Позиция украинских властей
Раскол общества
События Евромайдана обострили противоречия между Киевом, западом и центром Украины, поддержавшими пришедшую к власти оппозицию, с одной стороны и Юго-Востоком Украины, где были сильны позиции президента Януковича и его сторонников из Партии регионов, поддерживаемых Россией, с другой стороны. Противостояние усилилось с 22 января 2014 года, после прокатившихся по Украине массовых протестов с захватами административных зданий и насильственными отстранениями от должности местных руководителей, назначавшихся администрацией Януковича. В феврале 2014 противостояние в Киеве привело к смене власти на Украине. Если в столице, в северных, центральных и западных регионах Украины новые власти, заявившие о возобновлении движения в сторону евроинтеграции, пользовались определённой поддержкой населения и быстро упрочили своё положение, то на юго-востоке характер прихода к власти бывшей оппозиции, её первые решения и содействие радикальным организациям украинских националистов вызвали недовольство и акции протеста против новых властей. В Донбассе противники новых властей использовали тактику, имеющую сходство с действиями активистов Евромайдана в январе — феврале 2014 года: блокирование и занятие административных зданий, поднятие над ними российских флагов и флагов местных республик. Новые власти Украины, в свою очередь, объявили волну протестов на Юго-Востоке проявлением сепаратизма «под прикрытием российских военных» и угрозой существованию украинского государства.
Реакция России на смену власти на Украине. Крымский кризис
1 марта президент России Владимир Путин внёс в Совет Федерации обращение «об использовании Вооружённых Сил Российской Федерации на территории Украины». В тот же день Совет Федерации, собравшись на внеочередное заседание, единогласно принял постановление «Об использовании Вооружённых Сил Российской Федерации на территории Украины», в соответствии с которым президенту давалось право на использование российских войск на территории Украины «до нормализации общественно-политической обстановки в этой стране». В Крыму, в результате дальнейшего развития политического кризиса, сопровождавшегося вмешательством вооружённых сил РФ, была провозглашена независимая Республика Крым, подписавшая с Россией договор о вхождении в состав Федерации.
Позиции сторон
Позиция украинских властей
Согласно официальной позиции руководства Украины, сепаратизм на Украине целенаправленно разжигался Россией, а многие радикальные «сторонники федерализации» являлись приезжими россиянами, которые занимались на территории Украины диверсионной деятельностью. 7 апреля 2014 года после провозглашения пророссийскими активистами Донецкой и Харьковской народных республик и объявления о намерении провести референдум по крымскому образцу, и. о. президента Украины Александр Турчинов в своём телевизионном обращении заявил, что в отношении людей, занявших с оружием в руках административные учреждения в Луганске, Донецке и Харькове, власти страны будут проводить «антитеррористические мероприятия». 8 апреля власти Украины провели операцию в Харькове, восстановив контроль над ситуацией. Силовые подразделения заняли здание областной администрации, задержав там несколько десятков активистов. 13 апреля СНБО Украины обнародовал решение начать АТО на востоке Украины с привлечением вооружённых сил. В своём видеообращении к народу Украины и. о. президента Александр Турчинов заявил: «Мы делали всё, чтобы избежать человеческих жертв. Но мы готовы дать отпор всем попыткам вторжения, дестабилизации и террористическим действиям с оружием в руках. СНБО принял решение начать широкомасштабную антитеррористическую операцию с привлечением Вооруженных сил Украины. Мы не дадим России повторить крымский сценарий в восточном регионе Украины. В то же время он отметил, что те, кто до утра 14 апреля сложит оружие и покинет захваченные помещения, не будут наказаны. На следующий день, 14 апреля, Александр Турчинов своим указом ввёл в действие решение СНБО о проведении антитеррористической операции. 17 мая Генеральная прокуратура Украины объявила самопровозглашённые республики террористическими организациями.
Позиция ДНР и ЛНР
Согласно заявлениям лидеров самопровозглашённых ДНР и ЛНР, их государства столкнулись с прямой вооружённой агрессией Украины, нацеленной на подавление их суверенитета и финансируемой западными странами. Более того, ДНР не признавала новую власть на Украине и отказывалась вести с ней какой-либо диалог. В заявлении руководства ДНР от 15 апреля 2014 года говорилось:
Руководство Украины, пришедшее к власти в результате вооружённого антиконституционного переворота, развязало военные действия на территории Донецкой Народной Республики, используя солдат украинских вооружённых сил, боевиков незаконных военных формирований и служащих частных иностранных военных компаний, финансируемых США. Под прикрытием лживых заявлений о якобы проведении антитеррористической операции, на самом деле объявлена война против народа с привлечением тяжелой боевой техники и авиации. Опасности подвергнута жизнь мирных жителей. По предупреждению Киева, не исключена возможность нанесения масштабных ракетно-бомбовых ударов по городам. Таким образом, фашистский режим Украины, поддерживаемый и финансируемый США и странами Западной Европы, фактически начал геноцид русскоязычного населения на территории Донецкой Народной Республики. Образование Донецкой Народной Республики — это объективная реальность, необходимость в которой возникла вследствие полной потери государственности Украины после антиконституционного переворота и с целью защиты конституционных прав и свобод граждан, проживающих на её территории.
Силы сторон