И не то, и не се... И куда твоя стежка направится, чем окончится сказка твоя: поцелуем ли спящей красавицы или пиршеством воронья?
Да уж! Предсказал себе судьбу, однако!
И ведь ответа на свой же вопрос, конечно, не знаю. Чем окончится мой путь? Да он еще по сути и не начинался. Отбросив досужие мысли, я тронул коня и медленно въехал под темные своды леса. И тотчас, как по мановению волшебной палочки, все вокруг преобразилось. В кронах деревьев ярко вспыхнули разноцветные искры. Десятки, нет, сотни огневок – хрупких и изящных птичек, чье оперение было ничем иным, как языками холодного разноцветного пламени, закружились вокруг меня. Потом моя скромная персона им, видимо, наскучила, и огневки разлетелись кто куда, превращая дремучую чащу в подобие карнавальной улицы. Визардский лес постепенно оживал. И все больше удивительных существ попадалось мне на глаза.
Две моховички – крошечные старушки в бархатных зеленых жилетках расположились на кочке, хихикая и болтая ногами, обутыми в ореховые скорлупки. Несколько листовиков – тощих, длинноносых человечков в одежде из опавшей листвы. затеяли нешуточную драку, катаясь по земле, громко и пронзительно визжа. Как я понял из их воплей, кто-то из древесных жителей сжульничал при игре в кости. Услышав мои шаги, драчуны с воплями вскарабкались обратно на дерево.
Я спешился и повел коня в поводу. Мне очень хотелось увидеть все чудеса этого леса. Кажется, сейчас верх взяла созерцательная сторона моей натуры. Пройдя несколько шагов, я вновь останавливался и застывал на месте, глядя на очередное волшебное существо.
- Броброй ночи. Скоро бубрет брождь. – глухо прогудел кто-то возле меня .
Я чуть не подпрыгнул от удивления. Мимо меня с невозмутимым видом прошагала большая лягушка, нет, точнее, лягушк?! Хотя такого слова в языке кажется нет… В общем мимо меня протопал некий господин Квак в белоснежной шляпе и розовом камзоле. Важно кивнул мне, выстрелил языком и, поймав огромного ночного жука, отправил его в пасть.
- Благодарю вас за предупреждение. – только и успел пробормотать я.
В самом деле, сколько удивительных историй о Визардском лесе я ни слышал, действительность оказалось намного невероятнее. Однако, у кого же мне спросить про Фею-Сову? Далеко не все существа, живущие здесь такие милые и забавные, как этот Квак. Вот, например, у развилки под старой сосной стоит и угрюмо глядит на меня какой-то здоровенный мужик с зеленой бородой, в которой клюквы больше, чем блох на уличной собаке. Впрочем, заметив мой взгляд, детина вежливо поклонился и коснулся шляпы, сделанной из гриба-трутовика, и я вежливо кивнул ему в ответ, как старому знакомому. Однако, спрашивать про дорогу к жилищу Феи-Совы так и не решился.
Лесная тропинка петляла и привела меня на берег маленькой речушки.
На высоком камне сидел стромкар, хранитель ее берегов: светловолосый, хрупкий мальчик-подросток в серебристо зеленой одежде. Он задумчиво перебирал струны арфы и вторя ему, синеглазая ундина напевала песенку:
Я холодна, чиста, свободна! Смеюсь, играю среди скал, а солнца луч дробится в волнах, как сотни маленьких зеркал. Мой голос – звонкий колокольчик и песня черного дрозда. То тише средь камней, то громче поет бегущая вода.
Песенка, похожая на перезвон хрустальных струй закончилась. Я смущенно кашлянул, привлекая к себе внимание.
Стромкар отложил арфу и вопросительно посмотрел на меня.
- Э-э-э, прошу прощения, но как мне выйти к жилищу Феи-Совы?
Я постарался произнести эти слова максимально вежливо, сопроводив их почтительным поклоном.
Ундина захихикала, как сельская девчонка на своей первой вечеринке, и нырнула в темную воду. Стромкар спрыгнул с камня.
- Зачем вам идти к ней, добрый юноша? – голос у него был высокий и звонкий, похожий на звук его арфы.
- Очень надо –вздохнул я.
Стромкар вдруг тоже хихикнул:
- Фея-Сова нынче не в духе. Поссорилась с Грибным Чародеем. Пока она не успокоится, лучше к ней и не соваться.
Про Грибного Чародея я раньше слышал. Странный тип, впрочем, как и все население этого леса. Кстати, тот детина с зеленой бородой наверняка был его подданным. Если таков вассал, то каков же король?!
- Так что вы лучше переночуйте тут, у речки, и никуда сегодня не ходите – хранитель берегов проявил ко мне неожиданную заботу.
Впрочем, я знал, что речные жители, как правило, хорошо относятся к людям. – Может быть следующей ночью у Феи-Совы изменится настроение.
Я решил последовать совету стромкара. Расседлал коня, который тут же занялся сочной травой, растущей неподалеку.
Сам расстелил на земле плащ, слегка поужинал тем, что Фердинанд положил в котомку, и лег на землю, глядя в звездное небо. Пылающие холодным серебристо-белым огнем светила, казалось, смотрели мне прямо в глаза. В своей библиотеке я читал легенды о звездных лодках, которые в незапамятные времена спускались с небес на землю. Люди, которые с них сходили, были, вроде бы добрые и мудрые, но наивные, как дети. На нашей грешной земле они долго не задерживались и вскоре улетали обратно, в свои небесные сферы.
Тут из-за тучи вышла луна. Я вздохнул. И представил себе, как Лунная Девушка выходит из-за темной стены тростника на берег, подходит ко мне… Что бы я ей сказал? Как вы прекрасны?! Она эту фразу, поди тысячу раз слышала. Но что ж поделаешь, если мне не у кого было учиться общению с девушками. Тогда на рауте они почти шарахались от меня, обидно хихикая за спиной. Впрочем, ни одна из них мне там не понравилась. Да уж, видно недаром старина Фердинанд называл меня «законченным романтиком».
Раз уж в качестве дамы сердца я выбрал небесную мечту…
Я улыбнулся своим мыслям и снова посмотрел в небо.
Одна звезда горела там особенно ярко. Каким-то переливающимся радужно-белым сиянием.
«Я хотел бы остаться с тобой, но высокая в небе звезда зовет меня в путь»
- прошептал я строку старинной баллады, любуясь небесным светилом.
И вдруг звезда сорвалась с места и стремительно полетела по небосводу! Выросла до размеров лунного диска, долетела до земли и со стонущим звуком рухнула за край леса. Я мигом вскочил. Сразу вспомнилось предсказание Брауни: «Иди за падающей звездой. Там начало и конец твоей истории».
Не медля ни мгновения, я торопливо оседлал весьма недовольного этой процедурой коня, и помчался туда, куда упала небесная гостья.
Микаэла
Нет, рассказать кому – не поверят! Да, вот «повезло» так уж «повезло»! Шальной метеорит в бок корабля через пару секунд после выхода из подпространства! Вероятность – одна на десять миллионов – так говорили нам профессора Космоакадемии. И эта вероятность шарахнула мое бедное судно так, что я еле умудрилась его посадить на поверхность какой-то неизвестной, но ясный пень, обитаемой планеты.
Мда-а… Сейчас встану, возьму себя в руки, как стекло осторожно, и пойду смотреть, что там у нас плохого, как говорил герой любимого в детстве мультика. Я осторожно выползла из-за пульта управления и, хромая, пошагала в ходовую рубку. Та-ак, ну ясно. Двигатель не задет, иначе я бы тут не стояла, потирая коленку, а неслась бы облачком атомов в небеса обетованные… как и половина здешнего леса. Значит, уже повезло. Но передатчик – вдребезги! Классика жанра! Герой остается на незнакомой планете без связи с Землей. Если бы это было кино, я бы зевнула и переключила визор на другой канал.
А в реале – такая «классика» может мне дорого стоить! Ладно, смотрим дальше. От пульта управления остались рожки да ножки. Причем ножки, то есть остатки оперативной памяти центрального компьютера, помогли мне посадить кораблик, а потом, жалобно пискнув, система скончалась, видимо навеки. Мда! С плохим все ясно. Попробуем определить, что у нас хорошего?
Ну, во-первых, я жива и это главное. Во-вторых, метеорит врезался не в тот бок кораблика, где находится моя каюта, единственная на этом звездном судне. А значит, одежда, медикаменты и личные вещи целы. Вроде бы это не повод прыгать от счастья, но лишний комбинезон, как и лишняя упаковка обезболивающего, всегда пригодятся.
Теперь о перспективах. Конечно, меня будут искать. Вопрос только, когда найдут. Потому что практическое задание для выпуского экзамена студента Космоакадемии выглядело так: выбрать любую точку Галактики ПО ЖЕЛАНИЮ, рассчитать САМОСТОЯТЕЛЬНО траекторию полета и расход анамезона до данной точки, добраться туда, собрать необходимую информацию о планетарной системе и вернуться на базу со всеми данными. Срок – от трех до семи дней. То есть КУДА я лечу, кроме меня не знал никто! Даже ректор Космоакадемии! Даже мои однокурсники! Такая идиотская система! Считается, что тренировочные полеты в глубокий космос абсолютно безопасны. А одиночество во время полета и осознание того, что полагаться приходится только на свои силы придает необходимую реалистичность всему происходящему. Ну и в Центре Управления Полетами, конечно, уверены, что связь будет работать безупречно. В общем, кажется, я уже начинаю паниковать. Спокойно, Микки! Подумай не спеша, каковы шансы, что тебя отсюда вытащат?. Во-первых, пройдет на земле семь дней, ты не вернешься из полета, и все забегают. Во-вторых, ты не выйдешь на связь, и станет ясно, что с кораблем что-то случилось. И в третьих, рассчет траектории своего полета ты проводила на головном компе Академии.
А значит, в его памяти остались координаты этой звездной системы. Ну вот видишь, Микки, все не так уж плохо. Запасись терпением, и надейся на скорое возвращение домой. Хотя настоящего дома на Земле у тебя, если вдуматься и нет. Ладно, не будем о грустном. Лучше выползу из корабля и посмотрю, куда же я попала…
Не успела я додумать эту мысль, как пол корабля вдруг качнулся
и стал почему-то заваливаться набок. А из дыры в стене полился поток черной, пахнущей тухлым яйцом жидкости. Дали небесные! Да ведь я свой кораблик в болото посадила! Все! Сейчас трясина меня схавает. Пока этого не произошло, надо срочно выбираться. Я метнулась в каюту.
Схватила с полки упаковку лекарств, потом большой баллончик с обезболивающим, еще пару каких-то полезных в быту вещиц, типа расчески. Потом рванулась к кладовой, где хранились консервы и прочие продукты.
И тут кораблик качнуло еще раз, и он начал погружаться в трясину уже с хорошей скоростью. Я оглянулась. Биллион метеоритов! Шлюз был практически затоплен. Оставалось только выскочить через люк в верхней части корабля. Что я и сделала, подтянувшись на руках, и подбросив себя наверх отчаянным рывком. Я оказалась на крыше корабля, попыталась сделать шаг вперед и поняла, что мои злоключения на этом еще не кончились! Потому что трясина, оказывается, была не только под кораблем! Она была еще и на пяток метров вокруг. Кажется, пришло время заняться прыжками в длину! Я прыгнула, однако, небольшой, но увесистый рюкзачок, перетянул меня назад. И я недолетев буквально метров трех до вожделенного края твердой землю плюхнулась в грязь. Трясина тут же плотно обхватила меня.
Я дернулась и, естественно, ушла еще глубже. Ох, дыры черные, да как же глупо все получилось…
- Я НЕ ХОЧУ – ВОТ ТАК! Ну помогите, кто-нибудь!
Да кто тут поможет на чужой планете? На глаза навернулись слезы…
- Держитесь! – чей-то крик заставил меня вскинуть голову.
С высокой ветки ко мнеи опускалась довольно прочная веревка – целый канат с узелками. Кто стал моим спасителем – я пока не поняла, но уже была готова подарить ему процессор последней модели и поцелуй впридачу, если он, то есть спаситель, имеет соответствующий возраст и пол.
Цеплясь за узелки я, как знаменитый барон, выдернула себя из болота и вскарабкалась на ветку. Потом спрыгнула вниз. И наконец-то увидела своего спасителя. Мда-а… Кажется, я не против насчет поцелуя. Высокий кареглазый парень с приятным открытым лицом. Твердый подбородок, точеные скулы, родинка на щеке. Длинные каштановые волосы рассыпаны по плечам. Прямо прекрасный прынц – классика жанра! Одет в какую-то замшевую куртку, высокие сапоги, на поясе - … шпага?! Это что? В тутошнем лесу слет ролевиков? Или я, о дали небесные, попала на планету, где еще царит эпоха «плаща и кинжала»?! Ладно, сейчас разберемся. Вот только сначала вручу обещанный «приз» герою… Я подошла к парню, смущенно улыбаясь. Он улыбнулся в ответ, чуть склонил голову и вежливо спросил меня:
- Сударь, надеюсь, с вами все в порядке?
- Э-э.. да… сударь – прошелестела я, понимая,что моя надежда на «слет ролевиков» растаяла, как протуберанец в космическом вакууме.
Кажется, этот красавчик принял меня за парня. Почему, кажется? Так оно и есть! Я откашлялась.
- А простите, не могли бы вы мне сказать… в общем, какое тут сейчас тысячелетье на дворе?
Парень удивленно вскинул брови, но ответил:
- Одна тысяча четыреста двадцать восьмой год от Рождества Христова.
- Так! Все! Я влипла по самые… дюзы.
Черные дыры, ну почему – я?! Почему не моя подружка-ролевичка Хелена? Или как ее свои называют - Эйлин? Она была бы просто счастлива оказаться в этой эпохе. Но я же – Летчик! Я из всего фэнтези ну, разве что Профессора читала. Потому что опять же – классика. Я ж тут пропаду, без корабля, без компьютера, без Всемирной Космосети. Я ж вообще не знаю, как полагается вести себя в Средневековье. Или это уже эпоха Возрождения? Не важно!
В мое замороченной голове вдруг запрыгали строчки из дурацкой песенки, которую любила напевать моя подружка-ролевичка:
Хорошо в Средневековье, солнце шпарит со всей дури, дождик капает в охотку, не природа – а подарок! Если рыцарем ты станешь, это тоже нефигово. Рыцарь – он мужик сурьезный, у него есть меч и латы. Он трусит себе по свету на замызганной лошадке. А когда другого встретит – хрясь ему мечом по шлему – и опять сплошная благодать. Хорошо в Средневековье, лишь одно там непрекрасно: не нехватка интернета, не крестовые походы, не церковные разборки. А во всем Средневековье нет бумаги туалетной. Остальное, в общем-то, плевать…
Прынц, кажется, понял, что со мной творится что-то неладное. Подошел поближе, обхватил за плечи. Руки, кстати, у него были накачанные, но при этом кисти рук и пальцы – тонкие, сильные, довольно красивой формы. Чертов коллапсар, да он музыкант что ли? Как там они в то время назывались? Менестрели, кажется, если я правильно помню.
- Сударь, вам необходимо отдохнуть. – и с этими словами красавчик-менестрель потащил меня к… лошади?! Это редкое уникальное животное.
У нас на Земле осталось только в паре заповедников. Хотя экологи не теряли надежду возродить популяцию. А что значит, отдохнуть? Как он себе представляет этот процесс релаксации в обнимку с конем? Или.. Не-ет!
Не надо меня на нее.. на него сажать! Я ж свалюсь сейчас! Ой, дыры черные, он, кажется меня укусить хочет! Вон как головой вертит и зубы скалит. Дали небесные, дайте мне мой любимый космобайк, и я улечу с этой ненормальной планетки за сто парсеков!
Тут я обнаружила, что уже сижу в седле, вцепившись в какую-то кожаную веревочку, привязанную к морде лошади… или это все-таки был конь?
Мой спаситель ловко прыгнул в седло сзади, обхватил меня за талию…
А вот это очень даже неплохо, пожалуй, я погорячилась, когда мысленно вопила, что хочу убраться отсюда поскорее…
Но тут он дернул за ту самую веревочку, и лошадь неторопливо пошла вперед. У меня было полное ощущение, что спина несчастного животного ходит ходуном и сейчас выскользнет из-под моей… ну, в общем места, на которое огребла столько неприятностей за прошедшую пару часов.
Как мы добрались до стоянки, я помню плохо.
Кажется, когда лыцарь остановил своего… Хм! Он сказал, «тпру, Йорик» - значит, все-таки, коня. Так вот, когда он остановил своего бедного Йорика самостоятельно слезть я с него уже не могла. И просто свалилась своему герою на руки, как груша с ветки.
Он ловко подхватил меня, помог доползти до какой-то полянки, где протекал ручеек. Вот там на берегу я чуточку пришла в себя. Посмотрела на свое отражение. Мда-а, пожалуй хорошо, что затея с поцелуем для спасителя не удалась.
Вода отразила растрепанные золотистые кудряшки, круглые от всего произошедшего зеленые глаза, курносый нос и щеки, измазанные болотной жижей. Я старательно умылась. Постирала рюкзачок. Потом счистила с серебристого комбинезона всю грязь. Попыталась причесаться. Ну вот, на студентку Космоакадемии пока не очень похоже. А похоже на… как там мальчиков звали, которые еще по дворцовым залам в коротких штанишках бегали? Чертов коллапсар, все сказки детские забыла! А вспомнила – пажи! Вот, значит, как будет назваться, в случае чего.
Немного придя в себя, я подошла к прынцу-герою-лыцарю-менестрелю.
Он развел костерок и что-то уже варил в походном котелке. Понял на меня глаза, приветливо улыбнулся.
- Ужин скоро будет готов. Значит, я правильно понял: ваша звездная лодка разбилась, упав с поднебесной высоты?
- Да, вы все правильно поняли – промямлила я, пытаясь сообразить, КТО еще из наших бывал на этой планете, а главное – ЗАЧЕМ?
В Академии же строго настрого запрещено совершать высадки на планеты, «не достигшие должного уровня исторического развития». Или такие же, потеряшки, как я, когда-то сваливались на головы местным жителям?
- Сочувствую – в голосе парня, действительно, прозвучало искреннее тепло. – Надеюсь ваши друзья в небесных сферах не оставят вас в беде. Пока же – позвольте представиться – он встал и поклонился – Эдвин граф Гринуотер, к вашим услугам.
Я тоже встала и сделала поклон. Надеюсь у меня это получилось хоть чуточку изящно.
- М-м-м… Микаэль барон… Скайуокер.
Что я несу! Назвалась именем героя легендарной космосаги, которая в нашем двадцать третьем веке переснимается, наверное уже в сороковой раз. Ну раз назвалась, надо для прикола, добавить еще такую фразу.
- Но вы, граф, можете звать меня просто – Мик.
Мик Скайуокер – убиться октариновой лоханью! Сейчас сама ржать в голос начну. Однако, Эдвин кивнул мне со вполне серьезным видом.
- Благодарю за доверие, Мик. Вы тоже можете звать меня Эдди.
А вот его я так звать не буду. Какая-то кошачья кличка получается. Этому красавчику-менестрелю идет его полное имя…
Чертов коллапсар, о чем я только думаю! Корабль утонул, сама заброшена в Средние века… Что дальше делать – непонятно. Ладно, пока пообщаюсь с этим Эдвином. Не самое скучное занятие получится, я надеюсь.
Поговори со мною, брат!
- Ну, ладно – размышляла я, радостно поедая супчик из протянутого мне котелка. – Средневековье – не худший вариант. Тут, по крайней мере, люди живут, а не монстры с десятью ногами! В супе – вполне знакомая и родная капуста, спаситель мой – молодой и симпатичный юноша, а не какой-нибудь Квазимодо или доктор Хаус…
Тут в ближайших кустах кто-то завозился и громко вздохнул. Я посмотрела туда и чуть не выронила котелок из рук. Здоровенный дядька с зеленой бородой! Глядит на нас внимательно, будто мясо в супермаркете выбирает…
- Ой, мамочки! – завопила я.
И бросилась прятаться за спину менестреля. Но немного промахнулась и оказалась в его объятьях, едва не не опрокинув ему на куртку содержимое котелка.
Эдвин слегка растерялся от такого внезапного приобретения, но быстро пришел в себя и, немного меня встряхнув, усадил рядом с собой.
- Не бойся! Судя по клюкве в его бороде, это Болотный Дух.
- Действительно – клюква – улыбнулась я, приглядевшись.
Но тут же вспомнила, что я – боюсь. И с сомнением спросила:
- Дух? А чего ему надо? Он нас не съест? А то вон как зыркает!
Эдвин рассмеялся.
- Не беспокойся! В этом лесу полно чудес, но никто никого не ест! В гости может утащить, но тебе это не грозит – ты же не девочка!
- Ну да – согласилась я.
И съежилась в своем комбинезоне, стараясь, чтобы никакие … эээ… половые признаки на нем не выступали.
- А зачем он тогда сюда пришел?
- Наверное, решил посмотреть – кто его болото потревожил? Ты же именно туда угодил со своим летательным …
Тут юноша замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.
- Аппаратом – закончила я фразу.
- Именно. Давай, рассказывай – откуда ты к нам попал?
Я хихикнула. Вспомнив забавную картинку в интернете.
Надпись на которой гласила: «Нужно знать себе цену. Ну, и конечно, название Галактики, откуда ты, звезда такая, свалилась».
- Из Грядущего – вздохнула я так же громко, как злополучный Болотный Дух. – Год две тысячи двести девяносто пятый. От этого, как его, рождества Христова.
Так, стоп! Эдвин тоже сказал «от рождества» - значит, я все-таки на Земле? Только почему-то угодила в глубокое прошлое? Черт! Но я его не заказывала! И мой космобайк на Машину времени ни разу не похож! И для таких странных путешествий не предназначен! Я судорожно попыталась подсчитать размеры бедствия, пытаясь отнять его тысяча четыреста чего-то там от своей даты.
Но у меня все никак не получалось. С цифрами у меня всегда были определенные проблемы. Математичка наша от меня вешалась! Я таки даже была некоей достопримечательностью в нашем классе, на голубом глазу складывая банки с литрами… КАК я при таком раскладе умудрилась в Академию поступить??? Тут червячок сомнения шевельнулся у меня внутри. Не иначе я дальность полета умудрилась перепутать со временем!
И нажала не на ту буковку… Но ведь «S» и «T» на клавиатуре рядом не стоят?!! Или стоят?
- Мля! – только и сказала я.
И заплакала, роняя слезы в котелок.
Менестрель скромно отвел глаза и сделал вид, что не замечает моего совершенно не мужского поведения. Но, когда мои редкие всхлипы начали переходить в безутешные рыдания, подошел поближе и отвесил мне звонкую пощечину. Потом протянул сначала платок, а затем фляжку.
Я вытерла слезы. И отхлебнула большой глоток. Впечатление было такое, будто мне огня внутрь налили. Но от грустных мыслей зелье (или пойло?) меня немного отвлекло. И плакать я перестала.
- Успокоился? А теперь – рассказывай подробно – ЧТО произошло?
Перескакивая с пятого на десятое, то углубляясь в расчеты, то кляня свою неспособность к точным наукам, я поведала о своей беде. И про то, что меня, ВОЗМОЖНО, станут разыскивать.
- Но, не факт, что найдут – вздохнула я.
И попыталась снова приложиться к фляжке. Но Эдвин отнял ее у меня и сам сделал не хилый глоток.
- Постой, постой, ты выпил без меня…
Пробормотала я припомнив последнее занятие в Академии. Нас, технарей, зачем-то все пытались приобщить к Великой литературе. Извечная тема физиков и лириков нашему ректору определенно покоя не давала. Вот мы и шастали по литературным просторам, погружаясь то в Гете, то Шекспира, то в Азимова. Эдвин посмотрел на меня с немым вопросом.
- Это Пушкин – сказала я. – Поэт и драматург. Лет через триста с лишним появится. В России. Есть такая страна. Давай лучше, ты теперь расскажешь: куда это я попала? И что у вас здесь происходит?
Тут я некстати вспомнила чУдный диалог английского посла и русского государя и взялась ржать.