На пороге большой политики
Свержение Софьи
При Софье положение царской власти было непрочным. Военные походы на крымский театр, организованные ее фаворитом князем Голицыным, окончились неудачами. И хотя сама царевна пыталась провозгласить эти компании «весьма успешными», правда вскоре стала известна. Это вызвало недовольство в народе, который все больше поддерживал взрослеющего Петра.
Софья понимала, что чем старше становится Петр, тем больше слабеет ее власть. В отчаянной попытке укрепить свои позиции летом 1689 года царевна велела стрелецким полкам захватить Преображенсое и перебить всех сторонников Петра. В случае удачи эта вылазка стрельцов должна была, как и 7 лет назад, закончиться большим кровопролитием. Однако за день до «дела», 6 августа, двое стрельцов переметнулись в лагерь Петра и донесли ему о планах Софьи. Узнав о готовящейся измене, Петр укрылся от бунтовщиков в Троице-Сергиевом монастыре. Уже на следующий день туда прибыл собранный им Преображенский полк и сторонники Петра из стрельцов.
Сам патриарх Иоаким, а за ним и большая часть стрелецкого войска также встали на сторону Петра, и мятежной царевне пришлось признать поражение. По приказу Петра Софья была заключена в Новодевичий монастырь под строгий надзор. «Пребывавший в непрестанном посте и молитве» Иоанн V не желал принимать участие в правлении и фактически отдал власть в руки Петра.
Легкомысленный» юноша
«Царь, скинувший старую власть, активно займется созданием нового правительства», - думали многие после поражения Софьи. Однако эти надежды не оправдались. В первые годы царствования Петр почти не участвовал в делах государства, предоставив полномочия царице Наталье и ее окружению из рода Нарышкиных. Своей властью Петр воспользовался только для расширения, укрепления и оснащения войска.
Проводя все время на маневрах, Петр теперь редко бывал в Москве и совершенно перестал видеться с супругой, которая в 1690 году родила ему сына Алексея. Он сошелся со своей подругой сердца, Анной Монс. Петр полюбил свободную жизнь и сделался частым гостем в немецкой слободе под Преображенским. В январе 1694 года скончалась царица Наталья, так и не увидев сына «образумившимся». Молодому царю исполнилось 22 года, и день его становления как большого политика был близок.
Внезапное пробуждение
Тем временем политическая ситуация обострилась. Ослабление царской власти было на руку многочисленным внешним врагам. Однако Петр, прежде не управлявший государством, словно очнулся. 25 января 1695 года он начинает военную компанию против Турции. Целью хода был провозглашен захват крепости Азов, важнейшего опорного пункта при впадении Дона в Азовское море.
Смелому плану царя не суждено было сбыться: Азовская крепость устояла под натиском русского войска. Петр сумел проанализировать причины поражения и сделать нужные выводы. Он понял, что первый поход не удался из-за отсутствия флота, и уже осенью того же года начал подготовку к новой атаке. Петр с небывалой скоростью построил флотилию гребных галер. В январе 1696 года умер его брат Иван, но это не остановило военных приготовлений.
Русская флотилия подошла к Азову к устью Дона и загородила речной проход для турецких судов. Не выдержав блокады, крепость начала слабеть без припасов и помощи. Не дожидаясь последнего штурма, в июле 1696 года Азовская крепость сдалась.
Большие реформы
«Великое посольство»
Спустя 5 месяцев после взятия Азова, в декабре 1696 года, Петр снарядил «Великое посольство» в Европу. Идею поездки двумя годами ранее ему подсказал один швейцарец. Ухватившись за нее, молодой царь решил отправиться в Европу, в глубине души лелея мысль найти союзников в борьбе с Турцией.
Надо сказать, что за границу в те времена на Руси ездить было не принято. Упреждая протесты со стороны консерваторов. Петр в спешном порядке собрал делегацию и тайно покинул страну.
В состав «великого посольства» вошло 250 человек: 3 полномочных посла, 36 волонтеров, которые должны были собирать иноземные знания, 70 солдат. Сам государь путешествовал именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова. Царь преследовал две цели: учиться, сохраняя инкогнито, и при необходимости «корректировать» политические переговоры.
Перед отъездом Петру донесли о заговоре. Стрельцы собирались объявить царя «нехристем», губящим Россию, убить его и вернуть на престол Софью. Петр утопил очередной бунт в крови: четверо главных заговорщиков были обезглавлены.
Восстановив порядок в столице, Петр 10 марта отправился в путешествие. Забавно, но о том, что русский царь едет в Европу, к тому времени уже знали все зарубежные дипломаты.
Любопытный путешественник
«Великое посольство» посетило Германию и через Голландию переправилось в Англию. Затем, снова минуя Голландию, посетило Вену. В Голландии Петр нанял на русскую службу более 600 разных мастеров и специалистов (от вице-адмирала до корабельного повара), истратив огромные деньги. Когда же делегация собралась в Венецию, из России пришло срочное донесение об очередном стрелецком бунте.
Царь провел за границей более года. Он то постигал премудрости кораблестроения в костюме голландского матроса, то завязывал дипломатические отношения с потенциальными союзниками против Османской империи.
К завершению посольства Петр понял, что главным его противником в ближайшем будущем станут не турки, а шведы. Росси предстояло прорываться к выходу в Балтийское море. Во время путешествия Петр заключил с королем Польши Августом II договор о начале войны со Швецией.