Глава 13. Принцесса и принц

 

– Да ползи ты шустрее! – Игорь едва удержался, чтобы не ткнуть клинком в маячивший впереди зад Мариэтты.

– А ты уверена, что мне стоит быть первой? Ты же сама сказала, что лучники агрессивны.

Казалось, что непись пытается тянуть время, которого у парня было крайне мало.

– И что? Ты же наследница. Тебя бить не будут. Наверное. А если и будут, не должна же ты с одной стрелы склеиться.

Девчонка вздохнула и поползла дальше. Следующий за Игорем гвардеец молчал. На фоне Мариэтты его немногословность казалась настоящим даром. И этого воина надо было беречь. Единственный союзный боец, будучи раненным, отказался брать у Игоря эликсир здоровья. Правда попытка вылечить подчинённого оказалась и в каком-то роде удачной: в лидерство добавилось одно очко. Парень по-прежнему не понимал, зачем эта пассивка, но раз есть, значит понадобится. А халявные очки характеристик – это в любом случае хорошо. Размышляя над возможными способами дополнительной прокачки, Игорь уткнулся головой в зад остановившейся Мариэтте.

– Ты уверена, что я должна к ним идти? – шепнула девочка.

– Доверься мне! У меня есть план. Просто вылазь и потребуй подчинения, а дальше дело за мной. Вперёд! – парень толкнул Мариэтту так, что та кубарем выкатилась из лаза.

После непродолжительной паузы послышался голос девчонки:

– Я – наследница дома Шаль’Сол и требую вашего подчинения!

Ответом был громкий смех, после чего один из лучников сказал, что дети должны командовать куклами, а не солдатами. Тут-то и пошёл в действие план Игоря, призванный убить одним выстрелом двух зайцев. Вывалившись из лаза, он кинул стан дальнему лучнику, перекатился к ближнему и, заняв такую позицию, чтобы третий не мог стрелять, рубанул врага мечом по ногам. Ещё три удара – и противник отправился на тот свет. Прилетевшая в плечо стрела выбила десятую часть здоровья, к тому же очнулся первый лучник. «Обновив» стан, Игорь ринулся к третьему, но не стал убивать, а разрубил пополам лук, оставив гвардейца безоружным. Отступив на пару шагов назад, опустил меч и сказал:

– А я достаточно хороша, чтобы тобой командовать? Стань под мои знамёна, чтобы вернуть власть в руки законного наследника!

Лучник опустился на колено, и в игровом логе появилась уже знакомая запись о принятии воли нового лидера. Отошедший от стана гвардеец последовал примеру обезоруженного, а единица напротив записи о количестве лояльных бойцов изменилась на тройку. Забрав с трупа целый лук, Игорь протянул его безоружному гвардейцу.

Трое – это уже маленький отряд. Уже какая-то сила. Но пока слишком небольшая, чтобы ломиться на баррикады. В инвентаре ещё пятнадцать свитков воскрешения, Эльза держится рядом, значит бойцов, которых воскрешать скорее всего будет нельзя, нужно поберечь. Нужно только дать команду, чтобы не лезли вперёд. Но как?

Игорь внимательно присмотрелся к раненному гвардейцу, и помимо подробной информации об уровне и лояльности, в воздухе появился интерфейс управления наёмником. Подтащив менюшку поближе к себе, парень принялся её изучать. По сути, там был стандартный набор команд, вроде «Атака», «Защита», «Стоп», смена ближнего боя на дальний и прочее в этом же духе. Ничего нового, кроме возможности на каждый приказ повесить голосовой идентификатор. Вспомнив альтернативную озвучку одного старого фильма, Игорь решил подойти к вопросу творчески.

Закончив с записью идентификаторов, парень обратился к Мариэтте:

– Веди дальше. Этих бойцов недостаточно, чтобы прорваться через заслон.

Девчонка кивнула и пошла по одному из двух коридоров, расходящихся из комнаты в разные стороны. Пройдя несколько пролётов, соединяющих однообразные сторожки, отличающиеся от таких же в соседних коридорах лишь отсутствием стражи и оружейных пирамид. А вот большая комната, как та, в которой со сбежавшего гвардейца начались все неприятности Игоря, порадовала аж десятком бойцов дома Шаль'Сол. Правда, на появление гостей они никак не отреагировали. Просто сидели на лавках и на полу, глядя перед собой невидящими взорами. Такая реакция Игорю понравилась ещё меньше, чем летящие в него стрелы. Парень уже начал вживаться в роль генерала армии дома Шаль'Сол, а потому набрал в лёгкие побольше воздуха и гаркнул во всю силу своей девчачьей глотки:

– Встать, когда перед вами законная наследница!

Но гвардейцы лишь глянули на источник шума, даже не подумав выполнить приказ. Тогда Игорь подошёл к ближайшему и без тени жалости пнул его под рёбра носком сапога.

– Встать! Любой, кто ослушается моего приказа, умрёт! встань и дерись, если не хочешь подохнуть, как собака!

Парень не знал, зачем говорит это обычному боту. Ведь тот, поднимаясь на ноги, скорее всего, просто реагировал на атаку игрока и, действуя по своим алгоритмам, собирался ответить. Остальные тоже зашевелились, подчиняясь алгоритму социальности. И только сейчас Игорь обратил внимание на то, что все они были безоружны. А потому, как бить беззащитных не принято, парень решил исправить ситуацию. Вытащив из инвентаря трофейное копьё, он бросил его под ноги гвардейцу и сказал:

– Будь солдатом до конца! Прими смерть с оружием в руках!

Тут выражение лица гвардейца кардинально изменилось, взгляд стал более осмысленным. Игорь сразу перехотелось его убивать. Вместо этого он вытащил из сумки ещё несколько копий и раздал другим бойцам. Реакция была такой же: гвардейцы оживали на глазах, превращаясь из теней в настоящих бойцов. Как только последний солдат получил оружие, все они опустились на колено, склонив головы в поклоне. Тройка стала тринадцатью, а в игровом логе появилась запись:

«Вы выполнили скрытое задание «Снабжение мятежа. Часть 1». Вы получаете 10 000 опыта. Ваша репутация к дому Шаль'Сол повысилась на 300 единиц. Разблокирован доступ к поясным слотам».

Вот это да! Игорь глазам своим не верил. Мало того, что в его распоряжении теперь весьма грозная сила, так эта самая сила теперь может пользоваться банками здоровья! Не долго думая, парень достал из сумки один эликсир и вручил его раненному гвардейцу. Тут же в воздухе появился запрос со шкалой, предлагающий выбрать уровень здоровья, при котором солдаты будут применять зелья. Решив, что бойцов терять нельзя, но учтя небольшой запас красных банок и примерное соотношение жизней подопечных к восстанавливаемым одной банкой, Игорь установил отметку на восьмидесяти пяти процентах.

Гвардеец тут же опустошил баночку и отбросил её в сторону. Осталось выяснить, сколько слотов имеется у солдат. Раненный боец опустошил ещё одну баночку, после чего принял ещё четыре. Итого сорок две банки на всех. Посмотрев в инвентарь, парень почесал затылок, размазывая по волосам липкую слизь. Уже привычно вытерев руку о платье Мариэтты, он, игнорируя возмущённые вопли, принялся раздавать контактникам по три, а лучниками по две банки, дабы самому не остаться с пустым поясом. Конечно, воскрешение – штука хорошая. Но не бесконечная. И кто знает, сколько придётся падать до финала. Поэтому Игорь решил по возможности поберечь себя, пусть и двигаясь в авангарде своего отряда.

Дождавшись, пока не иссякнет словарный запас законной наследницы подземного мира, парень спросил:

– Есть ещё поблизости группы мятежников?

– Не мятежников, а сторонников законной власти! – возмутилась девчонка.

– Неважно, – отмахнулся Игорь. – Меня интересуют факты, а не твоя философия.

– Нет. Остальные отрезаны от нас на нижних уровнях.

– Что ж… – парень хлопнул кулаком о ладонь. – Стало быть, пора надрать уши парочке мудаков из дома Шас’Мун. Заодно и посмотрю, на что вы способны. Мариэтта – в хвост колонны. Остальные за мной!

– Меньше командуй, и тогда я выведу тебя в тыл засаде.

Игорь обернулся и с прищуром посмотрел на посмевшую ему перечить девчонку.

– А может ты вместо меня покомандуешь? Я вот смотрю, что гвардейцы прямо сгорают от желания следовать приказам психованного ребёнка.

Ответ девчонки поразил настолько, что парень едва меч не выронил.

– Я всего лишь бот. Мне чужды эмоции. А вот твои нервные клетки могут страдать вполне реально. Поэтому не трать их на попытки задеть меня. На кону очень многое. Давай сотрудничать плодотворно.

– Во как! Стало быть материшься ты просто так. Для поддержания упаднических настроений. Ну, давай плодотворно сотрудничать. Только вперёд не лезь всё равно. Что толку от победы, если наследницу стрелами утыкают?

– Хорошо, – Мариэтта, кажется, прониклась заботой о своей персоне и стала серьёзнее. – В случае опасности я буду прятаться.

– Вот и отлично! Договорились! – Игорь хлопнул девчонку по плечу всё ещё грязной левой рукой, после чего наследница вновь разразилась бранью.

– Процессор не спали, бот! – парень рассмеялся и подтолкнул Мариэтту вперёд. – Веди.

Как и обещала девчонка, спустя минуту отряд вышел к засаде с тыла. Просто прекрасно. В неровном свете факелов видны спины лучников. Пятеро, стоят в два ряда. За ними шестеро гвардейцев со щитами и копьями. Не так и страшно с учётом того, что быстро поменяться местами они не смогут. Дабы не устроить свалку и в своих рядах, Игорь приказал следовать за ним только троим копейщикам и обоим лучникам.

Стараясь не шуметь, парень побежал к заветной цели. Там, между лучниками и гвардейцами, стоит офицер, доставивший ему кучу неприятностей. К сожалению, внезапной атаки не удалось: в отличии от Игоря, копейщики тихо бегать не умели, и ещё на пол пути вражеские лучники начали оборачиваться. Настал момент истины. Не останавливаясь, парень взмахнул мечом и закричал:

– Мочи козлов! На ножи! Ассист по танку!

Чувствовал ли он себя Агрономом, сыном Агропрома, защищающим пролом в стене?[1] Да. И плевать, что мимо пролетели всего две стрелы, а впереди – всего парочка врагов. Именно для этого он назначил на дальнобойную и ближнюю атаки столь своеобразные идентификаторы.

Союзники не подвели, кританув выбранного в качестве цели лучника, после чего тот завалился на спину, мешая стрелять со второго ряда. Но и враг не дремал. Первую стрелу Игорь отбил щитом, вторую принял наручем с половиной урона, третья зашла в бедро с критом. Но даже потеря пятой части здоровья уже не имела значения, потому как пытающиеся протиснуться вперёд гвардейцы со щитами лишили лучников возможности атаковать.

Опустошив на ходу банку с зельем здоровья, парень кинул стан одному из бойцов со щитом и с диким воплем налетел на беззащитных в ближнем бою лучников. Следом подоспели союзные копейщики и началась свалка. Стало не до скачков с перекатами, зато небольшой щит и короткий меч очень здорово подходили для таких условий боя. Игорь на своей шкуре почувствовал всю правоту далёких предков, которые шли в ближний бой с так называемыми кошкодёрами – короткими одноручными мечами, позволяющими сражаться в столь стеснённых условиях. Однако и обитатели подземелья не были дураками, используя короткие копья: к моменту падения последнего врага полоска здоровья парня предупреждающе моргала, уменьшившись до критического уровня. Но изначальный план был реализован: противник повержен, а союзные гвардейцы не получили серьёзного урона.

Обыскав тела, Игорь раздал троим гвардейцам ростовые щиты, один поместил в свою панель быстрого доступа на случай противостояния лучникам, а остальной арсенал заботливо запихал в инвентарь. Очень радовала подросшая полоска опыта и внушительный запас серебра и меди. Но этого было мало! Ведь среди трофеев также оказался «Грубый ключ», прекрасно подошедший к замку от злопамятной решётки. Парень не побрезговал подтащить тело офицера за ноги к яме и отправить его в логово трупоеда, искренне надеясь, что обитатель грязных тоннелей скоро отреспится и сожрёт обидчика, добавив его кости к себе в коллекцию.

Мариэтта повела отряд дальше. Её знаний местности хватало для того, чтобы максимально быстро находить мятежников и максимально эффективно вырезать посты противника. Первой радостью Игоря стала прокачка. Опыт шёл лишь за нанесённый урон плюс какой-то небольшой процент от опыта союзников, но, с учётом ураганной скорости зачисток, даже этот мизер можно было сопоставить с качественным качем в составе грамотной группы. А коридоры становились шире, комнаты – больше. Число врагов тоже росло, и недавние стычки превращались в замесы. Также постепенно рос и уровень противников и союзников. К сожалению, гвардейцы из числа первых присоединившихся, уровнем не росли. И хоть новые союзники не уступали по силе врагам, Игорь не спешил избавляться от старых боевых товарищей, поставив их в качестве телохранителей Мариэтты в хвосте отряда.

Второй радостью стали вещи, отличные от ранга «обычный», которые начинали падать всё чаще. Расстройством здесь послужил лимит веса и вместительности сумки. Поэтому пришлось со слезами на глазах наступить на горло своей запасливости и начать выкидывать обычные копья и элементы брони. А ведь их можно было бы продать… Дурацкая система единоразового входа в подземелье!

Третьей радостью и одновременно бедой стал склад зелий, содержимое которого некуда было сложить. Снабдив под завязку свой отряд, который к этому моменту начал походить на небольшую армию, Игорь выбросил все мелкие зелья, заменив их на более высокоранговые. Также для расширения запаса средств спасения из инвентаря было безжалостно выброшено ещё три копья, а в силу добавлено три очка из числа сэкономленных.

Ну а четвёртой радостью стало журчание воды… услышав плеск, Игорь опрометью бросился к его источнику. Парню настолько надоела чёрная вонючая слизь, что ему было наплевать на возможную смерть от рук засевших в засаде последователей дома Шас’Мун. Сейчас его единственной целью стал виднеющийся впереди канал. О том, что в нём не совсем вода, Игорь догадался ещё в полёте после длинного прыжка. В нос ударила такая вонь, что из глаз покатились слёзы. Тут не надо было быть профессором по запахам, чтобы понять – внизу сточная канава. Но увы, человек – не птица, и даже энергично помахав руками, парень не долетел до противоположного берега, со смачным плюхом погрузившись в нечистоты.

 

* * *

 

Прыгнув в сточный канал, избранная Илона в очередной раз доказала свою неадекватность. Наблюдая за воительницей, Мариэтта всё больше убеждалась в том, что при выборе произошла ошибка. Илона вела себя крайне странно, не соответствуя каноническим представлениям о легендарном лидере.

Во-первых, она не брезговала мародёрством, проявляя просто эпическую жадность. Чего стоил случай на складе волшебных зелий, откуда избранная хотела унести всё. Но ей мешало награбленное ранее добро. Илона, отчаявшись опустошить запасы склада, даже пыталась дать хоть пару эликсиров своей фее. При этом сама воительница называла такое поведение запасливостью. Здесь можно было назвать смягчающим обстоятельством стремление избранной вооружить всех своих солдат до зубов. Выполнение второй части квеста по снабжению мятежников открыло доступ к слотам вторичного оружия, куда сразу же были напиханы всевозможные мечи и щиты, ранее вынесенные из оружейных складов передового легиона Подземного города. Но была бы она такой же щедрой, купив всё это оружие за свои деньги?

Во-вторых, Илона всегда лезла в бой первой, пренебрегая своей безопасностью. При том количестве солдат, что она смогла переманить на свою сторону, это было весьма глупо. Ведь смерть лидера почти всегда вела к поражению армии. Избранная же объясняла такое поведение тем, что бойцы не воскресают, их надо беречь. А она живучая, и, в случае неудачи, её можно будет воскресить. К тому же, воительница считала, что настоящий лидер должен быть всегда впереди, а тот, кто прячется за спинами солдат – паразит. Вздорное утверждение, которое тем не менее, здорово поднимало показатель морали у гвардейцев дома Шаль’Сол.

А теперь вот в канал прыгнула… ну да, эта слизь здорово достала даже саму Мариэтту, потому как Илона взяла за привычку вытирать об неё руки. Но такая опрометчивость может помешать выполнению изначального плана. Да и сейчас, выбравшись из реки нечистот, воительница выглядела ещё хуже. Именно поэтому её угроза прозвучала очень убедительно, и Мариэтта решила, что Свет и Тьма видят мыслительные алгоритмы людей гораздо глубже, чем она, и что нужно неукоснительно следовать указаниям свыше.

 

* * *

 

Злость на всё вокруг, включая самого себя, пожирала Игоря изнутри. В этот раз он даже не стал гоняться за Мариэттой, чтобы вытереться об её платье, к этому моменту и так превратившееся в нечто малоэстетичное. К счастью, девчонка заверила, что настоящая чистая вода недалеко, хоть и хорошо охраняется. Но на охрану было плевать. Борьба за законную власть уже принесла плюс в пять уровней и полный инвентарь вещей разной степени полезности. К сожалению, среди них не было ничего, подходящего для воительницы-контактника, но такой груз стоил неплохих денег даже в переводе на расценки неписей-скупщиков. Да ещё и небольшая армия за спиной, готовая идти на смерть ради своей леди. Нет. Грязного и вонючего чудовища, способного убивать вонью и деморализовать внешним видом.

Итак, в бой за чистую воду. Огромный фонтан, подсвеченный изнутри всеми цветами радуги, стал виден сразу из-за поворота. Как и охраняющие его элитные гвардейцы дома Шас’Мун двадцать седьмого уровня с внушительными алебардами. Из тех, что не были скрыты аркой тоннеля и чашей фонтана, Игорь насчитал почти два десятка. Места для того, чтобы развернуться с его армией было вполне достаточно, а значит и проблемы, как таковой, нет. Оставалось реализовать стандартную схему с заград отрядом и лучниками, при которой ущерб союзникам был минимальным. Ну и надеяться, что у противника не будет своих лучников, иначе потерь не избежать.

Смысла таиться не было, и Игорь, приказав бойцам сформировать строй, повёл их в атаку. Как обычно, строй замер на пределе дальнобойности луков, и гвардейцы приступили к обстрелу стражей, изготовившихся к обороне фонтана. И если первый, словивший сразу с десяток стрел, свалился сразу, то второй и третий окутались столбами света и поспешили укрыться за аркой тоннеля. Остальные последовали их примеру.

Игорь выругался. Судя по всему, в зале с фонтаном помимо обычных гвардейцев находились ещё и целители, ранее в подземелье не замеченные. Парень повернулся к наблюдающей из-за строя лучников Мариэтте и спросил:

– Каких сюрпризов можно ждать в этой комнате, помимо лекарей? Есть вероятность встретить новый тип соперников?

– Могут быть боевые маги. Но я не помню, чтобы они покидали город.

Чудесно. Ну хоть конницы нет, и то радость. Но вот атака через арку, по бокам которой уже ждут элитные бойцы противника, не нравилась парню настолько сильно, что он даже перехотел мыться.

– Нужно идти в обход. Бой здесь не обойдётся без серьёзных потерь. Оно того не стоит.

– Придётся, – ответила девчонка. – Это единственный путь к городу в этом крыле подземелья. А жертвы на войне – это норма. Ты не сможешь сохранить всех солдат, как бы тебе этого ни хотелось.

Пожалуй, тут она была права. Вот только, судя по виду бойцов, настроение лидера и заявление наследницы не прибавило им боевого духа. Гвардейцы переминались с ноги на ногу, поглядывая то на Игоря, то на Мариэтту. С таким раскладом идти в атаку точно не стоило, и парень задумался над тем, как воодушевить бойцов. Исторические примеры показывали, что лучше всего срабатывал пример командира. Но в данном случае оказаться насаженным на алебарды в начале боя было не лучшим вариантом. На втором месте были, пожалуй, боевые кличи и… фронтовые песни! Ну точно же! Сразу вспомнился школьный конкурс самодеятельности, где Игорь занял третье место. Конечно, гвардейцы волшебного мира вряд ли поймут, о каких местах поётся, но должны уловить общую суть и настрой командира. Напустив на себя серьёзный вид, парень начал:

«Здесь птицы не поют, деревья не растут,

И только мы плечом к плечу врастаем в землю тут…»[2]

С каждой строкой Игорь накручивал себя больше и больше, пытаясь проникнуться духом давно отгремевшей войны, перенять настрой бойцов, готовящихся в бой. И, кажется, задумка сработала: гвардейцы перестали топтаться на месте, крепче перехватили оружие, подобрались. К концу песни они уже были готовы сорваться с места и крошить во имя Родины и победы, одной на всех. Парень не заставил их ждать:

– Первые ряды – в щиты, остальные – копья. Лучникам бить по целителям. На ножи! Мочи козлов! Ра-а-а-а-ш!

Игорь рванул вперёд, стараясь не отставать от воодушевлённых его выступлением бойцов. Свалка началась сразу же после достижения арки. На щиты обрушились удары алебард, пространство наполнилось лязгом оружия и криками раненных.

Наконец-то появился простор для привычного стиля боя. Игорь метался среди врагов, чаще уворачиваясь от атак, нежели блокируя их щитом, наносил удары. И всё шло хорошо ровно до тех пор, пока ударная волна от грохнувшего в паре шагов взрыва не отшвырнула парня прямо в фонтан. Боевой и игровой лог по очереди выдали весьма неприятные сообщения:

«Колдун дома Шас’Мун наносит Вам 250 единиц урона. Вы получили сильный ожог. Регенерация замедлена на 10% в течении 15 секунд».

«Вы осквернили святыню жителей Подземного города. Вы получаете достижение «Вандал». Шанс удачного создания вещей снижен на 10%».

Ну вот! Не стать теперь крафтером. Зато умылся – светящаяся вода мгновенно растворила налипшую грязь и убрала запах, при этом перестав светиться. Выбираясь из фонтана, Игорь понял, что понижения шанса удачного крафта – сущая мелочь. Потому что сражение остановилось, и все бойцы, включая союзных, смотрят на него с нескрываемой ненавистью. Последней каплей был призыв колдуна:

– Она осквернила святыню! Взять её! Эта тварь заслуживает самого жестокого наказания!

Такой подход Игоря возмутил. Да, после завершения схватки он и сам собирался здесь искупаться, но сейчас попал в воду против своей воли. Легендарное подземелье не предусматривало прохождения без поддержки армии ботов, поэтому нужно было либо исправить ситуацию, либо принять смерть и забить на возможность быстро и эффективно прокачаться. Местные обитатели вроде как адекватно реагировали на пафосные поступки. Поэтому парень не стал убегать, а стал лицом к приближающемуся врагу и, выставив перед собой руку, крикнул:

– Одумайтесь! Этот колдун при помощи магии швырнул меня в священные воды, пытаясь осквернить имя лидера повстанцев!

Кажется, сработало. Гвардейцы замерли, переводя взгляд с Игоря на колдуна и обратно. Недавнюю уверенность в праведности действий как ветром сдуло. Парень, решив, что нужно ковать железо пока горячо, продолжил:

– Такую цену посчитали приемлемой ваши повелители, пытаясь остановить борцов за справедливость! Они поступились святостью предков, не желая сражаться лицом к лицу! Убейте истинного осквернителя! И да послужит ваш праведный гнев карой предателю!

Гвардейцы с оглушительным рёвом кинулись на мага, буквально сметя его. А дальше произошло и вовсе немыслимое: выжившие элитные гвардейцы и целители подошли к Игорю и, опустившись на колено, склонили головы в поклоне. Игровой лог сообщил о переходе на сторону мятежников полутора десятков воинов дома Шас’Мун и о прибавке ещё одного очка к лидерству. Затем офицер стражей фонтана поднялся на ноги и сказал:

– Позвольте идти впереди Вас, оповещая жителей о истинных намерениях мятежников. Мы были слепы, но просим шанс на исправление.

– Идите. И да пребудет с вами сила… – ответил парень, шокированный таким развитием событий.

Дальнейший путь вглубь подземелья напоминал скорее победное шествие. К мятежникам без боя присоединялись как сторонники дома Шаль’Сол, так и бойцы дома Шас’Мун, армия Игоря росла, а процентное соотношение влияния домов постепенно менялось. И вроде хорошо всё, и квест сам по себе проходится, но был один огромный минус: у парня жутко чесались руки на предмет пошерстить в оружейных и кладовых нижних уровней подземелья. Но делать это он опасался, не будучи уверенным в реакции подчинённых. Также не радовала остановившаяся прокачка и прекратившийся поток монет, ранее собираемых с поверженных врагов. Оставалось надеяться, что в таинственном Подземном городе его ждёт достойная награда за смену власти.

По пути к цели парень обратил внимание на настойчиво мигающий значок игровой почты. Развернув список писем, Игорь охнул от их количества. Одно было от Дюрандаля, одно от Громобойца и целая куча – от Аскольда. И если последние не вызывали никакого интереса, то первые два парень решил прочесть. Всё равно делать пока было нечего.

Дюрандаль извинялся за вчерашнее и спрашивал, возможно ли после этого продолжение дружеских отношений. Игорь невольно улыбнулся. Хороший паренёк этот Дюрандаль. Ценит дружбу, не стыдится попросить прощения. И это несмотря на высокий социальный статус. Надо будет всерьёз заняться его защитой от разводил. Игорь ответил, что всё в порядке, и что напарник по-прежнему может обращаться к нему по любым вопросам.

Письмо Громобойца и вовсе порадовало. Потому как текст был следующим:

«Привет. Есть для тебя интересное предложение. Броня четвёртого ранга. Низ. Отображаться будет как юбка с лосинами, или как там называются эти штаны в облипку до колена. Правда она лёгкая, но с твоим фанатизмом решил всё же предложить. Если интересно – найду и верх от неё. Низ редкий, с бонусом к ловкости в три единицы. По цене договоримся».

Чудно! Просто великолепно. Шорты, конечно, были классными, но подходили скорее для чистого танкования с большим щитом и прямым принятием ударов на себя. А вот кувыркаться в тяжёлой броне было не очень комфортно. Игорь и так подумывал о переходе на лёгкую броню, а предложение Громобойца оказалось увесистым аргументом к принятию такого решения. Попросив гнома поискать не только верх, но и все части комплекта, включая сапоги и наручи с перчатками, парень-таки открыл почту от Аскольда.

Тот делился впечатлениями об удачном рабочем дне, интересовался делами Илоны, уточнял, чем занята и почему не отвечает, а в последнем письме просил по возможности написать ему.

Игорь поджал губы. Ему было искренне жаль этого человека. Но что можно было сделать, чтобы заставить его отказаться от затеи? Написать прощальное письмо и бросить игру? Не вариант. Точнее, с точки зрения морали – вполне правильно. Эффект будет гарантирован. Но аналогов Альтернативе пока не было, и коротать время полного погружения в какой-нибудь корейской гриндилке не хотелось. Пытаться убедить в бессмысленности дружбы? Бесполезно. Ставить снова в игнор? Всё равно найдёт. На всякий случай посоветовав найти себе нормальную девушку, Игорь написал, что сегодня занят и не сможет отвечать на письма. А заодно посмотрел на время. До конца сеанса оставалось меньше часа. Парень уже хотел было расстроиться, но его внимание привлёк звон Эльзы и дрожащий голос Мариэтты.

– Пришли… – шепнула девчонка, вместе с феей указывая вперёд.

От открывшегося вида Игорь охнул, попутно подумав, что не стоит читать почту в походах. Можно пропустить много интересного. Например Подземный город, к которому не подходили никакие определения, кроме «эпический». Даже та часть города, что виднелась через огромную арку, попросту поражала своей красотой и величием. В колоссальной пещере, подсвеченной бледно-голубым светом возвышались каменные дома с высокими островерхими крышами, огромные статуи неведомых героев, фонтаны и башни. Выложенные булыжником улицы пересекались каналами, наполненными радужной водой, через которые были перекинуты мосты с перилами, украшенными невероятной сложности ковкой. Настораживало лишь полное отсутствие горожан. Улицы были пусты, в городе царила мёртвая тишина.

– Не нравится мне всё это… – пробормотал Игорь и добавил уже громче:

– Оружие наизготовку. Попахивает засадой.

Как только небольшая армия мятежников выбралась из тоннеля на просторную площадь, окружённую глубоким каналом, им на встречу вышел воин в дорогущих доспехах, отделанных золотом и драгоценными камнями. Слащаво улыбнувшись, он остановился в десятке шагов от Игоря и вальяжно заговорил:

– Ну наконец-то! Приветствую мятежное войско Мариэтты Шаль’Сол! Как же здорово, что вы собрались вместе и пришли сюда, избавив меня от необходимости вылавливать разрозненные группы по всему подземелью! Давайте ещё обойдёмся без лишнего геройства. Просто постойте спокойно, пока вас не уничтожат! Кстати, а где девчонка?

Игорь не стал заморачиваться выяснением местоположения Мариэтты. Всё его внимание было приковано к хаму напротив. Парня бесили его манеры и внешний вид. Очень хотелось забить этому мажору зубы в глотку.

– Слышь, петух. Ты кого пугать вздумал?

– Кто подал голос? – воин нахмурил брови, глядя на Игоря. – Очередная девка, решившая, что вместо сковороды лучше помахать мечом? Похоже, что нужно побыстрее с этим всем заканчивать, дабы не запятнать себя тупыми речами отступников.

Мужчина поднял руку и улицы, крыши и балконы заполнились бойцами дома Шас’Мун. От вида количества магов, лучников, лекарей и контактников у Игоря душа ушла в пятки. Теперь стало ясно, почему соотношение влияния до сих пор оставалось тридцать на семьдесят в пользу Шас’Мун. Шансов на победу не было. Чтобы добраться до противника, нужно будет преодолеть узкий мост, на котором мятежников попросту расстреляют. Да и отступать смысла особого не было. Получался простой провал задания, ради которого и затевался весь поход. Вражеские лучники изготовились стрелять, маги начали раскручивать в руках огненные шары.

Игорь приготовился встретить смерть лицом к лицу. И даже собирался попытаться добраться до слащавого воина, определившегося системой как «Принц дома Шас'Мун Освальд» тридцатого уровня, как вдруг в ход событий вмешалась Эльза. Освальд уже разворачивался, чтобы уйти по-королевски, даже не утруждая себя созерцанием расправы над врагом, когда подлетевшая фея со всего маху врезала ему с ноги по носу. Воин обернулся и гневно глянул на Игоря. В игровом логе высветилось сообщение:

«Вы бросили вызов принцу дома Шас’Мун. Ваш вызов принят. Исход дуэли определит нового правителя Подземного города».

Мятежники отступили, освобождая место, а солдаты противника опустили оружие. Ай да Эльза! Ай да молодец! Игорь подумал, что после завершения задания нужно будет обязательно её расцеловать в благодарность за сообразительность и неоценимую помощь. А сейчас пора сосредоточиться на противнике. Вряд ли этот Освальд – лопух. Да и разница в пять уровней вполне себе значительна. И меч у него полуторный, что в данных условиях тоже нехорошо. Но и аватар Игоря тоже не простой танк двадцать пятого уровня. Так что можно попробовать.

Решив не ждать, пока враг начнёт атаковать, парень кинул стан, но тот не прошёл, лишь ещё больше разозлив принца. Тот ринулся в атаку, рубанув наотмашь. Видимо, в алгоритмах его поведения было заложено слишком сильное пренебрежение к персонажам женского пола, за что он и поплатился: Игорь без труда увернулся, рубанув пробежавшего мимо противника по спине. Прошедший урон был наполовину меньше того, что получали элитные гвардейцы у фонтана, но тоже неплохо. Нужно будет просто подольше потанцевать.

Следующая атака Освальда была более аккуратной и точной, поэтому удар пришлось принять щитом. Но и тут Игорь оказался проворнее, подставившись так, чтобы клинок противника соскользнул в сторону и вниз, и снова провел контратаку, удачно попав по шее с критом. Принц взревел от злости и крутанулся с такой скоростью, что Игорь не успел среагировать. Прилетело очень круто – критический удар с кровотечением снёс сразу пятую часть жизней.

Парень отскочил и выдернул из поясного слота эликсир здоровья, но банка тут же со звоном разлетелась на мелкие кусочки, пробитая стрелой. Намёк, не принимающий двойных трактовок: эликсиры на дуэли запрещены. Что ж… придётся быть внимательнее.

Игорь снова кинул стан, и снова неудачно. Лишь шикарные волосы на голове Освальда задымились от разряда миниатюрной молнии. Принц снова зарычал и бросился в атаку подобно носорогу. В этот раз получилось увернуться, но без контратаки. Пожалуй, оглушение нужно будет отжалеть ещё пару очков, раз оно перестало проходить.

Промахнувшись, Освальд медленно начал обходить Игоря. Успокоившись, он атаковал с умопомрачительной скоростью, снова нанеся существенный урон с кровотечением. И, возможно, что дуэль быстро подошла бы к концу, если бы Игорь не подметил появляющуюся у противника косость в состоянии злобы, которую, в свою очередь, вызывал стан.

Тут-то и начались настоящие пляски. Парень больше не затягивал с повторным применением навыка, проводя атаки сразу же после отката. С каждым разрядом молнии с головы Освальда осыпалось всё больше волос, а движения становились более размашистыми и неточными, позволяя уворачиваться и контратаковать. И всё шло хорошо, удавалось сохранить прежний уровень здоровья и уклоняться от атак… но противник, получивший уже более двух десятков ударов, никак не хотел подыхать. А полоска выносливости неукоснительно приближалась к критической отметке, после которой появится отдышка и замедлятся движения.

Исход боя решил случай. Немного замешкавшись, Игорь пропустил яростную атаку принца, прошедшую с критом и загнавшую здоровье парня за критическую отметку. Похоже, что таковой была цена меткости. Придя в ярость, противник очень здорово добавил к силе атаки. Пытаясь замедлить разбушевавшегося и уже почти облысевшего принца, Игорь после очередного уворота ударил Освальда по ногам. Помимо обычного урона эта атака поставила противнику рану со штрафом на координацию движений, и принц, неуклюже взмахнув руками упал с площадки в воду. Радужный поток тут же окрасился в серый цвет, а игровой лог не замедлил сообщить:

«Вы осквернили святыню Подземного города. Вы получаете достижение «Вандал» второй степени. Шанс удачного создания вещей снижен на 20%. Репутация к жителям Подземного города снижена на 10 000 единиц. Вас ненавидят. Берегитесь!»

Прежде, чем тело аватара пробило несколько десятков стрел, Игорь успел подумать о том, что ничто не роднит два враждующих народа, как общий неприятель. И возможно, что теперь в подземелье наступит мир. Яркая вспышка поглотила окружающий мир, отправляя парня к точке привязки.

 

* * *

 

Доклад ИИ четвёртого порядка «Мариэтта» ИИ второго порядка.

Объект с поставленной задачей справился частично. Поведенческие алгоритмы нестабильны и сложно поддаются анализу. Соответствие канонам низкое. Приспосабливаемость в критических ситуациях удовлетворительная. Отношение к ботам хорошее. Подробная статистика и итог анализа поведения прилагается в графическом файле.

 

[1] Смотри фильм «Две сорванные башни» (озвучка второй части «Властелина колец» от Гоблина).

[2] Строки из песни Булата Окуджавы «Десятый наш десантный батальон».