Феодальная война второй четверти XV в.

К концу княжения сына Дмитрия Донского Василия I Дмитриевича (1389-1425) сила московских прави­телей превосходила силу и значение остальных русских князей. Укреплению московского княже­ства способствовала внутренняя стабильность: начиная с кня­зя Даниила, до 1425 г. внутри Московского княжества не произошло ни одного междоусобного столкновения. Первой московской усобицей стала феодальная война второй четвер­ти XV в., связанная с установлением порядка престолонасле­дия в Московском княжестве. Согласно завещанию Дмитрия Донского, Московское княжество было разделено на уделы между сыновьями. Великое княжение было завещано старше­му сыну Василию I. Второму сыну Юрию достались Галицкое княжество (район Костромы) и Звенигород. Поскольку ду­ховная Дмитрия Донского составлялась, когда старший сын еще не был женат, наследником Василия I был назван Юрий.

После смерти Василия I Дмитриевича возник династиче­ский кризис. Претендентами на престол выступили его деся­тилетний сын Василий II, которого поддерживало московское боярство и великая княгиня Софья Витовтовна (они обосно­вывали свои претензии сложившейся со времен Ивана Кали-ты традицией передачи московского стола от отца к сыну), и князь Юрий Дмитриевич, ссылавшийся на традиционный принцип наследования старшим в роду и завещание Дмитрия Донского.

В 1430 г. умер назначенный опекуном Василия II его дед великий князь литовский Витовт. Так как исчезла угроза столкновения Юрия с могущественным дедом Василия II, в 1433 г. Юрий разбил войска Василия и захватил Москву. Однако утвердится здесь ему не удалось из-за враждебного отношения московского боярства и горожан. На следующий год Юрий снова захватил Москву, но через два с половиной месяца умер.

После смерти Юрия борьбу за московский стол продолжи­ли его сыновья Василий Косой и Дмитрий Шемяка, которые уже в принципе не имели никаких прав на престол. Эта борь­ба, по существу, была борьбой между сторонниками реши­тельной централизации и сторонниками сохранения старой удельной системы. Успех первоначально сопутствовал Васи­лию Васильевичу, который в 1436 г. захватил в плен и ослепил своего двоюродного брата Василия Косого.

Внутренними трудностями в Московском княжестве вос­пользовалась Орда. В 1445 г. хан Улу-Мухаммед совершил набег на Русь. Войско Василия II потерпело поражение, а сам великий князь попал в плен. Он был отпущен из плена за значительный выкуп, вся тяжесть которого, а также насилия прибывших для сбора этого выкупа татар, лишили Василия поддержки со стороны горожан и служилых людей. В феврале 1446 г. Василий был захвачен во время богомолья в Троице-Сергиевом монастыре Дмитрием Шемякой и ослеплен. Мос­ква перешла в руки Шемяки.

Однако, захватив Москву, Дмитрий Шемяка не сумел до­биться поддержки большинства населения и боярства. Сбор денег для выплаты дани татарам был продолжен. Восстанов­ление независимости Суздальско-Нижегородского княжест­ва, обещания сохранения защиты новгородской независимо­сти представляли собой подрыв дела создания единого госу­дарства, которое московское боярство поддерживало на про­тяжении нескольких столетий. На стороне Василия II Темно­го (прозвище, полученное после ослепления) выступило большинство духовенства, а также тверской великий князь Борис Александрович. Эта поддержка обеспечила победу не слишком талантливому в военном отношении Василию II. Бежавший в Новгород Шемяка умер там в 1453 г., по слухам, он был отравлен по распоряжению московского князя.

Следствием феодальной войны было окончательное утвер­ждение принципа наследования власти по прямой нисходя­щей линии от отца к сыну. Чтобы избежать усобиц в дальней­шем, московские князья, начиная с Василия Темного, выде­ляют старшим сыновьям наряду с титулом великого князя более крупную часть наследства, обеспечиваяих превосход­ство над младшими братьями.