Вот ты – настоящий. Но толку-то милый, толку?
Мы снова переглянулись.
- Уже не первый раз я слышу об этом чудовище. – задумчиво произнес Оборотень. – Он действительно настолько ужасен?
Мальчик кивнул:
- Страшнее любого дракона! С виду, вроде как, человек, только весь из железа. Может метать молнии, которые бьют на много метров вперед и поражают десятки людей. Может извергать пламя, которое невозможно потушить. Говорить, он правда не умеет, только лязгает и грохочет.
И во всем слушается этого урода-министра! Тот своему голему даже вслух команды не отдает, только зыркнет глазами, и этот гад железный идет все крушить и жечь! Я видел однажды…
Дик заговорил сдавленным шепотом.
– В одном из бедных кварталов волнения начались. А министр позвал всех посмотреть на… как это… показательную демонстрацию боевой мощи!
Любит он заковыристо выражаться. Так его голем только одну молнию послал, а выгорело аж полквартала! Спасибо, хоть жители спаслись. Потому что старшин цехов Томас предупредил, чтобы уводили людей куда подальше.
И с тех пор нашему первому министур никто возразить не смеет. А он уже по всему дворцу свои портреты развесил. И называть себя приказывает: Вольдемариус Первый Наимудрейший. Ага! Наидурейший! Хмырь болотный!
- Все это, конечно, грустно - Эдвин сочувственно посмотрел на принца. – Но, ваше высочество, это же не повод, чтобы бежать из дворца и становиться бродягой.
- А повод скоро наступил – сумрачно ответил мальчик. – Я однажды не выдержал. Прорвался прямо на заседание совета министров и при всех этому уроду заявил, что когда стану королем, ну, лет через пять, он у меня вылетит из дворца вместе со своей железякой и будет лететь аж до границы.
А министр даже не рассердился. Посмотрел на меня, пришурившись, и медленно сказал:
- Хорошо, ваше высочество. Вы, конечно, будете вправе прогнать меня из дворца, когда станете королем. ЕСЛИ станете королем!
Ледяные мурашки пробежали у меня спине. Это ж какой сволочью нужно быть, чтобы ребенку угрожать?! Пусть и наследному принцу. Да уж, неладно что-то в датском, в смысле в волшебном, королевстве. Сказочки, похоже, заканчиваются, а начинаются какие-то нехорошие события вроде тех, что описаны в учебниках истории. Восстания, дворцовые перевороты и прочая мерзость. И мы во все это крепко влипли. Но не бросать же мальчика и сестру Джонатана в беде!
Тем временем Дик продолжал рассказ:
- Томас, когда про это узнал, страшно на меня разозлился. Орал, что я не представляю,КАК рисковал и ЧТО натворил своим выступлением. А потом он каждую ночь принимал облик и оставался в моей спальне. Сказал, что будет моим личным охранником – голос мальчика дрогнул. – Не спал ночами, все стерег меня. А две недели назад Томас пропал.
- Как – пропал? – Джонатан весь напрягся, в глазах опять сверкнуло золото.
- Так. Ушел вечером из дворца, сказал, что у него – важное дело, и обратно не вернулся. Его искали, но не нашли. А этот гад Вольдемариус успел объявить, Томаса проклятым перебежчиком в стан наших врагов. А ко мне приставил телохранителем такого упыря, что я сразу понял…
Дик замолчал на миг и через силу произнес – Ну в общем, понял, что я – СЛЕДУЮЩИЙ.
- Как же тебе удалось сбежать? – тихо спросила я. – У вас, во дворце, поди, охрана кругом, слуги.
Дик улыбнулся, в грустных глазах опять мелькнули задорные огоньки.
- Я проник на кухню и одолжил одежду у знакомого поваренка.
А за пределы дворца я выехал, спрятавшись в большую бочку из-под вина. Утром наши виночерпий как раз выезжал в город, чтобы пополнить запасы королевских винных погребов.
Я тоже улыбнулась и подмигнула мальчишке. Опять – классика жанра! Кого только из героев эти винные бочки не спасали. Начиная от Джима Гокинса и заканчивая стариной Бильбо.
Но у Эдвина, видимо еще оставались какие-то сомнения:
- Но, постойте, ваше высочество! Вы, конечно, могли переодеться нищим, могли выбраться из дворца в город. Но первый же встречный стражник мигом опознал бы вас! По манере поведения, хотя бы.
- Да шиш меня кто опознал! – принц гордо задрал нос. – Мы с Томасом не зря устроили во дворце маленький театр. Томас учил меня перевоплощаться в любую роль, и мне это здорово помогло! Да ведь и вы меня не сразу раскусили! Дик хихикнул.
– Ой, дяденьки- тетеньки, помогите сироте разнесчастному!
С малых лет жил в людях, ел не досыта, спал без…э-э-э
- Не досыпал, в общем. – я тоже захихикала. – На знаменитого домовенка ты не очень похож. А вот на маленького воришку – очень даже!
- Всяким приходилось на большой дороге заниматься: и попрошайничал, и стянуть кое-что пару раз пришлось… – мальчишка кивнул без тени смущения. – Но коней я ни разу не воровал. Пока твоего лохматика не увидел. Уж очень он мне понравился!
Я в шутку погрозила ему кулаком.
- Теперь мне многое стало ясно. – Джонатан невесело улыбнулся. – И больше всего меня беспокоит судьба Томаса, его странное исчезновение. А еще я почти уверен в том, что этот подлый министр и твой побег, Дик, сумеет обратить в свою пользу. К примеру, объявит, что наследника престола похитили Братья Луны. Чтобы усилить вражду между нашими народами.
- А мы вот, сколько ни путешествовали, что-то не заметили, стражников, в панике ищущих сбежавшего наследника престола. – заметил Эдвин.
- Вполне возможно, что побег Дика пока держится в строгом секрете. Этот Вольдемариус вполне мог запугать ее величество, наплетя с три короба, что в стране может начаться смута, если станет известно, что будущий король пропал без вести.
Мальчик опустил голову.
- Да, натворил я делов с побегом… Но ведь я же не знал, что так все обернется.
- Не переживай, высочество! – я довольно фамильярно похлопала наследника престола по плечу. – Ты все правильно сделал, спасаясь от мести этого урода.
- А теперь мы все вместе отправимся в столицу, чтобы восстановить справедливость! – с жаром подхватил Эдвин.
Оборотень скептически посмотрел на пылкого юношу, но кивнул, соглашаясь.
- Да, на рассвете мы выезжаем и через пару часов уже будем в Эдельстаре. Микки, это название столицы нашей страны, если ты не знала. А теперь – все ложимся спать. Завтра нас ждет трудный день.
Эдвин и Дик уже легли, а я отошла в сторонку, чтобы вернуть костюм в прежнее состояние. Как-то глупо ехать верхом на пони в бальном платье…
- Подожди, побудь пока принцессой, хоть минутку!
Джонатан опять бесшумно возник рядом со мной.
- Зачем? – не без кокетства осведомилась я.
- Я еще не налюбовался – Оборотень улыбнулся мне, в глазах так и плясали золотые искорки.
- Принцессы в каретах по дорогам разъезжают да на балах танцуют - грустно вздохнула я.
- Ну, карету взять неоткуда. А вот пригласить тебя на танец я готов хоть сейчас. Джонатан поклонился и протянул мне руку.
- Так музыки же нет – улыбнулась я, кладя ладонь ему на плечо.
В ответ Грейстар негромко, чуть хрипловато, но вполне музыкально запел какую-то песенку:
Слушай, милый друг, ведь мы не фаталисты.Так почему же временами точно знаем мы, что нам не повезет?Посмотри вокруг по-прежнему лучисто, чисто над тобой и мной сияет небосвод. Это все напрасные тревоги, знали мы и худшие года - лучше потанцуем на дороге, что ведет неведомо куда.
Под этот странный, но приятный мотивчик мы и закружились в танце. Занятный такой танец получался: не менуэт, не вальс, а нечто среднее. Мы то расходились и кружились порознь, кланяясь друг другу, то вновь сходились и Джонатан легко подхватывал меня, ведя в ритме своей песенки. В какой-то момент он вдруг замолчал и бережно привлек меня к себе. Потом наклонился, его сияющие золотом глаза оказались совсем близко…
Ой, я кажется, тону в этом сиянии! Даже голова закружилась! Но до чего ж приятно-то! Однако романтическую сцену внезапно оборвал жалобный крик мальчишки.
- Джонатан! Эдвин! На помощь! Там какой-то зеленый хмырь на меня из кустов пялится!
Недовольно хмыкнув, Оборотень выпустил меня из объятий и поспешил на голос. Впрочем, Эдвин уже все уладил.
- Не бойся, Дик. Это главный сильвант леса. Он пришел проверить, погасили ли мы костер и не срубили ли слишком много веток для него.
- А-а, сильвант – мальчик успокоился. – У нас в дворцовом парке они тоже живут. Только этот здоровый такой, я аж напугался.
- Просто, этот лес очень древний, вот и сильвант выглядит более старым и могучим, чем его парковые сородичи.
Под спокойный голос юноши мальчик снова начал дремать. Я, наконец-то, вернула себе костюмчик пажа. Покосилась на Джонатана. Оборотень смотрел на меня с прежней задумчивой улыбкой. Эх, дали небесные! Микки, Микки, ну, успокойся уже, а?! Нашла время личную жизнь себе устраивать. Тут тебе еще, в полном соотвествии с каноном песенки, надо судьбу планеты решать. Короче, классика жанра – первым делом звездолеты! Ну, а юноши – а юноши потом!
Хотя, какой из Джонатана юноша? Вот ведь, засада, не ухаживали за мной взрослые-то дяденьки. И что мне с этим делать??? Подружка Хелена в таких случаях обычно говорила, что «жить надо так, чтобы было приятно вспомнить, но стыдно рассказать». Но о моих прежних бой-френдах почему-то всегда и вспомнить-то было стыдно…
Преодолевая легкое смущение я спросила, чтоб не затягивать паузу:
- Слушай, Джонатан, а как тебе удается то исчезать, то вдруг появляется из ниоткуда? Вы, Волки, умеете невидимками становиться, что ли?
- Нет, Дар невидимости в число наших способностей не входит.
Просто сила и скорость реакции у Братьев Луны на порядок превышает человеческую. Поэтому порой мы передвигаемся незаметно для вашего взгляда. А в бою – это просто незаменимое качество.
- Понятно – кивнула я. - Помню, как ты разбросал тех упырей в таверне. Ладно, Джонатан, спокойной ночи.
- Хороших снов, Микаэла. – снова улыбнулся Грейстар. – Пусть серебро нашей Небесной Сестры подарит их тебе.
И, засыпая, я почувствовала, как Джонатан, склонившись надо мной, легко коснулся поцелуем моих волос. Ну и ну! Дяденька Древний наш Волк, стал кавалером галантным, и притом импозантным мужчиной!
Улыбнувшись этой мысли, я провалилась в сон.
Проснулась я на рассвете, но явно не первой. Костер уже горел, а Оборотень колдовал над завтраком. Он поднял голову от котелка и, не переставая в нем что-то мешать, сказал:
- Доброе утро, ранняя птичка! Сейчас я тут докашеварю и провожу тебя умыться. Заодно воды принесем. Подождешь?
Я кивнула. И начала собирать фляжки, в которые мы наливали воду. Ну, правда, иногда не только ее. Но зато емкости всегда были в наличии.
- Слушай – спросила я, когда мы неспеша шли к озеру по едва проснувшемуся лесу. – А как же мы мальчика-то в город провезем? Его же наверняка ищут?
- Пока не знаю. Сам об этом думал.
- Да и тебе, наверное, опасно туда соваться?
Джонатан кивнул.
- Опасно. Но меня-то вроде бы никто не ищет. Да и бросить я вас не могу.
Я прекрасно поняла, что под словом «вас» подразумевалось вполне конкретное «тебя». Но сделала вид, что не заметила подобных тонкостей. Хотя сердце внутри тут же начало исполнять «джигу». Ну, не помню я – чтобы кто-то обо мне заботился! Родители ушли рано, а в интернате, где я росла, нас было слишком много. Так что никто особо вокруг не прыгал. В академию я поступала уже вполне совершеннолетней барышней. А юноши, время от времени попадавшие в мою квартирку, заботой обо мне сильно не заморачивались.
Да, наверное, стоило упасть в средневековое болото, хотя бы ради того, чтобы ты внезапно оказался кому-то нужен…