У девушки с острова Пасхи украли любовника тигры! Украли любовника в форме полковника и съели в саду под бананом!

Публика юмор оценила. Мик хитро прищурился, потом спросил:

- Любовника, значит, украли? Ха! - А я сказал, что свадьбы может не быть…

Дальше в балладе говорилось о смелом барде, который решил бросить вызов колдуну. И в песенном турнире его победил!

Как положено, конечно, свадьба вскорости была. И на свадьбе вся округа пела, ела и пила. В общей сложности с неделю весь народ ходил бухой. Ну, а чё, раз на халяву, да и повод неплохой.

А потом Эдвин загнул нечто о вреде пьянства. Не иначе вспомнив свою фляжку и тетушку Сову с ее гекзаметром:

Как-то было дело античною порою – пьяные ахейцы штурмовали Трою…

Уж не знаю – где он подобного набрался, сидя отшельником в своем замке, и пели ему это безобразие явно не ундины, но, как говорится – из песни слово не выкинешь. В итоге мы честно заработали не только свой обед, но и ужин. Мокрые шмотки хозяин таверны у нас забрал, приказав прислуге все высушить. Бедному Йорику перепала порция отборного овса, а нам – бутылочка красненького и куча дров. Бутылку мы прикопали на черный день, а дровам обрадовались и прекрасно провели вечерок в беседе у теплого камина.

У которого я в итоге и улеглась спать, прихватизировав у лыцаря лишнее одеяло. Эдвин, конечно, попытался щедро предложить мне половину кровати, но я сослалась на то, что после скачки у меня болит спина. И на полу спине будет удобнее. Ну, и статус пажа как бы не предполагает ночевку в хозяйской постели.

Далеко не ранним утром к нам пожаловал хозяин таверны и с надеждой в голосе поинтересовался – не желают ли дорогие гости задержаться у него на денек – другой? Причем, на полном пансионе и с некоторой оплатой нашего вечернего концерта. Мы переглянулись – и согласились.

- Ну вот – сказала я, уплетая принесенный завтрак. – А ты в какие-то поганые ландскнехты собрался подаваться! Куда как выгоднее петь!

- Да, пожалуй, - задумчиво сказал Эдвин, потирая пострадавшую в драке щеку. – Вот только – как бы еще узнать, в какую таверну НЕ следует заходить?

- В ту, что на отшибе. Там однозначно собирается всякий сброд! Кстати, хотелось бы понять – куда подевался наш спаситель?

- Как вариант – сбежал домой сохнуть. И было бы неплохо его найти. Что там у нас дальше – по твоей программе?

- Не по программе, а по игре. Пункт третий и четвертый - получение вдохновения из различных источников, написание поэм и пьес. Оплату налогов можем опустить.

- Да уж, лучше опустить – хмыкнул я. – Тем более, что стража тут за добрых путников не заступается. Так что нечего злодеев баловать. Ты сейчас куда, Мик?

- Да пойду, по городу погуляю. Может, что услышу про твою Лунную Красавицу.

- Хорошо бы. Только аккуратно гуляй – не нарвись опять на неприятности.

А я пока тут посижу. Источников для вдохновения за эти дни у меня было более, чем достаточно.

Мик бодро ускакал из таверны, а я остался. Похоже, созерцательная сторона моей натуры опять одерживала верх. Очень хотелось воплотить в строчки, все приключения, которые выпали на нашу долю. Одна наша встеча с Грибным чародеем чего стоила!

А про Лунную Девушку я ни разу не забывал, несмотря на бешеный водоворот событий. Кстати, почему я до сих пор не написал балладу о НЕЙ? Вот напишу сейчас, спою ее вечером в таверне, а там, кто знает, вдруг баллада «пойдет в народ» и долетит до слуха моей небесной мечты? Ага! Щаз!

Промучившись часа полтора и выкинув кучу исписанных листков, я понял, что романтической баллады мне не видать, как своих ушей. Тем более, что в ушах, как на грех, все звучала безумная песенка Мика про счастливого жениха.

Я помотал головой, отгоняя наваждение. Потом закрыл глаза и попытался представить облик Лунной Девушки, ее прекрасное лицо…

И вдруг строчки сами потекли на бумагу. Только не те, что я ожидал.

В полном обалдении, я записывал строки странной песни, которые мне, словно бы кто-то говорил на ухо. Едва творческий процесс успел завершиться, как тут же в комнату влетел Мик и сообщил, что таверна уже полна народу и все ждут нашего выступления. Причем ролевых и прочих «дурок», как выразился мой паж, они наслушались вчера, а сегодня жаждут чего-то героического.

Ну, с этим делом у меня – никаких проблем. «Вы хочете песен? Их есть у меня!» - так сказанул Мик вчера перед тем, как запел. Очень правильное выражение! Надо его запомнить. Как и вчера, зал в таверне был полон народу. А лютня только успевала перелетать у нас с Миком из рук в руки. Репертуар был исключительно героический.

В зеленых роханских полях под небом бьется гордый стяг, кольчуги серебром блестят, в зеленых роханских полях. В зеленых роханских полях гуляет вольно белый конь, навек расставшись с седоком в чужих неведомых краях.

Ты славить его не проси меня - днем от свечи не станет светлей, а что слава - лишь ржа на имени...Слушай, что скажу я о моем короле: о том, как он слово умел держать,о том, как за грех он чужой платил. О том, какой был он преданный брат,о том, как он братом предан был.

Зрители слушали, затаив дыхание. Честное слово, мне показалось, что у некоторых даже повлажнели глаза. А не спеть ли мне новую балладу?

Пусть она странная получилась, но по-моему вполне героическая. И я запел, стараясь, чтобы голос звучал, как можно более мощно, даже с хрипотцой:

Я судьбину злую пил да всю до донышка. Я кривых путей бежал да шел по верному. Выноси ж меня, Луна, ты - волчье солнышко! Выноси, не дай погибнуть брату серому. От врага клинок да клык – оружье тайное. Да не всяк тот Волк, что шкуре серой верен был. Крысы тоже часто нападают стаями, сотнями на одного – чтоб бить уверенней! Да не раны мне страшны – письмо лукавое: «Дескать струсил Брат ваш Серый перед смертию, Выдал всех своих бойцов он на расправу нам..»

В горле крик душу: «Ой, други, вы не верьте им!»

Тут я абсолютно отчетливо ощутил на себе ВЗГЛЯД. И заметил знакомую фигуру в сером плаще возле двери. Мужчина стоял неподвижно и, казалось, ловил каждое слово моей баллады.

За предательство – от стаи отлучение. Как сразиться с клеветой, змеею-аспидом? И наветы меня жалят, злые тернии, угрожая роду гибельными распрями. Не спою я нынче песню горлом сорванным. Я в последний вой вложу надежду лютую: «Не увидь меня, сестрица, цепью скованным! Не взметнись раздор меж братьев черной смутою!»

Баллада закончилась. Зрители заапладировали.

А мужчина в сером куда-то исчез. Досадуя, что вновь упустил нашего спасителя, я поклонился и пошел наверх отнести лютню. В комнате было темно.

Не успел я зажечь свечу, как вдруг кто-то шагнул ко мне сзади, рванул за плечо, развернул к себе.

- Откуда ты узнал?! – в хрипловатом голосе незнакомца звучали боль и гнев.

- Что узнал?! – ошарашено пробормотал я.

А потом, пытаясь вырваться, заорал.

– Да кто вы такой, черт побери?!

С тем успехом можно было бы попытаться вырваться из «дружеских объятий» медведя. Незнакомец, без труда удерживая меня, продолжал свой допрос:

- Кто из Стаи рассказал тебе все это?!

- Какой стаи?! Я не понимаю, о чем вы говорите…

Но тут дверь распахнулась, и в комнату вбежал Мик.

- Слушай, Эдвин, там благодарные зрители расходиться не хотят. Требуют тебя на «бис»… А-а-а! – мальчишка наконец-то заметил, что мне не до сольных выступлений. – Наших бьют!!!

И попытался повиснуть на плечах у незваного гостя. И тут опять произошло странное. Незнакомец отпустил меня. Руки пажа схватили пустоту. А незваный гость стоял почему-то уже на другом конце комнаты и, качая головой, смотрел на нас с какой-то грустно-ироничной усмешкой.

- Пять лет скитаться, запутывать следы, менять страны и имена, чтобы в какой-то несчастный день бродячий музыкант во всеуслышание рассказал твою историю трактирным гулякам – он коротко хохотнул и осекся. – Кажется, мне пора в очередной раз менять имя. Волк-Неудачник, назовусь, пожалуй, так.

- Добрый день, добрый день, я, так, оборотень - я чуть было не ляпнул вслух фразочку из куплетов Мика о лесной нечисти.

Потому что, наконец-то, догадался, КТО сегодня зашел к нам «в гости».

А паж, во все глаза уставившись на представителя «серого племени», вдруг радостно воскликнул:

- Ой! А я узнал вас! Это вы тогда спасли нас в том притоне.

Оборотень улыбнулся.

- Я тоже узнал тебя… мальчик. Ну ладно, раз судьба свела нас вместе в очередной раз, значит, так для чего-то надо. Идите, молодой человек, пойте, раз публика зовет. А когда вернетесь, поговорим…

- О делах наших скорбных – подхватил Мик.

Я вздохнул.

- Это не паж, это шут какой-то! Простите его, господин…

- Грейстар. Джонатан Грейстар.

- Приятно познакомиться. Эдвин граф Гринуотер к вашим услугам. Я вернусь через пару минут, и мы все обсудим.

В глубокой задумчивости я подхватил лютню и вышел из комнаты.

Джонатан повернулся ко мне. Несколько секунд помолчал, разглядывая меня в упор. А потом усмехнулся и сказал:

- Ну, а тебя-то, девочка, каким ветром занесло в эту историю?

Я за судьбой не уследил…

Я вылупилась на мужика во все глаза. Черт! И на чем я, интересно, прокололась? Одежда вроде бы в полном порядке, спала я не раздеваясь.

И, пардон, в известное заведение ходила без сопровождающих.

У меня ощущение, что в этом доме даже в «даббле» стоят камеры внутреннего слежения. А, может быть, там - портал, из которого шуруют нехорошие личности? Чувствую себя, как рыбка в банке под микроскопом…

Я вздохнула.

- Ну, девочка, да. А вы за мной следили, что ли, господин Грейстар? Или как-то догадались?

Джонатан улыбнулся.

- В той драке в притоне ты пробормотала: «куда я ПОПАЛА и где мои вещи».

А у меня – очень тонкий слух. Да и аура у тебя – не мужская.

- Это как?

- Мне сложно тебе это объяснить. Тут дело даже не в том, что свечение – разное. А в тех отличиях в тонких ощущениях, которые рождаются от одного лишь присутствия мужчины и женщины.

- Ээээ…. Вы изучаете эзотерику? Или парапсихологию?

- Нет. Я просто долго живу на свете.

- Как это – долго? – изумилась я.

И еще раз внимательно посмотрела на собеседника.

– Мне показалось, что вам слегка за тридцать. Хотя, в вашем средневековье это – почти старость…

Он усмехнулся.

- Мне гораздо больше лет. Просто последний раз я впрыгнул в это тело.

Ну, эти подробности меня не слишком занимали. Когда в странном мире под каждым кустом живут сказочные существа, подобные «прыжки» уже почти не удивляют. Кстати, о кустах.

- Так вы хотите сказать, что любой и каждый может разобраться в том – кто я? Мальчик или девочка? Выходит, Болотный Дух при встрече тоже что-то почувствовал, и понял, что мной можно поживиться?!

- Может быть, и не каждый. Но, при плохом раскладе и одного хватит.

Я окончательно загрустила. Получается, что без сопровождающего мне и по лесу ходить опасно? Раз по нему всякие озабоченные духи шастают?

- Ты так и не рассказала – как ты сюда попала? – опять пристал ко мне Джонатан.

- Дяденька древний, уйди! Видишь, я нынче в печали: бедную сущность мою всяк распознать норовит – я внезапно перешла на высокий слог.

Видимо, мысли о Болотном духе снова перенесли меня в Визардский лес, и напомнили о нашем визите к Фее.

Джонатан звонко расхохотался.

- Все, ясно! Это ты с тетушкой Совой пообщалась? Ну да, потом долго отойти не можешь, все гекзаметром говоришь. Нет, уж, ребята! Никуда я от вас не уйду, пока не разберусь, что вы за фрукты!

- Мы не фрукты – вздохнула я. – Мы – путешественники.

Правда, не совсем обычные. Потому, что я – заблудилась во времени.

А Эдвин – в своих видениях

- А вот с этого места – поподробнее, пожалуйста!

- Ну, хорошо – согласилась я. – Только не считайте меня сумасшедшей. Или ведьмой. А то встреча с инквизицией в мои планы не входит.

- В мои – тоже – усмехнулся странный гость. – На этот счет можешь не волноваться.

Тут я ему и поведала – и про космобайк, и про ошибку в расчетах, и про то, как Эдвин вытащил меня из болота после неудачной посадки.

- По-хорошему, мне не надо было уходить из Визардского леса.

Потому, что искать меня станут (если начнут, конечно!) именно на месте приземления. Но там же торчал этот маньяк болотный, который тоже понял, что я не тот, за кого себя выдаю. Вот мне и пришлось внезапно стать пажом странствующего рыцаря. И теперь я откровенно не знаю – что со всем этим делать? Эдвин, конечно, сам обманулся, но в тот момент я побоялась его разубеждать. А теперь признаваться как-то странно. И немного стыдно.

В общем, чувствую себя как коттедж на нулевом цикле. Фундамент залит, а все остальное кучкой рядом…

- Так, с тобой все более - менее понятно. Чем помочь – пока не знаю. Хозяину твоему – не проболтаюсь. И могу немного утешить тем, что сущность твою не каждый сможет почувствовать. Для этого надо быть таким, как я…

Я не успела спросить – КАКИМ? Джонатан снова начал задавать вопросы:

- А какая беда у Эдвина? В каких видениях он потерялся?

- Ну, я не знаю – могу ли я рассказывать? – замялась я. – Это все-таки не моя тайна…

Джонатан улыбнулся.

- Тайна – это карта, на которой сундук с сокровищами обозначен. А остальное – всего лишь информация.

- Как знать? Мне так кажется, что для Эдвина его тайна – почти сундук. Хорошо. Я рискну вам довериться. Если в двух словах – то в лунных. Ему все какую-то девушку показывают. Причем, он считает, что ей грозит опасность. Вот он и отправился на ее поиски. Правда, все это напоминает сказку: «Пойди туда – не знаю куда и принеси то, не знаю что». Меня-то хоть по утопленному в болоте космобайку можно будет вычислить. А девушку – по Луне, что ли? Подробности пускай он вам сам изложит, если захочет. Боюсь, что я и так рассказала вам слишком много. Как бы мне за это по шее не досталось!

Мне показалось – или мой собеседник, и правда, слегка напрягся, услышав историю Эдвина? Что в ней такого странного?

Грейстар на несколько минут задумался, а потом тряхнул головой и перевел разговор на другую тему, поинтересовавшись:

- По шее? Он, что – тебя бьет?

- Да пока вроде нет. Если, конечно, не считать той пощечины, что мне прилетела, когда я устроила истерику на болоте. Но, во-первых, он же не знал – на кого руку поднимает. А во-вторых, это, пожалуй, самое лучшее средство. И радикальное. Иначе бы я там до сих пор рыдала. А теперь можно я тоже кое что у вас спрошу?

- Валяй!

- Вы – КТО?

Улыбка погасла на лице Джонатана. Он посмотрел на меня пристально и с какой-то печалью. Потом тихо спросил:

- А ты еще НЕ ПОНЯЛА? Ты разве не слышала балладу Эдвина?

- Слышала, но не всю. Я из зала ненадолго уходила. Нет, ну то есть я догадалась, что вы этот… - слово «оборотень» мне почему-то неловко было произносить. Вроде как, ругательство получалось.

- Этот – так же тихо и спокойно подтвердил Грейстар. – Брат Луны.
В тот миг мне показалось, что воздух в комнате как-то странно задрожал и попыл, словно марево над землей в жаркий день. Фигура Джонатана заколебалась и исчезла. А на его месте возник огромный красивый волк с густой, пышной серебристо - серой шерстью. Горящие золотом глаза смотрели на меня внимательно и чуть насмешливо. Я растерянно моргнула. Видение исчезло. Грейстар, как ни в чем не бывало, сидел у окна.

- А-а-а, понятно…- промямлила я.

Как-то не нашлось более умных слов.

– Но вы еще что-то говорили о скитаниях, о том, что приходилось запутывать следы.. У вас какие-то проблемы? Не подумайте, что это простое любопытство! Раз уж судьба свела всех нас вместе, хочется узнать побольше о том, с кем придется теперь идти рядом.

- Проблемы…

Лицо Джонатана напряглось, он прикрыл глаза и заговорил, словно через силу.

– Хорошо, девочка. Ты была со мной откровенна, и я расскажу тебе всю правду. Много десятков лет Братья Луны и люди спокойно жили бок о бок, не слишком, правда, дружа между собой, но и не враждуя. Но сейчас положение стремительно меняется в худшую сторону. На наш народ со всех сторон сыплются нелепые, абсурдные обвинения в жестоких нападениях на мирное население этого королевства. В принесении кровавых жертв! Неизвестные убийцы, не принадлежащие к королевской тайной полиции, и не похожие на обычных разбойников, стали отлавливать нас поодиночке и уничтожать. Участились стычки на границах наших и людских поселений.

Чтобы прекратить этот беспредел, пять лет назад я со своим отрядом, в который входили воины Луны из разных кланов, должен был доставить послание наших Вожаков Королеве-регентше. В этом послании мы рассказывали о творящейся несправедливости и просили ее величество отповергнуть все обвинения и защищить наш народ! По дороге в столицу на наш отряд напали все те же неизвестные с оружием в руках.

Голос Грейстара стал хриплым, словно его душил гнев.

– Мы почти отбились, но к этим негодяям подоспело подкрепление. Был плен. Меня посадили в отдельную яму. Потом человек в маске пришел ко мне и, глумясь, сказал, что завтра меня одного выпустят на свободу, и что в наши земли уже летит письмо с подробным описанием моего предательства. Будто бы, струсив, я выдал своих воинов им на расправу. Так эти подлецы собирались посеять раздор между кланами Братьев Луны. В ту же ночь я бежал из плена. Не спрашивай, девочка, ЧТО мне пришлось для этого сделать. Я хотел опередить подметное письмо. И это мне удалось… Почти.

Я сообщил Вожаку о том, где томятся в плену мои соратники. Был бой.

Многие бойцы были спасены. Но грязная ложь навеки запятнала мое имя. Одни по-прежнему были уверены, что я выдал своих воинов, а потом ужаснулся содеянному и попытался все исправить. Другие, напротив, пытались меня защитить. Чтобы прекратить раздоры между кланами, я отправился в добровольное изгнание. Вот и вся моя история.

Я мрачно молчала. Ну, понятно, классика жанра: «Ложечки нашлись, а осадочек остался». Подло все-таки все эти Волки поступили по отношению к своему Брату. А чем мне утешить Грейстара, я не знала.

Джонатан вздохнул и добавил:

- Я думал, что эта история – достояние только нашего народа. Совершенно не представляю, как Эдвин узнал ее и написал свою балладу.

- Я тоже, честно говоря, не представляю.

Менестрель стоял у порога – (Упс! Интересно, что он еще успел услышать?)

И смущенно смотрел на оборотня.

– Дело в том, что я не собирался писать балладу… о вас. Я думал об одной девушке. А в голову почему-то полезли именно эти строки. Словно кто-то мне их диктовал.

Та-ак! Я с облегчением выдохнула.

Кажется, начало увлекательного разговора с моим внезапным разоблачением наш бард не услышал. Ну и хорошо.

- Диктовал, говорите? – Джонатан покачал головой. – Кажется, у нас сегодня день откровенных разговоров. Эдвин, расскажите, прошу, о КАКОЙ девушке вы думали?

- О Лунной – вздохнул юноша. И рассказал Грейстару всю историю своего странного «знакомства» с Лунной красавицей.

По мере того, как Эдвин рассказывал, Грейстар несколько раз менялся в лице, вскакивал из-за стола, порывался что-то сказать, но сдерживался, садился на свое место и только все напряженнее вглядывался в лицо юноши.

Когда Эдвин закончил свою лунную историю, Джонатан поднялся и нервно зашагал по комнате.

- Все это очень странно, молодой человек. Очень странно! – он резко остановился и посмотрел Эдвину прямо в лицо. – Дело в том, что Лунная Незнакомка, о которой вы грезите – это моя родная сестра Сильвия!

Эдвин слегка качнулся и тоже изменился в лице. Ну еще бы! Если братец волк-оборотень, значит, сестричка… Но Джонатан, видно поняв причину шокового состояния нашего барда, торопливо добавил:

- Даром обращения в нашем клане владеют только мужчины. Сильвия в совершенстве знает лунную магию. С помощью того волшебства, которое творилось у вас на глазах – лунный луч, рисующий ее портрет – и так далее, сестра не раз связывалась со МНОЙ, пока я находился в изгнании.

Но ради всего серебра нашей Небесной Сестры! Я не могу понять, ДЛЯ ЧЕГО облик моей сестры был показам ВАМ?! КАК он вообще появился в вашем доме?!

Хорошенькие вопросы! Я вот тоже ответа на них не знаю. А Эдвин, вроде, и не заметил изумления нашего нового знакомого. Стоит себе с мечтательно-радостной улыбкой и что-то шепчет.

- Она существует! Моя Лунная Девушка. Сильвия!

Тут я в очередной раз захихикала, потому что вспомнила все ту же незабвенную оперетточную парочку. Да-а… Какое оригинальное совпадение: Эдвин и Сильвия! Нет, я просто гадалка какая-то! А наш влюбленный прынц уже тряс Джонатана за рукав, глядя на него совершенно ошалевшими от прилива внезапной надежды глазами:

- Джонатан, скажите мне, где она сейчас? Я смогу ее увидеть?!

Грейстар покачал головой.

- Я не видел Сильвию уже очень давно. И вот уже несколько месяцев она не шлет мне ни одной лунной вести. Меня очень беспокоят ваши слова о странном незнакомце, угрожавшем ей. Если моя сестра попала в беду…

Тут глаза оборотня сверкнули знакомым золотистым огнем. Ох, не советовала бы я никому вставать у него на пути, когда он смотрит ВОТ ТАК! Но тут и Эдвин сжал кулаки и воскликнул:

- Я готов на все, чтобы найти и спасти Сильвию!

Грейстар одобрительно кивнул.

- Тогда давайте для начала отправимся в имение, где прошли годы нашего детства. Насколько мне известно, Сильвия последние месяцы жила именно там.

Эдвин, кивнул, соглашаясь, и мужчины пожали друг другу руки. Я подошла поближе и тоже положила свою лапку в ручищу оборотня. Еле слышно пробормотав:

- Древний наш дяденька Волк, третьим придурком отныне будешь ты в нашем отряде!

Ой! Я же забыла про то, что у него отменный слух!

Но Джонатан не обиделся, а улыбнулся мне открыто и весело:

- А почему бы и нет? Раз уж нас троих так свела судьба. Кстати, почему ты все время зовешь меня Древним? Я что, настолько плохо выгляжу?

Я хихикнула и покачала головой. Потому, что выглядел господин Грейстар более, чем неплохо. Резкие, крупные черты лица, про которое принято говорить «некрасивое, но мужественное». Густая копна черных, как смоль волос. В серых глазах мелькают золотистые искорки…

Черные дыры! Да он мне нравиться начинает, что ли?! Ладно, все вопросы о своей личной жизни –потом! Сначала надо устроить личную жизнь своего господина. Я ведь все-таки паж Эдвина…

- Отправляемся в путь завтра утром – скомандовал оборотень. – Я встречу вас на выезде из города.
Он вроде бы только что стоял у окна. И вдруг очутился у двери, махнул нам рукой и исчез.

Я спросил у ясеня…