II. Североаравийские племена и государственные образования
В древности Северную Аравию населяли племена, ведущие кочевой образ жизни. Главным их занятием было скотоводство. Разводили лошадей, ослов, крупный и мелкий рогатый скот (в том числе курдючных овец), но в первую очередь верблюдов. Верблюд – «корабль пустыни» был идеальным средством передвижения. Его мясо и молоко шли в пищу, из шерсти изготовляли ткани, из шкур - кожевенные изделия, навоз употреблялся как топливо. Верблюды рассматривались в качестве эквивалента стоимости.
Режим кочевого хозяйства и образа жизни зависел от природных условий. Зимой, когда выпадали дожди, кочевники уходили со своими стадами в глубь пустыни, где имелась сочная зелень и русла «вади» наполнялись водой.
С наступлением весны, в апреле - мае, когда исчезал зеленый покров и пересыхали вади, люди откочевывали на весенние пастбища, где имелись искусственные водохранилища: цистерны, колодцы, водоемы. Остатки их обнаружены археологами на территории Сирийской пустыни и Северной Аравии.
В июле - августе наступало самое жаркое время года, источники пересыхали, и кочевники отходили на окраины пустыни, приближаясь к рекам и побережьям, выходя в земледельческие зоны с постоянными источниками воды.
У племён Северной Аравии существовали племенные союзы и небольшие государства, некоторые из которых можно назвать княжествами. Их правители в ассирийских документах обычно именовались «царями», видимо, по аналогии с правителями других государств. Но более правомерно было бы называть их более поздним словом - «шейхи». Иногда во главе племенных союзов стояли «царицы», что, вероятно, говорит о сохранении пережитков матриархата.
У арабских племен и княжеств постепенно складывалась своя военная организация. Регулярной армии у них не было. Все взрослые мужчины племени были воинами. Женщины также нередко принимали участие в походах. Сражались воины на верблюдах, обычно по двое на каждом. Один погонял верблюда, другой стрелял из лука или действовал копьем. Арабы-кочевники выработали свою тактику ведения военных действий - неожиданные набеги на противника и быстрое исчезновение в безбрежной пустыне.
Находясь по соседству с сильными древневосточными царствами - Египтом и Ассирией, государствами Восточного Средиземноморья, североарабские племена и княжества часто вовлекались в международные конфликту того времени. Это особенно характерно для IX-VII вв. до н. э., когда Ассирийское государство начало целенаправленное наступление на Восточное Средиземноморье.
Одно из первых столкновений Ассирии с арабами относится к середине IX в. до н. э. В 853 году в битве при Каркаре в Сирии Салманасар III разбил войска обширной коалиции, в состав которой входили и арабы. В дальнейшем Тиглатпаласар III, Саргон II и Синаххериб усилили ассирийское продвижение на запад. Это привело к учащению столкновений с арабскими племенами и княжествами. Против них предпринимались карательные экспедиции, взималась дань (золотом, скотом, особенно верблюдами, благовониями и пряностями), разорялись занимаемые ими территории, крепости, водные источники и т. д.
В правление Асархаддона арабские племена и княжества оказались преградой для Ассирии на пути к завоеванию Египта. Однако ему удалось подчинить некоторые из них, заставить пропустить ассирийское войско через свои земли и дать верблюдов для перехода по пустыне к границам Египта. Наиболее крупные войны с арабами вел Ашшурбанапал. В 40-х годах VII в. до н. э. он после нескольких походов добился полного покорения мятежных арабских княжеств и племен. Однако власть Ассирии над ними была номинальной.
Кратковременное господство в регионе Нововавилонского (халдейского) царства сопровождалось его попыткой закрепиться и в Аравии. Царь Набонид (556 - 539 гг. до н. э.) захватил один из главных центров Северной Аравии - город Тейму и на несколько лет сделал ее своей резиденцией. Он покорил ряд других аравийских городов и оазисов. Это позволило установить контроль Вавилона над важнейшими торговыми путями в регионе.
Возвышение Персидского государства привело к установлению контактов персов с племенами Северной Аравии. По договору с арабами персидский царь Камбиз во время похода на Египет в 525 г. до н. э. получил право прохода через их земли и согласие на снабжение водой персидского войска на все время пути через пустыню.
В надписях персидских царей, в частности Дария I, Аравия названа в числе их владений. Однако, по словам Геродота, «арабы никогда не были под игом персов», хотя и приносили ежегодные дары в виде 1000 талантов (более 30 тонн) ладана и во время походов включались в состав персидской армии.
Они участвовали в греко-персидских войнах на стороне персов (V в. до н. э.), оказывали ожесточенное сопротивление греко-македонским войскам во время похода Александра на Восток (IV в. до н. э.), особенно в боях за город Газу. Уже завершив восточный поход, Александр собирался воевать с арабами, не приславшими ему посольства с выражением покорности, но смерть помешала этим планам.
В III веке до н.э. арабское племя набатеи создали свое государство - Набате́йское царство, просуществовавшее до аннексии его Римом в 106 году н. э. Это государство занимало часть территории современных Иордании, Израиля, Сирии и Саудовской Аравии. Столицей Набатейского царства был город Петра в долине Вади-Рам (совр. Иордания).