье на мне, однако мне все же удалось убедить его в том, что необходимо протестировать как силу его удара, так и мою защиту. Ведь нас будут ждать разные противники.
Некромант вздохнул, сделал несколько быстрых взмахов своим копьем, воздух между нами потемнел, обрел плотность, превратился в туманный череп и врезался в мою защиту. Прошла секунда, другая, третья…
- Прекращай! - проорал я кинокефальцу, восстанавливая Энергию эликсиром. Защита трещала по швам, уменьшая Энергию со скоростью экспресса. Некроманты были зависимы от начертания, в этом была их слабость, однако стоило им наложить проклятье, как они могли его поддерживать! Зангар направил на меня источающее туман копье и с не меньшей заинтересованностью следил за результатами своего удара. На поддержку способности обычно тратилось меньше Энергии, чем на активацию, поэтому Зангар был страшным противником для любого игрока, даже обладающего защитой.
- У тебя есть эликсиры, - заметил кинокефалец, останавливая свой удар. - Ты не говорил. Разве это по партнерски? Это касается Академии.
- Я тебе еще мало что рассказывал о себе и своем месте в Академии, - парировал я. - Ты же знаешь, что паладины выбраны в жертву?
Теперь-то я знал, что такое выбор жертвы. Перед самой отправкой рекрутов в Академию, Наместник с помощью жребия выбирает класс, убийство представителей которых будет приносить другим рекрутам тройной опыт. Класс назначался жертвой. В качестве поощрения, практически все представители жертвенного класса отправляются в один сектор, с чем мне и моей бывшей группе не повезло - нас кинуло туда, где паладинов днем с огнем не сыщешь.
Зангар утвердительно кивнул, облегчая мне рассказ о магах, нанятых ими игроках, эликсирах, нашем соглашении с Дангардом касательно завершения Лабиринта и многом другом. Я должен был предупредить напарника относительно своих врагов и возможностей. Не забыл я и о Долгунате, рассказав, кто, по моему мнению, нашел дорн. До того, как наткнуться на меня, друидка для чего-то целенаправленно бегала по лесу, поэтому вполне могла попасть на поляну и уничтожить механизм.
Закончив с обменом информацией, я провел Зангара по скрытым учителям. Отказавшись оба раза от обучения, некромант получил два массивных медных ключа, словно вырванных из какой-нибудь сказки о сокровищах. Один ключ открывал вход, другой - выход, поэтому уверенность Долгунаты в том, что она сможет обойти половину испытаний Лабиринта, была преждевременной. Имея два ключа, можно было избежать всего одно испытание, не больше. Напарник оказался парнем неразговорчивым, молчаливым, поэтому большую часть пути мы просто молчали, не докучая друг другу расспросами. Хотя меня очень подмывало расспросить его о некромантах, ибо сам класс был для меня интригующе-загадочен. Учитывая, что Зангар был приспешником, желание стать некромантом было осознанным и мне очень хотелось понять причинно-следственную связь его поступков. Не каждому нравится возиться с мертвецами и зомби.
- Лабиринт, - произнес кинокефалец, как только мы вышли из леса. Перемена в окружающей обстановке была настолько разительной, что я даже прищурился от яркого солнца, радостно осветившего пятидесятиметровую границу между блоками Академии. Широкая пропасть, дно которой было скрыто клубами тумана, разделяла железобетонный лес и огромную двадцатиметровую стену. Сквозь эту пропасть к Лабиринту вела вымощенная булыжниками дорога с высокими бортиками, уберегающими нерадивых игроков от падения вниз. В стене располагались деревянные двустворчатые двери, сквозь которые прямо сейчас проходила очередная группа игроков. Стоило последнему участнику группы скрыться в недрах Лабиринта, как двери оглушительно захлопнулись, словно информируя обитателей Лабиринта о прибытии новой жертвы.
- Нам туда не нужно, - произнес Зангар, стоило мне вступить на мост. - Первое испытание нужно пропустить. Оно отсеивает большинство.
- Ты же говорил, что никто не знает, что из себя представляют испытания. Они постоянно меняются.
- Испытания меняются. Суть не меняется. Первое - самое сложное. Нужно обойти. Веди, здесь есть Путь. Там проход! Сто метров.
Некромант указал рукой в сторону от Лабиринта, на границу пропасти и леса.
- На нашей стороне? - удивился я, однако отыскал путевую балку и углубился в лес. Как иногда приятно владеть информацией! Лес настолько плотно подходил к пропасти, что пришлось нырнуть вглубь, по краю пройти было невозможно. Книга знаний сделала подарок и отметила на карте примерную финальную точку нашего путешествия, добравшись до которой, мы очутились на относительно свободном участке - поляне, пронизанной путевыми балками. Их наличие позволило нам подойти к самому краю пропасти, не опасаясь стражей.
- Что дальше? - мне надоело смотреть на практически отвесную стену и я перевел взгляд на Зангара. - Дороги дальше нет.
- Верь мне, паладин. Я - напарник. Я не враг. Дай мне руку.
Я молча протянул руку некроманту, мысленно убеждая себя в том, что Игра не позволит некроманту нарушить соглашение и столкнуть меня вниз. Ведь это бессмысленно.
- Главное не бойся. Просто верь, - как мантру повторил кинокефалец, удобней перехватил мою руку и вытолкнул за край пропасти. Ноги перестали ощущать опору и в груди все сжалось. Меня не страшило перерождение, я до жути боялся высоты. Радовало одно - кинокефальцы оказались очень сильными существами, способными одной рукой удерживать человека в стальной броне.
- На счет три, - напарник принялся меня раскачивать, намереваясь бросить на выступ. - Раз. Два…
- Твою ма-а-ать! - заорал я во все горло, когда Зангар отпустил меня в свободный полет. Этого я никак не ожидал! Перед глазами начала проноситься вся моя недолгая жизнь, однако когда проносились начальные классы, удар о твердую поверхность изгнал все образы. Открыв зажмуренные от страха глаза, я тут же закрыл их обратно - я висел прямо в воздухе!
- Дорога доверия! - рядом со мной грузно приземлился Зангар. - Нельзя рассказывать. Можно показывать. Испытывать доверие. Ты прошел испытание. Ты доверяешь мне.
Я вновь открыл глаза. Некромант непостижимым образом висел в воздухе, не испытывая дискомфорта. Превозмогая страх, я встал вначале на карачки, затем поднялся на ноги. Даже лететь было не так страшно, как стоять на прямых ногах на чем-то невидимом!
- Нам туда, - сейчас Зангар показывал на противоположный край пропасти, где располагался Лабиринт. - Следуй за мной. След в след.
Некромант медленно двинулся вперед, словно он понимал, куда идет. Я стоял на месте и не мог заставить себя сделать ни шага. Мне было страшно до чертиков! Я ругал себя последними словами, называя слабаком, трусливой девчонкой, однако внутренние мотиваторы не работали. Организм заблокировался и отказывался двигаться дальше.
- Помогу, - Зангар вернулся и взвалил меня на плечо, словно мешок муки. - Я тренировался, ты - нет. Тяжело без тренировки. Учитель предупреждал меня.
Мне не хватило сил даже на то, чтобы поблагодарить кинокефальца. Я вцепился в него мертвой хваткой, словно голодный клещ, и разжать сейчас руки для меня было бы сродни подвигу. Весь мир для меня сузился до размеров черепа на спине напарника, оскалившуюся пасть которого я сжал обеими руками. Когда Зангар поставил меня обратно на ноги, ему пришлось приложить немалые усилия, отцепляя мои сведенные судорогой и побелевшие верхние конечности. Никогда бы не подумал, что у меня акрофобия! Вроде же десантник - один раз даже с парашютом прыгал! Интересно, это последний фортель который выкинул мой организм, или стоит быть готовым к еще каким-нибудь сюрпризам? Чего я еще о себе не знаю?
Постепенно меня отпускало. Зангар занялся своими делами, позволяя мне прийти в себя. Кинокефалец не хлопал меня по щекам, не пытался трясти - напарник словно знал, что мне просто немного нужно побыть одному. Когда я смог объективно воспринимать окружающий мир, то понял, что мы стоим на небольшом выступе на стене пропасти и буквально в паре метров от меня находится широкая двухметровая дверь.
- Проход! - некромант словно учуял, что ко мне вернулось самообладание. - Пропустим первое испытание. Скажешь, как будешь готов.
- Все нормально, я пришел в себя. Откуда ты знаешь о проходе?
- Учитель поведал. Он великий игрок! Скоро станет Наместником! Через год испытание. Идем.
Мне осталось только удивляться тому, с кем свела меня судьба, делая пометку, что Зангара нужно хорошенько расспросить о жизни вне Академии. Когда появится такая возможность.
Для того, чтобы пройти дальше, группе необходим ключ
У участников группы обнаружено 2 ключа
Необходимо подтверждение о возможности использования ключа
Три системных сообщения появились перед глазами сразу же, как только Зангар коснулся двери. Она с тихим шелестом открылась, явив взору тускло освещенный коридор из серого камня.
- Иди первым. Ты видишь Путь, - Зангар посторонился. - Там ловушки.
- Как связаны ловушки и возможность видеть Путь?
- Никак, - тяжело вздохнул напарник и добавил: - Ты боишься высоты. Мне нехорошо в подземелье. Плохая концентрация. Боюсь навредить группе.
Дверь с едва слышимым стуком захлопнулась, стоило нам войти в коридор. Сделав пару шагов вглубь коридора, я вернулся к двери. Почему-то я временно забыл о том, что мне нужно все исследовать - от этого зависит моя жизнь. С внутренней стороны не было ни ручек, ни кнопок, ни проемов. Стоило мне коснуться двери, как перед глазами появился уже знакомый системный текст:
Для того, чтобы пройти дальше, группе необходим ключ
У участников группы обнаружен 1 ключ
Необходимо подтверждение о возможности использования ключа
Жестами показав Зангару, что ничего не нужно активировать, я отошел от двери и опустился на карачки и медленно пополз вперед, тщательно изучая каждый камушек. Со стороны мое продвижение могло показаться глупым, однако я вспомнил фильм, в котором была такая же невидимая дорога, по которой меня пронес некромант несколькими минутами ранее. Индиана Джонс, часть уже не помню. Если сопоставить этот фильм с предупреждением Зангара о ловушках, двигаться вперед нужно с особой осторожностью.
Именно внимательное отношение к деталям позволило увидеть нестандартную для вырезанного в скале прохода плиту, расположившуюся прямо посреди коридора. Шириной чуть меньше метра, плита была размещена таким образом, что не наступить на нее было практически невозможно. Книга знаний тут же подсветила плиту красным цветом, показывая опасность. Я собрался перепрыгнуть вероятную ловушку, как глаз зацепился за небольшое круглое отверстие в стене, как раз над плитой и практически незаметное в тусклом полумраке коридора. Отверстие имело симметричного собрата на противоположной стороне. Жажда познаний взяла верх над здравым смыслом. Исследовав вокруг себя обе стены и потолок на наличие незапланированных отверстий, я вытянул руку и осторожно нажал на плиту.
Фьють! Фьють! Фьють!
Три молнии промелькнули перед глазами с такой скоростью, что только Книга знаний помогла разобраться в том, что же произошло. В каждой стене было по три сопряженных друг с другом отверстия. Из дырок одной стены вылетали стальные стрелы с зазубренными наконечниками и влетали в дырки второй стены. Одна стрела шла на уровне ступней, вторая на уровне талии и третья - груди. Поэтому два верхних отверстия оказались для меня незамеченными - я в основном возился возле пола. Повторные нажатия на плиту заново запускали стрелы, словно у механизма ловушки был бесконечный арсенал. Поднеся руку к отверстию, я облегченно выдохнул, когда ничего не произошло - у текущей ловушки не было фотоэлементов, поэтому меня ничего не проткнуло. Но это же первая ловушка! Начальная! Которая показывает нерадивым игрокам, что их ждет впереди… Наверняка будут не только фотоэлементы, но и другие интересные вещи. Собравшись с духом, я наметил точку позади плиты, разбежался и перепрыгнул опасный участок. Вышло не столь грациозно, как планировал, однако цель была достигнута - я избежал гибели.
- Зангар! - позвал я некроманта. - Здесь ловушка, будь осторожен.
- Спасибо, - напарник перепрыгнул плиту и присоединился ко мне. - Вижу проблему. Скорость маленькая. Может еды не хватить.
- Тут я с тобой согласен, - я встал с карачек и облокотился на стену. Сколько дальше натыкано различных испытаний - одному ректору известно. Если я буду тратить по полчаса на ловушку, топать нам здесь очень долго. - Твой учитель как прошел этот коридор?
- У меня нет информации.
- Он был один? - у меня мелькнула очередная шальная мысль.
- Он нашел собрата. Они вышли вместе. К чему вопрос?
- Значит, слушай. Тащиться как черепаха я не хочу. Сам видишь, что медленно. У тебя есть какие-либо возражения относительно того, чтобы в нашу группу вступил еще один игрок?
- Нет. Чем больше, тем проще. Где возьмем новичка?
- Замечательно! Постановка задачи следующая - если я умру, выйди из коридора и жди нас у входа. Но только «если!». Используй второй ключ. Я найду нового игрока, проведу его через скрытых учителей, он получит свои два ключа, вернусь и пройдем коридор заново.
- Мысль понятна, есть вопросы. Почему ты умрешь? Почему «если»?
- Потому что у меня есть защита. Была бы у тебя, умер бы ты.
- Мысль перестала быть понятной, - некромант даже уши прижал.
- Что тут понимать, - я активировал защиту, нацепил, на всякий случай, артефакт, в свободную руку взял эликсир, еще раз посмотрел на так ничего и не понявшего Зангара, после чего заорал на весь коридор: Ли-и-иро-о-ой и ринулся вглубь коридора.
Усиленная защита была моим единственным залогом успеха. Идея была проста - если исследовать коридор на наличие ловушек с текущей скоростью, то тут можно проторчать очень долго. Следовательно, нужно каким-то образом включить их все, желательно одновременно, или не одновременно, но максимально быстро. Ничего другого, кроме как активировать их собственной тушкой, мне в голову не пришло и я взялся за дело, пока рассудок и здравый смысл не нажали на тормоза. В меня впивались стрелы, из земли высовывались колья, огонь старался прожечь мой щит, один раз даже стены сошлись в попытке раздавить, однако защита выдержала. Вернее, очередной выпитый пузырек успел восстановить устремившуюся в ноль Энергию. Вывалившись в огромную комнату, я запнулся о тонкую леску, которая должна была бы отрезать мне ноги и практически пропахал камни носом. Шкала Энергии остановилась на цифре 32 и перестала дергаться, показывая, что неприятности закончились. Поднявшись на ноги, я посмотрел в коридор и не смог сдержать удивленного присвиста - переварив к этому моменту всю полученную информацию, Книга знаний подсветила как ловушки, так и безопасный маршрут. Моим глазам предстал небольшой зеленый проход на красном фоне всего остального!