Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 8 страница
Он открыл верхнюю дверцу печи и вышел.
Минут через десять мальчики начали задыхаться. Жара было невыносимой. Пот лил с них градом.
- Всё. Больше не могу! - признался Вадим. - Я щас умру здесь.
- Фу-у-у-у-у! Надо бы выйти, - слабеющим голосом простонал Коля.
Прошла минута.
- О-ох! Как же тут жарко, - пробормотал Коля.
- У-умира-аю-ю! - оповестил Вадим.
Ещё через минуту, в тот момент, когда мальчики сидели уже не живые и не мёртвые, в парилку вошёл дедушка Антип.
- Не хотите ли освежиться? - с ходу спросил он.
- Да. Да, - закивали головами Вадим и Коля.
- Тогда идёмте! - скомандовал дедушка Антип.
Все вышли на улицу.
Пришла, наконец, спасительная прохлада!
- Вставай сюда! - сказал Вадиму дедушка Антип, потянув его за руку немного в сторону от бани.
После этого он сразу же окатил мальчика из ведра холодной колодезной водой.
Температура тела Вадима моментально пришла в норму.
- Теперь ты! - позвал Колю дедушка Антип.
После того, как дедушка Антип вылил ведро воды и на Колю, он предложил мальчикам облиться ещё по ведру воды. Те согласились.
- Берите сами и лейте на себя сверху! - сказал дедушка Антип.
Коля и Вадим так и поступили.
Затем все вновь направились в парилку.
- Какое блаженство! - выразил свои чувства Вадим по дороге.
- Да, - согласился дедушка Антип. - Это и есть русская баня!
- Настало время веника, - объявил дедушка Антип после того, как все вошли в парилку. - Коля! Ты первый! Ложись на полку.
Коля неохотно исполнил волю дедушки.
- На живот ложись! - уточнил он.
Дедушка Антип поднял с пола тазик с водой и резко, одним махом, плеснул воду в верхнее окошечко печи. Оттуда с шипеньем вырвалось облако горячего пара. Затем он взял веник, окунул его в том же тазу и начал гладить и слегка похлёстывать Колю с шеи и до пят.
- Расслабься! Расслабься! - посоветовал дедушка Антип.
Через некоторое время он начал похлёстывать сильнее. Коля лежал, не двигаясь.
- В бане парок и ладит, и гладит. Душистый пар не только тело, но и душу лечит. Веник в бане всем начальник. Без веника баня не парит, а пар не жарит, - приговаривал дедушка Антип, орудуя веником по Колиному телу. Время от времени он наклонялся и смачивал веник водой. Через какое-то время дедушка Антип велел Коле перевернуться на спину и принялся похлёстывать живот и всё тело мальчика спереди.
- Ну, всё. С тебя хватит! - наконец сказал дедушка Антип. - Выди пока, остудись. А ты, Вадим, давай-давай, ложись на его место. Щас тебя обработаю.
Коля с помощью дедушки сполз с полки и, пошатываясь, вышел из парной.
Вадим лёг на его место. Расслабился. И дедушка Антип начал точно так же похлёстывать и поглаживать его. Ощущения от этого у Вадима были потрясающие.
После этого Вадим тоже вышел из парилки.
Коля сидел на скамейке в предбаннике.
- Ну как? - спросил он.
- Здорово! - высказал своё мнение Вадим и вышел на улицу.
После того, как ребята остудились, дедушка Антип вновь пригласил их в парилку. На сей раз он попросил мальчиков похлестать его веником. Ребята согласились. Дедушка Антип лёг на живот на полку. Первым хлестал Вадим. За ним - Коля.
- Вот так! Так! Хорошо! Ещё! Ещё! Давай! Сильнее! Молодец! Хорошо! Ещё! - кряхтел дедушка Антип.
После бани все пили настоящий русский квас.
- Я его сам настаивал! - похвастался дедушка Антип. - Вкусный? Хорошо после баньки-то? Так-то! В городе такого не увидите!
В ночь после бани Коля и Вадим спали крепко, как младенцы. И утром дедушка Антип завтрак сделал несколько позже обычного времени. А ребята спали и спали. И спали бы, наверное, целый день, если бы дедушка Антип не пришёл их будить.
- Ну-ну-ну! Ребятки, вставайте! Вставайте, милые! Кушать пора. Давайте! Давайте! Открывайте глазки! Завтрак почти готов, - уговаривал мальчиков дедушка Антип.
Он подошёл к Вадиму, погладил его по голове, нежно потрепал за щёки:
- М-и-л-ы-й! Просыпайся!
Вадим открыл глаза.
- Так-то лучше! - одобрил дедушка Антип. - Что? Хорошо после баньки? Хорошо-о-о!
Коля ворочался с боку на бок и никак не мог пробудить себя.
И всё-таки через час Вадим и Коля сидели за обеденным столом в гостиной и ели гречневую кашу, запивая молоком с мёдом.
Этот день был обычным, такой как все. После завтрака Коля и Вадим продолжили ремонт забора, а вечером, после ужина, уставшие, но довольные тем, как продвигается работа, легли спать.
Коля проснулся от тёплого дыхания, направленного в его лицо. И хотя ещё очень хотелось спать, было крайне неприятно ощущать, что кто-то наклонился к тебе и дышит в самое твоё лицо. Коля открыл глаза. Вокруг было темно. Однако Коля без особого труда заметил, что перед ним незнакомое ему лицо, которое находилось совсем близко, сантиметрах в двадцати, от его собственного лица. Это не было ни лицо Вадима, ни лицо дедушки Антипа. Глаза Коли постепенно привыкли к темноте и сфокусировались на лице незнакомца.
Увидев его, Коля оцепенел от ужаса. Прямо перед ним находилось отвратительное уродливое существо. Голова этого существа лишь слегка напоминала человеческую. Лицо уродца было синего цвета, зачёсанные назад белые волосы на голове оголяли узкий, изрезанный глубокими красно-коричневыми бороздами, лоб. Там, где у нормальных людей расположена переносица, у существа находился единственный огромный, в пол-лица, жёлтый глаз, сразу под которым можно было рассмотреть крохотный носик. Он был настолько маленький, что из-под него виднелись два тёмных носовых отверстия. Верхняя губа была достаточно аккуратной, небольшой, но очень тонкой и чёрного цвета. Нижняя губа была длиннее верхней, раза в два или три толще её, приняла волнистую форму и немного обвисла. Из-под неё виднелись маленькие мелкие чёрные зубки. Подбородка как такового не было. Нижняя челюсть была плоской, массивной, почти квадратной. Всю поверхность лица уродца покрывали жёсткие щетинки, больше напоминавшие колючки. В некоторых местах колючки были толще, в других - тоньше, где-то длиннее, а где-то короче. Самыми длинными щетинки были по бокам головы существа - в тех местах, где у обычных людей располагаются уши.
В жизни никогда ничего подобного Коле не приходилось видеть. Существо в упор смотрело на Колю своим огромным жёлтым глазом.
Сильнейший шок, испытанный Колей в первые секунды созерцания страшного существа, начал понемногу проходить и сменяться рациональными объяснениями увиденного.
"Может, это Вадим или дедушка Антип, - подумал Коля. - Вероятно, кто-нибудь из них специально надел маску чудовища, чтобы напугать меня. Но откуда у Вадика такая маска? Зачем он ждал столько дней? Мог бы напугать меня и раньше. Значит, дедушка Антип. Но зачем ему всё это надо?"
Коля получше присмотрелся к чудовищу.
"Нет. Это не может быть маской. Слишком натурально выглядит. Тогда, может быть, я просто сплю? Сплю наяву?" - молнией пронеслось в голове Коли.
- Ты не спишь! - неожиданно сказало чудовище мерзким скрипучим голосом. - Я реален.
Нахлынувшие чувства вновь затмили разум. У Коли закружилась голова, он почувствовал сильнейшие спазмы в желудке. Ему захотелось заорать изо всех сил.
- Не бойся меня, - сказало чудовище. - Я твой друг.
- Кто ты? - громко спросил Коля.
- Тише! - прошипело чудовище. - Разбудишь Вадима. Я живу здесь. Поговорим после. А теперь спи.
- Спи-и-и! - пропело чудовище. - Спи-и-и! Спи-и-и-и!
Внезапно сильнейший страх сменился безразличием. Мыслей не было. На Колю напахнуло необыкновенное умиротворение. Во всех мышцах появилось сладостное расслабление. И сон поглотил Колю.
Когда Коля открыл глаза, во всю сияло солнце. Комната была полностью освещена. Вадим уже проснулся и сидел на кровати.
- Доброе утро! - приветствовал Колю Вадим.
- Привет, - прохрипел Коля.
- Чё у тебя такой голос? Простыл что ли? - поинтересовался Вадим.
- Да нет! В горле пересохло, - пояснил Коля.
На столе имелся графин с водой и стакан, накрывавший графин.
Коля с трудом сполз с кровати и поплёлся к столу, где благополучно утолил жажду.
- Ты как с бодуна! Три стакана выпил! - заметил Вадим.
- Ой! И не говори! - махнул рукой Коля. - Я тебе щас такое расскажу.
Вадим приготовился слушать, а Коля добрался до кровати и лёг в постель.
- Слушай! - начал он свой рассказ. - Хочешь верь, а хочешь, считай меня сумасшедшим, но я сегодня ночью видел чудовище, и это был не сон.
- Как чудовище?! - Вадим был явно ошарашен. - Какое чудовище?
- Обыкновенное. Уродливое и противное. Его рожа пыхтела на меня. Не дай Бог тебе такое увидеть!
- Постой - постой! Но почему ты думаешь, что это не сон?
- Потому что чудовище само мне об этом сказало.
- Так оно ещё с тобой и разговаривало?!!
- Да. Разговаривало.
- Но во сне часто кажется, что это не сон, а реальность. Ты боишься, волнуешься, нервничаешь, переживаешь. А потом просыпаешься, и оказывается, что это был просто сон. И тогда такое облегчение на душе! Разве у тебя не также?
- Так. Но на этот раз всё было совсем по-другому. Я проснулся от того, что чудовище дышало на меня. Я открыл глаза и увидел его отвратительную морду. А потом оно сказало мне, что это не сон.
- А что было дальше?
- Чудовище приказало мне спать, и я уснул.
- И больше не просыпался?
- Нет. Только сейчас.
- Ха! Так ты преувеличиваешь! Тебе просто-напросто приснилось, что ты проснулся и разговаривал с чудовищем.
- Но всё выглядело так по-настоящему! Чудовище дышало на меня. Я мог даже до него дотронуться. Никогда мне ещё не снились сны, так похожие на реальность.
- Есть даже очень правдивые сны, которые крайне трудно отличить от настоящего мира. Ты видишь, как в реальной жизни, чувствуешь запахи, вкус, можешь дотронуться до чего-либо. Можешь даже упасть и ушибиться или обжечься. Но это только сон. Сон, похожий на реальность! И если тебе впервые снится такой реалистический сон, это не значит, что он был правдой.
- Ты меня почти убедил!
- Какие тебе ещё нужны аргументы?
- Не знаю. Но что-то внутри мне говорит, что это был не сон.
- Забудь! Ты сам себе всё придумываешь. Это был только сон и больше ничего!
- Может, ты и прав.
- Да не может! А точно! Я прав! Ну, сам посуди. Откуда здесь чудовища?
- Ты забыл, что дедушка Антип не совсем обычный старик? Помнишь, как он превращался в молодого человека? И вытворял такое! Ведь он нам так и не объяснил, как он всё это делал. Может, и в этот раз он превратился в чудовище?
Вадим задумался.
- Я могу допустить, что дедушка Антип помолодел и показывал нам какие-то фокусы с этими гирями, но то, что он превратился в чудовище, я отказываюсь признавать. Это абсолютно невозможно!
- Кто его знает? От этого старика можно ожидать чего угодно.
- Ты считаешь, что он оборотень?
- Я не знаю, - пожал плечами Коля. - Кто он такой, этот старик?
- Если дедуля превратился в чудовище, сегодня у нас будет отличная возможность выяснить это. Скоро завтрак. - Вадим посмотрел на свои наручные часы.
- Тебе не страшно? - поинтересовался Коля.
- Представляю! Мы заходим в комнату, а там вместо дедушки Антипа чудовище. - Вадим невольно рассмеялся.
- Не вижу ничего смешного! - разозлился Коля.
- Осты-ы-ынь! Это был всего лишь сон!
Коля и Вадим стояли около двери, ведущей в гостиную.
- Ты первый! - распорядился Коля.
- Почему сразу я? - возмутился Вадим.
- Ты что? Боишься?!
- С чего ты это взял?
- Тогда иди!
Вадим замешкался, хотел было уже открыть дверь и войти, но какая-то неизвестная и в то же время очень мощная внутренняя сила держала его около дверей.
- А-а-а-а-а! Не можешь? - поддел его Коля.
- Послушай! А что ещё тебе говорило это чудовище?
- Зачем тебе знать? Ты же говорил, что это был всего лишь сон?
- Ну, всё равно. Скажи мне. Мне интересно знать, - просил Вадим.
Коля, казалось, был озадачен.
- Да я уж и не помню. Помню только, чудовище сказало, что это не сон, - почесал затылок Коля.
- И всё?
- Да... Нет! - встрепенулся Коля. - Помнится, оно сказало мне, что живёт здесь. Да! Именно так! Я спросил у него, кто он, а он ответил, что живёт здесь и придёт ко мне потом, и приказал мне спать.
- Зачем чудовище обещало придти к тебе?
- Кажется, чтобы поговорить, - вспомнил Коля.
- Поговорить?!! - удивился Вадим.
- Да. Поговорить. Просто поговорить.
Ещё несколько минут мальчики стояли молча у закрытой двери в гостиную, не в силах перебороть свой страх и войти.
- Хватит тут уже стоять! - топнул ногой Вадим. - Ты считаешь себя трусом?!
- Нет, - сверкнул глазами Коля.
- Тогда идём! - скомандовал Вадим. - И будь что будет!
Вадим резким движением распахнул дверь гостиной и переступил порог. Коля засеменил за ним.
- А я уж хотел было идти за вами! - Дедушка Антип стоял около стола с ложкой в руке, широко расставив ноги.
Мальчики остановились посреди комнаты, впившись глазами в дедушку. Однако сколько они его не разглядывали, ничего подозрительного обнаружить в его внешности не смогли. Это был обыкновенный дедушка Антип, восьмидесятилетний старик, такой, каким они его привыкли видеть каждый день.
- Да что с вами такое сегодня? - вопрошал дедушка Антип.
- С нами всё в порядке. Просто некоторым что-то там приснилось! - Вадим злобно посмотрел на Колю.
- Понятно, - кивнул дедушка Антип. - Проходите и садитесь за стол. Через пару минут будем завтракать.
В доме дедушки Антипа
В один из дней, когда Коля и Вадим после обеда загорали, сидя в пляжных креслах в саду, внезапно пришёл дедушка Антип. Он попросил ребят помочь ему почистить паркет в доме.
- Я не чистил его с того самого дня, как его положили несколько лет назад, - пояснил дедушка Антип. - Пожалуйста, помогите немощному старику! Паркет покрылся тёмным налётом толщиной с палец. Пройдёт ещё немного времени, и, я боюсь, его вообще невозможно будет отчистить. Пока вы здесь, ребятушки, я прошу вас об этом. Я стал настолько стар, что могу переломиться пополам, если согну свою спину.
- Хорошо. Мы поможем Вам, - откликнулся Вадим на просьбу дедушки Антипа.
- Мы почистим Ваш паркет, - пообещал Коля.
- Вот и замечательно! - заулыбался дедушка Антип. - Вы настоящие друзья!
- Да ладно, - смутился Коля.
- Спасибо вам! - поблагодарил мальчиков дедушка Антип.
- За что спасибо-то? Мы ещё ничего не сделали! - рассудил Вадим.
- Сделаете! Обязательно сделаете! - заверил ребят дедушка Антип.
- Откуда Вы знаете? Может, мы не сумеем? - возразил Коля.
- Сумеете! Вы смышлёные! Что там уметь-то? - обнадёжил мальчиков дедушка Антип. - Я бы почистил и сам, но старый уже, развалюха. Не могу!
- Мы попробуем, но не обещаем, что у нас получится, - выразил свои сомнения Коля.
- Это не беда! - успокоил его дедушка Антип. - Как получится, так и сделаете. Пойдёмте со мной, пожалуйста!
Коля и Вадим пригрелись на солнышке, однако нехотя встали и поплелись за неугомонным стариком.
- Мы ещё забор не доделали. У нас там полно работы, - сказал дедушке Антипу по дороге Коля.
- Это ничего! - махнул рукой дедушка Антип. - Доделаете позже. Мне не к спеху.
Войдя в дом через кухню, дедушка Антип попросил ребят подождать его в гостиной, пока он не принесёт всё нужное для чистки паркета.
- Неймётся ему! Всё ему не так, да неладно! Одно не доделали, другую работу даёт, - ворчал Коля. - Так мы на него всё лето пахать будем.
- Остынь! - посоветовал приятелю Вадим. - Что нам ещё и делать-то?
- Нашли бы что делать. Хоть позагорали бы, и то лучше, чем паркет чистить, - продолжал выражать своё недовольство Коля.
- Помнишь, как сказал дядя Женя? Мы это делаем впрок! Старикам помогать надо, чтобы и потом, когда мы состаримся, молодые будут помогать нам! - возразил Вадим.
- Соста-а-аримся! - передразнил друга Коля. А может, я никогда не состарюсь? Может, я умру молодым? Что тогда?
- Надо надеяться на лучшее, - сделал философский вывод Вадим.
- Он не может! Не может он! Как гирей горы крушить, так это он может! А как паркет почистить или забор починить, так молодые нужны! Он, видите ли, старый! Согнуться не может! Хитрые они, эти старики! - возмущался Коля.
- Ну, ты же знаешь, что гирю он кидал при весьма странных обстоятельствах, - оспорил слава друга Вадим. - Тем более, возможно, что это был какой-то тщательно спланированный фокус. И гирей он горы не крушил.
- Ты хочешь сказать, что нам это всё привиделось?
- Я этого не хочу сказать. Я хочу сказать, что мы не можем объяснить действий дедушки Антипа тогда, потому что не знаем секрета того, что с ним происходило и что он делал. Но он обещал раскрыть нам этот секрет к концу лета.
- Ага! Жди! Раскроет он тебе!
- Если обещал, то раскроет. Будем требовать!
- Потребуешь с него! Если ты помнишь, он обещал ещё, что раскроет нам эти секреты, если мы останемся у него до конца лета, а не сбежим отсюда. Но если так пойдёт и дальше, что он будет заставлять нас выполнять всё новую и новую работу, то мы удерём отсюда без оглядки! Куда подальше!
- Что ж? Увидим! - обречёно сказал Вадим.
Коля ещё что-то хотел сказать, но в этот момент отворилась дверь, и в комнату вошёл дедушка Антип. Он принёс специальные щётки и пасту для чистки паркета.
- Начнём со второго этажа! - распорядился дедушка Антип. - За мной!
Все поднялись на второй этаж и остановились в коридоре у лестницы. Дедушка Антип начал демонстрировать ребятам процесс работы, ползая по полу. При этом он смешно кряхтел и пристанывал, когда ему приходилось сгибать спину или шею.
- Ну! Поняли, как надо? Вам всё ясно? Сможете сами? Посмотрели? Научились? - спрашивал он у мальчиков.
Те лишь утвердительно кивали головами.
- Да. Нам всё понятно! - сказал Коля.
- Вот и прекрасно! Вот и молодцы! - одобрил дедушка Антип. - А тебе, Вадик? Понятно, как надо чистить паркет?
- Да. Понятно, - откликнулся Вадим.
- Надо будет налить воды в вёдра и дать вам тряпки, чтобы протирать паркет после чистки, - пояснил дедушка Антип.
- Ой! Ой! Ребятушки, помогите старику подняться! - Дедушка Антип заохал и заскрипел.
Коля и Вадим подхватили дедушку под руки и с трудом поставили на ноги.
- Тяжёлый! - констатировал Коля, отряхивая руки.
Дедушка Антип стоял неподвижно в задумчивости.
- Я вот, что думаю! - после некоторого молчания сказал он. - Тебе, Коля, я поручаю чистить паркет здесь, наверху. А ты, Вадим, будешь чистить паркет на первом этаже.
- Но почему так? - воспротивился Коля. - Нам бы было лучше и веселее работать вместе!
- Это мне всё понятно. Но есть одна проблема, - сказал дедушка Антип и замолчал.
- Что это за проблема? - Коля пристально смотрел в глаза дедушке Антипу.
Старик отвёл глаза в сторону.
- Это одна такая очень важная проблема, - сказал он и вновь замолчал.
- Ну, что же это?! - не отступал Коля.
- Ну-у-у-у-у... Это трудно объяснить.
- Вы всё врёмя говорите загадками. Объясните же нам хоть как-нибудь, наконец! - проявил необычайную настойчивость Коля.
Дед Антип почесал правый висок.
- Понимаете, друзья! Здесь, на втором этаже, полностью особая обстановка. Здесь всегда тишина и покой. И их ни в коем случае нельзя нарушать! Я работаю в своём кабинете каждый день. И любой малейший шум может помешать моей работе.
- Мы обещаем вести себя очень тихо, - искренне сказал Коля.
- Вы писатель? - спросил Вадим.
- Нет. - Ответил дедушка Антип. Помолчал и добавил: - Вы понимаете, ребятки, вы будете разговаривать друг с другом. А это уже шум.
- Мы не будем разговаривать, - тут же выпалил Коля.
- Как совсем?!! - округлил глаза дедушка Антип.
- Да! - подтвердил Коля. - Правда же, Вадим?
- Правда. Мы не будем разговаривать, - поддержал приятеля Вадим.
- Ну, этого же не может быть! - не поверил дедушка Антип. - Всё равно. Кто-нибудь из вас скажет за весь день хоть слово другому!
- Нет. Мы будем молчать. - Стоял на своём Коля.
- Будем молчать, - вторил Вадим.
- Если вы будете упорно молчать, тогда какой смысл вам чистить паркет вместе? Тем более, вам всё врёмя придётся преодолевать большой соблазн поговорить или хотя бы перекинуться друг с другом словами, - заметил дедушка Антип.
- Мы будем разговаривать только по необходимости и исключительно шёпотом, - нашёл компромиссный вариант Коля после небольшого раздумья. - Мы вам не помешаем. Вы ничего не услышите. Обещаем!
- Экой ты настырный! Да поймите же в конце концов, что даже если вы будете разговаривать шёпотом, шум от щёток, которыми вы будете чистить паркет, очень помешает мне!
- Не понимаю! - растеряно проговорил Коля. - Шум от одной пары щёток Вам не помешает. А от двух так сразу помешает!
- Помешает, конечно, и от одной пары щёток. Но две пары шуметь всё-тки будут в два раза сильнее.
- И что? Это главная причина? - недоумевал Коля.
- Ну, хорошо! Это действительно не главная причина. Проблема в другом, - признался дедушка Антип.
- В чём же? - хотел выяснить Коля.
Дедушка Антип тяжело вздохнул.
- Есть одна тайна, которую я не могу вам открыть.
Лица Коли и Вадима были похожи на два больших знака вопроса.
Дедушка Антип снова тяжело вздохнул.
- Ну, хорошо! Идите сюда! - приглушённо позвал он, повернулся и повёл ребят к одной из дверей.
Дверь, около которой остановились дедушка и мальчики, была абсолютно чёрной. Внизу её украшала витая бронзовая ручка.
- Тссссс! - Дедушка Антип приложил палец к губам. - В этой комнате находится нечто... - шёпотом заговорил он. - Я даже боюсь говорить об этом. В этой части дома надо хранить полный покой... Или я даже представить себе не могу, что может случиться.
- Что там? - так же шёпотом спросил Коля.
- Чшшшшшш! - Дедушка Антип вновь приставил палец к губам. - Это большая тайна! - поднял он вверх указательный палец. - Мы не должны привлекать к себе внимание. Это может плохо кончиться. Идёмте вниз.
Троица благополучно спустилась на первый этаж по лестнице и зашла в гостиную.
- Сядьте пока здесь! - попросил ребят дедушка Антип.
Когда Коля и Вадим уселись за стол, он продолжил:
- Запомните! Никогда и ни при каких обстоятельствах вы не должны входить в ту комнату с чёрной дверью. Запомнили?! Никогда! - Дедушка Антип серьёзно посмотрел сначала на Колю, затем на Вадима.
- А разве дверь не заперта? - поинтересовался Коля.
Дедушка Антип яростно взглянул на него.
- У двери нет замка! Но это суть дела не меняет! В комнату входить строго-настрого запрещено! Вы поняли меня? Повторите!
Ребята молчали.
- Повторите! - рявкнул дед Антип.
- В эту комнату заходить строго запрещено, - повиновался Вадим.
- Теперь ты! - Дедушка Антип посмотрел на Колю.
- Мы не должны входить в комнату с чёрной дверью, - монотонно проговорил Коля.
- Так-то лучше! - успокоился дедушка Антип. - И никогда не забывайте того, что вы сейчас сказали. Если вы хоть раз нарушите своё обещание, я не ручаюсь за то, что может произойти.
- Что произойдёт, если кто-нибудь из нас войдёт туда? - спросил Вадим.
- Произойти может всё, что угодно, - объяснил дедушка Антип. - Но я клянусь вам, что это будет очень неприятное событие для вас! Вам понятно?
- Понятно, - сказал Вадим.
- А тебе?
- Мне тоже понятно, - ответил Коля.
- В таком случае, за работу! Вот вам по ведру. Ступайте, налейте из колодца по полведра воды. Вот вам тряпки. Тряпками будете протирать паркет после очистки. Надеюсь, что вы с блеском выполните эту работу, и паркет будет блестеть. Ты, Коля, будешь чистить паркет в коридоре на втором этаже. А ты, Вадим, начинай пока в этой комнате. Приступайте.
Мальчики взяли вёдра и пошли к колодцу.
- Этот дед совсем выжил из ума! - Коля покрутил пальцем у виска. - Что он ещё придумал с этой комнатой?
- Возможно, и в самом деле там есть какая-то тайна, - предположил Вадим.
- Какая там может быть тайна? Всё это его дурацкие выдумки. Никакой тайны там нет! Нужно просто войти в эту комнату и не морочить себе голову всякими тайнами!
- Но мы же обещали, что не будем входить в эту комнату, - испуганно сказал Вадим.
- Ну и чёрт с ним, с этим стариком и с этими его тайнами!
Мальчики набрали по полведра воды из колодца, как велел дедушка Антип, и вернулись в гостиную. Дед Антип был ещё там. Он сидел на стуле и читал газету, привезённую дядей Женей, в напяленных на нос очках.
- А-А-А! Уже вернулись? Молодцы. А я тут газетку смотрю. Да смотрю, всякая ерунда написана. Как такое вообще можно читать? Ну ладно. Ты тут Вадим не скучай, делом занимайся. А мы с Колюней наверх пойдём.
Вадим кивнул в знак согласия.
Дедушка Антип снял очки, небрежно свернул газету и встал.
- Пойдём, Колюша! - позвал он.
Коля помахал Вадиму рукой и потащился вместе с ведром и тряпкой вслед за дедушкой. Они поднялись на второй этаж, где дедушка Антип уже начал чистить паркет, показывая ребятам, как это надо делать.
- Начинай работать! Труд боготворит человека! - провозгласил дедушка Антип. - Я пойду к себе. У меня ещё много дел. Если чего надо, стучи.
Улыбнувшись пластилиновой улыбкой до ушей, дедушка Антип повернулся и пошёл к своей комнате. Остановившись у двери, он достал из кармана ключи и отпер дверь.
Дождавшись, когда дверь за дедушкой Антипом захлопнется, Коля приступил к чистке паркета. Занимаясь этим нелёгким делом, он время от времени украдкой поглядывал на дверь комнаты дедушки Антипа. Немного утомившись от работы, Коля встал с колен и направился прямиком к заветной чёрной двери, за которой, по словам дедушки Антипа, скрывалась страшная тайна. Подойдя к двери, Коля прислонился к ней ухом и долго стоял в надежде услышать что-либо. Однако за дверью была полнейшая тишина. Устав стоять в позе шпиона, Коля взялся за бронзовую ручку с намерением толкнуть дверь. Он уже набрался смелости и сил, вдохнул в себя воздух. Но тут вдруг передумал и снова прислонился теперь уже другим ухом к двери. Опять ничего, кроме абсолютной тишины, не услышав за дверью, Коля взялся за ручку и хотел было уже толкнуть дверь. Но вновь внутренний "Стоп!" заставил его остановиться. Коля постоял около двери, прошёлся нервной походкой взад и вперёд по коридору мимо двери. И вновь вернулся к заветной цели. Коля в третий раз прислонился ухом к чёрному дереву, желая услышать хоть какой-нибудь звук. Но комната упорно молчала. Коля развернулся и приложился другим, левым, ухом к двери. Никаких звуков по-прежнему слышно не было.
- А-А-А-А! Была - не была! - произнёс Коля, взявшись за ручку двери. И в следующий миг открыл бы её, но вдруг услышал скрип.
Скрип явно исходил не из комнаты, в которую пытался проникнуть Коля, а откуда-то из коридора. Однако он заставил Колю не только не входить в комнату, но и совсем от неё отпрыгнуть. Коля начал озираться по сторонам, глядя на двери, лестницу и даже на портреты родственников дедушки Антипа. Коля шёл к месту, на котором чистил паркет. Дойдя до этого места, он осознал, что никакой опасности нет. Дедушка Антип сидит в своей комнате и не подозревает о проделках Коли (во всяком случае, хотелось бы в это верить), а скрипнуть могла и ступенька лестницы или паркетная дощечка, выпрямляющаяся после ног человека. Убедившись в том, что тревога была ложной, Коля снова подошёл к чёрной двери, прислонил к ней ухо, прислушался, взялся за ручку и...
- А-А-А! Чёрт с тобой! Тайна так тайна! - махнул рукой Коля и пошёл чистить паркет.
Котельная комната
За завтраком следующего дня дедушка Антип напомнил ребятам, что их работа по чистке паркета ещё не закончена и было бы очень неплохо, если бы мальчики продолжили её сегодня. Друзьям некуда было деваться и пришлось согласиться, тем более что мальчикам действительно хотелось поскорее закончить с этим новым поручением дедушки Антипа.
- Вы у меня такие умнички! - похвалил ребят дедушка Антип. - Что ни попросишь, делаете. Других ещё попробуй заставь!
- Мы ещё для Вас ничего полностью не сделали. Забор не восстановили, а уже за другую работу взялись! - великодушно заметил Коля.
- Это что? Это ничего, - махнул рукой дедушка Антип. - Успеете. Закончите. И забор мне восстановите. И паркет почистите. Вы уже многое сделали. Цены вам нет!
- Будем стараться! - пообещал Вадим.
После завтрака Коля и Вадим набрали из колодца воды в вёдра и отправились чистить паркет. Вадим - внизу, в гостиной. А Коля - на втором этаже, в коридоре.
Дедушка Антип всё утро готовил на кухне. Варил рассольник.
После обеда мальчики продолжили своё занятие по чистке паркета. Дедушка Антип взялся варить какое-то дурно пахнущее зелье. Отвратительная вонь, напоминавшая запах сгнивших овощей, моментально распространилась по всему дому. И первым, конечно, под удар попал Вадим, чистивший паркет в гостиной. Дышать этой гадостью было совершенно невозможно, поэтому Вадим старался вдыхать воздух ртом.