Пони девочек катает. Пони мальчиков катает. Пони бегает по кругу. И в уме круги считает..

Тут я почувствовала насмешливый волчий взгляд и прикусила язык. Ага! ДЕВОЧЕК!

- Ну, всех катает, короче. За «осла» извини! Погорячился! Был не прав!

Но готовить я не умею и не буду. Разве что посуду честно обещаю помыть.

Надо признаться, что по большому счету толку от Эдвина на данном этапе тоже было мало. На тот момент, когда я свалилась практические ему на голову, точнее, в соседнее болото, это был достаточно вменяемый юноша. И его незатейливый супчик был тогда безумно вкусным. Хотя, может быть, мне просто показалось это с перепугу? Поговорить с лыцарем тоже можно было спокойно и о чем угодно. И в дальний путь он собирался исключительно с благими намерениями – помочь Лунной девушке.

Но, после того, как мы навестили имение, Эдвин внезапно решил, что в эту барышню он безумно влюблен. И в итоге из реальности выпал.

Я вздохнула, припомнив, как мы дивно провели с ним время в таверне, сидя у горящего камина, и беседуя о литературе. А теперь мой господин, паладин – или как там его еще? – вполне соответствовал строчке: «юноша бледный со взором горящим». И этого ненормального уже нельзя было подпускать ни к котелку, ни к чему бы то другому. Потому, что еду он приводил в состояние: «жрать нельзя»! –то забывая ее посолить, то, наоборот, слишком увлекаясь этим процессом. Про его «географический тупизм» я уже говорила. Единственно, что еще можно было ему поручить – это лошадей. Точнее, его бедного Йорика и моего маленького пони. Их-то ведь тоже надо было кормить! Ну, и как-то за ними ухаживать. Тут я – вообще не в теме. А Оборотня они боятся – видимо, чуют его звериную сущность. Я так почему-то думаю, что его собственное «транспортоное средство» захромало не просто так, а исключительно с перепугу.

Кстати, с Джонатаном я в результате полного хозяйского «игнора» даже успела подружиться. Ну, во-первых, он со мной проводил «школу молодого бойца», объясняя – как надо вести себя в лесу. Всякие тонкости типа – как найти ручей, или определить – где юг, а где север. Я ж в этой природе совершенный дуб дубом и пень пнем. А во-вторых, он у меня выполнял должность «секьюрити». Мне же надо было иногда отползать в кусты по разным надобностям.

Вот Волк эти зеленые насаждения и проверял предварительно. Чтобы я в них с каким-нибудь очередным Болотным духом не встретилась.

В общем, вы уже поняли, что готовкой у нас при таком раскладе занимался только Оборотень. А прочие «юные скауты» в нашем лице были на подхвате.

Мы поужинали безумно вкусной жареной рыбой, достав к ней прикопанную на черный день бутылочку «красненького». День, конечно, был далеко не черный, но закуска оказалась столь хороша, что мы не устояли. Рыба, которая полчаса назад беспечно плавала в озере, а потом попала к нам на сковордку, вкус имела божественный. Во всяком случае, в своем времени я ничего подобного не пробовала. Эдвин, правда, съел всего пару кусочков, и тут же отправился сочинять какую-то восемьсот сорок шестую балладу, посвященную даме сердца. А мы с Волком оттянулись по-полной.

- Ну, что? Хорошо ли тебе в нашем прошлом? – поинтересовался он с хитрой улыбкой.

- Прекрасно! – ответила я, практически облизывая сковордку.

Потом оглядела груду грязной посуды и вздохнула.

- Жаль только, что посудомоечной машины у вас еще не придумали. Ну, ладно, справлюсь как-нибудь. Там вроде бы на озере берег не глинистый - так что обойдемся дедовским способом: потрем песочком.

- Тебя проводить? – спросил Джонатан, складывая в котелок кучу грязных мисок.

- Как всегда. Если бы тут водилось мыло, я бы и сама в озеро нырнула. Или, хотя бы, голову помыла. Я ж, блин, не рыцарь какой, который три раза в год мылся. Это костюмчик мой стирать не надо – он просто может превратиться в другой комплект одежды. А его обладателя в лице меня, иногда тоже купать приходится. А песочком себя тереть как-то не хочется, я ж не сковордка!

- Возьми с собой золы от костра. И пошли уже, пока не стемнело.

- Вы к озеру? – спросил Эдвин, на секунду оторвавшись от лютни. – Йорика проверьте! Я пока занят.

Хм! «занят» он! Чем бы полезным. А то очередной балладой. Он их уже полторы тонны написал! Вернее, пытался. Придумает куплет-другой, потом решает, что это не то, и начинает писать следующую…

 

Под ворчанье грозной вьюги строчки льются не спеша… И от друга до подруги разрывается душа. Весь покрытый нафталином вновь трепещет балдахин: изменят Коломбина, губит дружбу Арлекин…

Короче, изо всех сил выдумывает себе проблемы. Точнее, их прогнозирует. Все какой-то любовный треугольник юноше мерещится. Хотя откуда бы ему взяться? Девушка-то не добровольно уехала. И на мужика того смотрела отнюдь не с любовью – судя по рассказу Эдвина. Так что на этот счет и дергаться не надо. Но разве ж он слушать станет? Когда от «любви» уже крыша поехала? Нет, я еще могу понять, когда ты с предметом обожания хотя бы словечком перекинуться успел или рядом постоял? И понял, что жить без него не сможешь. Но вот так влюбиться – дистанционно???

А еще, чего доброго, при таком раскладе господин граф и на меня начнет смотреть, как на конкурента!

Я хихикнула. Прям как в рекламе: «а мужики-то не знают»!!!

- По какому поводу веселимся? – поинтересовался Волк.

Я аж подпрыгнула. И едва не уронила котелок с грязной посудой. Погруженная в свои мысли о странностях любви, я уже и забыла, что рядом со мной кто-то идет.

- Да так, вспомнила кое что. Как ты думаешь, наш юноша сильно удивится, когда узнает, что я … не мальчик?

- Я полагаю, что он даже не заметит. У него одна любовь на уме.

Я слегка опешила и, кажется, даже немного обиделась. Как-то прежде мне не случалось жаловаться на отсутствие мужского внимания. За мной в академии парни косяком ходили. Правда, из этого «косяка» я умудрялась вылавливать совсем не золотых рыбок. Или рыбцов? – как правильно сказать-то? Впрочем, это уже, как говорится, второй вопрос.

- Ну и зря! – фыркнула я. – Я девушка вполне себе симпатичная! Ничего не хочу сказать плохого про твою сестру – потому, что ее не видела и совсем не знаю. Но и себя хаять тоже не стану!

- А скажи – Джонатан слегка замялся. – Твой волшебный костюмчик может превратиться в платье?

- Да хоть в королевскую мантию! Он во все, что угодно может превратиться.

А что?

- Было бы интересно посмотреть – вздохнул Оборотень. - На девушку.

Тут я смутилась. Подумав о том, что вообще-то я иду к озеру не только посуду помыть, но и себя в порядок привести. А ему, видите ли на девушку «посмотреть» интересно. Наверное, я подумала об этом слишком громко.

Или слегка трухнула, а Волк это почувствовал. Потому что он как-то грустно усмехнулся и сказал:

- Не бойся! Не стану я за тобой подглядывать. Сейчас я обстановку проверю и можешь идти мыться. Вон за теми кустами заводь есть - вполне уютная.

Там и не глубоко, и никому ничего не видно. А я с посудой разберусь, пока ты плескаться будешь.

Джонатан пропал в кустах, а я осталась на берегу любоваться на звезды.

У себя в Грядущем я их в таком количестве никогда не видела. Да что там звезды! У нас в городе и неба-то порой из-за смога не видно! Так что на эти мелкие светила только в планетарии и можно посмотреть. Ну, или в полете…

Интересно, начал меня уже кто-нибудь искать – или где? Что-то я уже со счету сбилась – который я день здесь торчу?

Мои размышления прервало возвращение Оборотня. Он забрал у меня котелок и подтолкнул к импровизированной ванне.

- Не вздумай только оттуда на середину озера выплывать! Там течение холодное – может ногу свести. Придется тогда тебя спасать и вылавливать – во всей красе.

- Да не полезу я куда не надо! Я и плавать-то почти не умею. Так что не беспокойся!

Я вдоволь наплескалась в теплой еще водичке, помыла голову. Потом быстро прыгнула в свою одежку и включила подогрев, намереваясь обсохнуть.

Побаловаться, что ли в самом деле? Я понажимала кнопки на поясе и превратила свой костюм пажа в некое подобие женского платья, плотно облегавшего фигуру и украшенного почему-то фестонами и бубенцами. Пестрая ткань, вычурные линии – в общем, не девушка, а экзотическая птица!

Вышла из кустов. И скромно встала у Джонатана за спиной. Он оглянулся и застыл, как статуя. Мне даже показалось, что от удивления он готов смять миску, которую держал в руках.

- Так пойдет? – спросила я, кокетливо похлопав невинными глазками.

В полном соответствии с каноном: «взгляд в угол, на нос, на предмет».

Он растеряно кивнул.

- Да ты – красотка…

- Ну, может и не красотка, но явно не последняя лягушка в вашем болоте.

И положила руку на пояс, намереваясь вернуться в привычный вид.

- Подожди – попросил Оборотень. – Дай хоть полюбоваться!

- Нам еще скотину проверять – ты не забыл?

- Успеется. Хоть пройдись со мной туда в таком обличье. Приятно же, черт возьми, когда рядом – красивая девушка!

Я милостливо согласилась. Оборотень собрал посуду и мы двинулись к следующим кустам, где мирно паслись наши непарнокопытные. Потеряв бдительность, я немного утащилась вперед. Раздвинув ветки, шагнула на полянку. И увидела, как какой-то чумазый мальчишка отвязывает моего пони.

- Караул! Грабят! – завопила я и кинулась спасть свой «транспорт».

Купила мама коника…

 

Запуталась в длинной юбке, наступила на подол и хлопнулась с размаху на мягкий мох.. Наглый малец ухмыльнулся, показал мне «нос» и уже закинул одну ногу в седло, как вдруг внезапно появившийся рядом Джонатан ухватил его за шиворот, слегка встряхнул и приподнял над землей.

- Юноша, а вы знаете, как, обычно, поступают в конокрадами?

- А я че? А я – ниче! – завертелся малолетний угонщик транспортных средств. – Че вы, дяденька сразу наезжаете? Ну, покататься хотел…

- Покататься?! – я уже поднялась с земли и подбежала к этому паршивцу с намерением треснуть его, как следует. – Я вот сейчас тебе крапивой как наподдам по тому месту, на котором катаются! Долго сесть не сможешь. Причем не только на лошадь!

Мелкий уголовник испуганно пискнул, вырвался из рук Джонатана, оставив у него в кулаке солидный кусок своей драной рубахи. Потом он упал на землю и залился слезами:

- Ах, и пожалейте меня, добрые господа, да разнесчастного! Нет у меня ни отца, ни двора, ни кола, ни матери! Одна сестричка малая в деревне с голоду помирает! Как скотинку вашу увидел, так и понял, что судьба мне, убогому, подарочек посылает. Продам одну животину, сестренке хоть хлееебушка куплю…

Он ревел вполне натурально, размазывая кулаком слезы по чумазой физиономии. Я озадаченно посмотрела на Грейстара.

- Врет! – раздался с другого края поляны уверенный голос Эдвина. – Я ложь на расстоянии чувствую. Да и нет здесь поблизости никакой деревни. Это я даже с моим, «топографическим кретинизмом», как ты Мик, говоришь, зна…

Тут граф, подошедший к нам вплотную, резко замолчал. Потому что увидел МЕНЯ. В платье средневековой принцессы.

- Ой, все! – мелькнуло в голове. – Что сейчас с ним будет?! Когнитивный диссонанс во всю голову!

Карие глаза лыцаря широко распахнулись. Он молча рассматривал меня в упор. Потом сделал шаг в сторону. Почему-то посмотрел на меня сбоку. Кажется, Джонатан был не прав, когда говорил, что влюбленный Эдвин и не заметит, мальчик я или девочка. Боюсь, юноша не скоро очухается от потрясения. Вот как его бедного плющит.

- Мик?...- шепотом спросил потрясенный граф.

- Ага! – обреченно кивнула я. – Почти. Микаэлла Спэрроу. Гостья из Будущего и по совместительству ваш паж, господин граф.

Я была готова к любой реакции несчастного Эдвина на это заявление. Но только не к такой! Услышав слова моего рокового признания, юноша грохнулся на оба колена, простер ко мне руки и трагичным голосом воскликнул:

- Леди Спэрроу! Я умоляю вас простить меня, за то, что был непростительно груб с вами в день нашей первой встречи. Сознаю, что мое поведение было недостойно рыцарского звания!

- Эдвин, ты что? – осторожно спросила я, мучительно соображая, ЧЕМ можно «поставить голову на место» этой жертве обстоятельств.

Красненькое-то мы под рыбку все употребили…

- За что я тебя должна прощать?

- Я посмел поднять на вас руку!

У меня было полное ощущение, что бедный юноша в приступе покаяния вот-вот начнет биться головой о кочку. Спасибо, что она мягкая и мхом покрыта…

- О, как я мог быть столь жесток с вами, прекрасная леди!

- Эдвин, ну успокойся уже. Ты все правильно сделал! Я бы до сих пор ревела на болоте, если бы ты меня таким образом не встряхнул. Слушай, встань уже с колен, а?

- Не встану! – Граф был непреклонен. – Пока не услышу слов прощения.

- Да прощаю я тебя! Давно простила. Собственно, и не сердилась ни разу. Эдвин, хватит дурака валять. И перестань называть меня «леди», а то я себя чувствую, как на приеме у английской королевы.

Постепенно приходящий в себя лыцарь поднялся с колен. Потом поцеловал мне руку. Не скажу, чтобы это было, хи-хи, неприятно. Скорее наоборот. Интересно, мне показалось, что у Джонатана в этот момент глаза блеснули золотом, или – нет?

- Микаэлла, вы добрая и отважная девушка! Я искренне благодарю вас за то, что..

За что граф собирался меня поблагодарить, мы так и не узнали. Потому что угонщик мелкого копытного скота, пользуясь всеобщей сумятицей, начал потихоньку отползать к краю поляны и уже почти скрылся в кустах. Но вездесущий Оборотень ловко вытянул его за ногу из зарослей папоротника.

- Куда же вы убегаете, юноша? Мы еще не закончили разговор! Так, на чем мы остановились?

Юный конокрад на миг задумался, а потом с готовностью пустил слезу по второму разу:

- Ой, дяденька, пустите! Спешу-тороплюсь папеньку родного спасти. Рубил он лес на соседней поляне, да дерево-то рухнуло и папашу придавило! Вот и коника-то вашего одолжить хотел на время, чтоб до дома доскакать и…

- Врет! – окончательно пришедший в себя Эдвин снова разоблачил мелкого жулика. – В этом лесу деревья рубить нельзя.Сильванты не позволяют!

- Да-а… - Грейстар покачал головой так значительно, что мальчишка сник и перестал дергаться. – Подведем итоги. Бродяжничество, попытка конокрадства, обман и давление на жалость…

КАК ВЫ ДОШЛИ ДО ЖИЗНИ ТАКОЙ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО?!

 

Вот тут я уже чуть не грохнулась на кочку от изумления! Это наглое чумазое недоразумение – ВЫСОЧЕСТВО?! Не может быть! Грейстар что-то перепутал. Однако, после его слов пацан опустил голову еще ниже и, последний раз проведя грязной пятерней глазам, чуть слышно сказал:

- Ну, а че? Если во дворце жить стало невозможно… Вы ж ни че не знаете…

Мы переглянулись.

- Так расскажите нам всю правду, принц - мягко, но настойчиво произнес Джонатан. – Мы постараемся вам помочь.

Мальчишка бросил на нас с Эдвином недоверчивый взгляд, потом внимательно посмотрел на Оборотня.

- Томас Блэкнар – из вашего клана, я, правильно, понимаю?

Теперь в голосе новоявленного наследника престола звучала тревога.

Словно от правильного ответа Грейстара зависела его судьба.

- Да - Оборотень нахмурился.

Ему передалось напряжение мальчика.

– Томас – один из Хранителей древнего знания Лунной магии. Он многому научил меня.

- И меня тоже. – пацан заметно расслабился. – Господин Блэкнар много лет был моим учителем и домашним воспитателем. А вас я помню, господин Грейстар. Вы пять лет назад присутствовали в составе дипломатической миссии и зачитывали ее величеству секретное послание от Братьев Луны.

От удивления я приоткрыла рот. Эдвин просто впал в ступор. Этот маленький оборвыш говорил спокойно и уверенно.Однако, слова «дипломатическая миссия», «секретное послание» настолько не монтировались с его внешним обликом, что я окончательно запуталась принц перед нами, или как.

- А если послание было секретное, то как же вы о нем узнали, ваше высочество? – улыбнулся Джонатан.

- Гы! Так я ж тогда в шкафу сидел. Грохнул в комнате аудиенций вазу дорогую. Испугался, что от маменьки влетит. Слышу – шаги в коридоре. Осколки – под трон. А сам – в шкаф. Да вы не беспокойтесь, господин Грейстар. Я тайны хранить умею. Никому о вашей беде не сказал. Ну, в смысле о том, что вашему народу грозило…

- Это правда – тихо подтвердил Эдвин. – Сейчас мальчик не врет.

- Я вижу - вздохнул Оборотень. – Правда моему народу мало помогло это послание… Ладно, не будем о грустном. Ваше высочество, надеюсь, вы уже поняли, что в нашем кругу вам не грозит никакая беда. Давайте пойдем к реке, вы приведете себя в порядок, а потом расскажете, что заставило вас так круто изменить свою жизнь.

- Ага! – шмыгнул носом принц-оборвыш. – Да, я расскажу вам всю правду, господин Грейстар. Только опосля ужина. А то жратеньки хочется – сил нет!

Джонатан снова вздохнул. Стремительно меняющиеся стили речи этого невозможного мальчишки могли довести до белой горячки любого филолога. Даже я, технарь, никак привыкнуть не могла.

Тем временем, Оборотень и странный принц удалились к реке. Мы с Эдвином остались одни. Заметив, что юноша опять бросает на меня печально-молящие взгляды, я поспешила перевести разговор на другую тему:

- Слушай, Эдвин, а ты раньше не говорил, что умеешь сходу распознавать человеческую ложь. Как это у тебя вообще получается?

- Не знаю – юноша пожал плечами. – Я просто это ВИЖУ. Если человек лжет, вокруг него собирается что-то вроде облака липкого черного тумана.

- Но ведь я-то тебе, выходит, все время врала! Когда притворялась мальчишкой. Как же ты меня не разоблачил?

- Очень просто – Эдвин улыбнулся. – Я в некотором роде обманул сам себя, сразу приняв тебя за парня. И продолжал верить в свой самообман.

А собственную тень лжи мне видеть не дано.

- Ох, как тут у вас все сложно в волшебном мире – покачала я головой. - Слушай, но твой Дар – просто сокровище! Абсолютная защита! Никто тебя не обманет, не убедит сделать что-то плохое, выдав его за хорошее .

Ты же всех людей, выходит, насквозь видишь!

Юноша посмотрел на меня задумчиво и печально.

Раньше я не замечала у него такого проникновенного взгляда:

- Абсолютная защита?... Да, наверно, ты права. Но иногда с этим Даром трудно жить. Потому, что кажется, будто все вокруг - лгуны и лицемеры!

- Поэтому Эдвин и жил столько лет в замке, не выезжая никуда! – осенило меня. – А друзьями его были только книги, волшебные существа и старый оруженосец, заменивший юноше отца.Те, кто никогда не обманет и не предаст!

- Ты тоже – мой друг, Микаэла. – неожиданно произнес юноша.

Я аж вздрогнула.

- Ты что еще и мысли читать умеешь?

- Нет, просто догадался, о чем ты сейчас думаешь. Да, я слишком долго сидел взаперти, погруженный в мир грез. Но реальный мир оказался гораздо лучше. Пронзительно-яркий до боли, полный опасностей и такой интересный!

А идти по нему рядом с верными друзьями – это настоящее счастье!

- Точно! Ты, Эдвин, немного пафосно, как положено поэту говоришь, но я с тобой полностью согласна!

Мы улыбнулись друг другу, радуясь, что наши дружеские отношения не испортило мое внезапное «разоблачение». Ну и ну! Опять у нас день откровенных разговоров получился! Впрочем, он еще и не закончился.

Ближе к ночи нам еще чумазое высочество должно поведать историю своего побега из дворца. Высочество, вернувшись с Джонатаном от реки, чумазым уже на было. Более того, новоявленный принц вместо своих лохмотьев оказался облачен в какое-то подобие туники, доходившей ему до колен и подпоясанной травяной веревочкой. На новый наряд будущего короля явно пошла одна из рубашек Грейстара. Причем, в отличие от графа, наш оборотень, похоже, носил с собой в походах все швейные принадлежности.

К тому же, заботливому Волку каким-то чудом удалось отмыть мальчишку от слоя многодневной грязи.

Хотя на красивого юного принца, какие описывались в сказках моего детства, это пацан все равно был не слишком похож. Смуглый. То ли цвет кожи такой от рождения, то ли дочерна загорел в своих странствиях. Густая копна черных, как смоль, кудряшек, которые явно погубили не одну расческу. Широкие скулы, чуть вздернутый нос. Сколько же ему лет? Двенадцать, наверно, не больше. Но взгляд темно-карих глаз – не по-детски, серьезный и недоверчивый.

После ужина (яичница из пяти яиц – добыта и приготовлена все тем же лоцманом-боцманом-Оборотнем) парнишка немного оттаял, но на нас с Эдвином продолжал зыркать не слишком доброжелательно. Наверно, помнил к тому же, что я ему крапивой грозилась. Впрочем, рассказ он свой начал охотно, без понукания.

- Ну так вот значицца - в его уникальной речи опять причудливо перемешались все стили и манеры. – Жило наше королевство, под чутким управлением ее величества регентши Элеоноры Первой, матушки стало быть моей, тихо и складно. Как пел у нас при дворе один менестрель : ни войн, ни катаклизмов, ни бурь…

Тут он нахмурился и опять замолчал.

- И что же у вас произошло?

Я решила немного пошутить, чтоб мальчишка расслабился.

– Появился дикий вепрь агромадный? То ли буйвол, то ли бык, то ли тур?

Шутка сработала! Мальчик улыбнулся. Лицо сразу стало детским, открытым, в черных глазах мелькнули озорные огоньки.

- А-а, ты тоже слышала эту балладу? Мне гофмейтер запрещал ее петь. Говорил, что там эта… самая… Вспомнил! Пропаганда горячительных напитков и разгульного образа жизни – во! А Томас разрешил! Сказал, что талантливо написанную взрослую песню и детям полезно выучить. А если у человека нет чувства юмора, то это диагноз!

- Хорошо сказал, но ты не отвлекайся, Дик. – попросил Джонатан. – Переходи к главному.

Дик – вот значит, как мальчика зовут. Ну что же – Ричард – самое королевское имя.

Принц нахмурился, вмиг посерьезнел.

- Да уж лучше бы к нам вепрь явился… Чем такой первый министр. Уж, не знаю, где его матушка нашла. Разные дурацкие слухи ходят, пересказывать не буду. А только, как появился он во дворце, так все у нас наперекосяк пошло. Законы начал какие-то идиотские издавать. О поднятии налогов. И о том, что.. как это… «в наше тяжелое время…когда мы окружены врагами… надо держаться… и чтить закон». Как-то так! Какими врагами?! Это он, поди, на твой народ, Джонатан, намекает. В общем, я опять случайно подслушал, что он, вроде как, готовит закон о введении этого…военного положения. Ну, народ-то от поднятых налогов шуметь начал.

- А как же ее величество? – вскинулся Эдвин. – Разве она не видит, что такая политика губительна для страны?!

- Матушка… – мальчик опустил голову.

Мне даже показалось, что на глазах его блеснули слезы.

– Как этот хмырь во дворце появился, так она… В общем, уболтал он ее. Матушка теперь, что бы он ни сказал – всему верит. И смотрит на него так… Как она раньше на отца смотрела.

Последнюю фразу мальчик произнес еле слышно. Мне внезапно передалась его боль. Протянув руку, я осторожно погладила его по голове. Он напрягся, но не дернулся и руку мою не сбросил. Джонатан обнял мальчика за плечи. Дик вздохнул и продолжал:

- А Совет министров этого хмыря боится до дрожи. Знаете – почему? У него есть ЖЕЛЕЗНЫЙ ГОЛЕМ!