Ирина — кандидат на звание жены Автократора
Рождение и происхождение
В середине IX века нашей эры, при правлении византийского императора-бунтаря Феофила, и его жены Теодоры, обожательницы икон, в период иконоборчества, при котором на протяжении более чем 100 лет страдала вся империя, в Каппадокии, в Малой Азии, родилась и жила в молодости Святая Ирина Хрисоволанская. Её отец Филарет был патрицием Каппадокии и самым главным генералом. Он был из Кесарии Каппадокийской, любимцем императора Феофила и доверенным лицом его жены Теодоры. Мать её была красивой женщиной, которую уважали во всей Кесарии за добродетельную жизнь. Их семья имела двух дочерей — Каллинику и Ирину. Каллиника родилась в 825 г.н. э. Своим красивым именем она обязана торжественной победе, одержанной её отцом против сарацинов в год, когда она появилась. Три года спустя, в 828 г., родилась Ирина. Филарет теряет свою молодую жену. Поэтому двух дочерей вынуждена воспитывать Патрисия София, старшая сестра генерала.
Ирина — кандидат на звание жены Автократора
Весной 839 н. э. Филарет гостил во дворце молодого Цезаря Варда, брата императрицы Феодоры, который был посланником императора Феофила в Кесарию для государственных дел. Там он и увидел четырнадцатилетнюю Каллинику, и, пленённый её красотой, попросил её выйти за него замуж. Несколько месяцев спустя, вся Каппадокия съехалась на свадьбу Каллиники и Варда, там же присутствовал и император Феофил, как свидетель жениха.
Зимой 843 императрица Феодора овдовела, теперь её сын Михаил III вызывает генерала, патриция Филарета в Константинополь. Они решают покончить с иконоборчеством, и поэтому их проекту нужна помощь армии и священников. Так вызывают проверенного Филарета и Максима Исповедника (впоследствии патриарх). Когда цель была достигнута и Святые иконы были восстановлены (19 февраля 843 г. н. э.), Императрица просила у Филарета привести в Константинополь его незамужнюю дочь для женитьбы с Михаилом. Она искала подходящую невесту, которая будет соправождать молодого императора, а её красота и добродеятельность как раз будут служить этой цели. Филарет немедленно послал сообщение к своей сестре Софии, чтобы она прислала Ирину в Константинополь, которой было тогда 15 лет. Сопровождать её должен был патриций генерал Никифор, брат умершей супруги генерала Филарета. Новость, что Ирина выходит замуж за императора и будет носить корону империи, распространяется молниеносно по всей Каппадокии.
Единственной, кто оставалась холодной и равнодушной ко всему этому, из всех заинтересованных, была Ирина. С самого начала она жаждала монашеской жизни, в её мыслях не было мечты стать царицей в Константинополе. По пути в город она заехала к своей любимой сестре, чтобы попрощаться, потому что со дня свадьбы они уже не виделись 4 года. А потом должна была отправиться к отцу, чтобы взять благословение на то, чтобы осуществить свою мечту и уйти в монастырь.
Ирина и её сопровождающие достигли Константинополя ранним весенним утром, где они узнают новость о только что закончившейся свадьбе автократора с Евдокией из Декапотиса. Её отец, сестра, дядя едва скрывали своё разочарование. Ирина почувствовала радость от такого поворота событий и только ждала возможности поговорить с отцом, чтобы он благословил её на путь монашества.
Вскоре появилась новая возможность для её замужества. Филарет был послан с миссией в Адрианополи (Эдирна), где встретился с префектом города, у которого был сын. Филарет посчитал наиболее подходящим договориться о замужестве дочери. После разговора оба отца дают слово на обручение своих детей. Ирина, однако, сообщает своему отцу своё окончательное решение уйти в монастырь. За этим последовал конфликт отца и дочери, после чего хрупкая Ирина серьезно заболела, её жизни угрожала опасность. Когда её здоровье было восстановлено, патриций Филарет, понимая, что Ирина приняла жизненно важное решение, сам поехал вместе с ней в женский монастырь Архангелов Михаила и Гавриила Хрисоваланду, который был расположен на окраине Константинополя, для того, чтобы отдать её туда.