Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 1 страница
Холстинин Андрей: Повесть, рассказы, очерки
Журнал "Самиздат":
|
|
Дедушка Антип
Часть I
Начало начал
Конец мая
Мирно спавшего в своей собственной кровати Колю внезапно разбудил до боли в сердце знакомый, но какой-то не вполне нормальный, почти остервенелый до визга, голос матери:
- Долго ли я ещё буду тебя будить, паразит, будешь ли ты сегодня вставать, наконец, пойдёшь ли ты в школу, негодный мальчишка, двоечник, бездельник!.. О! За что ты сдался на мою несчастную голову! Покарал же меня господь! И вправду покарал!...- кричала мать.
Коля, едва очухавшись от сладкого сна, нервно встрепенулся и открыл глаза. Сладостная истома разливалась по всему телу, и чтобы её как-то прогнать, а также успокоить разгорячившуюся с утра мать, Николай чуть приподнялся и, оперевшись локтём правой руки о подушку, стал поддерживать голову. Через минуту в Колину комнату заглянула мать, дабы убедиться, что он в конец проснулся.
- Доброе утро, - пролепетал Коля.
Мать, не сказав ни слова, вышла в коридор и громко хлопнула входной дверью.
"Итак, сегодня вторник, часть класса уже поразъехались кто-куда, а на уроках идёт практически повторение пройденного материала", - начал было размышлять Коля о том, стоит ли идти сегодня в школу. Подобные рассуждения стали вполне обыденной и привычной частью каждого нового утра Коли кроме, конечно же, воскресенья, когда в школу, Слава Тебе Боже, идти было не нужно. Однако, посмотрев на часы, Коленька с ужасом обнаружил, что уже 7:22. Кроме того, вспомнив вчерашнюю взбучку, которую устроили ему родители за плохую учёбу, молниеносно вскочил с постели и как ошпаренный помчался в ванную.
Стоит сказать, что учёбу Коля не любил. Всю его недолгую жизнь учёба давалась Коле с большим трудом. И сколько бы он ни старался, сколько бы ни пыхтел над учебниками и сколько бы ни изматывал себя бесконечными повторениями и зубрёжками, выше тройки-четвёрки у него не выходило. Однако если в предыдущих классах выходило в среднем 5-6 четвёрок за год, то в этом году рассчитывать более, чем на 2-3 четвёрки, не приходилось. Коля оканчивал 8 класс; однако все его слова и все оправдания, все заверения и обещания относительно того, что он ещё поднажмёт, ещё постарается, наляжет на учёбу, соберёт все свои силы и будет учиться с удвоенной энергией, оказались неубедительными ни для папы, ни для мамы. О! Сколько всего ему пришлось выслушать вчера! Один раз он даже немного всплакнул, хотя был ярым сторонником идеи о том, что настоящие мужчины никогда не плачут. Мама часа полтора ходила по комнате и кричала о том, что он ничтожный и никому ненужный червь, присланный, чтобы паразитировать общество, как наказание Божье за грехи, что он никем, кроме бича или дворника, страдающего хроническим алкоголизмом, не станет, что он один такой в их интеллигентском роду, а также говорила много всяких неприятных и оскорбляющих слов, которые не хотелось теперь даже и вспоминать. А папа, будучи всегда человеком сдержанным и молчаливым, даже два раза стегнул Колю большим военным ремнём, который достался папе от его папы, а ему в свою очередь от его папы, и прошёл, если верить легенде, 3-и войны: Первую мировую, гражданскую и Вторую мировую.
Ради справедливости необходимо отметить, что мама Коли не понапрасну считала их семью интеллигентной. Сама она была медиком, отец Коли - кандидат наук. Коля был не единственным ребёнком в семье. Он был самым младшим. Старшая сестра Коли, Лариса, заканчивала уже третий курс института, а Колин старший брат, Кирилл, поступил летом прошлого года в университет, где и благополучно обучался на первом курсе, чем очень сильно гордился. Коля никогда не мог найти общего языка ни с сестрой, ни с братом и даже несколько чуждался их. Но зато был у Коли хороший давнишний друг Вадим, с которым дружили они ещё со второго класса, когда всё Колино семейство переехало в новый район города в новую четырёхкомнатную квартиру. Коля и Вадим прекрасно понимали друг друга и почти никогда не ссорились. Правда, учились они хоть и в параллельных, но всё-таки разных классах: Вадим - в "А", а Коля - в "Б"
Тем не менее после небольшого лирического отступления вернёмся к нашему главному герою. Коля стоял у обеденного стола на кухне, пережёвывая уже успевшие остыть, наспех сваренные матерью сосиски, заедая итальянскими спагетти, обильно политыми томатным кетчупом, и запивая всё это берёзовым соком. Из кухонного окна было видно часть проспекта, по которому с визгом проносились легковые машины, с рёвом проезжали грузовики, с грохотом проскакивали автобусы, а по бокам проезжей части бойко сновали туда-сюда многочисленные прохожие, спешившие на работу. День выдался удачным. Ярко светило солнце. В квартире было достаточно душно, из чего Коля сделал вывод, что на улице довольно тепло, и можно одеться полегче. Между тем в воздухе чувствовался какой-то особый, загадочный аромат, и Коля почему-то подумал, что день сегодня должен быть каким-то очень необычным.
По дороге в школу Коля вспомнил ещё об одном очень неприятном событии: вчера вдруг выяснилось, что летом его семья никуда на отдых не поедет. Обычно, каждое лето то папа, то мама, то сестра, а иногда и все вместе, включая Колю и Кирилла, ездили на море месяца эдак на два: то в Сочи, то в Анапу, то в Геленджик, а в позапрошлом году они всей семьёй ездили в Анталию (Турция). В настоящем году так случилось, что ни у папы, ни у мамы отпуска летом нет, сестра будет всё лето проходить практику. Поэтому придётся всё лето провести в родном городе. Можно было бы ещё поехать к двоюродной тётке на Украину, но Кирилл категорически отказался туда ехать, а Колю, конечно, одного никто не отпустит. Правда, родители пообещали, что, уж, зато следующим летом они всей семьёй поедут в Египет, а может и ещё куда-нибудь поэкзотичнее, но это были только обещания на будущее, а жить хотелось сейчас.
Первым уроком была история. Слушая нудный рассказ учительницы о политическом смысле объединения раздробленных русских земель вокруг Москвы, Коля вновь погрузился в свои думы. Дело в том, что мама Коли договорилась с родителями Вадима, чтобы Коля отправился вместе со своим другом Вадимом в деревню к некому Антипу Евстафиевичу, который приходился каким-то дальним родственником матери Вадима. Разговор происходил по телефону, и удалось выяснить только, что Антип Евстафиевич - пожилой человек, живёт в деревне Даждиловка, в которой больше никто кроме него не живёт, поскольку все поразъехались в города и посёлки. И хотя дедушка Антип немного странный, он очень даже неплохой старичок. Вадим, ещё будучи маленьким, несколько раз отдыхал у него, и Антип прекрасно о нём заботился. О том, что два парня будут делать в заброшенной деревне, Коля ума не мог приложить. Однако лучшего варианта не было. И побыть в лесу, на природе, было куда более заманчиво, чем сидеть всё лето в городе. Поэтому Коля во что бы то ни стало решил подойти на большой перемене к Вадиму и обо всём с ним потолковать.
Еле дождавшись большого обеденного перерыва, Коля пошёл в столовую, где застал Вадима, спокойно сидящего за столиком и с аппетитом уплетавшего большую пиццу .
- Хай, - сказал Коля.
- Привет, - отозвался Вадим.
- Как делишки?
- У меня всё окей. Только вот проблема: Танька из восьмого "В" диск с игрой
не отдаёт. А диск Лешему принадлежит. Если не отдам, то всё, мне каюк! - Вадим сделал страдальческое выражение лица. - Леший итак меня на счётчик уже поставил. Я ему за каждый просроченный день десятку должен. Уже полторы сотни набежало. Не знаю, где брать буду. В пятницу уже деньги отдавать надо. И диск! А если не отдам, Леший обещает, что его ребята меня изобьют и в реку бросят.
- Да уж, Леший серьёзный пацан.
- Эх! - махнул рукой Вадим.
- Ну а ты к этой Таньке-то подходил?
- Раз сто уже подходил!
- Ну а она что?
- Ничего. Болеет она! Уже вторую неделю её в школе нет. А я ни адреса, ни телефона её не знаю! Не знаю, что делать!
- Да не переживай ты так. Образуется как-нибудь.
- Не знаю. Вряд ли уже миром разойдёмся.
- А на кой ты диск-то этот ей отдал?
- Ты понимаешь, я бы не давал, но она мне математику помогала решать. Я в долгу у неё был. А она компьютерные игры тоже любит.
- Так ты бы адрес или телефон у её одноклассников спросил. Кто-то наверняка знает из всего класса.
- Да. Это, пожалуй, единственный выход из ситуации. Сегодня пойду и спрошу!
- Ты извини, пойду, возьму чё-нибудь, жрать охота, а то перемена скоро кончится.
- Да, иди, я тебе здесь место займу.
Стоя у прилавка, за которым пухлая буфетчица тётя Тоня ловко направо и налево раздавала обеды, Коля вдруг вспомнил об истинной цели своего визита к Вадиму. Взяв тарелку овощного рагу, котлету по- киевски, ватрушку и чай, Коля вновь подошёл к Вадиму.
- Слушай, я же вот чего у тебя хотел спросить. Ты о нашем совместном летнем отдыхе помнишь?
- Конечно! - допивая чай, сказал друг.
- А что ты можешь сказать об этом старике, к которому мы поедем? Ведь там, в той деревне, больше никто не живёт?
- Ну-у-у-у-у-у-у-у... - протянул Вадим. - Да. Не живёт. А насчёт старика говорят, что он ненормальный.
- Как ненормальный?!! - опешил Коля.
- Да ты не волнуйся, он может и псих, но очень добрый и милый старикашка, - успокоил товарища Вадим. - Некоторые даже говорят про него, что он знахарь, многое знает и лечит людей. Другие говорят, что он злой маг, чародей и оборотень. А третьи утверждают, что он просто шарлатан и специально распускает подобные слухи, чтобы его боялись.
- У-у-у-у-у-у-у! Страшно, - засмеялся Коля.
- Да ты не переживай. Как говорится, лучше один раз увидеть. Поедем и всё сами посмотрим, по лесу походим, грибов, ягод наберём, старику по хозяйству поможем...
- А лет-то ему сколько?
- Да он и сам, наверное, точно не знает. Может восемьдесят, может больше.
Беседу двух приятелей внезапно прервал звонок на урок. Попрощавшись с Вадимом, Коля поплёлся на следующий урок, уже второй раз за день отметив, что день сегодня какой-то всё-таки не совсем обычный.
Следующий урок был уроком биологии, на котором классная руководительница торжественно объявила, что урок этот последний в этом учебном году, после чего собрала дневники для того, чтобы выставить итоговые отметки по предметам, и пригласила в пятницу в этот биологический кабинет мыть парты. Всё оставшееся время от урока ученики активно обсуждали, кто-куда поедет отдыхать и где отдыхать лучше. Коля вновь задумался о своей нерадостной перспективе ехать в какую-то всеми забытую деревушку к какому-то незнакомому, быть может, давно уже выжившему из ума, старику. Единственное, что радовало: поедет он не один, а со своим лучшим другом. И кто знает? Может, и найдётся в этом захолустье какое-нибудь развлекательное занятие для них обоих, если не считать, конечно, развлечением заготовку дров, починку крыши или забора и копание в огороде.
После школы у Коли были ещё некоторые мелкие дела. И с Вадимом встретиться за сегодняшний день более не удалось.
Поздно вечером, ложась спать, Коля подумал, что сегодняшний день всё равно был каким-то необычным.
В путь
2 июня
И вот, наконец, настал день отъезда.
Взвалив на плечи огромный рюкзак, Коля вышел из дома. Ему нужно было доехать до железнодорожного вокзала, где предстояло сесть в поезд. Несмотря на все заверения Коли относительно того, что он уже давно не маленький и в состоянии сам добраться до вокзала и сесть в поезд, родители пошли провожать сына.
Коля и Вадим, которого провожала бабушка, как и было условленно, встретились около вагона Љ2...
Через некоторое время объявили об отправлении нашего поезда. Друзья заняли места в вагоне. Поезд тронулся. Вадим и Коля начали махать руками провожающим. "Вот и начались наши летние приключения",- подумал Коля.
Ехать предстояло больше шести часов. Вагон был общий и к середине пути набился так, что люди сидели чуть ли не друг на друге. За окном мелькали картины живописной русской природы. В вагоне было душно, жарко, и разговаривать совсем не хотелось. К концу пути народ мало-помалу рассосался. В пункт назначения наши путешественники прибыли вовремя.
Из окна вагона среди немногочисленных встречающих Вадим сразу заметил приветливое лицо тёти Тамары. На станции поезд стоял всего минут пять. Выходивших было много, и поэтому все старались выйти быстрее.
- Ну, как доехали, голубки мои ненаглядные? - заулыбалась тётя Тамара, - не утомила ещё вас дорога? Сейчас поедем к нам.
Она по очереди обняла каждого мальчика.
Далее путникам предстояло пересесть в автобус и ехать в другой посёлок, в котором и жили родственники Вадима. Автовокзал находился совсем рядом с железнодорожным. Тётя Тамара оставила мальчиков вместе с вещами у забора и пошла брать билеты.
Кое-как залезли в старинного типа автобус. Свободных мест уже не было, и ехали все два с половиной часа стоя.
Вот наконец тётя Тамара сказала, что следующая остановка их. Стали проталкиваться к выходу между крупного телосложения женщинами. Выйдя из автобуса, все глубоко вздохнули, а тётя Тамара сказала: "Ну, милые вы мои деточки, потерпите ещё. Пройдём триста метров и будем дома".
Так, пройдя по улице, шириной метров пять, которая, видимо, считалась главной улицей посёлка, и по которой изредка проезжали автомобили и мотоциклы, путники свернули на более узкую улочку и, пройдя по ней небольшое расстояние, остановились перед калиткой какого-то дома.
К тому времени на улице уже совсем стемнело, и трудно было что-то различить.
Тётя Тамара распахнула перед мальчиками калитку и широко улыбнулась:
- Что ж вы стоите? Входите, входите. Вот мы и дома.
Громко залаяла собака и бросилась к пришедшим.
- Марта! Марта! Это наши гости, Коля и Вадик. Вадика-то помнишь?
Подбежав к тёте Тамаре, собака сильно завиляла хвостом, поскуливая при этом.
Тётя Тамара стала гладить собаку, приговаривая:
- Что, моя хорошая? Да. Я вернулась. Вот гостей привела, Вадика и Коленьку. Ты моя радость!
Марта облизывала руки тёти Тамары.
- Ну всё. Всё, Марта! Идём! Идём! - уговаривала собаку тётя Тамара.
Марта проводила всех до крыльца дома.
Тётя велела мальчикам раздеться в прихожей, где они едва разместились со всем своим скарбом.
Войдя в комнату, дети оказались в небольшом, но очень уютно обставленном помещении. Посередине стоял стол. По бокам - два кресла. У противоположной стены - маленький старый диван. На стене висел большой красивый ковёр. В углу находился телевизор.
В кресле сидел бородатый мужчина. Когда ребята вошли, мужчина встал и сказал высоким баритоном:
- Здравствуйте, мальчики.
Затем он взял руку Вадима и крепко её пожал:
- Рад тебя видеть!
После чего повернулся к Коле, протянул ему руку и громко представился:
- Евгений, можно просто дядя Женя.
- Николай, - тихо произнёс Коля и осторожно пожал протянутую руку.
- Очень приятно. Будьте как дома. Проходите и располагайтесь там, где вам будет удобно, - дядя Женя обвёл рукой комнату. - Алёна, Володя, выходите, встречайте гостей, - крикнул он.
Из соседних комнат вышли брат и сестра, по всей видимости, двойняшки, голубоглазые и светловолосые. Они поздоровались с вновь прибывшими.
В кухонном дверном проёме, выходившем прямо в гостиную, появилась тётя Тамара.
- Ребята! Раздевайтесь и идите в душ. Берите свою чистую одежду. Грязную я постираю. Мыло и мочалка в душевой есть. Вам надо помыться после дороги, - озабоченно заговорила она.
После того как мальчики помылись, все сели ужинать за большой стол, что стоял в центре гостиной.
- Сегодня вы переночуете у нас, а завтра утром дядя Женя отвезёт вас на машине к дедушке Антипу. Правда ведь, Женя? - спросила у мужа тётя Тамара.
- Ноу проблем, - великодушно ответил дядя Женя.
- Хотя, впрочем, вы могли бы остаться на отдых и у нас. Мы же совсем не против, место есть, да и вот Алёна с Володенькой тоже на летних каникулах и будут всё лето здесь. Сходили бы на рыбалку. Володя это любит. Так ведь, Володя? - продолжала тётя Тамара.
- Да, - улыбнулся Володя.
- Нет, мы уж лучше в деревню поедем, - возразил Вадим.
- Ну да ладно, раз уж решили, поезжайте в деревню. Может, и ребята мои с вами поедут. А что, детки, поедете ?
- Не-е-е-ет!!! - в один голос запротестовали Володя с Алёной.
- Что я там забыл, в этой дыре? - фыркнул Володя.
- Там же совершенно нечего делать, - поддакнула Алёна.
- Вы там будьте поосторожнее с этим дедушкой. Он же волшебник, - наклонившись к приятелям, прошептал дядя Женя.
- Не пугай детей, - раздражённо проговорила тётя Тамара. - Ребятки, не слушайте дядю Женю. Он шутит. Вы кушайте, кушайте! Дедушка Антип очень хороший, добрый человек. Несколько раз брал и Алёну, и Володю, и тебя, Вадик, и других детей на время к себе, нянчил. Все оставались очень довольны. Возможно, он несколько странный, - задумалась на секунду тётя Тамара. - Но это может быть и от старости. Ведь он очень пожилой человек. Давно живёт один, и сам нуждается в чьей-либо заботе и внимании. Неизвестно, что будет с нами, когда мы доживём до таких лет, если вообще доживём! - сделала вывод тётя Тамара. - Ну а теперь допивайте чай и все спать, завтра рано вставать, - хлопнула в ладоши тётя Тамара. - Коленька, я тебе постелю в комнате, что находится в самом углу коридора, там есть кровать. А тебе, Вадик, я расстелю здесь, на диване, - пояснила она.
Коля спал как никогда крепко: видимо, подействовала деревенская обстановка средней полосы России, так сказать, близость к природе. Когда Коля последний раз был в деревне, он и сам уже не помнил - так давно это было. Да и то, село находилось в одной из областей Украины, намного южнее этого места, где в данный момент пребывал Коля. Однако, несмотря на крепкий сон, Коля отчётливо слышал, как три или четыре раза пропел петух. "Видимо, утро. Пора вставать. Надо ехать в деревню, к деду. Ой, как не хочется вставать. Может не ехать сегодня?"- подумал во сне Коля.
Вадиму же, для которого русская деревня была хорошо знакома, всю ночь снились большие, огромные помидоры, которые росли на грядке. Ему привиделось, будто он какой-то жук, забравшийся на один такой здоровенный помидор. От осознания этого Вадим почувствовал неописуемый ужас, кошмар, какого ему ещё никогда не приходилось испытывать в его жизни. Он заорал, заплакал. Тогда вдруг всё внезапно пропало. Наступила тьма. В темноте Вадиму было по-прежнему жутко. Прошло какое-то время, но тьма не исчезала. Зато откуда-то издалека доносился очень слабый чем-то знакомый, даже успокаивающий, но всё же непонятный звук. Звук медленно нарастал. Делался сильнее, отчётливее. Стал похож на тоненькое журчание маленького ручейка. Прошло пять минут, и это уже был шум большого ручья. Прошло ещё пять минут, и рядом с Вадимом ревела бурная река. Вадик был весь до нитки мокрый, он дрожал от холода, в лицо ему то и дело попадали брызги ледяной воды. Вадим увидел перед собой море воды. Её берегов не было видно. По всему обозримому периметру в разных местах из воды, заливавшей всё вокруг, торчали стволы и верхушки деревьев. Некоторые деревья были видны полностью: они находились на небольших островках, покрытых зелёной выцветшей травой. По всему было видно, что Вадим находился в затопленном лесу. И что самое неприятное- в затопляемом лесу, поскольку вода стремительно прибывала. Это было видно невооружённым глазом. Вода бушевала! Мимо проносились с бешеной скоростью неиссякаемые потоки моментально освежающей, смешанной с грязью, воды. Мимо проплывали куски земли, дёрна, пучки травы, вырванные с корнем кусты и деревья, а также разной формы и калибра льдины, своими острыми краями резавшие и кромсавшие берега ещё не потопленных островов. Вадим стоял на одном из тех маленьких островков, которые нещадно продолжала заливать вода. Вдруг из-за деревьев выплыла лодка. Она была небольшой, по всей видимости, двух-трёхместной. В лодке сидел большой бородатый человек. И волосы, и борода были седыми, из чего Вадим сделал вывод, что это старик. Человек широко размахивал вёслами и что-то кричал Вадиму. Но грохот от наводнения был такой сильный, что мальчик не услышал даже голоса этого человека. Старик по-прежнему продолжал надрываться и размахивать руками, левой рукой он протягивал весло Вадиму, однако, расстояние между ними было не менее 5 метров. Течение быстро уносило лодку дальше. Дед зацепился веслом за торчащие из воды кусты и каким-то чудом ему удалось подгрести к островку, на котором стоял Вадим. Когда лодка подплыла поближе, Вадим увидел множество зайцев, сидящих в лодке. В лодке почти совсем не было свободного места. Столько зайцев одновременно Вадиму не приходилось видеть никогда! Лодочник подгрёб совсем близко и, проплывая мимо островка, резко схватил мальчика ...........................за уши. И Вадим внезапно обнаружил, что уши у него длинные, как у зайца. Старик быстро приподнял Вадима и посадил его в лодку. "Это же дед Мазай, который спасает зайцев!- подумал Вадим.- Но разве я заяц?!!" С этими мыслями он потрогал у себя место пониже спины и с огромным удивлением обнаружил там маленький пушистый комочек - заячий хвост. "У меня есть даже хвост?!!" В этот момент кто-то ощупывал лоб мальчика. Вадим открыл глаза.
- Ой, Вадик, милый, ты случаем не заболел? Что-то у тебя лоб горячий, - приговаривала тётя Тамара. Она нагнулась и дотронулась до лба мальчика губами. - И вправду ведь горячий. В дороге, наверное, простыл. Вставай, сейчас я тебе горячего молока с мёдом дам. Сразу поправишься. Я уже сбегала, купила у Алевтины два литра, только что надоила, парное. У них корова своя. Мы всё время у них покупаем. Вставай, вставай, ехать скоро. Или может у нас на несколько дней останешься, пока тебе совсем лучше не станет?
- Нет, не беспокойтесь, я в полном порядке...- начал было успокаивать тётю Вадим.
Однако она ничего не хотела слушать и со словами "Ну да, ну да. Ах ты, Господи" отошла от дивана, на котором расположился Вадим.
Через несколько минут тётя Тамара стояла у кровати, в которой спал Коля.
- Коля, Коленька, вставай, - тихонько потрясла за плечо мальчика тётя Тамара.
Но он и ухом не повёл. Спал как убитый.
- Дорогой, вставать пора, утро уже, в деревню поедете, к дедушке. - Тётя Тамара потрясла Колю уже несколько сильнее.
- Ну сколько можно спать? Колюша, вставай давай. Так своё счастье проспишь. - С этими словами хозяйка настолько сильно тряхнула Колю, что тот едва не свалился с кровати.
- Сколько время? - машинально спросил Коля.
- Да уж семь почти, милок.
- Как семь? Семь утра?! - недоумённо переспросил Коля.
- Конечно, семь. Поднимайся, умывайся, одевайся, собирайся. Скоро в путь.
Ровно через 35 минут Коля, Вадим, тётя Тамара и дядя Женя сидели в гостиной за столом и пили чай. На столе стояли маленький бочонок с мёдом, вазочка с земляничным вареньем и тёплые вкуснейшие плюшки, испечённые тётей Тамарой. Рюкзаки ребят, приготовленные, стояли у выхода.
Напившись чаю, все, включая только что проснувшихся Володю и Алёну, вышли во двор. Тётя Тамара говорила не переставая: "А взяли ли вы крем от комаров? А есть ли у вас резиновые сапоги? А достаточно ли у вас тёплой одежды? Не тяжело ли нести рюкзак?" Вдобавок хозяйка напихала мальчикам приготовленных ею салатов, котлет, бутербродов, испечённых собственноручно булочек, конфет, пряников и прочих сладостей.
Солнце ярко освещало улицу, и Коля мог прекрасно видеть перед собой небольшой одноэтажный каменный домик. Справа от дома был огород, слева - гараж, в котором уже находился дядя Женя. Рядом с крыльцом - собачья конура, рядом с которой собака по кличке Марта лакала из миски молоко. Двери и ворота гаража были открыты. Спустя некоторое время из гаража выехал старый потрёпанный "Жигулёнок" синего цвета и остановился прямо перед ребятами. Дядя Женя вышел из машины и демонстративно распахнул дверку:
- Экипаж подан! Милости прошу!
- Ой, ребятки, садитесь, садитесь, залезайте, - забеспокоилась тётя Тамара.
Друзья кое-как влезли в автомобиль и захлопнули за собой дверки. Их огромные рюкзаки были положены в багажник.
- Поехали! - вскричал дядя Женя и тронулся с места.
Тётя Тамара вся в слезах бежала вслед, размахивая белым платочком:
- Всего вам доброго! Хорошо отдыхайте! Слушайтесь дедушку! Не забывайте нас!
Ехали долго, сначала выехали из посёлка, и за окном появилась по обеим сторонам дороги угрожающая зелень леса. Мимо проносились редкие машины (грузовые, легковые), мотоциклисты и даже несколько автобусов. За окном один и тот же пейзаж: плотная стена леса, разбавленная полями, болотами и озёрами. Иногда проезжали мимо отдельно стоящих домиков и целых деревень. У каждого дома был разбит участок земли, на котором росли овощи и разного рода зелень, а у некоторых - даже цветы или деревья. Иногда поля сменялись огородами, которые простирались на многие километры вдоль дороги. День выдался жаркий, в машине было очень душно, и дядя Женя разрешил приоткрыть окно. Приятный свежий ветерок стал обдувать ребят.
Около двух часов дня машина свернула с широкого шоссе на более узкую дорогу, по которой ехали ещё около часа. Навстречу изредка проносились автомобили. Но вот "Жигули", в которых ехали ребята, замедлили свой ход и остановились у поворота на какую-то просёлочную дорогу, прямиком ведущую в лес. Взревел мотор, дядя Женя ловко вывернул руль, и машина круто въехала в поворот так, что у мальчишек захватило дыхание.
- Ну, теперь держитесь, - скомандовал дядя Женя. И не зря. Автомобиль стало подбрасывать и раскачивать во все стороны. Ревел мотор.
- Это из-за дороги! Дорога плохая! Древняя уже! По ней никто давно уже не ездит! - прокричал дядя Женя.
Машину трясло так, что приятелей чуть не вырвало. Они подпрыгивали и стукались головой о потолок. А на поворотах Колю и Вадима швыряло друг на друга.
- Долго нам ещё ехать? - поинтересовался Коля.
- Нет, скоро уже будем на месте, - обнадёжил мальчиков дядя Женя.
По сторонам от дороги был настоящий лес: зелёный и дремучий. Иногда проезжали вдоль заброшенных полей, сплошь заросших сорняками.
Вдали на холмах виднелись развалины деревянных строений.
Но вот автомобиль внезапно остановился.
- Всё. Стоп. Приехали. - Дядя Женя выключил двигатель.
- Как приехали?! - удивился Коля. - Кругом же лес!
- Дальше нельзя, болото, утонем, - пояснил дядя Женя. - Пойдём пешком. Выходите из машины. Рюкзаки на плечи и вперёд.
- Мы что? Неужели мы пойдём пешком? - повесил голову Коля.
- К сожалению, да. Все окрестные деревни давно заброшены. Раньше здесь делали насыпь, и можно было ездить. Спокойно проезжали даже грузовики. Но теперь болото всё рассосало, ездить нельзя - утонешь, уже не одна машина затонула. Водители оставались живы, а машины как не бывало. Некоторые машины вообще казёнными были, люди до сих пор за них деньги выплачивают.
- А поднять-то нельзя? - поинтересовался Вадим.
- Неет, где там! Болото всё в себя впитывает сразу и навсегда. Обратно своих пленников не отдаёт, - махнул рукой дядя Женя.
А долго ли нам идти до деревни? - грустно спросил Коля.
- Совсем немного, километров пять или шесть, - небрежно ответил дядя Женя. - За час дойдём.
- Километров пять или шесть? - недоумённо повторил Коля.
- Да-да. И поторапливайтесь. Скоро вечер, - Дядя Женя вышел из машины и пошёл открывать багажник.
Через пять минут оба друга стояли с рюкзаками за плечами, готовые двинуться в путь. Дядя Женя запер машину, взял котомки и напутственно произнёс:
- Идёмте! Смело, товарищи, в ногу!
- А как же машина? Неужели Вы так её здесь и бросите? - озабоченно спросил Коля.
- Так, а что с ней может случиться? Пускай постоит, отдохнёт от долгой дороги, её здесь никто не возьмёт, не беспокойся, - ответил дядя Женя.
- Да, и ещё. Небольшое предостережение: места тут болотистые, недолго и провалиться. А можно ещё и утонуть. Поэтому ступайте только за мной, шаг в шаг, не отступайте от пути в сторону даже на сантиметр! - дал наказ дядя Женя. - Вы меня поняли?
- Да. Конечно, - закивали головами ребята.
- Тогда вперёд, - скомандовал дядя Женя, и все двинулись в путь.
Путники шли друг за другом гуськом шаг в шаг. И слева и справа было непроходимое болото. Стопы ног иногда полностью утопали в болотной жиже и чем дальше, тем идти становилось всё труднее. По бокам от тропинки простиралось бескрайнее болотное море. И чем дальше отходили от того места, где находилась машина, тем выше и гуще становилась болотная трава, что находилась по бокам от тропинки. И вскоре не стало видно даже горизонта: такой высокой была трава. У Коли сложилось впечатление, что они идут по какому-то длинному туннелю. Отовсюду доносилось кваканье лягушек. Некоторые из них выпрыгивали прямо под ноги, и приходилось быстро останавливаться, чтобы их не раздавить. Иногда от тропинки отходила ветвь в сторону. Таким образом, туннель напоминал лабиринт.