Перестань мне звонить, или я тебя убью!..
Не сможешь. Сперва найди меня!
И найду.
Ты же забыл, где ты меня спрятал. Я везде: в кабелях и коробках, в
Домах, и в башнях, и под землей. Давай убивай! И как ты назовешь это?
Телеубийство? Самоубийство? Завидуешь, не так ли? Завидуешь мне,
двадцатичетырехлетнему, ясноглазому, сильному, молодому... Ладно, старик,
Стало быть, война! Война между нами! Между мной - и мной! Нас тут целый
Полк всех возрастов против тебя, единственного настоящего. Валяй, об'являй
Войну!..
Я убью тебя!
Щелк! Тишина.
Он вышвырнул телефон в окно.
В полночный холод автомобиль пробирался по глубоким долинам. На полу
Под ногами Бартона были сложены пистолеты, винтовки, взрывчатка. Рев
Машины отдавался в его истонченных, усталых костях.
"Я найду их, - думал он, - найду и уничтожу всех до единого. Господи,
и как он только может так поступать со мной?.."
Он остановил машину. Под заходящими лунами лежал незнакомый город.
Над городом висело безветрие.
В холодеющих руках у него была винтовка. Он смотрел на столбы, башни,
Коробки. Где в этом городе запрятан голос? Вон на той башне? Или на этой?
Столько лет прошло! Он судорожно глянул в одну сторону, в другую.
Он поднял винтовку.
Башня развалилась с первого выстрела.
"А надо все, - подумал он. Придется срезать все башни. Я забыл,
забыл! Слишком это было давно..."
Машина двинулась по безмолвной улице.
Зазвонил телефон.
Он бросил взгляд на вымершую аптеку.
Телефон!
Сжав винтовку, он сбил выстрелом замок и вошел внутрь.
Щелк!
Алло, Бартон! Предупреждаю: не пытайся разрушить все башни или
Взорвать их. Сам себе перережешь глотку. Одумайся...
Щелк!
Он тихо отошел от телефона и двинулся на улицу, а сам все
Прислушивался к смутному гулу башен - гул доносился сверху, они все еще
Действовали, все еще оставались нетронуты. Посмотрел на них - и вдруг
Сообразил.
Он не вправе их уничтожить. Допустим, с земли прилетит ракета -
Сумасбродная мысль, но допустим, она прилетит сегодня, завтра, через
неделю. И сядет на другой стороне планеты, и кто-то захочет связаться с
Бартоном по телефону и обнаружит, что вся связь прервана...
Он опустил винтовку.
Да не придет ракета, - возразил он себе вполголоса. - Я старик.
Слишком поздно...
"Ну, а вдруг придет, - подумал он, - а ты и не узнаешь... Нет, надо,
чтобы связь была в порядке..."
Опять зазвонил телефон.
Он тупо повернулся. Прошаркал обратно в аптеку, непослушными пальцами
Поднял трубку.
Алло!..
Незнакомый голос.
Пожалуйста, - сказал старик, - оставь меня в покое...
Кто это, кто там? Кто говорит? Где вы? - откликнулся изумленный
Голос.
Подождите. - Старик пошатнулся. - Я Эмиль Бартон. Кто со мной
Говорит?
Говорит капитан Рокуэлл с ракеты "Аполлон-48". Мы только что с
Земли...
Нет, нет, нет!..
Вы слушаете меня, мистер Бартон?
Нет, нет! Этого быть не может...
Где вы?
Врешь! - Старику пришлось прислониться к стенке будки. Глаза его
Ничего не видели. - Это ты, Бартон, потешаешься надо мной, обманываешь
Меня снова!..
Говорит капитан Рокуэлл. Мы только что сели. В Новом Чикаго. Где
Вы?
В Гринвилле, - прохрипел старик. - Шестьсот миль от вас.
Слушайте, Бартон, могли бы вы приехать сюда?
Что?
Нам нужно провести кое-какой ремонт. Да и устали за время полета.
Могли бы вы приехать помочь?
Да, конечно.
Мы на поле за городом. К завтрашнему дню доберетесь?
Да, но...
Что еще?
Старик погладил трубку.
Как там Земля? Как Нью-Йорк? Война кончилась? Кто теперь президент?
Что с вами случилось?..
Впереди уйма времени. Наговоримся, когда приедете.
Но хоть скажите, все в порядке?
Все в порядке.
Слава богу. - Старик прислушался к звучанию далекого голоса. - А вы
Уверены, что вы капитан Рокуэлл?
Черт возьми!..
Прошу прощения...
Он повесил трубку и побежал.
Они здесь, после стольких лет одиночества - невероятно! - Люди с
Земли, люди, которые возьмут его с собой, обратно к земным морям, горам и
Небесам...
Он завел машину. Он будет ехать всю ночь напролет. Риск стоит того -
Он вновь увидит людей, пожмет им руки, услышит их речь...