Глава 5: Повелитель Ледяных Драконов
На следующее утро, Аинз сразу решил захватить бывшую столицу дварфов, Фео Бреканан,но когда он уже хотел уходить,из-за двери показалось знакомое лицо.
Это был Гондо.
Аинз наклонил голову.Он понятия не имел,что Гондо здесь делает.
- Ты пришел попрощаться со мной?
- Нет,я пришел что бы указыть Вам дорогу.
Аинз моргнул.Он конечно упоминал,что ему будет нужен дварф,который укажет дорогу до бывшей столицы.Судя по тому,как быстро они выполнили его просьбу,главной его задачей было следить за Аинзом. Однако он думал,что Совет пришлет кого-то,не связанного с ним.
- После того как вчера мы разошлись,я узнал много от других кузнецов рун. Теперь, я чувствую,что знаю дорогу до Королевской Столицы,лучше любого другого дварфа в городе.
- Ты сможешь найти другую дорогу,если туннель,который ведет в Королевскую Столицу обвалился.Ты должен адаптироваться к ситуациям сразу же.Справишься?
- Я узнал столько,сколько знают и другие.Пожалуйста,позвольте мне быть Вашим проводником.
- Хмм
Аинз погрузился в раздумья.
По правде говоря,использование Гондо имеет больше плюсов,чем минусов.Тем не менее,раз Совет одобрил его кандидатуру,а Аинз начнет возражать и просить изменить кандидата,шансы на то что ему дадут кого-то еще будут очень низкими.
- Ты воин,или хотя бы принимал участия в какого либо рода сражениях?
- Нет. Я полный профан в сражениях.Однако, я готов встретиться лицом к лицу с любой опасностью которая ждет нас на пути,и к тому же никто не будет Вас винить,если я вдруг погибну.В добавок ко всему,у меня есть плащ-невидимка моего отца.Это тоже было одна из причин,по которой они выбрали меня в качестве Вашего проводника.
Плащ-невидимка добавлял вес его аргументам.
Так как основной целью было защитить своих компаньонов,он чувствовал обеспокоенность о жизни дварфа без боевых способностей.Если он погибнет,Аинз мог бы воскресить его магией(при условии что тот имел пару уровней),но если Гондо погибнет, он скорее всего будет иметь статус "все кончено".
- Тебе поручено проверить, полностью ли я очищу столицу от кваготов? Если ты погибнешь, то доставишь мне множество проблем... Не говоря уже о кузнецах рун. Я предпочёл бы, чтобы ты остался здесь.
Гондо медленно подошел к Аинзу и тихо сказал:
- У Королевской Столицы очень большая сокровищница.Если она до сих пор не разграблена,там должно быть много дварфийских сокровищ.Там могут быть так же оружие моего отца и письмена ,которые остались от королевской семьи.Кто знает,может быть там даже есть руководства,оставленные кузнецами рун из прошлого.
- Вот как...
Этим ответом Аинз велел Гондо продолжать.
- Я хотел бы получить их,так ,что бы остальные не узнали... .Могу ли, я просить у Вашего Величества ,закрыть на это глаза?
- Перед этим,ты знаешь способ открыть сокровищницу?
- Нет,однако...Я верю,что Ваше Величество может это сделать,верно?
Неужели он думает,что я могу все что угодно?
- То есть,ты хочешь сделать из меня,соучастником маленького воришки?
- Я думаю,что Ваше Величество захочет удостовериться в сохранности Сокровищницы,и откроет ее,что бы проверить.Затем Вы на секунду отвлечетесь,и я сделаю все что нужно.Я буду тем мелким воришкой,к которому Ваше Величество не имеет никакого отношения.
- Род королевской семьи прерван,так ведь? Есть ли какие нибудь записи о сокровищах,которые должны находиться внутри сейфов?
- Увы,боюсь их тут нет.
- Очень важно узнать это.Будет очень опасно,если здесь сохранился список,понимаешь? Я не могу согласиться на это....На более важно другое- это же сокровища твоей страны. Разве хищение сокровищницы, не будет позором?
Гондо пренебрежительно захохотал.
- Эта страна наплевала на кузнецов рун и наше искусство,так что эти руководства нечего дня нее не значат.А Вы так не считаете?
"Это измена верно?" Эта мысль промелькнула в голове Аинза,однако правда заключалась в том что это не принесет им никакого вреда.Кроме того,дать пылиться этим книгам в Королевстве Дварфов,было бы пустой тратой.
Что ещё важнее, воровство Гондо полностью разорвёт его связи с Королевством Дварфов. Королевство не потерпит у себя преступника, обворовавшего сокровищницу. Этот вопрос можно будет использовать в качестве шантажа, и таким образом полностью привязать Гондо к Колдовскому Королевству, лишив его возможности предать Айнза.
Однако, это точно так же может быть направлено и против самого Айнза.
- ...Разумеется. Нет смысла оставлять их тем, кому они не нужны. Да, может случится так, что глаза и правда подведут меня. И тем не менее, как я уже сказал, ты должен будешь найти любые записи относительно сокровища. Я предпочёл бы избежать будущих тяжб.
- Понял. Я исполню всё, как Ваше Величество желает.
- Тогда хватит об этом.
Хотя они и отошли на приличное расстояние, чтобы обсудить это, кто-либо с острым слухом вполне может подслушать разговор.
- Итак, сменим тему. Расскажи о препятствиях, ждущих на пути к столице дварфов. Можно в общих чертах.
- Хороший вопрос. Любой, желающий достичь столицы дварфов, должен пройти три испытания.
- Испытания? Интересно. Перечисли их.
- М-м, первое испытание - Великий Разлом. От врат ведёт спуск, ведущий к крепости. Позади крепости находится Великий Разлом, рассекающий землю. Теперь через него переброшен подвесной мост, так что это вряд ли можно назвать испытанием. Однако, переходя его стоит быть готовым к вражеской стрельбе.
- У кваготов есть оружие дальнего боя?
- Ну, я никогда ни о чём таком не слышал. Но рассчитывать на то, что у них его нет, слишком опасно, не так ли?
В этом есть смысл. Может, они даже способны использовать захваченное в крепости дварфов магическое оружие.
- Далее, следующее испытание - это местность с раскалённой лавой. Даже воздух там так горяч, что может быть смертелен. То место нужно пересекать по узкой тропинке, вырезанной в скале. Также там время от времени замечали гигантского монстра.
- Монстр, значит?
На ум тут же пришёл Гурен, Страж Области на Седьмом Этаже.
Если тот монстр похож на него, то, определённо, справиться с ним будет непросто.
"...Кстати, если подумать, слаймы довольно тесно связаны с обществами людей. Относится ли это и к стране дварфов? Если здесь есть редкие слаймы, я хотел бы забрать с собой несколько"
Пока Айнз размышлял про слаймов, обитающих в очистных сооружениях канализаций, Гондо начал рассказывать о последнем испытании.
- Последнее испытание - Лабиринт Смерти. Это пещера с бесчисленным количеством ответвлений, заполненных ядовитыми парами. Один вдох парализует конечности, а сердце перестаёт биться.
Гондо посмотрел на Ауру и Шалти.
Похоже, он пытался тем самым сказать, что Айнзу, может, ничего и не грозит, но те двое - другое дело.
"С ними всё будет в порядке... Ну, полагаю, можно будет сказать ему когда доберёмся до этого места"
- И каков правильный путь через пещеры?
- К сожалению, мне это неизвестно. Я задействовал все свои связи, но даже старейшины не знают. Как и члены Совета. Возможно, где-то в архивах и остались записи...
- Но вам не удалось их найти, так? Что ж, вряд ли настолько важные документы, относящиеся к безопасности государства, будут лежать на виду. Мы соберём информацию по ходу дела и разберёмся со всем на месте.
Уяснив себе информацию об испытаниях, Айнз поманил остальных.
- Что ж, пойдёмте.
Айнз, Шалти и Аура стоялии впереди. Гондо и примерно десяток солдат с командиром, посланные занять крепость, выстроились сзади. Из проёма между медленно открывающихся врат потянуло смертью, так что они более менее знали что ожидать, но тут кошмарное зрелище явило себя всем присутствующим.
Полого спускающийся вниз туннель был широк и отшлифован для удобства прохода. Однако, стены и пол теперь покрывала кровь, куски мяса и внутренностей. Землю усеивали трупы кваготов.
- Угх!
Для Гондо, не обладающего опытом воина, вид этого залитого кровью и пропахшего смертью помещения оказался чрезмерен. Его начало рвать. Дварфы-солдаты явственно побледнели.
Тело Айнза неспособно ощутить тошноту в принципе, так что он не ощутил особых неудобств. Впрочем, вонь была ему неприятна.
Под ногой что-то хлюпнуло. Видимо, внутренности, вывалившиеся из выпотрошенного квагота.
Аинз вздохнул и использовал заклинание [Массовый Полёт], чтобы все могли взлететь.
Рыцари Смерти, видимо, устроили здесь бойню. Любого кто поскользнется и упадет в этот туннель из крови, оставят силы, в этой грязи и смраде. Что наиболее важно, любой, кто увидит, кого рядом с собой в крови, верояно, начнет молить о пощаде, вот почему он сделал это.
Группа спустилась по наклоненному проходу, не испачкавшись, благодаря заклинанию полёта.
Благодаря тускло светящимся камням встречающимся по пути, был хоть какой-то свет, чтобы видеть. Однако пространство между каменями, было, как будто, во власти тьмы. Конечно, Аинзу обладавшему ночным зрением, тьма не представляло никаких проблем.
Спустившись вниз по склону, в 100 метрах от себя, они увидели вход в крепость. Нет, если сказать точнее, это были тыльный вход в крепость.
Пройдя через открывшиеся двери крепости, они смогут выйти за пределы крепости и пересечь подвесной мост впереди. После путешествия на запад, в течение нескольких дней, они должны увидеть бывшую Столицу Дварфов.
Вход в крепость был усеян трупами кваготов. Некоторые выглядели так, как будто Рыцари Смерти их не просто убили, а терзали. Эти, наверно,жертвы Рыцарей Смерти, которые стали зомби.
Аинз не чувствовал никакой связи с обнаруженной нежитью. Вероятно, потому что, зомби стали обычными трупами, после уничтожения Рыцарей Смерти.
Аинз посмотрел вокруг. Нежить никак не реагировала, но оставлять её так опасно, из-за параметров этого мира.
- Принято считать, что оставленные неупокоенные тела солдат, могут привести к появлению нежити. Что вы планируете делать ? - спросил Аинз воинов, рядом с ним.
0_о -_-
- Да, Ваше Величество. Мы уберем их. - сказал команидир.
-Хотя мы и говорим, что уберем их, это сводится только к тому, что мы сбросим их в Великий Разлом, в котором, уже не будут иметь никакого значения, монстры, которые могут появиться.
- И после этого вам потребуется восстановить крепость, а затем выяснить, как кваготы сумели напасть на вас ? Вам предстоит еще много чего сделать.
Они расстанутся здесь. Теми, кто примет участие в очистке Столицы Дварфов являются Аинз, Аура, Шалтир и Гондо. Ну, про Ханзо, которые находятся вокруг них, они не должны знать.
Дварфы горько улыбнулись. Несмотря на то, что расследование будет рискованным, так как они могут столкнуться кваготами, в конце концов, это ничто по сравнению с задачей Аинза, напасть на главный лагерь кваготов. Об этом вероятно, подумали дварфы.
- Тогда мы войдем в крепость. Мы пойдем первыми, чтобы убедиться, что там безопасно, а вы пока, ждите снаружи. Находясь в безопасности, вы не могли бы позаботиться о Гондо.
Выслушав ответ капитана,Аинз вошел в открытую дверь.
Стоя посреди побоища, Аинз, спросил у Ауры, находящейся у него за спиной.
- Аура, ты ощущаешь кого-нибудь, кто может прятаться здесь, с помощью навыка скрытности ?
- Нет. Нет ничего живого, в этой крепости.
Аура приложила руку к своему длинному уху и показала, что слушает, когда ответила на вопрос. Если рейнджер Аура так сказала, то в этой крепости нет ничего живого.
Тем не менее, они не могли ослаблять бдительность.
Тот кто победил Рыцарей Смерти был здесь. Если он имеет множество навыков скрытности, они могут обмануть способности восприятия Ауры.
Но всё же, такие, как правило, слабы в нападении и они легко с ними справятся, даже если попадут в засаду.
Трупов в крепости было много, но в отличие от наклонного туннеля, тут были тела только дварфов
Аинз прошел через крепость до противоположных врат. Открыв их, он увидел перед собой Великий Разлом и даже с помощью своего зрения, Аинз не смог увидеть его дно.
Поскольку не было видно ни каких кваготов, кажется, они отступили не организованно.
- Это должно быть Великий Разлом.
Аинз повернулся, чтобы посмотреть слева направо.
- Но здесь, кажется, нет ничего, похожего на подвесной мост ... нет, может этот пень, все что осталось от моста ? Если все так и есть, то это значит...
- Видимо, враг при отступлении разрушил мост- сказала Шалтир.
0_0 -_-
- Хм...
Если их противник - могущественное существо, способное с лёгкостью одолеть Рыцаря Смерти, то зачем было нужно разрушать мост? Если затем, чтобы остановить их атаку, то это значит, что враг не был уверен в своих силах... Нет.
Айнз трянул головой.
Рыцари Смерти редки в этом мире. Враг, должно быть, сделал вывод, что кто-то могущественный контролирует тех двух Рыцарей Смерти. А значит, уничтожение моста не выглядит такой уж большой потерей.
- Неплохо... сообщи дварфам, что здесь безопасно.
- Слушаюсь!
Проводив глазами направившуюся к дварфам Шалти, Айнз заметил присевшую на корточки Ауру. Он хотел спросить, что она делает, но видя сосредоточенное выражение её лица, решил не отвлекать.
Айнз повернулся к Великому Разлому, поднял камень и бросил вниз. В его действиях не было особого смысла; он сделал это, повинуясь простому капризу. Однако, звука удара о дно не расслышал.
- Глубина разлома неизвестна нам, Ваше Величество, - произнёс предводитель дварфов, которого привела с собой Шалти. Он, должно быть, увидел что делает Айнз, - Мы посылали вниз две экспедиции, но ни одна не вернулась.
- Понятно. Там, внизу, должно быть водятся какие-то монстры. ...Они когда-либо выбирались наружу?
- До сих пор ничего такого не происходило, Ваше Величество. Так что мы решили больше не посылать исследователей. Пытаться во что бы то ни стало докопаться до истины может быть неразуно.
- Ну, пожалуй.
Айнз мог бы создать нематериальную нежить - призраков, например - и, используя магию разделения чувств с ними, организовать полноценную разведку. Однако, сейчас не время для этого.
Учитывая нынешние обстоятельства, исследование Великого Разлома обладает низким приоритетом. Однако, это нужно будет сделать. В ИГГДРАСИЛе подобные места зачастую таили ценные предметы или подземелья.
"Если бы тут потрудились чёртовы разрабы, то на дне Великого Разлома обнаружился бы туннель к месторождению ценной руды. Да, наверняка так бы всё и было. В общем-то, они однажды так и сделали"
- ...Итак, мы переберёмся на противоположную сторону, отправимся в погоню за отступившими кваготами, и по пятам за ними доберёмся до столицы.
Заклятье полёта до сих пор действовало, так что само по себе это не представляло проблемы. Однако, Айнза беспокоило, не выползет ли что-либо из темноты.
Это случилось в ИГГДРАСИЛе, но Айнз не мог не вспомнить тот случай, когда он пересекал озеро и заметил под водой гигантского змееподобного монстра. Неприятное воспоминание, но он пустил его в ход при создании Пятого Этажа...
Распрощавшись с командиром дварфов, они вчетвером отправились в полёт. Аура и Шалти следили за разломом. Беспокойства Айнза оказались безосновательны, и вскоре они достигли противоположного края, так и не увидев ничего внизу.
Впрочем, Айнз выдохнул с облегчением, когда его ноги снова коснулись твёрдой земли. Разумеется, он постарался скрыть это от своих спутников.
Айнз осмотрелся.
На этой стороне обнаружилось лишь четыре вражеских трупа. Значит, Рыцарей Смерти сразили здесь.
- Шалти, на пару слов.
Подозвав к себе Шалти, Айнз глянул на Ауру, занятую осмотром земли.
Возможно, стоит подозвать и её тоже. Айнз обдумал это, но затем решил, что на этот раз стоит поручить руководство Шалти. Впоследствии можно будет вкратце пересказать всё Ауре.
- Подождите немного, владыка Айнз!
Шалти выхватила блокнот и распахнула его.
- Прошу, продолжайте.
- О. Да. Блокнот, хм... Очень предусмотрительно. Кхм! Э... вскоре мы вступим на опасную территорию. Опасно там потому, что где-то впереди нас ждёт тот, кто сумел одолеть двух моих Рыцарей Смерти. Хотя само сравнение с Рыцарями Смерти может показаться тебе оскорблением...
- ...Вовсе нет, владыка Айнз. Я изо всех своих сил атакую любое существо, способное одолеть созданных вами Рыцарей Смерти.
- Нет, ты не должна атаковать в полную силу.
- Почему, почему же? Если враг силён, то не лучше ли атаковать изо всех сил - простите за мой вопрос, владыка Айнз!
- Нет, всё в порядке. Это очень хороший вопрос.
Айнз заложил руки за спину и принялся объяснять, как нужно разбираться с неизвестным врагом.
- Таким образом, ты должна понимать, каких поступков ждёт от нас противник. Для врага важнее всего информация - иначе говоря, он хочет знать, насколько мы сильны. Они могут попытаться применить расходные войска, организовать засаду с целью измерить нашу боеспособность. Другими словами, они измерят наши способности, и когда будут уверены, что смогут победить, атакуют нас таким образом, что гарантируют себе победу и лишат нас возможности отступить.
- Подумать только, что кто-то на самом деле может устроить такое...
- Разумеется, мы не знаем, пойдёт ли враг на такое...
-А... Владыка Айнз...
Аура позвала его в немного нервном тоне, что было очень необычно для неё. В обычных обстоятельствах, он бы остановил объяснения для Шалти и начал слушать Ауру.
Однако, он был в очень хорошем настроении, так как у него была возможность подробно поговорить об одной из своих специализаций.
Поэтому, Айнз повернулся к Ауре и приложил укзательный палец к губам.
-Да, конечно!
На Ауру снизошло понимание. Айнз даёт важные инструкции, и желает тишины. Ей понятно, что он пытается сказать.
- Именно так, Шалти. Сражаясь с сильным врагом я поступил бы точно так же. Нет, мои друзья тоже прибегли бы к подобной уловке.
- Высшие Существа тоже поступили бы так? Но, сравнивать этого врага с Высшими Существами, это несколько...
- Разве? Ты должна всегда предполагать, что враг способен на то же, на что и я. Лишь глупцы считают себя особенными и преисполняются самоуверенности. Всегда будь начеку. И как бы то ни было, я не желаю демонстрировать врагам всё, на что мы способны.
То, что Ханзо оставались в скрытности, также должно было послужить цели нарушения планов врага.
- Далее, Шалти, я накладываю на тебя несколько ограничений на время нашего путешествия к столице дварфов - пока не достигнем вражеского логова.
- Да! Каковы эти ограничения?
- Хм. Что касается магии... я разрешаю использовать магии до 10-го уровня включительно, но не используй слишком много заклятий. Ограничься одним, максимум двумя.
- ...Понимаю, мы обманем врагов, убедим их в превосходстве, а потом уничтожим контратакой. Но в таком случае... Почему бы не ограничить себя магией пятого уровня или ниже?
- Нет, так мы не внушим врагу ложную уверенность. Если противник сочтёт, что выяснил нашу подлинную силу и начнёт решающую атаку, у нас будет шанс нанести смертельный удар. Но что до меня, если я увижу как враг атакует несколькими тщательно подобранными заклятьями, но ни одно из них не превышает пятый уровень, то тут же заключу, что враг пытается скрыть свою истинные способности.
- Как вы поступите в такой ситуации, столкнувшись с подобным противником?
- Задумаюсь, как узнать о нём побольше. Например, быстро отступлю, оставив в его руках малозначимое укрепление. И примусь постепенно собирать сведения. Захватив мою территорию, враг постарается удержать её. Это ограничит его в действиях, и рано или поздно ему придётся раскрыть свои способности.
- Действительно ли необходимо действовать столь осторожно?
В игре от поражения всегда можно оправиться. Однако, в этом мире есть шанс, что поражение может оказаться необратимо. Особенно для Айнза, ещё не проводившего эксперименты относительно воскрешения игроков.
- Всё это нужно применять в зависимости от ситуации. Тебе тоже будет полезно подумать, Шалти, не так ли?
Как бы то ни было, на этом стоит пока остановиться. Айнз повернулся к Ауре.
- Итак, Аура, в чём дело?
- Нет, совсем ни в чём!
Глаза Ауры сияли.
Айнз понятия не имел, чем это вызвано, но, возможно, её впечатлило то, как он объяснял Шалти тактику.
"Хм... Может, стоит немного научить и Ауру, пусть и самым основам основ? Например, дать им почитать ту книгу о тактике сражений с игроками? Но это то единственное, в чём я обладаю преимуществом перед НИПами... Как же быть. Кроме того, как кто-то сказал мне однажды, не стоит позволять информации растекаться слишком широко..."
Айнз погрузился в раздумья, и тут к нему обратился Гондо.
- А, простите что прерываю вас, пока вы обсуждаете стратегию, но не пора ли нам выступать? Если случится обвал, придётся искать другой путь.
- Верно... Поедем верхом, на магических зверях?
- Лучше этого не делать. Нам могут встретиться узкие проходы, в таком случае зверей придётся бросить.
Айнз планировал воспользоваться какой-нибудь годящейся для езды верхом нежитью, например, Пожирателем Душ. Если возникнут какие-либо проблемы, их можно будет просто создать заново. Однако, лучше послушаться проводника.
- Понятно. Что ж, идёмте.
Если при взгляде на Королевский Дворец вспомнить о росте дворфов, то становится понятно, насколько поразительна эта постройка. Ведь даже такое огромное существо, как дракон, могло спокойно поселиться там, и даже для дракона занимало время, чтобы пересечь его из одного конца в другой.
Оласирд`арк поднимался и поднимался, пока он не достиг двери на высшем уровне.
Затем он крикнул.
- Это я, открывай.
Он подождал некоторое время, но не было никаких признаков движения с другой стороны двери.
Он не мог не находиться в этой комнате. Сын, который жил в этой комнате был затворником. Он не мог вспомнить чтобы он вообще покидал эту комнату. Даже его пища приносилась ему его братьями и сестрами.
Он был глубоко удручён тем , что он посмел сделать вид, что его там нет, перед собственным отцом, Лордом Драконом.
- Я повторяю снова. Это я. Открывай.
Драконы были существами с обостренными чувствами. То, как он кричал, кто-угодно внутри смог бы его услышать, даже если бы они спали то проснулись,.
Тем не менее - дверь не открывалась.
Вспыхнувшая злость тут же воплотилось в стремительном движении.
Он ударил дверь своим хвостом.
Дверь пораженная хвостом, который был размером с бревно и покрытый чешуей прочнее стали, дверь скрипнула и дернулась. Дварфы которые построили эту дверь, вероятно, не ожидали, что она выдержит удар хвостом дракона.
Показались признаки движения внутри, но это не было достаточно, чтобы подавить гнев Оласирд`арка.
Он ударил дверь снова , разбив её нижнюю часть. Сломанные и раскрошенные камни полетели внутрь, словно картечь.
- Хииии - неприятный тон послышался изнутри.
- Выходи оттуда, сейчас же!
В ответ на сердитый окрик, дракон выглянул, будто был заряжен в пружину.
У Ледяных Драконов были стройные тела, но не у этого. Проще говоря, этот выглядело словно жирная свинья.
Была пара крошечных очков на его носу, которые рассматривали Оласирд`арка с головы до пят с нервным взглядом в глазах.
Это был его сын, но этот позорный вид заставил Оласирд`арка вздохнуть.
Ну, учитывая, что он стоял перед таким правителем как он , низкопоклонства и подергивания, как эти были неизбежны. Тем не менее, он надеялся увидеть некоторую силу в глазах своего собственного сына.
А тут еще и его позорное тело . Он был меньше походил на Дракона чем на Дракона Свинью.
По правде говоря, отправлять такого ребенка драться от его имени будет невероятным позором.
Пока Оласирд`арка осматривал своего сына - который, кажется, боится, так как его отец смотрел прямо на него - решился на вопрос.
- О-отец, ты, что, что-то хотел от меня?
Тем не менее, хоть он и не походил дракона, но все ещё был драконом. Драконы становились все более могущественными с возрастом. Имея это в виду, может быть, даже его отвратительное ожиревшее тело все еще сможет сражаться.
- У меня есть работа для тебя, Хежинмал.
- Р-работа?
Ах-х. На дварфы , кажется, напали на кваготов или что-то в этом духе. Отбей их атаку.
- Хи-и-и.
- Хи-и-и?
- Н-ничего. Ничего, отец. П-просто, я, я, э-э, как же я ставлюсь с этим, я не очень уверен в своих силах ...
- Тогда в чем же ты уверен? Ты думаешь что сможешь победить противника магией?
Драконы медленно получали возможность использовать тайную магию по мере их созревания, но это были не больше, чем врожденные способности. Они не могли сравниться с заклинателями. Тем не менее, были некоторые драконы, которые научились использовать настоящую магию.
Например, одина из наложниц Оласирд`арка , Килистран=Деншушуа. Также однин из Советников республики, "Синий Небесный Лорд Дракон" Суверия=Миронсилк, который имел полномочия друида и мог использовать божественную магию. Было также известно, что на дальнем востоке, были драконы, которые достигли класса Паладина и могли использовать магию разного происхождения.
- ... Ну, это одно. Я должен был учиться самостоятельно, потому что у меня не было наставника, который бы учил меня ...
-Тогда , что черт возьми ты делал там все это время?
Сильный блеск появился в глазах Хежинмала.
- Учился. И накапливал знания.
- ...Что? Знания? Разве ты не учился использовать тайную магию?
- Нет, это не так, отец. Знания, которые я искал не о использовании магии, целью моего изучения, было узнать, как был построен этот город, какие расы живут в этом мире и так далее. Я узнавал о такого рода вещах.
- Сын, я разочарован. Разве обучение этим вещам сделает тебя сильнее? Ничто из этого не будет полезно, если ты не станешь сильнее.
В этом мире не было ничего важнее в , чем получение силы. Так как это был мир, где выживал сильнейший, нужно становиться сильнее, чтобы выжить. То есть говоря что он не хочешь стать сильнее , означает то что он не хочет жить.
Только тогда он заметил это. Хежинмал попытался скрыть это, но он увидел, что его сын сделал что-то, похожее бессловесный жест.
- Что это? Выплюнуть.
Его сын молчал. Это пренебрежительное отношение заставило Оласирд'арка вновь вспыхнуть от гнева.
Как только он собрался начать орать на него, он вспомнил о том, почему он пришел сюда.
Его не заботило что случиться с кваготами, долги должны быть оплачены.
- В этом нет смысла, если ты запрёшься в своей комнате то потеряешь свою ловкость, нет никакого смысла терять себя в книгах. Если ты желаешь получить знания, покинуть это место и путешествуй по миру.
Оласирд'арк уже начал терять интерес к Хежинмалу. Он отказался от своего тела в обмен на что-то совершенно бесполезное. Не было ничего, что он мог бы сказать по этому поводу, он потерял всякое подобие заботы о своем собственном сыне.
- Я, я готовился к этому. Если я не узнаю, о такие людях живущих в этом мире, то могу умереть, прежде чем я успел увидеть его.
- Тогда почему бы тебе не умереть? - Ты слишком глуп. Почему не искал силы с самого начала? Раз ты силен, то тебя будут бояться когда ты покинеш это место, разве нет? Как меня.
- Но, отец. Знать о могущественных существах этого мира, очень важно. То же касается и вас, не так ли, отец? Разве Ледяные Гиганты не являються грозными противниками? Если вы пойдете против них ничего не зная...
- Я не боюсь этих Ледяных Гигантов.
- П-простите меня, отец.
Когда он посмотрел на Хежинмала, приклонившего свою голову к земле, Оласирд'арк безвольно пожал плечами.
- Достаточно. Я приказываю тебе, исполнить твою миссию. Затем я вышвырнуть тебя через месяц. После этого сможеш жить как тебе заблагорассудиться.
- Ха-а ~
Хежинмал в настоящее время находился в туннеле, который вел в Королевскую Столицу. Он вздохнул, так-же его отец.
- Я не очень хорош в бою...
" Не очень хорош" не подходило для описать его силу. Честно говоря, он был настолько слаб, что если бы он пошел против одного из своих младших братьев, он в конечном итоге мог проиграть им. Это было, для него непростой задачей, поэтому он бормотал себе под нос.
- Враг ... надеюсь, они попросту испугаются меня и убегут.
Хежинмал силой, втянул его выпирающее брюхо. Затем он выпустил когти и открыл пасть. Так он больше походил на подобающего дракона.
- Ох, я почти забыл.
Хежинмал осторожно снял с носа очки. Они были не были магическим предметом, на случай их порчи, у него нет для них замены. Поэтому, он должен был относиться к ним бережно.
- Хааа ... Из драконьей чешуи можно сделать хорошую броню ... но все, что я могу с этим поделать, это молиться что дварфы не дикари ...
Но что если это так?
Нет, почти наверняка так и окажется. Это потому, что дварфийские библиотеки были источником большого объема информации о драконьйих материалах.
Хежинмал силой подавил дрожь в своем теле.
Он знал, что все кваготы в Королевской Столице будут наблюдали за ним. Если возможно, он бы предпочел, драться в глубоком туннеле, где за ним никто не будет наблюдать. Однако, если бы это было так, то кваготы не смогут увидеть его бой, так что его отец запретили это.
Отец сказал ему, изучать противников по мере возможности, и принимать их в качестве слуг, если это возможно. Но это не было знаком дружбы. Это было для того чтобы показать свою силу и доминировать над слабыми, как один из сильнейших.
Таким образом, поражение равняется смерти. Он мог умереть в бою если его победят. Даже если он выживет, то кваготы потеряют свое уважение к его Отцу, который разочаровавшись в Хежинмале убьет его так или иначе.
Тогда, как насчет бегства в самом начале? В конце концов, он будет выслан в течение месяца ни смотря ни на что.
Это была хорошая идея, но ему нужен был месяц, чтобы подготовиться к этому.
Хежинмал извергал свое дыхание.
Замораживающее дыхание создало цельную белоснежную ледяную стену.
- Отлично! Я могу плавно извергать его, и его мощь соответствует моему возрасту.
Это был одной из козырных карт драконов - Дыхание Дракона . Ледяные Драконы обладали замораживающим дыханием, и его сила росла с возрастом. Дыхание Хежинмала было довольно хорошо развито, он мог полагаться на него больше, чем на его собственную физическую силу.
- ...Однако.
Дракон дыхание было страшной вещью. Даже тот кто знал о драконах совсем немного было известно об этом. В конце концов, это была базовая способность всех драконов.
На самом деле, в дварфийской библиотеке говорилось только об этом. Поэтому множно было с уверенностью сказать что приближающиеся дварфы были готовы к этому.
Хежинмал погрузился в отчаяние.
Так как его отец уже говорил, если бы он действительно мог использовать магию или что-нибудь подобное, то, несомненно, дело приняло другой оборот...
- Меня бросили.
Его братья верно служили своему отцу, это точно описывало картину драконьей семьи. Тот факт, что он не доверил эту задачу не им, а Хежинмалу было знаком, того что его не заботило, если затворник из его семьи умрет.
Он не отказывался от своей судьбы.
Если бы он не столкнулся с книга, если бы он не познал удовлетворение от поиска знаний, он не был не оказался в подобной ситуации сегодня. Не было никакого смысла сожалеть об этом сейчас.
Внезапно , Хежинмал что-то услышал .
Он повернул ухо и прислушался, он услышал несколько приближающиеся шагов приближающихся из тоннеля.
Это не было похоже на звуки шагов кваготов, так как они не носили обуви.
Это дварфы?! Там только несколько из них, а это значит ... Видимо они очень уверены в своей победе? Или это только отряд разведчиков? Так что, если я разобью их не будет никаких проблем, если я вернусь?
Строго говоря, он бы выполнит свою задачу, даже если он победит только разведывательный отряд. Вопрос теперь в том, будет ли принято подобное оправдание .
Освещенные светящимися камнями, четыре силуэта - хотя он не мог быть уверен, так как они были еще далеко - появлялись из пещеры.
Трое маленьких это дварфы? Тогда кто же тот, что высокий? Даже подвиды дварфов не должно быть такимы большими. Тогда, дварфы попросили о помощи кого-то более могущественного, так же, как кваготы попросили отца?
Так или иначе дварфы попросили его о помощи, он должен был опасаться фигуры побольше.
Тем не менее, так как это был большой силуэт, он все еще был намного меньше, дракона.
Может, сразу атаковать дыханием? Хежинмал тут же отказался от этой идеи.
"Нет. Лучше спросить их зачем они пришли, и постараться решить всё переговорами"
Обычные драконы тут же бросились бы в атаку. Однако, Хежинмал вовсе не был уверен в себе, и не хотел, чтобы всё закончилось трагически. Так что он решил найти мирный выход из ситуации.
Наконец, его острое зрение дракона - хотя Хежинмал и несколько уступал в этом своим сородичам - наконец позволило ему различить идущего впереди группы. Это не дварф.
"Я же вроде читал в книгах про таких существ? Это разве не один из тёмных эльфов, живущих глубоко в лесных чащах?"
Откуда здесь взяться тёмному эльфу?
Но этот очень низкоросл, по сравнению с теми эльфами из книг. Может, это ребёнок от брака между эльфом и дварфом? Или просто эльф-ребёнок?
Размышляя об этом и многом другом, Хежинмал перевёл взгляд на гигантскую фигуру, шагающую за тёмным эльфом. Его глаза вытаращились.
"Хаа?! Это что, Старший Лич?! Что он тут делает? Плохо. Они иммунны к морозному дыханию, и могут атаковать [Огненными Шарами]"
Слабость Ледяных Драконов - огонь. Иначе говоря, его сильнейшее оружие не навредит Старшему Личу, а противник в состоянии нанести ему тяжёлую рану.
"И... Что это? На вид весьма ценная мантия..."
У драконов острый нюх на сокровища. Они могут приблизительно определить ценность любого предмета. И сейчас нос Хежинмала сообщал ему, что Старший Лич перед ним носит одежды заклинателя невероятной ценности.
"...Нет, если присмотреться, то точно так же ценны одежды шагающего впереди тёмного эльфа. Никогда в жизни не видел ничего подобного..."
Будучи затворником, Хежинмал мог оценивать лишь книги дварфов. Так что его нюх на сокровища мог потерять чувствительность. Пусть это и врождённая способность, но со временем она может атрофироваться, если её не использовать. И всё же, Хежинмал сомневался, что дело в этом.
"Далее, следующий похож на женщину... Это тоже дварф? Не эльф, и не Старший Лич. Тогда... эльф? Или человек? Не понимаю. Однако она, похоже, тоже носит очень дорогое одеяние. ...Хм, мой нос потерял чувствительность? Но если нет..."
Наконец, увидев замыкающего группу дварфа, Хежинмал почувствовал облегчение.
Самый обычный дварф, его снаряжение не представляет никакой ценности.
Но Хежинмал потряс головой.
"Я слишком наивен. Эти трое, что идут впереди, какие угодно но не обычные. Может, этот дварф тоже какой-то особенный. Беспечность опасна"
Тут тёмный эльф указал на Хежинмала, словно бы сообщая остальным о его присутствии.
Он ждал, что чужаки могут тут же атаковать его - например, [Огненным шаром] - но те лишь остановились, и вскоре, посовещавшись, снова зашагали к Хежинмалу.
"...Стоит приготовиться к худшему?"
Если бы они атаковали с ходу, он бы атаковал, защищая себя. Но этого не произошло. Что же делать?
"Нгг... у меня живот ноет. Надеюсь, это добросердечная нежить, и он пришёл для переговоров!"
Его могут убить. Ждать, пока группа приблизится было непереносимым мучением для прожившего всю жизнь в безопасности Хежинмала.
Наконец, они подошли к нему.
Хежинмал глубоко вдохнул и заговорил, стараясь чтобы слова не звучали угрожающе.
Эти существа без малейших колебаний подошли к дракону Хежинмалу. Так что его посетило чувство, что пытаться угрожать им может быть очень опасно.
- Земли, в которые вы направляетесь, принадлежать кваготам и драконам. Что - кхм - не могли бы вы, любезные господа, назвать причину своего визита к нам?
Шедший впереди тёмный эльф поменялся местами со Старшим Личом. Тут Хежинмал понял, кто настоящий предводитель группы.
- Хм? Мы собираемся напасть, а здесь всего один дракон? Известные мне драконы с возрастом становятся сильнее - иначе говоря, их тела становятся более крупными и могучими. Судя по твоим размерам, ты не выглядишь особо сильным... Как это понимать?
Что лич имеет в виду, спрашивая "как это понимать"? Хежинмал не знал. Однако, похоже, лич ничуть не опасается его - дракона.
"А, это... это очень плохо. Неописуемо плохо"
- Как бы то ни было, вряд ли они послали бы на разведку всего одного дракона... Это какая-то вражеская уловка? Или я предаюсь паранойе? Учитывая полученные от кваготов сведения, скорее последнее.
Хенжимал не понял ни слова из речи Старшего Лича. Впрочем, непохоже что тот пытается что-то объяснить Хенжималу. Иначе говоря, просто говорит сам с собой. Но почему же тогда Хенжималу так страшно?
- ...Мне надоело думать об этом. Посмотрим, что ты за дракон.
По телу Хенжимала пробежала дрожь ужаса.
Лич слишком беззаботен. Он говорит так, словно собирается поднять камень с земли. Это тон, демонстрирующий его полную уверенность в своих силах сделать сказанное.
Так что едва Хежинмал увидел, что Старший Лич поднимает руку...
- [Хватка...
- ПОДОЖДИТЕ!!
Издав громогласный рёв, Хежинмал прижал голову к земле.
Это величайший жест уважения, который способен продемонстрировать дракон - поза подчинения.
- ...Сердца], стоп, что?
Рука Старшего Лича застыла. Хежинмал отчаянно взмолился:
- Прошу вас, подождите! Меня зовут Хежинмал! Могу я узнать ваше великое имя?
Он увидел, что у стоящего сзади дварфа отвалилась челюсть. Однако, тёмный эльф и эльфоподобное существо не выказали удивления. Значит, они не видят в происходящем ничего особенного.
Хежинмал был уверен, что его оценка верна.
- ...Моё имя Айнз Оал Гоун... Что значит эта твоя поза?
- Да!! Я ведь правильно использую обращение к тому, чьё имя мне известно, Гоун-сама? Эта поза - величайший знак уважения, на который способны мы, драконы!
- Э... Почему ты так поступил?
- Разумеется потому, что я сразу же узнал в вас выдающуюся личность, Гоун-сама. Разве могу я обращаться к столь великому существу в какой-либо иной позе? Конечно же нет!
Это рискованный ход. Хежинмал поставил на него всё.
Дварфы, описывая жгучее чувство азарта, использовали термин "раскалённая сталь", но Хежинмал почувствовал лишь холод, грозящий проморозить его насквозь.
На несколько секунд время, казалось, застыло, но наконец Старший Лич произнёс:
- Хм... Итак, ты желаешь подчиниться мне?
- Да! Если вы позволите, Гоун-сама!
Он снова бросил взгляд по сторонам и, как и ожидалось, тёмный эльф с эльф отнеслись к его словам совершенно равнодушно.
- ...Плоть, шкура, зубы, чешуи и прочие части тел драконов годны на многое. Хм? Ты... Подними голову.
Судя по тому, как держит себя Старший Лич, он привык повелевать, и не видит ничего необычного в том, что даже такой как Хежинмал с готовностью подчиняется ему. Лич явно не считает Хежинмала заслуживающим внимания.
Драконы - сильнейшая из рас, но они вовсе не неуязвимы. Многие существа способны убивать драконов. Например, Ледяные Гиганты.
Однако, если сравнивать эти две расы, то драконы, пожалуй, всё же сильнее.
Причина - их способность расти. Чем больше проходит времени, тем крупнее вырастают драконы, и со временем превращаются в сильнейших существ из всех. Они живут очень долго, и то, что на протяжении всей жизни растут, само по себе является их сильной стороной.
С этой точки зрения нежить может быть даже сильнее драконов. Высокоуровневая нежить не растёт в физическом плане, но способна накапливать знания и опыт.
Кроме того, их своих книг Хежинмал знал о легендарной нежити.
Пожиратели Душ, поглощающие души живых. Ползучие Поветрия, распространяющие эпидемии. Возглавляемые Старшими Личами кабалы магов-умертвий. Гуфандреа=Аргорос, дракон-нежить, устроивший логово в горе трупов и использующий магию воздействия на разум. Астральные Потрошители, сгустки темноты бродящие по Долине Теней, и так далее.
Этот Старший Лич наверняка тоже относится к легендарной нежити, чьё имя записано в летописях. Однако историки дварфов, похоже, ничего о нём не знали.
Хежинмал медленно поднялся.
Он чувствовал на себе оценивающий взгляд Старшего Лича. Хежинмал устыдился своего явно недраконьего тела.
- Понятно. Значит, живущие в местном холодном климате драконы запасают подкожный жир. Впрочем, я слышал что Ледяные Драконы невосприимчивы к холоду... Может, ты запас питательные вещества на тот случай, что не сможешь добыть пропитание?
- Нет, вовсе нет. Я единственный такой...
-Хоо... То есть, ты редкий представитель своего вида? Ты это хочешь сказать?
Хежинмал не был уверен, придаёт ли ему хоть какую-то ценность то, что он редкий, но никто из его семейства и правда непохож на него. А значит, лич прав.
- Полагаю, это так, Гоун-сама.
- Вот как, - произнёс Старший Лич. И продолжил вполголоса:
- Значит, убивать тебя будет расточительством.
Острый драконий слух Хежинмала позволил ему чётко различить каждое слово.
Он отчаянно попытался успокоить дыхание. Похоже, ему удалось сделать ещё один правильный выбор между жизнью и смертью.
- Есть здесь ещё драконы?
- Да, есть. Четверо старше меня, шестеро примерно моего возраста, и девять драконов моложе.
- Хо!
Похоже, Старший Лич очень обрадовался, но Хежинмал чувствовал твёрдую уверенность, что тот лелеет в уме какой-то зловещий план.
- Сколькие из них превосходят тебя в силе?
- Четверо старших гораздо сильнее меня. Шестеро моих ровесников тоже сильнее.
Я, возможно, проиграю даже младшим. Хежинмал не смог заставить себя сказать это. Вдруг Старший Лич убьёт его, если сочтёт совсем бесполезным?
- Понятно. Далее, магию какого уровня могут использовать старшие драконы? Они способны лишь на обычную магию?
- Сильнейший знает заклинания до третьего уровня включительно. Как вы и предположили, божественная а альтернативная магия им недоступна.
С возрастом драконы естественным путём обретают способность использовать магию, им даже не надо утруждаться её изучением. Но им доступно очень немного заклинаний. Даже отец Хежинмала способен использовать всего три заклятья третьего уровня.
- Что? Всего лишь третий уровень?
Похоже, услышанное разочаровало Старшего Лича, но он тут же вскинулся, словно заметив что-то.
- Нет, пожалуй стоит спросить. Это не может быть уловкой? Ведь есть же пословица - "могучий орёл прячет когти". Есть ли шанс, что сильнейший из здешних драконов способен на магию восьмого уровня?
- Нет, это невозможно. Точнее...
Точнее, магия восьмого уровня просто не может существовать. Может, сказать ему?
Нет, лучше не надо. Иногда правда ранит больнее лжи. Вовсе незачем злить этого лича.
- ...Нет. Он никак не может знать магию такого высокого уровня. Я лишь слышал, что он выучил третьеуровневое заклятье сопротивления огню.
Наверное, нужно было это сказать, да? Отец не тот враг, которого стоит недооценивать.
- Ясно. ...Понимаю. Ну, желание компенсировать собственные слабости естественно.
От равнодушного тона лича Хежинмалу стало не по себе.
- Аура.
- Да, владыка Айнз.
Похоже, тёмного эльфа зовут Аура. И судя по запаху, это скорее всего женщина.
Другая, похожая на эльфа, не пахнет женщиной. Точнее, от неё вообще не пахнет, как и от Старшего Лича.
- Я отдаю его тебе. Ты ведь упоминала, что хочешь дракона?
- Большое спасибо. Но умеет ли этот малыш летать?
Две пары глаз уставились на Хежинмала, одна полная сомнений, другая словно бы говоря "Хороший вопрос"
- Я, я н-наверное умею.
Пусть он и затворник, но должен быть способен к полёту. Для драконов это то же самое, что и ходьба. Он никак не мог забыть, как это делается. Хежинмал почувствовал сожаление, что не может продемонстрировать это прямо здесь.
- Ну тогда я беру его, владыка Айнз. Хм, думаю, надо показать ему кто тут главный, чтобы он повиновался мне беспрекословно.
Хежинмал успел задаться вопросом, что именно она намерена сделать, но тут его тело пронзили тысячи ледяных игл.
Он погиб. Наверняка погиб. Ужас, сообщивший его инстинктам этот непреложный факт, стал невидимыми клинками, пронзившими его насквозь.
На какое-то мгновение его разум отключился. И в этом состоянии расплывающегося сознания он явственно почувствовал, как сердце перестало биться.
- Уааааааа!..
Вопль освободил его от чёрной дрожи, урожающей сокрушить тело Хежинмала.
Сердце медленно забилось вновь. Его конечности тряслись, лёгкие отчаянно пытались вдохнуть воздух.
Он вспомнил, что читал в одной из книг о подобном. Это называлось "убийственное намерение". Иначе говоря, эта тёмная эльфийка, его будущая госпожа, способна излучать убийственное намерение такой силы, что одного лишь этого достаточно чтобы повергнуть Ледяного Дракона в состояние почти смертельного шока.
Раз так, что за существом является Старший Лич, которого она называет "владыка"?
Сомнений быть не может. Он существо, неизмеримо превосходящее всё, что способен вообразить себе Хежинмал.
Существо несравнимой мощи. Повелитель.
Он сделал правильный выбор.
Придя в себя, Хежинмал обнаружил что его новые хозяева отшатнулись, и на их лицах написано удивление.
Он попытался понять, что происходит, но тут почувствовал что-то неприятное под талией. Опустив взгляд себе под ноги, Хежинмал был шокирован.
Похоже, его мочевой пузырь расслабился, и он обмочился. Лужица под ним становилась всё шире, превращаясь в небольшое озеро.
- Ууу...
Что сказать? Возможно, его сочтут отвратительным и убьют.
- Я, я был так рад что обмочился от счастья!
Хежинмал был в отчаянии. Хотя он и боялся, что ему не поверят, но всё же это лучше, чем признаться что обмочился со страха.
- С сегодняшнего дня, ваш слуга будет по всём повиноваться вам, о моя госпожа, Аура-сама, и клянётся ей в своей искренней верности и преданности.
- Фээээ....
Лицо Ауры исказилось в гримасе абсолютного отвращения.
Плохо. Если она сочтёт Хежинмала бесполезным, с ним покончено. Сильные способны на такое. Фактически, отец ведь так и поступил, верно? Однако, помощь пришла с неожиданного направления.
- Понятно... Ну, так бывает, ничего не поделаешь.
- Э? Правда, владыка Айнз?
- М-м. Я как-то раз слышал о чём-то похожем от одной из своих друзей - Анкоро Мочимочи-сан. Она рассказывала, как разозлилась на обмочившегося от радости пса. Похоже, такое случается когда они перевозбуждены.
- Вы про Анкоро Мочимочи-сама? Правда? Так это то же самое, как Фен и другие магические звери метят свою территорию?
- Возможно. Впрочем, я не особо разбираюсь в биологии драконов. Однако, вероятно, это объясняет поведение нашего малыша.
Существо, возможно являющееся эльфом, а возможно и нет, всё это время молчаливо слушало разговор. Но теперь она наклонила голову и спросила Старшего Лича:
- Владыка Айнз, не требуется ли и нам делать так?
- Шалти. Разве прилично говорить такое?
- Точно. Как Аура и сказала, я упал бы в обморок, если бы ты так поступила. Это выглядит мило лишь в исполнении маленьких питомцев. ...Ну, Анкоро Мочимочи волновалась, потому что её пёс уже был в годах. Она говорила что-то насчёт того, что нужно быть с ним осторожнее, чтобы он не возбуждался так сильно... ах, были времена.
Атмосфера изменилась, превратившись в нечто полярно противоположное сквозившей недавно в воздухе смертельной угрозе.
Как бы то ни было, Хежинмал потёрся о ближайшую стену, чтобы вытереть своё промокшее тело и отскрести пятно.
- Скажите. Как мы поступим дальше?
Дварф - всё это время молча наблюдавший за происходящим - наконец заговорил. Хежинмал чувствовал, что дварф отличается от своих спутников - он вовсе не силён.
Может, дварфы наняли их, а этого дварфа отправили присматривать за ними? Если так, то Хежинмал должен обращаться уважительно и к нему тоже. И всё же, каков его ранг как подчинённого? Какие приказы он будет получать теперь? Разум дракона заполнили эти тревожные вопросы.
- Резонный вопрос. Предоставим кваготов Ауре и Шалти. Я возьму этого дракона с собой и уничтожу всех драконов, кто выступит против меня.
Хежинмал снова содрогнулся.
Слова произнесены таким обыденным тоном. Драконы - существа, к которым можно относиться пренебрежительно. Поведение сильного.
Хежинмал заколебался, не зная как поступить. Возможно, стоит попробовать вымолить пощаду для остальных драконов. Собравшись с духом, он заговорил:
- ...Гоун-сама, Аура-сама, не дозволите ли вы вашему слуге заговорить?!
- Хорошо. Дозволяю.
- Слушаюсь! Вашему слуге пришла в голову мысль. Здешним обитателям неизвестно величие Гоуна-сама. Не будет ли вам угодно проявить милосердие к этим глупцам? Иначе говоря, не нужно ли сообщить остальным дракона о величии Гоуна-сама?
- Хм... что скажете вы двое?
- Всё в вашей воле, владыка Айнз.
- Точно. Мы подчинимся любому вашему решению, владыка Айнз.
- Как бы то ни было, нужно лишь изгнать их из Королевского Дворца, верно? Кхм, дракон, можно спросить?
Говорившим был дварф.
Хежинмал глянул на своих повелителей. Честно говоря, он не знал как вести себя с этим дварфом. Впрочем, высокомерие очень опасно. Однако, пресмыкающийся перед кем попало слуга позорит своего господина.
- Прошу.
Помявшись, Хежинмал дал короткий и нейтральный ответ.
- Да... И всё же, я не ожидал что вы подчините себе дракона... Нет, лицезрев вашу мощь, я должен был этого ожидать. Эм, простите. Помимо этого места, есть ли поблизости ещё драконы?
- Скорее всего.
- Скорее всего, значит. Тогда, если они есть, ты смог бы командовать ими?
- Нет. Они принадлежат к другому племени.
- Хм... Тогда для начала нужно выполнить обещание и изгнать драконов из столицы. Потом скажем Совету, что в окрестностях есть другие племена драконов. Тогда им придётся рассчитывать на мощь Вашего Величества для защиты столицы. Разумеется они не захотят снова потерять эти земли, едва вернув их. Не это ли оптимальный план?
Во всём этом прозвучали слова, которые Хежинмал не мог не заметить.
Похоже, этот Старший Лич - некто вроде короля, а его подданные, возможно, дварфы и тёмные эльфы.
- Ты готов обречь собственную расу на роль моей расходной фигуры?
Дварф пожал плечами, словно говоря - о чём вы.
- Ваше Величество избрали меня - нас. Разве не естественно, что я в любом случае встану на вашу сторону?
- Благодарю за соображения, Гондо.
- Прошу, не говорите этого. Это я должен благодарить вас. Та боль, что терзала меня столь долго, была полностью стёрта несколькими днями в присутствии Вашего Величества. Вы поистине мой спаситель.
- Я рад, что нам удалось построить взаимовыгодные отношения.
- Хотя я и не уверен, что смогу быть полезен Вашему Величеству, но приложу все усилия чтобы отплатить вашу доброту ко мне.
Даже Хежинмалу - постороннему - были понятны их взаимоотношения.
Дварф в глубоком долгу перед Старшим Личом. В таком долгу, что готов даже предать собственный народ.
- ...Ну что ж, если ты так считаешь, я не против...
Старший Лич пожал плечами и повернулся к Хежинмалу.
- Отлично. Итак, отведи меня к тем драконам, что сильнее тебя. Ах да, где находится сокровищница бывшей столицы дварфов?
Хежинмал знал, где это, и уверенно кивнул.
- Ваш слуга находит ваш вопрос весьма удачным, ибо обе ваших цели находятся в одном месте.
***
Неся на спине дварфа и своего господина, Хежинмал направился к логову отца. Может, его тело и не привыкло к такому, но всё же он дракон, и двоих мог нести без проблем.
Слушая на ходу слова господина, он уверился, что знания и опыт этого существа - наиболее ценное сокровища мира.
Прояви он при первой встрече в ним типичное для драконов высокомерие, его убили бы на месте. Нет, если бы он не поторопился громко объявить о своей покорности, если бы не привлёк внимание господина, то погиб бы не успев даже понять, что случилось.
Он был на волосок от смерти.
Хежинмал напряг мочевой пузырь.
Если он снова обмочится, то не просто уронит себя в глазах хозяев, но и попросту выроет собственную могилу.
К счастью, по пути они не встретили других драконов. Таким образом, они проследовали прямо к покоям отца Хежинмала - точнее, к тронному залу и, по совместительству, сокровищнице.
Хежинмал глубоко вдохнул.
- Ваш слуга хочет уведомить Ваше Несравненное Величество, что помимо его отца там присутствует ещё три дракона, его наложницы. Намерены ли вы взять с собой этого дварфа?
Если четыре Ледяных Дракона одновременно атакуют их своим морозным дыханием, то есть риск что дварф погибнет.
- А что?
- Нет, нет, ничего. Если Ваше Величество считает что всё в порядке, то ваш слуга не смеет возражать.
- Я наделил его невосприимчивостью к морозному дыханию, так что всё должно быть в порядке. Но мы подвергнемся мощным множественным атакам другого элемента, могут возникнуть проблемы.
- Ваш слуга полагает, что всё будет в порядке, Ваше Величество. Дыхание - излюбленное оружие драконов, и они, скорее всего, начнут атаку именно с этого. Вряд ли они решат применить магию - она гораздо слабее дыхания.
- Тогда проблем не будет.
- А, Ваше Величество. Могу я задать вопрос? Разумеется, всего лишь четверо драконов вряд ли рискнут пойти против вас. Однако, один из них - мать вашего слуги. Могу я умолять вас пощадить её?
- Хм...
Хежинмал изогнул шею и ждал приговора господина.
Поначалу он не собирался заходить так далеко и просить пощадить мать. Было бы очень хорошо, если ей удастся спастись так же как и ему, но рисковать ради этого жизнью он не собирался. Не то чтобы он ненавидит её, нет, просто семейные узы среди драконов не так уж и сильны.
Покинув гнездо, драконы становятся соперниками даже собственным братьям и сёстрам. Кроме того, для жадных до сокровищ драконов совершенно нормально сражаться за сокровищницы друг друга.
Драконы - особенно покинувшие гнездо - крайне редко живут вместе. Этого никогда не происходит, если не находится невероятно сильный дракон, способный собрать остальных под своей властью.
А поэтому его отец Оласирд'Арк, объединивший всех в одну семью против внешних врагов, мог вполне считаться аномалией. Можно назвать его решение мудрым.
- Ну, что поделать. Попытаюсь дать твоей матери шанс выжить.