Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 4 страница
- Так! Во-первых! - Дедушка Антип посмотрел на большие настольные часы, которые стояли на полке в углу гостиной. - Солнце зайдёт ровно через час! Во-вторых, уже совсем не рано!... И в-третьих, - дедушка Антип чуть улыбнулся. - Детское время уже закончилось!
- Да, пожалуй, Вы правы, мы пойдём спать, - пообещал Коля. - Вадим! Ты как? Поддерживаешь предложение?
- Я бы уснул прямо здесь! - чистосердечно признался Вадим.
- Э-э-э! Здесь не надо! - испугался дедушка Антип. - Доедайте, допивайте и в кроватку!
Сказано - сделано! Минут через двадцать мальчики ложились спать в своей комнате.
- Ух! И наработались мы с тобой сегодня. Не находишь? - поделился своими впечатлениями с другом Коля.
- Эт точно! У меня спина болит так, что я не могу согнуться, - Вадим был солидарен с товарищем.
- У меня точно такие же ощущения.
- Но мы же приехали сюда не только отдыхать, но и помогать по хозяйству дедушке. Разве ты не помнишь? - осведомился Вадим.
- Помню. Только сегодня этот милый старикашечка запряг нас так, что я ещё долго буду помнить сегодняшний день, - ухмыльнулся Коля.
- И я! - поддержал Вадим. - Завтра-то мы уж обязательно обследуем остальные дома?
- Надеюсь, что нам ничего не помешает! - согласился с приятелем Коля.
В дверь постучали.
- Можно! Входите! - разрешил Коля.
Вошёл дедушка Антип.
- Быстренько раздевайтесь и за мной! - дал странное распоряжение дедушка.
Мальчики раскрыли рты.
- Как раздеваться? - Лицо Коли напоминало большой знак вопроса.
Вадим был удивлён не меньше.
- Ну, хоть до трусов. - Дедушка Антип потрепал свою маленькую бородку.
- Это ещё зачем? - попытался воспротивиться Коля.
- Меньше разговаривайте! Делайте, что я вам велю! - отрезал дедушка Антип.
Пришлось подчиниться. Через полминуты мальчики стояли перед неугомонным стариком в одних трусах.
- Пошли! - махнул рукой дедушка Антип.
Ребята посеменили за ним.
Дедушка Антип повёл их сначала в гостиную, затем на кухню. Дверь во двор была открыта настежь. Дедушка вышел на улицу. Мальчикам пришлось последовать за ним. Далее троица двинулась в направлении бани.
- Не робейте! Заходите! - Дедушка Антип открыл дверь предбанника перед мальчиками.
Вечер был прохладным, и ребята успели замёрзнуть, пока бежали от дома до бани. Однако в бане было тепло и пахло нагретым еловым деревом.
- Полностью обнажайтесь, - распорядился дедушка Антип.
Мальчики сняли последнюю одежду, что на них была, положили её на лавку и стояли перед дедушкой в чём мать родила. Дедушка отворил следующую дверь и жестом пригласил войти. В лицо ударил сухой жгучий воздух с терпким ароматом.
- Кто из вас первый? - озадачил мальчиков дедушка Антип.
- Как первый? - дрожащим голосом спросил Коля.
- Вставай сюда. - Дедушка Антип положил руки на плечи Вадима и поставил его посередине помещения. После этого он взял огромный железный ковш и зачерпнул воду из деревянной бочки, что стояла в углу. Поднял руку с ковшом над Вадимом и медленно обрушил на него водный поток. Эту процедуру дедушка повторил шесть-семь раз.
- С тебя хватит, - удовлетворился содеянным дедушка Антип. - Иди, посиди пока на лавке. А ты, проказник, иди-ка сюды! - пальцем старик поманил к себе Колю.
Парень подошёл и смело встал на место, где секунду назад терпел экзекуцию друг. Дедушка Антип набрал в ковшик воды, поднял над Колиной головой и ... вода была несколько прохладной, что было совершенно непривычно человеку, всю жизнь принимавшему тёплый или даже горячий душ, поэтому мальчика начала бить мелкая дрожь.
- Ничего! Терпи, - приговаривал дедушка Антип. - Помоешься, будешь чистый. Я специально для вас воды сегодня нагрел. Небось, нелегко сорняки-то дёргать?
После четвёртого прохладного душа, дрожь понемногу начала уходить, и, когда дедушка вылил на Колю последний ковш с водой, мальчик чувствовал себя превосходно.
- Я знавал человека, который всю свою жизнь каждый день обливался холодной водой и прожил триста пятьдесят лет, - проинформировал ребят дедушка Антип.
- Ха! Этого не может быть! - запротестовал Коля.
- Чего не может быть? - непонимающе уставился на него дедушка Антип.
- Того, что человек может прожить триста пятьдесят лет! - дал уточнения Коля.
- Ты так думаешь? - недоверчиво спросил дедушка Антип.
- Конечно! Ведь это же байки!
- А сколько, по-твоему, может прожить человек?
- Лет сто. Ну, или сто двадцать, - прокомментировал Коля.
- По телевизору я слышал, что какой-то старик прожил сто пятьдесят лет, - известил Вадим.
- Вот именно! Но не больше сто пятидесяти лет! - ещё сильнее утвердился в своей правоте Коля.
Дедушка Антип задумчиво стоял и гладил левой рукой свою бородку. Он молчал. Молчали и ребята.
- Если вы верите, что земной человек способен прожить сто пятьдесят лет, почему у вас вызывает протест, если он проживёт триста пятьдесят лет? - недоумевал дедушка Антип. - Всего-то на двести лет дольше.
- Есть же какие-то пределы жизни любого живого существа? - заключил Вадим.
- Сколько, по-вашему, может прожить обычный человек? - конкретизировал Коля.
- Любой человек волен жить хоть вечность на Земле, если он уберёт старость, - странным образом ответил дедушка Антип.
- Как это "уберёт старость"? - опешил Коля.
- Это означает, что если враз человек перестанет стареть, тогда он останется на Земле для того, чтобы пребывать на ней вечно, - сказал дедушка Антип.
- Разве это можно? - недоумевал Коля.
- Можно. Точно. - Объяснил дедушка Антип.
- Как?! - возгласил Коля. - Как это можно?
- А вот так, - загадочно ответил дедушка Антип. - Некоторые могут.
- Неужели могут? - не верил Коля.
- Точно. - Определил дедушка Антип.
- Много веков алхимики пытались получить эликсир молодости и эликсир бессмертия, но у них ровным счётом ничего не вышло, - Вадим пренебрежительно улыбнулся. - Все они умерли.
- Я не знаю как насчёт алхимиков, но некоторые люди знают, как достичь молодости и бессмертия, - прокомментировал дедушка Антип.
- Может, и Вы это знаете? - съязвил Вадим.
- Я - нет, - покачал головой дедушка Антип. - Да и зачем мне это нужно?
- Разве Вы не хотите жить вечно? - нахмурился Вадим.
- Или просто долго? - вторил Коля.
- Нет, - констатировал дедушка Антип. - Я хочу умереть вовремя.
Мальчики переглянулись.
- Сколько может прожить обычный человек, если он не будет пользоваться рецептами долголетия и молодости? - вновь пожелал узнать Вадим.
Дедушка Антип ненадолго задумался и ответил:
- Всё зависит от самого человека.
- Не понял? - признался Коля.
- Сколько проживёт человек, зависит от его образа жизни, - разъяснил дедушка Антип.
- Что такое образ жизни? - попросил разъяснить Коля.
- Образ жизни - это то, как человек живёт, его поступки, дела, - объяснил дедушка Антип.
- И как же человек должен жить, чтобы жить долго? - не унимался Коля.
- Ты что? Хочешь жить долго? - уточнил дедушка Антип.
- Конечно! - воскликнул Коля.
- А ты? - дедушка Антип посмотрел на Вадима.
Вадим задумался.
- Скажи, что хочешь, - стал подговаривать товарища Коля.
Вадим молчал.
Прошла минута.
- Ну же! Говори! - потеребил за плечо друга Коля.
- Да. Я тоже хочу жить долго, - наконец, озвучил свои мысли Вадим.
- Вот видите! - возликовал Коля и начал ожидать практических рекомендаций.
- В таком случае, парнишки, я вам могу посоветовать только одно... Не курите и не пейте спиртных напитков! - Объявил дедушка Антип. - А вообще, кажется, совсем недавно вы мечтали поскорее лечь спать. Неужели я вас так взбодрил, что вы так разговорились? Идите-ка в койку!
Дедушка Антип вышел в предбанник. В баню ворвалась струя холодного воздуха. Ребята не спешили последовать за дедушкой.
- Ну, что же Вы? Идёмте в дом! - поторопил мальчиков дедушка Антип.
- Как?! Прямо так? - жалобно спросил Коля.
- Как же ещё? - поднял брови дедушка Антип.
- Но там же холодно? - простонал Коля.
- Да уж не зима, поди, - заметил дедушка Антип.
- Мы замёрзнем, - объяснил Коля.
- И простудимся, - добавил Вадим.
- И заболеем, - продолжил Коля.
- Вы меня убедили, - сдался дедушка Антип. - Сейчас принесу вам по шубе.
Дедушка закрыл дверь с той стороны.
Прошла минута.
- Как ты думаешь? Куда он пошёл? - спросил у друга Коля.
Вадим пожал плечами:
- Он же сказал: "за шубами".
- Неужели и впрямь за шубами? Этого не может быть.
- Кто его знает? Этот дедуля такой чудак.
- Сто процентов чудак, - согласился Коля.
Прошла ещё минута.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился дедушка Антип.
- Вы ещё здесь?! - удивился он. - Значит, я не зря принёс вам шубы. Вот они! Держите их! - дедушка Антип бросил ребятам их трусы, которые лежали на скамейке в предбаннике. - Надевайте!
Мальчики растерянно натянули на себя портки.
- Вы как хотите, а я ухожу домой. Можете оставаться тут хоть навсегда! Мне не жалко. Иногда мы с вами будем видеться. Я буду время от времени приходить сюда помыться. Может быть, вам будет тут скучно вдвоём. Но это не беда. Здесь есть свой хозяин. Банник его имя. Я, правда, не знаю, что он с вами сделает. Но это вы скоро узнаете. Я пошёл. До встречи! - Дедушка Антип помахал ребятам рукой и вышел из бани.
Мальчишки в испуге со всех ног бросились за ним. Догнали дедушку, обошли его и стремглав помчались в дом, потому что почувствовали вечерний холод. Сзади они слышали хохот дедушки Антипа.
Молодость дедушки Антипа
Коля и Вадим проснулись рано, ещё до того, как дедушка пришёл их будить.
Ярко светило солнце, за окном пели птицы, и день, по всей видимости, обещал быть хорошим.
- Доброе утро, - сказал Вадим.
- Доброе, - откликнулся Коля.
- Сегодня, верно, будет тепло, - дал прогноз Вадим.
- Может и так, - согласился Коля.
- Пойдём куда-нибудь?
- Ес. Мы запланировали уже побродить по чердакам в оставшихся домах. Ты помнишь?
- Конечно, я помню! - подтвердил Вадим.
- Пойдём сразу после завтрака?
- Да. Прямо сразу.
- А если старче заставит нас что-нибудь делать опять? - выразил свои опасения Коля.
- Не думаю. Совесть-то у него есть? - усомнился Вадим.
- Но он же старый. Ему нужны помощники, - посочувствовал Коля.
- Всё это время он прекрасно обходился и без нас. Посмотри только, какой у него дом! Везде паркетный пол! - возразил Вадим.
- Мы у него в гостях. Будем ему помогать, - сказал Коля.
- Придётся, - вздохнул Вадим.
Уже через час мальчики сидели за обеденным столом в гостиной и медленно ели пшённую кашу. Дедушка Антип как обычно быстро опустошил свою тарелку и стоял у печи, заваривая свой особый кофе. Вёльва частыми постукиваниями клювом ела кашу. Перед ребятами уже стояли чашки с какао, от которых исходил пар.
- Внучки! Вы не любите и пшённую кашу тоже? - поинтересовался дедушка Антип.
- Не очень, - сморщился Коля.
- Да. Не очень, - сказал Вадим.
- Интересная история, - отметил дедушка Антип. - Не знаю, почему, но Вёльва её просто обожает. - Он показал на ворону, которая с жадностью поглощала кашу.
Через пару минут кофе был готов. Дедушка Антип вытащил кастрюльку из печки и одним махом перелил её содержимое в чашку. По комнате разливался волшебный аромат. Дедушка Антип сел за стол и принялся наслаждаться кофе.
- Деточки! Помощнички вы мои! Я скажу вам вот что, - вдруг начал говорить дедушка Антип. - Вы знаете, что я живу один в этой местности, а волки тоже, как и мы, люди, хотят кушать, поэтому они часто приходят ко мне. Я боюсь стать их обедом. - Дедушка пристально посмотрел в глаза сначала Коле, затем Вадиму. - Вы не могли бы мне помочь? - Дедушка умоляюще смотрел на ребят. Он внезапно сделался таким жалким и беззащитным, что становилось больно, глядя на него. - Я нахожусь в постоянном страхе. Я не могу спокойно спать зимой. - Глаза дедушки сделались влажными. - Очень вас прошу! Умоляю! Помогите мне! - затрясся он. Казалось, ещё чуть-чуть и он заплачет.
- Да. Да. Мы с удовольствием, - разгорячёно проговорил Вадим. - Но чем мы можем Вам помочь?!
- А вы правда хотите помочь мне? - спросил дедушка Антип.
- Да. Конечно же, мы хотим Вам помочь! - уверял его Вадим.
- Мы Вам поможем! - подтвердил Коля. - Только скажите чем?
Дедушка слегка повеселел.
- Спасибо вам! Я знал, что вы не оставите в беде несчастного старика. Спасибо вам, ребятушки! - горячо благодарил мальчиков дедушка Антип.
- Чем же мы можем Вам помочь? - вскричал Коля.
- О! Это очень трудное дело. Но вы крепкие парни. Я думаю, вы справитесь, - выразил надежду дедушка Антип и замолчал.
- Скажите, в самом деле, что нужно сделать? - не выдержал Вадим.
- У меня совсем упал забор. Не могли ли вы его починить? - осторожно спросил дедушка Антип.
Воцарилось гробовое молчание.
- Я знаю, что это будет сделать трудно, но я очень боюсь зимой здесь жить! - чуть было не зарыдал дедушка Антип.
- Мы же сказали, что поможем Вам, - успокаивал дедушку Коля. - Вадим! Ты согласен?
- Без проблем! - великодушно ответил тот.
- Я никогда не забуду вашу доброту! - пообещал дедушка Антип. - Пойдёмте! Я покажу вам то, в чём мне необходимо помочь.
Дедушка повёл ребят через дверь на кухне во внутренний дворик. Они прошли по песчаным дорожкам мимо ясеня, росшего отдельно от всех остальных деревьев на круглой поляне, и вышли к забору, ограждавшему дом вместе с садиком, находившемся во внутреннем дворе, с задней стороны. Забор представлял из себя жалкое зрелище. На всём своём протяжении справа и слева он повалился и полулежал, а в некоторых местах полностью лежал на земле.
- Ого! - вырвалось у Вадима.
- Ничего себе! - озвучил свои эмоции Коля. - Вот это класс!
- Я же вам говорил, что это очень большая услуга помочь мне, - запричитал дедушка Антип. - Этот забор стал совсем никчемным. Волки легко его перепрыгивают. Иной раз я целыми неделями не могу выйти из своего дома, потому что проклятые волки сидят и караулят, чтобы полакомиться мной. Посмотришь в окно с утра, а волки уже тут как тут. Или, хитрые, прячутся, чтобы я их не увидел.
- Мне Вас жаль, дедушка Антип, - посочувствовал Вадим.
- Очень жаль! - поддержал Коля.
- Спасибо, друзья мои! - растроганно проговорил дедушка Антип. - Есть только один способ помочь мне: починить весь этот забор, чтобы ни одна тварь не могла его перескочить.
- Весь забор?! - не поверил Вадим.
- Да. Именно весь. Иначе волки, будь они неладны, найдут таки лазейку, - пояснил дедушка Антип.
- Что ж. Мы постараемся Вам помочь, - обнадёжил Коля.
- Постарайтесь, пожалуйста, ребятки. И я буду благодарен вам до конца своих дней. Пойдёмте за инструментами, - пригласил мальчиков дедушка Антип.
Коля и Вадим пошли вслед за дедушкой. Они обогнули дом и вышли к пристройке к дому, откуда вчера дедушка Антип вынес специальное приспособление, издающее звук, похожий на колокольный. Старик вынул из кармана связку ключей, нашёл нужный ключ и отпер замок.
- Это мой сарай. Входите, не стесняйтесь, - сказал дедушка Антип.
В сарае было совсем темно, и дедушка зажёг очень тусклую лампочку. Тем не менее, ребята разглядели несколько дверей по стенам, ведущих в разные помещения. Все двери, кроме одной, были настежь открыты. В некоторых проёмах вообще не было дверей.
- Сюда, - позвал дедушка Антип.
Мальчики проследовали за дедушкой в одно из помещений. Здесь тоже горела на редкость тусклая лампочка. Посередине комнаты стоял длинный стол. На нём были навалены доски всяких форм и размеров.
- Дерево для починки забора будете брать на этом столе, - порекомендовал дедушка Антип и посмотрел на друзей. - Поняли меня?
Те кивнули.
- Хорошо, - одобрил дедушка и повёл ребят в другую комнату. - Здесь моя мастерская. Выбирайте любой инструмент, который вам понадобится.
В этой комнате было окошко, задёрнутое шторой, и уличный свет прекрасно освещал помещение. В углу его стоял стол с ящиками, на котором были разложены разные инструменты. Дедушка Антип взял со стола ящичек в форме чемоданчика.
- Здесь я собрал самые необходимые инструменты, которые вам могут понадобиться: молотки, топор, плоскогубцы, большие и маленькие гвозди, пила и две ножовки, - дедушка Антип подал деревянный чемоданчик Коле. Сарай я оставлю открытым. Приходите сюда и берите что надо. Запомнили, где лежит дерево и инструмент?
- Да, - отозвался Вадим.
- Вот и славно, молодчики, - обрадовался дедушка.
После этого все вышли из сарая.
Взяв по охапке досок, ребята отправились ремонтировать забор. Дедушка Антип нёс чемодан с инструментами. Когда дошли до места, дедушка поставил чемоданчик на землю.
- Я ухожу. У меня есть ещё дела на сегодня. Вам я желаю успехов в сём благороднейшем деле, - торжественно произнёс дедушка Антип. - Я приду, чтобы позвать вас обедать.
После этого он удалился.
Коля почесал затылок.
- Пойдём, посмотрим, что нам предстоит за работа? - предложил он приятелю.
- Айда! - согласился тот.
Мальчики пошли вдоль забора. И шли до тех пор, пока не обогнули дом и не вышли к тому самому месту, откуда начали. Забор перед фасадом дома был целым. По всему остальному периметру местами забор накренился или упал, забор с задней части дома пребывал в наиболее печальном состоянии.
- О-О-О! Нам на месяц хватит чинить этот забор! - сокрушался Коля.
- Да ничего! Как-нибудь починим! Если будем ремонтировать быстро, справимся и за неделю, - успокаивал его Вадим.
- Хотелось бы! - мечтательно произнёс Коля. - И зачем только мы сюда приехали? Чтобы батрачить на дедушку?
- Ты не должен так говорить! - осёк товарища Вадим. - Ты видел?! Он чуть не заплакал! Дедушка Антип старый, и ему нужна помощь. Когда мы постареем, то тоже многое не сможем делать, мы будем просить о помощи. И если нам никто не поможет? Что тогда?
- Ты прав! - сдался Коля.
- Давай начинать! - предложил Вадим.
- Давай! Что уже теперь сделаешь? - принял предложение Коля.
С этого момента мальчики бесперестанно с утра до вечера, пока солнце не опустится за горизонт, выполняли одну и ту же работу: чинили забор. Они вставали утром, завтракали и шли ремонтировать забор. Дедушка Антип был очень доволен. "Какие вы славные ребята! Как вы мне нравитесь! Чтобы я без вас делал! Я совершенно не представляю, чем я могу отблагодарить вас! Золотые вы мои! Помогаете несчастному старику! От этого вам будет светить счастье всю вашу жизнь!" - говорил он. Мальчики в ответ только улыбались и продолжали восстанавливать забор.
За это время произошли некоторые необычные, даже удивительные, события, о которых хотелось бы поведать особо.
В один из дней, когда ребята как обычно сидели в гостиной и завтракали, Коля вдруг заметил, что дедушка Антип стал выглядеть как-то моложе. Разгладились морщины вокруг глаз и рта, в лице добавился румянец, юношеская нежность кожи. В глазах появился блеск и задор. Лицо приобрело какую-то большую, чем обычно, выразительность. Да и сам дедушка Антип стал более стройным, подтянутым. Вечером Коля поделился своими наблюдениями с Вадимом.
- Да ну! Ерунда всё это! - не поверил Вадим. - Ничего я такого не заметил! Старик как старик. Каким был, таким и остался. Тебе просто показалось. Ну, может быть, выспался получше, умылся как следует, может, настроение хорошее было. Откуда мне знать? Старики все со своими причудами. А дедушка Антип вообще особенный.
- Нет! - настаивал Коля. - Я тебе говорю: я точно видел. Сто процентов тебе гарантию могу дать!
- Вряд ли ты прав. С чего бы вдруг он помолодел? - не соглашался Вадим.
- Помнишь, он говорил, что средство такое специальное есть? Которое человека от старости избавить может. Или молодости ему придать.
- Помню. Только он тогда сказал, что средства этого не знает, - напомнил Вадим.
- А может, он соврал тогда? Чтобы мы у него не спрашивали, что это за средство, - протестовал Коля.
- Разве старики врут? - засомневался Вадим.
- Моя бабушка говорит, что иногда необходимо соврать, чтобы не пропасть в жизни. Ничего плохого в этом нет. Единственное условие: врать можно только в том случае, если это враньё никому не повредит, - привёл контраргумент Коля.
- Я этого не знал, - признался Вадим. Помолчал и добавил: - Тогда может и правда, что дедушка Антип соврал? Данное обстоятельство меняет всё дело.
- А ты завтра понаблюдай за ним. Может, тоже что-нибудь заметишь, - предложил Коля.
- Обязательно! - пообещал Вадим.
На том и порешили.
Однако утром следующего дня произошло ещё более удивительное. Дедушка Антип помолодел ещё больше. Морщины на лице ещё больше разгладились. Всё тот же румянец. Глаза сияли. Во всём его стане появилась какая-то особая жизненная сила. Теперь ему можно было дать не более шестидесяти лет. Мальчики завтракали. Коля начал активно подмигивать Вадиму, указывая на дедушку. Товарищ в ответ кивал головой. Дедушка Антип заметил Колины сигналы.
- Ты это, парень, чего всё время глазом-то мигаешь? - обеспокоился он. - Глаз что ли болит? Так давай я тебе примочки на глаз из берёзовых почек сделаю?
- Нет-нет! Что Вы? Глаз у меня совсем не болит! - испугался Коля. - Просто, наверное, попало что-нибудь.
- Тогда надо промыть настоем ромашки, - предложил дедушка Антип.
- Это совсем не требуется, - начал отнекиваться Коля. - Всё уже прошло. Мусоринка вышла.
- Какие-то вы сегодня, ребята, странные. - Дедушка Антип посмотрел на Колю и Вадима. - Не укусил ли вас кто?
- Вовсе нет! Мы обычные. Такие как всегда, - опроверг подозрения дедушки Вадим.
- Вот именно! Такие как всегда! - вторил Коля.
- Неужели? - не поверил дедушка Антип. - С вами всё в порядке?
- Да. Всё в порядке, - убеждал дедушку Вадим.
- Может быть, вы что-нибудь заметили здесь необычное? - допытывался дедушка Антип.
- Нет же! Всё обычное! - замахал руками Коля.
- Как всегда? - уточнил дедушка Антип.
- Как всегда. Как изо дня в день. - Подтвердил Вадим.
- Что ж. Тогда ладно, - успокоился дедушка Антип, вынимая из печи кастрюльку со своим необычным утренним кофе.
Как только мальчики вышли на улицу и остались наедине, Коля тут же спросил у Вадима:
- Ну что? Заметил изменения?
- Да, конечно! Этого трудно было не заметить! Он как будто помолодел лет на двадцать. И как только такое может быть? За ночь?! - недоумевал Вадим.
- Может, он снадобья какие-нибудь древние знает? - предположил Коля. - Ну, знаешь? Намазался чем-нибудь. Вот кожу-то у него и растянуло. А внутри-то он всё равно старый. Органы у него старые.
- Вполне вероятно, - с умным видом произнёс Вадим. - Он, например, пробежать быстро не может или, там, какую-нибудь физическую работу выполнить.
- Да, - согласился Коля. - Кожу-то растянуть всегда можно, а вот полную молодость себе вернуть ещё никто не смог.
- Сейчас ведь многие, там, артисты и другие люди, кто помолодеть хочет, пластические операции себе делают. Им кожу просто на лице натягивают, как следует, и все морщинки враз разглаживаются. Человек сразу после этого молодеет на несколько десятилетий, - пояснил Вадим.
- А сам этот человек как был стариком, так стариком и остался, - добавил Коля.
- Верно. И дальше продолжает стареть, хотя выглядит очень молодо.
В тот день о странном омоложении дедушки Антипа ребята больше не говорили.
Когда на следующий день Коля и Вадим зашли на кухню, то увидели перед собой дедушку Антипа, вернее, то, каким он был тридцать лет назад. На вид ему можно было дать не более 50 лет. Морщин на лице видно не было. Каждая жилка его лица была полна силы. Глаза светились. По всему было видно, что дедушка Антип превосходно себя чувствует, его распирает энергия непонятно откуда взявшаяся. Даже казалось, что он немного подрос.
- Может, мы попали в прошлое, - осторожно предположил Вадим.
- С чего это ты взял? - как ни в чём не бывало, поинтересовался дедушка Антип.
- Вы стали очень молодо выглядеть! - не выдержал Коля.
- Да. Очень! Просто класс! - Вадим сжал правую руку в кулак, вытянул её перед собой и поднял большой палец.
- Что вы говорите? - с озадаченным видом спросил дедушка Антип. - Разве это так?!
- Верняк! Лет тридцать себе скинули! Мы заметили! - воскликнул Коля.
Вид у дедушки Антипа был такой, будто он удивлён не меньше своих гостей.
- Вы меня просто разыгрываете! - Дедушка погрозил пальцем. - Ух! Проказники!
- Нет! Совсем нет! Вы действительно стали моложе! - наперебой кричали ребята.
Дедушка Антип только отмахивался и отнекивался.
- Если вы нам не верите, посмотритесь в зеркало, - выдвинул разумное предложение Коля.
- А что? Ты прав. - Дедушка Антип подошёл к зеркалу, висевшему над рукомойником, и стал себя тщательно разглядывать.
Он разглядывал себя целую вечность, как будто он видит впервые перед собой человека в зеркале, и тот очень ему понравился. Дедушка Антип одним, двумя, тремя, четырьмя, пятью пальцами или ладонями или тыловой частью рук гладил кожу на своём лице так медленно, будто она была бархатной. Наконец он повернулся к ребятам и очень спокойно произнёс:
- Вы правы, друзья. Я слегка помолодел.
- Слегка?!! - в один голос закричали Вадим и Коля.
- Да. Слегка, - с невозмутимым спокойствием ответил дедушка Антип. - Только не знаю, почему.
- Если Вы это называете слегка, то как же, по-вашему, будет сильно помолодеть? - Коля пожирал глазами дедушку.
Дедушка Антип промолчал.
Мальчики были вне себя от возмущения.
- Нет! Ты это видел?!! - негодовал Коля, когда друзья остались наедине. - Он помолодел лет на тридцать и при этом заявляет с таким суперспокойствием, что сделался моложе лишь чуть-чуть!
- Это было странно! Даже очень! - согласился Вадим.
- Да не то слово! - Коля кипел как чайник. - Этот старик просто сумасшедший!
На следующий день Вадим и Коля не видели дедушку Антипа всё утро. В привычный час завтрака они пришли в гостиную и сели за обеденный стол в ожидании трапезы. В комнату вошёл незнакомый мужчина лет сорока с чертами лица, отдалённо напоминавшими черты лица дедушки Антипа. Мальчики раскрыли рты от удивления. Мужчина, как ни в чём не бывало, вытащил чугунок из печи, взял три тарелки, наложил в них перловую кашу и поставил на стол.
- Кушайте на здоровье! - предложил он ребятам. - Как спалось?
- Кто это? - тараща глаза на незнакомого человека, спросил у Вадима Коля.
- По всей видимости, дедушка Антип, - сам не веря своим словам, сказал Вадим.
- Что-то он не похож на дедушку, - обратил внимание товарища Коля.
- Да. Не похож, - согласился Вадим. - Но всё же это он.
- Эй! Парни! Да что с вами? Это же я, дедушка Антип! - заявил человек.
- Если Вы - дедушка, почему же у Вас совсем нет морщин? - выразил свои сомнения Вадим.
- Как нет? - испугался человек и обхватил обеими руками своё лицо. Он подбежал к зеркалу и начал себя рассматривать. - Действительно, нет, - убедился он.
Человек растерянно смотрел на мальчиков.
- Что же теперь делать? - с глазами полными тревоги и страха спросил он.
- Как что? Радоваться! - после некоторого молчания ответил Вадим.
- Но чему радоваться? - не понимал человек.
- Как чему? Тому, что Вы так сильно помолодели, дедушка Антип! - объяснил Вадим.
- Да. Наверное, надо действительно радоваться, - скривил лицо в улыбке дедушка Антип.
- Если Вы теперь уже не дедушка, как же Вас называть? - задал логичный вопрос Коля.
- Дядя Антип! - моментально среагировал Вадим.
- Верно. Дядя Антип, - обрадовался дедушка Антип. - Теперь я - дядя Антип. Так меня и называйте!
Какое-то время все молча ели кашу. Стучали лишь ложки о тарелки.
- Дядя Антип! Значит, можно сказать, что Вы помолодели и продлили себе жизнь. Теперь Вы будете жить ещё многие годы, пока снова не станете дедушкой? - неожиданно спросил Коля.
- Да. Меня тоже это интересует? - поддержал приятеля Вадим.
Новоиспечённый дядя Антип принял такое выражение лица, как будто он усиленно мыслит. Ребята терпеливо ждали. Дядя Антип прежде задумчиво смотрел куда-то вдаль, потом долго смотрел на Колю, потом перевёл взгляд на Вадима и долго смотрел на мальчика. После этого дядя Антип посмотрел на край стола перед собой и вдруг истерично захохотал. Это было так неожиданно, что ребята вздрогнули. Коля и Вадим не знали, что и подумать. Они лишь с недоумением посмотрели друг на друга и вновь уставились на дядю Антипа. "Он точно псих!" - подумал Коля. Немного успокоившись, дядя Антип сказал:
- Нет, ребят. Я не буду жить ещё столько же, чтобы опять превратиться в дедушку! Перед вами всего только видимость. Я - мираж! - показал он на себя пальцем. - Миф! Вам это кажется. Я - это не я, а совсем другой человек.
- Как это? - не понял Вадим.
- А так! - отрезал дядя Антип. - Вы видите перед собой всего только как бы помолодевшего человека. На самом деле это маска. Я по-прежнему старик.