Северус про себя похвалил Гермиону. Она довольно умело продолжила разговор, хотя только что, не моргнув глазом, соврала Албусу, глядя прямо в глаза.

— Драко Малфой был в доме, когда я спустилась вниз с верхнего этажа. Он осматривал книжные полки и взял в руки одну единственную книгу. Я потом посмотрела — это был сборник стихов. Что-то здесь не так. Зачем ему это было нужно? И почему сборник стихов?

Албус опустил глаза. Северус знал этот жест. Старик обдумывал полученную информацию. Он выбирал то, что мог ей рассказать из того, о чём следовало умолчать.

— У меня есть одно предположение. Но ещё слишком рано высказывать его. Я сообщу вам, когда придёт время. — Уверенность, звучащая в его голосе, не допускала ни малейшего возражения. — Вы уже знаете, что будете делать дальше?

— Не совсем. Но я полагаю, у вас есть для меня совет?

Албус улыбнулся.

— Так и есть. Я более чем уверен, что за всем стоит Люциус Малфой. Никто из его приспешников не смог бы так эффективно спрятать Северуса. И я бы знал, если Северус был мёртв.

— Откуда? — Перебила его Гермиона.

— Есть не только часы, которые показывают, где сейчас находятся друзья и близкие, — ответил Албус просто. Гермиона, очевидно, не довольная таким ответом, нахмурила лоб, но больше не спрашивала. Это не имело никакого смысла.

Северус и сам не знал, о чём говорил старик. Албус никогда не упоминал при нём ни о чём подобном. Но для Северуса это было сейчас не особо важным.

— Тогда вы точно знаете, что профессора Снейпа держат где-то в заключении, не так ли?

— Вы очень умная молодая леди, Гермиона. — Албус снова рассмеялся. — Я действительно обладаю такой информацией. Поэтому нам следует особенно поторопиться с освобождением Северуса. Игра закончилась, нужно убрать фигуру с поля.

— Я сделаю всё от меня зависящее.

— Я очень ценю это в вас. Попытайтесь узнать, где держат Северуса. Насколько я знаю Люциуса Малфоя по сведениям Северуса, он, наверняка, будет держать его где-то поблизости... — Эти слова он произнёс так осторожно, что Гермиона невольно сглотнула.

Но затем всё же кивнула.

— Я попытаюсь что-нибудь разузнать. Может быть, оборотное зелье поможет мне ещё раз. С этими словами она встала, не дожидаясь никаких возражений.

Северус должен был признать, что Албус был прав. Гермиона Грейнджер был умной молодой леди. И к тому же ещё и смелой.

— Желаю вам удачи, Гермиона.

Она лишь махнула на прощанье рукой, направившись к двери кабинета.

После этого Северус натыкался на воспоминания, которые он просматривал лишь мельком. Большинство из них показывали Гермиону с грудой книг или в поисках информации. К своему неудовольствию, он один раз увидел её в грязном баре, который был известен, как место сбора Пожирателей.

За ней наблюдали; ее узнали: грязнокровка. Северус ненавидел эти взгляды и ненавидел, что Гермионе приходилось их выносить и делать вид, что она ничего не замечает. Казалось, она позабыла о достоинстве в тот момент, когда вошла в бар.

После этого Северус продолжал искать и с удивлением остановился на одном воспоминании, в котором Гермиона с отчаянным видом сидела над книгами за столом в штаб-квартире Ордена. Нимфадора Тонкс приблизилась к ней и сунула ей под нос чашку.

— Вот, выпей-ка. Шоколад всегда помогает, — подбодрила она девушку, и Гермиона тепло улыбнулась, хотя разочарование всё ещё было видно на её лице.

— Спасибо тебе.

Через несколько минут, внимательно рассмотрев книги, Тонкс спросила:

— Что ты, собственно, ищешь? Это имеет отношение к твоему тайному заданию?

Гермиона сдвинула брови.

— Откуда ты знаешь о моём задании?

— Рон. И даже если бы он ничего не сказал, ты обычно закапываешься в медицинские книги, а изучение смены внешности не очень вяжется с твоими интересами. — Гермиона покраснела.

— Почему ты не пришла ко мне? — Продолжала расспрашивать Тонкс. На голове её в тот же момент появились заячьи уши, чтобы было понятно, на что она намекала.

Гермиона смущённо улыбнулась.

— Ты знаешь, я больше думала о совершенно новой личности. Примерно как при оборотном зелье. Но его действие слишком короткое, к тому же есть риск, что кто-то увидит настоящего носителя. Мне нужно кое-что получше. Надёжнее. — Она тихо застонала и с шумом поставила чашку перед собой на стол.

Тонкс глубоко вдохнула и, нахмурившись, ещё раз взялась за книги. Внимательно изучая их названия, она качала головой и откладывала их в сторону. Потом она встала, направилась к книжной полке и стала водить пальцем по корочкам книг.

Гермиона с интересом наблюдала за молчаливыми действиями Тонкс, пока та не издала довольное хмыканье и не взяла с полки старую книгу. Перелистывая на ходу страницы, (и к неудовольствию Северуса всё время слюнявя палец), Тонкс вернулась к столу и положила книгу перед Гермионой.

— Попробуй вот это, — сказала она очень довольная собой.

Гермиона пробежала глазами по открытой странице, и Северус видел, как глаза её становились всё больше. Он видел заглавие текста и понял, почему настроение обоих женщин так быстро изменилось.

Зелье с названием Vicissitudo Virtus было оружием, которым не следовало пренебрегать. И это касалось как его положительных, так и отрицательных сторон. Оно создавало внутри тела новую личность, в которую можно было по желанию превращаться, и которая выглядела иначе, чем собственное тело. Полученные знания были доступны обеим личностям, черты характера создаваемой личности можно было сформировать так, как это было необходимо. Обычно на формирование новой личности требовалось несколько недель. И, насколько Северус знал, после от неё уже нельзя было избавиться.

— Тонкс, это же великолепно! — Воскликнула Гермиона в тот же самый момент, подтверждая то, о чём Северус уже и сам догадался.

— Не радуйся слишком рано. Сначала тебе придётся внимательно ознакомиться с текстом и подумать, хочешь ли ты этого. Это довольно рискованно и почти не изучено. — Аврор подтянула под себя одну ногу. Северус был удивлён её предупреждением. Он знал Нимфадору Тонкс как очень импульсивную и не особо задумывающуюся о последствиях ведьму. Или она вела себя так только по отношению к Северусу, или же Люпин так положительно повлиял на неё.

— Я не думаю, что у меня есть время на раздумья. Это просто великолепно!

Тонкс не отрывала от неё глаз.

— Ты уверена, что это задание стоит того, чтобы впустить в себя ещё одну личность? У магглов это считается психическим заболеванием.