ригинальное название: Promise Me Light (Promise Me #2) by Paige Weaver, 2013
анная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения и не распространять его на зарубежных сайтах. Спасибо.
Обещай мне свет
Пейдж Уивер
Автор: Пейдж Уивер
Книга: «Обещай мне свет», 2016
Серия: «Обещай мне» #2
ригинальное название: Promise Me Light (Promise Me #2) by Paige Weaver, 2013
Перевод: Оля Медведь (главы 1-15), Мария Дехтярь (с 15 главы), Инна Тихонцева (глава 16)
Редактура: Мария Дехтярь (главы 15-16), Инна Тихонцева (с 15 главы)
Русификация обложки: Яна Сухинина
Переведено для группы: vk.com/dreamandrealisalive
Любое копирование без ссылки
на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Аннотация
«Я тьма, Мэдди. Держись подальше от мужчин вроде меня. Иначе они сделают тебе больно.»
Когда-то моя жизнь была простой. Легкой. Но это было до войны. Теперь же я больше не среднестатистическая студентка колледжа. Я выживаю. Я — женщина, которая живет в опустошенном мире. Мое будущее вряд ли будет блестящим, а моя жизнь далека от идеала. Война забрала у меня слишком многое… но и этого ей мало. Она хочет большего. Она хочет мое сердце. Мою душу. Единственного человека, без которого я не могу жить. Она хочет Райдера Делани. Моего лучшего друга. Плохого парня. Единственного, кто может сражаться и может любить меня больше всех на свете. Война хочет забрать у меня отца моего ребенка. Одним жарким летним днем я смотрела, как он уходит, и молилась, чтобы он вернулся. Я нуждаюсь в нем так же, как и в воздухе, которым дышу, и в воде, которую пью. Без него я потеряна. Свет без его тьмы. Я буду ждать его, пока он не вернется. А я верю, что он вернется, потому что любовь всемогуща… Как и свет, который зовет Райдера домой.
Пролог
Всегда.
Кто-то однажды сказал, что когда настанет тьма, нам покажут свет. Я не была уверена, что это правда. Тьма опустилась в мой мир, и все, что я видела, — это отчаяние.
Соединенные Штаты участвовали в войне на своей собственной земле. Общество разбивалось на мелкие части. Миллионы людей голодали. Тысячи умирали.
Для меня дни были темными. Теперь же я больше не среднестатистическая студентка колледжа. Я выживаю. Я борец. Женщина, которая потерялась в горе.
***
Горе посещало меня во снах. Оно преследовало меня при дневном свете. В ночном мраке оно терзало меня. Оно захватило мою жизнь и отказывалось отпускать.
Теперь я стала узником горя.
Все началось в тот день, когда уехал Райдер. Когда я наблюдала, как он уезжал, намереваясь спасти мою лучшую подругу Еву, то почувствовала, как тьма окружает меня. Я знала, что она останется со мной до тех пор, пока я снова не увижу его.
Я ждала две недели. Я ходила взад и вперед. Я просила и умоляла, чтобы Райдер вернулся домой. Я была как легендарная героиня из исторического романа, которая жаждала, чтобы ее единственная настоящая любовь вернулась к ней.
Но моя жизнь не была книгой, а я не была героиней. Я отказывалась сидеть и ждать. Я собиралась пойти за ним.
Я заполнила свой рюкзак хлебом и бутылками с водой. Далее за пояс отправились коробка с патронами для ружья и пули для девятимилиметрового пистолета.
Я застегнула рюкзак и закинула его на плечо. Когда я поднимала ружье, в доме раздался шум — глухой удар в тишине дня.
Я остановилась и прислушалась. Ничего. Меня поприветствовала только тишина.
Я осмотрела комнату в последний раз и тихо закрыла за собой дверь. Торопись, пока не передумаешь, шептал мой внутренний голос.
Я ринулась по коридору, мои изношенные теннисные туфли практически не создавали шума на полу из твердой древесины. Я могла слышать, как в мои легкие врывается и вырывается кислород, а в ушах грохочет кровь.
Я убежала достаточно далеко, когда меня немедленно остановила утренняя тошнота. Не сейчас! Пожалуйста, не сейчас!
Я положила руку на плоский живот и глубоко вдыхала, чтобы успокоиться и подавить тошноту. Когда она прошла, я потянулась к своему рюкзаку и достала бутылку с водой. Я сделала небольшой глоток, надеясь, что это поможет успокоиться моему желудку. Не помогло. С каждым порывом протошниться на моем лбу появлялась испарина. Слезы угрожали полить из моих глаз. Держись, Мэдди. Ты можешь это сделать.
Когда тошнота наконец-то прошла, я пошла быстрее по коридору. Когда я проходила мимо гостиной, то нервно осмотрела ее, ожидая увидеть кого-нибудь. Единственным движением были легонько покачивающиеся от бриза занавески. Я все еще одна. Я могу выбраться отсюда без каких-либо проблем. Я задержала дыхание и открыла входную дверь, сморщившись, когда она громко запротестовала.
Меня ослепил яркий солнечный свет, но у меня не было времени на то, чтобы мои глаза приспособились. Я слетела по ступенькам крыльца во двор. Сухая трава хрустела под моими ногами, пока я торопилась к лесу.
Я должна идти.
Я должна найти его.
Я не могла игнорировать то ужасное ощущение, которое циркулировало во мне днем и ночью. Что-то не так.
Вдали пели цикады — этот шум был таким же знакомым, как и мой собственный голос. Где-то замычала потерявшаяся и голодная корова. Это дом. Здесь я в безопасности, но дом ничего не значил, если со мной не было Райдера.
Я продолжала концентрироваться прямо перед собой, не смотря ни влево, ни вправо. Лес был в сотне футов передо мной, поддразнивал меня поторопиться. Я ускорила шаг и закинула свой рюкзак повыше на плечо. Я так близко. Еще всего несколько шагов...
— Куда направляешься?
Я остановилась. Голос позади меня был высоким и властным, и звучал как голос мамы, которой у меня никогда не было. Я напряглась, повернулась и приготовила оправдание, которое так и не сорвалось с моих губ.
Дженис стояла, упираясь руками в бедра и прищуриваясь под солнечным светом. Небольшой бриз приподнял несколько прядок ее темных волос и закружил их вокруг ее лица, попадая ими на ее ресницы.
— Я иду за ними, — ответила я твердо. Правда отпустит тебя. Я практически засмеялась, когда эта мысль всплыла в моей голове. Правда не предоставит мне мою свободу.
Дженис решительно свела брови. Я могла видеть в ее глазах синие крапинки и морщинки вокруг ее опущенных губ. Сейчас на ее лице было больше морщин, чем раньше, спасибо нашему новому образу жизни. Но не знаю, можно ли это назвать жизнью. Для меня это было больше похоже на существование.
— Ты с ума сошла, Мэдди? — спросила она. — Ты не можешь пойти за ними.
Я не ответила. Может я немного сошла с ума. Сорваться с места одной во время войны и потрясения не было самым умным. Я была почти на втором месяце беременности и нагрузила себя пистолетами и боеприпасами. По сельской местности скитались вражеские солдаты, окружая американцев как скот. Но ради Райдера я подвергла бы себя опасности. Я сделала бы все. Ради него и нашего не рожденного ребенка.
Я знала, что спорить с Дженис бесполезно, поэтому ушла. Я слышала, что она пошла за мной, но не остановилась. Она не была моей мамой или моим защитником. Она не могла остановить меня от ухода. Она могла только задержать меня.
— Ты не можешь уйти! Это очень опасно! — произнесла пламенно она.
Я проигнорировала ее и продолжила идти. Я просто должна добраться до своей лошади, а потом меня здесь не будет. Я оставила привязанного и спрятанного в лесу скакуна. Через пятьдесят футов я окажусь в седле и уеду.
— Мы обещали, что будем ждать здесь, несмотря ни на что, — напомнила мне Дженис.
— А они обещали, что вернутся через неделю, — парировала я. Я снова повернулась к ней лицом. — Прошло четырнадцать дней, Дженис, а их нет дома.
— Мэдди, пожалуйста, — взмолилась она, заклиная меня послушаться.
Она протянула руку, чтобы дотронуться до меня, но я отклонилась. Мне не хотелось, чтобы она прикасалась ко мне. Если она это сделает, моя злость, возможно, исчезнет. Мне нужно было держаться за нее. Злость была единственным, что заставляло меня идти. Она покрывала горе и хоронила его глубоко внутри. Без злости я была бы никуда не годной.
— Ты должна остаться здесь. Мы должны ждать здесь, — настаивала Дженис, пока я уходила.
Я слышала отчаяние в ее голосе, но не замедлилась. Я должна найти его — своего лучшего друга.
— Райдер заставил меня пообещать, что ты будешь в безопасности.
Эти слова остановили меня. Я услышала его имя и слезы образовались в моих глазах. Постоянная обеспокоенность болезненно сжала мое сердце. Я глубоко вдохнула. Затем еще раз.
— Пожалуйста, — просила она меня, запыхавшись от того, что пыталась не отставать от меня.
Я закрыла глаза, услышав грусть в ее голосе. Я не расклеюсь. Я не расклеюсь. Беспомощность взяла верх, уничтожая все остальное. Я затолкала ее подальше в свой разум, похоронив отчаяние глубоко в себе.
Я открыла глаза и посмотрела на Дженис. В чертах ее лица я увидела Райдера. Это только напомнило мне, как сильно я скучала по нему.
— Дженис, мне нужно найти его, — произнесла я пустым и грустным голосом.
Сочувствие смягчило черты ее лица и стерло неодобрение.
— Я знаю, но Райдер не хотел бы, чтобы ты уезжала. Он хотел бы, чтобы ты была здесь. В безопасности.
Я кивнула и уставилась вдаль. Райдер убьет меня за то, что я уеду, но какой еще у меня есть выбор? Они должны были уже вернуться. Я не переживу, что ничего не сделала, пока он был где-то там, возможно раненный, нуждающийся во мне.
Я снова уверенно пошла вперед.
— Я буду держаться лесов возле дороги. Я знаю местность как свои пять пальцев. Она приведет меня прямо в город. Я останусь на окраине и поспрашиваю. Кто-то, возможно, видел его, — сказала я, смотря на нее через плечо. — Я могу это сделать, Дженис. Поверь мне.
— Послушай меня, Мэдди...
Теперь пятнадцать футов. Я могла видеть свою лошадь, стоящую за большими деревьями и ждущую меня. Через несколько минут я могу оседлать ее и уехать.
Я была практически у нее, когда раздался крик. Прикрывая свои глаза от солнца, я вглядывалась вдаль. Роджер бежал из амбара с ружьем в руке.
Я посмотрела в ту сторону, куда он направлялся. Дорога. То, что я увидела, заставило мое сердце колотиться.
По заросшей подъездной дорожке ехали верхом мужчины. Каждый выглядел истрепанным и уставшим. Они будто не могли больше сидеть прямо в своих седлах. Я должна была испугаться — посторонние являлись угрозой. Без достаточного количества еды и воды в стране, горожане боролись друг с другом, просто чтобы получить хоть какую-то еду. Людей убивали за контейнер воды или за чашку риса. Незнакомцы, путешествующие по пустынной дороге, возможно, отчаянно хотели продовольствия и желали убивать за него.
Но эти мужчины не были незнакомцами. Они были семьей.
Я мгновенно сорвалась с места, кинув на землю рюкзак и ружье. Высокая трава хлестала по моим ногам, обжигая их. Мои туфли вступили в борьбу с землей, приближая меня. Я летела и пристально смотрела на всадников.
Время остановилось, когда я пересекла двор. Дженис бежала прямо за мной, так же желая добраться до них, как и я.
Три лошади. Намек на количество пронзил мой разум, но я не замедлилась. Солнце было безжалостным, накаливая все на своем пути. Пот катился по моей спине, но я отказывалась останавливаться.
Через двор от меня лошадей резко дернули, чтобы они остановились. Их бока поднимались и опускались, а шерсть блестела. Одна или две из них топали копытами, заставляя пыль с дороги подниматься вверх и покрывать слоем уже запачканных всадников.
Я остановилась, запыхавшись, и была не в силах обработать лица мужчин. Мое сердце колотилось слишком быстро, а руки сильно тряслись. В боку кололо от пробежки, а из-за рева в ушах невозможно было думать.
Тогда я услышала его — знакомый голос, который звучал слаще меда. Я почувствовала себя слабой от счастья и легкой от облегчения.
Со слезами на глазах я смотрела, как Ева соскользнула с седла, на котором она сидела позади Броди, и тяжело приземлилась на ноги. Она тихо плакала, слезы катились по ее грязным щекам.
Я сделала шаг вперед, неуверенная, была ли она настоящей или нет. Но когда она посмотрела на меня, я знала, что это не сон.
— Ева! — выкрикнула я.
Она встретила меня на полпути, обвивая руками меня за шею и крепко удерживая.
— Ох, Мэдди! — плакала она снова и снова.
Ее слезы смачивали мою футболку, а грязь на лице размазалась по моей одежде. Мне было все равно. Я просто была рада, что Ева снова стояла рядом со мной. В безопасности. Невредимая. Дома.
Под своими руками я могла чувствовать ее костлявые плечи. Ее правая рука была перевязана очень грязной повязкой, а ее кофта была изношена. Ее красивые светлые волосы, которые всегда выглядели так идеально, теперь были спутанными и покрытыми грязью. Но прежде она никогда не выглядела так хорошо.
Держа изможденную Еву рядом с собой, я посмотрела на других всадников. Гэвин медленно слезал с седла и выглядел побежденным и усталым. Как старший брат Райдера, он был руководителем группы. Самый старший и уравновешенный среди них.
Броди практически свалился от изнеможения с лошади. Его голова была обмотана грязным бинтом и сквозь материал проступали пятна крови. Рана не остановила его от того, чтобы не сводить глаз с Евы. Я знала, что его любовь к ней была единственной причиной того, что сейчас она была здесь.
Кэш шел последним. Будучи всегда одиночкой, он оставался в седле, держась ото всех на расстоянии. Его ковбойская шляпа была опущена низко на глаза, скрывая выражение его лица и придавая ему отрешенности.
Но отсутствовал один человек.
Я отпустила Еву и сконцентрировалась на Гэвине.
— Где Райдер?
Гэвин с трудом подошел ко мне, все еще неся в руках свое ружье. Его глаза смотрели в мои, игнорируя маму и папу, когда они спросили, все ли в порядке. Игнорируя всех, кроме меня. Остановившись в дюймах от меня, он возвышался надо мной, такой же высокий, как и его брат.
Первое, что я заметила, так это количество крови на его рубашке. Второе, что я заметила, — выражение его лица. Грусть, душевная боль и много горя.
Ох, Господи, нет!
— Гэвин? — спросила я, мой голос сорвался. Я сделала шаг назад. Затем еще один, внезапно испугавшись. С каждым шагом в моем горле все выше поднималась желчь.
Гэвин переместился вперед, его рука потянулась ко мне.
— Мэдди.
И тогда я поняла.
Я начала качать головой, отказываясь осознавать то, что прочитала в его глазах. Слезы затуманивали мое зрение, и я почувствовала, будто мое горло сжимает рука, выжимая из меня жизнь.
— НЕТ! НЕТ! — Слова извергались из моего горла как вопли от боли.
Я прикрыла свой рот, сдерживая крик, когда увидела слезы в глазах Гэвина. Дженис позади меня вскрикнула от горя.
Гэвин потянулся ко мне. Часть моего разума, которая еще функционировала, заметила, что его рука была покрыта кровью. Она размазалась по моей руке, когда он схватил меня за руку и взмолился:
— Послушай меня, Мэдди...
Я покачала головой в отрицании и отпрянула от него. Он ухватился за свой бок, его лицо исказилось от боли. С трудом подойдя ко мне, он удерживал меня взглядом. Я отказывалась принимать то, что увидела в его глазах.
— Где Райдер? — спросила я, с силой проговаривая слова.
Когда он не ответил, мои слезы покатились сильнее.
— Ох, Господи! Ох, Господи! — плакала я, потирая лоб и осматриваясь. Все смотрели на меня с жалостью. Я начала расхаживать небольшими шагами взад и вперед перед Гэвином и не могла думать ясно.
Это не могло происходить! Это шутка. Жестокая шутка!
Я начала истерично колотить Гэвина по груди, игнорируя то, как побелело его лицо.
— Где он, черт побери? — кричала я, заставляя его сделать шаг назад. — Где. Он?
Гэвин обхватил одной рукой мои запястья и тряхнул меня, пытаясь успокоить.
— Его подстрелили, Мэдди!
— НЕЕЕТ! — рыдала я. Из моего рта вырвалось всхлипывание, затем последовало еще одно. Мои колени ослабли, и тело осело. Я начала падать, не имея сил стоять.
Гэвин умудрился удержать меня, несмотря на тот факт, что, казалось, был готов упасть сам. Дернув меня к себе, он приобнял меня.
— Извини, Мэдди. Мне так жаль. Я пытался... Я пытался добраться до него, — произнес он надрывным голосом.
Я схватилась за его рубашку и разревелась, когда боль в моей груди стала слишком большой. Я слышала рыдания и крики и не знала, мои или чьи-то еще.
Райдера подстрелили! Он не вернется ко мне! Ох, Господи! Ох, Господи! Ох, Господи!
— Он был прямо в центре сражения. Выстрелы звучали повсюду, но мы держались. Затем из ниоткуда начали появляться еще солдаты. Я пытался прикрыть его, чтобы он мог отступить, но нас численно превосходили. Я увидел, как он упал, — произнес Гэвин печальным голосом. — Кровь проступила на его футболке, и он был без сознания, просто лежал в траве.
Я крепче вцепилась в его футболку, когда слова дошли до меня. Кровь. Райдер. Лежал.
— Они забрали его. После того, как подстрелили, они тащили его, как какой-то мусор. — Его голос стал резким. — Он у этих ублюдков.
После этих слов Гэвин качнулся на меня, внезапно став тяжелым. Я почувствовала тепло на своем животе. Посмотрев вниз, я увидела, что моя футболка пропиталась кровью. Подняв глаза, я увидела, как лицо Гэвина потеряло все цвета, а через секунду его глаза закатились. Он рухнул на меня без сознания.
Я, вскрикнув, поймала его, пытаясь удержать его в вертикальном положении. Броди ринулся ко мне и схватил Гэвина до того, как он рухнул и потянул меня за собой. Роджер и Дженис сразу же оказались рядом с сыном, встав на колени, когда Броди опустил его на землю.
Я посмотрела вниз, наблюдая с тошнотой, как кровь размазалась по моей футболке и рукам. В моей голове это кровь Райдера впитывалась в мою кожу, а не Гэвина.
Тремор атаковал каждый мускул моего тела. Мой разум отключился, и я почувствовала холод. Пустоту. Я в оцепенении отступила на шаг. Затем еще на один, качая головой в отрицании. Это не может происходить! Сначала мой отец, теперь Райдер! Нет, нет, нет!
Ева сразу появилась возле меня, приобнимая меня рукой за плечи и крепко удерживая меня.
— Он, возможно, все еще жив, Мэдди, — прошептала она.
Я молилась, чтобы это было правдой. Больше я ни на что не надеялась.
Я безжизненно наблюдала, как Дженис разорвала рубашку Гэвина, открывая рану от ножа около его ребер. Она зажала порез, пользуясь только руками. Гэвин громко застонал, передернувшись от боли.
— Ублюдки порезали его, когда он пытался пойти за Райдером. Он потерял много крови, — объяснил Броди.
Его голос смолк, когда ко мне приблизился Кэш. Его взгляд, прямой и сухой, прожигал меня. Он стиснул обросшую челюсть, напоминая мне того, кто силился сказать что-то, что, на самом деле не хотел говорить. На долю секунды стена, которой он окружил себя, пропала, разоблачая печаль и усталость от того, что он многое повидал, знал многое.
Я отпустила Еву, чтобы посмотреть ему в лицо, нуждаясь в том, чтобы кто-то сказал мне правду. Кэш был этим человеком. Он не станет ничего приукрашивать.
— Он мертв, Кэш? — спросила я, едва заставляя слова пройти сквозь губы.
Он снял свою ковбойскую шляпу и шлепнул ей по своему бедру. Его окружила пыль, добавляясь к грязи, которая уже покрывала его одежду.
— Его подстрелили в грудь, Мэдди.
Я увидела правду в его словах. Он не верил, что Райдер был все еще жив.
Рев в моих ушах усилился. Я почувствовала слабость, моя голова каким-то образом стала легче. Мое зрение затуманилось, от чего все казалось неясным. Я закрыла глаза, просто желая исчезнуть.
Мое тело отправилось в забвение.
Последнее, о чем я думала, был Райдер.
***
Никто.
Вот кем я была.
Райдер ушел. Мой мир распался, как изысканная ваза, брошенная на мраморный пол. Как крохотные кусочки моей жизни, которая когда-то оставалась у меня, но и они разбились. Непригодные. Просто фрагменты того, чем они когда-то были. У меня не было ни надежды, ни мольб, ни желания двигаться вперед.
Я днями лежала в кровати. Я отказывалась двигаться и едва ела. Дженис расстраивалась. Гэвин раздражался. Никто не был счастлив. Мы потеряли одного из нас.
Я потеряла его.
— Я люблю тебя, Мэдди. Помни, что ты должна быть сильной. Ради меня.
Это были его самые последние слова, которые он сказал мне. Они звучали в моих ушах часами. Я никогда не хотела забыть их. Мне нужно было слышать эти слова, как мне нужен был воздух, чтобы дышать. Пока я лежала в кровати, его слова звучали в моей голове, отказываясь позволить мне забыть их.
Я дотронулась пальцем до своих губ, вспоминая наш последний поцелуй. Я хотела вернуть ту минуту. Просто провести еще одну секунду с ним.
Его запах доносился с простыней, обернутых вокруг меня. От этого боль в моей груди разрасталась, парализуя меня до тех пор, пока я не подумала, что никогда не буду чувствовать себя самой собой. Слезы смачивали подушку под моей головой, небольшое количество тысячи слез, которые я уже пролила.
Солнечный свет проникал сквозь окно, освещая комнату, но меня окружала только тьма. Свет во мне пропал. Как свечка без пламени, я сидела одна без какой-либо цели.
Я слышала голоса в доме. Они уходили. Прошлой ночью я подслушала разговор Гэвина и Кэша. Сегодня они отправлялись за Райдером. Это будет одна из многих попыток, которые они предпримут, чтобы найти его.
— Будь сильной. Ради меня.
Я сжала глаза, когда слова снова воспроизвелись в моей голове. Мне не хотелось быть сильной. Мне хотелось заползти под покрывало и никогда не высовываться. Мне хотелось раствориться в пол и исчезнуть.
Мне хотелось уплыть, как листку, упавшему в быстро двигающуюся реку. Но было кое-что, что удерживало меня от того, чтобы глубже погрузиться в темные воды.
Мой не рожденный ребенок.
лава 1
Есть определенные дни, которые я никогда не забуду. Дни, которые навсегда изменили мою жизнь. Когда умерла моя мама. Первое знакомство с Райдером. Ночь, когда я отдала ему свою девственность. Тот момент, когда был применен электромагнитный импульс, отключая электричество в Соединенных Штатах. День, когда умер мой отец. Когда я узнала, что беременна. Наше стояние под звездами, когда Райдер сделал мне предложение. Так много важных дней — некоторые счастливые, некоторые грустные. Но день, когда Райдер не вернулся, стал днем, который навсегда изменил мою жизнь. В этот день мой мир рухнул. Теперь все, что у меня осталось, это воспоминания.
— Мэдди Джексон, слезай с этого дерева!
Ухватившись за сук под собой, я наклонилась, чтобы посмотреть на Райдера. Он стоял внизу, ноги разведены, руки скрещены на груди. Он выглядел достаточно разозленным, чтобы залезть на дерево и самому спустить меня. Мне захотелось закатить глаза. С тех пор, как ему исполнилось тринадцать, он больше не веселился.
— Что не так, Райдер? Боишься, что я упаду? — засмеялась я, игриво покачивая ногами в воздухе.
— Черт, да, я боюсь, что ты упадешь! Слезай, пока не сломала себе шею! — крикнул он, щурясь на меня из-под своей бейсболки.
Я захихикала, увидев его сердитый взгляд, и снова качнула ногами, в этот раз повыше в воздух.
— Мээээдди, — предупредил он, растягивая мое имя.
Я проигнорировала его. Он был безвредным и даже не осмелился бы и пальцем ко мне прикоснуться.
Усмехнувшись, я внимательно посмотрела вверх, задаваясь вопросом, насколько далеко смогу вскарабкаться. Зеленая листва манила к себе, поддразнивала, чтобы я добралась до нее. Мне хотелось добраться до верхушки, чтобы посмотреть вниз и все увидеть.
Солнце проникало сквозь ветки, ослепляя меня. Я закрыла глаза и почувствовала тепло на своем лице. Подул ветерок, охлаждая мои щеки. Открыв глаза, я отпустила ветку под собой и ухватилась за другую.
— Даже не смей! — крикнул Райдер, добавив ругательное слово, которое я никогда прежде не слышала. Его сквернословие не волновало меня. Мой папочка сказал не повторять, что говорил Райдер, и я никогда так не делала, но иногда думала, что все его ругательства звучали глупо.
— Я собираюсь попробовать добраться до другой ветки. Может, оттуда смогу увидеть свой дом, — сказала я, удерживая равновесие, когда поднялась на ноги. Я не решилась посмотреть вниз, когда Райдер начал расхаживать взад и вперед под деревом, бормоча что-то, что я не могла услышать.
— Клянусь, Мэдди, я надеру тебе зад, когда ты спустишься! — крикнул он, остановившись прямо подо мной.
— Сначала тебе придется меня поймать! — выкрикнула я, пожевывая свою нижнюю губу и концентрируясь на том, чтобы подтянуть себя на ветку повыше. Подпрыгнув, я проверила крепость ветки. Листья на концах маленьких веточек неистово затанцевали, производя шуршащий звук, который мне очень нравился. Он всегда напоминал мне лето.
— Ох, я поймаю тебя, Мэдди, — сказал Райдер, заслоняя глаза от солнечного света, чтобы увидеть меня, — и когда это произойдет, ты пожалеешь, что пугала меня.
— Я думала, тебя ничего не пугает. Ты трусишка? — поддразнила я, осознавая, что мое обзывательство только разозлит его.
Он издал смешной звук где-то глубоко в горле, напомнив мне бездомную собаку, которая рычала на меня в прошлом году. Мне стало интересно, как Райдер издал этот звук, нужно спросить его. Возможно, он мог бы меня научить. Этот звук может оказаться кстати, когда я раздражена на Еву.
У меня закружилась голова, когда я посмотрела вниз на него. Он казался так далеко, что на долю секунды мне стало страшно. Затем я стряхнула это чувство и ухмыльнулась ему. Я не собиралась превращаться в трусишку, я могла это сделать.
Подтянув себя на ветку повыше, я задержала дыхание, когда она запротестовала под моим весом. Крепко вцепившись в нее, я ждала, когда она сломается. Ничего. Я была в безопасности.
— Эй, посмотри, Райдер! Я сделала это! — крикнула я, победоносно улыбаясь ему.
— Рад за тебя. Теперь слезай.
Я, проигнорировав его, сощурилась на солнце и попыталась рассмотреть сквозь листья верхушку своего дома. Я просто знала, что могла увидеть его отсюда. Внезапно солнце отразилось от чего-то блестящего вдали.
— Я вижу крышу амбара! — крикнула я, чувствуя волнение.
— Круто. Теперь слезай, — резко и нетерпеливо произнес Райдер.
— Подожди секундочку.
Я посмотрела вверх. Надо мной была отличная, толстая ветка. Если я смогу забраться на нее, то, возможно, увижу свою лошадь, Лютика, которая паслась на пастбище.
Я подняла ногу и потянулась к ветке.
— Мэдди! НЕТ!
Сильный порыв ветра ударил по мне, толкая мою маленькое тело. Я попыталась удержаться за дерево, но грубая кора выскользнула из-под моих маленьких пальчиков. Тревожно вскрикнув, я потеряла равновесие и упала. Я отчаянно пыталась ухватиться за ближайшую ветку, но не смогла предотвратить свое падение.
Все произошло за долю секунды. В одну минуту я была на дереве, а в следующую — вокруг меня был только воздух. Моя спина во время падения ударилась о сук. Голова врезалась в толстую ветвь, посылая волну боли сквозь меня. Мои волосы запутались в маленьких веточках, оставляя на них пряди, пока я летела вниз. Думаю, что кричала, но не уверена.
Я почувствовала, что свалилась на Райдера, опрокинув нас обоих на землю.
— Ох, дерьмо! Ох, дерьмо! — отчаянно бормотал он, выбираясь из-под меня.
Я вскрикнула, когда моя рука издала неприятный звук, столкнувшись с твердой землей. Боль, которую я никогда прежде не ощущала, взорвалась в каждом мускуле моего тела.
Райдер встал на колени и дотронулся до моего запястья. Боль прострелила мою руку. Я закричала, чувствуя себя так, будто кто-то отрывал мне руку.
— Ох, Господи! — воскликнул Райдер, по моему лицу струились слезы. — Думаю, у тебя сломана рука.
— Больно, Райдер, — прохныкала я, моя рука бесполезно лежала сбоку от меня. Я попыталась подвигать ей, но боль была слишком сильной. Я снова вскрикнула, этот звук был смесью вопля и крика от страдания. Сквозь слезы я видела панику на лице Райдера. Я поклялась никогда снова не называть его трусишкой.
— Я должен донести тебя до дома, — сказал он тихо, больше себе, чем мне.
Это была моя вина. Я упросила его пойти со мной сегодня. Обычно мы проводили все наше время, исследую поля вокруг ферм наших пап, но, с тех пор, как он заинтересовался девочками, мы больше так не делали. Я скучала по нему. Но была рада, что прямо сейчас он был со мной.
Я схватилась за свое плечо и попыталась сесть, но боль была очень сильной.
— Не двигайся. Я отнесу тебя домой, — сказал Райдер. Он взял меня на руки, обхватив под коленями и за спиной. Так как я ничего не весила, он пошел через поле со мной на руках.
Слезы струились по моему лицу, пока он мчался по неровной, ухабистой дороге. Он несколько раз внимательно смотрел на меня, и я думаю, что он пытался поговорить со мной, но боль в моей руке была настолько ужасной, чтобы обращать на что-то внимание.
Я плакала всю дорогу домой, но, когда увидела своего отца, все, казалось, стало лучше.
— Папочка! — стонала я, пока Райдер нес меня через двор.
Мой отец поднял глаза со старой газонокосилки, которую чинил. Лучи яркого солнечного света отражались от его каштановых волос, и ему пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть меня.
— Мэдди? — спросил он, потрясенный тем, что увидел меня в руках Райдера.
— Она сломала руку, мистер Джексон! — крикнул Райдер.
Мой отец откинул отвертку и помчался через двор, встречая Райдера на полпути.
— Что случилось? — спросил он, вызволяя меня из рук Райдера.
— Она упала с дерева.
— С дерева? Мэдди, сколько раз я тебе говорил не забираться так высоко? — спросил раздраженно отец.
Еще больше слез побежало по моим щекам. Мой отец никогда на меня не злился!
— Это была моя вина, мистер Джексон. Я бросил ей вызов забраться так высоко, — солгал Райдер, бесстрашно смотря в лицо моему отцу. Я задалась вопросом, почему он защищал меня, но иногда Райдер просто совершал такие поступки.
Мой отец тяжело вздохнул и разочарованно посмотрел на Райдера.
— Я предупреждал вас двоих... — Он покорно покачал головой. — Неважно. Я отвезу ее в больницу. Ты иди домой, Райдер.
— Нет, я тоже хочу поехать, — настаивал Райдер, снова удивив меня тем, что противостоял моему отцу. Думаю, только Райдер мог выйти сухим из воды, делая такое.
Мой отец повел меня к своему грузовику и начал рыться в кармане в поисках ключа, удерживая меня одной рукой.
— Иди домой, — произнес он через плечо Райдеру.
— Нет, сэр, не пойду. Я должен убедиться, что она в порядке. Я не оставлю ее.
Мой отец остановился. Повернувшись лицом к Райдеру, он посмотрел на него спокойно, несмотря на свою прежнюю злость.
— Я позабочусь о ней, сынок. Тебе не стоит о ней беспокоиться.
Райдер тяжело вздохнул и посмотрел на меня, а затем снова на моего отца.
— Со всем уважением, мистер Джексон, но я всегда буду беспокоиться о ней и никогда ее не оставлю. Она мой лучший друг.
***
И вот теперь я стояла здесь, в нескольких ярдах от этого дерева. В нескольких футах от того места, где он поймал меня. В нескольких милях от моего лучшего друга.
И я была единственной, кто за него беспокоился.
— Мертвое дерево. На два часа, — прошептал Гэвин рядом с моим ухом, возвращая меня в настоящее.
Не двинув ни одним мускулом и не поворачивая головы, я глянула вправо. Из-под капюшона своей куртки я могла видеть, как в нескольких футах от меня высоко на дереве двинулась ветка. Она больше подпрыгивала, чем качалась, а значит, движение было спровоцировано не ветром, а маленьким животным.
Я очень медленно подняла свое ружье, стараясь не издавать ни звука.
— Полегче, — предупредил Кэш.
Я уголком глаза видела, что он стоял прямо за мной, и не поддалась порыву проскрипеть зубами. Эти мужчины думали, что я слабая. Им еще многое предстоит узнать.
Я прислонила к плечу настолько тяжелое ружье, что у меня даже руки тряслись. Смотря вниз на ствол, я одним открытым глазом всматривалась в цель. На ветке сидела белка, поедающая какой-то орех. Я не верила в убийство животных и испытывала отвращение к идее лишения чьей-либо жизни, но я была голодной. Мы все были голодными.
Мой указательный палец медленно опустился на курок, в ожидании правильного момента, чтобы нажать на него.
— Сейчас, — скомандовал Гэвин практически мне в ухо.
Не думая дважды, я опустила палец. За долю секунды раздался выстрел, от чего ружье подпрыгнуло в моих руках. Грохот эхом раздался по лесу, громкий и оглушающий.
Опустив ружье, я увидела, как с дерева, наряду с несколькими обломками коры, начали падать мертвые листья.
— Черт, думаю, ты подстрелила ублюдка, — пробормотал Гэвин, закинув свое ружье на плечо, и отправился к дереву.
Я наблюдала, как его тяжелые туристические ботинки сминали под собой омертвевшую листву и ветошь. Кэш остался рядом со мной, как всегда в качестве охранника, когда Гэвин наклонился и поднял что-то, лежавшее у основания дерева — среднего размера белку за кончик ее пушистого хвоста.
— Ты подстрелила ее точно посередине. Это сразу убило ее, — фыркнул он удивленно.
— Вы думали, я не смогу? — спросила я, выгибая бровь и не находя ничего веселого в том, что убила животное.
— Не совсем, — ответил он, засовывая белку в старый мешок, который нес с собой. — Думаю, мой братец проделал отличную работу, научив тебя, как стрелять. Я рад, что, по крайней мере, он оставил тебя с этим.
Я почувствовала боль, которая сжала мое сердце при упоминании Райдера. У этой боли была такая сила, что ставила меня на колени, заставляла мое тело дрожать и покидала меня, оставив с болью в сердце. Гэвин не знал, что Райдер оставил меня с гораздо большим. Он оставил меня с его ребенком.
Я поборола слезы и увидела, что Гэвин шел ко мне. Я все еще никому не призналась в своей беременности. Не смогла. Эти слова всегда застревали в моем горле, отказываясь покидать его. По какой-то причине, сказать о беременности Дженис или Еве прежде, чем скажу Райдеру, казалось точкой, будто я знала, что он не вернется. Я просто не была готова столкнуться с этим фактом лицом к лицу. Кто-то, возможно, назвал бы меня дурочкой за то, что не считалась с реальностью, но если реальность не включала в себя Райдера, то мне она не была нужна.
Отказываясь позволить хоть одной слезинке скатиться из моих глаз, я сконцентрировалась на Гэвине. Его поношенные джинсы и фланелевая рубашка были выцветшими и грязными, но без стиральной машины, чистая одежда стала роскошью, частью прошлого. Мы старались стирать все в устье реки, но, когда температура снизилась, лишились возможности высушивать белье. Мы жили как мои предки, стирая одежду вручную и стараясь выжить в безжалостном, суровом мире.
Я пыталась не думать о том, что осталось в моей квартире, в нескольких милях от меня. Шкаф, полный дорогой одежды, на которую я потратила с трудом заработанные деньги. Идеальные джинсы. Красивые платья. Туфли на высоких каблуках. Дизайнерские сумки. Теперь, все что у меня осталось, это несколько предметов одежды, которыми нам с Евой приходилось делиться. Я старалась не размышлять, что носила грязную одежду, в которой спала и носила изо дня в день.
В моем прошлом было так много вещей, которые, как я думала, делали меня той, кто я есть. Одежда. Мой телефон. Машина. Айпад. Вещи, которые, как я думала, определяли меня. Теперь они исчезли, пропали в мгновение ока, стали ничем, просто воспоминанием. Теперь они не имели значения. Имело значение только выживание.
Без Райдера.
Прошел месяц с тех пор, как мужчины вернулись без него. Боль постоянно разрывала мою грудь. Она никогда не исчезала. Душевная боль всегда была со мной, она стала частью меня, как моя собственная рука или нога. Почти каждый день я чувствовала себя так, будто на меня упало огромное здание, поместив меня в ловушку и вынудив отчаянно желать воздуха. Я ждала, что кто-то спасет меня и вытащит из-под веса постоянной боли, но никого не было. Каждый день я пыталась выползти, раня свои руки и оставляя позади себя все отчаяние. Но я так никогда и не смогла увидеть дневной свет, только тьму.
Никто не знал, насколько мне больно. Я очень хорошо это прятала. Я плакала ночью, но держалась днем. Каждое мгновение без Райдера ослабляло меня. Но во мне еще была та часть, которая была упрямой. Держись, шептала она. Поэтому я ее слушалась.
Переступив через бревно, Гэвин слегка коснулся меня, возвращая меня в суровую реальность.
Я уставилась на его спину, когда он ушел, моя скорбь на секунду забылась. Открыв рот, я собиралась высказать ему свое мнение, но передумала. Ему было больно, как и всем нам остальным. Может и больше, так как пропал его брат.
Вздохнув, я изучала его, когда он вышагивал прочь. Гэвин не был самим собой, когда вернулся домой. Никто из нас не был. Он больше не был беззаботным, добродушным старшим братом. Сейчас с ним было невозможно поладить. Он был суровым и злым, вспыльчивым и полным ненависти к самому себе. С каждым днем он все больше походил на Райдера. Его изменило то, что он видел, как его брата подстрелили, а затем утащили. Ожесточило его.
Я, казалось, принимала на себя главный удар его злости. Я не была уверена, почему, да и не спрашивала. Просто смирилась с этим. Все мы по-своему смирились с горем. Если ему помогало, что он срывался на мне, то пусть так и будет. Мне просто уже было все равно.
— Хорошо сработала, Мэдди, — сказал Кэш, привлекая мое внимание.
Я пристально посмотрела на него, стоящего в тени деревьев. Его поза была расслабленной, несмотря на заткнутый за пояс пистолет, пристегнутый ремнем к бедру нож и ружье в его руках. Этот мужчина был источником силы. Одиноким солдатом.
— Ну, не все думают, что я хорошо сработала, — пробормотала я через плечо, когда отправилась по той же тропе, по которой скрылся Гэвин.
— Игнорируй Гэвина, — сказал Кэш, следуя за мной. — Я так и делаю.
Кэш как клеем ко мне приклеился, вот уже несколько дней такое происходило. Даже несмотря на то, что я могла стрелять как мужчина и попадать в любую цель, эти мужчины никогда не упускали меня со своего виду. Это раздражало.
— Это твое первое убитое животное? — спросил Кэш тихо.
Я сглотнула внезапно появившийся в горле ком, когда мой разум заполнили воспоминания.
— Нет, это не первое живое существо, которое мне пришлось убить.
Так и было. Несколько месяцев назад я убила человека. Нет, не человека — животное. Он удерживал меня и резал, желая сделать со мной отвратительные вещи. Из-за него умер мой отец, и мой разум никогда не забудет весь ужас того дня. Он всегда будит жить со мной.
Я никогда от него не избавлюсь.
Моя куртка с капюшоном защитила меня, когда появилась легкая изморось. Вместе с дождем пришел ужасный холод, который угрожал заморозить все на своем пути. Мертвая листва и опавшие ветки быстро стали скользкими и мокрыми, от чего мне пришлось не торопиться и следить за своими шагами, пока мы тащились через густые леса.
Внезапно слева раздался треск, будто нога в ботинках сломала ветку на две части. Кэш схватил меня за руку, предотвращая мое дальнейшее движение хотя бы на дюйм. Мой взгляд метнулся в сторону шума, пытаясь разглядеть что-то сквозь деревья. Кэш бесшумно встал передо мной, защищая меня от всего.
Я медленно сняла предохранитель на оружии. Щелчок в тишине прозвучал зловеще.
Кэш приподнял свое ружье к своему плечу, его тело напряглось, когда он посмотрел на ствол. Через секунду я увидела, как его тело расслабилось. Что бы это ни было, он не думал, что это опасно.
— Может, это и было животное, но держи ухо востро. Вокруг дремучий лес. Идеальное место, чтобы спрятаться, — сказал он.
Я кивнула.
— Пойдем. Я насквозь промокла и здесь жутковато.
— Да. У меня мурашки от этого леса, — сказал Кэш. — Мне кажется, будто за нами наблюдают, но, дерьмо, мне всегда это кажется.
Он фыркнул, но это фырканье было не веселым. Это был редкий звук, исходящий от него, — или от любого из нас. Мы не улыбались и редко смеялись. Не над чем было веселиться. Райдер пропал, а мир распадался на части. У нас осталось мало запасов, и наступала зима. Вскоре у меня будет ребенок без мужчины, в поддержке которого я нуждаюсь. Поэтому нет, никогда не появится причина, чтобы улыбаться.
Мы оставили лес позади и вошли в открытое поле. Далеко вдали я могла видеть Гэвина, который направлялся к дому Райдера. Моему дому.
Мы шли молча несколько минут, я смотрела вдаль, задаваясь вопросом, что находится за пределами леса. Только ужас и смерть? Это все, что нам может предложить новый мир? Я думала о Райдере, интересовалась, где он или был ли он жив.
— Я хочу знать, что случилось в тот день, — выпалила я.
Кэш внимательно посмотрел на меня, прищуриваясь из-за солнца. Он знал, что я имела в виду. Я могла волноваться только насчет одного дня.
— Гэвин рассказал тебе в тот день, когда мы вернулись.
Я хмыкнула.
— Гэвин гиперопекающий. Я знаю, что он не все рассказал мне. — Следующие слова я проговорила с трудом. — Я должна знать. Может это поможет. Я не могу таким образом двигаться вперед, Кэш. Этот образ жизни приносит боль.
Он осмотрелся в поисках неприятности.
— А смерть — легкий выход из положения, Мэдди. — Его голос стал тише, посылая по мне дрожь от мрачного предчувствия. — Эта война у каждого из нас что-то забрала. Я потерял свою семью, как и ты. Ничто не поможет нам смириться с этим, кроме времени. Детали того, что произошло, не вернут Райдера.
— Я знаю. Я просто думала, что если услышу детали, то они мне, возможно, помогут, — сказала я, уставившись в землю, когда мы снова начали идти.
— Гэвин сказал тебе что-нибудь о наших планах? — спросил Кэш, сменяя тему.
— Нет. Каких планов?
— Дерьмо, мне не стоило открывать свой большой рот. Я позволю ему рассказать тебе, — ответил Кэш, избегая моего взгляда.
Прежде чем я смогла задать еще больше вопросов, он вышел и пошел передо мной, оставляя меня одну в нескольких ярдах до дома.
Пока забиралась по покореженным ступенькам крыльца, я избегала взгляда на устье реки, бегущей вблизи дома Райдера. Румянец окрасил мои щеки, когда я вспомнила себя с Райдером в воде. Он держал меня рядом с собой, его руки скользили по моему телу. В этот момент он сказал мне, что любит. Этот момент я никогда не забуду.
Я повернулась спиной к устью, но никогда не поворачивалась спиной к воспоминаниям. Они помогали мне вставать по утрам. Они провожали меня вечером в кровать. Они были моей компанией и тем, что у меня осталось от Райдера. Каждое воспоминание я держала близко к сердцу, отказываясь отпускать.
Я открыла дверь и у меня ушла минута, чтобы глаза приспособились к тусклому свету на кухне. Я никогда не забуду, каково входить на кухню, освещенную светом. Ярким, солнечным и приветствующим светом. Из-за дождя на улице в доме было темно и холодно, и прямо сейчас мне не хотелось здесь находиться.
Я положила ружье на стол и увидела, как Кэш снял свою шляпу и швырнул ее на ближайший стул. Он выглядел таким же промокшим и удрученным, как я чувствовала себя.
— Поймали что-нибудь? — спросил Броди, войдя в комнату с коротковолновым радио в руке. В нескольких слоях одежды, в перчатках без пальцев и в шапке в форме чулка он выглядел совсем не похожим на спортсмена года, которым когда-то был. Теперь он выглядел как беженец. Выживающий в войне.
— Поймали несколько белок. Не так уж и много, — сказал Кэш, вынимая патроны из ружья. Он кивнул на радио в руке Броди. — Чинишь эту штуку?
Броди поставил маленькую металлическую коробочку на стол и расстроено вздохнул.
— Да, оно починено. Хотя маленький негодяй сначала задал мне головоломку. Не уверен, надолго ли хватит.
Я увидела на его лице переживание и утомление, которые он не мог спрятать. Мне стало интересно, выглядела ли я так же.
— Мы в полном дерьме без этой штуки, — сказал Кэш, показывая на радио так, будто оно было мерзким.
С радио у нас были полные любви/ненависти отношения. Мы слышали только плохие новости. Но без радио мы не знали, что происходит снаружи. Мы не знали, насколько сильным стал враг. Мы не услышали бы о количестве людей, которые остались без дома, или о попытках горожан добывать еду и воду. Новости о падении Вашингтона не дошли бы до нас, не говоря уже об именах политиков, которых убили. Нет, мы ненавидели радио, но оно было нашей связью с миром, напоминавшей нам о том, каким ужасным местом стали США.
Но единственное, чему я научилась за последние несколько месяцев, так это энергично браться только за одну проблему, и забыть, что ничего не могла изменить. Прямо сейчас я беспокоилась только насчет одного.
— Как она, Броди? — спросила я его, стягивая с головы мокрый капюшон.
— Сегодня плохой день.
Я отвела взгляд от боли, которую увидела в его глазах. Броди всем сердцем любил Еву, но иногда даже любви недостаточно. Ева вернулась из тюремного лагеря террористов другим человеком. Она получила только минимальные раны, но большинство ее ран были внутренними, то, что мы никогда не увидим и не сможем помочь с излечением.
— Пойду, поговорю с ней, — сказала я, выходя из кухни.
— Она сегодня не сказала мне ни слова, — грустно произнес Броди.
Его слова остановили меня, пронзая мое сердце. Ева была беззаботной девушкой с хитринкой и никогда не боялась высказать то, что у нее на уме. Теперь, она едва говорила и была просто оболочкой той, кем когда-то являлась.
— Она заговорит, — сказала я с гораздо большей убежденностью, чем чувствовала. Мне нужна была моя самая ближайшая подруга. Райдера не было рядом. Гэвин уже не был прежним. Я отчаянно нуждалась в том, чтобы вернуть Еву.
— Может нам просто стоит оставить ее в покое, — сказал Броди, выглядя так, будто эти слова приносили ему боль.
— Нет. Это продолжается достаточно давно, — резко возразила я.
Прежде чем он смог поспорить, я поспешила по коридору. Мои шаги были быстрыми из-за злости. Я была зла на Броди. Зла на Райдера за то, что его подстрелили, и он не вернулся ко мне. Зла на Еву за то, что она не была той девушкой, которую я когда-то знала.
Я нашла ее в запасной спальне. Она свернулась в кресле и смотрела в забрызганное дождем окно.
— Ева, Броди сказал, что ты не разговариваешь. Что случилось? — спросила я, входя в комнату и останавливаясь напротив нее.
Ева глубоко вдохнула и пассивно выдохнула. Обхватив руками свою тонкую талию, она продолжала смотреть на улицу, игнорируя меня.
Та Ева, которую я знала, не сидела бы просто так и не смотрела в пространство. Она бы посмеялась над тем, что произошло с ней, и сказала «да пошли вы, придурки!». Я должна вытянуть ее до того, как потеряю ее и сама сойду с ума. Именно так отчаянно я нуждалась в том, чтобы она вернулась.
— Ева, — прошептала я, наклоняясь, чтобы поймать ее взгляд. — Ты должна отключиться от этого. Прямо сейчас.
Ничего. Ни разу не моргнула глазом. Даже не повернула голову в мою сторону.
Я вздохнула и выглянула в окно. Я могла чувствовать холод снаружи, который обволакивал туманом оконное стекло и посылал по моей коже мурашки. Засунув руки в карманы, я прислонилась головой к стене.
Я закрыла глаза и увидела Райдера. Улыбающегося мне. Трогающего меня. Но мое сердце охватила боль, как каждый раз, когда я думала о нем. Она сжимала, разрывала мое сердце на две части. Я закусила губу, отказываясь плакать. Я не могу. Я так много плакала. Во мне ничего не осталось.
Глубоко вдохнув, я открыла глаза и увидела, что Ева наблюдает за мной. В ее взгляде я видела сожаление и что-то еще. На крохотную долю секунды бунтарь внутри нее ожил, угрожая порвать меня на части за то, что была слабой. Я сдержала дыхание, подготавливая себя к язвительному замечанию, которое хотела услышать. Но она отвернулась, снова уставившись в окно.
Я должна продолжать пытаться. Может, чуть сильнее надавить на нее.
— Я сегодня подстрелила белку. Ты можешь в это поверить? Никогда не думала, что скажу эти слова, — сказала я, заставляя себя улыбаться. — Хочешь знать, что еще, как я думала, я никогда не скажу?
Я беременна от Райдера.
Но я не произнесла эти слова. Вместо этого, я подошла к столу у стены. К тому столу, у которого сидела, когда высчитывала даты и обнаружила, что беременна.
Бумаги были беспорядочно разбросаны по столу, некоторые с рисунками, некоторые с числами и буквами. Моя спина напряглась, когда я увидела продолговатый, аккуратный почерк Гэвина. Он снова пользовался толом Райдера, делая заметки и рисуя планы для будущих проектов на ранчо, — сделанная своими руками система канализации; пикап, который больше не превращался в фургон; список запасов.
Я знала, что это неразумно, но мысль о том, что Гэвин пользовался столом Райдера, беспокоила меня. После возвращения домой Гэвин медленно захватывал то, что принадлежало Райдеру. Он спал в доме Райдера. Ел за столом Райдера. Он носил какую-то одежду Райдера и даже пах, как Райдер. Я ненавидела его за это, потому что так казалось неправильным, будто Гэвин сдался. Будто мы все сдались.
Я погасила злость и снова сконцентрировалась на Еве.
— Я скучаю по нему, Ева. Я будто умираю изнутри. Не знаю, что делать.
Когда ответом мне стала только тишина, слезы заполнили мои глаза, а подбородок начал дрожать. Ева всегда знала, что делать и что сказать. Сейчас мне это было нужно. Я целыми неделями думала, что смогу вытащить ее из этого тумана, в котором она потерялась. Все пытались сделать это, но она просто смотрела на нас с жалким выражением лица. Никто не знал, что случилось с ней в лагере. Броди сводило с ума то, что он не знал, как помочь ей. Для меня же это была еще одна рана на сердце, медленно убивающая меня.
Я повернулась и оставила ее одну в холодной комнате. Мне нужно было сбежать, пока я не расклеилась. Пока меня не поймала грусть, утаскивая меня в темное место, из которого я не смогла бы выбраться. Я настолько сильно ощущала отчаяние, что мне хотелось сесть и никогда не вставать.
Но я так не сделала.
Я заставляла свои ноги двигаться, а сердце биться. Я твердила своим легким дышать, а разуму думать. Каждый день я, окруженная людьми, которых любила, заставляла себя двигаться дальше, но чувствовала себя как никогда одинокой.
лава 2
Я глубоко вдохнула и выпрямилась. Моих внутренних сил было все еще мало. Последнее, чего мне хотелось, так это чтобы мужчины увидели, что я плачу над тем, что не могу изменить. Мне не хотелось предоставлять им еще больше поводов считать меня изнеженной. Я планировала честно выполнять часть своей работы, несмотря на наличие груди и отсутствие пениса.
Броди и Кэш посмотрели на меня, когда я вошла на кухню, на их лицах застыл невысказанный вопрос.
— Со мной она тоже не разговаривает, — сказала я Броди, чувствуя себя беспомощной.
Сначала он ничего не сказал. Подойдя к окну, он молча смотрел в него.
Когда он наконец заговорил, слова со злостью вырывались из него.
— Сколько времени это займет? Неделю? Месяц? Это убивает меня! Что эти подонки сделали с ней?
Ответа у меня не было. Хотя мне хотелось бы, чтобы был. Мне хотелось бы решить все наши проблемы, но для этого нужно чудо, а чудес здесь нехватка.
Выглядывая в залитое дождем окно, я не видела снаружи влажного, холодного мира. Я видела Райдера, входящего во двор. Иллюзию. Картинку, которая, как мне хотелось бы, чтобы была реальной. Я всегда надеялась и молилась, но никогда не видела его. Он никогда не вернется. Я моргнула и заставила себя видеть то, что происходило здесь и сейчас.
— Гэвин все еще снаружи? — спросила я.
— Он в сарае, — ответил Кэш. — Но на улице льет как из ведра, Мэдди. Просто подожди его здесь.
Я накинула капюшон обратно на голову и не ответила. Я не боялась небольшого дождичка, и мне в любом случае был нужен свежий воздух.
Я была практически у двери, когда она распахнулась, орошая меня дождевыми каплями. На пороге стояла большая фигура. Этот мужчина, высокий и широкоплечий, занял большую часть проема.
— Куда собралась? — спросил он, смотря на меня из-под темного капюшона. Его глаза были скрыты, но я могла чувствовать, как они настороженно пронзали меня.
Всего на секунду я увидела Райдера, стоящего передо мной. Капюшон скрывал его глаза и большую часть лица, но его рост идеально подходил Райдеру. Я втянула воздух, мое сердце бесконтрольно заколотилось.
— Мэдди? — спросил Гэвин, заходя внутрь.
Я стряхнула это ощущение, чувствуя себя виноватой из-за того, что представила Райдера вместо Гэвина.
— Я собиралась искать тебя, — сказала я, отступая дальше в комнату, когда он двинулся вперед ко мне.
— Тебе не надо выходить наружу. Дождь превращается в град, — сказал он, осмотрел меня еще раз, а затем прошел мимо. Он присел, откинул капюшон и провел рукой по черным волосам. — Температура быстро понижается, и утром все замерзнет. Сегодня мы отморозим свои задницы.
Звук града, бьющего по стеклу, подтвердил его слова. От этого звука мне стало холоднее, и, каким-то образом, я стала более ранимой. Мы на милости Матушки природы. Что не очень хорошо.
Я села напротив Гэвина и постаралась зарыться поглубже в пальто, которое носила, — пальто Райдера. Оно было слишком большим для меня, целиком поглощая. И оно до сих пор пахло им. Этот запах, я надеюсь, никогда не исчезнет.
Две недели назад похолодало. Зимы в Техасе могут быть непредсказуемыми, иногда забрасывая невезучих жителей льдом или снегом. С тех пор, как мы внезапно покинули колледж, забирая с собой в рюкзаках только то, что могли, у нас была только летняя одежда. Теперь мы отчаянно нуждались в теплой одежде. Мы с Евой в то утро, когда проснулись от резкого падения температуры, перерыли все шкафы. На нас двоих было достаточно одежды, чтобы пережить всю зиму (если носить одни и те же вещи два или три дня подряд). Я очень по многому скучала — чистая одежда и достаточное отопление были двумя пунктами из списка.
Я скинула с головы капюшон и постаралась захватить внимание Гэвина, но он избегал смотреть на меня. Что-то было не так.
— Что происходит, Гэвин? Кэш упомянул что-то о планах, — сказала я, крепко сжимая руки на коленях. Я ждала плохих новостей. Разве не их мы получаем здесь?
Взгляд Гэвина метнулся на Кэша, в его глазах засветилось раздражение. Что бы не происходило, это было не хорошо.
Глубоко вдохнув, он наклонился вперед и уперся локтями в стол. Провел рукой по лицу и тихонько ругнулся.
Я ждала, ерзая на своем стуле и думая, что если он скоро не заговорит, я, возможно, протяну руку через стол и выбью это из него. Когда он наконец заговорил, мне практически захотелось, чтобы этого не происходило.
— Скоро зима, и погода может ухудшиться. Мы решили... Я решил...еще раз выбраться в город, чтобы отыскать Райдера. Мы уезжаем через три дня.
Я втянула воздух. Кровь отхлынула от моего лица. Они снова собираются за Райдером! Я уже потеряла счет тому, сколько раз они уезжали, надеясь найти его, но возвращались с пустыми руками. В этот раз будет по-другому. Я просто знаю это.
Гэвин, должно быть, увидел искру надежды в моих глазах, потому что покачал головой, уголки его рта опустились.
— Это последний раз, Мэдди. По крайней мере, пока погода не начнет способствовать поискам.
Что? Могли пройти недели.
— Если ты не найдешь его в этот раз, ты должен вернуться, Гэвин. Он может не выжить. Ты знаешь, какой он. Он будет сражаться, пока они его не убьют, — произнесла я отчаянно.
Гэвин вздохнул.
— Мы не можем продолжать это делать, Мэдди. Нам нужно посмотреть правде в глаза.
Я покачала головой, отказываясь слушать. Правда была в том, что Райдер вернется. Когда-нибудь, каким-нибудь образом он вернется ко мне. Я просто знала это.
— Тебе нужно понять, что мы можем никогда не найти его, — сказал Гэвин, выражение его лица стало мрачным. — Может он пропал навсегда.
Слезы заполнили мои глаза. Опустив взгляд, я смахнула их, не желая, чтобы кто-нибудь увидел это. Мое внимание привлекли крохотные дыры в кофте. Я ковырялась в них, разматывая нитки и чувствуя, что точно так же разматываюсь внутри.
— Пропал навсегда? Черт, Гэвин, не мог быть еще более равнодушным? — проворчал Кэш, вставая и отодвигая свой стул.
Гэвин вскочил на ноги, его стул врезался в стену позади него. Внезапно, он оказался напротив Кэша и нахмурился.
— Какого черта ты хочешь, чтобы я сделал, Кэш? Соврал ей? Сказал, что мы приведем его домой? Это чушь собачья, и ты это знаешь! — сердито произнес он, сминая руки в кулаки и делая угрожающий шаг вперед.
Броди тихо стоял сбоку, наблюдая за разворачивающейся драмой. Но его терпение иссякло.
— Заткнитесь, вы оба! Я устал от этого дерьма! — крикнул он.
Тело Гэвина напряглось, подготавливаясь к тому, чтобы сразиться и с Броди.
— Не влезай в это, Броди. Иди, позаботься о Еве или займись еще чем, — произнес он с отвращением.
— У тебя со мной проблемы? Хочешь сказать, что не так? — сердито произнес Броди.
— Я расскажу тебе о своей проклятой проблеме. Ты трус, Броди. Ты отсиживаешься здесь и хандришь, потому что твоя девушка уже не та, какой была. Черт, конечно она не та. Она три недели провела в лагере военнопленных, в котором полно мужчин, жаждущих убить американцев. Ей повезло выжить, но все, что ты можешь сделать, это желать, что она снова станет нормальной!
Он высказал это прямо Броди в лицо, брызгая слюной.
— Очнитесь! Всем вам нужно очнуться! У всех все не в порядке. Кэш потерял свою семью. Мэдди — своего отца. Я потерял брата. Я отдал бы все, чтобы прямо сейчас Райдер был дома, даже если он никогда и слова мне не скажет! По крайней мере, тогда я буду знать, что он жив.
Я вздрагивала от каждого слова, чувствуя его боль и свою.
Кэш встал между Гэвином и Броди, превращаясь в солидную стену из силы.
— Эй, мужик, остынь, — сказал он Гэвину. — Броди просто старается заботиться о Еве. Ты сделал бы то же самое, если бы она была твоей девушкой.
Гэвин переключил свое внимание на меня. Его взгляд быстро пробежал по моему телу.
— Почему ты еще в мокрой одежде? — нахмурился он, обходя стол и вставая прямо напротив меня.
Я уставилась в пол, отказываясь смотреть на него. Он так сильно напоминал мне Райдера, что было больно.
— Мэдди? — спросил он снова, когда я не ответила.
Внезапно я поняла, что делать. Идея озарила меня, как внезапно появившийся свет.
— Я поеду с вами, — сказала я, смотря на него. Надеюсь, он увидел решимость в моих глазах, а не печаль.
— Черт, нет!
— Я хорошо стреляю. Я могу помочь, — сказала я, задирая подбородок и бросая ему вызов не согласиться со мной.
— Райдер убьет меня.
— Да, он так сделает, но я последую за тобой. Ты знаешь, что я так сделаю. Либо возьми меня с собой, либо я буду преследовать тебя. Твой выбор. — Я внимательно посмотрела на Кэша, а затем опять на Гэвина. Они смотрели на меня, как на сумасшедшую. И Броди тоже. Но мне было все равно. Я собиралась поехать.
— Звучит так, будто решение уже принято, — пробормотал Кэш, бросая взгляд на Гэвина.
— Да, так и есть. Я хочу быть там, когда вы найдете его, — сказала я.
— Если мы найдем его, — добавил Гэвин.
Эти слова врезались в меня, практически сбивая с ног. Но земное притяжение удержало меня в вертикальном положении. Как и надежда, которую я никогда не потеряю.
лава 3
Я наблюдала, как Райдер бросал теннисный мяч на пол и ловил его своей рукой. Кинул. Поймал. Кинул. Поймал. Его взгляд сконцентрировался на мяче, не обращая на меня внимания.
Я размахивала ногами, стуча ими по тюку сена подо мной. Сухие травинки кололи, но мне нравилась то, как я сидела. Отсюда я могла смотреть на Райдера сверху вниз, вместо того, чтобы все время смотреть на него наверх.
— Так что собираешься делать на этих выходных? — спросил он, посмотрев на меня, а затем снова начал бросать мяч.
Я пожала плечами.
— Ничего, — ответила я своим писклявым голосом.
— Почему?
Я снова пожала плечами. Он поймал мяч и посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Потому что мне тринадцать, и мой папа не позволит мне куда-либо пойти, — надулась я.
Уголок рта Райдера приподнялся в несимметричной ухмылке. Он снова отбил мяч от пола и поймал его в воздухе.
— Куда ты хотела бы пойти? Если бы могла, — спросил он, снова кидая мяч.
— На свидание, — ответила я, наблюдая, как мяч врезался в пол и взлетел.
Его взгляд метнулся к моему, когда он поймал мяч в воздухе.
— С кем? — спросил он, звуча удивленно. Ухмылка исчезла с его лица, сменившись хмурым взглядом. Я увидела, как напряглось его тело, и он переместился с ноги на ногу, напоминая мне кого-то, кто внезапно почувствовал себя некомфортно.
Мои глаза стали как блюдца, когда я услышала злость в его голосе. Что он сказал? Я снова пожала плечами (дурная привычка).
— Ты его не знаешь.
— А ты попробуй.
Я подтянула колени к груди и крепко обняла их.
— Дэвид Петерсон.
Он изучал меня. Его взгляд прошелся по моим костлявым ногам, а затем вверх до глаз. Я поерзала, игнорируя кусачее сено под собой, и ждала, когда он хоть что-нибудь скажет.
Он отвел взгляд и снова кинул мяч. Звук резины по бетону раздавался эхом по пустому амбару.
— Я не знаю его, — сказал Райдер так, будто этот разговор был ему скучен.
— Я же сказала, что ты не знаешь его. Он посещает мой урок словесности. Думаю, что ему тринадцать, но может он и на год старше, так как я самая младшая в классе. Его отец владеет заправочной станцией на окраине города. Ты знаешь, какой. Твоя мама заезжала на нее с нами, когда мы ездили в цирк несколько лет назад. Помнишь? Она купила нам колу и конфеты. — Я вспыхнула, когда осознала, что снова несла вздор. Еще одна дурная привычка.
Райдер равнодушно пожал плечами. Поймав мяч, он бросил его через амбар. Мяч ударился о металлическую обшивку, и раздался громкий звук, который эхом разнесся в ночи. Я съежилась, надеясь, что это не разбудит моего отца.
— Так какой Дэвид?
— Он хороший. Иногда его отстраняют от школы, но, в большинстве своем, из-за глупых вещей, типа смешков в