Образ слона в культуре стран Европы и других государств
На Западе невиданное чудо-животное вызывало удивление, смешанное с восхищением. В Европе слон был крайне редким гостем, и потому он сделался знаком редкости, диковинности и исключительности, а кроме того, воплощением многих замечательных качеств.
Жители средневековой Европы, чьи сведения о чужеземных животных были крайне скупы, сделали слона романтическим символом любви, верности и целомудрия. Фундаментом для подобных воззрений послужило поверье, будто слон воздерживается от сексуальных контактов на протяжении всего длительного времени беременности своей самки.
Европейцев всегда поражали размеры самого крупного земного животного. He удивительно поэтому, что в сознании наивных людей Средневековья Земля покоилась на спинах трех гигантских слонов, игравших важнейшую роль опоры мироздания.
В мировых религиях слону сопутствует только позитивная символика. Особенной святостью буддисты наделяют белого слона. Белый слон олицетворяет у буддистов непорочность, добродетельность и духовные знания. Последователи Будды считали, что души умерших царей, жрецов, святых и героев переселяются именно в белого слона. Этими редкими животными могли обладать только самые богатые и могущественные цари, а среди своих многочисленных пышных титулов они более всего гордились званием «владетеля белого слона».
В христианстве эмблема слона знаменует победу Христа над смертью, а слон, топчущий змею, олицетворяет уничтожение зла. Уже в Новое время, когда европейцы смогли ближе познакомиться с богатейшей культурой народов Востока, у них родилась интересная примета о том, что семь слонов приносят счастье. Эта примета, гарантировавшая благополучие каждому дому, где стояли семь фарфоровых статуэток, связала воедино восточную символику счастья, воплощенную в слоне, с семью ипостасями Будды и мистическими свойствами волшебного числа «7».
В военном деле боевых слонов впервые использовали враждовавшие между собой индийские князья. Главную деталь экипировки индийского боевого слона составляла башнеобразная будка, крепившаяся на его спине широкими подпругами и цепью. Железной цепью иногда обматывали и хобот слона, что придавало сокрушительную мощь его ударам.
В башне на спине слона размещались 10-15 стрелков, а на его шее сидел погонщик, разъярявший слона перед боем уколами дротика.
Отряды боевых слонов входили в состав армий многих эллинистических царей. Умело используя сильное психологическое воздействие слонов на пехоту и кавалерию противника, царь эпиротов Пирр (111 в. до н.э.) нанес римским легионам два тяжелейших поражения. Однако, во время третьего, решающего сражения, римляне осыпали слонов Пирра зажигательными стрелами, и перепуганные животные, бросившись наутек, потоптали собственную пехоту. (Приложение 5.)
Для армии знаменитого карфагенского полководца Ганнибала слоны оказались только лишней обузой: во время героического перехода через Альпы почти все животные погибли от холода. Вообще слоны представляли собой крайне ненадежную боевую единицу. Они легко могли посеять панику среди врагов, впервые увидевших в бою эти живые громадины, но, испугавшись огня или поранив ноги о «подметные каракули», С той же легкостью и сами могли поддаться панике и совершенно расстроить боевые порядки своей армии.
Европейская эмблематика первоначально также связывала слона с военным делом. В 1462 году король Дании Кристиан 1 учредил элитарный орден Слона в память о мужестве датских крестоносцев, неустрашивщихся боевых слонов сарацин во время военной кампании 1190 года. В состав этого военно-элитарного ордена, существующего и поныне, входят почти исключительно лица королевской крови, среди которых немало и иностранцев. (Приложение 6.)
Звание кавалера ордена Слона-очень высокая честь. Об этом свидетельствует и тот факт, что в соответствии со статутом этим орденом (как наградой) имеет право обладать лишь человек, уже имеющий высшую национальную награду-орден Даннеброга, причем при вручении ордена Слона орден Даннеброга должен быть сдан. В наше время орден Белого Слона-одна из высших наград в Таиланде.
В Индии эмблема слона украшает президентский штандарт, а в США слон является эмблемой республиканской партии.
В современной государственной геральдике слон символизирует силу, славу и процветание. Канонический цвет геральдического слона -серебряный (белый), а его глаза и бивни могут быть красными или золотыми. Однако молодые африканские государства очень мало озабочены соблюдением всех геральдических тонкостей. Например, герб Гвинеи украшает зеленый «трубящий» слон с поднятым хоботом.
В гербах Центрально-Африканской Республики и государства Кот д' Ивуар изображены только головы слона: в первом случае в анфас, во втором-в профиль, а в гербе Свазиленда слон выполняет почетную роль щитодержателя.
В настоящее время лучезарный образ божественного животного заметно поблек, а его символика приобрела некоторый негативный оттенок. «Слоном» теперь иногда называют крайне неуклюжего и неповоротливого человека. Наиболее рельефно эти значения отражены в известной метафоре «Слон в посудной лавке».