Сталкер вертел головой во все стороны, ища того, кто помог ему. Я вышел из-за укрытия и его взгляд устремился на меня. Помахав мне рукой, он стал подходить.

Спасибо, сталкер, не знаю, что бы и делал, не пройди ты рядом.

За простое "спасибо" не работаю.

Это понятно. Вот координаты тайника. Там лежат медикаменты и некоторое количество денег.

Храни тебя Зона, брат.

Я пожал ему руку. Вот что значит, помочь другим. В Зоне не спасают за простую благодарность. Жизнь каждого тут чего-то стоит. И оценивает стоимость спасённого спаситель. Увильнув от одного долга, получив помощь, ты получаешь другой. Главное, не попасть в неприятную ситуацию. Я попал сегодня в одну из них, но ответной просьбы пока ещё не последовало. Чёрный Сталкер не уберёг и меня от этой участи.

Я всё также продвигался вглубь Свалки, идя по её потрескавшимся от времени дорогам. К востоку от аномальных гор мусора, в лесочке, бегали то ли собаки, то ли снорки, с такого расстояния я не разглядел, кто там был точно. Вот виднелось старое железнодорожное депо. Обтянутое бетонным забором, оно представляло собой отличную базу. Там обитали Бандиты, те же ребята, что "щемили" моего недавнего неожиданного нового знакомого.

Недалеко отсюда располагалась Барахолка. Пристанище местных сталкеров, правда, тех сталкеров, от которых уже давно нет вестей. Ходили легенды, что Одиночки ушли с Барахолки из-за выброса и отправились куда-то в район Бара, да так и не вернулись. Поговаривали, что чуть ли не сама Зона остановила их от проникновения в её Центр. Подослала к ним самых опасных мутантов, которых пуля не брала, и стёрла сталкеров с лица Земли. Но я должен был заглянуть на Барахолку. Не знаю почему, тянуло меня туда. Я прислушался к своим чувствам и принял решение, посмотреть, что с ней стало, я был просто обязан.

Вот я у первой лестницы. Поднялся. Нету и следа от того костра, что горел по ночам, превращая Барахолку единственным безопасным местом для братьев-Одиночек на Свалке. Помню, что когда-то я здесь сидел со своими верными друзьями. Которые полегли от лап химеры. Мои мысли оборвал послышавшийся мне откуда-то сверху тихий, наполненный болью, стон. Я быстро встал и подпрыгнул до второго этажа. Там, у стены, лежала девушка. Я сначала не поверил своим глазам, конечно, мне счастливилось встречать этих прекрасных созданий на просторах Зоны, но не в таком состоянии.

Я быстро подошёл к ней и наплевав на все меры предосторожности, сделал ей перевязку на повреждённом бедре. Та устало посмотрела на меня, а после опустила глаза на флягу, висящую у меня сбоку на поясе. Не задумываясь, я протянул ей бутыль и она отпила где-то половину содержимого.

Кто такая будешь? Как звать?

Одиночка. Прозвища нет. Есть имя. Алиса.

Кто же тебя так потрепал?

Бандиты, гады. А почему ты мне помог? И как звучит твоя кличка?

Я не мог пройти мимо раненого соклановца. Зовут меня Чёрный ангел.

Раз уж ты мне помог, то я у тебя в долгу. Но у меня есть одно дело ещё, сможешь помочь?

Какое дело?

Дело в том, что я последняя выжившая из группы, что отправилась с Барахолки в Бар. Мне нужно добраться туда.

Это будет дорого стоить, но мне самому интересно, что же стало с теми людьми. Так что, пожалуй, я берусь за это дело.

Я помог Алисе встать на ноги. Новый союзник. Новое опасное дело. Отправляемся в настоящий ад. Возможно, я пожалею об этом, но будь, что будет. То, что произошло тогда с группой, осталось загадкой для всех. Я намерен найти ответы в этой вылазке...

Мы дошли до того самого перехода, что вёл к Бару. Я не знал, что нас ожидало там. Все чувства смешались в непонятное смятение. Вроде бы я был рад новой напарнице, и всё же жалел, что подписался на это. Перед моими глазами предстали прожженные металлические ворота, у которых раньше стояли долговцы. А после них куда-то вдаль уходила бесконечная асфальтированная дорога, которая вела к старому заводу "Росток", к давней базе Долга. Алиса стояла позади меня и я слышал её дыхание. Как мне показалось, она была чем-то встревожена и я был вынужден расспросить, что же её беспокоит.

Алиса, что-то не так?

Да, вспомнила некоторые моменты перед гибелью моих товарищей. Их убило то, что невозможно объяснить словами. Огромная аномалия. Ультразвук какой-то. У многих из нас сразу отказал мозг, у моих друзей стала лить кровь из ушей. Ужасающее зрелище. И я снова отправляюсь туда.