Flashback. Лондон. 24 мая 2015 года.
- Дэвид, ты опять лежишь на диване? – возмущалась Энни на мужа. - Скоро придёт Джеймс. Он сказал, что у него какой-то сюрприз для нас.
- Да знаю я эти его сюрпризы, - ответил Дэвид, не отрываясь от футбола. – Опять приведёт какую-нибудь модель. Мда, он после расставания с Лили сам не свой. Я сам даже начинал думать, что у него прояснились мозги и именно с этой девушкой он, в конце концов, остепениться. Мне она даже нравилась. Но не судьба… А ты пророчила, что они поженятся, что у тебя чутьё…
- И держу свои слова, - настаивала на своём Энни. - Лили всегда была для него чем-то особенным. Он ни на одну девушку никогда так не смотрел, как на неё. Вот увидишь, когда-нибудь они снова будут вместе.
- Мечтай, мечтай, - усмехнулся мистер Бауэр. – Кстати, а где Сэмюэль? Он же вчера так хотел брата увидеть. Надеюсь, он опять не влип в какую-нибудь очередную историю.
- Он гуляет с друзьями, скоро придёт, - ответила Энни, выключая телевизор. - А ты поднимайся и помоги мне накрыть на стол. Хватит пялиться в этот ящик.
Дэвид понял, что этой участи ему не избежать и спорить с женой бесполезно, поэтому послушно встал, но тут раздался звонок в дверь.
- Это, должно быть, Джейми…
Миссис Бауэр поспешила открыть дверь.
- Привет, мам, - Бауэр чмокнул Энни в щёчку. – Вот обещанный сюрприз.
Тут Дэвид и Энни заметили женскую фигуру за их сыном.
- Лили? – миссис Бауэр сразу её узнала.
- Это правда ты? – в отличие от жены, Дэвид не мог поверить своим глазам.
- Да, здравствуйте! – дружелюбно поприветствовала Коллинз родителей своего возлюбленного и взяла его за руку, ища поддержки. Джейми только сильнее притянул её к себе.
Дэвид и Энни настороженно следили за их действиями, пытаясь сделать какие-то выводы. Все переглянулись, и первым нарушил молчание Дэвид:
- Так вы двое что, опять вместе?
- Да, мы опять вместе, - уверенно заявил Джейми и посмотрел на свою возлюбленную.
- Боже мой, как я рада за вас! – Энни принялась обнимать и поздравлять ребят.
- Ну ты даёшь, сынок, - Дэвид смотрел на пару, как на сверхъестественное явление. – И как давно вы сошлись?
- Два месяца назад, - спокойно ответил Джейми, обвив руки вокруг талии Лили и ещё сильнее прижав её к себе, словно боялся, что она вот-вот может исчезнуть. – А ты не рад за нас?
- Два месяца? – возмутился Дэвид - И ничего не сказал нам!
- Бауэр, отстань от детей, - Энни начала защищать своего сына. – Лучше посмотри, как они светятся от счастья.
Влюблённая парочка рассмеялась.
- Слушайте, мы ведь торт принесли по случаю нашего воссоединения, - вспомнила Лили и продемонстрировала всем пакет. – “Прага”, ваш любимый.
- Тогда несите его на кухню, а мы подойдём сейчас, - скомандовала Энни.
- Как скажешь, мам, - ответил Джейми и через минуту они с Лили уже были на кухне.
- Ну, я же говорила, что рано или поздно они снова сойдутся! - обратилась Энни к мужу. – А ты не верил!
- Да-а-а, - протянул Дэвид. – Вот это новости! Никогда не думал, что такое в жизни возможно. Впредь буду доверять твоему чутью.
- Просто если люди по-настоящему любят друг друга, Дэвид, им ничто не помешает быть вместе. Особенно, если это судьба.
- Думаешь, Лили и есть судьба нашего сына?
- Я в этом уверена. Она хорошая девушка, и сын наш её любит.
- Тогда будем надеяться, что они не наступят на те же самые грабли ещё раз...
***
- Дэвид? – ещё раз обратилась к свёкру Лили. – Так что? Скоро?
- Да, - мистер Бауэр взял будущую невестку за руки. - Сейчас пойду и скажу, что можно уже начинать. Сама то готова?
Лили глубоко вздохнула и ответила:
- Готова...
Лили и Фил остановились у дверей церкви. Букет из белых лилий и мелких белых полевых цветов рисковал упасть из дрожащих рук невесты.
- Ты прекрасна, дорогая, - отец погладил её по плечу и слегка прижал к себе.
Девушка улыбнулась ему из-под фаты.
- Мне страшно.
- Не бойся, - весело ответил Фил. – Сейчас мы войдём в эту церковь, я проведу тебя до алтаря и передам прямо в руки жениху. Ты выйдешь замуж и сделаешь меня дедушкой. Если ты, конечно, уже не...
- Папа! – лицо Лили залилось краской.
Послышался свадебный марш, и невеста стала ещё более бледной от волнения. Двери перед ними раскрылись, но она не смогла сделать и шага. Ноги будто онемели, и, если бы не Фил, потянувший её вперед, она бы просто сбежала. Нет, не потому что не хотела этого, а из-за страха. Вдруг Джейми передумает жениться на ней? Уже-почти-не-Коллинз знала, что не переживёт такое развитие событий.
Наконец, подняв взгляд, она увидела его и едва не задохнулась. Ей осталось пройти всего несколько шагов, а в конце пути её ждал человек, которого она любила всем сердцем, и который любил её. Джейми выглядел просто сногсшибательно в чёрном костюме от Армани и с привычным, “типично-Джейминовским” художественным шухером на голове. Когда их взгляды встретились, девушка почувствовала подымающийся по венам огонь, и если бы не гости...
Они остановились, и Фил вложил руку дочери в руку Джейми. Жених буквально пожирал глазами невесту и не сразу услышал голос священника...
***
Когда его вытолкали за дверь, Джейми глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Лили не собирается его бросать!
Чем я заслужил это?! Господи, ты послал мне ангела!
Он никогда не был особенно религиозным, но… После того, как Лили вернулась к нему, Джейми счёл это чудом. Как иначе объяснить этот факт? Несмотря ни на что, простив ему прошлые проколы, она выбрала его! И выходит за него замуж! О да, ему чертовски не терпелось одеть ей кольцо на палец. Не то, чтобы он был жутким ревнивцем, да и Лили никогда не давала повода для ревности, просто он ХОТЕЛ почувствовать себя женатым человеком. Женатым на любимой женщине!
Гости в церкви уже расселись по своим местам. Он увидел своих родителей, Сэма, который подмигнул ему, Джилл, со стороны подружек невесты стояла Джейми, его друзья тоже были наготове. Не хватало только Дженнифер Лоуренс.
- Ну, считаешь последние секунды холостяцкой жизни? – Тристан подошёл к нему, шутливо закинув руку ему на плечо.
- Не поверишь, как я хочу, чтобы эти минуты поскорее пролетели, - ответил Бауэр.
- Всё ещё боишься, что Лили передумает? Да шучу я, шучу! – заметив выражение лица друга, парень извинился. – Прости.
- Мы готовы! - запыхавшись, к ним подлетела Дженнифер. – Падре, - позвала она священника. Невеста уже ждёт за дверью. Можно начинать, - улыбнувшись блондину, она поспешила занять своё место среди гостей.
Джейми встал, куда указал ему священник, и стал ждать. Секунды текли невозможно долго. Наконец, Падре подал знак, и заиграл марш Мендельсона. Двери открылись, и вошла Лили под руку с отцом. Все сразу встали, чтобы поприветствовать её. Джейми смотрел на Лили и думал лишь о том, что ему досталась самая прекрасная девушка в мире. Хоть фата и скрывала её лицо, он отчётливо видел изгиб бёдер, талию, грудь, спрятанную под атласной тканью, прекрасную шею и ключицы, и чувствовал, как теряет контроль. Тут же почувствовав возбуждение, ему пришлось поёрзать, чтобы скрыть этот факт. С тоской подумав, что уединение в ближайшие несколько часов им не светит, Бауэр едва не взвыл!
Она смерти моей хочет! - мысленно простонал он.
Наконец, Лили оказалась рядом. Вдохнув такой родной и любимый запах её кожи, Джейми снова захотел поддаться своим низменным инстинктам и утащить свою женщину в свою пещеру, может, он так бы и поступил, если бы не священник...
- Ты прекрасно выглядишь, - шепнул он, когда они повернулись к алтарю.
Покрасневшие щёки Лили были видны и из-под фаты.
- Это платье подобрала Энни, так что можешь винить её.
Держа ладонь любимой в своей, Бауэр попытался сосредоточиться на словах священника.
- Согласен ли ты, Джеймс Кэмпбелл Бауэр, взять в жёны эту женщину, любить её, быть поддержкой и опорой в болезни и здравии?
- Согласен! – пальцы Лили сжали его в ответ.
- Согласна ли ты, Лили Джейн Коллинз, взять в мужья этого мужчину, любить его, быть поддержкой и опорой в болезни и здравии?
- Согласна.
Она повернулась к нему лицом, и Джейми откинул фату. Глядя в сияющие от счастья глаза друг друга, они не сразу услышали голос падре:
- Если кто-то знает причину, по которой эти двое не могут сочетаться законным браком, пусть скажет сейчас, или замолчит навсегда...
***
Матильда не была мстительной по натуре, но сейчас она чувствовала себя оскорблённой. Ей было больно. Узнав дату и место проведения свадебной церемонии Джейми и Лили, она вознамерилась если не помешать, то хотя бы испортить им праздник. Было ужасно унизительно, когда тебя во время даже не секса – прелюдии – называют именем бывшей. И если бы это был единичный случай! Джейми в последние месяцы их отношений часто бормотал имя Коллинз во сне.
Сейчас она понимала, что у них не было настоящей любви. Страсть, привязанность – возможно. Но не любовь.
Однако, это не меняет того факта, что её сердце переполнилось жаждой мести.
Вот почему сейчас она оказалась за углом церкви Святого Павла. Гости только-только начали прибывать, но Лили, она знала, была уже в комнате для невесты. Дождавшись момента, она прошмыгнула в заднюю дверь. Оказавшись в полутёмном коридоре, она сильно рисковала попасться кому-нибудь на глаза. Вздохнув, мисс Лоутер стала пробираться дальше. Услышав чьи-то шаги, она тут же прижалась к стене. Человек шёл в другую сторону, и Матильда выглянула из своего “укрытия”.
Это была Лили, которая скрылась за дверьми уборной. Не теряя времени, она тихо перебежала в комнату, откуда та вышла.
Платье от Веры Вонг висело на шкафу, ожидая своего часа. Усмехнувшись, Матильда расстегнула чехол и, достав из сумки баночку чернил, вылила на корсет. Застегнув чехол обратно, Лоутер поспешила убраться с места преступления.
Спустя почти час она с удовольствием наблюдала, как все суетятся, пытаясь спасти церемонию. Она видела, как Джилл вывела заплаканную дочь и повела куда-то. Но свадьбу не отменили, а всего лишь перенесли на полтора часа позже. Кипя от злости, Матильда погрузилась в воспоминания того вечера, когда они с Джейми говорили в последний раз...