Человек в двух экземплярах

Эта капризная мисс требовала неусыпного внимания. Когда, наконец, все или почти все природные явления были учтены, все животные измерены и зафиксированы на предмет самых больших длины, веса, ядовитости и прочих «самых-самых» качеств, вот тут-то и начались трудности для братьев МакУиртер: чем новеньким в следующем году будем удивлять читателя? Как говаривал Норрис, читатель не может из года в год жевать одну и ту же жвачку из длины лошадиных хвостов!

Карол часто вспоминала, как она кормила их маленькую дочку Джейн, а в ушах все звучали слова Норриса, брошенные перед уходом на работу:

- Подумай, Карол, что новенького мы можем еще придумать? Если что-то придет в голову - тут же звони мне.

Ее взгляд тогда упал на вылизывавшегося в кресле их рыжего толстого кота. В свое время он увязался за ними на улице, и маленькая Джейн все спрашивала, сколько котику лет. И Карол осенило: в самом деле, а почему бы не узнать, сколько сейчас лет самому старому английскому коту? В порядке бреда она подкинула этот вопросик Норрису, тот посоветовался с Россом - и оба пришли в мальчишеский восторг.

Энциклопедии, разумеется, не предоставляли сведений о самых старых кошках, живущих сегодня в Англии, поэтому МакУиртеры решили дать объявление в национальные газеты с просьбой сообщить им сведения о кошках-долгожителях, чтобы потом занести их в Книгу рекордов Гиннесса. В течение только первой недели пришло больше трех тысяч писем!

Надо было как-то ограничить поиск, поэтому попросили обращаться только хозяев, чьи питомцы имели подтверждающие возраст документы. Какая же это была работенка! Карол вместе с братьями иногда разъезжала по адресам, откуда они везли орущих претендентов в долгожители в ветеринарную клинику - чтобы подтвердить возраст, потому что даже имеющим документы хозяевам не всегда можно было верить - МакУиртерам подсунули не один десяток фальшивых кошачьих паспортов.

В конце концов, после нескольких месяцев адского труда удалось-таки определить самую зажившуюся английскую кошку - ею оказалась облезлая тридцатичетырехлетняя Тебби из пригорода Лондона; в ответ на поздравления старая нахалка пребольно укусила Норриса за палец.

Начало «гиннессомании»

Долгое время Карол думала, что только Норрис и Росс, будучи авторами и составителями Книги, могут регистрировать рекорды, и очень удивилась, узнав, что уже довольно давно у них имеется целый штат сотрудников, существовала даже специальная должность, которая называлась «эксперт Книги». Как выяснилось, братьям было вовсе не обязательно носиться, высунув язык, и фиксировать все новые рекорды лично. По условиям компании достижение считалось зарегистрированным, если его удостоверили два любых эксперта.

Тогда, спрашивается, почему ее Норрис пропадал целыми неделями сначала в поездках по стране, а потом и по всему миру? Ведь где-то в конце 1960-х годов мир охватила настоящая «гиннессомания»! Люди просто помешались на соревнованиях и шли на всевозможные уловки, чтобы стать рекордсменами.

Однажды им позвонили их американские коллеги - филиалы Книги уже возникли во многих странах - и рассказали, как во Флориде какие-то умельцы соорудили слону из специальных подкрашенных веревок небывало длинный хвост, после чего вызвали экспертов!

Вот поэтому-то, объясняли братья, они и стремились все, что можно, удостоверить лично, особенно это касалось новых рубрик и каких-то выдающихся случаев.

В ранней юности Карол не могла даже заподозрить, что окажется от природы столь же ревнива, сколь ее муж любознателен; она просто не могла допустить и мысли, что он будет уезжать куда-то без своей второй половины! Жена Росса Розмари гораздо спокойнее переносила разлуку и ездила с ним значительно реже, посвящая большую часть времени воспитанию их двоих сыновей. А жизнь Карол не прошла - пролетела среди самых невероятных зрелищ.

Иногда ей кажется, что она жила за кулисами редчайшего, самого экзотического в мире цирка, и если хорошенько вдуматься, разве это не так? Львиную долю времени они с Норрисом колесили по миру: гостиничные номера, безликая мебель, собственные серые, не узнаваемые от налета усталости лица в стандартных отельных зеркалах.

Она даже не заметила, когда Норрис успел поседеть, точно такая же красивая серебристая седина, даже так же расположенная, одновременно украсила голову Росса.

Они гонялись за рекордами, как голодные охотники за добычей. Вот они на Аляске в городе Джуно ради того, чтобы убедиться, что самым тяжелым наземным млекопитающим действительно является данный белый медведь: этого беднягу застрелили в Чукотском море, к востоку от Коцебу. МакУиртерам сообщили, что его вес более девятисот килограммов, и братья попросту не поверили и тотчас снарядились в дорогу.

Вот они в Мехико - это 1969-й или 1970-й год - на уникальной свадьбе: жениху Октавио Гульену и невесте Адриане Мартинес по восемьдесят два года, счастливому событию их бракосочетания предшествовала самая долгая в мире помолвка - она длилась шестьдесят семь лет!

В церкви Карол стояла уже на последнем издыхании - шумный, крикливый, беспорядочный Мехико доконал ее, а тут еще братья уговорили по дороге попробовать жареные лепешки с уличной жаровни. В результате прямо из церкви ее увезли в весьма подозрительную больницу: живот у Карол скрутило так, что она уже почти попрощалась с жизнью.

Я ухожу! С меня довольно!

Норрис, которого она с таким нетерпением ждала, появился где-то через пару часов и вел себя весьма странно - не присел к ней на кровать, не поцеловал, а под предлогом усталости устроился на стуле в сторонке и... задремал. Карол решила, что ему стало плохо, и, с усилием поднявшись, взяла мужа за руку и только тут по характерному следу от пореза обнаружила: это вовсе не ее муж, а Росс!

- Где Норрис?

В ответ - сопение: Росс не умел врать. Карол насторожилась, и самые разные нехорошие мысли полезли ей в голову. Наконец смущенный и растерявшийся Росс выдавил:

- Ты только ничего такого не думай! Норрис поехал посмотреть мексиканские бани, он давно мечтал.

- А они «самые-самые» что? - с насмешкой спросила Карол.

- В них работают самые юные в мире проститутки, - промямлил Росс, - вот мы и подумали...

Карол была потрясена. Такой сюжет даже не приходил ей в голову, и она впервые задумалась, а правильно ли, что она безоговорочно доверяет Норрису? А вдруг по ночам, пусть и иногда, к ней приходит Росс, а не Норрис? А Норрис в это время... где-то еще. В темноте-то их не различить. Нет, все-таки жить с близнецом - это, это... Это просто что-то невероятное. А с близнецами МакУиртер - невероятное в квадрате.

Кстати, когда она в первый раз произнесла эти сакраментальные слова? Говорят, на свете нет ни одной жены, которая хотя бы раз в жизни их не сказала, в противном случае ее стоило бы занести в Книгу рекордов Гиннесса.

- Норрис, я ухожу! С меня довольно!

В тот незабываемый вечер к ним должны были прийти гости, и он пообещал, что Карол ожидает сюрприз. И еще невинно спросил: мол, ничего, если приедут телевизионщики поснимать наше домашнее пати?

К этому Карол давно привыкла, Норрис с Россом постоянно общались с телевидением, участвовали в куче национальных программ, их часто снимали для разных передач...В те моменты, когда они не разъезжали, их жизнь была заполнена застольями, приемами, общением с прессой, с ними здоровалась за руку восходящая звезда политики, а потом премьер-министр Маргарет Тэтчер, они дружили и с творческой богемой - Лоуренсом Оливье, Сальвадором Дали, Патриком МакГухапом, Роже Вадимом… Поскольку Норрис и Росс в молодости были спортивными комментаторами и журналистами, у них сохранилась дружба со многими спортсменами, особенно Карол симпатизировала известному гонщику Кэролу Шелби. И многие приезжавшие в Лондон знаменитые иностранцы стремились познакомиться с братьями МакУиртер, которые с их Книгой стали в Лондоне такой же достопримечательностью, как Музей мадам Тюссо.

Гости еще не собрались, и Карол решила присесть на диван. Едва приземлившись, она услышала странный то ли писк, то ли стон! Она чугь не придавила какого-то крошечного человечка, примостившегося тут же. Карол и не заметила его среди больших диванных подушек! На вид это был вылитый гном.

Карол вскрикнула, вскочила и бросилась за Норрисом. Муж был невозмутим, как всегда:

- Знакомься, дорогая, это наш гость, мистер Бейкер... Идет на рекорд как самый коротенький актер в Великобритании, хотя у него есть конкуренты, так что еще посмотрим... Не правда ли, мистер Бейкер?

- Правда, - пропищал человечек. - Пожалуйста, не беспокойтесь, миссис МакУиртер.

Легко сказать... Стараясь загладить неловкость, Карол со светской любезностью стала задавать крошечному гостю какие-то пустые вопросы. А через пять минут в гостиную вошел... Гулливер, настоящий гигант, едва не задевавший головой потолок. Карол решила ничему не удивляться. Это был недавно умерший Кристофер Гринер, а тогда британский баскетболист и начинающий актер, новая находка братьев, которой они страшно гордились. Его рост равнялся 2 метрам 29 см.

Карол почему-то сильно разнервничалась и с трудом держала себя в руках. А «сюрприз» был еще впереди. Их близкий знакомый спортсмен Яков Бирне ввел под руку длинноногую блондинку, затянутую в корсет. В даме Карол померещилось что-то странное, и, присмотревшись, она обнаружила, что никогда раньше не видела такой тонюсенькой талии, буквально с горлышко майонезной банки.

- Я уверен, Норрис, что эта дама будет вам интересна, - басил Яков. - Не забудьте меня упомянуть как автора новой рубрики!

Тут чаша терпения Карол переполнилась. Хватит! Точка! Всему есть предел! Она по горло сыта этим балаганом! Чем они занимаются? Во что Норрис превратил их дом? Недавно они взяли кухарку Николь, весившую примерно сто тридцать килограммов, и она вовсе не собиралась останавливаться на достигнутом, твердо решив «идти на рекорд», а сколько к ним набивалось таких ненормальных - и в садовники, и в прислугу: весь Лондон знает, чем можно купить Норриса МакУиртера!

На имя Норриса МакУиртера приходила тысяча писем в день, и он, сверхдобросовестный, сверхпунктуальный человек, считал своим долгом прочесть всё, что адресовано лично ему, и каждому психу ответить персонально. А то, что 95 % пишущих - попросту больные люди, в этом, увы, давно нет никаких сомнений. Во всяком случае, у Карол, его жены, их давно не было.

Скоро эта чертова книга окончательно сведет их всех с ума! Норрис, Росс да и она сама давно перестали нормально себя чувствовать и обыденном человеческом пространстве, им во всем теперь подавай «превосходную» степень! А тут еще эта девица с комариной талией! Скоро вместо нее, Карол, Норрис найдет себе «самую-самую» по всем параметрам женщину! Интересно, кстати, какой она будет?!

В тот вечер они с Норрисом впервые отчаянно поссорились. Решив, что с нее довольно, и она желает жить как все, Карол храбро сложила небольшой чемоданчик и перебралась за город к кузине: подумать, отдохнуть друг от друга, подышать воздухом обычных людей.

И жизнь - пополам…

Но уже через три дня она снова была возле Норриса, так как случилась трагедия.

27 ноября 1975 года два человека в масках позвонили в дверь дома Росса. Он подумал, что пришла Розмари, открыл и был расстрелян в упор. Его убили боевики Ирландской республиканской армии, которые недавно организовали в Лондоне серию терактов. Росс МакУиртер, живо интересовавшийся политикой, ультраправый по убеждениям, публично обещал 50 тысяч фунтов стерлингов тем, кто выдаст террористов. И поплатился за это.

Трудно даже представить, что творилось с Норрисом, после того как Росс погиб. У этих близнецов была не только одна душа на двоих, но, похоже, и одно тело, потому что Норриса в течение трех лет мучили боли в тех самых местах, куда в Росса попали пули. Очень несладко пришлось и невестке Карол - несчастной Розмари, потому что, похоронив и оплакав мужа, она постоянно имела перед глазами его точную живую копию! Розмари не могла удержаться и приходила в дом Карол и Норриса почти каждый день, не сводила с Норриса глаз и постоянно называла его «Росс».

Мой друг поставил рекорд - он съел полкило толченого стекла!

Но Карол была уверена, что прямо или косвенно, но это «мисс Превосходство» принесла им всем несчастье. И Карол, посоветовавшись с Розмари, твердо решила: после того, что случилось, они должны любой ценой заставить Норриса остановиться, закончить свой затянувшийся роман с Книгой. Тем более что она в нем уже давным-давно не нуждается. Норрис МакУиртер мог спать спокойно - он обеспечил себе бессмертие!

Но от «мисс Превосходство» оказалось не так просто отделаться: она обвила Норриса, словно ядовитый плющ. Вместо того, чтобы красиво проститься с ней, на чем настаивала Карол, Норрис придумал новый раздел, который назвал «Достижения человека». Он полагал, что теперь у людей появится стимул развивать себя, свои таланты. И людям понравилась его идея.

К ужасу Норриса, однажды в их квартире раздался телефонный звонок, и возбужденный молодой мужской голос закричал в трубку:

- Мистер МакУиртер, вы должны срочно приехать! Мой друг поставил рекорд - он съел полкило толченого стекла! Он истекает кровью, приезжайте быстрее!

Карол видела, как Норрис побелел.

- Где вы находитесь? - заорал он в ответ. - Срочно вызывайте скорую!

И вот со всех сторон посыпались известия о том, что в погоне за славой, ради того чтобы попасть в знаменитую Книгу, сотни людей объедались стеклом, иглами и прочими колюще-режущими предметами. Они пытались ходить по раскаленным углям, протыкали себе всевозможные части тела, не пили и не ели неделями, доводя себя до критического состояния...

Норрис поначалу хорохорился: мол, не может же он отвечать за любую дурь, но после того как в лондонской больнице в мучениях умерла пятнадцатилетняя девочка, сделавшая на своем теле тысячу пирсинговых прокалываний, он опомнился. Правда, было поздно.