Пещерный зверь

Лавкрафт Говард Филипс

Говард ЛАВКРАФТ

ПЕЩЕРНЫЙ Р—Р’Р•РР

Ужасное предположение, мучившее меня, теперь переросло в полную уверенность. Я заблудился. Я безнадежно затерялся в лабиринтах пещеры Мамут. Любой проход, в который я попадал, неизбежно приводил в тупик. Суждено ли мне увидеть снова дневной свет, холмы и благодатные долины? Здравый смысл запрещал питать пустые надежды. Я гордился тем, что сохранял самообладание и оставался невозмутимым перед испытаниями, выпавшими на мою долю. Возможно, этому способствовали долгие годы занятий философией. Хотя я много читал о том, что жертвы судьбы, подобные мне, испытывают жестокое исступление, но на данный момент у меня не было таких ощущений. Когда я понял, что сбился с пути, мной овладело необъяснимое спокойствие. Меня не пугала мысль о том, что я уже долгое время блуждаю в бесконечных лабиринтах, и что мое отсутствие осталось не замеченным. Если я должен умереть, то эта зловещая и одновременно величественная пещера станет моим последним пристанищем, моим мавзолеем. Судьбой мне предопределено умереть от голода, таково было мое убеждение. В подобных обстоятельствах многие сходят с ума, но я все еще сохранял ясный рассудок. Мое невезение явилось следствием собственной ошибки. Игнорируя предупреждение гида, к отстал от группы туристов. Больше часа я блуждал в одиночестве по тайным коридорам грета, но так и не смог снова найти проход, по которому шла туристическая группа, от которой я отделился. Мой электрический фонарик начал тускнеть. Очень скоро я погружусь в жуткую и почти ощутимую темноту земных недр. Пока я следовал в направлении, указываемом дрожащим светом фонарика, то задавал себе вопрос: какова будет моя кончина? Я вспоминал историю о больных чахоткой, добровольно поселившихся в гигантских подземных пещерах. Они обустраивались там в надежде поправить здоровье благодаря считавшимися целебными свойствам подземелья: чистоте воздуха и постоянной температуре. Но в этих безмятежных местах их ждала страшная и ужасная смерть. Я старался представить, каковы могут быть последствия длительного пребывания в таких условиях для здорового и крепкого человека, как я. Теперь у меня появилась возможность испытать эффективность воздействия жизни под землей, хотя из-за отсутствия пищи мне не удастся довести эксперимент до конца.

Вскоре слабый свет моего фонаря совсем погас. Подземельный мрак подступал со всех сторон, и я решил предпринять асе возможные меры, чтобы выбраться из этого опасного положения. Вдыхая воздух полной грудью, я принялся громко кричать в напрасной надежде привлечь внимание гида и туристов. Но сердце мне подсказывало, что крики никто не слышит, кроме меня самого, в этом черном тупике с неисчислимыми коридорами. Неожиданно я встрепенулся, услышав глухие шаги. Может быть экскурсовод, обнаружив мое исчезновение, отправился на поиск в этом известняковом лабиринте?

Я мучительно искал ответы на мои же вопросы и готов уже был возобновить попытки спастись, как моя внезапная радость сменилась поглотившим весь разум ужасом. Мой тонкий слух, еще более обострившийся благодаря абсолютной тишине, царившей в пещере, подсказал, что шаги не могли принадлежать человеку. Действительно, в этом подземелье звуки движений экскурсовода должны были бы резонировать громче. А сейчас до меня доносилась почти бесшумная поступь, напоминавшая кошачью походку. Впрочем, чем сильнее было мое напряжение, тем больше казалось, что я слышу звуки не двух, а четырех приближающихся лап. Теперь я убедился, что своими криками разбудил дикого зверя, возможно, горного льва, случайно заблудившегося в пещере. "Да, - подумал я, - судьба избрала для меня самую быструю и милосердную смерть. Я предпочел бы мгновенную смерть мучительному, медленному голоданию".

Но инстинкт самосохранения, безмолвно спящий до поры до времени внутри каждого из нас, неожиданно пробудился. Я приготовился подороже продать свою жизнь кровожадному зверю.

Мною овладело лишь одно чувство к приближающемуся визитеру - чувство враждебности. Я остался неподвижным и безмолвным, надеясь, что животное не заметит мое присутствие и продолжит свой путь по подземному коридору. К глубочайшему разочарованию шаги приближались. Зверя привлекал мой запах, который в такой спертой атмосфере чувствовался издалека.

Понимая, что мне предстоит выдержать бой и, если будет возможность, отразить непредвиденную атаку, я выбрал наощупь самые большие обломки известняка, валявшиеся вокруг. С камнем в каждой руке я с достоинством ожидал неизбежного нападения зверя.

Поведение неизвестного животного внушало тревогу. Без сомнения, это была походка четвероного существа, но казалось, что движения задних конечностей не координируются с передними. В какие-то короткие интервалы мне отчетливо казалось, что в процессе движения задействованы лишь две из четырех лап. С каждой минутой возраставшее любопытство не давало мне покоя - с каким зверем судьба подарила мне роковую встречу?

"Наверное, это несчастное животное, поплатившееся Р·Р° СЃРІРѕРµ безмерное любопытство пожизненным заключением РІ ужасной пещере. РћРЅРѕ питается летучими мышами Рё крысами, обитающими здесь, Р° возможно, Рё рыбой, которую ловит РІ Грин Ривер, сообщавшейся СЃ подземными водами грота". Р’ беспокойном ожидании СЏ РјРѕРі только предположить, какие произошли изменения РІ его физическом состоянии, вызванные жизнью РІ подземелье. Дерзкая мысль, внезапно пришедшая РєРѕ РјРЅРµ, едва РЅРµ рассмешила меня. Рђ что если РјРЅРµ удастся одолеть моего четвероногого противника? РЇ даже РЅРµ СЃРјРѕРіСѓ как следует разглядеть поверженного врага, так как батарейки фонаря сели, Р° спичек РїСЂРё себе СЏ РЅРµ имел. Нервы РјРѕРё были РЅР° пределе. Воображение рисовало РјРЅРµ отвратительное Рё РѕРіСЂРѕРјРЅРѕРµ существо, приближающееся РІ кромешной тьме. Теперь СЏ вспоминаю, что истошно закричал Рё РЅРµ СЃРјРѕРі совладать СЃРѕ СЃРІРѕРёРј голосом. Оцепеневший Рё парализованный РѕС‚ страха, СЏ стал сомневаться РІ твердости моей СЂСѓРєРё РІ решительный момент. Теперь СЏ уже различал РЅРµ только Р·РІСѓРє надвигающихся шагов, РЅРѕ Рё затрудненное дыхание животного. Несмотря РЅР° панику, овладевшую РјРЅРѕСЋ, СЏ РїРѕРЅСЏР», что зверь, должно быть, шел издалека Рё, наверное, устал. Усилием воли СЏ заставил себя действовать. РЎРѕ всей силы СЏ Р±СЂРѕСЃРёР» правой СЂСѓРєРѕР№ большой известняковый обломок РІ направлении, указанном РјРѕРёРј безошибочным слухом. РЇ промахнулся РЅРµ намного, так как слышал, что животное сделало прыжок РІ сторону, увернувшись РѕС‚ камня. Застигнутое врасплох неожиданным нападением, РѕРЅРѕ остановилось РІ нерешительности. Р’Рѕ второй раз СЏ был точнее. РќР° это раз РѕС‚ нанесенного камнем удара животное рухнуло РЅР° землю. РЇ испытал РѕРіСЂРѕРјРЅРѕРµ облегчение Рё отошел РѕС‚ укрывавшей меня стены. РњРЅРµ удалось лишь ранить пещерного зверя, потому что среди тишины СЏ слышал его тяжелое Рё прерывистое дыхание. РЈ меня РЅРµ было РЅРё малейшего желания подойти Рё рассмотреть страшное существо. Находясь РІРѕ власти странного суеверия, СЏ РЅРµ смел приблизиться РЅРё РЅР° шаг Рє поверженному гиганту, РЅРѕ Рё РЅРµ решался бросить РІ него еще РѕРґРёРЅ камень, чтобы добить. Охваченный паникой СЏ бросился бежать, смутно ориентируясь РІ том направлении, откуда пришел. Р’РґСЂСѓРі СЏ услышал шум, точнее последовательность Р·РІСѓРєРѕРІ, порожденных металлическими предметами. РќР° этот раз РЅРµ было никакого сомнения РІ том, что навстречу РјРЅРµ шел СЌРєСЃРєСѓСЂСЃРѕРІРѕРґ. Затем СЏ увидел слабый луч света, несущего РјРЅРµ спасение Рё неистово завопил РѕС‚ радости. РЇ бросился РІ направлении света, Рё, еще РЅРµ осознавая, что СЃРѕ РјРЅРѕР№ произошло, очутился РЅР° земле Сѓ РЅРѕРі СЌРєСЃРєСѓСЂСЃРѕРІРѕРґР°, невнятно бормоча слова благодарности моему спасителю Рё бессвязно описывая РјРѕСЋ жуткую встречу РІ пещере.

Мало-помалу я успокоился и пришел в себя. Экскурсовод объяснил мне, что заметил мое отсутствие на выходе из пещеры. Он отправился на поиски, тщательно обследуя расщелины и проходы вокруг того места, где меня видели последний раз.

Почувствовав себя уверенным РІ присутствии РґСЂСѓРіР°, державшего РІ руках фонарь, СЏ РІРЅРѕРІСЊ задумался Рѕ странном раненном РјРЅРѕСЋ звере РІ нескольких шагах отсюда. Р’ сопровождении СЌРєСЃРєСѓСЂСЃРѕРІРѕРґР° СЏ вернулся РЅР° место скоротечного Р±РѕСЏ. РќР° земле лежало белое массивное тело, еще белее, чем известняк. Осторожно приблизившись Рє раненому существу, РјС‹ остановились ошеломленные Рё удивленные. Среди всех животных, виденных нами ранее, это было самым экзотичным. РћРЅРѕ походило РЅР° РѕРіСЂРѕРјРЅСѓСЋ человекообразную обезьяну. Может быть, РѕРЅР° сбежала РёР· передвижного зверинца? Большая часть ее тела была совершенно гладкой, РЅРѕ волосяной РїРѕРєСЂРѕРІ РЅР° голове был настолько обильным, что каскадом ниспадал РЅР° плечи существа. Животное лежало лицом Рє земле. Острые когти удлиняли пальцы СЂСѓРє Рё РЅРѕРі, РЅРѕ РѕРЅРё РЅРµ были цепкими Рё загнутыми. Р’СЃРµ это, как Рё неестественную белизну, СЏ РѕР±СЉСЏСЃРЅСЏР» долгим пребыванием РІ подземелье. РЈ обезьяны РЅРµ было хвоста. Теперь дыхание животного стало совсем слабым. РњРѕР№ спутник извлек пистолет, чтобы облегчить РјСѓРєРё несчастного существа, РЅРѕ неожиданно РѕРЅРѕ издало настолько странный Р·РІСѓРє, что СЌРєСЃРєСѓСЂСЃРѕРІРѕРґ выронил РёР· СЂСѓРє СЃРІРѕРµ оружие. Этот Р·РІСѓРє невозможно описать. РћРЅ РЅРµ РїРѕС…РѕРґРёР» РЅР° Р·РІСѓРєРё, издаваемые обезьяноподобными. РЇ предположил, что, возможно, электрический свет так повлиял РЅР° существо, длительно находившееся РІ пещере, Рё РїРѕСЂРѕРґРёР» ото! жуткий стон. Слабые стенания продолжались. Неожиданно резкий энергичный рывок оживил тело обезьяны. Задние Рё передние лапы стали конвульсивно сжиматься, Р° части тела напряглись. Резким движением существо перевернулось СЃ живота РЅР° СЃРїРёРЅСѓ, подставив лицо РїСЂСЏРјРѕ Рє свету. Несколько секунд СЏ испытывал такое ошеломление, что РЅРµ замечал ничего, РєСЂРѕРјРµ мертвых глаз, устремленных РЅР° себя. РћРЅРё поражали СЃРІРѕРёРј цветом. Глаза были черными, Рё удивительно контрастировали СЃ белизной кожи Рё волос. Глубоко посаженные, как Сѓ всех обитателей пещер, РѕРЅРё были совершенно лишены радужной оболочки. Пристально рассматривая существо, СЏ обратил внимание РЅР° то, что его лицо было РЅРµ таким выпуклым, как обычно Сѓ обезьяны. РќР° нем выделялся довольно крупный РЅРѕСЃ. Полные РіСѓР±С‹ продолжали издавать жалобные стоны. Наконец смерть позвала Р·Р° СЃРѕР±РѕР№ несчастное создание. РњРѕР№ спутник дрожа РѕС‚ волнения, схватил меня Р·Р° локоть. Его СЂСѓРєРё тряслись Рё свет, испускаемый фонариком, судорожно плясал РїРѕ стенам пещеры. РЇ оставался неподвижным, РЅРµ смея отвести взгляд РѕС‚ мертвого существа. Ужас постепенно покидал меня, последовательно уступая место удивлению, почтению Рё состраданию, потому что предсмертные стоны распростертого РЅР° известняковой почве существа открыли нам ужасную правду. РњРѕСЏ жертва, обитавшая РІ бездонной пещере, некогда была человеком.

Взято из Либрусека, lib.rus.ec