Политическая централизация была необходимым условием государственного строительства, укрепления военного могу­щества страны.

Митрополиты Феодосий (1462—1464) и Филипп (1464—1473), следуя заветам первого автокефального «святителя» Ионы, стремились восстановить те нор­мы отношений между церковью и великокняжеской властью, которые существовали во времена митропо­лита Алексея. Иван III ловко устранил с кафедры идеалиста Феодосия, затеявшего «чистку» церковных рядов. Филипп резко осуждал контакты Ивана III с католическим миром. По некоторым све­дениям, митрополит отказался венчать государя с его второй женой Софьей Палеолог.

Филипп пытался самостоятельно выстроить новый Успенский собор в Московском Кремле. После внезапной кончины Филиппа весной 1473 г. его место занял бывший архимандрит Симонова мо­настыря Геронтий, который оказался самым «крепким орешком».

Ведя необъявленную войну с великим князем, Геронтий опирался на поддержку и сочувствие боль­шей части высшего духовенства, понимавшего, что речь идет не менее, чем о полной ликвидации поли­тического суверенитета митрополичьей кафедры.

В борьбе со строптивым митрополитом Иван III использовал самые различные средства: выдвигал и поддерживал неофициальных церковных лидеров, грубо вмешивался в область церковной юрисдикции и отменял решения митрополита.

После кончины Геронтия Иван III долго медлил с избранием митрополита. 26 сентября 1490 г. симонов­ский архимандрит Зосима Брадатый стал новым митрополитом.

Источники рисуют Зосиму человеком крайне низ­кой нравственности. В дей­ствительности он был политической марионеткой в руках великого кня­зя Ивана III. 17 мая 1494 г. Зосима оставил митрополию «не своею волею, но непомернаго пития держашесь».

Более чем через год на митрополичью кафедру был возве­ден троицкий игумен Симон, ставший послушным орудием в руках великого князя, сумевший без особых потрясений пробыть на мит­рополии 16 лет — до самой своей кончины 30 апреля 1511 г.

Минули безвозвратно времена, когда «великие светильники» Сергий Радонежский и Кирилл Белозерский с высоты своего духовного превосходства поуча­ли князей и бояр.

В эпоху Ивана III возникает многолюдный «го­сударев двор», складывается по-византийски пышный' придворный церемониал.

Приближенные ко двору «старцы» уже не могли сохранять в чистоте иноческий идеал. Знаменитый е свое время боровский игумен Пафнутий (1444—1477) перед смертью отказался принять посланца великого князя.

Ближайшим учеником Пафнутия Боровского был Иосиф Санин, основатель и игумен Успенского мо­настыря близ Волоколамска (1479—1515). В глубине души он лелеял мечту об обществе, где судьбами народа и отдельных людей распо­ряжаются священники.

Жестокий и властолюбивый монах, отправляю­щий людей на костер, — таким остался Иосиф в па­мяти современников. Иван III и его преемник, великий князь Васи­лий III (1505—1533) держались по отношению к нему весьма настороженно.

Иосиф резко выступал против попыток Ивана III отобрать у монастырей принадлежавшие им земли. На церковном соборе 1503 г. «иосифляне» выступили сплочен­ными рядами.

В последние годы правления Ивана III Иосиф сблизился с группи­ровкой, центром которой была Софья Палеолог и ее старший сын Василий.

Противники Софьи, родичи Ивана III по его пеpвому браку с тверской княжной Марией Борисовной, были известны своим покровительством всякого рода вольнодумцам и еретикам. «Душой» этого придвор­ного кружка стала вдова Ивана Молодого (старшего сына Ивана III от первого брака) Елена Стефанов­на. В феврале 1498 г. Иван III торжественно венчал на царство старшего сына Василия.

В 1509 г. Иосиф обратился к Василию III с просьбой защитить его монастырь. Иосиф грубо на­рушил иерархическую дисциплину, обратившись к Василию «через голову» своего непосредственного начальника — новгородского архиепископа Серапиона. Серапион отлучил Иосифа от церкви, но за это сам был вскоре смещен с кафедры по приказу Василия III.

Иосиф решает несколь­ко изменить свою позицию. Он отказывается от ут­верждения о превосходстве духовной власти над светской и развивает идею о божественном происхож­дении самодержавной власти. «Смена вех» не помогла Иосифу возвратить ут­раченное влияние при дворе. Российский инквизитор умер в опале 9 сентября 1515 г.

Разработанное Иосифом учение стало теоретической осно­вой сотрудничества между высшими церковными иерархами и московскими государями.

Среди русского монашества конца XV — начала XVI в. не только Иосиф Волоцкий и его единомыш­ленники старались ввести церковный корабль в «бухту благополучия». Свой «путь спасения» предложил белозерский монах Нил (умер в 1508 г.), основатель первого в России монашеского скита. Он предстает своего рода антиподом Иосифу Волоцкому.

Нил Сорский и его соратни­ки стремились личным примером утвердить евангель­ские принципы доброты, бессребреничества и чело­веколюбия. Нил во многом походил на Сергия Радонежского.

Уже в конце XIV — первой четверти XV в. Троицкий монастырь, а вслед за ним другие «пустынные» киновии превращаются в крупных землевладельцев. В результате монастыри оказываются втянутыми в путы «мирских» отношений и конфликтов.

Выход из создавшегося положения Нил Сорский видел в переводе монашеской жизни в русло «скит­ского жития». Только немногочисленные, по 2—3 человека, сообщества иноков могут жить в обстановке братской любви и подвижничества. «Устав» Нила Сорского категориче­ски запрещал принимать крупные вклады и пожерт­вования, использовать труд зависимых от монастыря людей. Утопия Нила Сор-ского не изменила основного направления развития мо­настырской жизни на Руси.

Второе поколение нестяжателей оказалось более практичным и политически активным, чем первое. Ярким его представителем стал Вассиан Патрикеев.

Он питал отвращение к инквизиторским притязаниям Иосифа. Великий князь Василий Иванович долгое время увлекался проповедью нестяжателей, восхищался чи­стотой их религиозно-нравственного идеала. Летом 1511 г. на митрополичий престол был возведен убежденный нестяжатель Варлаам.

Варлаам сместил ряд еписко­пов-иосифлян, заменив их «своими», близкими к не­стяжателям иерархами. Однако нестяжа­телей погубила несговорчивость. 17 декаб­ря 1521 г. Варлаам вынужден был сложить с себя митрополи­чий белый клобук.

В феврале 1522 г. митрополитом по воле великого князя стал игумен Иосифо-Волоцкого монастыря Да­ниил. Он быстро удалил из рядов высшего духовен­ства всех проникших туда нестяжателей. Так закон­чился краткий период расцвета нестяжательства, этого оригинального, смелого по тем временам тече­ния русской общественной мысли.

В 1525 г. перед церковным судом предстал Максим Грек. Его обвиняли в различного рода преступлениях. Однако подлинной причиной расправы были нестяжательские взгляды Максима. Несколько лет спустя Вассиан Патрикеев был судим по обвинению в превратном толковании церковных канонов.

Митрополит Даниил позабо­тился об историческом обосновании иосифлянских взглядов. Он организо­вал составление нового летописного свода, в котором иосифлянские идеи были подкреплены историческими примерами.

Доказательством законности, непри­косновенности церковного землевладения послужили сборники ханских ярлыков русским митрополитам. Одним из проявлений иосифлянских взглядов стала забота о прославлении Пафнутия Боров­ского, учителя Иосифа Волоцкого. 2 февраля 1539 г. митрополит Даниил был низложен. Несколь­кими штрихами нарисован портрет типичного иерар­ха-иосифлянина: властного, алчного и жестокого.

5 февраля 1539 г. несколько епис­копов во главе с новгородским владыкой Макарием избрали трех кан­дидатов на митрополию: чудовского архимандрита Иону, троицкого игумена Иоасафа и игумена нов­городского Спасо-Хутынского монастыря Феодосия. Затем бросили жребий. 9 февраля 1539 г. На митрополичью кафедру был возве­ден игумен Троице-Сергиева монастыря Иоасаф Скрипицын, прозванный Умным.

В марте 1542 г. он был арестован Шуйским и сослан в свой Троице-Сергиев монастырь. К мнению Иоасафа Умного прислушивались и много лет спустя. Он требует переложить расходы по выкупу плен­ных с податных людей на церковь.

Вскоре после свержения Иоасафа хозяином «до­ма пречистой Богородицы» стал новгородский архие­пископ Макарий.

В начале 60-х годов, когда Иван IV начинает ра­скручивать чудовищный маховик массовых репрессий и казней, митрополит пытается успокоить царя, при­мирить его с боярством. В 1561 г. он примиряет Ивана IV с его двою­родным дядей князем Василием Михайловичем Глин­ским, ручается за его политическую благонадеж­ность; в 1562 г. спасает князя Вельского.

31 декабря 1563 г. Макарий скончался. В своей деятельности он тонко сочетал защиту интересов церкви с крупными услу­гами боярскому правительству и самому Ивану IV. Именно Макарий подготовил и провел церемонию «венчания на царство», состоявшуюся 16 января 1547 г.

Одновременно Макарий заботился об укреплении могущества и повышении престижа церкви. В 1547 и 1549 гг. под его руководством состоялись церковные соборы, на которых были рассмотрены вопросы кано­низации (причисления к «лику святых»). Под руководством Макария была проделана ог­ромная работа по ревизии местных пантеонов свя­тых, отбору кандидатов в общерусский канонизационный список, унификации старых и написанию новых житий.