В конце процессии в комнате возник Люциус Малфой и сморщил нос.

— Первое заклинание, которое вы должны запомнить называется "Exsanio"**. — Он произнёс его, и комната в мгновение снова стала чистой и наполнилась свежим воздухом. Лишь Северус был как и прежде грязным и вонял как скунс.

— Очень нужное заклинание в таких ситуациях, как эта.

Блондин вставил палочку назад в свою трость, подхватил её под руку и направился к столу в углу комнаты. Валден поставил его там неделю назад, и Северус всё это время имел удовольствие соседствовать с разнообразнейшим набором ножей, клещей, ножниц, пинцетов и других премилых инструментов. Одно он должен был признать в пользу Валдена — качество их было великолепным, и они всегда были чистыми.

Люциус раздал всем замаскированным по ножу. Они различались в лучшем случае по длине и ширине клинков, но все они призваны были служить одной цели. Об этом Северус знал по собственному опыту.

— Там подопытный. Докажите мне, что вы достойны маски Пожирателя.

Северус фыркнул, и Люциус остановил своих подопечных, которые уже собирались, было, начать работу. С угрожающим выражением лица блондин приблизился к Северусу и острым длинным пальцем приподнял его голову за подбородок так, чтобы Северус мог смотреть ему в глаза.

— Поделись со всеми своим весельем, Северус. — Зельевар несколько секунд скрипел зубами, только потому, что знал, как ненавидит этот звук Люциус. Затем он сказал:

— Лишь Тёмный Лорд мог решать, кто достоин носить маску.

Люциус приподнял одну бровь.

— Откуда вдруг такое послушание? Отпуск дал свои плоды? — Блондин искусно улыбнулся, ожидая, что прислужники его оценят эту шутку. Что те и сделали, неуверенно и натянуто, когда он предупреждающе взглянул на них.

— Конечно. Я уже давно заметил, почему Тёмный Лорд доверяет мне больше, чем тебе, Люциус. — Голос Северуса уже давно был лишь царапающим воздух хрипом, похожим на звук мела, проводимого по доске. В стенах было много щелей, и холодный ночной ветер способствовал этому. Лёгкие его были воспалены и лишь усилиями нескольких магов, стоящих под воздействием Imperius и приходивших к нему время от времени, он был ещё жив.

— Ну, я горю узнать твоё мнение по этому поводу, — зарычал Люциус в ответ и так вцепился в свою трость, что она начала дрожать.

Северус намекающе улыбнулся.

— Ты на самом деле был тем, кто готовил его падение. Ты хотел занять его место, после того, как он исчез, и тебя невероятно злило, что другие ничего не хотели об этом слышать. И лишь одно обстоятельство, что Лорд действительно мёртв, привело их к тому... — Договорить он не успел, так как Люциус поднял свою трость и со всей силы ткнул ею Северуса в живот. Зельевар испуганно закашлялся, почувствовал горький привкус желчи на языке. Никак не выказав этого, он спокойно сплюнул её на пол и замотал головой, чтобы хоть как-то прийти в себя.

— Тебе следовало бы подумать в твоём-то положении, что ты говоришь, Северус. — Люциус с угрозой посмотрел на него, и зельевар злился, что из-за сбившегося дыхания он не мог достойно ответить ему. Даже кашель он сдерживал с большим усилием. Слеза сбежала по его щеке, но она так быстро смешалась с потом, что даже Люциус ничего не заметил.

— А теперь начинайте! — Обратился он, наконец, к новичкам.

— Начинайте и покажите, на что вы способны!

Они повиновались.

— — — — — -

*Obtego — защитное покрывало

**Exsanio — чистка гноя и крови

 

Глава 10. Богиня мудрости

Северус оторвал взгляд от котла и посмотрел на вошедшую в лабораторию Гермиону. Ее появление ни капли не удивило его. Она замерла посреди лестницы по достаточно видимым причинам — на ней не было ничего кроме пижамы, и выглядела она довольно растрёпанной.

— Доброе утро, мисс Грейнджер. — Северус решил первым прервать это неприятное молчание.

— Доброе утро, — пробурчала она, смахивая с лица волосы и пытаясь скрыть зевок. Она немного покраснела, когда он улыбнулся ей. — Что вы здесь делаете в такую рань? — Сообразила она, наконец, и спустилась вниз. Её голые ноги шлёпали по каменной плитке.

— Действие снотворного закончилось сегодня слишком быстро, и так как мой врач напрочь запретил мне принимать больше положенной дозы, я предпочёл немного поработать. — Он увеличил огонь под котлом, предварительно взглянув на часы. У него в запасе оставался ещё час. Потом он должен был принять лечебное зелье. — А что вы здесь делаете?