Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 3 страница
- Внимание! Наступил очень важный и ответственный момент в вашей жизни, дети мои! Сегодня вы узнаете страшную тайну. Итак, что же находится за этой таинственной дверью? То, без чего не может обойтись ни один человек в мире! Самые богатейшие и нищие. Великие и ничтожные. Старые и молодые. Худые и толстые. Женатые и холостые. Мужчины и женщины. Высокие и низкие. Красивые и уродливые. Учёные и неучи. Деревенские и городские жители. Никто из людей не может обойтись без этого!
С этими словами дедушка Антип распахнул заветную дверь и ...
Это была очень маленькая комнатка. Там, пожалуй, мог бы поместиться только один человек. И посередине комнатки стоял красивый керамический унитаз.
Теперь уже мальчишки покатились со смеху.
- За мной, наверх! - отдал приказ дед Антип.
Вслед за дедушкой ребята поднялись по лестнице на второй этаж дома. Здесь было довольно темно и трудно было что-либо разглядеть. Однако мальчики без труда разобрались в том, что попали в какой-то полукруглый коридор, по сторонам которого находилось несколько дверей. Кроме того, Коля заметил, что почти под самым потолком по обеим сторонам коридора были прикреплены в ряд несколько подсвечников с огарышами свечей.
- Скажите, зачем там свечки? - обратился Коля к дедушке Антипу, показывая на подсвечники.
- Просто так, для красоты, - отрезал старик.
- А Вы их зажигаете? - никак не мог унять любопытство Коля.
- Конечно, зажигаю. Иначе они бы здесь не висели.
- А часто?
- Иногда.
- Когда иногда?
- Ну хватит уже спрашивать! Уймись наконец! - раздражился дед Антип.
В некоторых местах на стенах коридора висели какие-то картины и фотографии. На них были изображены неизвестные люди.
- Дедушка Антип! Кто на этих картинах? - рискнул спросить Коля.
- Это мои родственники! - рявкнул дедушка.
Старик подвёл ребят к одной из дверей. На ней висела табличка, на которой был нарисован чёрный профиль человека с длинной бородой. Человек сидел на предмете, похожем на камень. Во рту он держал курительную трубку. Из неё шёл дым. Одной своей рукой человек придерживал трубку, а другой опирался на камень. Во второй руке незнакомец держал что-то вроде плётки или кнута.
- Здесь моя личная комната. Никогда и ни при каких обстоятельствах не входите в эту дверь! Хорошенько это запомните!
Дедушка Антип замолчал на несколько минут.
- Помните! Вход сюда строго воспрещён! Прежде чем открыть дверь вы обязательно должны сделать следующее.
Дедушка ухватился за полукруглую чугунную ручку, что висела чуть ниже таблички с курящим человеком, и с силой ударил ею о дверь. Раздался глухой, но необычайно мощный стук. Дедушка Антип постучал таким образом несколько раз. Казалось, что каждый удар отзывается и даже усиливается эхом.
- Теперь попробуйте вы, - распорядился старик.
Коля повторил действия дедушки. Глухой пронзительный стук раздражающе действовал на нервную систему.
- Теперь Вадим, - скомандовал дед Антип.
Вадим повиновался. И вновь прозвучал неприятный раздражающий стук.
- Так-то лучше. Каждый раз, когда вы будете приходить сюда, чтобы позвать меня, совершайте именно эти действия, - дедушка Антип казался удовлетворённым. - И ещё. Если я не отвечу, значит, меня нет в комнате или я сплю, или чем-то очень сильно занят, что не могу вам ответить. В этом случае, вам надо будет прийти позже. Вы меня хорошо поняли?
Мальчики кивнули.
- И запомните! Ни при каких, даже самых важных и серьёзных, на ваш взгляд, обстоятельствах, вы не должны входить в эту дверь, если я не разрешу. Вы должны стучать и дожидаться ответа, - ещё раз повторил дедушка Антип. - Ну а теперь идите вниз, в свою комнату, обустраивайтесь там, отдыхайте от долгой дороги. А у меня есть сейчас дела. Через какое-то время я к вам спущусь.
Дедушка достал из кармана связку ключей, быстро нашёл нужный ключ, вставил его в скважину замка и сделал несколько поворотов. Затем толкнул дверь. Она с лёгкостью открылась. Старик переступил через порог и оглянулся. Мальчики внимательно за ним наблюдали.
Чего смотрите? - грубо спросил он. - Выход-то найдёте? Я вам всё показал. Отхожее место знаете где. - Старик улыбнулся. - Ну, ступайте, парнишки, ступайте. У меня дела.
Дедушка Антип громко захлопнул дверь своей комнаты с той стороны.
Ребята спустились по лестнице вниз в свою комнату. Там они занялись приборкой своих вещей, вынутых из рюкзаков. Что-то повесили в шкаф, что-то распихали по ящикам шкафа.
- Идём, погуляем по окрестности, - предложил Коля.
- Я не против. Но уже темнеет, - ответил Вадим.
-Ты чё, боишься?
- Нет, не боюсь. Просто, как бы, местность незнакомая.
- Вот и познакомимся.
- А что скажет дедушка Антип, если придёт, а нас нет? Ведь он обещал скоро прийти.
- Да ничё он не скажет, ему вообще пофиг.
- Я не думаю. Он рассердится. Может ему записку написать?
- Да не трусь. Мы уйдём совсем ненадолго. Он даже не заметит.
- А если он придёт без нас?
- Если да если, - передразнил Коля. - Ну, придёт, так скажем ему потом, что свежим воздухом вышли подышать.
- Ладно, идём. Только недалеко, - согласился Вадим.
Коля взял маленький перочинный ножичек, и приятели собрались выходить, как вдруг в дверь громко постучали.
Ребята так и остолбенели. Прошла минута, и в дверь опять громко постучали.
- Кто это? - шёпотом спросил Вадим.
Коля пожал плечами.
- Может, дедушка Антип? - прошептал он.
- А чего стучит? - дрожащим голосом проговорил он.
- Не знаю. Давай откроем? - предложил Коля.
- Нет, не надо, вдруг это не он? - ещё больше задрожал Вадим.
- Да, не боись ты, зайка серенький.
В дверь опять громко постучали.
- Кто там? - строго спросил Коля.
- Чего вы там делаете? Долго ли мне ещё ждать? - проворчал с той стороны двери дедушка Антип.
- У ребят отлегло от сердца.
- Войти-то можно? - дедушка просунул голову в приоткрытую им щёлку двери. - Спите что-ли?
- Заходите, дедушка Антип, - пригласил Коля.
Мальчики переглянулись.
- Я принёс вам постели. Расстилайтесь.
Дедушка бросил на одну из кроватей два комплекта чистого постельного белья.
- Мыться-то будете с дороги? Я вам могу баньку растопить, - выразил заботу дедушка Антип.
- Мы вчера мылись у тёти Тамары, - пояснил Коля.
- А-а-а. Ну, тем лучше. Чистить зубы и умываться можно на кухне.
Дедушка немного помолчал. Затем добавил:
- Для мытья ног стоит бочка с чистой водой у дверей при входе на кухню. Там же есть ковшик. Поливайте ножки из ковшика, и они будут чистые. - Дедушка Антип улыбнулся. - Только не забудьте потом за собой дверь закрыть на засов. Мало ли что, - предупредил он. - Отдыхайте.
Дедушка Антип вышел из комнаты.
Мальчики начали заправлять постели.
Друзья решили выйти из дома через центральный вход, то есть из той двери, в которую впервые вошли в дом дедушки Антипа. Когда они вышли, на улице было уже совсем темно.
- Ну, и куда мы пойдём? - поинтересовался Вадим.
- Пойдём во внутренний двор из кухни, - на секунду задумавшись, сказал Коля.
- Давай!
Ребята снова зашли в дом, прошли через гостиную в кухню. Сверху неожиданно громко каркнула ворона. Мальчики вздрогнули и остановились. Подняли голову. Ворона сидела на жерди и пристально смотрела на ребят.
- Вот зырит! - сказал Коля. - Цыпа-цыпа-цыпа, - протянул он руку к вороне. - Ты не помнишь, как её зовут?
- Кажется, как-то на "В". Во, во, вё, вё, - начал вспоминать Вадим. - Вё, вё, вё, вё... Не помню!
Ворона опять громко каркнула.
- Ты чё орёшь?! Чего каркаешь? - возмутился Коля. - Замолчи!
Ворона продолжала внимательно наблюдать за гостями.
- Вот глаза-то выпучила! - заметил Коля.
- Ладно, пойдём, Колян, пусть себе сидит, - потянул за рукав товарища Вадим.
- Ладно, идём. Чёрт с ней. Ме-е-е-е-е! - показал язык вороне Коля.
Ворона вновь громко каркнула.
Коля отодвинул железный засов, и друзья вышли на улицу.
- Ни зги не видно, хоть глаз выколи! - поделился своими ощущениями с приятелем Коля.
Ребята постояли некоторое время у двери. Прохладный ветер шелестел листьями, где-то совсем рядом трещал сверчок. Вдалеке кричала какая-то птица.
- Идём в дом. Холодно становится, - поёжился Вадим.
- Идём, - разочарованно произнёс Коля. - Завтра погуляем.
Товарищи снова зашли в дом. Коля задвинул тяжёлый засов.
В одиннадцать часов вечера начался сильный проливной дождь.
- Помнишь, дедушка сказал дяде Жене, что будет дождь? - спросил у друга Вадим.
- Да. Что-то такое припоминаю, - подтвердил Коля.
- И как он это узнал? - удивился Вадим.
- Может, по приметам каким. Старые много знают! - предположил Коля.
- Наверняка! - согласился друг.
- Вот бы и нам так угадывать погоду. Всем бы нос утёрли! Никто не знает, даже синоптики, а мы знаем, - посетовал Вадим.
Хорошо бы было, - поддержал Коля. - Только как все эти приметы узнать?
- Ну, так надо прямо у дедушки Антипа и спросить.
- Да-а-а-а! У него спроси, - ухмыльнулся Коля. - Сразу: "не твоё дело", "ты задаёшь слишком много вопросов"...
В этот момент в дверь комнаты мальчиков постучали.
- Можно войти! - громко сказал Коля.
Дверь отворилась, и вошёл дедушка Антип.
- Правда? - жалостливо спросил он.
Мальчики рассмеялись.
- Не пора ли спать? На улице ливень. Предлагаю вам помыть ноги прямо под дождём, - сказал дедушка.
- Но это же, наверное, холодно, - скривил лицо Коля.
- Вода, которая льётся с неба, священна! Это слёзы богов. Они согревают, - пояснил дед Антип. - За мной!
Мальчики встали и покорно последовали за ним.
- Да. И не забудьте захватить зубные щётки, пасту и полотенце.
Дедушка Антип повёл гостей в кухню.
- Приспособления для чистки зубов оставьте здесь, на полочке, - старик указал на полку рядом с рукомойником.
После этого дедушка отодвинул засов на двери и вышел во двор. За ним и ребята.
- Закатывайте штаны и подставляйте ноги, - скомандовал он. - Не бойтесь! Дедушка плохого не посоветует.
Ребята подчинились.
Вода была не столько тёплой, сколько какой-то согревающей, оживляющей. Мальчики долго стояли, вытягивая под дождь то одну ногу, то другую.
- Ну, довольно. Теперь в постель. И не забудьте умыться и почистить зубы.
Когда все процедуры были выполнены и мальчики лежали в своих постелях, Вадим спросил у Коли:
- Ну как тебе наш дедушка?
- Немного странный старикан, а так ничего. Ты не находишь?
- Правда. Он со своими причудами.
- Рецепты раздаёт направо и налево.
- Я же тебе говорил, что он колдун, - напомнил Вадим.
- Или ненормальный, - добавил Коля.
- Разве он похож на ненормального?
- Я бы не сказал. Хотя, помнишь, как он с вороной разговаривал? - улыбнулся Коля.
- Помню. Но ворона-то ему отвечала!
- Может, просто так каркала.
- Не знаю, не могу сказать, - Вадим пожал плечами. - Выглядело всё как-то натурально. А помнишь, что он тебе сказал про твоего брата?
- Да чушь всё это! Никакой он не гордый, - Колино лицо выражало обиду и неудовольствие. - Нормальный пацан. Просто болеет часто.
- И всё-тки ты ему передай слова деда. Пусть подумает. Вдруг это и правда, - посоветовал Вадим.
- Постараюсь, - пообещал Коля. - Давай спать. Я чего-то устал сегодня. Завтра полазаем вокруг этой деревушки.
- Тогда до завтра, - принял предложение друга Вадим.
- Окей, до завтра.
Каникулы в Даждиловке
- Вставать пора. Утро уже.
Мальчики открыли глаза.
- Да-да. Вставайте. Утро уже. - На пороге стоял дедушка Антип со столовой ложкой в руке. - Умывайтесь, чистите зубы, одевайтесь, убирайте постель. Скоро завтрак.
Ребята нехотя встали и отправились выполнять приказание.
Ворона сидела на своём обычном месте и потягивала лапы в разные стороны. Дедушка Антип что-то готовил, постоянно помешивая что-то ложкой. Когда Вадим, подошедший к рукомойнику первым, попытался умыться, оказалось, что там нет ни капли воды. Мальчики сказали об этом дедушке.
- Разве нет совсем? - тоненьким голосом переспросил дедушка. - Ой! Ну, тогда вам, пожалуй, нужно будет принести воду из колодца. Это будет весьма кстати, поскольку, и у меня здесь в кадке совсем не осталось воды. - Он показал на пустой чан, стоявший у него на кухне и, видимо, предназначенный для хранения воды. - Вы знаете, где колодец?
- Знаем, - ответил Коля. - Вы нам вчера показывали.
- Тем лучше, - обрадовался старик. - Вот вам два ведра. Вы умеете набирать воду из колодца?
- Да, я умею, - отозвался Вадим.
- Молодец! - похвалил мальчика дедушка Антип. - Идите! - напутственно произнёс он, указав на дверь.
Ребята дошли до колодца. И вдвоём налили по ведру воды. На обратном пути они с трудом тащили тяжёлые вёдра, наполненные водой. Однако, обливаясь потом, товарищи всё-таки дотащили вёдра до кухни.
- Молодцы! Силачи! Мужики! - восторгался дедушка. - Теперь вылейте воду в эту кадку.
Мальчики подчинились.
Через несколько минут дедушка Антип позвал друзей к столу.
Когда ребята пришли, на обеденном столе стояли три тарелки с овсяной кашей и стаканы с киселём.
Коля поморщился.
- Не люблю кашу. Тем более такую, - тихо сказал он Вадиму.
- Садитесь и ешьте. До обеда ещё далеко, - распорядился дедушка.
Мальчики нехотя стали ковырять кашу.
- Если вы так будете есть, то к концу лета ваши ручки и ножки будут напоминать спички, а тельце каждого из вас будет прозрачным. - Дедушка Антип затрясся от безмолвного смеха.
Сам он взял какую-то маленькую тарелочку, наложил туда каши и поставил на дощечку к вороне. Птица на удивление мальчиков стала быстро склёвывать содержимое тарелки.
- Посмотрите! Даже Вёльва с удовольствием кушает кашу, - отметил дедушка.
После этого он сел за стол и быстро очистил свою тарелку.
Когда мальчики силом доедали кашу, по комнате разнёсся одновременно знакомый и одновременно незнакомый сильный запах какого-то напитка. Совершенно очевидно, что это был запах хорошего кофе. Но кофе какого-то необычного. Запах был каким-то жгучим, освежающим, как будто в кофе добавили чилийский перец. Хотя это неправильное описание. Запах был ни на что не похож. Ребята никогда в жизни не чувствовали такого запаха. Его просто не существовало в природе. Что это за запах, можно было сказать лишь исходя из известных запахов.
Между тем дедушка вытащил из печи маленькую кастрюльку с ручкой и вылил её содержимое себе в чашку. От жидкости исходил удивительный волшебный аромат. Дедушка сел вместе с чашкой за стол и принялся дуть на горячий напиток.
- Что это? - спросил Коля, указав на чашку.
- О! Это мой утренний кофе.
- А почему он так необычно пахнет? - Коля приподнялся и заглянул в чашку.
Там была обычная прозрачная вода, но какого-то очень зеленоватого цвета. Такой цвет обычно бывает у воды в застоявшихся прудах. Дед Антип резко закрыл верх чашки руками. Из-под его рук вырывались клубы пара.
- Потому что это особый кофе, - пояснил дедушка.
- Где же Вы его берёте? - допытывался Вадим.
- Мне его приносят мои хорошие друзья.
- Разве сюда к Вам приходят друзья? - изумился Коля.
- Конечно! Разве к тебе, туда, где ты живёшь, не приходят твои друзья? - обиделся дедушка.
- Приходят. Но... Но... Но... - запнулся Коля. - Но... Ведь, Вы здесь живёте один далеко от всех.
- Ну и что, что я живу один! Ко мне всё равно приходят мои друзья. И даже враги! - возмутился дедушка.
Наступило молчание. Коля больше не спрашивал. Дедушка маленькими глотками пил кофе. По всему было видно, что он получает от этого процесса большое удовольствие. Ребята допивали кисель. Так продолжалось несколько минут.
- До обеда, то есть до часу дня, вы свободны, - наконец нарушил тишину дедушка Антип. - Потом обязательно приходите, а то останетесь голодными до конца дня. У меня и без вас полно дел.
Мальчики вышли из-за стола и пошли к выходу, как вдруг дедушка окликнул их:
- Стойте!
Друзья остановились.
- Часы-то у вас есть? Как вы время то узнаете? - продолжал он. - Небось, убежите куда-нибудь далеко. Утащит вас Локи!
- У меня есть часы, - Коля показал руку с часами.
Старик задумался.
Нет. Подождите! - его лицо озарило. - Сейчас кофе допью, и пойдём, сделаем кое-что!
Дедушка трёмя большими глотками допил кофе, встал, зачем-то заглянул на кухню и направился к выходу. Ребята поплелись за ним.
Дедушка Антип, Коля и Вадим вышли из дома с парадного входа. Дедушка с юношеской проворностью перепрыгнул лесенку в два прыжка. И свернул направо. Здесь находилась какая-то пристройка к дому. Старик выбрал из связки ключей, которую он держал в руке, нужный ключ и отпер дверь.
- Стойте здесь! - скомандовал он и нырнул в тёмное помещение.
В домике были слышны то звяканье, то скрип, то грохот, то до ребят доносились звуки падающих вещей. Наконец, из дверного проёма появился дед Антип. В руках он держал странный предмет. Это был металлический шест на подставке, длинной около двух метров, изогнутый вверху буквой "Г". На верхней планке этой буквы "Г" на верёвке висел прямоугольный металлический лист, достаточно толстый, сантиметров двадцать в ширину и тридцать в длину. Рядом с металлическим листом висела длинная железная трубка, на конце которой присутствовал железный шарик.
- Подержите пока, - попросил ребят дедушка.
Мальчика стали придерживать эту странную штуковину. Она была довольно тяжёлая, поскольку была сделана из сплошного металла. Дедушка в это время запирал дверь.
- Куда бы её поставить? - почесал затылок дедушка Антип. - А! Вот! Вон туда! - решил он, показав пальцем вдаль. - Взяли дружно! Поне-е-если!
Втроём подхватили железяку, приподняли её, и посеменили вместе с ней вперёд от дома. Пронесли метров пятьдесят от дома.
- Стоп! Ставьте! - закричал дедушка Антип. - Не так! Не так! Вот как надо! Сюда! Ставьте на ножки! - руководил он процессом, размахивая рукой.
В конце концов необычное приспособление установили на полянку перед домом на краю небольшого возвышения. Приспособление выглядело как большая буква "Г", на которой что-то висело.
- Вот и славно! - обрадовался дедушка Антип. - Теперь слушайте.
Правой рукой он взял трубку с шариком на конце и ударил по пластине. Раздался оглушительный звон, похожий на колокольный, но более высокой тональности. У мальчиков зазвенело в ушах так, словно им надели на голову кастрюли, а затем сильно ударили по ним поварёшкой.
- Что? Заложило уши? Наверное, я слишком сильно ударил, - признался дедушка Антип. - Но так сделано специально. Чтобы было слышно на многие километры. Так я буду звать вас на обед, ужин и завтрак или просто, если вы мне понадобитесь. Я буду бить непрерывно, много раз, удар за ударом. Этот звук вы ни с чем не спутаете. Даже если отойдёте очень далеко от дома. Ветер донесёт до вас этот звон! Но вы должны хорошенько запомнить этот звон. Отойдите сейчас вон к тому дереву. - Дедушка Антип показал на тополь, росший метров в семидесяти.
Когда Вадим и Коля подошли к дереву, дедушка Антип начал методично бить по железяке. До ребят доносился характерный звон. Они стояли и терпеливо слушали. Дедушка ударил, вероятно, раз пятьдесят, пока, наконец, он не крикнул:
- Ну, хватит уже там стоять! Идите сюда!
Дедушка махал ребятам рукой.
Товарищи подошли, и дедушка спросил:
- Ну что? Запомнили? Это наш маяк. Мы все будем звать друг друга ударами этой колотушки. Но запомните: никогда не звоните просто так! Иначе вы можете оторвать меня от важных дел! Вы можете звонить только в самых крайних случаях! Когда я вам действительно буду очень нужен! Это равносильно пожарной тревоге. Поняли?
- Да, - сказал Коля.
- Ну, а теперь сами попробуйте позвонить, - сделал предложение дедушка Антип.
Сначала Коля, а затем и Вадим ударяли колотушкой по пластине.
- Теперь вам всё ясно? - опять спросил дедушка Антип. - Часы в этой местности вам больше не нужны. Коля! Ты можешь их снять. Итак. До обеда вы свободны. Как только услышите сигнал, сразу же приходите!
- Можно идти? - поинтересовался Коля.
- Да. Да. Идите, - разрешил дедушка Антип.
- Идём! - пихнул плечом друга Коля.
Коля и Вадим постарались облазить все дома, находившееся в Даждиловке, большинство из которых представляло жалкое зрелище. Полуразвалившиеся и развалившиеся деревянные избы гнили изнутри. В брёвнах поселилась тля и другие насекомые. В одном из домов Колю едва не пришибло упавшей балкой. После этого в другие дома мальчишки пробирались с большей осторожностью. Особое внимание парни уделяли чердакам в надежде найти что-нибудь ценное.
- Всякие старинные вещи и прочую дребедень деревенские жители хранят на чердаках, - утверждал Вадим.
И был прав. Чего там только не было. Стулья без одной, двух, трёх ножек, ломаные шкафы, детские кроватки, даже детские подвесные люльки, ржавые кастрюли, ложки, вилки, ножи, сгнившие тряпки, сёдла, мотыги, старые велосипеды, колёса от автомобилей, вышедшие из строя карбюраторы, аккумуляторы и другие детали от машин, коляски, санки, игрушки, книги, битая посуда, бутылки разного вида за последние 200 лет, сломанные лыжи, даже картины и чьи-то портреты, рваные фотографии, столы, ящики, сундуки, печки-буржуйки. Вот лишь малый перечень всех вещей, которые ребята находили на чердаках.
Домов было много и мальчишки, забыв обо всём на свете, лазили бы в них до глубокой ночи, если бы Вадим вдруг не услышал тонкий звенящий колокольный звон вдалеке.
- Дедушка Антип зовёт, - испуганно произнёс он.
- Разве? - не поверил Коля, копавшийся в это время на чердаке очередного дома.
- Ты сам послушай!
Коля высунулся из малюсенького чердачного окошка и стал прислушиваться.
- Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! - доносилось издалека.
- Точно он! - подтвердил Коля. - Не обманул старче. Звон далеко слышно.
- Надо идти, - забеспокоился Вадим.
- Щас пойдём! Эх! Жаль, что не успели. Ещё столько домов не обошли!
- Колян! Давай продолжим после обеда? - выдвинул предложение Вадим.
- Давай! - согласился Коля. - А далеко ли до дома нашего дедули? - крикнул он с чердака.
- Не знаю. Но, судя по тому, откуда шёл звук, далеко. Слезай оттуда. Попёрли!
- Ага! Иду уже!
Оказалось, что незаметно ребята ушли далеко от дома дедушки Антипа, куда-то на окраину деревни. И пока они возвращались, вновь услышали знакомый звон.
- Где вас черти носят? - набросился на мальчишек дедушка Антип, когда те вошли в гостиную. - Я звонил дважды! Мне что, делать больше нечего, вы думаете? - Дедушка выпучил глаза, глядя на них. - Что такое с вами случилось? Посмотрите на себя! Как вы выглядите? Где вы были?
- А что такое? - не понял Вадим.
- Что такое? - переспросил дедушка Антип. - Такое впечатление, что вас месяц держали в земляной тюрьме и при этом каждый день посыпали опилками. Вы напоминаете мне чучело, которое я раньше устанавливал на своём огороде.
- Это мы лазили в брошенные дома, - расплылся в улыбке Коля.
- Лазили в брошенные дома? - повторил дедушка. - Как же вас угораздило? - Он схватился за голову. - Вы что? С ума, что ль, сошли? Я не понимаю, что вы там забыли? Объясните мне?
- Мы искали клады, - раскрыл карты Коля.
- Искали клады?! - старика начало дико трясти от смеха. Он едва не повалился на пол. - Детские шалости! - сквозь смех выкрикнул он. - Но это же опасно! Вдруг вас придавит каким-нибудь бревном? Что я скажу вашим родителям?
- Мы осторожно, - попытался оправдаться Коля.
- И речи быть не может! - рявкнул дед Антип. - Ладно! Надеюсь, что боги вас берегут. Мойтесь и за стол. Суп остывает.
Умывшись как следует, мальчики сели за стол. Дедушка подал молочный вермишеливый суп. Друзья с аппетитом принялись за еду. Пока все ели, Вадим случайно взглянул на то место, где сидела ворона. Птицы на своём месте не было. Вадим стал крутить головой в надежде увидеть ворону где-нибудь в другом месте помещения, но, сколько ни старался, не увидел питомца дедушки Антипа.
- Чего вертишься? - спросил дедушка Антип.
- Где же Ваша ворона? - осведомился Вадим.
- Она улетела.
- Куда, если не секрет? - попросил уточнить Вадим.
- По делам.
- Какие дела могут быть у вороны? - засмеялся Коля.
- Вот у тебя есть дела? - Дедушка Антип стал сверлить глазами Колю.
- Есть, конечно! Но я же не ворона! - насмешливым тоном сказал Коля.
- А разве у вороны не может быть своих дел? - задал вопрос дедушка Антип. - Чем ворона хуже тебя?
- Ворона - глупая птица! - констатировал Коля.
- Эта ворона умнее многих людей, - заявил дедушка Антип.
- Вороны, как и любые другие животные, не могут быть умнее человека, - возразил Коля и в поисках поддержки посмотрел на Вадима.
- Человек - это венец Природы, - не подвёл друга Вадим. - Так нам говорила учительница биологии.
Дедушка Антип внимательно слушал ребят, и когда они закончили, задал следующий свой вопрос:
- А эта самая учительница не говорила вам, что у всех животных и даже у растений есть свой язык, на котором они разговаривают между собой?
Ребята покачали головами.
- И вообще, это я послал Вёльву по делам, - слова дедушки Антипа прозвучали как гром среди ясного неба.
- Куда?! - в один голос воскликнули мальчики.
- Секрет. - Охладил их пыл дедушка.
- Разве Вы знаете вороний язык? - не выдержал Вадим.
- И язык всех животных? - уточнил вопрос Коля.
- Немножко. Совсем чуть-чуть. - Дедушка Антип показал мальчикам два пальца левой руки (большой и указательный), сложенные вместе, и между ними оставил маленькую щелку.
- Вы, наверняка, шутите? - не поверил Коля.
- Вовсе нет. Я совершенно серьёзен. - Дедушка вытянул лицо в гримасе, изображая беспредельно серьёзного человека.
Ребята так и прыснули со смеху.
- Может, и нас научите разговаривать на языке животных? - взмолился Коля.
- Посмотрим, - многозначительно ответил дедушка Антип.
- Ну, пожалуйста! Очень Вас просим! - умоляли ребята.
Старик был непреклонен.
- Я же сказал! Посмотрим! - металлическим голосом произнёс он.
После обеда пили чай с клубничным варением.
- Ребятки! - обратился дедушка Антип к Коле и Вадиму, когда друзья собрались уже бежать на обследование оставшихся домов. - Вы мне не поможете прополоть огород?
Мальчики опешили.
- Как? А мы хотели... Ладно. Окей.
- Да. Мы Вам поможем, дедушка Антип, - твёрдо сказал Вадим.
Дедушка Антип остался очень доволен.
- В таком случае идите, надевайте резиновые сапоги. А я пойду, найду для вас рукавицы, - проинструктировал он.
И буквально через десять минут мальчики вместе с дедушкой Антипом стояли на огороде между грядок.
- Вы знаете, как выглядят сорняки? - спросил дедушка Антип.
- Я знаю! Я уже несколько раз полол грядки, - сообщил Вадим.
- Очень хорошо! - выразил удовлетворение дедушка Антип. - А ты, Коля?
- Я нет. Я никогда этим не занимался, - признался Коля.
- Значить, будешь рвать сорняки впервые? - сделал вывод дедушка Антип.
- Да, - подтвердил Коля.
- Что ж. Тем лучше, - почему-то произнёс дедушка Антип.
- Я всё вам сейчас расскажу и покажу, - заверил ребят дедушка Антип.
После этого он с полчаса водил ребят по огороду, показывал на растения и рассказывал, что это за сорняк, где он растёт, и как надо с ним бороться. По окончании рассказа об одном из сорняков, он, как правило, хватал растение за стебель, расположенный у самой земли и с силой и беспощадно рвал сорняк, стараясь выдернуть его вместе с корнем, и не оставляя никаких шансов на выживание нежеланному в огороде зелёному гостю.
Окончив лекцию, дедушка Антип, сославшись на неотложные дела, ушёл в дом, оставив ребят одних на огороде.
Мальчики старались изо всех сил очистить огород от сорняков, но не всегда это было столь просто, как кажется на первый взгляд. Сорняки глубоко пустили свои корни в землю и яростно боролись за своё место под солнцем. Возились долго. Работали, можно сказать, в поте лица. И неизвестно, сколько времени это ещё бы продолжалось, если бы не пришёл дедушка Антип.
- Труженики! Ужинать пора! - весело сказал он.
На ужин была жареная картошка с солёными огурцами и овощной салат. Когда ребята пришли к столу, ворона была уже на своём обычном месте и что-то клевала с аппетитом. Мальчики так устали, что с трудом могли разговаривать.
- Что? Прилетела? - Вадим кивнул на ворону.
- Прилетела! - нараспев произнёс дедушка Антип.
- Давно? - вяло спросил Вадим.
- Недавно, - таким же слабеющим голосом ответил дедушка Антип.
- Сделала свои дела? - вмешался в разговор Коля.
- Сделала, - протянул дед Антип.
Больше ребята ничего не спрашивали.
- Вот что, мои хорошие! - решительно произнёс дедушка Антип. - Идите-ка лучше спать! У вас такой жалкий вид, что на вас нельзя смотреть без сострадания.
- Но ведь ещё рано! Даже солнце не зашло! - попытался перечить Коля.