Chc by piknym osiemnastoletnim modziecem!

Krew zawrzaa mu w yach i zacza prdzej kry, nerwy stay si mocne jak wieo ukrcone postronki, nogi stany krzepko, ciao zrobio si biae i wiee jak migda, oczy rozbysy, srebrne wosy zamieniy si w zote. Usta, zapadnite jak spldrowana i zburzona forteca, uzbroiy si zbami. Broda, podobna do zagajnika stratowanego przez myliwych, zrobia si gadka i mikka jak ru pszenicy.

Jednym sowem Aniello zamieni si w przystojnego modzieca, odzianego w pikne szaty.

Nabra jeszcze wicej miaoci i rozkaza znowu:

Chc mie paac i sta si królewskim ziciem!

Natychmiast stan paac taki wspaniay, e nie sposób go opisa. Aniello biega po nim, zaglda wszdzie i wszystko podziwia — komnaty, malowida, kolumny, zwierciada. Wszdzie zoto, srebro, blask krysztaów i drogich kamieni. wiata odbijay si w byszczcych posadzkach.

Biedny Tomasz Aniello nigdy nie widzia takich wspaniaoci. W stajniach znalaz przepyszne rumaki, w wozowni powozy, za paacem ogród, a w nim posgi i wodotryski.

Nawet król mrugn z podziwu par razy i chtnie wyda za Tomasza swoj córk. Modzi byli ze sob szczliwi, a po roku narodzia im si córeczka. Nazwali j Pentella.

Aniello cieszy si ze wszystkiego, a najwicej z odzyskanej modoci.

Ale czarnoksinicy nie zasypiali gruszek w popiele. Myszkowali, podgldali, wertowali tajemne ksigi, pytali zwierciade czarnoksiskich, a odgadli, e zi królewski to nie kto inny, tylko ten sam stary ndzarz, który im uciek ze swoim kogutem.

Zaczli si naradza, jak mu wydrze jego bogactwo i modo.

Wreszcie zrobili lalk, która miaa w sobie sztuczn maszyneri, tak e umiaa piewa i gra na maej gitarze.

Czarnoksinicy przebrali si za kupców i poszli z t lalk do Pentelli. Wypatrzyli chwil, kiedy bya sama, i pokazali jej lalk.

Kada dziewczynka chciaaby mie tak lalk, nic dziwnego, ze i Pentella miaa na ni ochot. Ale nie bya pewna, czy rodzice j kupi, a swoich pienidzy nie miaa, bo bya jeszcze maa.

Przebiegli kupcy powiedzieli jej, e to nic, bo oni nie chc pienidzy. Chtnie podaruj lalk Pentelli, byleby im oddaa ma przysug.

Jak przysug? — zapytaa dziewczynka.

Postaraj si pokaza nam z bliska piercie, który twój ojciec nosi na palcu, ksiniczko — poprosi jeden z kupców. — To przecie nikomu nie zaszkodzi. Chcemy ten piercie obejrze, eby obstalowa sobie taki sam. Ale pamitaj, e to tajemnica i nie mów o tym nikomu, nawet ojcu. Widzisz, jak tanio dostanie ci si ta lalka.

Jest takie woskie przysowie: Kiedy za tanio co sprzedaj, uwaaj, bo ci oszukaj. Ale Pentella nie znaa tego przysowia, wic nie podejrzewaa podstpu i zgodzia si. Poprosia czarnoksiników, eby przyszli nazajutrz, a ona tymczasem postara si o piercie.

Czarnoksinicy odeszli. Po niedugim czasie wróci do domu Aniello. Córka zacza go prosi, przymila si i artowa, a go tak omotaa, e poyczy jej swój piercie do zabawy. Wieczorem zapomnia o nim i piercie zosta u Pentelli.

Rano przyszli ukradkiem czarnoksinicy. Zaledwie piercie dosta si do ich rk, porwali go i znikli, jakby rozwiali si w dym.

Przeraona Pentella baa si przyzna rodzicom, e oddaa piercie ojca.

Tymczasem czarnoksinicy ukryli si w gbi najciemniejszego, najgstszego lasu i tam rozkazali piercieniowi, eby odczyni to wszystko, co kiedy dosta od niego Aniello.

W tej samej chwili Aniello rozmawia z królem w jego paacu i niczego nie podejrzewa. Wtem wosy jego zrobiy si rzadkie i siwe, czoo pokryy zmarszczki, brwi si zwichrzyy, oczy zaczy zawie, wargi zapady si na bezzbnych dzisach, kolana zadygotay, a lnice szaty zamieniy si w te same achmany, w których biedak chodzi dawniej.

Król przetar oczy ze zdziwienia, ale nic to nie pomogo. Zamiast zicia siedzia obok niego stary ndzarz. A ndzarz mia z nim poufae rozmawia ! ,,On sobie ze mnie kpi", pomyla król.