Глава 3: Дурное предзнаменование
Проплакав долгое время, Баньши наконец успокоилась и уснула на диване.
Мерроу ушёл, и замок вернулся к своему обычному состоянию.
Баньши отказалась признавать Эдгара своим господином, и, кажется, это сильно потрясло его.
Лидия, беспокоясь о своём работодателе, решила пока не уходить из гостиной.
- Простите, не лучше ли отнести Баньши в другую комнату?
В ответ на предложение Поля Эдгар кивнул.
- Мисс Лидия, она обычно плачет, потом засыпает, потом просыпается и снова плачет. Она ведь не заболеет от этого, правда?
- Ну, уверена, с ней всё будет хорошо.
- Она не отличается от обычной девушки, совсем не похожа на фейри.
- Скорее всего, это потому, что изначально Баньши была человеком, и она забыла, что она баньши, так что сейчас больше похожа на человека.
Поль слабо улыбнулся.
- Она выглядит, как человек, но легкая как воздух.
Лидия, смотря на выносящего на руках Баньши Поля, думала, чем же может помочь.
Было бы здорово, если бы Баньши признала Эдгара графом Блу Найт и распечатала свои воспоминания. Однако проблема заключалась в том, что она не чувствовала в Эдгаре той силы, которая должна была бы исходить от представителей рода Эшенберт.
Чтобы уравновесить неспособность Эдгара видеть фейри, Лидия помогала ему в качестве фейри-доктора, но ей приходилось противостоять Улиссу, унаследовавшему силу графа Блу Найт. При мысли об этом Лидия чувствовала себя беспомощной и не могла избавиться от тяжести на душе.
Янтарные слезы баньши рассыпались по полу. Баньши были душами умерших девушек, так что Эдгар и Поль могли её видеть. Однако янтарные слёзы явственно доказывали, что она больше не являлась человеком.
Чувствуя беспокойство, Лидия подняла янтарную бусину, лежащую у её ног.
- Что мне делать с янтарём? – спросил Рэйвен, подбирая камешки.
- Их так много, что можно было бы сделать бусы.
Небрежный ответ Эдгар был наполовину шуткой.
- Ни в коем случае… Это слёзы горя, они приносят несчастье.
- Лидия, ты упоминала, что баньши плачут, когда кому-то из членов семьи грозит гибель?
- Плач не всегда бывает предвестием смерти. Подожжем янтарь и посмотрим, сгорит ли он. Если сгорит, тогда магия фейри покинет янтарь и он станет обычным, и это будет значить, что никто не умрёт.
Граф кивнул Рэйвену, который немедленно поджёг янтарь.
Пламя жадно поглотило слёзы.
Лидия, наконец, смогла успокоиться.
«Несомненно, я ошиблась».
Ни с того, ни с сего Лидии пришло в голову, что она не понимает в полной мере, что происходит, и перепады настроения порождают только большее беспокойство.
- Эдгар, я постараюсь снять печать с воспоминаний Баньши, так что тебе стоит беспокоиться только о том, как защититься от Улисса и Принца.
Лидия обернулась к Эдгару и замерла: его глаза никогда не были настолько серьёзными.
- Лишь от меня зависит, смогу ли я и дальше быть графом Блу Найт, так что, если я сам не разрушу заклятье графини, то, что я обладаю титулом графа Блу Найт, будет бессмысленным.
«Это значит, что я больше не нужна Эдгару?»
- Ты нанял меня как помощника графской семьи, разве я не обязана помогать тебе?
- То есть, ты хочешь разделить со мной мою судьбу? Даже если я не стану полагаться на тебя в будущем, вокруг по-прежнему будут происходить случаи с участием фейри. И ты всё равно готова провести со мной всю жизнь?
- …Я по-прежнему желаю работать на дом Эшенберт и быть твоим союзником в твоей войне.
- Так не пойдёт.
- Почему? Хочешь сказать, что если я не выйду за тебя, то и моя помощь будет бесполезной? Довольно странная логика.
- Я всего лишь нанял тебя в качестве фейри-доктора дома Эшенберт и не могу взваливать на тебя такое бремя. Если моё будущее не станет твоим счастьем, значит, я буду просто использовать тебя.
Проговорив эти слова, Эдгар вышел из комнаты.
Лидии казалось, что её спор с Эдгаром с самого начала и до конца был лишь набором пустых фраз.
Лидия уже множество раз говорила графу, что не собирается за него замуж, но только в этот раз он выказал такую реакцию.
- Ты о чём вообще! Ты же всегда меня не только использовал, но и играл со мной, а теперь вдруг решил бросить, так получается?!
Рэйвен спокойно смотрел на фейри-доктора и, кажется, хотел что-то сказать, но она бросилась прочь из комнаты.
*
Поль положил Баньши на кровать и собрался уходить.
Но затем из-за спины раздался слабый голос, назвавший его по имени, а на пиджаке почувствовалась тяжесть чьих-то рук. Художник обернулся: Баньши сидела на кровати, держась за его одежду.
- Отдохни немного. Ты, должно быть, устала от путешествия, не говоря уже о том, что тебе пришлось ехать со мной в поезде.
Лидия рассказал Полю, что фейри не переносят железа, но, когда они собирались ехать на поезде и н поинтересовался у Баньши, нет ли каких проблем, она ответила, что всё в порядке.
Железо, похоже, утомляло фейри, но правдой было и то, что они просто не любили его.
- Извините, я была груба… Поезд тут ни при чём, но я всё равно чувствую усталость.
Поль подумал, что баньши, видимо, очень боится оставаться одна, так что опустился на ближайший стул.
- Здесь фейри-доктор, она поможет тебе.
Баньши кивнула, но успокоенной не выглядела.
- Кроме того, граф Эшенберт тоже весьма заслуживающий доверия человек.
- …Тот джентльмен и леди Глэдис и вправду связаны по крови?
Поль знал, что Эдгар не имеет никакого отношения к графине Эшенберт, поскольку на самом деле он приходился сыном герцогу Сильвенфорда, дворянина, в чьих венах текла частично королевская кровь.
Если бы он не угодил в сети Принца, он стал бы герцогом и одной из ключевых фигур в Англии.
Однако, вне зависимости от того, родился Эдгар дворянином или нет, он и семейство Эшенберт, крепко связанные с фейри, не имели ничего общего.
- С годами человеческий мир сильно меняется. В Англии появились железные дороги и фабрики, а мелкие прежде города сильно разрослись. Всё больше и больше людей перестают верить в то, что они видят.
- Людей, которые могут видеть фейри, тоже стало намного меньше, да? Я сидела на обочине несколько дней, но никто не замечал меня, так что, когда мистер Поль окрикнул меня, я очень обрадовалась. И, к тому же, от вас приятно пахнет.
- Приятно? Должно быть, это запах масла и лака… Только вот девушкам он обычно не нравится.
- Неправда!
Баньши резко опровергла слова Поля, так что он смущённо почесал голову.
- Правда? Спасибо… Э-э, точно, я хотел сказать, что сила графа Блу Найт, возможно, тоже слабела с каждым разом, и нынешний граф понимает, что не обладает теми же способностями, что предыдущие, но он всё равно старается выполнять свои обязательство как ваш лорд. Поэтому он объединил усилия с фейри-доктором и искренне надеется, что фейри смогут спокойно и безопасно жить на подвластных ему землях. Он хороший человек.
Поль посчитал, что для Баньши будет лучше, если он убедит её, что Эдгар – настоящий граф Блу Найт.
- Мистер Поль по-настоящему доверяет этому человеку.
Поль всецело доверял Эдгару и, возможно, даже чрезмерно превозносил его. Но, хоть иногда граф и был легкомысленным, это не умаляло его великодушие и смелости, что и ценил в нём Поль.
- А… Да, он мой друг.
Поль впервые видел улыбку Баньши и отметил, что она смеётся, как обычная девушка. Не сдержавшись, художник подумал, что она выглядит мило.
- О, если тебе скучно, может, я нарисую тебя? На самом деле, я художник, рисующий фейри.
Баньши согласилась с яркой улыбкой, и Поль, сказав, что сходит за этюдником, вышел из комнаты.
Художник не думал, что за те несколько минут, пока его не было, баньши исчезнет.
Он даже заглянул под стол, ища её. Но, когда он случайно подошёл к окну, то снаружи заметил фигурку в зелёном плаще.
Снег продолжал падать, но девушка босиком направлялась в сторону леса и, в конце концов, исчезла за деревьями.
Фейри не чувствовали холода, но Поль всё-таки беспокоился за неё, так что побежал следом.
Замок занимал огромную территорию, выхоленные сады, пересечённые бесчисленными дорожками, плавно переходили в леса.
«Где же мне её искать?»
Колеса экипажа оставили на свежем снегу неглубокие колеи, однако девичьих следов на дороге не было.
Получается, фейри даже следов не оставляли.
«Куда пошла Баньши?» Поскольку в замке её не было, Поль направился по дороге, ведущей к воротам.
Но и здесь он не нашёл Баньши и неловко застыл на месте.
- Эй, ты что тут делаешь? – раздался голос у его ног.
Посмотрел вниз, художник увидел кота Лидии.
Поль вспомнил, что кота зовут Нико и что он несколько раз видел, как Лидия, фейри доктор, говорила с ним, но то, что и он понимал его слова, заставило его почувствовать себя странно.
- Вы видели Баньши?
Слегка колеблясь, Поль всё-таки задал вопрос.
Нико только-только проводил мерроу и встретил художника, когда возвращался.
Он стоял на задних лапах, держа в передних подаренную ему мерроу рыбу, которая была размером с его самого.
- Мы с Баньши встретились, поздоровались, а потом она убежала.
- Спасибо.
Поль побежал, но фейри-кот остановил его.
- Погоди минутку, ты видишь следы фейри?
- Что, фейри оставляют следы?
- О, давай я тебе помогу.
Нико отдал рыбину кому-то, кого Поль не видел.
- Отнеси, пожалуйста, рыбку на кухню. От моего имени.
Вокруг сновали и другие фейри, но Поль их видеть не мог, и лишь созерцал, как рыба поплыла по воздуху, словно уносимая ветром.
- Ну, Поль, пойдёмте.
Нико отправился вперёд, и Полю оставалось только следовать за ним.
- Не то чтобы я требую ответной услуги, но я хочу кое о чём попросить тебя.
Снизив голос до шёпота, он продолжил:
- Не мог бы ты нарисовать мой портрет? У джентльмена должна быть парочка приличных портретов.
- Конечно, нет ничего проще.
Уверившись в согласии Поля, Нико довольно прищурился.
Несмотря на то, что он шёл всего на двух ногах, скорость его была удивительной, и Поль с трудом поспевал за идущим перед ним котом, не оставляющим на снегу следов.
Он, кажется, не испытывал трудностей, выявляя следы Баньши, но художник их по-прежнему не видел.
Они шли около часа, пока не достигли порта, и тут Нико резко остановился.
- Следы здесь исчезают.
- Правда? Как это может быть?
- Она могла сесть в экипаж, повозку или карету.
- Я поищу вокруг.
Деревенька была небольшой и состояла из домов, построенных недалеко от берега.
На дороге он видел только немногих жителей, и только некоторые из них шли пешком.
И тогда Поль увидел среди толпы фигуру в зелёном плаще, собирающуюся сесть на корабль.
- Нашёл!..
Он бросился в её направлении.
- Эй, подожди! Куда ты?
Баньши обернулась.
Но человек рядом с ней побудил её сесть в лодку. Это была женщина средних лет, и, на первый взгляд, эти двое казались матерью и дочерью.
- Кто вы? Эта девушка со мной…
Поль быстро приблизился к ним, но, когда он уже собрался притянуть девушку к себе, женщина достала пистолет и направила на его грудь.
Художник испуганно замер на месте.
Баньши резко побледнело, её тело задрожало. Женщина схватил её за плечо и злобно закричала:
- Просили же, чтобы тебя никто не видел!
- Вы знаете, кто эта девушка?
- Имеешь в виду, что она баньши?
Женщина насмешливо фыркнула нервничающему Полю.
- Вы Поль Ферман, верно? Можете пойти с нами, если беспокоитесь о безопасности девочки.
Поля охватили сомнения, но ситуация не позволяла ему медлить.
Кроме того, Баньши умоляюще смотрела на него, из-за чего оставить её здесь одну становилось ещё труднее, так что он последовал за ними на корабль.
Поль кинул быстрый взгляд вокруг, ища Нико, но не увидел его, однако беспокоиться не стал, так как, зная, что он умеет становиться невидимым, предположил, что тот отправился рассказать обо всём графу.
Художник не знал, кем была эта женщина, но она знала, кем был он, и, вполне вероятно, не работала на Улисса. Сейчас он был единственным, кто мог защитить Баньши вместо графа Эшенберта. Поль взял себя в руки.
*
- Лорд Эдгар, вы звали меня?
Армин зашла его кабинет, как обычно, вытянувшись по струнке и не отрывая от него взгляд.
- Где ты была? Томпкинс сказал, что искал тебя по всему замку, но так и не нашёл.
- Мне очень жаль… Я ходила смотреть на море.
Видя внезапно погрустневшую Армин, Эдгар подумал, что его предположение была верным: в конце концов, Армин умерла в этом море.
После того, как она рассказала ему о своём предательстве, Армин решила утопиться.
Да, она вернулась к нему, но теперь уже не была прежней, а переродилась селки. Эдгар не знал, как сама Армин воспринимала произошедшие с ней, но одно было определённо: потеря жизни, как и человеческой сущности на дне моря, должна вызывать грусть.
- Ничего. Просто я волнуюсь за тебя.
Армин с трепетом склонила голову.
- Армин, возможно, я был слишком беспечен, привезя тебя сюда. На самом деле, я собирался позволить тебе остаться в Лондоне, но не знал, откуда начать.
- Лорд Эдгар, не говорите так. Вы простили мне мои ошибки, и я решила следовать за вами всю жизнь.
Слова Армин были полны искренности, и в них не было и намёка на сомнения.
Тем не менее, было кое-что, что тревожило Эдгара.
До отъезда из Лондона он и Слэйд говорили о разграбленной комнате Поля.
До того, как он отправился на остров Мэнен, они пытались установить причины случившегося.
По словам Слэйда, лишь немногие знали о настоящем происхождении Поля, так что вероятность утечки информации о его истинной личности была очень мала.
- Граф, вы уверены, что среди ваших людей нет предателей?
Слэйд считал, что доносчик был рядом с Эдгаром.
Однако лишь Лидия, Рэйвен и сам Эдгар знали, что Поль был сыном О’Нилла, а Армин только знала, что Эдгар и Поль встречались раньше в поместье герцога.
Лидия и Рэйвен никогда бы не предали его, но Армин была обращено в селки Улиссом.
Если Улисс знал, что Поль когда-то работал в поместье герцога Сильвенфорда, то ему было нетрудно предположить, что он был сыном О’Нилла.
Но то, что Армин и Улисс могли тайно поддерживать контакт, было лишь предположением.
Волосы селки были припорошены снегом, так что Эдгар, подойдя к ней, смахнул ледяные крупинки. Армин бросила на него недоумённый взгляд.
- Ты мило выглядишь в обрамлении снежинок.
Если возможность того, что Армин вновь предаст его, действительно существовала, то её эмоции должны немного отличаться от обычного положения вещей.
Эдгар считал Армин соратницей и драгоценным членом семьи, так что не мог не думать о том, что, если при его прикосновении она почувствовала что-то неладное, возможно, от проницательности Армин не ускользнуло то, что в сердце своём он сомневался.
Эдгар подспудно относился к каждой женщине так, как сейчас к Армин, но она единственная чувствовала себя озадаченной.
- Это потому что я слишком долго оставалась снаружи. С тех пор, как стала фейри, я перестала чувствовать холод, и кожа больше не остывает.
- Значит, тебе не грозит простуда. Ах, точно, Поль привёз баньши.
Эдгар быстро сменил тему, но селки по-прежнему оставалась напряжённой.
- Да, мистер Томпкинс сказал мне.
Армин смотрела на Эдгара и, кажется… немного нервничала.
- Ты видела её?
- Нет, мы ещё не встречались.
Эдгар повременил секунду, затем стряхнул снег с плеч Армин и убрал руку.
- Она много плачет и, кажется, потеряла все воспоминания. Пожалуйста, если будет время, поговори с ней, и, поскольку вы обе фейри, не могла бы ты сопровождать её – возможно, так она будет чувствовать себя непринуждённее.
- Хорошо.
- Я просто говорю тебе об этом.
Эдгар отвернулся от Армин и подошёл к окну. Несколько секунд он чувствовал на себе взгляд, но после, как обычно, быстрым шагом он вышел из комнаты.
И только услышав скрип закрывшейся двери, он прислонился к окну с полусжатыми кулаками.
В руке его можно было видеть медовый янтарный камушек, камушек, который он снял с плеча Армин.
Кажется, слеза упала в одежду, так как на ней отпечаталась структура ткани.
Армин и Баньши встречались: иного объяснения тому, что слеза Баньши оказалась на плече Армин, Эдгар придумать не мог.
«Почему Армин отрицает, что виделась с Баньши?»
В глубине сердца поднималось плохое предчувствие. Тем не менее, ему хотелось удостовериться ещё в одном.
Он снял с лампы стеклянный абажур, положил каменную бусину на серебряную ложку и поднёс к огню.
Янтарь не сгорел.
Камешек горел, но не сгорал: огонь плавно обтекал его, заключая в свои глубины, а он испускал слабый свет, словно подражая пламени.
Слезы баньши предвещали смерть члена семьи.
В настоящее время единственным членом семьи Эшенберт был Эдгар.
«Это предзнаменование моей смерти?»
Но, стоя перед лицом гибели, Эдгар только вздохнул.
«Я объявил войну Принцу. Естественно, меня могут убить в любой момент. Но если моя жизнь подходит к концу… неужели это значит, что я не смогу одолеть его?» - думал Эдгар. Затем ему пришло в голову, что на известие о неизбежно приближающейся кончине он воспринимает не совсем так, как положено.
Но, раз его доверие вновь было предано его спутником, возможно, смерть была неплохим выходом.
Но здесь в дверь постучали.
Быстро спрятав слезу в карман, граф ответил.
- Эдгар, у тебя не найдётся пара минут?
Это была Лидия. Когда Эдгар услышал её голос, напряжение как рукой сняло.
Только Лидия дарила ему такое ощущение, как будто он был обычным человеком.
Будучи рядом с ней, граф чувствовал себя так, словно у него была самая обыкновенная прекрасная жизнь, и мог на время забыть о врагах, о сомнениях и даже о том, что находился почти на пороге смерти.
Лидия лишь слегка приоткрыла дверь, но Эдгар потянул её на себя, из-за чего девушка, продолжавшая держаться за ручку, чуть упала.
Если бы он распахнул дверь чуть сильнее, она упала бы ему на руки. Эдгар чистосердечно пожалел об упущенной возможности.
- О, Лидия, я только что думал о том, как хочу тебя увидеть. Неужели связь наших душ стала ещё крепче?
- …Я пришла не потому, что видеть тебя хотела.
Лидия, надувшись, попыталась объяснить. Вид сердящейся девушки был очень милым, а то, что она мялась в дверях, «не потому, что хотела [его] видеть», породило в графе желание втащить её внутрь.
- Я только поговорить хотела… Эдгар, ты случаешь меня?
- Слушаю.
- Почему ты держишь меня за руку?
- Потому что я хочу держать тебя за руку.
Щеки раздражённой девушки слегка налились алым, что делало её всё более и более очаровательной.
- Давай сядем и поговорим.
- Мы и так говорим.
Лидия и вправду стала ещё более настороженной, чем раньше.
Но, с другой стороны, если Лидия не чувствовала себя комфортно наедине с ним, разве это не значило, что она больше не могла полностью отвергать его?
Даже если мысль не была особо правдоподобной, Эдгар всё был склонен считать так.
Граф сказал, что не хочет использовать её, но отказываться от девушки он намерен не был.
Его внимание привлекло кольцо на её пальце.
Обладавшее магией фейри кольцо с лунным камнем было доказательством того, что Лидия являлась его невестой.
Лидия была отчаянно нужна ему. До тех пор, пока он был полон решимости сражаться вместе с ней и в полной мере защищать её от угроз, подобных Принцу.
Однако, думая о дальнейших действиях, Эдгар вдруг вспомнил о несгорающем янтаре.
Его ли смерть приближалась?
Возможно, невеста графа тоже считалась членом дома Эшенберт.
Однако, если из-за кольца пророчество Баньши повлияло на Лидию…
- Эдгар, Баньши и мистер Поль пропали! – оттолкнула Лидия руки Эдгара, притягивающие её к нему.
Коблинай сказал, что видел, как Баньши покинула замок, Поль отправился за ней, а потом они вместе с Нико шли по её следам.
Когда настало время пить чай, Нико тоже не появился, и Лидия спросила Коблиная, не знает ли он что о случившемся.
Они ушли из замка довольно давно, и Лидия, беспокоясь, как бы с ними не случилось что, отправилась к Эдгару.
Граф немедля приказал Рэйвену найти их.
Отправившись на поиски, Рэйвен не возвращался до позднего вечера.
После чего Эдгар вместе с Лидией выслушивали отчёт Рэйвена в гостиной.
Рыбаки рассказали ему, что два человека, похожих на Баньши и Поля, вместе с женщиной средних лет в чёрном сели в лодку и поплыли в сторону от города. Тогда Рэйвен последовал в этом направлении
Слуга нашёл кэбмена, который сказал, что видел этих троих на вокзале: они направились в Лондон. На этом Рэйвен остановился.
- Рэйвен, ты молодец.
- Но я так и не смог выяснить, действительно ли мистер Нико был с ними.
Рэйвен посмотрел на Лидию, должно быть, извиняющимся взглядом.
- Нико умеет становиться невидимым. Он – ненадёжный котяра, так что не станет высовывать нос, если есть хоть что-нибудь опасное. Я больше беспокоюсь о Баньши и мистере Поле.
- Итак, женщина должна была знать, кто такая Баньши, которую она увела. Возможно, ей так же известно, что баньши принадлежит к дому графа Блу Найт.
- …Она может работать на Улисса?
- Видимо, именно так.
На лице у Эдгара появилось редкое болезненное выражение.
Обычно он не стал бы злиться из-за чьего-то похищения, а, скорее, счёл бы это забавным, так что его встревоженный взгляд стал для Лидии неожиданностью.
- Рэйвен, завтра утром мы отправляемся в Лондон. Скажи Томпкинсу, чтобы всё приготовил.
Решение Эдгар, как всегда, принял быстро, но Лидию обеспокоила его необычная реакция.
- А где Армин?
Её не было видно всё это время, и Лидия нашла это странным.
«Эдгар же никак не может на неё злиться, верно?» - она покачала головой: ей трудно было представить, что между этими двумя вдруг случиться разлад.
Армин не отталкивала Эдгара, как это делала Лидия, она не только была полностью верна ему, но и знала, как успокоить его чувства.
- Я попросил её срочно вернуться в Лондон, чтобы передать письмо главе «Алой Луны», Слэйду.
То, что Армин пришлось оставить Эдгара, пробудило в Лидии любопытство. Она не понимала, почему Эдгар отослал её в подобной ситуации. Но эта мысль лишь раз мелькнула в её голове, после чего девушка решила не думать об этом.
Возможно, она приняла такое решение потому, что не хотела знать, в каких именно отношениях состоят Эдгар и Армин.
Пока Лидия была погружена в себя, Рэйвен ушёл, и потому она не заметила, как осталась одна с Эдгаром.
«Стой, Эдгар же опять начнёт…» Напряжение вновь охватило Лидию, но граф ничего не делал: он просто сидел на стуле, уставившись на пламя горящей перед ним лампы. Затем раздался шёпот:
- У тебя есть планы на завтра?
«Ох, и что это значит?»
- Ты хочешь вернуться в Лондон со мной?
Обычно Эдгар просто бы увёз её без каких-либо объяснений.
- Я не могу оставить Нико одного.
Лидия почувствовала, что её ответу не хватает искренности, и добавила:
- И я хочу помочь Баньши.
Она также хотела помочь Эдгару стать настоящим графом Блу Найт, но это сказать не могла.
- Ясно. Улисс может быть связан с этим делом, так что нас может поджидать опасность, но я защищу тебя, так что не беспокойся.
Звучало так, словно Лидия лишь связывала им руки.
Улисс нацелился на Баньши, а значит, он снова воплощал жизнь какой-то замысловатый план. Логично было бы, если бы Эдгару нужна была помощь фейри-доктора.
- Мне это беспокойства не доставляет.
Ответ Лидии давал понять, что девушка разозлилась.
- То, что ты говоришь, расстраивает меня. Я надеялась, что ты можешь положиться на меня.
Эдгар криво улыбнулся и встал.
- Но, если подумать, я приносил тебя сплошные проблемы и треволнения. Я и так слишком много полагался на тебя. Кажется, будто я завишу от тебя.
Эдгар проговорил это таким печальным тоном, что Лидия не могла не посмотреть на него вопросительно. Граф подошёл к ней, но плохого чувства не появилось.
- Дай мне руки.
«В чём дело?» - удивлению Лидии не было предела, когда лунное кольцо соскользнуло с её пальца.
- Даже если я это сделаю, ты ведь по-прежнему будешь держать его при себе, правда?
Действительно, Лидия думала, что у него не было никаких причин снимать обручальное кольцо, так как благодаря магии Коблиная обычные люди его не видели, так что она продолжала носить его, хотя всё-таки никак не могла привыкнуть видеть кольцо на своём пальце.
Однако то, что Эдгар снял кольцо, заставило её почувствовать себя странно.
«Это значит, что Эдгар больше не хочет, чтобы я была его невестой?»
Казалось, Эдгар вёл себя, как обычно, но некоторые изменения в его поведении всё же произошли: несмотря на то, что он, вроде бы, по-прежнему добивался Лидии, он держал дистанцию.
Если бы Лидия не поехала в Лондон, он бы сделал то же самое?
«Если ты не хочешь, чтобы я влюблялась в тебя, тебе нужно просто сказать».
Эдгар оставил её одну в комнате. Фейри-доктор сжала кольцо с лунным камнем.
- Эй, Лидия! Помоги окно открыть.
«Сколько я сижу здесь?»
Лидия услышала, как кто-то стучит в окно, и обернулась. Она увидела стоящую за стеклом черную лошадь; пораженная, бросилась открывать.
- Келпи! Как ты смог пробраться на острова мерроу? Это же нехорошо для тебя.
- Просто тебя увидеть захотелось.
Лидия открыла окно, и Келпи, приняв человеческую форму, вошел в комнату.
- Мне тут насвистели, график тоже с тобой припёрся. Чего он к тебе, пристаёт?
- Ну… Это…
- Ну чего? Говори давай.
Лидия убрала руку с кольцом за спину и быстро нацепила улыбку.
- Ничего. У нас тут кое-что случилось, так что завтра я возвращаюсь в Лондон.
- О, Лондон. Так ты всё равно с этим хмырём остаёшься?
- Это моя работа.
Келпи придвинулся к Лидии и уставился на неё. Хотя Келпи не использовал магию, мистическая красота его глаз погружали Лидию в смятение.
- Кое-что, говоришь. Это кое-что, случаем, не связано с тем типчиком, который хочет укокошить графца?
Келпи оказался более догадливым, чем ожидалось.
- Лидия, кончай уже с ним возиться, этот ваш Улисс живодёр тот ещё. Ты что, собралась помирать из-за своего графика? Я знаешь, что я думаю? Плевать ему на вашу помолвку.
Это правда, Эдгар всегда был эгоистом: однажды он надел кольцо, потом – снял его.
Даже помолвка была нужна ему лишь для достижения своих целей.
Лидия крепко сжала кольцо в ладони и неосознанно слегка поморщилась от боли.
Келпи резко притянул девушку к себе и обнял.
- Ты, что ты творишь…
- Ты казалась такой грустной.
Лидия никогда не открывала Келпи своего сердца, но и оттолкнуть его не могла.
Келпи умели успокаивать человеческие душу своей магией, и Лидия внезапно почувствовала себя такой легкой, словно все проблемы вмиг улетучились.
«Почему я грустила?»
Лидия хотела, чтобы Эдгар прекратил вести себя с ней так слащаво, но сейчас она печалилась, потому что он снял лунное кольцо. Это и вправду было очень странно.
«Сейчас я расстроена?»
Эдгар был человеком, а не фейри, и уже не раз и не два случалось такое, что они не знали истинные мысли друг друга и не могли поделиться ими друг с другом.
- Пожалуйста, отпустите мисс Лидию.
Это был голос Рэйвена.
Сердце Лидии екнуло, и она попыталась оттолкнуть Келпи, но он ещё крепче вцепился в ней.
- Малец, и почему я же должен тебя слушать?
- Мисс Лидия – невеста лорда Эдгара.
- Это пустая формальность.
Рэйвен шагнул вперёд, готовый наброситься на Келпи.
Водяная лошадка отпустила Лидию и быстро отступила.
- Лучше бы тебе остановиться. Ты не умеешь контролировать собственные силы и подавлять то, что внутри тебя. Если хочешь поиграться со мной, будем дубасить друг друга, пока ты не сдохнешь.
- Келпи, стой!
Лидия бросилась между ними, останавливая обоих.
- Скажи это ему. Если дух выйдет из-под контроля и захапает его тело, он не остановится, пока малец не умрёт.
«Что? Это права?!»
Лидия, занервничав, переключилась на Рэйвена:
- Рэйвен, успокойся, я сейчас же скажу Келпи уйти.
- Ещё чего! Какого это я должен уходить?
- Тебе нельзя здесь оставаться! Если не уйдёшь, тебя всё равно найдут мерроу.
Келпи щёлкнул языком, показывая нежелание, но Лидия подтолкнула его в спину к окну.
- Эй, малец, скажи графику, пусть даже не думает, что сможет жениться на Лидии. Я не продую. Если он продолжит Лидии больно делать, я ему такого задам, черти позавидуют.
После того, как Келпи выпрыгнул в заоконную темноту, Лидия закрыла окно и робко посмотрела на Рэйвена.
- Я спокоен, не волнуйтесь.
Ответ Рэйвена был пропитан невозмутимостью, что позволило Лидии вздохнуть с облегчением, но в то же время он застукал её в объятьях Келпи, из-за чего она чувствовала себя неловко.
Ей было бы ещё более неловко, если бы это был Эдгар.
Если бы их увидел Эдгар, он бы тут же остановил их и расстроился, но Рэйвен лишь молча смотрел на неё.
Наконец, слуга заговорил, словно определился:
- Мисс Лидия, пожалуйста, не предавайте лорда Эдгара.
- Предавать? Я не…
- Вы невеста лорда Эдгара, но вы обнимались с Келпи. Это предательство.
Слова Эдгара взбесили Лидию.
- Что ты имеешь в виду? Я никогда не говорила, что люблю Эдгара, и ты должен знать, что помолвка была заключена только потому, что у нас не было выбора.
- Как бы она ни была заключена, помолвка остаётся помолвкой.
- То есть, хочешь сказать, меня Эдгар не предавал за этот месяц! Если говоришь это мне, лучше пойди и напомни об этом нашему величайшему бабнику всея мира.
- Лорд Эдгар не предавал вас, у него не было других женщин.
«Как будто это возможно».
Однако Рэйвен не умел врать, так что это должно было быть правдой.
«Неправда, это просто невозможно», - но Лидия не могла это принять.
Её не было в Лондоне полтора месяца, и Эдгар, определённо, весело проводил время, не боясь быть раскрытым. Что ни говори, он не мог долго обходиться без какой-никакой девушки под боком.
- Вы нужны лорду Эдгару.
- …На самом деле ему нужна не я.
Потому что однажды умершая Армин вернулась к нему.
Если Эдгар действительно решил прекратить играть в любовь и хранить верность одной, то за полтора месяца он должен был сосредоточится на Армин, а не на Лидии.
В общем-то, у Эдгара не было причин отказывать Армин, которая переродилась селки и вернулась к нему.
Благодаря Келпи чувства Лидии успокоились, но Рэйвен вновь взбалмошил их. Она поспешно выбежала из комнаты, избегая взгляда слуги Эдгара.
*
Полю завязали глаза и тащили его, пока не забросили в комнату.
В каком районе Лондона он находился? Поль чувствовал, что провёл в карете много времени, но район был очень тихим, так что, возможно, они приехали не в город, а в пригород.
Окна были забиты, не оставляя надежды выбраться наружу.
Конечно, дверь тоже не поддавалась.
- Эй, Поль, ты там?
Снаружи послышался голос Нико, несказанно удивив его. Художник прильнул к двери, отвечая:
- Мистер Нико! Как вы попали сюда?!
- О, я стал невидимым, так что меня не нашли. Но происходит что-то очень нехорошее, и стоять за этим должен Улисс.
Поль подумал, что от такого действительно бросает в дрожь: их поймал Улисс, и они могут расстаться с жизней в любой момент.
- Поль, ты меня слушаешь?
- А… Слушаю, просто немного потрясён.
- Сейчас не время бояться. Я помогу тебе открыть дверь, а потом – делаем ноги.
- У вас есть ключ?
- Я видел, как женщина положила его в ящик, и выкрал его.
«Ясно. Фейри, способный становиться невидимым, без труда провернёт подобное. Как же повезло, что со мной мистер Нико».
Поль услышал, как щёлкнул отпираемый замок, повернул ручку, и дверь открылась.
В коридоре почти не было света.
- Сюда.
Поль следовал за звуком шагов Нико, поскольку самого фейри-кота не видел: они были окружены темнотой, а Нико ещё и был невидимым.
- Можно спросить, почему ы последовали за мной сюда? Разве вы не кот мисс Лидии?
- Я не кот, я намного больше. Я компаньон Лидии и нахожусь с ней на равных. Я свободен действовать так, как сочту нужным. И к тому же, если ты исчезнешь, кто нарисует мой портрет? Так что твоё исчезновение принесло бы мне сплошные беспокойства.
Получается, его заботил только портрет, но Поль решил, что ничего такого в этом нет, поскольку мистеру Нико, кажется, нравился его стиль рисования.
- Ах да, мистер Нико, где держат Баньши?
- Не знаю, я шёл за тобой. В любом случае, она не человек, так что не умрёт, если останется без присмотра.
Но Поль думал, что Баньши плачет, и потому не мог оставить её.
- Но… но… Она пугливая.
И тогда Поль услышал тихие всхлипы.
Это плакала Баньши! Он быстро развернулся и побежал в направлении звука.
- Эй, художник по фейри, ты куда?
Поль нашёл комнату, откуда доносился плач. Он аккуратно толкнул дверь – она оказалась не заперта.
- Баньши, ты в порядке? Они угрожали тебе?
Баньши помотала головой.
- Нет, со мной всё хорошо…
- Фух, слава Богу. Можешь встать?
- Ну, они сказали, что я больше не увижу тебя, так что Я…
- Скорее, нужно бежать.
Баньши затрясла головой, отчаянно отказываясь уходить.
- Я хочу остаться. Я должна увидеть истинного графа Блу Найт.
- О чём ты говоришь? Граф Блу Найт – тот человек, которого ты видела на острове Мэнен.
- Но они сказали, что дадут мне увидит человека, который действительно унаследовал кровь графа Блу Найт.
Поль беспомощно оглянулся, ища Нико.
Серошерстик появился перед ним со скрещенными на груди лапами.
- Кто тебе это сказал? Та женщина, которая привела сюда?
- Нет, когда я была на Мэнене, кое-кто передал мне письмо. В нём говорилось, что если я хочу встретиться с настоящим графом Блу Найт, я должна выскользнуть из замка и пойти в порт. Там меня должны были забрать к графу Блу Найт.
Значит, вот почему Баньши ушла из комнаты. Но теперь добавилась ещё одна загадка.
- В замке? Кто принёс тебе письмо?
- Это была служанка с короткими темными волосами, но она носила мужской костюм. Она передала мне письмо и сказала читать тут же.
«Эта женщина сестра камердинера графа, как такое возможно!» - запаниковал Поль.
Или, может, Армин просто передала письмо по чьей-то просьбе?
Вне зависимости от того, кто попросил Армин сделать это, Баньши на данный момент была важным звеном. Как могла Армин, не обсудив это с графом, передать ей подозрительное письмо?
Она даже воспользовалась моментом, вручив его тогда, когда рядом с Баньши никого не было. И Полю это очень не нравилось.
Художник чувствовал себя так, словно раскрыл страшную тайну, а Нико, не переставая, теребил усы.
- …Так что же случилось с письмом? Оно всё ещё с тобой?
- В нём было написано немедленно бросить его в камин… В любом случае, я хочу лично убедиться, что этот человек действительно граф. Если леди Глэдис умерла, то он – мой новый хозяин.
- Не изменяешь своей сути, Баньши. Ты по-прежнему служишь лишь членам своей семьи.
Услышав прервавший их голос, Поль застыл на месте, не в силах пошевелиться. В дверях появился юноша со светло-пшеничными волосами.
Это был Улисс.
На первый взгляд ему можно было дать не более 15-16 лет, но на самом деле он был доверенным лицом Принца, чрезвычайно умелым в использовании фейри.
Поль отступил на шаг, но вспомнил, что должен защищать Баньши, и, собрав всё свое мужество, загородил её собой.
Но Улисс, совершенно не обращая вниманию на него, подошёл ближе.
- Баньши, я, наконец, смог встретить тебя.
Фейри поднялась, дрожа.
Она неотрывно смотрела на Улисса, когда подошла к Полю и встала рядом с ним.
- Граф Блу Найт…
- Ты понимаешь, правильно? Ты должна чувствовать. Кто является настоящим потомком семьи графа.
- Да… От вас исходит та же сила, что от леди Глэдис.
- Подожди, Баньши. Это не он. Он не законный наследник графской семьи.
Улисс резко схватил Поля за ворот и, буравя его злым взглядом, проговорил:
- Пытаешься сказать, что я бастард? Моя праматерь не была законной женой графа, но это лишь глупые правила человеческого общества. В мире фейри любой кровный потомок имеет право наследовать всё!
Улисс отпустил Поля, и тот упал на землю. Баньши, удивлённая таким, кинулась к нему. По разумению фейри-плакальщицы, этот юноша должен был быть её хозяином, единственным, кого она могла признать, но она поверить не могла, что её господин может так грубо обращаться с Полем.
Её взгляд метался от Улисса к Полю и обратно.
- Баньши, этот человек мой враг. Он был добр к тебе лишь затем, чтобы завоевать твоё доверие.
Баньши обеспокоенно глянула на Поля, который встал и попытался объяснить.
- Нет, ему нельзя доверять! Пожалуйста, поверь, тот, кого ты видела в замке, настоящий граф!
- И почему у этого ублюдка Теда всегда находятся последователи? Это отвратительно!
Улисс вытащил пистолет и наставил его на голову Поля…
Глава 4: Одинокая ночь
Поздней ночью Лондон окутан густой пеленой тумана.
Колокол Биг-Бена, которому предполагалось нарушать ночную тишину, звучал приглушённо, словно не мог прорваться сквозь тягучую трясину сонных улиц.
Стоящие по обеим сторонам дороги фонари в окружении белёсой дымки отдавали лишь тусклый свет, заставляя здания отбрасывать слабую, едва различимую тень.
Возможно, из-за холода и тумана на улицах не было ни души, и даже кэбы не стояли у обочин дорог.
Келпи смело шёл к особняку графа.
Лидия сказала, что возвращается в Лондон, поэтому он решил приехать раньше девушки.
Было бы неплохо, если отпуск Лидии так и продолжался, но, к сожалению, она не захотела больше оставаться в Шотландии.
Ему безумно хотелось, чтобы девушка, наконец, расторгла эту чёртову помолвку.
Келпи мог силой увезти её назад в Шотландию.
Конечно, только ради того, чтобы защитить от опасности. И поэтому, даже если он принудит её некоторое время оставаться в горах, Лидия, в конце концов, поймёт и простит его.
Думая об этом, Келпи перемахнул через опутанный розами забор и проник в особняк графа, после чего направился к облюбованному им фонтану.
Случайно глянув на второй этаж, он увидел тень, готовящуюся выскользнуть из окна.
«Та тюлениха», - пробормотал он себе под нос.
Сейчас Армин была селки и вела себя очень подозрительно. Келпи подумал, что она, видать, проворачивает что-то за спиной графа, и не смог удержаться от желания проследить за ней.
Конечно, на графика ему было плевать, но, как-никак, рядом с ним постоянно была Лидия.
«Если хочешь слинять с работы, незачем через окно вылезать. Да и от фейри в тебе с гулькин нос, так что давай, будь обычным человеком и используй дверь».
Келпи начал кое-что подозревать и решил проследить за Армин.
Покинув особняк, Армин быстро пошла по улице. В отличие от людей, фейри не мешали ни туман, ни темнота, им по-прежнему всё было хорошо видно, так что Армин двигалась чрезвычайно стремительно.
Практически сравнявшись в скорости с Келпи, она последовала по дороге рядом с парком, ведущей к окраинам города, а затем, наконец, остановилась на болотистом пустыре, где, словно старый гриб, хмурился маленький покосившийся домик. Недолго думая, она направилась туда.
Когда Армин оказалась около него, дверь открылась: кажется, её ожидали. Келпи спрятался, из-за чего заметил лишь тусклый свет, падавший из дверного проема, но и он вскоре исчез, показывая, что дверь закрылась.
Келпи подобрался поближе к дому.
Окна дома забиты досками, поэтому через них не просачивался свет, и подглядеть оказалось задачей сложной.
Келпи раздумывал о том, как бы ему проверить, что внутри, но, как только он начал обходить здание, какой-то предмет свалился с неба, упав аккурат у его ног.
- Какого дьявола? Чуть меня не пришибло.
Кажется, штуковину выбросили из слухового окошка на крыше, но, поскольку обзор закрывали деревья, он не мог разглядеть, кто там.
Наклонившись, Келпи посмотрел на «подарок небес». Это оказался старый чемодан.
Он потряс его, пытаясь понять, что там, но крышка, видимо, была заперта и открываться так легко не желала.
- Как? Ты?
Келпи, усевшись на землю, старался взломать попавшую ему в руки вещичку, но раздавшийся со спины голос прервал его.
- О, давно не виделись, тюлениха.
Армин, чьи руки были скрещена на груди, казалось, злилась на Келпи.
- Что делаешь? Устраиваешь что-то нехорошее в обход графика?
Армин приложила палец к губам, прося его помолчать, когда со стороны двери выкрикнули её имя. Она спокойно пошла назад и ответила, только когда уже была подальше от Келпи:
- Нет, здесь никого.
Тень юноши прорезала светлую полосу, идущую от двери.
«Тот пацан!» - глаза Келпи расширились от удивления.
Этот малец обладал способностями фейри-доктора, пробовал заключить с ним сделку и постоянно пытался кокнуть графца.
И рядом с ним сейчас стоял доверенный соратник графа.
- Ты сказала, что увидела тень.
- Да, но это была всего лишь лисица.
- Осмотрись внимательно. Ничего не упусти.
Небрежно бросил мальчишка и снова скрылся в доме.
Армин вздохнула с облегчением и вернулась к Келпи.
- Ты и вправду надоедливый фейри.
- Так вышвырни меня отсюда.
- Тогда мне придётся драться с тобой, а это бессмысленная трата времени и сил.
Келпи кивнул: видимо, она всё же понимала, что, если бы они сошлись один на один, у неё не было и шанса.
- Решила изменить графику с этим вот засранцем?
Армин схватила Келпи за рубашку. Келпи подумал, что эта человеческая самочка, ставшая селки, на редкость красивая фейри. Она была красива ещё до того, как стала фейри, так что тот факт, что граф не стал с ней заигрывать, и вправду ненормален.
- Открой чемодан, тебе с твоей силой это не составит труда.
Армин решила не наживать проблем с Келпи.
- Зачем?
- Внутри твой друг. Я собиралась вытащить его наружу, но меня чуть не раскрыли, так что я просто выбросила чемодан на улицу, а сама выбежала под предлогом того, что на улице видела какое-то подозрительное движение, а тут ты… Короче, быстро убирайся отсюда с тем, кто внутри.
- У меня нет друзей.
- О, тогда это друг кое-кого важного для тебя.
«Друг Лидии?» - Келпи, казалось, озадачен, но всё же сломал замок и открыл чемодан.
И…
Из него вывалился серошерстый кот, пребывающий без сознания.
- Так это этот вот.
Келпи схватил Нико и повернулся к Армин.
- Боишься, что выдам тебя, и всучиваешь мне кошака, чтобы я заткнулся? Если Лидия увидит его, она будет скакать от радости, но если ты собираешься втянуть в это её, ад тебе, а не сделка.
- Это не сделка. Я знаю, что ты не станешь связываться с лордом Эдгаром, потому что не хочешь, чтобы мисс Лидия оставалась рядом с ним. Так зачем бы мне понадобилось затыкать тебе рот? К тому же, ты думаешь, что, как только лорд Эдгар исчезнет из этого мира, вы с мисс Лидией будете себе счастливо жить в Шотландии, если я не ошибаюсь.
- Собираешься кокнуть графца?
Армин опустила глаза. Кажется, она была раздражена.
- Я не хочу, чтобы лорда Эдгара отнимали у меня.
Что означали эти слова? Армин хотела защитить графа? Или она решила предать его, потому что он принадлежит не ей?
Келпи понимал, что похожие чувства он испытывает к Лидии.
Келпи не хотел, чтобы она грустила, он желал лишь защитить её. Он даже подумывал, что мог бы силой утащить Лидию на дно: даже если бы она возненавидит его за это, потом всё равно смирится и осталанется с ним.
В конце концов, это всё было для защиты Лидии, не так ли?
- Только не говори, что в итоге из-за тебя у Лидии будут проблемы!
- Тогда постарайся держать мисс Лидию подальше от лорда Эдгара.
Армин подобрала теперь уже пустой чемодан и ушла.
*
- Нико, очнись! Ох, пожалуйста, не умирай!
Лидия положила кота на кресло и гладила его недвижное тело.
Нико не реагировал и даже не дергал усиками.
Рэйвен и Эдгар также вернулись в Лондонский особняк и сейчас находились в гостиной, наблюдая.
- Не похоже, что он ранен.
Эдгар, неспособный противостоять соблазну, повертел Нико и так, и этак, взял его за хвост, потом поднял за ногу. Встревоженной фейри-доктору пришлось останавливать его.
- Он болен? Фейри болеют?
- Не уверена. Не мучай его.
Лидия только-только вернулась в Лондон. Сразу же по прибытии экономка сказала ей, что утром перед воротами нашли Нико.
Эдгар, Рэйвен и Лидия вместе проделали путь от станции сюда, так что они тоже слышали эту новость и захотели взглянуть на Нико, но Лидия подумала, что возможно, ей не стоило их подпускать к коту.
- Может, если он почувствует аромат чёрного чая, очнётся.
- Прекратите!
Лидия взяла Нико на руки, при этом из её глаз покатилась слёзы, так что она быстро отвернулась от Эдгара.
- Лидия, я пошутил. Просто хотел немного поднять тебе настроение.
- Тогда молчи.
- Эм… - вдруг послышалось со стороны Рэйвена, что заставило всех посмотреть на него.
- …Прошу простить, я буду молчать.
- Ничего страшного, если говорить будешь ты, Рэйвен. Если заметил что-то, прошу, скажи мне.
- Ты по-разному относишься ко мне и Рэйвену?
- Естественно.
Рэйвен, видя, что его хозяину происходящее не по нраву, не посмел заговорить, пока сам Эдгар не разрешил ему, после чего произнёс:
- Усы мистера Нико исчезли.
«Что?»
Лидия посмотрела на мордочку Нико, и поняла, что его роскошные усы, его гордость, действительно были обрезаны.
- Но он фейри. Даже если ему обрезали усы, он не должен чувствовать боль или неудобство…
Лидия ничего не сказала: глаза Нико медленно раскрывались.
- Нико! Ты, наконец, очнулся!
- …Мои усики… - пробормотал он.
После чего кот резко раскрыл глаза, вывернулся из рук девушки и забрался под подушку.
- Кажется, он чувствует себя вполне неплохо.
Эдгар взял подушку, на которой повис Нико, продолжая утыкаться в неё носом.
- Нет, не смейте смотреть! Не сморите на меня!
- Что такое? Это потому, что у тебя больше нет усов?
- Не говори!
- Забудь об этом. Ты знаешь, где находятся Баньши и Поль?
Нико, понимая, что это важно, помолчал немного, после чего заговорил:
- Их увезли в пустой дом на окраинах. К югу от Челси* есть река, и, перейдя, вы увидите дом с водяной мельницей. Улисс там, но что насчёт художника и баньши, я не знаю.
- Тебя тоже поймал Улисс?
- Он схватил меня и… обрезал мои… усики… Удар был слишком силён: я потерял сознание. Здесь мои воспоминания обрываются.
- Так ты ничего не помнишь? Даже того, как вернулся в особняк?
- Я не знаю!
Нико вновь схватил подушку, от которой оторвался, и снова уткнулся в неё мордочкой. И в такой позе голосом, полным горя, проговорил:
- Лидия… Принеси мне зеркало…
Лидия аккуратно подала ему зеркало. Нико поспешил убедиться, что его усы и вправду утеряны.
- А-а-а-а-а! – издал он крик, после чего вновь потерял сознание, скорее всего, потому что был слишком потрясён и слаб после долгого обморока.
Лидия вздохнула: с одной стороны, она чувствовала себя беспомощной, с другой – с губ сорвался вздох облегчения.
Забрав подушку, она несколько секунд смотрела на измученного и унылого Нико и погладила его так же, как он успокаивал её, стоило девушке заплакать.
- Вероятно, Улисс умеет чувствовать, что для других имеет наибольшую ценность. К счастью, жизнь Нико осталась при нём.
- Ну, я тоже рада, что с Нико почти всё хорошо.
Лидия немного расслабилась и наклонилась, чтобы поправить галстук Нико. Эдгар одиноким взглядом посмотрел на девушку, но она не заметила.
- Рэйвен, передай «Алой Луне», чтобы они немедленно нашли пустой дом, о котором говорил Нико.
Эдгар отдал слуге приказ и встал.
Хотя Нико вернулся, Поль и Баньши по-прежнему оставались у Улисса, и они не знали, всё ли с ними в порядке.
Проблема пока ещё не была решена.
Эдгар и Рэйвен готовились уйти, но граф вдруг остановился и ни с того, ни с сего задал Лидии вопрос.
- Лидия, сколько времени проходит между предсказанием баньши и смертью?
- А? Почему ты вдруг спрашиваешь?
- Из чистого интереса.
Эдгар всегда интересовался странными вещами, так что Лидия не стала особо задумываться над этим.
- …До исполнения проходит почти целая неделя.
- Понятно. Если выясниться что-нибудь касательно Поля, я дам тебе знать.
Эдгар закончил и вышел. Лидия осталась ждать, пока он отправит к ней кого-нибудь с последними новостями.
Это случилось уже на второй день.
Они нашли пустой дом, о котором говорил Нико, но, когда Рэйвен осмотрел его, там никого не оказалось. Они нашли лишь Поля, брошенного в одной из комнат со связанными руками и ногами.
После того, как Поль вернулся в особняк графа, беспокойство, наконец, сошло на нет. Лидия побежала встречать его в гостиную.
В углу комнаты сидел избитый Поль. Даже лицо его всё было в ссадинах да синяках.
- …Поль, слава богу, с тобой всё в порядке!
Поль со смущённым видом почесал голову: то, что ему удалось отделаться лишь малой кровью, определённо, не было неудачей.
- Простите, что заставил вас поволноваться. Но они забрали Баньши.
- Вероятно, их целью была именно она?
Эти слова принадлежали Эдгару, так что Поль на секунду озадачился, поспешно поправил осанку и ответил:
- Да, можно и так сказать. Но Улиссу нужна не только Баньши, он также ищет янтарь, который может распечатать её воспоминания.
- Янтарь может распечатать воспоминания?
- Кажется, её воспоминания запечатали внутри янтарных слёз, которые возвестили скорую кончину леди Глэдис. Но Улисс не может найти янтарь.
- Это сам Улисс тебе рассказал?
Лидия была удивлена, но Эдгар, видимо, всё понимал.
- Так он не убил тебя.
Поль с каким-то извиняющимся видом кивнул.
- Да, он сказал мне найти янтарь, а до того постоянно спрашивал, где он, но я продолжал говорить, что не знаю… Тогда он сказал мне пойти к графу Блу Найт, потому что вы в состоянии найти его с помощью магии фейри…
Эдгар холодно рассмеялся: Улисс явно его провоцировал.
- Они обыскали и другие дома, кроме моего, на так ничего и не нашли… Это напоминает потерянную собаку, лающую на тень.
Но опять же, если янтарь важен для графа Блу Найт, то Эдгар должен следовать его образу и найти камень.
- Мистер Поль, Улисс оставил Баньши в качестве заложника?
- А, нет, не думаю, что он станет истязать Баньши.
- Другими словами, Баньши признала его наследником графа Блу Найт?
Поль извинился и опустил голову, соглашаясь.
- Однако почему Улисс приказал мистеру Полю найти янтарь?
- Потому что он знает, что когда-то он был у отца Поля. Хотя сейчас неизвестно, где он, но, исходя из этого, он должен был достаться ему.
Вероятно, Улисс узнал о настоящей семье Поля, затем приказал ему найти янтарь, который, предположительно, находился рядом с графом, и, чтобы художник мог рассказать всё Эдгару, оставил его в живых.
Другими словами, Улисс был уверен, что янтарь находится в досягаемости Поля. Вероятно, он отправил людей обыскать комнату Поля, но ничего не нашёл и решил, что янтарь был где-то спрятан и что Поль является ключом к его местонахождению.
- Думаю, янтарь где-то недалеко от мистера Поля, - высказал Лидия то же предположение.
- О, и почему же ты так думаешь?
- Баньши пошла за мистером Полем, верно? Думаю, она сделала это потому, что почувствовала что-то.
Поль задумался, перебирая в памяти вещи отца, но не смог найти ничего похожего.
- Лидия, у меня вопрос. Если я найду янтарь, рассею печать и верну Баньши, будет ли это значить, что я и вправду завладел силой графу Блу Найт?
- …Возможно. Поскольку леди Глэдис запечатала её воспоминания в янтарь с помощью магии фейри, так что янтарь, наверное, имеет ту же суть, что и магия фейри.
- Улисс, кажется, очень сильно хочет найти этот янтарь. Возможно, Принц хочет использовать его силу, а если он попадёт в другие руки, это доставит ему проблемы.
- Возможно, Принц убил потомков графа Блу Найт, потому что боялся, что янтарь попадёт к ним.
- Тогда я должен найти янтарь и избавиться от заклятья, лежащего на Баньши. Но даже если я найду янтарь, мне всё равно неизвестно, как использовать его.
«А Улисс это знает?»
Может быть, он уже знал, но так же существовала возможность того, что, как только Баньши признает его истинным графом Блу Найт, она сама вспомнит, как снять печать, и расскажет об этом Улиссу.
- Найти янтарь сейчас важнее всего. Мистер Поль, можно мы обыщем ваш дом?
- Конечно
- Поль, возьми ещё нескольких человек кроме Рэйвена.
Поль кивнул и тяжёлым взглядом посмотрел на Эдгара.
- Извините, милорд, я хотел бы поговорить с вами кое о чём.
Лидия как раз уходила, но, услышав эти слова, не могла не остановиться, однако Поль проговорил извиняющимся тоном:
- Если вы не против, я хотел бы поговорить наедине с милордом.
Прежде чем Эдгар попросил Лидию уйти, она уже покинула комнату, хотя в душе ей этого очень не хотелось.
«В ближайшие дни я всё ещё буду нужна Эдгару?»
Поскольку Эдгар снял кольцо, этот вопрос преследовал Лидию, отдаваясь в груди тяжёлым стуком.
*
Баньши получила письмо, в котором говорилось, что её ждёт истинный граф Блу Найт, и именно поэтому покинула замок на острове Мэнен. Существовала большая вероятность того, что письмо Баньши доставила Армин.
Когда Эдгар услышал это от Поля, он совсем не удивился, скорее даже наоборот: теперь он точно знал, откуда на плече Армин оказалась янтарная слеза.
Но ему, естественно, не хотелось подтверждать предположение о предательстве Армин.
Человек, доставивший письмо, несомненно, вверг Баньши в сомнения, но Армин могла всего лишь на всего передать письмо по чьей-то просьбе.
Однако Армин соврала Эдгару, сказав, что не встречалась с Баньши, и он не мог не думать об этом.
В любом случае, сейчас он должен быть ещё осторожней, чем раньше.
Эдгар, пребывая в пустом кабинете, беспрестанно думал об этом.
Он не мог понять, что было в голове у Армин, как и раньше.
Даже если напрямую спросит её об этом, она, скорее всего, не расскажет ему правду, и сейчас единственное, что он мог сделать, внимательно наблюдать, как будет развиваться ситуация, хотя Армин уже была настороже.
С этого момента была необходимо сделать так, чтобы Армин знала как можно меньше, но если он будет давать ей лишь мелкие поручения, зародятся подозрения.
Армин была очень проницательной, и это была проблемой.
Лежащая на столе рука Эдгара сжалась. Это очень трудно, но он сказал себе, что должен придумать, как решить эту проблему.
- …Почему всё так обернулось? – пробормотал он себе под нос.
Почему Армин по-прежнему следовала приказам Улисса и Принца.
После того, как Армин превратилась в селки, она могла принимать человеческий вид, сбрасывая тюленью шкуру. Без своих шкур селки не могли вернуться в море, так что им приходилось служить тому человеку, у которого она была, но Улисс сейчас не должен быть способен ограничивать свободу Армин.
Потому что шкура была у Эдгара.
Он не собирался удерживать Армин и просто хранил её у себя, пока она не захочет уйти. Он отдаст ей шкуру по первой же просьбе, и Армин знала это.
Армин подчинялась Принцу и Улиссу по собственной воле? Если это и вправду было так, то Эдгар даже представить не мог, по какой причине она это делала.
Она хотела погубить его?
Возможно, она делала это для того, чтобы её душа обрела спасение.
Эдгар дал ей надежду, но не смог подарить счастье, так что она почувствовала к нему неприязнь…
В таком случае Эдгар предпочёл бы смерть, лишь бы она больше не страдала.
В глубине души Эдгар думал о таком.
Он достал из кармана пиджака янтарную слезу и посмотрел на неё при свете.
Граф думал, что этот кусочек янтаря мог предсказать его смерть.
Он поднёс бусину к пламени свечи.
Она по-прежнему лишь светилась мягким светом и не касалась огня.
- О, так скоро кто-то подохнет-таки.
Обернувшись, Эдгар увидел забирающегося через окно Келпи.
- Это слёзка твоей баньши.
Он похож на прекрасную греческую статую, которая сейчас нагло стояла перед графом.
Эдгар не хотел его видеть, особенно сейчас.
- И что тебе здесь понадобилось?
- Эй, график, ты так и не собираешься расторгать помолвку с Лидией?
- Ты, как обычно, напорист. Определенно не собираюсь.
- Ты в любом случае сдохнешь. Твоя смерть ранит её, да и если с Лидией что-нибудь случится, будет уже слишком поздно.
Эдгар, конечно, тоже беспокоился об этом, но он не хотел отдавать Лидию Келпи.
- Я защищу Лидию, так что, сделай милость, оставь меня одного.
- Только скажу кое-что сперва. Я действую по своим правилам, и если станет жарко, я смогу держать Лидию от тебя подальше, даже если сама она этого не хочет…
Жемчужно-чёрные глаза Келпи неотрывно смотрели на Эдгара.
«Мне принадлежит титул графа Блу Найт, но даже этот парень не желает убраться восвояси. Как же нелепо».
Эдгар попытался избежать его взгляда, однако наполненные магией глаза фейри уже захватили его, лишив возможности пошевелиться.
Но вдруг раздался стук в дверь.
- Прошу прощения, лорд Эдгар.
Пришёл Рэйвен. Келпи недовольно цокнул: «Вот ведь же», - и отступил.
- Какой всё-таки надоедливый у тебя слуга.
Келпи незамедлительно исчез. Эдгар беспомощно посмотрел на открытое окно и раздражённо вздохнул. По сравнению с Келпи мистические глаза Рэйвена были намного сильнее.
- В комнате кто-то был?
Войдя в комнату, Рэйвен озадаченно огляделся.
- Ну, проскакал тут один конь.
Рэйвен понятливо кивнул, подошёл к окну и закрыл его.
- Думаю, вам нужно быть осторожнее с Келпи. Хоть он и друг Лидии, он не наш товарищ.
- Что случилось?
Рэйвен редко высказывал собственную точку зрения, так что Эдгар просто обязан был спросить.
- …Я видел, как он ухаживал за мисс Лидией.
Выражение лица Рэйвена, кажется, неуловимо отличалось от обычного. Если это не было иллюзией, значит, Лидия показала Келпи ту сторону, которую никогда не видел Эдгар.
Если Лидия приняла Келпи, было ли это потому, что он искренен и бесхитростен?
Он был фейри, Лидия никогда не отказывала и не сомневалась в его чувствах.
Потому что фейри не врут.
Эдгар не смог сдержать беспокойства.
Он желал прямо сейчас броситься к ней, несмотря на то, что девушка была пока ещё не готова, а её чувства – слабы... Хотя никаких существенных изменений не произошло, Лидия, наконец, начала заботиться о нём, и поэтому Эдгар не хотел сдаваться.
Однако, несмотря на то, что Эдгар хотел сделать для Лидии много, много больше, времени оставалось немного.
- Рэйвен, ты поможешь мне защитить Лидию?
Слуге всегда приходилось сталкиваться с подобными проблемами, так что он, не колеблясь, кивнул.
- Конечно, ведь мисс Лидия ваша невеста.
- Я не об этом говорю, я имею в виду, что хотел бы, чтобы ты защищал Лидию как друг, если меня не станет.
Рэйвен недоумённо наклонил голову, не совсем понимая смысл слов Эдгара.
Как бы то ни было, прямо сейчас ему не нужно было понимать это, достаточно, чтобы это когда-нибудь произошло.
То же самое касалось и Армин, его сестры.
Эдгар не собирался рассказывать Рэйвену о своих подозрениях, потому что знал, что он предпочтёт убить собственную сестру. Верность Эдгару для него значила больше, чем братская любовь.
Эдгар считал, что Армин предала его, но он не должен был позволить Рэйвену узнать об этом.
Иначе он никогда не научится ценить человеческую жизнь.
- Так вы обыскали дом Поля? Нашли янтарь?
- Нет, мы даже осмотрели картинные рамы и масло, но не нашли ничего, похожего на янтарь.
- Возможно, на первый взгляд он не похож на янтарь.
- Янтарь, который не похож на янтарь?..
Эдгар выдвинул такое предположение, но и сам не знал, как он тогда должен выглядеть. Он думал о том, что янтарь могли так или иначе замаскировать, но об этом должен был подумать и враг, так что любой подозрительный предмет изучили.
Улисс даже, скорее всего, был уверен, что янтарь имеет неожиданный вид.
Он собирался позволить Эдгару найти его, а затем забрать?
Баньши была в его руках, а местоположение янтаря было ключом к её воспоминаниям.
- У нас есть ещё клуб Слэйда.
Рэйвен кивнул и направился к выходу, но Эдгар остановил его.
- Где Лидия? В доме Поля?
- Мисс Лидия вернулась к себе домой, узнав, что её отец вернулся из поездки, связанной с исследованиями.
- О, понятно.
Похоже, если он пригласи её на ужин, она не согласится.
Это была одна из его плохих привычек. Когда он был с Лидией, он забывал обо всех проблемах, поэтому всегда просил её сопровождать его, несмотря на то, что таким образом лишь эгоистично использовал.
Если бы Лидия действительно хотела этого, он бы отпустил её домой, в Шотландию. Но опять, если уж он принял такое решение, то должен был сделать всё, пока у Лидии был отпуск.
Эдгар, полный сомнений и тревог, убрал янтарную слезу в карман.
*
- Нико, ты не будешь ужинать?
Что бы Лидия ни делала, Нико молчал, забравшись под кровать и отказываясь выходить.
- Папа вернулся с подарками, он привёз копчёный лосось и виски. Если ты не вылезешь, всё съедят без тебя.
Уже очень давно Лидия не ужинала вместе с отцом. Поев, она бросилась обратно в спальню на втором этаже, думая, как тяжело сейчас Нико. Даже выпивка его не интересовала.
Пушистый хвост Нико выглянул из-под кровати, но, как только на неё опустилась Лидия, сразу же юркнул обратно.
- Нико, даже без усов ты самый настоящий джентльмен. Ты последовал за Баньши и Полем, чтобы узнать, куда их забрали. Это был невероятно смелый поступок.