Преподавательская деятельность
С 1878 года В. В. Докучаев преподавал минералогию и геогнозию в Институте гражданских инженеров, а также читал лекции по географии в частном женском пансионе.
С 1879 года В. В. Докучаев читал лекции по курсам минералогии и кристаллографии в Университете Санкт-Петербурга. Одновременно он открыл первый специальный курс о «потретичных образованиях» (четвертичных) и почвах в том числе[16].
Санкт-Петербургский университет, Естественно-исторический факультет, Кафедра минералогии:
- 1879-1881 — Приват-доцент минералогии
- 1881-1884 — Доцент минералогии
- 1884-1886 — Экстраординарный профессор минералогии
- 1886-1897 — Ординарный профессор минералогии
В. И. Вернадский в вспоминает[17]:
Профессор минералогии В. В. Докучаев был чужд той отрасли знания, преподавать которую ему пришлось по случайности судьбы... Его привлекали вопросы орографии, новейших ледниковых и элювиальных отложений, и от них он перешёл к самому поверхностному покрову, к почве...
В лекциях В. В. Докучаев особое внимание было обращал на динамическую (генетическую) сторону минералогии, и это отличало их от курсов, читавшихся в России и за границей[18].
- 1892-1895 — Директор Института сельского хозяйства и лесоводства в Новой Александрии, с сохранением содержания и должности профессора Санкт-Петербургского университета.
В 1897 году после 25 лет «учебной службы при Университете» он вышел на пенсию по здоровью в возрасте 51 год.
Организаторская деятельность
В 1885-1891 В. В. Докучаев был секретарём Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей.
По инициативе и при содействии В.В. Докучаева в 1888 году была основана Почвенная комиссия при Вольном экономическом обществе, в которой он состоял председателем 10 лет. Это была первая организация почвоведов.
В 1889 году была создана комиссия под председательством В.В. Докучаева для всестороннего научного исследования Санкт-Петербурга и его окрестностей[19].
В 1889—1890 В. В. Докучаев был Секретарём, Делопроизводителем Распорядительного комитета и Председателем Бюро VIII съезда русских естествоиспытателей и врачей в Санкт-Петербурге[20].
В 1895 году Докучаев организовал Бюро по почвоведению при Учёном комитете Министерства земледелия и государственных имуществ, получено согласие на подготовку новой почвенной карты (закончена в 1900 году Н. М. Сибирцевым, А. Р. Ферхманом и Г. И. Танфильевым).
В 1889 году он отправил на Всемирную выставку в Париже свою почвенную коллекцию, за которую отделу русских почв выставки была присуждена золотая медаль, а Докучаеву — орден «За заслуги по земледелию»[21].
В 1892—1895 годах Докучаев временно исполнял обязанности директора Ново-Александрийского института сельского хозяйства и лесоводства и руководил преобразованием его в высшее сельскохозяйственное и лесное учебное заведение. В 1894 году он добился организации там первой кафедры генетического почвоведения, заведующим которой стал Н. М. Сибирцев.
В 1894—1900 годах руководил Невской комиссией по комплексному изучению Санкт-Петербурга и его окрестностей.
Редактор многочисленных научных трудов и сборников.
Последние годы жизни
Могила В. В. Докучаева в Санкт-Петербурге
Перегрузка, разъезды, споры с оппонентами и борьба с бюрократией подорвали здоровье В. В. Докучаева и привели к нервному истощению[22]. Летом 1895 года он был вынужден уехать в отпуск в Крым. Ещё не окрепнув он возвратился в Санкт-Петербургский университет, где работал над новой классификацией почв[23]. Осенью и зимой 1896-1897 годов случается второй приступ нервного расстройства. Летом 1897 года его мучают головные боли, ослабление чувств и памяти. В феврале того же года от рака умирает его жена и верный помощник Анна Егоровна[24].
Лишь осенью 1897 Докучаев смог вернуться к работе. В это время Докучаев проводит экспедиции на Кавказ, в Бессарабию и Среднюю Азию. В 1899 года он публикует статью «О зональности в минеральном царстве» и брошюру «К учению о зонах природы», в которых, основываясь на установленной зависимости почв от факторов их формирования, распространяет закон зональности, открытый для животного и растительного мира ещё А. фон Гумбольдтом, на почвы и вообще «все четвертичные образования». Им была также задумана книга «О соотношении между живой и мёртвой природой», для которой он успел написать лишь главу «Место и роль современного почвоведения в науке и жизни».
В 1900 году Докучаева настигает третий приступ болезни. Осенью он практически прекращает всякую связь с внешним миром, в марте 1901 года пишет последнее письмо своему ученику В. И. Вернадскому.
26 октября (8 ноября) 1903 Докучаев умер. Похороны состоялись 29 октября (11 ноября), на них присутствовали А. П. Карпинский, Д. И. Менделеев, А. А. Иностранцев, многочисленные друзья и ученики Докучаева, студенты, делегаты от многих учебных заведений. Похоронен на Смоленском лютеранском кладбище в Санкт-Петербурге.