Основные направления внешней политики России в начале ХХ в.
Дальневосточная политика
в новую эпоху перед Россией вставали вопросы о вывозе капитала и расширении внешних рынков, все острей становилась конкуренция между великими державами за политическое и экономическое преобладание, в этих условиях Дальний Восток выходит на первый план. Дальневосточные страны — богатый различным сырьем и в то же время чрезвычайно слабый в политическом и военном отношении Китай, а также зависимая от него Корея были относительно труднодоступны для других европейских государств — с Россией же имели общую границу.
Однако на Дальнем Востоке Россия столкнулась с неожиданным для себя противником — Японией. В этой совсем еще недавно отсталой, феодальной стране в 1860-х гг. почти одновременно с Россией были проведены буржуазные реформы, которые вывели ее на новый уровень развития и в политическом, и в экономическом, и в военном отношении. Почувствовав силу, Япония приступает к расширению своих территорий, к созданию грандиозной Тихоокеанской империи.
Поначалу Россия вела на Дальнем Востоке достаточно осторожную и сдержанную политику, вдохновителем которой был С. Ю. Витте. Когда в 1894—1895 гг., разгромив Китай, Япония навязала ему грабительский мирный договор, именно Россия добилась его пересмотра, заставив агрессора вернуть большую часть захваченных территорий. Вслед за этим Россия заключила с Китаем оборонительный союз и получила право вести строительство Транссибирской магистрали, не огибая китайскую территорию, а напрямик, через Маньчжурию — северную часть Китая. Эта так называемая Китайско-Восточная железная дорога (КВЖД) должна была стать основой русского экономического влияния в северном Китае.
Германиястановится самым опасным противником России, активно тесня ее в том регионе, который на протяжении всего XIX в. считался в русской внешней политике наиболее важным. В последние десятилетия этого века Германия разворачивает мощную политическую и экономическую экспансию на Ближнем Востоке. К началу XX в. большинство железных дорог Османской империи оказывается в руках немецких банкиров.
Более или менее стабилизировалось и положение на Среднем Востоке, в Иране, где русские экономические и политические интересы сталкивались с английскими.
Русско-японская война
Война оказалась серьезным испытанием для России. Ей пришлось воевать в обстановке внешнеполитической изоляции. При этом если Франция и Германия занимали нейтральную позицию, то Англия и США, считавшие Россию своим наиболее опасным противником на Дальнем Востоке, открыто оказывали Японии щедрую военную и экономическую помощь. Вообще, к полной неожиданности для русского правительства, Япония в техническом отношении оказалась великолепно подготовленной к войне, что в значительной степени предопределило ее превосходство на суше и на море. Серьезное преимущество Япония имела и в отношении командного состава, действовавшего весьма продуманно, решительно и энергично. Русское командование, напротив, отличали пассивность и отсутствие инициативы; смысл и цели войны были совершенно непонятны ни солдатам, ни офицерам.
1904 г. японцы предприняли три штурма крепости, понеся тяжелые потери и не достигнув никакого результата. начальник Квантунского укрепленного района сдал Порт-Артур. В феврале 1905 г. серьезное поражение под Мукденом потерпела и Маньчжурская армия.
Столь же безрадостно для России развивались и военные действия на море.
Война, столь неудачная для России, стоила огромных потерь и ее противнику. Кроме того, чрезмерное усиление Японии на Дальнем Востоке никак не входило в планы ее союзников, особенно США. Именно американское правительство сыграло роль посредника в мирных переговорах, которые проходили в Портсмуте (США).
По Портсмутскому миру (август 1905 г.) Россия отделалась минимальными территориальными потерями — южной частью острова Сахалин. Кроме того, она уступила японцам Порт-Артур.
война с Японией сыграла серьезную роль в дестабилизации внутриполитического положения в стране. И обществом, и народом она воспринималась как национальный позор. Весь ход военных действий убеждал в бездарности и безответственности верхов, неспособных отстоять интересы России. Сдача Порт-Артура, Мукден, Цусима — все эти события окончательно подорвали престиж самодержавной власти.