Три с половиной месяца назад.

Четыре месяца назад.

Одинокая мать и дочь смотрели спортивный канал, сидя в маленькой квартирке в неблагополучном районе Кливленда, штат Огайо. Увидев на экране Зеро, четырехлетняя малышка начала дико прыгать и указывая на экран закричала:
– Папа! Папа! Смотри, мама! Там папа!
У маленькой девочки были темные вьющиеся волосы и кожа цвета чая с молоком. Джасмин Джилиан Смит – идеальное сочетание кровей ее афроамериканской мамы и отца с французско-американскими корнями. Если не обращать внимания на цвет кожи, то можно заметить, что она больше похожа на отца, чем на мать. У нее тонкие губы, уши, лицо, ноги – все такой же формы, как и у него. У нее даже есть такая же родинка, только с другой стороны. Все остальное было своеобразным сочетанием обоих родителей. Единственное, чем она была не похожа на них это характер. У нее был очень мягкий характер, чего не было ни у одного из родителей. Тем не менее, она не была просто милой и сладкой, своя перчинка у нее тоже имелась!
Ведущий шоу рассказывал об эскорт-скандале. Мать закатила глаза и быстро выключила телевизор. Это продолжалось уже несколько дней. Девочка нахмурилась на это и недовольно посмотрела на маму.
– Иди сюда, малышка, – она похлопала по дивану, и ребенок быстро подбежал к ней, улыбнулся и упал рядом. – Помнишь, как я всегда говорила, что однажды ты поможешь своему папе?
Джасмин согласно закивала головой.
– Думаю, время пришло.

Три с половиной месяца назад.

Эта же самая маленькая квартирка сейчас была заставлена кучей коробок. Молодая женщина сидела на диване в футболке с логотипом штата Огайо и тренировочных штанах и собирала вещи, когда ее мобильный зазвонил. На всю квартиру раздалась мелодия «The Devil Went Down to Georgia». Она улыбнулась и быстро схватила телефон, пока звонок не разбудил ее дочь.
– Хей, Гидди, мой Зеро, мой герой!
Из трубки раздался мужской смех. Она встала и начинала бродить по комнате.
– Привет, детка, как жизнь и моя крестница?
– Гидди, мать твою, что происходит! Что за дерьмо показывают о тебе в новостях? И почему ты игнорировал мои звонки?
– Ты же знаешь, я только играю святого на TV, а в жизни я не такой. Как еще, по-твоему, я должен был трахаться?
– Так же как ты делал это и раньше или же можно было чаще навещать свою крестницу и меня.
– Ты же знаешь, я чувствую себя странно в эти моменты. Ты мне как младшая сестра. Я должен заботиться о тебе, а не спать с тобой.
– Полная чушь, Гидди, мистер я-собираюсь-трахнуть-эту-сучку-в-короткой-юбке-прямо-на-похоронах. Ты так говоришь, но это никогда тебя не останавливает. Тебе ведь мало всей этой приторной сексуальности. Проклятье, ты даже дал имена моим сиськам, придурок.
– Ты знаешь меня слишком хорошо, – засмеялся собеседник.
– А теперь, серьезно, у тебя два выходных на это. Используй их, иначе я надеру тебе задницу! Слышал?
– Да, да. Я понял.
– Я так понимаю, ты еще не говорил с Джудом?
– Ты опять?
– Да, я опять. Ты любишь его. Расскажи ему! Будь счастлив!
– Ты собираешься меня доставать? Прекрати.
Она решила, что Гидди влюблен в своего агента, когда заметила, как тот буквально светится, когда говорит об этом мужчине. Он не мог не рассказать ей, как Джуд поцеловал его месяц назад в лимузине. К тому же, кто дарит просто так машину за 95 000 долларов? Она должнабыла вытащить это из него.
– Да, я собираюсь доставать тебя до тех пор, пока ты не пригласишь его на свидание, или хотя бы не позвонишь ему. Это ведь все, чего он просил, правда?
– Именно так, но я не могу… Ты же знаешь, я не могу сделать этого.
– О боже… Гидди, он хочет тебя. Он хороший человек. Ты можешь больше не встретить такого как он. Не дай своей уязвимости встать на пути твоего счастья. Не заставляй меня предпринимать что-нибудь сумасшедшее!
– Знаю, знаю, ты королева манипулирования! – снова рассмеялся мужчина.
– И тебе лучше запомнить это.
– Хорошо, - она услышала, как он вздохнул. – Итак, моя Мармеладка уже проснулась? – он решает сменить тему.
Женщина стояла и смотрела в окно, наблюдая за соседями наркоторговцами. Это было нормальным для этих мест. Тут можно увидеть все: от шлюх до диллеров.
– Ты все еще хочешь попытаться уговорить ее поговорить с тобой?
– И всегда буду. Я даже смог добиться от нее «Гидди» пару месяцев назад.
Она увидела, как кто-то вытащил что-то из машины прямо под ее окном. Такого раньше не было.
– Что ж, ты позвонил слишком поздно. Она уже спит. Утром я скажу ей, что звонил Гидди.
Она отвернулась от окна, выключила свет в гостиной и направилась в свою комнату.
– Хорошо. Позаботься о ней. Ладно?
Внезапно где-то очень близко раздался оглушительный выстрел.
– Проклятье! Что это было? – встревоженно спросил собеседник.
– Я не знаю, - о, она чертовски хорошо знала, что это было. Кого-то убили прямо у нее под окнами. Слава богу, она собирается съезжать и покинуть Эл-Эй!
– Что ты там говорила о переезде? Я высылаю деньги тебе каждый месяц! Используй их!
– Спокойной ночи, Гидди. Я еще позвоню тебе.
Она сбросила звонок в самый разгар его тирады.

 

Глава 3: Лос-Анджелес

Лос-Анджелес
Я не мог уснуть. Я уже долгое время ворочался в кровати и, наконец, посмотрел на часы. Три часа ночи, я пытался уснуть уже на протяжении четырех часов. Мой мозг просто отказывался выключаться. Я раз за разом возвращался к диалогу, состоявшемуся две ночи назад.
Алиша – моя приемная сестра, мать моей крестной дочки и временами моя любовница – всегда была моим лучшим другом до того, как я встретил Джуда год назад. Она все еще самый близкий мне человек, который был у меня еще со времен средней школы. В то время им был Джордан Миллер, парень который разбил мне сердце и лишил меня девственности. Она всегда хорошо знала меня и хотела для меня только лучшего. Она никогда не делает ничего на половину, она полностью отдается делу. Она отличная мама и мой лучший друг. Она всегда может надрать мне задницу, когда я нуждаюсь в этом. А еще она шикарна в постели. Я всегда знаю, что хорошо проведу время, отправляясь к ней. Она совершенно сумасшедшая, но она моя. Она может быть реально странной и, скорее всего, по этой причине отец Джеззи и сбежал. Но все сумасшествие, что она делает, она делает из лучших побуждений. Этому ублюдку повезло, что я никогда не встречался с ним. Я не поддерживаю насилие, я больше любовник, чем боец, но для этого мешка с дерьмом я бы сделал исключение.
За последние пять лет она ни с кем не встречалась. Она всегда обо всем мне рассказывала. Я всегда проверял прошлое каждого из тех, кто становился ее другом. Я старался оберегать мою девочку. На самом деле у нее было всего два любовника-неудачника и я.
Мы много раз говорили об этом. Думаю, она бы очень понравилась Джуду, если бы они когда-нибудь встретились бы. Я должен быть на седьмом небе от счастья, ведь я чемпион. Я должен чувствовать себя на вершине мира! Два кольца за два года! Но я не чувствую этого. Чего-то не хватает. Нет. Кого-то не хватает. Я перевернулся на спину, несколько раз глубоко вдохнул и попытался расслабиться. Это то, о чем она говорила. Образ Джуда преследует и сводит меня с ума. Он всегда где-то на подкорке моего сознания. Я не могу избавиться от мыслей о нем.
Для него же лучше держаться подальше от меня. Отношения со мной имеют множество последствий. Я не могу поступить так с ним. Я не могу признаться, что я би, даже ради него. Ему нужен кто-то, кто сможет публично держать его за руку. Это было эгоистично с моей стороны, запретить ему встретиться с тем парнем, Дэнни. Вот такой я придурок, а он мой, хоть и не знает еще об этом. Блять, я даже не могу сказать ему об этом. Я еще больший урод, чем думал.
Я слишком боюсь отказа, чтобы сказать все это вслух. Если он узнает все обо мне, он больше не захочет меня видеть. Проклятье, да моя собственная семья отказалась от меня. Никто не хочет меня знать, за исключением Алиши, ну и может быть Джеззи. Они моя семья. Я не хочу, чтобы Джеззи выросла выскочкой. Эл-Эй не место для того, чтобы вырастить нормального ребенка. Они идут комплектом, если ты берешь одну, вторая прилагается. Я знаю, что могу быть с ними и при этом иметь любовниц или любовников на стороне. Мы уже говорили об этом после очередной встречи. Она бы позволила мне удовлетворять мои потребности. Она не стала бы осуждать меня. Она бы даже не возражала устроить секс втроем. У нас еще не было этого, но я много раз думал о таком. Единственная проблема в том, что человек, с которым я хотел бы сделать это, является последним, с кем я стал бы это делать. Я не хочу делиться своим куском пирога. Таков уж я. Только час спустя мой мозг устал настолько, что я, наконец, смог заснуть. Я составил план, по которому смог бы жить. Я добьюсь своего мужчины, нравится это ему или нет.

***

Три месяца спустя.

Каждый день чемпионата я возвращался домой в пустой дом. Я ожидал, что Зеро сдастся, и я найду его, ждущим меня и поедающим хлопья в одном нижнем белье. Я скучал по тем дням. Моя жизнь превратилась в череду длинных бизнес-встреч. Я полностью погрузился в работу, так как это единственное, что у меня осталось. Да, у меня была Лайнел, но с ней я бы только и делал, что пил вино и жаловался. Я не только поэтому ушел в работу. Я просто не был готов рассказать ей, кто я есть и что я из себя представляю. К тому же находиться в доме отца было слишком сложно для меня, но находиться в пустом доме не легче. Дома было неприветливо, гора грязной посуды, следы от обуви на кофейном столике и кучи одежды на полу. Господи, я так скучал по утренним оргазмам и пробуждению рядом с кем-то. Сегодня была суббота, я сидел и просматривал контракт для Теренса, когда меня отвлек стук в дверь. Я никого не ждал.
– Минутку.
Я встал с дивана и подошел к двери. Посмотрев в глазок, я видел женщину, одетую в шерстяное платье, а после открыл дверь.
– Привет. Чем могу помочь?
– Мистер Кинкейд?
– Да, это я.
Полагаю, моего отца бы здесь не стали искать. Она улыбнулась.
– Отлично, я Кэрри, приятно познакомиться, – она зашла в квартиру, таща за собой большую сумку, и начала осматривать мою гостиную. Я просто стоял и ошарашенно смотрел на нее.
– Я начну, когда вы будете готовы.
– К чему?
– К Вашему часовому массажу.
– Понятия не имею о чем вы.
– Все оплачено, да еще и с щедрыми чаевыми. Я в вашем распоряжении на ближайший час.
– Оу, хорошо, – я пожал плечами.
– Отлично. А теперь раздевайтесь и ложитесь на стол. Я дам вам минутку. Могу я воспользоваться вашей ванной?
Я указал ей на дверь. Раздеваясь, я пытался понять, кто же мог сделать это для меня. На самом деле это было очень даже мило. Мне никогда не делали массаж до этого, и было интересно узнать, какого это. Я устроился и позвал Кэрри. Секундой позже она зашла в комнату и улыбнулась.
– Ну что ж, приступим.
В течение следующего часа, пока мне разрабатывали все мышцы, я пытался понять, кто же сделал это. Все что сказала мне Кэрри, так это то, что я много значу для этого человека, и он считает меня особенным. Я позвонил Лайнел, подумав, что это должно быть она. Она все отрицала и начала допытываться, что вообще происходит. К счастью, разговор был по телефону, и я сослался, что у меня встреча с клиентом через пару минут. Она отпустила меня с одним условием: совместный обед в понедельник, на котором я должен ей все рассказать.

 

Глава 4

На следующий день я получил букет шикарных роз. Они были прекрасны. Четыре десятка разноцветных роз. Букет явно был специально скомпонован. В центре композиции были две красных розы. Потом круги из белых, розовых, оранжевых и желтых роз. Я помню, как курьер сказал мне, что розы всегда несут особый смысл, ведь у каждого цвета есть свое особое значение. Так же он сказал, что пославший явно хочет многое мне сказать, но не может найти слов. Я поблагодарил его и отпустил. К цветам была прикреплена записка с одним лишь словом «прости». Я позвонил флористу, и он сказал, что оплата была произведена наличными. Я последовал совету курьера и загуглил значение каждого цвета роз. Белые означали брак, духовность и начало чего-то нового. В букете было 14 белых роз, и все, о чем я только мог думать – кто же действительно хочет взять новый старт вместе со мной. Розовые означали любовь, благодарность и признательность. Их было десять штук. Я подумал, что кто-нибудь мог быть благодарен мне как клиент. Оранжевые означают страсть и энтузиазм. Страсть? Энтузиазм? Я потряс головой, полностью растерявшись. Оранжевых роз было так же десять штук. Желтые означали дружбу, удовольствие и хорошее здоровье. Может быть, он хочет быть моим другом? Желтых роз так же было десять штук. И две красные, которые означали любовь и роман. Я снова сел, сложа руки, и продолжил смотреть на записку. Что-то подсказывало мне, что эти цветы это зашифрованное послание. Это, на первый взгляд, случайное количество роз и оттенков точно что-то значат. Они просто кричали, что мне стоит понять их значение. Я потратил на разгадки целых два часа своей жизни! Я сузил смысл до нескольких фраз: новый старт, признательность, дружба, страсть, любовь и сожаление. Я все повторял и повторял эти слова, но понятнее не становилось. Кто этот незнакомец? Кто мог сказать одно слово и ожидать, что это будет много значить. И потом до меня дошло. Гидеон! Теперь все это приобрело смысл. Он хотел извиниться и начать все заново. Он так хорошо знал меня. По-моему с его стороны было слегка высокомерно подумать, что я нуждаюсь в массаже, потому что моя работа снова стала моей жизнью, как было до встречи с ним. Даже не знаю, должен ли я быть счастлив или разозлиться. Потребовалась вся моя выдержка, чтобы не позвонить ему. О нет, ему придется хорошенько поработать, чтобы заполучить эту задницу.
В понедельник утром я проснулся из-за стука в дверь. Я быстро натянул боксеры и попытался успокоиться, прежде чем открыть дверь.
– Подождите, – я открыл дверь и увидел перед собой сорокалетнего лысеющего мужчину, который улыбался и с ног до головы осматривал меня, будто оценивая. Я захотел надеть на себя как можно больше одежды. – Чем могу помочь Вам?
– Я здесь, чтобы снять с Вас мерки.
– Мерки для чего?
– Для Вашего нового костюма на субботу.
– А что будет в субботу?
– Ваш друг не сказал мне. Мне назвали лишь время и сказали убедиться, что я сделаю прекрасный костюм для Вас до пятницы.
Ладно, еще один костюм не помешает. Я улыбнулся и впустил его.
Остаток недели прошел спокойно. Лайонел отменила наш обед, сославшись на то, что что-то произошло на новом стадионе. Чему я был очень рад. Во вторник вечером мне привезли мою любимую пиццу из моей любимой пиццерии на углу. Должно быть, это снова от Зеро. Мы заказывали там пиццу раз сто, пока проводили время вместе. Я с удовольствием съел всю пиццу, не переставая улыбаться. В среду мне доставили обед, к которому прилагалась записка. Там было сказано, чтобы я был готов к 19:30 в воскресенье вечером, и подпись ГДБ. Гидеон! Я знал это! Мое сердце забилось быстрее, а лицо чуть не треснуло от широченной улыбки. Настало утро четверга, но ничего не произошло. Затем прошел обед. Ничего не происходило до того момента, как я вышел на улицу и увидел, что моей машины не было там, где я ее припарковал. Какого черта? Наконец я нашел ее. Кто-то ее помыл, заправил и даже поменял масло. Я огляделся в поисках записки, но в этот раз ее не было. Я не особо расстроился, ведь суббота была не за горами. Пока я еще мог подождать.
Наступила пятница, и мой костюм доставили ко мне в офис. Я расстегнул чехол, чтобы посмотреть на него. Костюм был прекрасен. Ткань была нереально мягкой. Глубокий серый цвет, черные пуговицы и вставки на карманах. Идеально подходит мне. Он был идеален для встречи, но для свидания?
Всю субботу я провел в подготовке к свиданию. Я тщательно убрался дома, так как высока вероятность, что мы в итоге приедем ко мне. Я сходил в парикмахерскую, где меня подстригли и побрили. Я проверил все запасы. Проверил, есть ли презервативы, смазка. Я поставил цветы со своей стороны кровати. На кухне дожидались хлопья и пакет молока. В холодильнике охлаждалось пиво. Я был готов к сегодняшней ночи.
Я и не заметил, как наступило указанное время. Я надевал обувь в тот момент, когда раздался стук в мою дверь. Я сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться, прежде чем открыть дверь. Успокойся, Джуд. За дверью оказалась водитель-девушка. Я улыбнулся и последовал за ней на парковку. Там меня ожидал черный лимузин, так похожий на тот, в котором я впервые поцеловал Зеро. Я сел на заднее сидение, ожидая найти его там, но кроме бутылки вина и хрустального бокала там ничего и никого не было. Я уже начал было волноваться, но увидел на кресле конверт с моим именем на нем. Я взял его и открыл. Там было несколько чистых листов бумаги с прикреплённой к ним ручкой и один с текстом.

«Напиши здесь все вопросы и позже ты сможешь спросить меня о чем угодно. Скажи хостесс, что ты пришел на встречу» – ГДБ.

На протяжении всей поездки я придумывал вопросы. Первым в моем списке был: насколько глубоко я могу копать? Я не хотел создавать плохое настроение своими вопросами, испортив тем самым хороший вечер. Поэтому я начал с простых вещей, например, какого его полное имя. Прежде чем мы остановились, я придумал двадцать вопросов, ответы на которые хотел бы узнать. Я хотел знать все, начиная с его полного имени и даты рождения, заканчивая тем, где он родился и какой у него любимый праздник. Надеюсь, ни один из них не перенесет меня на минное поле.

 

Глава 5: Его место

Машина остановилась, и я спросил водителя, где мы. Она сказала, что мы находимся в Риверсайде около ресторана «Mario’s Place». Место не выглядело популярным, когда я вошел. Хостес с улыбкой поприветствовал меня.
– Я прибыл на встречу.
– Да, пожалуйста, следуйте за мной.
Пока мы шли, я пытался заметить Зеро раньше, чем он заметит меня. Мы обошли кассы и прошли в самый угол. Я заметил, что все столы в ресторане были застелены белыми скатертями и заставлены свечами. Все выглядело как в лучшем классическом итальянском ресторане. В дальнем углу я увидел Зеро – нет, Гидеона – который сидел и пил воду. Я увидел, как его глаза загорелись, когда он увидел меня. Он выглядел просто великолепно, впрочем, как и всегда. Он встал и поприветствовал меня быстрым объятием. Это очень удивило меня, но я постарался не показать этого. После этого я сел напротив него.
– Милый костюм, Джуд.
– Спасибо, у тебя отличный портной.
– Он хороший парень, – я согласно кивнул. – Это достаточно публичное место для тебя?
Я осмотрелся вокруг, и понял, что эта секция, скорее всего, закрыта.
– Ты заплатил, чтобы эту часть ресторана закрыли?
– Может быть, – он заметно напрягся.
– Ты издеваешься?
– Ну, заведение не полностью закрыто, так что нет.
В этот момент подошла официантка с еще одним стаканом воды и спросила, готовы ли мы сделать заказ. Я посмотрел в меню и заказал телятину с молодым жареным картофелем, а он заказал гриль сфордфиш. Девушка записала заказ и удалилась, а между нами возникла неловкая тишина.
– Как поживаешь? – в итоге спросил Зеро.
– Хорошо, но слишком много работы.
– Хорошо.
– Спасибо за массаж.
– Не за что.
– И за уборку машины, и за всю эту еду, и за цветы.
Сначала он выглядел смущенным, а затем он прищурился и подозрительно посмотрел на меня. Я хотел спросить, почему он так смотрит, но он опередил меня:
– Я не посылал тебе цветы, Джуд, и я присылал обед лишь один раз.
– Нет? Тогда кто-то присылал мне пиццу и сорок роз, – я показал ему фото букета.
– Полагаю, это твой Дэнни, помощник фотографа.
– Ты ревнуешь? – это скорее было утверждение, чем вопрос. Он промолчал, но я могу поклясться, что он дулся. – Хей, я не встречаюсь ни с кем и с Дэнни я не говорил с той ночи, окей? С цветами было сообщение…
– Что за сообщение? – прервал он меня.
– Прости, но это не записка, а сами цветы поведали мне историю.
Я объяснил ему то, что понял про декорирование и розы. В конце концов, он начал смеяться и качать головой. Могу поклясться, я слышал, как он сказал что-то типа «сумасшедшая сучка».
– Что это было?
– Я не могу пригласить тебя на ужин? – он улыбнулся мне.
– Так что, это просто ужин? И кто все-таки послал цветы?
Он проигнорировал вопрос.
– Разве это не то, чего ты просил? – он обвел взглядом помещение, – публичное свидание.
– Итак, ты привез меня сюда на ужин, а теперь избегаешь моих вопросов? У меня их, к слову, двадцать.
–Я скажу тебе, от кого были цветы, когда получу подтверждение от этого человека. Идет? – я вздохнул, в принципе все логично. – Можем мы вернуться к тому, почему мы здесь?
– Да, конечно.
– Как я уже сказал… Джуд, послушай меня, я не могу выйти из шкафа прямо сейчас. У меня в раздевалке итак уже не осталось друзей. Каминг-аут как бисексуала не поможет мне заработать очки среди товарищей по команде. Ты ведь сам говорил, что мне нужны друзья в раздевалке, так ведь? Ты должен знать, что это правда, и я не выдумываю, Джуд. Ты думаешь, что из-за скандала, который сейчас в самом разгаре, ты не найдешь ни одного спонсора. А теперь представь, какого пытаться разрекламировать профессионального бисексуального баскетболиста. Это ни чем не лучше, ты должен знать это, я много думал об этом всем, Джуд.
– Я мог бы сказать…
– Просто подумай об этом. Я могу дать тебе очень многое пока я не бросил баскетбол и не ушел в отставку. Я выйду из любого шкафа, если ты захочешь, но только не сейчас.
– Это обещание?
– Я когда-нибудь врал тебе? Нет. Так что да, это обещание, Джуд.
Он никогда не врал мне до этого. Я заметил, что его рука лежит на столе в приглашающем жесте, и я накрыл ее своей. Он аккуратно сжал мою руку и начал поглаживать большим пальцем мое запястье.
– У нас все хорошо? – спросил он.
– Давай поговорим о флирте.
– Это просто флирт, я делаю это со всеми. Это ничего не значит, Джуд. Это просто роль, которую я играю, когда я на публике.
– Ладно, но ты мог бы слегка умерить его, когда я где-то рядом.
– Я не могу обещать, что полностью перестану, но я сделаю все, что в моих силах, хорошо? Просто запомни, ты тот, к кому я прихожу каждую ночь. Разговор на публике это пустяковый разговор с незнакомцем, Джуд. Это просто дерзкий Зеро. Когда я с тобой, я – Гидеон.
Я задумался на секунду. Смогу ли я жить с этим?
– А что насчет того, когда меня нет рядом?
– Я обещаю, что не приведу никого домой и не возьму ни один номер телефона.
– Ну, мы можем попытаться и посмотреть, что из этого выйдет.
– Отлично!
В этот момент он заметил, что возвращается официантка с нашей едой и одернул свою руку. Мы ели в комфортной тишине, это было привычным для нас. После того как мы закончили, он подозвал официантку, чтобы она забрала тарелки.
– Принести вам десерт?
Он улыбнулся и посмотрел на меня.
– Хорошо.
Через минуту девушка вернулась с десертной картой и подождала, пока мы выберем. Пару минут спустя она вернулась с тирамису и кассата Ала силана. Мы в унисон поблагодарили ее, и она удалилась.
– Итак, Джуд, давай вернемся к делу. Что ты хочешь узнать? – он покопался ложкой в своем десерте, но я заметил, как он поглядывает на мой. – Можно?
– О, конечно.
Он погрузил свою ложку в мой десерт, чтобы попробовать его, а затем облизнул ложку и одновременно с этим застонал. Я почувствовал, как начал возбуждаться. Черт, как же я скучал по нему.
– Итак, мы готовы разделаться с вопросами.
– Хах, давай сделаем это, – я улыбнулся и вытащил листочки из конверта.
– Двадцать, да?
– Ага, – я развернул листы и протянул их ему. Пока Гидеон просматривал их, я украл у него немного его пирога. – Вкусно.
– Я бы предпочел есть его с тебя, – он посмотрел на меня и подмигнул. Его флирт заставил меня покраснеть.
– Гидеон Джозеф Белфлёр, – он снова поднял взгляд, – это мое полное имя.
– Оу, хорошо.
После третьего вопроса мы окончательно поменялись десертами и прикончили их.
– Предлагаю закончить с вопросами в машине, – с этими словами Гидеон оставил 200 долларов за 113 долларовый ужин. Он подмигнул официантке и предложил ей сделать что-нибудь приятное для себя на эти чаевые.
Он провел меня до стоянки, постоянно держа руку на моей спине. Он всегда был довольно контактным, но это было ново. Обычно это было быстрое прикосновение, не больше. Пока мы шли к машине, он рассказывал историю своего рождения. Его Порш был припаркован в тени в самом дальнем углу. Подходя к машине, задаваясь вопросом, почему он припарковался в тени. И через секунду узнал ответ на этот вопрос, когда он утянул меня в поцелуй.
– Я ждал этого весь вечер.
Мы сели в машину и выехали с парковки. Возвращаясь в Зеро выбрал длинный путь, давая нам достаточно времени для разговоров и ответов на мои вопросы. Все это время мы держались за руки. Вскоре я узнал, что он близнец по гороскопу. Он был единственным ребенком в семье. Он родился во Флориде в дождливый день. Его отец был пьян, когда погиб в автомобильной аварии, после того как отсидел в тюрьме, после того как бросил его мать. Его мать была наркоманкой, из-за чего он попал в приют. Слушая это, я заметил, что мы проехали съезд, который вел в сторону моей квартиры.
– Ты проехал поворот ко мне.
– Мы едем ко мне, согласен?
– Абсолютно.
Зеро улыбнулся мне. Я впервые побываю у него дома, я не мог сосчитать, сколько раз себе представлял, какой он. Мы проехали еще один поворот, а затем подъехали к шикарному жилому комплексу, огражденному воротами. Он посигналил, и ворота раскрылись, а мы заехали на стоянку. Около лифта сидел охранник. Это был афроамериканец лет 35-ти на вид. Он улыбнулся нам.
– Хей, как поживаешь? – спросил Зеро.
– Отлично. Вы когда-нибудь смотрели «Спартак»? – спросил мужчина.
– Ага, все, что я делал в последние дни это: смотрел «Спартак», ел и тренировался. Прошлой ночью я, наконец-то, досмотрел его, на очереди «Кости». У нас сегодня будет ночной марафон.
– Звучит весело, ну, кроме тренировок, – он похлопал себя по животу.
– Кстати, это Джуд, мой друг и агент. Занеси его в мой список, Чарли. Никогда не знаешь, когда понадобится новая пара обуви или что-нибудь в этом роде.
– Как скажете.
Зеро похлопал меня по плечу и направился к лифту. Мы поднялись на 5й этаж и прошли в самый конец коридора. Зеро открыл дверь и включил свет, когда мы вошли. По размерам квартира была как раз для одного человека. Нигде не было ни фотографий, ни трофеев. Только лишь коробки, разбросанные повсюду. В центре перед 52-х дюймовой плазмой стоял темно-коричневый диван.
– Добро пожаловать в мое логово. Ты мой первый гость, если не считать горничную.
Я хотел напомнить про эскорт, но решил, что они не считаются. Я заметил кухню слева от себя, она выглядела так, будто никогда не использовалась. Он вообще умеет готовить? Пока я осматривался, я слышал, что Зеро раздевается позади меня.
– Хочешь выпить?
– Нет, я в норме, спасибо.
Я повернулся и увидел, как он расхаживает по квартире в одних трусах и майке, и посмотрел на него, вопросительно приподняв бровь.
– Не люблю сковывающую одежду.
– Я уж было подумал, что таким образом ты обычно намекаешь на секс.
– Ну, иногда.
Он кинул свой белый костюм на диван. Я заметил спальню в углу, по диагонали от кухни. За приоткрытой матовой дверью можно было увидеть огромную кровать. И тут до меня дошла концепция этого помещения. С дивана можно увидеть абсолютно все. Тем временем Зеро отправился ванную, находящуюся слева от меня. Я услышал, как он включил душ. Никогда до этого мы не принимали душ вместе. Я направился к ванной, по пути скидывая с себя одежду. Зеро был похож на картинку из PlayGirl: весь мокрый, возбужденный и ждущий меня.
– Ты собираешься присоединиться или будешь продолжать смотреть? Меня устроят оба варианта, – произнес он, проводя мыльной рукой по своему члену. Все необходимое было сложено на полочке рядом, и я, схватив смазку, шагнул в душ.
– Я могу помочь тебе с этим.
Зеро встал на колени передо мной и поднял взгляд, одной рукой обхватывая мой член, а второй начал разрабатывать меня. Я оперся рукой на стеклянную дверь, чтобы не упасть, и закрыл глаза, что с головой окунуться в ощущения.
– Зеро, – стон слетел с моих губ.
Я услышал звук разрывающегося пакетика с презервативом, а затем последовали слова:
– Зови меня Гидеон или Гидди, когда мы вместе.
Он поднялся и поцеловал меня, затем развернул и вжал в стенку душа, начал целовать мои плечи и шею. Он начал медленно входить в меня и прошептал «Я так скучал по тебе», а затем укусил мое плечо и начал двигаться. Я закатил глаза от наслаждения. Господи, как сильно я по этому скучал! Мы недолго пробыли в душе, помылись и легли в постель. Некоторое время мы просто лежали и разговаривали. Настала его очередь задавать вопросы обо мне и моей жизнь.

 

Глава 6

Я смотрю в окно арендованной машины и вижу большое здание, в котором живет мой папочка. Мой новый дом где-то там в темноте. Слишком темно для меня. Мне не слишком нравится темнота. Мама всегда оставляла в моей комнате включенный ночник на всю ночью. Надеюсь, у папы будет такой же для меня. Последние два или три дня мы провели в дороге. Как же давно я не спала нормально! Сейчас я чувствую себя очень уставшей. Надеюсь, папочка не будет расстроен из-за того, что я такая грязная. Я посмотрела вниз на пятна на моей зеленой рубашке. На ней следы от кетчупа и грязь, оставшаяся после того, как я споткнулась о свои шнурки и упала. Колени тоже грязные и, мне кажется, я воняю. Мне не нравится быть грязной.
Тетушка Мариса подъехала к воротам и остановилась.
– Я знаю, что ты устала, малышка, но все будет хорошо. Ты можешь сделать это.
Я кивнула. Она записала все на листочке, на тот случай, если я забуду что-то. Я еще раз повторила ей:
– Дядя живет на пятом этаже, охранника зовут Чарли.
– Правильно, девочка, твоя мама гордилась бы тобой.
Я слабо улыбнулась ей в ответ.
Я могу это сделать, – твердила я себе. Тетушка крепко обняла меня, поцеловала в лоб и открыла дверь для меня. Я взяла свой рюкзак с Дашей-путешественницей, закрыла за собой дверь и медленно подошла к воротам. Тетя наблюдала, как я прохожу через ворота. Я помахала ей и она уехала. Я начала бродить вокруг в поисках помощи. Я пыталась дозвониться до него снова и снова, но никто не ответил мне, я уже была готова заплакать, не представляя, что мне делать, если он не ответит. Стараясь не паниковать, я вспоминаю, что мама мне всегда говорила. Ты большая девочка, ты можешь сделать что угодно. Я увидела, как к воротам подъезжает машина, и спряталась за кустом, а потом проскользнула вслед за машиной на подземную парковку. Когда из машины вышел человек и пошел к лифту, я вышла из тени и подошла к сторожу. Он оторвался от книги и посмотрел на меня.
– Хей, я могу помочь тебе? Ты потерялась?
– Нет, мой дядя живет здесь, на пятом этаже, – я указала наверх. Не знаю, поверил ли он мне, поэтому показала ему фотографию, сделанную месяц назад. – Вы Чарли, верно? Вы обсуждаете сериалы с ним. Он много рассказывал о Вас моей маме. У Вас есть дети, да? Маленькая девочка, совсем как я.
– Да-да, это я.
– Я пыталась позвонить ему, но он не берет трубку. Но его машина тут.
Я указала на Порш, и мужчина улыбнулся мне. Он куда-то позвонил, и, спустя пару минут, из лифта вышел человек в такой же одежде. Они обменялись непонятными мне взглядами, но меня это не волновало. Чарли отводит меня к лифту, и я забегаю в него и нажимаю цифру 5 быстрее, чем он успевает дойти до него. Я встала в дальний угол лифта, потому что мама всегда говорила мне не стоять близко к странным людям, которых я не знаю. Я всегда слушаю мамочку, она гордилась бы мной. Мы приехали и пошли по длинному коридору, он был красивым и светлым, ничего общего с нашим прошлым домом, где все стены были крови и пугали меня. Мне не хотелось думать об этом сейчас, я никогда не вернусь туда. Не думаю, что папочка позволил бы мне, ему никогда не нравились наши соседи. Он думал, что это не безопасно, и он был прав.

POV Zero.
Мы уснули после второй части нашего марафона вопросов и после еще одного секса. Меня разбудил неожиданный стук в дверь. Я быстро надел шорты, закрыл дверь в спальню, включил телевизор и только после этого направился к двери. У меня плохое предчувствие. Стук в дверь ранним утром никогда не предвещает ничего хорошего. Посмотрев в глазок, я увидел Чарли. Это странно. Я открыл дверь и вышел.
– Хей, в чем дело?
Он отошел на шаг, показывая мне Джеззи. Она была одета в грязную одежду с маленьким грязным рюкзачком за спиной.
– Я нашел ее на парковке, она искала Вас.
Она подлетает ко мне, я едва успеваю подхватить ее на руки, и обвивает мою шею своими тоненькими ручками.
– Спасибо большое, что привел ее ко мне. Подожди секунду.
Я вернулся к своему пиджаку и достал сто долларов, после чего вернулся к двери и пожал руку мужчине, намеренно оставляя деньги в его ладони.
– Вот, Чарли, возьми себе что-нибудь.
– Будьте уверенны. Она явно рада вас видеть.
– Еще раз спасибо.
Я возвращаюсь в квартиру, закрывая за собой дверь.
– Где твоя мама, горошинка?
В ответ малышка пожимает плечами. Она выглядит уставшей, думаю, я не получу от нее ответы прямо сейчас.
– Как насчет того, чтобы съесть что-нибудь? А, малышка? Хочешь хлопья? Конечно, ты хочешь хлопья. Что мама говорила нам? Хлопья – убийцы, потому что мы можем прикончить коробку за час. Верно?
Она снова качает головой. Я пытаюсь усадить ее на стол, но она не хочет меня отпускать.
– Вторая рука мне тоже нужна.
Черт с ним, сделаю все одной рукой, Алиша же справлялась. Я беру хлопья и заливаю их молоком, наливая стакан сока. Малышка все съедает и кладет свою голову мне на плечо.
– Ты в порядке? – я поставил чашку в раковину и направился в ванную. – Сейчас мы тебя помоем и уложим в постель.
Она едва качает головой.
– Хочешь на горшок?
Малышка согласно закивала. Я поставил на пол, и она сделала свои дела.
– Умница.
Я зашел в душевую и быстро убрал использованный презерватив с пола и смазку, прежде чем она увидела все это и начала задавать вопросы. Ее одежда пахла так, словно она носила ее вот уже несколько дней.
– Давай убедимся, что все нормально.
Ее мама по каким-то причинам постоянно разговаривала с ней. Думаю, со всеми четырехлетками так делают. Я обернулся и увидел, что она заснула прямо на туалете.
– Бедный ребенок.
Я проверил температуру воды, прежде чем взять малышку и шагнуть с ней в душевую. Я не знал, как сделать все, пока она спит. Я распустил ее хвостик и, взяв шампунь, вымыл волосы. Пока я мыл ее, она начала просыпаться.
– Ребенок, потерпи еще немного, мы уже почти закончили.
Она посмотрела куда-то широко раскрытыми глазами. Я проследил за ее взглядом и увидел голого Джуда, входящего в ванную. Я прикрыл Джеззи глаза. Джуд потянулся и зевнул.
– Джуд!
Оклик заставил его остановиться и посмотреть вокруг. Он немного смутился.
– Что за…
– Выйди!
– Мне нужно в туалет!
– Сделай все по-быстрому.
– Джуд голый, – констатировала факт Джеззи.
Твою мать, она разговаривает со мной! Я улыбаюсь сам себе и иду в спальню за чистым полотенцем. Потихоньку мой мозг начал просыпаться. Как малышка оказалась здесь? Я вернулся обратно в ванную и пытался понять, как мне поднять ее с пола и при этом выключить воду, не потревожив ребенка. Девочка повисает мертвым грузом на моих руках, и я не знаю, как одновременно встать и выключить воду, и в этот момент мне на помощь приходит Джуд, выключая воду.
– Что бы я делал без тебя.
Он помог мне вытащить девочку из душа и насухо обтереть ее. Я повернул ее спиной к себе, и Джуд замер, смотря на ее бедро.
– Ты видел? Я точно видел это раньше.
– Может, родинка? – я посмотрел туда же, куда смотрел он.
Мы переглянулись, подумав об одном и том же.
– Я знаю твое тело с ног до головы и видел такое же родимое пятно.
Я встал, и он положил руку на мое бедро.
– Прямо здесь, – он приспустил мои шорты, – видишь. Она твоя дочь.
– Это ничего не доказывает, Джуд, она не моя дочь.
Он разочарованно посмотрел на меня и вышел. Я последовал за ним. Он сидел в темноте, выключив телевизор.
– Ты действительно думаешь, что она моя?
– Тогда почему она здесь?
– Потому что я ее крестный?
Я наблюдал, как он встает и включает свет. Девять месяцев я молился, чтобы она была от меня. Я так чертовски хотел этого.
– Может с ней была записка?
– Не знаю, я не смотрел. Ее одежда и рюкзачок в ванной на полу.
Он отправился туда и вернулся с рюкзаком, вытаскивая вещи. Телефон, деньги, билет на автобус, фото и два конверта.
– Джек-пот.
– Тут письмо с моим именем, а с пометкой «Гидди» скорее всего твое.
– Да, мое. Дай мне пару секунд, я переодену мокрые вещи.

POV Джуд.
Зеро попытался аккуратно усадить ребенка на диван. Даже во сне она цеплялась за него.
– Мармеладка, через секунду я уложу тебя спать, потерпи.
Она хнычет, когда он укладывает ее на диван, и голые ступни выглядывают из-под полотенца. Я внимательно разглядывал ее, стараясь уловить еще что-нибудь, что напоминало бы мне ее «крестного». Ее пальчики на ногах. Все они были одной длины. Я сразу вспомнил, как мы ходили в обувной, и я посмеялся, назвав ноги Зеро веслом. Учитывая все его тело, это единственное, над чем можно было бы посмеяться. Он заметил, куда я смотрю, и спросил:
– Что-то не так с ее ногами?
– У нее твои причудливые стопы.
– Эй, мои ноги не причудливые, просто немного другие.
Он лег рядом с ней и обнял. До этого момента я никогда не думал, что парень с ребенком может выглядеть так горячо. Он снова посмотрел на ее пальчики. Он выглядел так беспомощно сейчас, взгляд был такой, как тогда в лимузине. Клянусь, он готов был заплакать.
– Прочитай записку, Джуд… Пожалуйста.
Я подождал пару мгновений, давая ему возможность успокоиться.
– Джуд, пожалуйста. Мне нужно знать. Что если я обманывал себя последние 4 года, Джуд?

 

Глава 7: Ты…

Я вскрыл конверт и начал читать.
– Джуд, что там сказано?
– Дай мне секунду. Тут еще один конверт, – я заглянул туда.
– Что в нем?
– Он из лаборатории.
– Я однажды сдавал тест на ДНК, но она не дала мне его открыть, сказала просто довериться ей. Я был молод, а она всегда прикрывала мне спину, поэтому я и не завал вопросов.
– Она не открывала его. Она знала, что ты отец ребенка, поэтому не стала открывать его.
– Пожалуйста, просто прочитай это гребаное письмо, Джуд, – его голос надломился.
Я прочистил горло и начал читать:
– Дорогой Гидди, пора рассказать тебе правду о Джасмин. Я должна была рассказать тебе раньше, но не было подходящего времени, до нынешнего момента. Джасмин твоя дочь. Да, я врала тебе все это время, но это было для твоего же блага. Я знаю тебя еще со школы, и я знаю, что ты смог бы о нас позаботиться. Я не могла позволить тебе этого. У меня мало времени, чтобы написать тебе нормальное письмо, поэтому буду краткой. Я отправила ее к тебе, чтобы ты ее оберегал. У меня проблемы и я не хочу подвергать ее опасности больше, чем было до этого.
– Погоди, в последний раз все было нормально. Она написала, о каких проблемах идет речь? Черт, Джуд.
– Я знаю, у тебя есть вопросы, но я еще не закончил читать.
– Окей, извини, просто у меня столько вопросов и нет ответа ни на один из них, – он замолчал, давая мне возможность продолжать.
– Я знаю, что с тобой она будет в безопасности. Джуду понравились цветы и пицца? Я надеюсь, он все понял. Я оставила достаточно подсказок. Надеюсь, он такой умный, как ты говорил.
Гидеон тихо смеется.
– Я знал это. Сумасшедшая! Вот тебе и ответ. Она всегда говорила, что самый быстрый путь к сердцу мужчины лежит через…
– Желудок и член.
– Она написала это?
– Да.
– Не удивительно. Что-нибудь еще?
– Только то, что она прикладывает сюда тест на ДНК, если вдруг ты не поверишь ей.
– Погоди секунду, то есть она просто оставляет ее и даже не объясняет, что случилось? Не могу поверить в это. Как она могла так поступить? Я просто не могу поверить. Кто так делает? Что я должен сказать ребенку, когда она начнет спрашивать, где ее мама?
Он начал расхаживать по лофту. Я дал ему пару минут, чтобы он выпустил пар и задал все интересующие его вопросы в пустоту.
– Хочешь сам взглянуть на результаты теста?
– Подержи ее. Я годами ждал того, чтобы взглянуть, что в этом конверте. Подержи, не возражаешь?
– Нет, конечно нет, мы пройдем через это вместе, – он улыбнулся и аккуратно передал девочку мне. Я укачивал ее в своих руках и внимательно смотрел, как он открывает конверт. Девочка была тяжелее, чем я думал. У меня было мало опыта общения с детьми, но это все было очень мило. Я заметил, что это успокаивает меня.
– Она была так уверенна, что даже не стала открывать его, – он издал ироничный смешок, такой, какой вы часто можете увидеть в фильмах. Он открыл конверт. Потребовалось пару секунд, чтобы найти то, что он искал. – 99.9% – он упал на диван. – Я знал это! Я, блять, знал это!
Он смотрел на меня и улыбался. Его глаза были мокрыми от слез, и одна слезинка все же скатилась по его щеке, и он вытер ее тыльной стороной ладони.
– Где-то глубоко внутри я знал, что она от меня. Я всегда знал. У тебя когда-нибудь было такое, что ощущение чего-то было настолько сильным, что это обязано было быть правдой? Я даже нашел причину отправлять ее матери 500 баксов каждый месяц. Немного, но она даже их не хотела принимать. Я каждый месяц придумывал новый повод.
Он рассказал мне, какие причины придумывал. Некоторые из них действительно были глупыми, например: на день флага или просто начало лета.
– Я всегда говорил себе, что лишь потому, что ей нужна помощь. Она мой лучший друг и я не могу оставить ее. Я купил ей машину и всегда посылал деньги.
Он выглядел очень расстроенным, пока говорил все это.
– Сейчас ты счастлив?
– Господи, да, Джуд, ты даже не представляешь. Я готов был бросить школу и быть отцом. Я всегда говорил, что если стану родителем, я обязан буду быть одним из лучших.
Я увидел столько гордости в его взгляде, чего никогда не видел, когда он посмотрел на дочь. Я не смог сдержаться и спросил:
– Ты любишь ее?
– Конечно, она моя маленькая мармеладка.
– Я спрашиваю не о ней, и ты это знаешь.
– Джуд, в самом деле, она мать моего ребенка. Она мой лучший друг после тебя. Я лишил ее девственности. Я думаю, я вообще единственный, с кем она спала. Она всегда есть и будет частью моей жизни, Джуд.
– Ты когда-нибудь хотел вернуть ее в свою постель?
– Джуд, как ты можешь меня спрашивать об этом? Я с тобой, Джуд.
– Мне нужно знать, потому что я уже отдал себя тебе.
– Думаешь, справишься с правдой? – он скрестил руки.
– Да, думаю, справлюсь.
– Я би и ты второй человек, с которым я хочу большего, чем просто флирт. Я надеюсь, что ты поймешь мою потребность в женщине время от времени. Я не говорю, что мне тебя недостаточно, нет, я просто не знаю, как это будет происходить. Просто если возникнет такая необходимость, она была бы хорошим вариантом, если вообще вернется. Я стараюсь быть с тобой максимально честным. Я думаю, что она хороший вариант, потому что она хочет, чтобы мы с тобой были вместе. Только посмотри, что она сделала, чтобы помочь мне удивить тебя. Она не будет пытаться поссорить нас. Это будет просто дружеский секс. Если потребность вообще возникнет. Другие женщины захотят чего-то большего, а я не хочу ничего с кем-то еще. Она поймет ситуацию. Но ведь этого может и не случиться. Мы не знаем наверняка.
– Что если она захочет большего ради Джасмин?
– То, что она сделала, непростительно, Джуд, и ей повезет, если я вообще позволю ей увидеть Джеззи. Дьявол, я даже могу подать заявлению на полную опеку и сказать ей держаться подальше. Я не принимаю все это просто так, Джуд.
Я не знал, что я чувствовал по этому поводу. Я хотел правды, и я ее получил. Он выглядел так, будто с трудом отбросил хорошее настроение и, наконец, остановился, повернувшись к нам. Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня с его ребенком на руках. Он подошел и ладонями обнял мое лицо и прислонился своим лбом к моему, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.
– Звучит так, будто ты до сих пор доверяешь ей.
Думаю, он сам был смущен своими чувствами к ней. В одну минуту он говорил, что, может быть, будет спать с ней, а в другую – рассуждал о том, чтобы лишить ее родительских прав. Я думаю ему пора в кровать, иначе он так и продолжить нарезать круги по квартире.
– От старой привычки трудно избавиться, Джуд, – он замолчал на некоторое время, а потом добавил, – ты даже не представляешь, как много ты для меня значишь.
Я мог сказать ему то же самое, но я не стал. Мы простояли так пару минут, за это время он отпустил мое лицо и его руки проследовали вниз по моему телу, останавливаясь на талии. Он обнимал меня, стоя посреди своей гостиной. Момент был разрушен, когда Джеззи немного повернула голову.
– Давай я возьму ее.
Он быстро поцеловал меня, прежде чем сделать это. Он снова устроил ее на диване и смотрел не ее ножки, которые держал в своих руках.
– Она прекрасна, как думаешь, Джуд?
– Да, она прекрасна.
Он улыбнулся мне какой-то глупой ухмылкой. Что ж, это что-то новенькое.
– Я говорил тебе, что у нее твои ноги.
– Думаешь? – он поцеловал ее в лоб, а затем в макушку.
– Да, я очень хорошо знаю твое тело, и у тебя очень странные ступни. Помнишь, как мы ходили в обувной, и я издевался над тобой?
Некоторое время мы сидели молча и наблюдали за тем, как девочка спит. Он прижимал ее к себе, словно она была младенцем, а не четырехлетним ребенком. На самом деле она выглядела младше своего возраста. Скорее на три года, а не на четыре. Она была маленькой и худенькой.
– Так ты собираешься читать свое письмо?
– Ох, точно, – я начал читать.
– Что она пишет?
– Окей, я буду читать вслух.
Мне не хотелось, но раз он настаивал, я начал читать.

 

Глава 8: Вся в тебя

– Дорогой Джуд, я знаю, что мы не знакомы, но я чувствую себя так, словно знаю тебя давно. Гидди так много рассказывал мне о тебе. По его рассказам ты замечательный человек. Он выглядит таким счастливым, когда говорит о тебе. Спасибо тебе за это. В его жизни мало людей, кому он может доверять. Я рада, что у него есть ты. Думаю, я была вычеркнута из этого итак небольшого списка. Пожалуйста, будь рядом с нашим Гидди, когда он будет нуждаться в тебе. Я очень сильно ранила его. У него и так проблемы с доверием, а я только усугубила все. Джасмин знает кто ты, и тебе не нужно ничего ей объяснять. Я уже все ей объяснила. Скажи ей, что она должна присматривать за папочкой и с ним ей будет лучше, чем с мамой. Гидди может сильно разозлиться на меня, пожалуйста, заставь его понять, что я сделала все это для его же блага. Джуд, ты должен быть его опорой. Я знаю Гидди, и однажды он может попасть в какую-нибудь задницу. – Я засмеялся. Эта женщина просто что-то с чем-то. – Ты можешь сыграть на том, что он был в неведении все четыре года. Сказать, что девочку оставили на его пороге. Выстави меня не в лучшем свете, насколько сможешь. Используй все медиа, чтобы показать, что он хороший отец. Если есть идеи, используй Джеззи, она справится. Сними видео. Сделай все, что в твоих силах, чтобы выставить его жертвой. Сложно сопротивляться красивому мужчине с очаровательной маленькой девочкой.
– О чем она только говорит, – пробормотал я себе под нос.
– Что ты сказал?
– О, я просто соглашаюсь с ней.
– То есть, ты будешь делать все, чтобы выставить меня хорошим одиноким папочкой, Джуд?
Я снова взглянул на письмо и прошептал:
– Только одну вещь.
– Она сказала что-нибудь еще?
– Да.
– Давай, я должен услышать это.
– Используй ее в медиа, дорогой. Она такая же милая и очаровательная, как и ее папа, и ей так же сложно сопротивляться». Она думает, это позволит тебе избавиться от всего этого осуждения СМИ.
– Как? Я ничего не делал последние четыре года.
– Нет, тебя обманывали последние четыре года. Твоего ребенка скрывали от тебя. А потом подбросили, как щенка. Ты был обманут и не мог видеть ее каждый день, а теперь наверстываешь упущенное, – я пересел, чтобы быть поближе к нему.
– Ты прав, я так много пропустил. Но я все равно везунчик, я видел, как она родилась, и даже перерезал пуповину, – он выглядел таким взволнованным, – что если я облажаюсь? Проклятье, у меня даже нет кровати или комнаты для нее. Что делать с детским местом в автомобиле? Что я знаю о маленьких девочках? Что я должен сказать ей? Она знает меня как дядю Гидди. Блять, я так облажался. Кто будет присматривать за ней, когда у меня будут выездные игры или тренировки? А что насчет игр?
– Не волнуйся об этом. Я здесь, чтобы помочь тебе. Я не собираюсь уходить и буду здесь. Хорошо? Посмотри не меня. – Он отвернулся от Джеззи и посмотрел на меня. – Она дала нам ключ, Джеззи наш ключ. Просто послушай меня, мы можем все исправить.
Он согласно кивнул, и я притянул его для поцелуя.
– Спасибо тебе.
– Уже поздно, я лягу на диване, а вы двое идите в постель, хорошо?
Он был в шоке, это было видно по его лицу. Сейчас он ушел в себя и выглядел как потерявшийся щенок. Я хотел поддержать его, убедиться, что он знает, что я останусь и буду тут ради них.
– Извини, что наше свидание так прервали.
– Все нормально.
– Увидимся утром? – он наклонился и поцеловал меня.
– Я буду здесь.
Он поднялся и пошел в сторону спальни, но остановился и вновь взглянул на меня.
– Теперь ты знаешь.
– Знаю что?
– О чем был мой самый большой секрет.
Он кивнул на дочь, улыбнулся и продолжил свой путь. Я сидел и смотрел, как он берет одну из своих футболок из комода. Он оторвал у нее рукава. Я улыбнулся, поняв, что он делает ночную рубашку для девочки. Он надел получившуюся вещицу на нее. Я видел новую сторону Гидеона. Он будет хорошим отцом. Я видел, как сильно он ее любит. Когда выключился свет, я лег, собравшись поспать оставшуюся ночь, или уже было утро?
У меня закружилась голова. Первое, о чем я подумал – у него есть дочь. Второе – что случилось с этой девушкой, Алишей? В какую беду она попала? Что если я не понравлюсь Джасмин? Что это будет значить для нас обоих? В моей голове было слишком много вопросов, мешающих мне уснуть.
Должно быть, в какой-то момент я уснул, так как проснулся я под плачь и стук маленьких ладошек в дверь. Был рассвет. Тусклые лучи солнца просачивались сквозь темно-синие шторы. Я повернулся и увидел Джасмин, ломящуюся во входную дверь. Создалось впечатление, что она ходит во сне. Я сонно слез с дивана. Я сделал пару шагов к ней, стараясь не напугать, и наступил во что-то мокрое. Думаю, у нас произошел несчастный случай. Я быстро все вытер и повернулся к ней. Я встал на колени и попытался поговорить с ней.
– Хей, хочешь умыться?
Я убираю волосы от ее лица, и она постепенно затихает, переставая плакать. Я до сих пор не мог понять, спала она при этом или нет. Я не был уверен, что мне делать. Должен ли я разбудить Гидеона и просить помощи или сделать всем сам. Я поднял ее и обнаружил, что она была мокрой. Я немного отстранил ее от себя и понес в душ. Она выглядела так, словно начала потихоньку просыпаться. Она медленно моргнула и посмотрела на меня. Я включил душ и направил на нее. Малышка начала плакать.
– Эй, у нас произошел несчастный случай, я просто обмою тебя.
Ее губы начали дрожать. Может быть, в следующий раз стоит просто обтереть ее мокрым полотенцем. Я быстро поднял ее на руки, прежде чем она начала громко плакать. Я зашел в комнату, поставил ее на пол и взял вчерашнее полотенце, чтобы завернуть ее в него. К тому времени она заплакала сильнее.
– Я… я… хочу…хочу…
Краем глаза я заметил, что Гидеон сел на постели и крайне обеспокоенно на нас смотрел.
– Что происходит, Джуд?
– Была авария. Я просто пытаюсь привести ее в порядок и вернуть в постель.
– Ох, ладно, спасибо, – он перегнулся через кровать и посмотрел на плачущую малышку.
– Хей, я здесь. Дядя Джуд просто пытается помыть тебя.
Он сдвинулся на край кровати, и она сразу потянула к нему руки. Ее волосы были повсюду. Она напоминала мне маленькую девочку из фильма «Дом». Кудряшки и пышные волосы закрывали все личико.
– Доброе утро, малышка. Не плачь, все хорошо. С тобой все хорошо.
Он продолжал повторять это, забирая ее на кровать. Я тем временем подошел к комоду, где он хранит футболки, и достал одну из них.
– Держи.
– Спасибо. Давай наденем это? – девочка покачала головой, еще больше раскидывая свои волосы. – Но сначала ты должна вытащить большой палец изо рта. Когда ты снова начала сосать его, а?
Он указал на нее. Она пожимает плечами и вытаскивает палец, поднимая руки. Гидеон убирает полотенце и натягивает на нее футболку.
– Давай вернемся в постель и продолжим спать, хорошо?
Я наблюдал, как Джеззи устроилась рядом с ним, повернулась к нему спиной, снова засунула палец в рот и посмотрела на меня большими карими глазами. Она была очень милой, когда не плакала и не спала. Она изучающе рассматривала меня, а я стоял и не знал, что сделать или сказать. Она потянулась ко мне, словно хотела быть ближе, и Гидеон сильнее обнял ее, прижимая к себе, словно большого плюшевого медведя.
– Джуд, все в порядке, можешь не стоять и не пялиться не нее.
– Ну, она смотрит на меня, так что я решил смотреть в ответ.
– Мы можем продолжить рассматривание позже? Сейчас неплохо было бы поспать.
– Да, конечно.
Я еще раз взглянул на девочку, которая осуждающе на меня посмотрела, как обычно делал ее отец. Я покачал головой. Она просто его маленькая копия. Удивительно, насколько слепым может быть человек, когда кому-то доверяет. Я видел девочку всего ничего, но уже мог сказать, насколько сильно она напоминала его: взгляд, родинка, ноги, да абсолютно все. Я вернулся на диван и заснул гораздо быстрее, чем до этого, потому что в моей голове было не так много мыслей в этот раз.

Глава 9: Вопросы, вопросы

Я проснулся из-за того, что почувствовал давление на своем торсе, словно кто-то сидел на мне. В следующую секунду что-то холодное коснулось моего лица. Нет, в меня чем-то тыкали. Я медленно открыл глаза. Они встретили взгляд пары темно-коричневых глаз, уставившихся прямо на меня.
– Эм, привет? – сонно пробормотал я малышке.
Она задумчиво смотрела на меня. Затем сморщила нос и скривила губы. Она выглядела так, словно пыталась подобрать слова, чтобы что-то сказать мне. Я дал ей время на раздумье.
– Как его зовут? Реальное имя?
Она указала на спальню. Она немного картавила. Все ее «Р» превращались в «Л». Поэтому это было «леальное», а не «реальное». Это как разговаривать с Элмером Фадд*, но милее. Это было мило, но что-то подсказывало мне, что она спрашивала на полном серьезе.
– Гидеон.
– Хорошо, я должна была убедиться, что ты тот самый дядя Джуд, – я мысленно рассмеялся. Как много Джудов вы видели? – Мама сказала, что я могу говорить о нем только с теми, кто знает его реальное имя.
– И почему же?
– Я кое-что знаю.
– Оу, правда?
– Да.
Она улыбнулась мне. Я услышал, как открылась дверь спальни.
– Джеззи? Ты пристаешь к дяде Джуду?
– Мы просто разговариваем.
– Оу, и о чем?
Я сел, освобождая пространство на диване, чтобы Гидеон мог сесть с нами.
– Малышка, нам нужно поговорить.
– Окей, – она подползла к нему, села и начала посасывать свой большой палец.
– Я не знаю, с чего начать, – он взглянул на меня, прося помощи.
– Ты же знаешь, что он тебя любит, верно? – она согласно покачала головой.
– Да, спасибо за хорошее начало, Джуд, – он посмотрел на меня, а затем обратился к девочке, – тебе придется надолго остаться со мной, хорошо?
– Мама уже говорила мне об этом.
– Оу, хорошо. Что еще она сказала тебе?
– Я должна вести себя хорошо.
– Хорошо, что-нибудь еще?
– Я должна хранить секреты ото всех кроме тебя и дяди, – она указала на меня.
– Ох, хорошо, – Гидеон посмотрел на меня поверх ее головы, и я спросил:
– Что за секреты?
– Я хочу кушать, можно мне хлопьев, пожалуйста?
– Да, конечно, – Гидеон поднялся и пошел за хлопьями.
– Можно мне посмотреть телевизор?
– Конечно, – я взял пульт и включил телевизор. Гидеон принес тарелку с хлопьями, протянул их малышке и кивнул в сторону кухни, смотря на меня и приглашая последовать за ним.
– Эй, ты как? – я говорил с ним шепотом, а он смотрел через мое плечо на Джеззи.
– Стараюсь принять правду, – он вздохнул и провел рукой по волосам. – Как я должен все рассказать ей, Джуд?
– Сделай глубокий вдох и скажи. Может быть, она уже все знает, – я протянул руки и положил их ему на плечи.
– Думаешь?
– Может быть? – я провел рукой по его плечу и в конце взял его за руку. Он выглядел так, словно нуждался в комфорте, но лишь дернулся прочь и снова посмотрел мне за плечо.
– Что ты делаешь?
Я повернулся и увидел Джеззи, смотрящую на нас широко раскрытыми глазами.
– Ты серьезно просишь меня снова «залезть в шкаф» после того, как я только открылся?
– Я не хочу путать ее.
– Что путающего в том, что у папы есть бойфренд, который хочет, чтобы папа был в порядке? – к моему удивлению, он не вздрогнул на слове «бойфренд».
– Джуд, пожалуйста, говори тише.
– Ты ведешь себя так, словно я пытаюсь трахнуть тебя у нее на глазах, – резко прошептал я. – Это просто рука на руке другого человека и ничего больше, Зеро. – Глядя на него можно было сказать, что ему было больно, когда я использовал Зеро, вместо его имени. – Я не могу так. Я не могу скрываться, когда мы за закрытыми дверьми. Он маленькая, но я думаю, что ты недооцениваешь ее. Что за секреты? Что ты хочешь скрыть от нее, когда она знает обо всем? Она знает обо мне, Алиша уже сказала ей. Почему бы она не сказала ей, кем мы приходимся друг другу? Ее мама сама подталкивала нас, чтобы мы были вместе, верно?
– Папочка, почему ты возражаешь, чтобы дядя Джуд держал тебя за руку? Не заставляй его лезть в шкаф, там темно и он ничего не сможет видеть!
Она положила руки на бедра, словно сильно злилась на него. Мы посмотрели сначала на нее, потом друг на друга, потом снова на маленькую девочку, которая знала больше, чем мы ожидали.
– Видишь, – я указал на нее.
– Ты знаешь?
– Знаю что, папа? Что если тебе кто-то очень-очень нравится, то ты обнимаешь этого человека, целуешь, спишь голышом и держишься за руки?
Она сказала это больше как утверждение, а не вопрос. Я ждал ответа от Гидеона, но его не последовало. Теперь была моя очередь выглядеть самодовольным, и я скрестил руки на груди. Он провел руками по лицу, словно был расстроен. Я заметил, как его плечи немного опали.
– Я не знаю, что делать, когда я рядом с ней.
– Думаю, твоя бывшая сделала все это максимально простым для тебя.
– Она не моя бывшая, мы никогда не встречались.
– Ладно, мать твоего ребенка сделала все это максимально простым для тебя. Мы можем поговорить с ней и узнать, что она знает? Пошли.
Он проследовал за мной до дивана. Малышка нашла какое-то детское шоу, где дети бегали вокруг дерева и что-то делали, и заканчивала свои хлопья. Мы сели по обеим сторонам от нее. Она взглянула на меня, потом на отца и снова вернулась к экрану. Я кивнул головой Гидеону, призывая начать говорить. Некоторое время мы сидели в тишине, пока шоу не закончилось. Цыпленок, подумал я про себя. Мы наблюдали, как малышка убрала свою тарелку в раковину и отправилась в спальню, оставляя нас сидеть.
– Давай. Пошли за ней, – предложил я. Мы встали и проследовали в спальню, где Джеззи пыталась вскарабкаться на постель, но у нее ничего не выходило.
– Папочка, помоги, пожалуйста, – я увидел огромную улыбку на лице Гидеона. Его каждый раз словно пинают, когда он слышит «папочка». Он подошел и поднял ее.
– Держись, – он усадил ее себе на спину. – Ты готова?
– Ага, – он подпрыгнул и словно супермен понес ее к кровати. Девочка завизжала от восторга. – Еще раз, папочка!
– Позже, хорошо? – она улыбнулась и согласно кивнула. – Ты собираешься присоединиться или как? – Гидеон обратился ко мне, я улыбнулся, подошел и сел на кровать.
– Мы не кусаемся, – добавила малышка. Гидеон сдерживал смех, а я скользнул ближе к ним.
– Итак, малышка, тебе нужно рассказать нам о тех секретах.
– Папа, папа, папа, – он улыбался каждый раз, когда слышал это. Гидеон взглянул на меня и снова улыбнулся.
– Как давно ты знаешь, что я твой папа?
– Очень, очень давно. Мама сказала мне это и сказала, что я не могу сказать тебе. Поэтому я перестала с тобой разговаривать.
– Это было почти два года назад.
– Я очень хорошо храню секреты, папочка. Так же как я храню в секрете то, что тебе нравятся и девочки и мальчики. Мамочка сказала, что я не могу это никому рассказывать, потому что они постараются навредить тебе. Мама сказала, что это словно тебе нравится и то и другое. Она сказала, что это нормально, но не все так думают и что такие люди живут в каменном веке. Папочка, что это значит?
Думаю, эти слова действительно тронули его сердце. Можно было увидеть, как напряжение ушло из тела Гидеона.
– Это значит, что люди живут не в свое время.
Ее рот округлился маленькой «О». Она повернулась ко мне и прошептала на ухо:
– Папочка боится щекотки.
– Серьезно?
Она кивнула головой и улыбнулась. У малышки была такая же дьявольская улыбка, как и ее отца.
– Эй, что она сказала? – с беспокойством спросил Гидеон.
– Лучше я покажу тебе.
– А?
– Взять его! – Мы начали щекотать его, а он извивался под нами.
– Джуд, я ненавижу тебя, ненавижу, – бормотал он сквозь смех. Он практически упал с кровати головой вниз, но я успел схватить его за ногу и затащить обратно. Он погрозил пальцем Джеззи и беззлобно сказал, – маленький предатель.
– Папа!? – всего одно слово заставляет его смягчиться. – Это мой последний секрет, который я могла тебе рассказать… Может быть…
– Оу.
– О чем ты думаешь?
– Ну, это отстойно, – она протянула руку и снова пощекотала его. – Серьезно!
– Ну, это плохо для тебя, а я чувствую себя Лексом Лютором, знающим слабость Супермена к криптониту.
– Наконец-то я знаю, как заставить тебя потерять хладнокровие, – заметил я. Он закатил глаза и крестил руки.
Мы втроем устроились на кровати и посмеивались с Джеззи, пытающейся хулиганить со своим папой.
– Это твоя мама привезла тебя сюда прошлой ночью?
– Не-а, – она взлохматила его волосы и перебралась ко мне, в безопасность.
– Как ты попала сюда?
– Долгая, долгая, долгая поездка на автобусе. На реально большом автобусе, – она как можно шире расставила руки. Гидеон взглянул на меня.
– Весь путь от Огайо? – спросил он малышку. Мы заметили, что она немного изменилась, при упоминании Огайо.
– Да.
– Ты была одна?
– Нет, со мной была тетя.
– У мамочки нет сестер.
– Как дядя Джуд.
«У Алиши есть девушка?» – читалось во взгляде Гидеона, когда он посмотрел на меня.
– Ну, я был дядей Гидеоном.
– И ты делал сам знаешь что. Я дядя Джуд, по этой же причине.
– Но, если бы мы не знали… ты до сих пор бы был дядей Джудом.
Она поворачивалась от одного из нас к другому, словно наблюдала за пинг-понгом. Она была такой милой, когда на ее лице отразилось непонимание.
– Она бы сказала мне, если бы у нее была… Ты знаешь.
На некоторое время мы замолчали, обдумывая все.