Формирование потребности сохранения художественного наследия и идеи восстановления памятников архитектуры.
В эпоху Ренессанса стала, наконец, складываться потребность в сохранении художественного наследия в связи с осознанием ценности «другой» культуры, постепенно сменявшая самодостаточность Средневековья. Поначалу этот процесс коснулся только античного времени, в памятниках которого стали видеть великие образцы для подражания. Соответственно теперь цель была не в приспособлении архитектурного объекта к своим вкусам и новым функциям, а в их соизмерении с гармонией и совершенством античных образцов.
На основании новых эстетических устремлений начинает формироваться первая, по выражению Ю.Г. Боброва, Великая Идея реставрации - восстановление первоначального вида произведения. Эта идея, которая, несмотря на многократные попытки доказать её иллюзорность, не потеряла своих приверженцев, часто становится и в наше время главной целью реставрации.
Несомненно, к числу авторов этой идеи (по мнению Ю.Г. Боброва) следует причислить Рафаэля. Заняв в 1516 году должность главного хранителя древностей при папском дворе, он по поручению папы Льва Х провёл исследование античных памятников Рима. В его задачу входило изобразить в точных рисунках постройки города, чтобы сохранить от разрушения и разборки при строительстве собора Св. Петра наиболее ценные античные мраморы. При этом следовало выявить те здания, сохранившиеся остатки которых можно с полной достоверностью привести в первоначальное состояние, а части, которые совершенно разрушены, должны быть сделаны (вычерчены, нарисованы) в соответствии ещё существующим. Таким образом, идея восстановления первоначального состояния в данном случае методологически основывается на реконструкции по аналогии, мерой качества которой служит критерий достоверности.Однако речь идёт не о восстановлении в натуре, а лишь об условной реконструкции в рисунке, что было существенным отличием от последующей практики реставрации, получившей название «художественной».
Эпоха Ренессанса с ещё большей силой проявила своё неприятие культуры Средневековья, чем Европа средних веков культуры Античности. Практика показала, что идея восстановления первоначального вида произведения предполагала сохранение только знаменитых памятников античности, а восстановление опиралось не столько на достоверное знание, сколько на вкус и художественные представления своего времени. Явно превалировали эстетические критерии и принцип избирательного отношения к наследию. Одной из причин такого отношения к наследию в эпоху Ренессанса являлось устойчивое представление о своём явном художественном превосходстве над предыдущими периодами развития искусства. Художники, восстанавливая даже памятники Античности, стремились вступать в творческое соревнование с античными мастерами для доказательства своего совершенства и превосходства над ними.
Прекрасное, согласно представлениям того времени, требует завершённости и не существует вне совершенной и завершённой формы. Поэтому восстановление первоначального вида памятников, то есть их реставрация, имело целью не столько сохранение подлинной материи, сколько воплощение в ней собственных и общественных представлений об идеале или воплощение собственного мастерства. Именно соответствие эстетических характеристик художественного произведения общественному идеалу наделяло его признаком исторически ценного и, таким образом, являлось основой теории «художественных» реставраций. Этот критерий в определённой степени объясняет практические приёмы реставрации прошлых веков, зачастую парадоксальных с современной точки зрения, и также лежит в основе методологий сначала «эмпирических», а затем и «художественных» реставраций.
Соответственно, идея восстановления предполагала некоторое улучшение состояния памятника или исправления его недостатков, причём в примерах реставрации с всё большей очевидностью обнаруживается влияние стилистики своего времени. Например: дополнения Лоренцо Бернини при его реставрации античной скульптуры отличаются от подлинных античных частей барочной манерой исполнения, и трудно предположить, что он делал это сознательно для указания реставрированных мест.