Шел молча, угрюмо и терпеливо поднимаясь после каждого падения, и тер

Рукой глаза, чтобы отогнать головокружение, грозившее обмороком.

Погоня за куропаткой привела его в болотистую низину, и там он

Заметил человеческие следы на мокром мху. Следы были не его - это он

Видел. Должно быть, следы Билла. Но он не мог остановиться, потому что

Белая куропатка убегала все дальше. Сначала он поймает ее, а потом уже

Вернется и рассмотрит следы.

Он загнал куропатку, но и сам обессилел. Она лежала на боку, тяжело

Дыша, и он, тоже тяжело дыша, лежал в десяти шагах от нее, не в силах

Подползти ближе. А когда он отдохнул, она тоже собралась с силами и

Упорхнула от его жадно протянутой руки. Погоня началась снова. Но тут

Стемнело и птица скрылась. Споткнувшись от усталости, он упал с тюком на

спине и поранил себе щеку. Он долго не двигался, потом повернулся на бок,

Завел часы и пролежал так до утра.

Опять туман. Половину одеяла он израсходовал на обмотки. Следы Билла

Ему не удалось найти, но теперь это было неважно. Голод упорно гнал его

Вперед. Но что, если... Билл тоже заблудился? К полудню он совсем выбился

Из сил. Он опять разделил золото, на этот раз просто высыпав половину на

Землю. К вечеру он выбросил и другую половину, оставив себе только обрывок

Одеяла, жестяное ведерко и ружье.

Его начали мучить навязчивые мысли. Почему-то он был уверен, что у

Него остался один патрон, - ружье заряжено, он просто этого не заметил. И

В то же время он знал, что в магазине нет патрона. Эта мысль неотвязно

Преследовала его. Он боролся с ней часами, потом осмотрел магазин и

убедился, что никакого патрона в нем нет. Разочарование было так сильно,

Словно он и в самом деле ожидал найти там патрон.

Прошло около получаса, потом навязчивая мысль вернулась к нему снова.

Он боролся с ней и не мог побороть и, чтобы хоть чем-нибудь помочь себе,

Опять осмотрел ружье. По временам рассудок его мутился, и он продолжал

Брести дальше бессознательно, как автомат; странные мысли и нелепые

Представления точили его мозг, как черви. Но он быстро приходил в

Сознание, - муки голода постоянно возвращали его к действительности.

Однажды его привело в себя зрелище, от которого он тут же едва не упал без

Чувств. Он покачнулся и зашатался, как пьяный, стараясь удержаться на

Ногах. Перед ним стояла лошадь. Лошадь! Он не верил своим глазам. Их

Заволакивал густой туман, пронизанный яркими точками света. Он стал

Яростно тереть глаза и, когда зрение прояснилось, увидел перед собой не

Лошадь, а большого бурого медведя. Зверь разглядывал его с недружелюбным

Любопытством.

Он уже вскинул было ружье, но быстро опомнился. Опустив ружье, он

вытащил охотничий нож из шитых бисером ножен. Перед ним было мясо и -

Жизнь. Он провел большим пальцем по лезвию ножа. Лезвие было острое, и

Кончик тоже острый. Сейчас он бросится на медведя и убьет его. Но сердце

Заколотилось, словно предостерегая: тук, тук, тук - потом бешено

Подскочило кверху и дробно затрепетало; лоб сдавило, словно железным

Обручем, и в глазах потемнело.

Отчаянную храбрость смыло волной страха. Он так слаб - что будет,

Если медведь нападет на него? Он выпрямился во весь рост как можно

Внушительнее, выхватил нож и посмотрел медведю прямо в глаза. Зверь

Неуклюже шагнул вперед, поднялся на дыбы и зарычал. Если бы человек

Бросился бежать, медведь погнался бы за ним. Но человек не двинулся с

места, осмелев от страха; он тоже зарычал, свирепо, как дикий зверь,

Выражая этим страх, который неразрывно связан с жизнью и тесно сплетается

С ее самыми глубокими корнями.

Медведь отступил в сторону, угрожающе рыча, в испуге перед этим

Таинственным существом, которое стояло прямо и не боялось его. Но человек

Все не двигался. Он стоял как вкопанный, пока опасность не миновала, а

Потом, весь дрожа, повалился на мокрый мох.

Собравшись с силами, он пошел дальше, терзаясь новым страхом. Это был