Ну вот, исчезла дрожь в руках!

Тем временем драка разгоралась. С одного края площади стражники были почти вытеснены. Но на другом фланге все еще шло наступление. Редж и Джонатан, расшвыряв в стороны, десяток солдат готовились в новой атаке.

И тут к ним вдруг подбежал высокий старик, в котором я с удивлением узнала Роджера. Он что-то торопливо объяснил Оборотням. Редж одобрительно кивнул, а Джонатан пожал руку старому воину.

И Волки помчались к груде винных бочек, которые лежали на большом помосте.

- Смотри, что сейчас будет! – восторженно крикнул Дик.

Оборотни, что есть силы, толкнули толстое бревно, которое лежало с краю.

К ним присоединись другие Волки и несколько людей. Бревно скрипнуло и ухнуло вниз. А бочки покатились по площади стремительной неудержимой лавиной, сбивая с ног наступающих солдат и взрываясь на ходу! В итоге, мокрые и липкие, но подозрительно веселые стражи порядка как-то очень быстро падали в винные лужи и вставать больше почему-то не желали.

Мы с Диком и Сильвией расхохотались и обнялись. Кажется, это была победа!

Но тут вдруг воздух пронзил тонкий зловещий свист. Туча стрел пронеслась над головами людей. Все невольно пригнулись. А на площадь медленно и зловеще выходил отряд лучников во главе с высоким седым командиром.

По короткому движению его руки стрелки вскинули оружие и застыли в ожидании.

- Следующий залп будет по толпе – в голосе командира не было гнева, а только ледяное спокойствие. – Не вынуждайте меня проливать лишнюю кровь. Выдайте нам комедиантов, и я даю слово чести, что не трону больше никого!

- Волки своих не бросают! – с этими словами Роджер вышел из толпы и бесстрашно встал напротив седого мужчины.

Тот растерянно моргнул, теряя часть своего хладнокровия.

- Сэр Гласстон? Герой войны?

- Он самый! Как старший по званию, приказываю вам немедленно опустить оружие и оставить этих людей в покое.

- Вы не имеете права мне приказывать, сэр Гласстон. – к командиру стрелков вернулось самообладание. – Вы давно находитесь в отставке. А я выполняю приказ ее величества.

- Или того, кто вертит нашей королевой, как марионеткой?!

- Сэр Гласстон! Вы забываетесь! Советую вам, наконец-то, определиться на чьей вы стороне.

- Я долго заблуждался, но теперь выбрал правильную сторону.

С этими словами Роджер шагнул назад и встал рядом с Волками, защищающими нас. По толпе пронесся ропот. Кое-кто под шумок начал потихоньку отступать назад, пытаясь выбраться с оцепленной площади.

Но большинство людей остались на месте и лишь теснее сомкнули ряды.

Седой командир нахмурился и вновь поднял руку.

- Приготовились! За..

Он не успел договорить слово «залп»! Звонкий мальчишеский голос разнесся над толпой.

- Командир Рэдингтон, стойте!

Дик, срывая на ходу маску, бежал к стрелковому отряду. От напряжения я закусила губы. Да, конечно, я знала, что начинается главная часть нашего «марлезонского балета». Но, черт возьми, невыносимо видеть, как мальчик рискует собой!...

Рэдингтон вздронул, узнавая принца.

- Ваше высочество? – изумленно прошептал он.

- Да! Ричард Первый, наследный принц Алэйзии!

Как будущий правитель государства, я приказываю вам опустить оружие!

- Алэйзия – вот, значит, как страна-то называется – мелькнуло у меня в голове. А то торчу тут вторую неделю и даже не удосужилась спросить.

- Ваше высочество!

Командир склонился в поклоне. А потом махнул рукой и отряд стрелков, удивленно переговариваясь, вразнобой опустил луки.

– Простите, но мне сказали, что вас похитили эти серые…

- Командир Рэдингтон! Не сметь клеветать на моих друзей!

Дик стоял перед старым воином, прямой, как стрела, с пылающими от гнева глазами.

Он заговорил быстро и горячо:

- Командир! Солдаты! Люди! – принц обвел взглядом притихшую толпу.

– Вас обманывали! Этот паршивый министр хотел посеять ненависть между нашими народами! Он знал, что Братья Луны могут помешать его планам по захвату власти в стране. Все это время он лгал и клеветал. Его наемник пытался убить меня, и тогда я бежал из дворца.

- Эти добрые, отважные люди…

Дик кивнул в нашу сторону и мы быстро подошли к нему.

– Помогли мне в моих скитаниях, дали приют и защиту. Это они придумали весь это план.

- А зачем, ваше высочество? – почти жалобно произнес Рэдингтон. – Не лучше ли было потихоньку вернуться во дворец, рассказать все мне или начальнику стражи?

- Не лучше! – Дик топнул ногой и гневно посмотрел на воина. –У всех вас там мозги уже запудрены! А народ дрожит, как осиновый лист и лопает даровые булки. Поэтому мы вышли на площадь, чтобы сказать всем: «НЕ НАДО, БРАТЦЫ, БОЯТЬСЯ!» И пели свои куплеты. Ну, ведь получилось, же, а? Весь народ встал на нашу защиту!

- Еще как получилось! – радостный крик толпы заставил мальчика победно улыбнуться – Да здравствует его высочество будущий король Ричард Первый.

Откуда-то совсем рядом вдруг донеслись сдержанные рыдания.

Бедная, всеми забытая, королева Элеонора бежала к сыну, путаясь в пышном платье, и что-то жалобно причитала, вытирая слезы.

Дик подскочил к матери, обнял ее, шепнул пару слов на ухо. А потом отстранился и громко сказал:

- Кто-нибудь, пожалуйста, отведите матушку в ее покои. И побудьте с ней, пока все не закончится.

- Я помогу ее величеству – Роджер галантно поклонился и бережно взял королеву под локоть. Элеонора послушно пошла вместе со старым воином, то и дело, оглядываясь на Дика, и продолжая причитать. Кажется, она просила у сына прощения.
Если честно, мне стало немного жаль глупую, обманутую тетку. Но, вообще-то, королева сама была во всем виновата.

Влюбиться в мерзавца и до такой степени потерять голову, что даже не замечать опасности, которая угрожает единственному сыну?!! Что ж, пусть теперь помучается угрызениями совести. Как там в песенке говорится:

«И твоя голова всегда в ответе за то, куда сядет твой зад». Сами огребли проблем на свою … голову, ваше величество!

Тем временем Дик продолжал стоять под восхищенными взглядами народа и вопросительными солдат. Наконец, Командир Рэдингтон смущенно потоптался и спросил:

- И что же нам теперь делать, ваше высочество?

- Что делать? – Дик смотрел на воина серьезно, совсем по-взрослому. – Мириться!

Он подошел к Джонатану и протянул Волку руку. Оборотень чуть улыбнулся и ответил на рукопожатие. Потом принц пожал руку Реджу.

– Сэр Джонатан Грейстар, сэр Реджинальд Уилкнер от имени моего народа я прошу у вас прощения за все несправедливости, которые мы причинили Братьям Луны. Обещаю, что отныне наши народы будут жить в мире!

Принц обернулся к притихшей толпе и изумленным солдатам.

- Понятно?! И мириться вам надо не на день, не на год, а на века! Да на кой черт вам вообще эта война сдалась?! Послушали дурака и сами дураками чуть не стали…

Изумительная манера речи принца на этот раз сыграла положительную роль. Люди начали смущенно переглядываться, озадаченно шептаться о чем-то.

А потом знакомый усач крякнул и протянул руку Волку, стоящему рядом.

- Эх, парни, и здоровы ж вы драться! Одно слово – молодцы!

- Вы тоже смелые ребята - вежливо кивнул Оборотень, отвечая на рукопожатие.

В толпе уже многие подходили к Волкам. Слышались слова:

- Ну что ж, и вправду дураками были.. Вы уж, простите, нас Братья…

Как говорится, кто старое помянет…

- Ну, а теперь – голос Дика, прозвеневший весело и яростно, прервал идиллию. – Давайте-ка двинем дружно во дворец и накостыляем этому хмырю Вольдемариусу! За все хорошее!

- ДА-А-А!!!! – от дружного рева народа и армии заложило уши.

Толпа рванула на штурм. Дик мчался впереди, и бубенцы его шутовского колпака, казалось, отзванивали победный марш.

- Принц в наряде шута ведет народ на штурм своего же дворца! – несмотря на серьезность только что разыгравшейся сцены, я расплылась в довольной улыбке. – Ну, попала я в неклассическую сказочку! До чего здорово-то!

- А ведь далеко не все солдаты перешли на сторону принца – встревоженно произнес Джонатан. Пока только пара отрядов.

- Ваше высочество, постойте! Мы должны держаться вместе!

Серая тень мелькнула в воздухе и через миг оказалась возле принца.

Наша пестрая компания первой ворвалась в дворцовые ворота.

Опасения Волка оказались почти напрасными. Стражники, поначалу бросившиеся с оружием в руках на ворвавшуюся в ворота толпу, очень быстро прекратили сопротивление, под натиском Братьев Луны.

А когда увидели принца в шутовском колпаке, и вовсе рухнули на колени, прося его высочество помиловать неразумных. Все короткие стычки в дворцовом парке заканчивались, примерно, так же. Но наши мужчины, оберегая нас, старались держаться рядом .

- Куда сейчас бежим? – крикнул Редж, когда мы летели мимо кустов жасмина распугивая сильфов. – Предлагаю, в кабинет этого упыря. Накроем его прямо в гнездышке.

- Нет! – одновременно воскликнули Эдвин и Дик. – Сначала освободим Томаса.

Из парка в тюремную башню вел подземный ход. Спрятанный все в том же жасмине. Тяжелую ржавую дверь охранял заспанный стражник. Увидев нас, он изумленно вытаращил глаза и завопил.

- Измена! Бунтовщики во дворце!

- Ты кого бунтовщиком назвал, придурок? – Дик подбоченился и тряхнул головой так, что бубенцы залились отчаянным звоном. – Меня, наследника престола?!

Однако, этот тип, похоже, был верным слугой Вольдемариуса.

- А ты, сопляк, и есть главный враг государства. Так министр, отец наш, сказал. А начальству надо верить!

- Он безнадежен!

Мальчик только грустно махнул рукой.

– Ребята, уберите, пожалуйста, этого психа с моей дороги.

Вот тут пришлось немного повозиться. Потому, что психов, охраняющих королевскую тюрьму, оказалась целая рота. Уж не знаю, на каких больших дорогах Вольдемариус откопал этих отморозков. Драться по-настоящему они не умели, а привыкли давить толпой. Но как говорится, против лома нет приема… если нет другого лома!

Пока народ с дрынами и досками от сломанных на площади столов дружно отмахивался от упертых тюремщиков, Волки ударили с тыла. Минут через десять все было кончено, и весьма присмиревшие охранники тихо и грустно расползлись по кустам, зарекаясь иметь дело с разгневанным народом. Особенно, если во главе его стоит принц - комедиант!

Надо сказать, что в драках мы с Сильвией, к моему сожалению, не участвовали. Но «любовались» на процесс со стороны и, конечно, переживали за своих мужчин. Эдвин сражался в первых рядах, одинаково ловко владея и шпагой, и каким-то бревном, подобранным в зарослях. Оборотень метался стремительной тенью, но когда оказывался рядом со мной, неизменно бросал на меня взгляд, полный тревоги и нежности.

- Я очень рада за Джонатана - успела шепнуть мне Сильвия, когда мы, отбившись от врага, поднимались вверх по лестнице тюремной башни.

Я смутилась и ничего не сказала в ответ.

Хотя, я, конечно, тоже рада, что любимый мужчина ТАК на меня смотрит.

Ну что ж, кончится бой, тогда, может быть, поговорим и о чувствах.

Для начала надо разобраться с делами государства! И при этом - выжить.

Но неотвязная мысль «А что же дальше будет у меня с Волком?» все больше съеживалась, пряталась где-то далеко позади нынешней радости. Мне было хорошо, и я наконец решила: «Не стану маяться раньше срока, пусть будет вот так славно хотя бы сегодня…»

Будет ясная ночь…

Я влетел в темницу, выбив дверь плечом.

Похоже, Томасу здорово досталось за то, что он помог мне бежать. Наставник принца лежал на полу камеры без сознания, на каштановых волосах запеклась кровь. Но когда я осторожно приподнял его, Волк открыл глаза и сказал все с той же спокойной насмешливостью:

- Вспоминается старый анекдот: «- Рабинович, как ваше здоровье? – Не дождетесь!»

Я улыбнулся и помог Томасу подняться на ноги. Он с некоторым изумлением посмотрел на своих освободителей:

- Юноша, вы привели с собой группу пролетарского гнева? Похвально! Прямо как в сказке: Бенджамин взял дрын, Теодор взял топор – и собрался у ворот этот, как его народ…. В общем, бросай соху приятель, берись за арбалет! Жалко я не присутствовал при начале этого грандиозного представления!

Потом Оборотель заметил Дика и удивился еще сильнее:

- Ваше высочество, вы все-таки решили осуществить свою детскую мечту и переквалифицироваться в шуты?

Мальчик задорно улыбнулся:

- Просто мне сегодня на карнавале пришлось выступить в любимой роли, чтобы вывести на чистую воду этого паршивого министра.

Томас улыбнулся в ответ и обнял мальчика

- Вижу, что я пропустил много интересного.

- Ничего. Главное, что ты жив, Томас. Как же я рад!

- Я тоже рад, мой мальчик! Что ж, давайте освободим остальных невинно заключенных и покинем эти мрачные застенки. Честное слово, картина уже требует смены декораций!

Мы открыли двери еще нескольких камер, где томились Волки и люди. Потом шумной толпой снова помчались по парку. Отдельные стражники при виде нас торопливо разбегались в разные стороны. Томас немного прихрамывал, но старался бежать наравне со всеми..

- Куда мы теперь, Эдвин?

- В кабинет Вольдемариуса.

- Значит, в Цитадель Зла! Отлично! Я – с вами.

Однако, до кабинета злодея нам так и не суждено было добраться.

Не успели мы добежать до ступеней дворца, как вдруг откуда-то сверху донесся оглушительный лязг и грохот. Все невольно подняли головы вверх.

На большой балкон, находящийся почти над самым входом во дворец, медленно выходило железное чудовище, похожее на рыцаря-великана в помятых доспехах. Тускло блестели шипы. На груди чудовища мигали и сверкали какие-то разноцветные огни. А Вольдемариус железным ломом подгонял своего Голема, как пастух гонит хворостиной ленивую корову и при этом пронзительно вопил:

- Шевелись, корыто ржавое! А ну, живо – защищай своего повелителя!

- Как же так? – пронеслось у меня в голове. – Микки сказала, что без волшебных артефактов, Голдем не сделает и шагу.

Я повернулся к девушке за разъяснениями.

Она смотрела наверх стиснув кулаки и яростно шептала:

- Я дура! Могла бы догадаться, что Прыщ стырит в лаборатории кучу акуумуляторов на десять лет вперед. Но, как он панель снял без отвертки?!

Ой, кретин! Он же ее ломом взломал! И похоже своей железяке по башке заехал! Ну все! Трындец позитронному мозгу! Ой, что сейчас будет…

Из всей этой речи я понял только то, что и в помятом виде голем весьма опасен. От головы чудовища летели какие-то искры, он гудел и кренился на бок, но наконец-то, дополз до перил балкона и поднял железные руки.

Вольдемариус злобно захихикал:

- Все, господа, бунтовщики! Сейчас вы узреете великую силу и мощь Вольдемариуса Наимудрейшего! Жалкие людишки! Ничтожные волки!

Сейчас я вас зажарю, как куропаток! Ой, что ты делаешь, идиот железный…
Голем повернулся, взмахнул рукой и министр, вопя ругательства полетел вниз с балкона, прямиком в кусты шиповника. Там он повозился и затих.

Нам стало не до Вольдемариуса. Железное чудовище обратило на нас свое внимание. Огненно-красная молния вылетела из руки Голема.

Соседние кусты вспыхнули. Народ кинулся врассыпную. Редж ,Томас и другие Волки торопливо уводили людей в безопасные места. В тот же миг сверкнула следующая молния. Джонатан сбил с ног принца, который стоял на пути смертоносного огня, и упал на землю, прикрыв мальчика собой.

Микки вскрикнула. Но Волк тут же поднялся и скомандовал.

- Уходим! Быстро!
Мы кинулись назад , в обход дворца, а молнии продолжали сверкать у нас над головами. Уже затлело несколько деревьев.

Микаэлла кричала на бегу:

- Заряд в бластере почти на исходе. Видите, на наше счастье сплошные недолеты! Но, если эта железяка применит огнемет…

- Микки! – мы остановились под прикрытием невысокой мраморной стены с барельефами. – Ты что-то говорила о волшебной молнии, которой можно поразить Голема.

- Говорила. Но откуда у вас в средневековье лазер?

- Не знаю, что такое лазер, а вот волшебная молния у нас есть.

Сильвия достала из складок платья кристалл селенита.

- Если Луч Небесной Сестры пройдет сквозь эти грани, он обретет силу и мощь Звездного Огня.

- Здорово.. – Микки с некоторым сомнением повертела кристалл. – Но чтобы вырубить позитронный мозг, надо врезать роботу как раз по затылку. У него там стыковочный шов проходит. Самое слабое место в его броне.

- Как у дракона – дырка в панцире? – воскликнул Дик

- Ну, да. Но, чтобы долбануть нашего железного дракона вашим Лунным лазером, мне надо находиться НАД его головой. А как мне туда взлететь? Черт! Эдвин, ваш мир полон доброго волшебства. Неужели оно не справится с этой взбесившейся грудой ржавого железа?

Я покачал головой. Взлететь? Но – КАК?! И тут Дик тихо сказал:

- Легенда о трех башнях. Сильфы умели делать тяжелое легким.

- Да, принц! Я понял!

И я поднял руку вверх, беззвучно шепча:

- Помогите нам, Светлые Дети Воздуха! Пусть добро победит в нашей сказке!

Словно рой серебряных пчел, отовсюду к нам слетались сильфы. Вот они окутали фигуру Микаэллы серебряным мерцанием.

- Микки, ты сейчас взлетишь.

- Поняла, не впервой!

- Микаэла, будь осторожна! – это кричал Джонатан.

Легкая фигурка девушки, стремительно поднималась вверх, сверкая серебром. Вот она уже зависла над крышей дворца. Луна как раз находилась прямо над ней. Микки подняла руки, свет луны отразился в гранях кристалла. И в тот же миг ослепительный сине-белый луч ударил прямо в голову железного чудовища. Раздался грохот. Из головы монстра вылетел сноп искр. И Голем со скрежетом осел и развалился на части, действительно, превратившись в груду ржавого железа.

Мы уже стояли у ступенек дворца. Испуганные люди, постепенно приходя в себя, выползали из укрытий. Микаэлла, стоя в трепещущем серебряном облаке, медленно спускалась с небес. Кажется, от радости она при этом напевала:

Есть у человечества техника железная. Безусловно нужная и весьма полезная. Только мне приятнее чудеса народные: волки говорящие, туфли быстроходные. Верю, что со сказкою люди не расстанутся и друзьями верными навсегда останутся…

- Ох! Или правильнее было спеть «сильфы быстролетные»? Спасибо вам, малыши!

До земли оставалась пара метров, но тут Джонатан метнулся вверх по ступенькам стремительной тенью и подхватил девушку на руки.

Сильфы, покружившись над ними, с веселым хихиканьем унеслись прочь.

- Микаэлла – голос Волка дрогнул. – Как я боялся за тебя!

Он на мгновение замолчал, а потом неожиданно заорал:

– Никогда не смей больше так рисковать собой, слышишь?!

- Это почему еще?

Микки освободилась из объятий Оборотня и, подбоченившись, смотрела на него нарочито независимо.

Джонатан тихо произнес:

- Потому что я…

Завершить признание Оборотню помешал истошный вопль Дика.

- Держите его, он убегает!

Вольдемариус выполз из куста шиповника и явно намеревался дать деру. Волки бросились наперехват. И тут ослепительное сияние затмило свет Луны. В парке стало светло, как днем. Все застыли, глядя в небо. Огромная Небесная Лодка беззвучно парила над нами.

- Эй, ребята, мы здесь!

Микки подскакивала и махала руками.

– Хватайте Вовку - Прыща, а то он опять делов наворочает!

Из серебряного бока Небесной Лодки вырвался сверкающий луч, упал на Вольдемариуса и тот, дрыгая ногами, вознесся наверх и исчез где-то в недрах странного летательного, как сказала Микки «аппарата».

А потом яркий луч вспыхнул снова.

И на землю с Небесной Лодки опустились люди в серебристых костюмах, точь-в точь таких, как у Микки. Все присутствующие сначала немного испугались. Потому, что вместо голов у пришельцев были какие-то круглые шары с черным зеркальным стеклом. Но вот звездные гости сняли свои странные головные уборы, и под нимиобнаружились вполне приятные молодые лица.

А Микаэлла уже бежала к своим друзьями из Грядущего, радостно пожимала им руки, о чем-то спрашивала. Я обратил внимание, что Джонатан при виде этого как-то странно погрустнел. Звездные гости тем временем оглядывались и удивленно переговаривались:

- Ребята, это что, настоящее средневековье?

- Да ну, ролевики, наверно, фест устроили.
- Какой фест? Глянь, дворец-то настоящий!
- А откуда тогда робот? Он тоже настоящий!
- Парни, это же наш робот! Вовка - Прыщ его из лаборатории спер.
- А, кстати, как тут Прыщ оказался?
- Так же, как и Микки: время с расстоянием в формуле, наверно, попутал.
Один из друзей Микки шагнул вперед и, слегка смущаясь, спросил у изумленного народа:
- Простите, господа, а вы не подскажете, что у вас тут вообще происходит?
Томас, приветливо улыбаясь, объяснил пришельцу:
- Сначала намечался карнавал. Потом революция. Потом решили совместить.
Гость из Грядущего озадаченно потер лоб. К нему тут же подскочил невесть откуда взявшийся хозяин нашей таверны.
- Да тут, приятель, без бутылки не разберешься. Давай выпьем за знакомство, брат по разуму! – и протянул ему стакан.

Пришелец осторожно понюхал жидкость, потом отпил глоток и расплылся в улыбке.

- А что это мы на пороге стоим? - Дик встряхнул шутовским колпаком и веселые бубенчики залились звонким смехом. - Друзья, идемте все во дворец! Надо же отпраздновать нашу победу!

Люди, Волки и Звездные гости веселой шумной толпой начали подниматься по ступенькам.

До начала пира пришлось, однако, решить несколько важных вопросов. Заплаканная королева в очередной раз попросила у народа прощения и объявила, что отрекается от престола. И по обоюдному согласию регентом был назначен Томас. Который тут же предложил мне занять при дворе место…

Кого бы вы думали? Первого министра

- Эдвин, твоя способность мгновенно распознавать ложь будет просто бесценна при любых совещаниях и дипломатических переговорах. Подумай, скольких бед нам удастся избежать! Я только вздохнул. Опять «любоваться» на лгунов и лицемеров и видеть проклятый черный туман! Но с другой стороны кто-то должен защищать этот мир «от заведомой лжи подлеца», как пелось в одной балладе. И я согласился. Да и мысль о том, что теперь появится возможность подзаработать на ремонт собственного замка, честно говоря, сыграла не последнюю роль. Как-никак, мне жениться скоро. А Сильвия и Микаэлла уже радостно бежали ко мне с поздравлениями.
- Вот если бы ты всегда служил при дворе, никакой Вовка - Прыщ был бы нам не страшен!
- А что с ним теперь будет?
- Отвезут в Гаагу, в международный трибунал.
Сильвия вздохнула:
- Почему мир так странно устроен? Столько умных и добрых людей поверили одному злобному дураку! Сколько сил пришлось приложить, чтобы все исправить! А если лет через сто или двести придет новый дурак и скажет:

«Я знаю, КАК надо!» Все опять повторится сначала?

- Всегда будет тот, кого надо везти, всегда будет тот, кто везет. Всегда есть тот, кого надо спасти, всегда будет тот, кто спасет.

Томас, оказывается, незаметно подошел к нам и услышал слова Сильвии.
- Вот это верно сказано! – воскликнула Микаэлла. – А мне еще такие слова нравятся: У века каждого на зверя страшного найдется свой однажды Волкодав. Ой, прости, Томас. Я, кажется, что-то не то сказала?
- Все в порядке, Микаэлла. Сегодня мы победили. А завтра память об этой победе поможет в час сомнения нашим детям. И, кстати, о победе! Давайте уже ее отпразднуем!

На золотом крыльце сидели…

Я оглянулась. Веселье шло полным ходом. Народ оттягивался во всю: вино текло рекой, а блюда с едой не успевали подавать к столу. Сильвия и Эдвин дружно смеялись. Дик с хохотом носился по залу в гермошлеме, а астронавты лихо отплясывали со служанками какой-то веселый местный танец.

Даже королева иногда чему-то улыбалась, стоя у окна вместе со старым воякой Роджером, искоса поглядывая на сына. И только Оборотень сидел рядом с Томасом с мрачным видом, не притронувшись ни к еде, ни к напиткам. Регент что-то сердито говорил ему, а Джонатан напряженно слушал, изредка согласно кивая головой.

Так, пожалуй, пора. Я подошла к Волку и, совершенно не стесняясь присутствия Томаса, сказала:

- Дорогой Джонатан! Когда-то я пообещала тебе честно обозначить – что мне от тебя надо? Так вот, сегодня ночью я хочу видеть тебя в своей спальне.

И сказать тебе наедине пару слов. Но не во дворце, с которым у меня связаны не самые лучшие воспоминания. А в одной хорошо известной тебе таверне.

Куда я сейчас и удаляюсь, потому, что обещала народу песенок попеть. Захочешь меня увидеть – дорогу знаешь.

Я учтиво поклонилась Томасу, сделав вид, что напрочь не замечаю его внезапно повеселевших глаз, и, не удостоив Джонатана взглядом, потащилась на конюшню. Йорик радостно заржал при моем появлении и ласково ткнулся в плечо лохматой мордой. Я кое-как взгромоздилась на него и тронула поводья.

Всю недолгую дорогу до таверны я размышляла над тем – какое же решение мне принять? Но поняла, что, по большому счету, результат зависит не от меня. И подвела итог: об этом я подумаю завтра.

Весь вечер я веселила публику, а потом поднялась наверх. Открыла окно, набросила на плечи легкий плащ, уселась на подоконник и, глядя на звезды, стала задумчиво наигрывать какой-то мотивчик. Где-то далеко часы на городской башне пробили одиннадцать раз.

- Вот так оно всегда и бывает – вздохнула я и отложила лютню – классика жанра: «уж полночь близится, а Германа все нет». Точнее, Оборотня.

Я уже почти готова была заплакать с досады, как ступени лестницы громко заскрипели под чьими-то шагами. Джонатан вошел в комнату. И потеряно остановился у порога, привалившись плечом к притолоке.

- Ты хотела сказать мне пару слов? – сказал он, глядя в пол. - Я тебя внимательно слушаю.

- Слов будет в пять раз больше: десять – улыбнулась я. – НЕ КАЖЕТСЯ ЛИ ТЕБЕ, ДОРОГОЙ, ЧТО МЫ НАПРАСНО ТЕРЯЕМ ВРЕМЯ?

На секунду Джонатан застыл, словно не веря своим ушам. А потом в серых глазах ярко вспыхнули золотые искры. Он шагнул ко мне, обнял и, подняв на руки, закружил по комнате. Я прижалась щекой к его плечу. Оборотень бросил мимолетный взгляд на низкий потолок и потемневшие от каминной копоти стены. Покачал головой и шепнул мне: «Не здесь…»

А потом просто сделал шаг вперед. Стены растаяли. Мягкое серебристое сияние окутало нас. В лицо повеяло запахом лесных трав, свежестью озерной воды. Джонатан осторожно опустил меня на землю.

Мы стояли посреди какой-то невероятно красивой поляны, на берегу большого озера. Бархатный мох пружинил под ногами, на венчиках белых цветов блестели капельки росы. Вокруг нас рядами стройных колонн поднимались к небу корабельные сосны, чьи стволы в струящемся с небес лунном свете казались отлитыми из серебра.

- Где мы, Джонатан?

Оборотень улыбнулся:

- В нашей Священной Роще. Здесь Небесная Сестра дарует благословление всем влюбленным. А порой и не только благословение…

Мы сомкнули руки. И я снова утонула в сияющем золоте его глаз. Скользила с плеч и падала в густые травы тонкая ткань плаща.. .

А губы Джонатана уже касались моих, заставляя сердце вспыхивать огнем и трепетать от нежности. И сквозь ночь, сквозь Время и Вечность несли нас волны теплого лунного света.

Розовеющая дымка клубилась над озером. Где-то вдалеке заливались жаворонки. Ночные цветы стряхивали хрустальные капли и медленно закрывали свои венчики. Я открыла глаза и улыбнулась наступающему утру. Джонатан стоял у края воды и, запрокинув голову, смотрел в небо, где уже разгорались яркие краски рассвета. Господи! Я же не успела сказать Оборотню, что люблю его!

Я набросила плащ на плечи, подошла и, как прежде, положила руку ему на плечо. Волк повернулся, светло улыбнувшись, и обнял меня.

Но в глазах его серым туманом застыла печаль и невысказанный вопрос. Секунду Джонатан молчал, а потом тихо произнес:

- Ну, вот теперь, и умереть не страшно.

- Ты что городишь-то? – возмутилась я, нарушая всю романтичность картинки.

– Мы еще, может, только жить начинаем! И вообще! Возвращай меня на место дислокации! Там уже, наверное, корабль стартует.

Оборотень с обреченным видом подхватил меня на руки.

И шагнул вперед. Мы снова оказались под крышей знакомой таверны.

Старт аппарата должен был случиться на рассвете. Дабы любопытные местные жители под ногами не путались. И уж тем более не пострадали. Потому, что в момент запуска панель питания отделяется от челнока. И без серьезных расчетов понять – на чью голову она свалится – достаточно трудно. Учитывая, КАК господа астронавты проводили вечер накануне, хотелось бы минимизировать потери в живой силе и технике.

Ручное управление на этапе взлёта не предусмотрено, корабль управляется компьютером, но я даже близко не представляю – какие данные в него надо забить! Хорошо еще, что с помощью датчиков системы ориентации возможен вертикальный взлет!

Поэтому меня нисколько не удивило, что к тому времени, когда мы вернулись, за ближней рощей уже вовсю работали двигатели, проверяя предполетную готовность. С некоторой ностальгией я нырнула в свой привычный и любимый комбинезончик.

За спиной у меня раздался придушенный полу - вздох, полу - всхлип.

Я обернулась. Бедный Оборотень смотрел на меня глазами больной собаки, пытаясь при этом «держать лицо» и сохранять видимость спокойствия.

- Улетаешь? – спросил он дрогнувшим голосом.

- Не-а. Провожаю – весело ответила я.

Увидев, как полыхнули золотым огнем волчьи глаза. Огнем, зажженным безумной радостью и надеждой.

- Дяденька древний наш Волк, грустные мысли отринь: звездная гостья твоя хочет остаться с тобой – крикнула я и выскочила за дверь.

В рубке звездолета привычно мерцал монитор компьютера Центрального управления, перемигивались огоньки на панели управления. Мой старый, хорошо знакомый и… ставший почти чужим мир. Я уже минут десять беседовала с деканом нашего факультета. Седой, невысокого роста прославленный космолетчик никак не мог понять причину моего странного выбора. Хотя я, кажется, объяснила ее достаточно четко.

- Значит, ты все для себя решила? – декан Айзек (не подумайте, что Азимов, просто нашему куратору дали имя в честь великого фантаста древности) смотрел на меня с пониманием и одновременно с какой-то жалостью.

– Лучший пилот выпуска! Открыватель «Хроноэффекта Спэрроу»! Да-да! Твоя гениальная ошибка, Микаэлла, осталась в памяти компьютера Центра Управления Полетами и, как следствие, привела к созданию нового закона темпоральной физики. Именно благодаря ему, мы и нашли тебя. И я вновь взываю к твоему разуму, Микки! Конечно, романтика, чувства…это прекрасно! Но подумай, еще раз, как следует!

- Я уже сто раз подумала, господин Айзек. Я остаюсь.

Декан потер переносицу и отчаянно воскликнул:

- Но звезды, Микаэлла! Полеты в космос, открытие новых миров…

Подумай, как ты будешь жить без всего этого?

Да. Это был сильный аргумент. Я закрыла глаза и представила себе черную бездну космического пространства, кое-где прорезанную вспышками звезд и росчерками комет. И себя – в кресле пилота, ведущую корабль в глубины Вселенной. Сквозь дышащий холодом вакуум, сквозь непроглядный мрак…

Я открыла глаза, медленно покачала головой:

- Зачем мне звезды, господин Айзек? Зачем мне сотни новых миров, если среди них не будет того, единственного, где меня ждет любимый человек?

И декан опустил глаза, признав мою правоту. Я сделала шаг, чтобы выйти из рубки.

- Ну, ты хоть видеописьмо от родителей посмотри!

Я запнулась на гладком пластиковом полу. Потом медленно обернулась.

- От КОГО?!

Вместе ответа декан щелкнул каким-то тумблером. На мониторе зажглось видео. Мои родители. Веселые, улыбающиеся. ЖИВЫЕ. Что-то говорят в камеру, машут руками.

И чистая, не запятнанная ядовитым дымом, СИНЕВА неба у них над головами. И ЗЕЛЕНЬ леса вдали. Дата: десятое июня, две тысячи двести девяносто пятый год. Спустя семь дней после моего отлета.

Не слыша своего голоса, я произнесла:

- Скажите, декан, что было третьего апреля две тысячи двести восемьдесят второго года?

Я назвала дату экологической катастрофы. Айзек почесал в затылке.

- Заключение международного договора о запрете на ядерное и химическое оружие. А что?

- Ничего! – мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Получается, что мы все-таки повернули колесо истории и изменили будущее в лучшую сторону. Вовремя поймав за шиворот упыря Вовчика, не позволив ему начать войну и истребить волчье племя.

Ведь это было бы началом грядущей Экологической катастрофы! А там бы и за других обитателей леса принялись. Не он, так его последователи. Выходит, что в Добром Будущем, которое настало благодаря нашим усилиям, теперь живут себе спокойненько и Волки, и сильванты и другие милые существа? Забавно…

- Передайте моим родителям, декан, что я их очень люблю. И что я счастлива!

И, улыбаясь, как Чеширский кот, я пулей вылетела из корабля.

- Том!

Нет ответа.

- Томас Грейстар! Мать твоя женщина!

Нет ответа.

- Куда же он запропастился, этот мальчишка?.. Том!

Нет ответа.

- Бэкки! А ты где прячешься? И зачем опять утащила мой комбинезон?

Нет ответа.

- Вылезайте, паршивцы!

Я все равно знаю, что вы опять таскались в Визардский лес и копались там в болоте! Сколько раз можно вам говорить, что космобайк утоп безвозвратно!!!

И починить его нельзя!

В кустах кто-то обиженно сопит.

Я поворачиваюсь к Джонатану.

Но счастливый обладатель близнецов только хитро улыбается и орет:

- Дети! Не вылезайте! Бегите! У мамы хворостина в руке!

ДВЕ серые тени внезапно выныривают из зарослей и быстро скрываются в высокой зеленой траве. Я растеряно смотрю на Оборотня.

- Ты же говорил, что девочки в вашем роду не умеют обращаться…