Поразительное изменение ученого мнения

Объяснение этих удивительных тенденций

Теперь потребуется небольшая теоретическая часть для разъяснения того, как экономическое благополучие может повышаться одновременно с ростом населения, вместо того чтобы обрекать человечества на страдания и нищету.

Мальтузианская теория роста редкости, основанная на предполагаемой постоянности ресурсов (теория, на которую опираются катастрофисты), полностью противоречит данным, полученным за долгий период истории. Стало быть, предпочтение стоит отдать иной теории.

Теория, полностью согласующаяся с фактами такова: рост населения и увеличение доходов создают проблемы в краткосрочном периоде. Краткосрочных относительный дефицит ведет к повышению цен, которое предоставляет благоприятные возможности и заставляет искать решение, которое в конце концов находится. А в долгосрочной перспективе найденные новые решения делают всех материально благополучнее.

Другими словами, в краткосрочной перспективе увеличение количества потребителей означает уменьшение фиксированного имеющегося запаса товаров, которые должен быть распределен между увеличившимся числом людей. Чем больше рабочих работает при помощи фиксированного текущего запаса капитала, тем меньше выпуск на одного работника. Последний эффект, известный как закон убывающей отдачи, составляет ядро первоначального варианта теории Мальтуса.

Суть сформулированной Т. Мальтусом закона убывающей отдачи ресурсов заключается в том, что в условиях ограниченности возможностей каждый дополнительный прирост одного из производственных ресурсов (капитала, труда, земли) при неизменном количества других с определенного момента приводит к уменьшению прироста производимого продукта. Такое имеет место и тогда, когда прирост всех ресурсов происходит непропорционально. Выращивая, например, пшеницу, фермер с 1 га земли без культивации почвы получает 30 ц зерна. Первая обработка почвы позволит поднять урожай до 40 ц с 1 га; второй - до 45, третий - до 48, четырех до 50. Дальнейшее возделывание обеспечит незначительную, даже нулевую отдачу, следовательно, вклад в производительность земли снизится.

Но если ресурсы, используемые людьми, не постоянны в течение анализируемого периода, мальтузианская логика уменьшения отдачи не применима. Очевидный факт в том, что при наличии некоторого времени для корректировки дефицита материальная база не остается постоянной. Люди создают новые ресурсы всех видов.

Когда мы рассматриваем долгосрочный период, картина меняется и она значительно сложнее простого краткосрочного взгляда: рост численности населения подразумевает снижение среднедушевых доходов. В очень длительной перспективе прирост населения почти наверняка подразумевает увеличение доступных ресурсов и повышение доходов всех.

Редкость и открытия

Рассмотрим пример процесса, который в конечном итоге привел к увеличению, а не к снижению доступности ресурсов. В XVII в. Англия была крайне обеспокоена угрозой дефицита энергоресурсов, вызванной вырубкой леса на дрова. Люди опасались нехватки топлива для обогрева и черной металлургии. Этот надвигавшийся дефицит привел к развитию добычи каменного угля.

Затем, в середине XIX в. англичан обеспокоила угроза кризиса в связи с нехваткой угля. Великий английский экономист Джевонс подсчитал, что исчерпание запасов угля приведет к остановке роста английской промышленности к 1990 г.; он также определил, что нефть никогда не решит этой проблемы. Мотивированные надвигавшимся дефицитом угля, изобретательные дельцы открыли, что нефть является гораздо более подходящем топливом, нежели уголь. И в 1990 г. мы видим, что Англия по-прежнему экспортирует и уголь, и нефть.

Другая история. В 1840-е годы в связи с возросшим спросом, вызванным ростом численности населения и увеличением доходов, выросла цена на китовый жир для ламп, а Гражданская война в США подняла ее еще выше, что привело к «кризису» на рынке китового жира. Это дало предпринимателям стимул находить и производить заменители. Вначале появилось рапсовое, оливковое, льняное масло и скипидар из хвойных деревьев. Затем изобретатели узнали, как производить жидкое топливо из каменного угля. Другие изобретательные люди производили керосин из нефти.

Здесь следует отметить, что именно индивидуальные предприниматели почувствовали в этом необходимость, увидели благоприятную возможность, использовали все виды доступной информации и идей, и в конце концов утвердили уголь как конкурентоспособное топливо. Все это происходило в рамках конкурентной предпринимательской системы, ориентированной на удовлетворение спроса широкой публики. Весь процесс надвигавшегося дефицита и новых решений привел нас к лучшему состоянию, чем если бы проблема дефицита никогда не возникла.

Поразительное изменение ученого мнения

В 1986 г. Национальный исследовательский совет и Национальная академия наук опубликовали монографию о росте численности населения и экономическом развитии, которую подготовил группа именитых ученых. Этот «официальный» отчет выразил точку зрения, почти совершенно противоположную тем пугающим выводам, что содержались в предыдущем отчете Национальной академии наук от 1971 г. «Рост народонаселения самое большее второстепенный фактор...». Ими были обнаружены не только недостатки прироста населения, но и его преимущества. (National Research Council, op.cit.)

За последнее десятилетие видные демографы-экономисты опубликовали множество обзоров, подтверждающих, что эта точка зрения действительно согласуется с научными данными. Общее мнение склоняется к более «нейтральному» суждению. Однако по сравнению с предыдущими воззрениями, согласно которым рост населения считался экономически пагубным, и это уже громадное изменение.

Резюме и выводы

В краткосрочной перспективе все ресурсы ограничены. В долгосрочной перспективе, однако, все обстоит иначе, уровень жизни растет параллельно с ростом населения.

Ключевая теоретическая идея такова: рост населения и рост доходов порождают реальный и ожидаемый дефицит, что, в свою очередь, вызывает повышение цен. Рост цен предоставляет предпринимателям, ориентированным на прибыль, благоприятную возможность поиска новых путей удовлетворения потребностей. Некоторые разоряются, немногие преуспевают, а в результате все оказываются в лучшем положении, чем если бы изначальная ситуация дефицита благ не существовала. Иными словами, мы нуждаемся в наших проблемах, что не означает, конечно, что следует создавать дополнительные трудности.

Предсказания катастроф — самореализующиеся пророчества, потому что если верить в неизбежность поражения из-за безжалостности природных сил, то единственный выход сложить руки и ничего не делать, а это и есть проигрыш. Но если видеть возможность — в сущности, вероятность — успеха, то можно обнаружить в себе большие ресурсы энергии и энтузиазма.

Любой прирост населения означает появление новых проблем, но ведь именно люди и решают проблемы. Главным источником прогресса являются знания, а препятствием — a) отсутствие воображения и б) неразумное социальное регулирование.

Неисчерпаемый ресурс Земли — это люди, в особенности умелые, энергичные и одаренные свободные молодые люди, которые напрягают силы и воображение, чтобы сделать свою жизнь лучше, и их усилия естественным образом оборачиваются к благу для всех